***
Спустя примерно час, попрощавшись с эрлом и эрлессой, они покинули Редклиф. Бевина им повидать не удалось: тот еще отсыпался после пережитых волнений. Отъехав на несколько миль, они свернули на неприметной развилке и двинулись на юг. Кэтрин удивилась тому, как быстро начал меняться ланшафт и природа. Территория, где расположился Хонлит, с одной стороны граничила с влажными болотистыми землями Коркари, славящимися буйной растительностью и обилием разной живности, а с другой — суровыми холодными Морозными горами, где выживали только самые стойкие растения и животные. На стыке же столь различных по характеру и особенностям регионов образовалась невероятно красивая гористая местность, дарящая своим жителям одновременно защиту в виде отвесных каменных скал, плодородные земли и щедрые леса. Словно в подтверждение своих мыслей, девушка подмечала, на сколько отличается то, что они видели сейчас, от того, какими встретили их Внутренние земли. Очевидно, что этот край избежал несчастий, связанных с деятельностью венатори и дрязгами между магами и храмовниками. А это значит, что и демоны обошли его стороной, так как большинство разрывов Завесы случались в тех местах, где происходили массовые бои или другие бедствия. До самого Хонлита они так и не доехали. В какой-то момент Каллен спешился и повел коня в поводу по одному ему ведомой лесной тропинке. Кэтрин последовала за ним. Пятнадцатиминутная прогулка закончилась у небольшого озерца, укрытого среди невысоких утесов и обильной растительности. Оставив коней свободно пастись у ближайших деревьев, они направились к берегу. К воде вели добротно сбитые мостки на толстых опорах, а значит, это место не было забыто местными жителями. Каллен прошелся до края мостков, взгляд его был задумчивый и слегка печальный. Кэтрин молча остановилась поодаль, не желая мешать его встрече с прошлым. Наконец он обернулся, подзывая девушку к себе. — Ну как тебе? — Здесь очень красиво, Каллен. — Да, и тихо. — Это место много значит для тебя? — спросила Кэтрин. Коммандер прислонился плечом к одной из деревянных опор, торчащих из воды, и окинул взглядом водную гладь, над которой уже начало подниматься слабое испарение, возвещая о скором наступлении вечерней прохлады. — Я часто приходил сюда в детстве. Мы хорошо ладили с сестрами и братом, я любил их. Но порой мне нужен был отдых от их шумной компании. Розали и Брансон постоянно дрались из-за разных пустяков, а Мия ругалась на них, чтобы они перестали. Мне нравилось сидеть на берегу в одиночку, читать или просто отдыхать в тишине, но младшие быстро проведали о моем укрытии и каждый раз с легкостью меня находили. Он хмыкнул, вспомнив о веселом случае из детства: — Однажды Брансон решил застать меня врасплох и начал подкрадываться к озеру через лес. А Розали как обычно увязалась за ним. В какой-то момент он резко остановился и сестра врезалась в него, от чего села на попу и сломала под собой какую-то ветку. Неожиданного появления не получилось и Брансон стал ругать сестру за то, что она неуклюжая и с ней одна морока, на что та ответила, что это Брансон ведет себя как бронто в бакалейном магазине. В итоге, пока подоспели мы с Мией, эти двое уже катались по земле словно два волчонка, нам едва удалось их разнять. Розали, хоть и была самой младшей из нас, всегда имела бойкий характер и в обиду себя не давала. Каллен улыбнулся давним воспоминаниям, а Кэтрин улыбнулась, глядя как при этом озарилось его лицо, на секунду стирая следы пережитых испытаний и навалившихся на него забот. — Родные поддерживали твое желание стать храмовником? — спросила девушка. Коммандер покачал головой. — Нет, на самом деле они не хотели, чтобы я покидал родные края. Попадая в Орден, ты отдаешь всего себя служению вере. Родители боялись, что никогда больше не увидят меня, как в итоге и произошло. — Каллен вздохнул. — Брансон считал, что я выделываюсь, строя из себя рыцаря, а Розали не понимала серьезности моих намерений в силу возраста. Одна лишь Мия безоговорочно доверяла моему выбору и заставляла остальных помогать мне с тренировками. Каллен вынул из кармана старую монетку с изображением Андрасте и внимательно посмотрел на нее. — Мне было тринадцать, когда храмовники, наконец, согласились взять меня на обучение. В последний день перед отъездом я тоже был здесь. Мы стояли с братом на этом самом месте. Он вытащил из кармана монетку и подарил мне со словами, что она обязательно принесет мне удачу. Не думаю, что он планировал это заранее, просто хотел, чтобы у меня осталось что-то, напоминающее о доме. Вообще-то рекрутам не разрешается оставлять при себе мирские символы, поддержкой для храмовника служит лишь вера в Создателя, но я все равно хранил ее все эти годы. — Судя по всему, у тебя отличная семья. Почему ты не начал с ними общаться, когда у тебя появилась такая возможность? — В моей жизни происходило слишком много потрясений. Я всегда думал, что таким образом оберегаю их от лишних волнений. — А я думаю, своим молчанием ты их лишь подпитывал. — Пожалуй, ты права, — ответил Каллен, почесывая затылок, — в последнее время письма Мии становятся все более сердитыми. Кэтрин укоризненно посмотрела на коммандера и тот, чтобы отвлечь, притянул ее за талию и прижал спиной к своей груди. — Могу я тебя кое о чем попросить? — тихо сказал он, склоняясь ее уху. От его теплого дыхания по телу Кэтрин пробежали мурашки. — Конечно. Что я могу для тебя сделать? — Я бы хотел, чтобы ты приняла ее. Он раскрыл перед ней ладонь, на которой все еще лежала монета. — Каллен, но ведь это подарок твоего брата! Это слишком важная вещь, чтобы ею разбрасываться. — Я не разбрасываюсь, я собираюсь подарить ее тебе. — Но ты уже сделал мне подарок. Кэтрин коснулась браслета, обвивающего запястье. — Это лишь красивая безделушка, а мне хочется, чтобы с тобой всегда была частичка меня самого, как бы глупо это ни звучало. Кэтрин подняла голову и погладила его по небритой щеке. — Вовсе не глупо. Я приму ее, но только с одним условием. Каллен опустил на нее удивленный и немного встревоженный взгляд. — Каким же? — Ты восстановишь связь со своими родными. Коммандер облегченно улыбнулся. — Как только вернемся в Скайхолд, я напишу Мии, обещаю. — сказал он. — А когда все закончится, обязательно съезжу в Южный предел, чтобы их навестить. Кэтрин кивнула и забрала с его ладони монетку. — А я обещаю, что всегда буду хранить ее в память об этом дне. — Спасибо, — прошептал Каллен, обнимая ее за плечи. Кэтрин приложила к груди руку с зажатым в ней серебряным кругляшом и прикрыла глаза, наслаждаясь волшебным мгновением и близостью возлюбленного.***
Спустя двое суток они наконец вернулись в Скайхолд. Каллен мечтал побыстрее добраться до замка, чтобы смыть с себя пот и дорожную пыль, тонким слоем покрывшую кожу, волосы, одежду и, кажется, даже скрипящую на зубах. Но мечтам его не суждено было сбыться. Не успели их с Кэтрин лошади проскакать по подъездному мосту и нырнуть под арку ворот, как им наперерез бросился один из караульных. — Слава Создателю, коммандер! Вы как раз вовремя. — Что случилось, Томас? — Инквизитор… она просила немедленно направить вас в Ставку командования, как только вы прибудете. — Инквизитор уже вернулась? Как давно? — Чуть менее часа назад. Каллен кивнул и спешился. Кэтрин тоже спрыгнула на землю и перехватила поводья его коня. — Не волнуйся, я о нем позабочусь. Каллен благодарно улыбнулся и поспешил к замку. Открыв дверь в Ставку командования, он поймал на себе встревоженные взгляды трех девушек, находящихся в комнате. Эвелин шагнула ему навстречу, и Каллен заметил, что она тоже не успела привести себя в порядок после долгого пути. — Каллен! Наконец-то! Мы ждали тебя. — Простите, Инквизитор. Если бы я знал, что ситуация осложнилась, постарался бы приехать как можно раньше. — Никто из нас не был готов к подобным осложнениям, но теперь нужно действовать быстро. — Можете кратко ввести меня в курс дела? — Я только что вернулась из Западного предела. Там мы с Хоуком нашли подтверждение той информации, что ранее поступала от Стаража Страуда. Выяснилось, что Страж-командор Кларель заключила сделку с венатори Ливиусом Эримондом, который, как не трудно догадаться, служит Корифею. Уж не знаю, какими посулами он смог ее убедить. Похоже, после слов «Навсегда покончить с Мором» она дальше уже не слушала. И теперь Эримонд готовится провести ритуал, который привяжет к каждому Стражу-магу личного демона, а достигнуто это будет за счет убийства Стражей, не владеющих магией. Эвелин с досадой стукнула кулаком по столу. — Когда мы с Хоуком прибыли к Ритуальной башне, несколько Стражей в компании с Эримондом как раз проводили пробный призыв. К сожалению, нам не удалось прикончить венатори. Он сбежал через портал, как только началась заварушка, и теперь сможет закончить начатое к тому моменту пока мы доберемся до Адаманта. Нам придется штурмовать крепость до отказа набитую демонами. Внутри у Каллена все похолодело, но он не подал виду. — Мы можем использовать имеющиеся у нас осадные орудия. Адамант — древняя крепость, которую строили еще до появления требушетов. — Если даже мы пробьемся через ворота, внутри нас будет ждать хорошо подготовленное войско в компании с армией демонов, — скептически проговорила Лелиана. — Возможно, кто-то из Стражей захочет перейти на нашу сторону, — предположила Жозефина. — Я бы не стала на это рассчитывать, — бросила Инквизитор, — большинство из них свято преданы своему командиру, а маги, прошедшие ритуал, теперь всецело подчинены Корифею. — Пока вы были в пути, я изучила планы крепости, — вновь подала голос Тайный Канцлер, — в ней достаточно узких мест, где вам будет проще действовать небольшим отрядом. — В любом случае, Инквизитор, — решительно проговорил Каллен, — мы сделаем все необходимое, чтобы расчистить вам путь к Кларель. — Хорошо, похоже, другого выхода у нас все равно нет. Мы должны как можно быстрее выступить в Адамант, пока Серые Стражи не ушли оттуда и не примкнули к войскам Корифея. Она повернулась к коммандеру. — Каллен, сколько времени нам понадобится на подготовку? — Два, максимум три дня. — Приемлемо. — Инквизитор кивнула. — Лелиана, попроси кого-нибудь доставить упомянутые тобой планы в мои покои, нужно заранее изучить пути продвижения внутри крепости.***
Расседлав коней, Кэтрин тщательно вычистила их шерсть и проверила копыта, потом отвела каждого в его денник, насыпала овса и угостила хрустящим яблоком. Конечно, она могла бы поручить все эти заботы конюхам, но ей хотелось самой поблагодарить благородных животных за прекрасное путешествие, что случилось у них с Калленом. Заскочив в лазарет, она убедилась, что за время ее отсутствия там не появилось тяжелых больных. В саду тоже все было в порядке. Настало время позаботиться и о себе. Прихватив дома чистые вещи, она направилась в купальню. Уже подходя к двери, она почти нос к носу столкнулась с Эвелин. — О, привет. Ты тоже сюда? — спросила целительница, указывая на дверь за которой можно было расслышать бурление горячих источников. Инквизитор кивнула. — Ммм… ты одна? — смущенно спросила Кэтрин. — А ты думаешь я и в баню хожу вместе со своим отрядом? — хохотнула Эвелин. — Нет… ну может вы с Железным Быком… Подруга фыркнула и, распахнув дверь, потянула Кэтрин за собой. — Я предпочитаю не смешивать мытье с сама знаешь чем. Инквизитор начала торопливо сбрасывать с себя одежду. — И скажу даже больше — орлесианские романы нагло врут. Секс в воде — плохая идея. Трусики и нагрудная повязка полетели в кучу к остальным вещам и через мгновение Эвелин опустилась в горячую воду с блаженным стоном. — Создатель, как же хорошо! Гребаная пустыня! У меня песок везде, — в подтверждение своих слов она тряхнула головой и с волос посыпались мелкие песчинки, — не удивлюсь, если он мне даже в задницу набился. Кэтрин прыснула и тоже начала раздеваться. — Что там случилось в пустыне, что ты так срочно созвала советников сегодня? — спросила она, опускаясь в воду рядом с подругой. Веселость моментально слетела с лица Эвелин. Вздохнув, она откинулась назад, опершись затылком о каменную стену. — Серые стражи окончательно поехали головушкой на теме Мора и теперь сосутся взасос с тевинтерским магистром, попутно призывая демонов. Через пару дней мы выступаем на штурм их крепости в Западном пределе, пока эти вояки строевым шагом не перешли под контроль Корифея. Инквизитор повернула левую ладонь и взглянула на метку, мерцание которой было заметно даже сквозь пар и потоки воды. Кэтрин видела, что подругу мучают невеселые мысли, но не стала задавать вопросов. Через мгновение Эвелин сжала руку в кулак и стукнула им по водной глади, поднимая фонтан брызг. Ее губы вновь растянулись в задорной улыбке. — Ну не будем о грустном, давай лучше поговорим о вашем с Калленом небольшом отпуске. Как он тебе? Надеюсь, ниже пояса также хорош, как и выше? Кэтрин вспыхнула до самых корней волос и виной тому была вовсе не горячая вода. — Лин! — возмущенно воскликнула она. — Что ты такое говоришь? — А что я не права? — усмехнулась подруга. — Фигура у него просто отличная, не зря он столько тренируется. Кэтрин невольно улыбнулась и кивнула. — Обилие красивых мужчин, конечно, бесспорный плюс в пользу вступления в военную организацию, — Эвелин томно закатила глаза, — не то что в Круге — сплошные задохлики, в банный день даже подсматривать было не интересно. — Не знаю, я таким не занималась, — со смехом ответила целительница. — Так, ты мне зубы не заговаривай, — во взгляде Эвелин заплясали веселые искорки, — как у вас с коммандером все прошло? — Все хорошо, мы съездили в Редклиф, он договорился с Теганом, что лагеря Инквизиции останутся во Внутренних землях, пока все не утрясется, ну еще по пути спасли шурина эрла — Бевина от разбойников. Инквизитор застонала, мотнув головой. — Да кому это интересно! Как у вас все прошло? — Что ты имеешь ввиду? — Ну вы же ночевали вместе несколько ночей? — Да… — И что? — Ничего, мы просто спали. — Серьезно?! — брови Эвелин поползли вверх. — Вот это выдержка! Не зря ему удалось справиться с лириумной зависимостью. Судя по взглядам, что он бросает в твою сторону, я думала, коммандер завалит тебя в первый же сугроб, как только Скайхолд скроется из виду. — Лин! — взвизгнула Кэтрин и плеснула в подругу водой. — Хватит меня смущать! — Прости, Кэт, не могу удержаться. — засмеялась Эвелин, фыркая и отплевываясь. — Просто, это ведь твой первый опыт отношений, мне хочется, чтобы ты была довольна. Почему ты раньше отшивала всех парней? Я в какой-то момент даже думала, что ты по девочкам, ну так ты и с девочками не встречалась. Целительница искоса взглянула на подругу. — Ты же знаешь, я не хотела заводить отношения, потому что у магов не может быть семьи. — Никто и не говорит о семье, но можно же встречаться для обоюдного удовольствия. Ты же травница, не мне читать тебе лекцию о защитных средствах. — Я тебе не рассказывала никогда, — потупилась Кэтрин, — но в то время, когда я жила в Кинлохе, Каллен уже служил там. Я еще с тех пор была в него влюблена и на других мне просто не хотелось смотреть. Знаю, звучит как бред, но я чуть не умерла от разрыва сердца, когда ты представила меня своим советникам в тот первый вечер в Убежище. Инквизитор резко выпрямилась и, разинув рот, уставилась на подругу широко распахнутыми глазами. — Ну ты даешь! Как ты могла скрывать такое? Так что же, по твоему — это судьба? — Не знаю, Лин. Я пока боюсь об этом думать в подобном ключе. — Не нужно бояться. Судя по тому, что я о нем узнала, Каллен — хороший парень. — Ты права, но не всегда с хорошими парнями и девчонками происходят исключительно хорошие вещи. — Выбрось эти глупости из головы и просто наслаждайся жизнью, тем более тебе уже и так выпал счастливый билет. Только сначала вам абсолютно точно нужно потрахаться, а то вдруг он — бревно в постели. — Ах ты! Кэтрин в притворной злобе зарычала и бросилась на подругу, но та, ловко увернувшись, окатила ее водой. Чтобы избежать потока брызг, целительница нырнула и схватилась за мелькающую перед глазами лодыжку, утягивая смеющуюся Эвелин вслед за собой под воду. Еще некоторое время они резвились и барахтались в воде, пока наконец разомлевшие и веселые не выбрались на берег. — Переночуешь сегодня со мной? — спросила Инквизитор. — А как же Железный бык? — Он явно будет готовить своих ребят к походу и в ближайшие дни у меня не появится. — махнула рукой Эвелин. — Мужики готовы забыть про все, включая секс, если на горизонте маячит войнушка. — Тогда, конечно, я с радостью составлю тебе компанию. — Спасибо, не хочу оставаться одна в этой огромной инквизиторской кровати.