Мир на руинах

      У Леви Аккермана день не задался не то что с самого утра, а еще с глубокой ночи. Когда стрелки часовой башни морского вокзала Раушена — первого пассажирского порта острова Парадиз — показывали два часа сорок две минуты, сквозь ночную мглу к единственной пристани прибыл большой пассажирский лайнер, на котором Леви четырьмя днями ранее покинул Марсель — столицу Марли. Обычно корабли из Марселя доходят до острова не более чем за три дня, успевая на своём пути следования забрать пассажиров ещё из двух прибрежных городов Марли — Монте-Рэй и Портсмут. Однако на этот раз перед отбытием из Портсмута разыгрался шторм, задержавший корабль почти на сутки. И вот, весьма разгневанные опозданием пассажиры сходили с пришвартованного судна на твердую землю.       — Сэр, Вам нужна помощь? — молодой стюард обратился к Аккерману, когда он, одной рукой держа кожаный саквояж, а другой опираясь на трость, слегка прихрамывающей походкой ступил на трап.       — Нет, благодарю, — коротко бросил мужчина.       Леви передвигался достаточно быстро. На нем была чёрная фетровая шляпа, поля которой бросали тень на утративший способность видеть правый глаз и глубокие шрамы на ещё молодом лице. Плотное шерстяное пальто со стоячим воротником было того же цвета, что и шляпа, и придавало его и без того суровому виду ещё больше серьёзности.       Сойдя с трапа, он направился в зону таможни и пограничного контроля.       — Ваш паспорт, сэр, — сказал ему дежурный, сидящий за столом, перед которым выстроилась очередь из прибывших пассажиров.       Мужчина протянул ему небольшую потрепанную книжицу. Служащий порта слегка вздрогнул, увидев, что на руке, раскрывшей перед ним документ, отсутствуют два пальца. Вместо них на кисти подошедшего пассажира красовался широкий, лилового цвета шрам, заходящий своими неровными краями на выступающие вперед обветренные костяшки. Служащий замешкался. Нервными отрывистыми движениями макнув перо в чернильницу и едва не поставив кляксу, он записал имя Леви в журнал прибытия, затем перелистнул паспорт на нужную страницу и поставил синюю квадратную печать.       — Добро пожаловать в Элдийское Королевство, герр Аккерман, — произнёс он, возвращая документ.       Дальнейший путь Леви лежал в сторону железнодорожной станции, где нужно было купить билет до Шиганшины на утренний поезд. Шел он неторопливо, вдыхая свежий морской воздух и осматриваясь по сторонам. Морской вокзал и станцию разделяла площадь, выложенная брусчаткой, на которой днём собирались извозчики, коробейники и уличные музыканты. По ночам она обычно пустовала, лишь прохладный морской бриз гулял по ней, разнося свежий запах морской воды и водорослей. Однако сейчас ее потихоньку начинали заполнять люди, прибывшие вместе с Леви с большой земли на остров.       Аккерман пересек площадь и вошёл в здание вокзала через массивные, еще свежие дубовые двери. Внутри было достаточно тихо, помещение освещалось тусклыми газовыми светильниками, стрелки циферблата, смотрящего со стены, отмеряли медленно текущее время. Под убаюкивающее тиканье часов в зале ожидания на твердых деревянных скамейках спали пассажиры. Младенцы уютно сопели на руках у матерей, а дети постарше устраивали свои головы у них на коленях. Взрослые же устраивались на сумках и забывались неглубоким сном, едва дававшим передышку от долгой дороги.       Железнодорожная касса, станционный трактир и газетный киоск были закрыты, поэтому Леви решил найти себе место подальше от похрапывающей толпы и попытаться вздремнуть самому. До отправления поезда на Шиганшину еще шесть часов, купить билет и позавтракать он сможет в лучшем случае часа через четыре.       Мужчина нашёл пустующую скамейку за кассами возле небольшого окна. У скамьи была слегка надломлена спинка, и именно поэтому она стояла в сторонке и пустовала — едва ли можно найти место лучше, чем здесь, учитывая, что Леви на целых четыре дня «посчастливилось» разделить корабельную каюту с весьма назойливым попутчиком, не брезговавшим с самого утра принять на грудь. Мужчина поставил трость так, что она опиралась рукояткой о подоконник и стояла почти ровно, расстегнул пальто и снял шляпу, положив ее и саквояж рядом. Откинув голову назад, он попытался расслабиться и провалиться в небытие, но сон не шёл. Внезапно его глаза наткнулись на газету, валявшуюся на окне. Издание называлось «Парадиз сегодня».       «Хм, даже свежий номер», — сказал про себя Леви, подхватывая газету кончиками пальцев и с любопытством рассматривая первую полосу.       С огромного фотопортрета, уже немного погнутого в нескольких местах, на него смотрело весьма и весьма знакомое лицо — светлоглазый молодой мужчина с офицерской выправкой — Армин Арлерт, глава Дипломатического корпуса Элдийского Королевства, а четырьмя годами ранее — Колоссальный титан, пятнадцатый Командор Разведкорпуса, в котором сидящий сейчас в портовой станции Леви Аккерман служил капитаном. Фото первой страницы демонстрировало, как Арлерт пожимал руку высокому и широкоплечему мужчине, лица которого не было видно, а ниже красовалась крупная надпись:       ТОРГОВОЕ СОГЛАШЕНИЕ С МАРЛИ НАКОНЕЦ-ТО ПОДПИСАНО!       Делегация во главе с Армином Арлертом после продолжительных переговоров сумела договориться с Марлийской Республикой о выгодных условиях торговли и ввоза товаров. Переговоры продолжались три месяца и представители двух стран пришли к соглашению о взаимных налоговых льготах для предпринимателей и об отмене пошлин на ввоз некоторых категорий товаров.       Подробнее об условиях соглашения, а также мнение экспертов о том, что изменится в экономике Элдийского Королевства в связи с вступлением в торговый союз с марлийцами, см. на стр. 2-3.       Справа от фотографии Армина расположились более мелкие заголовки. Наверху, под контурным портретом Королевы Хистории, который печатали буквально на каждой бумажке в Элдии, было написано: «Ее Величество продолжает борьбу с беспризорностью: в Раушене планируется открытие нового приюта (см. стр.4)».       Следующие заголовки гласили:       В городском сквере Хлорбы за последние две недели обнаружено четыре трупа. Все четверо — молодые женщины. Преступник ещё не пойман, Военная полиция от комментариев воздерживается (стр.6).       В Шиганшине стартует двадцатый ежегодный весенний фестиваль мастеров и ремесленников (стр.9).       «Как меня ели титаны…» — эксклюзивное интервью с популярной певицей Лолой Шарле (стр. 11-12).       Как приворожить мужчину. Инструкция от потомственной прорицательницы Сибиллы Хассе (стр.13).       Разгадайте кроссворд и выиграйте денежный приз (стр. 14).       За каких-то три четверти часа герр Аккерман прочтёт в «Парадиз сегодня» все имеющие по его мнению ценность статьи и заметки, потом забросит газету в боковой карман саквояжа к уже лежавшим там чернильному карандашу, желтоватой карточке с текстом в одну строку и телеграфным штемпелем и сложенному вдвое тетрадному листку, который с виду был абсолютно пустым.       Когда сумка вернется на свое место, Леви снимет с себя пальто и укроется им, после чего его поглотит тревожный полутора-двух часовой сон. А ещё спустя пару часов он позавтракает отвратительнейшим кофе и черствой булочкой и купит билет в один конец до Шиганшины, а потом возьмет адресный справочник, в котором будет подыскивать для себя подходящую гостиницу, пока в окне слева от него будут проноситься островные пейзажи. Казалось, что совсем недавно Леви, одетый в зеленый плащ с перекрещенными на спине крыльями, рассекал их верхом на коне и следил за тем, чтобы его отряд — элита Разведкорпуса — не нарушал строй.       Однако по прибытии в город у него не получится найти ни свободного гостиничного номера, ни даже маленького закутка в доходном доме — все будет занято мастерами и ремесленниками, съехавшимися со всего острова на двадцатый ежегодный весенний фестиваль.       В четыре часа пополудни мужчина протянет извозчику, стоящему на площади Плац де Фрайхайт в Шиганшине, двадцатимарковую купюру и тот самый сложенный вдвое тетрадный листок, которому утром составила компанию прочитанная газета, а некоторое время спустя присоединился адресный справочник. Когда извозчик развернёт полученный от клиента клетчатый кусок бумаги, то увидит упорно ползущие вверх строки из круглых букв:       Королевство Элдия, остров Парадиз, земля Мария, Юго-западный дистрикт, коммуна Фихтенау, 18 линия, дом 1       Его низкорослый пассажир, уже сидя в повозке, будет вертеть в руках желтоватую карточку, перечитывать единственную напечатанную на ней строку и размышлять: «Ждёт — не ждёт».