Двое во льдах

      Она пришла в себя в объятьях Крио Папоротника. В полёте Люмин успела схватить и прижать к себе малышку Паймон, но, похоже, от удара о дно обе потеряли сознание. И теперь, еле разлепив смерзшиеся ресницы, девушка могла оглядеться.       Тёмная пещера, подсвеченная лишь ритмичным сиянием гигантского крио ядра в глубине папоротника. Над головой - нависающие сосульки, больше похожие на ледяные копья. Устланное каменным крошевом дно и морозный воздух, отдающий водорослями и йодом.       Обжигающе холодные плети опутав её коконом,сжимали со всех сторон. Ей пока удавалось держаться под неистовым давлением лоз, но замершая в её объятьях Паймон не оставляла шансов на побег.       Если разжать руки - лозы раздавят их обеих. А силы таяли с каждой минутой. Жгучий мороз пробирал до костей, она уже не чувствовала пальцев на руках и ногах, а зубы отбивали барабанную дробь. Если так продолжится...       Она зажмурилась. К горлу подкатил комок, уголки глаз зажгло от подступивших слёз.       - Паймон... Кэ Цин... брат...       - И ты тоже попалась.       Она вскинула голову - в десятке метров от неё, опутанный ледяными плетьми, висел Итэр. Его брови и ресницы заиндевели, но золотисто-медовые глаза, некогда бывшие такими тёплыми и лучистыми, источали холод.       Если бы не объятья крио чудовища, её бы передёрнуло. Её брат... драгоценный, родной братик, он изменился до неузнаваемости.       Словно яркое пламя, горевшее в них обоих, потухло, оставив лишь горстку холодного серого пепла.       - Ты жив!       Он молча буравил её взглядом.       - Брат, я... - начала она, но осеклась. В памяти пронеслась их прошлая встреча. Первая после долгой разлуки. Он изменился, обесцветился, опустел. Стал таким сильным, отстранённым, и... одиноким.       - Знаешь, я так долго об этом мечтала, - опустив голову, она с улыбкой выдохнула облачко пара. - О дне, когда мы встретимся и сможем снова поговорить, снова быть вместе, как раньше...       Он презрительно фыркнул.       - Как раньше... ничего уже не будет как раньше, сестра. Ты слишком наивна, если до сих пор это не поняла.       - Твои слова ранят, брат, - она подняла глаза на Итэра. Он было холоден и недвижим, как скала. Даже взгляд смотрел сквозь неё.       - За годы странствий я научился принимать правду. Если не хочешь страдать, научись и ты.       - Что с тобой случилось, пока ты был один? Кого ты потерял, пока меня не было рядом? Неужели в разлуке ты ожесточился настолько, что готов ранить меня?       Он плотно сжал губы и закрыл глаза. Не желал отвечать.       Обжигающие капельки наполнили глаза и ручейками скатились по щекам. Одна за другой слёзы срывались с подбородка и капали на макушку Паймон.       - Я не верю, что ты стал таким... - горько прошептала Люмин. - Я помню Итэра, который сбегал вместе со мной из родительской спальни в поисках приключений. Помнишь, как мы по ночам играли на кухне в рыцарей, вооружившись половниками? А потом перепуганная стража гоняла нас по всему дворцу! Или наша первая вылазка в горы. Я тогда ободрала коленку, когда мы убегали от диких варгов, а ты защищал меня с палкой в руках, пока не пришёл отец! Как же нас после этого отлупили! Тогда ты был для меня как оживший герой из сказок...       - Люмин... - выдохнул он, открывая глаза.       А девушка, сглотнув подступивший к горлу комок, продолжала. Слова лились из неё сплошным потоком, пробуждая в памяти драгоценные воспоминания.       - Или как мы плавали в горных озёрах Аладиума. Ох и влетело нам тогда от родителей! А помнишь, как ты вступился за меня перед капитаном рыцарской стражи, чтобы он разрешил мне тренироваться с мечом, пусть я и девчонка? А потом я долго лечила твои синяки, когда поколотила на первой же тренировке. Или тот день, когда нам вручили наши короны? Мы сбежали с церемонии в дальнюю рощу, и поклялись под светом трёх лун, что отречёмся от трона, если нам запретят путешествовать по другим мирам.       - Та клятва звучала иначе, - тихо произнёс Итэр.       - Да, я помню... - мелко дрожа от холода, Люмин подняла голову и посмотрела на брата. - "К чему мне корона, если она помешает нам с тобой путешествовать вместе? Клянусь, что брошу её и сбегу по первому же..." кха-кха!       - "...первому же зову", - закончил за неё Итэр, отворачивая лицо от сестры.       - Ты помнишь, - она улыбнулась, с трудом выдыхая облачко пара.       На секунду ей показалось, как пошевелилась головка прижатой к груди Паймон. Но ей было слишком холодно, чтобы думать об этом.       Хотелось спать. Свернуться калачиком и, положив голову на колени брата, заснуть под сенью громадных деревьев их родины.       Она и не заметила, как малышка, прижатая к её груди, уже давно разлепила глаза и, замерев, внимательно слушала весь их разговор.       - Если бы та богиня не разлучила нас... если бы не она, всё было бы как раньше...       - Всё изменилось, сестра. Я изменился. Скоро ты поймёшь, что этот мир не такой.       - А какой? Что он сделал с тобой? Почему ты не можешь просто вернуться ко мне?       - Ты поймёшь всё, когда придёт время. А если нет... значит, такова судьба, начертанная за пределами этого мира.       - Судьба... - стуча зубами, Люмин зажмурилась. - Судьба, судьба! Всю дорогу я слышу, что судьбы людей всего мира предопределены. Но не для меня, не для нас! Вдвоем нам хватит сил!..       - Ты не знаешь уродливую изнанку этого мира, - он покачал головой. - Твой путь... ты не прошла столько, сколько прошёл я. Твоё путешествие едва началось, когда я своё уже закончил. Я сделал выбор, сестра. И ты сделаешь свой. Когда узнаешь правду... ты перейдёшь на мою сторону. Нам суждено свергнуть небесный порядок и всех богов этого мира.       - Никогда! Я... я никогда не предам... друзей, я не отвернусь...       Холод брал своё. Каждый вдох давался всё труднее, мир подернулся серой пеленой. Хотелось закрыть глаза и заснуть. Даже если и навсегда - держаться было почти невозможно.       - Друзья? Очень скоро ты узнаешь, кто такие на самом деле твои...       Но его последних слов она уже не слышала. Заледеневшее тело отказывалось слушаться. Она пыталась пошевелить закоченевшими губами. Но последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание - это широко распахнутые глаза Паймон. ***       - Э-эй! Очнись, эй! - стиснутая в объятьях, Паймон попыталась выбраться, - Путешественница! Прошу, не засыпай, ты замёрзнешь! Поговори с Паймон! Ну же!..       - Она всё ещё слишком слаба.       - Ты! - Паймон повернулась к парню и сердито сдвинула брови. - Помоги! Она же твоя сестра! почему ты...       - Замолкни.       От одной фразы на её лице проступили алые пятна гнева, но Паймон словно подавилась своими же словами, так и замерев с открытым ртом.       - Мы выбирались из ловушек куда сложнее этой. Если с тобой она настолько ослабела...       Он зажмурился - и в тот же миг низкий рокочущий гул покатился по залу, а всё тело крио папоротника расчертила сеточка мелких трещин.       - Хахх! - Итэр с силой развел руки, разбивая в мелкие брызги свои ледяные оковы. Весь крио папоротник на глазах начал рассыпаться, освобождая их из плена.       - Люми-ин!.. - вцепившись в подругу, Паймон изо всех сил потянула её вверх, но оседающая гора ледяных осколков лавиной накрыла их и понесла к стене пещеры.       Когда грохот и шорохи льда затихли, Паймон открыла глаза. Они с Люмин лежали у стены. наполовину засыпанные льдом.       - Путешественница! Очнись скорее, ну же! - схватив её за ворот платья, Паймон затрясла спутницу. - Прошу, открой глаза! Люмин!       - Если она так слаба, - голос Итэра раздался совсем близко. - Её путешествие окончится здесь.       Он шёл, сжимая чёрный меч. Глаза его лучились холодным золотом.       - Ни за что! - Паймон взлетела и, раскинув руки, встала на его пути. - Пока Паймон жива, ты и пальцем не тронешь её! Хоть ты и брат, но понятия не имеешь, через что она прошла!       Он замер, отточенным движением приподняв бровь. А Паймон не унималась.       - Я не знаю, как вы жили там, у себя дома, но Паймон точно знает одно! Она сильнее всех на свете! И когда она делила с Паймон последний рыбацкий бутерброд, прячась в пещере от дождя, и когда мёрзла на склонах Драконьего хребта, и когда шла навстречу предвестникам Фатуи, и когда сражалась с электро Архонтом! Она ВСЕГДА! ШЛА! ВПЕРЁД! Шла, зная, что там её ждёшь ты, глупый брат!!!       - Я смотрю, ты успела привязаться к ней, Паймон, - он шагнул вперёд, поднимая меч. - Я велел тебе сделать не это. Ты нарушила наш уговор.       - Я не... Паймон не!.. - она отпрянула от наступающего близнеца.       - Селестия тебя не простит. И она тоже, когда узнает, кто ты такая на самом...       Его слова прервал могучий удар, сотрясший всю пещеру до основания. Громадная глыба льда сорвалась с потолка, открывая солнце, и с грохотом рухнула позади них.       - Я наведу здесь порядок! - донесся с небес рокочущий, как гром среди скал, голос Чжун Ли.       Итэр отпрянул и поднял голову. В разломе показались несколько теней - один за другим на ледяное крошево приземлились Янь Фэй, Ноэлль и Кэ Цин. А ещё - рослый мужчина в костюме. окутанный яшмовым щитом. Он был молод, но строгий взгляд, пронизавший Итэра, сквозил такой древностью, что у парня невольно задрожали колени.       - В следующий раз мы закончим этот разговор, - бросил он и, могучим прыжком перемахнув гору ледяных обломков, скрылся. А на его месте один за другим из разломов бездны возникли Чтецы и Маги бездны.             - Забирайте путешественницу, - велел Чжун Ли, поднимая копьё. - Я разберусь с ними. - Помоги, Паймон! - к ним шустро подскочили Ноэлль и Кэ Цин. Бережно взяв Люмин под руки, они поспешили за спину Чжун Ли.       - Па... Паймон...       - Держись, Люмин! - прильнув к подруге всем телом, Паймон шмыгнула носом. - Мы выведем тебя отсюда! Паймон ни за что тебя не бросит!