***
Подземный город. Первый район. 19.10.ХХ СБ 18:45 Мерзкое, болотистое шлепанье грязи слышалось под ногами. Чьи-то голоса, перемешанный шум разговоров между группировками звучали позади. Но это не волновало. Только не Аккермана, которому оставалось пройти буквально пару метров до входа в здание Администрации города. Он знал Первый район вдоль и поперек, каждый угол, каждый поворот, чтобы добраться до цели как можно быстрее. И ему это удалось. В руках он сжимал дробовик, пока голову точно так же сжимали мысли о том, что он готов сделать с Зиком. Убить? Поговорить? Нет, не все так просто. Аккерман желал крови, самой мучительной смерти для того человека, который убил многих за такой короткий промежуток времени. Да, месть по-прежнему оставалась страшной вещью, но Леви не мог думать о другом. С особой осторожностью выйдя из переулка, Аккерман направился к главным дверям. Улица пустовала, совершенно никого. И это наводило устрашающие мысли. Зик явно готовился к его приходу. И Леви прекрасно знал, что его сейчас действительно стоит страшиться. Он надавил на ручку, и дверь с противным скрипом отворилась. В помещении было тихо, темно и… Морозно. Аккерман внимательно оглядел пустой коридор и, немного помедлив, оглянулся на дверь. Медный ключ виднелся в скважине замка. Все больше и больше дом походил на одну сплошную ловушку. Но Леви не хотел отступать. Он провернул ключ, запирая главный выход. Он отрезал их всех, кто бы не находился внутри этого дома от плана побега. На крайний случай оставались окна и черный выход, который был в другом крыле огромного двухэтажного здания. Но Аккерман лишь взял это на заметку. Перехватив оружие поудобней, Аккерман ступил вперед. Половицы едва скрипели под весом, а звук отдавался, словно эхом, по просторному помещению. Леви изучающе осматривал внутренности дома. Никакого шороха. Ничего. Все было… Мертво. Будто он зашел в склеп. — Я знаю, ты здесь, — твердо проговорил Аккерман. Он ступил за порог столовой. Все тот же длинный стол, массивная потолочная люстра и горящие свечи, пламя от которых плясало на стенах. Аккерман явно пришел прямо к самому пиршеству с «хозяевами». О них и говорила арка, скрывающая за собой темное пространство. Нечто, что таило в себе кромешную неизвестность. По рукам тут же прошла стая мурашек от певчего голоса, который послышался из темноты:Еще раз передай от меня привет Лоре, Прощай, прощай, прощай!
Эти слова не предвещали ничего хорошего. Ровно так же, как и твердый стук военных берцев. Быстро развернувшись, Аккерман зашел за стену и прижал оружие к груди. Впереди — пустота. Позади — шаги, как минимум, двух человек. Атмосфера во всем доме стала накаливаться, как жестяная банка, лежащая рядом с огнем. Становилось душно, жарко. Убийственно жарко. — Разучился ходить без своих собачонок? — грубо спросил Леви и повернул голову в сторону арки. Он обозначил свое местоположение слишком явно. Но подставляться под прямой выстрел не желал. Нужно было отсидеться, подождать и напасть в тот момент, когда Зик будет готов к этому меньше, чем в данную минуту. А ведь секунды отбивались буквально над головой. Прямо там, где висели настенные часы. — Ох, Ривай, — выдохнул Зик в глубину столовой и остановился на месте, — ничего ты не понимаешь. Но Аккерман понимал много чего. Гораздо больше, чем когда-либо. — Я закрыл дверь, — произнес он. — Отрезал путь к отступлению? Умно, — он тихо усмехнулся. — И что же ты собираешься делать дальше? Что Аккерман собирался делать? — Как тебе вариант с убийством? До боли в пальцах он сжал рукоять дробовика и медленно выдохнул, стараясь совладать с собственным гневом. Но последующий смех Зика только больше поднял по нутру неприятную, горячую желчь. — Узнаю в тебе старину Кенни. — Заткнись, — тут же отозвался Леви, сжимая зубы. Но Зик продолжил. Он сложил руки за спиной и стал медленно выхаживать по столовой, игнорируя стоявших на месте прислужников. — Помню, когда запер его, он грозился убить меня, пристрелить, но, — Зик развел руками и поднял голову кверху. По макушке ударили воспоминания о прошедших днях. А в особенности, о прошедших сутках, отчего он продолжил более тихо, убирая из голоса всю надменность. — Мне правда жаль, что так вышло. Не думал я, что старина Кенни решится подставиться за тебя. Признаться, я даже слезу проронил. — Не переживай, над твоим трупом плакать никто не станет. Еще немного. Аккерман терпел, как мог. Но даже в такой момент, когда напряжение достигало самой вершины, он старался думать, думать. О том, сколько людей сейчас находилось рядом с Зиком. С двумя он был готов справиться, с тремя… Будет проблематично. Особенно, если принимать тот факт, что оружие у них гораздо удобней, быстрее, чем у него. Шаги — все, что можно было расслышать в данную минуту. И каково было удивление, когда с другой стороны коридора Аккерман услышал посторонний шорох. Он опустил взгляд на пол. Легкий сквозняк полоснул по ногам, едва прикасаясь к оголенной коже в районе ступней. И это подняло по телу новую волну напряжения. — А как же мой братишка? — резко нарушил тишину Зик. — Почему он не с тобой? Эрен… — Потому что твой брат гораздо человечней тебя, — произнес Аккерман, — и не хочет твоей смерти, как я. Громкий звонкий смех эхом разнесся по столовой. Аккерман едва поморщился, но после прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на чем-то одном. Теперь у него было две проблемы: приближающийся шорох позади и резкое расслабление Зика. — Мне нравится, как ты его описываешь, — он замолчал на несколько секунд и вскоре продолжил. — Признаться, я так и думал, что ты не решишься взять его с собой. Ведь он… Твоя слабость, я прав, Ривай? Зик улыбнулся самому себе и сделал пару шагов вперед, проводя пальцами по деревянному столу, на который успел осесть еле видимый слой пыли. В ответ — ничего. И сейчас ему это нравилось. — Твоя победа в бою была роковой, ты знаешь? — спросил он. — Ты всегда был рассудительным, внимательным к чужим ошибкам. Никогда никому не подчинялся, был настоящим социопатом! А сейчас что… Только посмотри на себя. Поморщив нос, Йегер-старший обернулся на арку. До сих пор в ответ слышалось лишь — ничего. И признаться, именно сейчас хотелось услышать хоть что-то от Аккермана. — Ты пришел убить меня ради того, чтобы отомстить за, внимание, дорогих тебе людей! А мог бы стоять рядом со мной, мог бы заправлять этим чертовым городом. Но нет же! Вы с Кенни стали добросердечными ублюдками, которым нужно чистое небо над головой. Срань. Любовь всегда противостояла меркантильности. Но сможет ли любовь к людям привести тебя к вершине? Нет! По столовой пролетел металлический лязг от берцев. Зик закипал, сжимал руки в кулаки, пока вслушивался в тишину. Ведь кроме нее он не слышал — ничего. А все потому что прямо сейчас Аккермана прижимали к стене. Теплая ладонь лежала на его губах, а твердый взгляд был обращен прямо на него. Леви всматривался в бирюзовые глаза, быстро оценивая сложившуюся ситуацию. — Да ответь же мне! — выкрикнул Зик и ударил кулаком по столу. Однако это было настолько очевидно, что даже бандиты не шелохнулись. За аркой по прежнему было молчание. Аккерман положил свободную руку на предплечье офицера и отвел от себя, пока Эрен никак не решался отвести взгляд с губ Аккермана. — Сколько здесь твоих людей? — спросил Аккерман. Он обращался к Зику, но смотрел на Эрена. — Трое, — ответил Зик. Однако на пальцах Йегер показал пять. И Аккерман отчетливо понимал, кому он поверит. — Я выйду и мы поговорим, — предложил Аккерман, смотря в глаза офицеру. И как только он кивнул, то Леви продолжил. — Пусть они сложат оружие. Зик сжато хмыкнул. Буквально через секунду по залу прошелся шум опустившегося оружия. И под стать ему Аккерман вышел из-за поворота, поднимая вверх пустые руки. Как и ожидалось, впереди стояло пять бандитов. А посередине Зик, усмехающийся, по всей видимости, наивности Аккермана. — Мик, только посмотри, как ты разукрасил его лицо, — произнес Йегер-старший и взмахнул рукой. — Ювелирная работа. Мик стоял с отсутствующим видом и на слова Главы Первого района никак не отреагировал. Его будто и вовсе не волновало то, что на данный момент происходило в столовой. — Так тебе нужен этот город, — произнес Леви. — И если ты заберешь его, то оставишь мирных граждан в покое, верно? — Верно, — кивнул Зик и свел руки за спиной, надменно вскидывая подбородком. — Предлагаешь свою помощь? Он не верил ему. Очевидно. — Я знаю, где находится Главнокомандующий. С меня информация, с тебя остальное. Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, к чему я веду. Зик задумчиво склонил голову набок и невольно нахмурился. — И в чем же подвох, Ривай? — спросил он с подозрением. — Одно условие, — произнес Аккерман. — Ты не тронешь Эрена. Зик изучающе оглядел Аккермана, который молча стоял на месте и ждал решения. А Зик все думал и думал. В полном молчании, лишь приглушенный шум голосов и тление мусора в железных бочках за окнами проникало в помещение. Леви ждал, напрягал мышцы, казалось, во всем теле. — Хорошо, — наконец произнес Зик и сделал шаг вперед. Шаг, который в миг понес за собой непоправимые последствия. Точная пуля пролетела над головой Йегера-старшего и подняла за собой громкий шум. Металлическая цепь издала свой последний звон и порвалась, позволяя массивной люстре упасть на пол. С грохотом она рассредоточила бандитов на две неровные половины. И перезарядив дробовик, Эрен предстал перед одной из них. Бандиты стояли на месте и переглядывались между собой. Приказа не следовало, а оно и понятно почему. Аккерман одним движением выудил из-за пояса офицерский пистолет и тут же выстрелил. Не медля. Не отвлекаясь. — Леви! — выпалил Эрен, смотря на мрачную фигуру. Мик поднял оружие к потолку и одним лишь кивком головы скомандовал другим бандитам проделать то же самое. По залу пролетело мычание Зика, которое перебивалось твердыми шагами Аккермана. Только сейчас офицер осознал, что в этом наспех придуманном плане было одно громкое «но»: у них с Аккерманом была разная цель. И Леви как раз-таки воплощал ее в жизнь. С особой жестокостью и хладнокровием. С пустым взглядом он шел вперед и смотрел за тем, как Зик пытался подняться на обе ноги, вот только в очередной раз поскальзывался на луже собственной крови. Бордовым пятном она разрасталась все больше и больше. Ровно так же, как и гнев Аккермана. Преодолев расстояние, он заломил запястье Йегера-старшего и твердо наступил подошвой между лопаток, с глухим звуком припечатывая тело к полу. Только тогда, когда он приставил офицерский пистолет к светловолосой голове, Аккерман смог выдохнуть. — Ох-ох, — сухо посмеивался Зик и едва морщился от охватившей боли. — Забавно получилось. О том, что ты придешь на помощь к Эрену я еще мог подумать, но о том, чтобы он пришел на помощь к тебе… — Леви, пожалуйста, — умолял Эрен, не сводя дуло дробовика с группы бандитов. — Эрвин сказал, что скоро должны прибыть офицеры из верхнего города. Еще немного. Пару минут. Эрен пытался хоть как-то достучаться до Аккермана. Но — ничего. Его слова подействовали лишь на Зика, который болезненно усмехнулся. — Вот оно как. Просто замечательно, — он приложился щекой о пол и посмотрел в сторону Аккермана. — Но ты же умный… Должен понять ту вещь, которую мой брат не может осмыслить. — Заткнись, — грубо бросил Леви и ткнул дулом пистолета в макушку. Вот только следом пришлось обратиться уже к Эрену. — Если ты не в курсе, мы заперты здесь с пятью бандитами Зика. Остался только один вариант, чтобы нас не поубивали в одну секунду. — Ве-ерно, — с особым довольством протянул Йегер-старший. — Поэтому стреляй, Ривай. Ты же так этого хотел. — Пожалуйста, — продолжал Эрен, мысленно перебирая тонну фраз, которые хотел произнести. И все-таки продолжил. — Еще немного. Я доверился тебе, когда ты пришел в бар. Теперь твоя очередь довериться мне. Йегер позволил себе отвлечься, перевести взгляд на Леви, на его лицо, на котором не промелькнуло ни единой эмоции. Леви готовился выстрелить. Губы были сложены в идеально тонкую полоску, рука не дрожала, а наоборот, с болью сжимала рукоять пистолета. Указательным пальцем он вот-вот готовился закончить сегодняшний вечер. И все это Зик прекрасно чувствовал. — Гораздо приятней убить того, кто убил твою подружку… Родного дядю… Подставил твой авторитет под угрозу. Аккерман громко выругался и прикрыл глаза. — Я перелез через сраное окно, спрыгнул со второго этажа и пришел сюда через стадо бандитов. Я здесь ради тебя, — Эрен шумно выдохнул и продолжил. — Тебе не нужно это, Леви. И Аккерман замер на месте. Стучащая стрелка в настенных часах отбивала каждую секунду. А он ждал. Вот только терпения больше не хватало. — Хорошо. Эрен с неимоверным облегчением наблюдал за тем, как Аккерман медленно убрал ногу со спины Зика и выровнялся. Вот-вот хотелось выдохнуть спокойно, как по легким словно ударили. Громкий выстрел прорезал воздух, рассек, будто самым заточенным лезвием ножа. Перед глазами все застыло. Шум дверей, сорвавшихся с петель, послышался где-то вдали. Группа из десяти вооруженных офицеров ворвалась внутрь и тут же подбежала к бандитам, укладывая их на пол. Обойдя Эрена и Аккермана, они пустились к Зику. И взяв его под плечи, стали кривить лица от хрипловатого смеха и последующего певчего голоса.И лесник, и его дочка хорошо стреляли. Лесник подстрелил оленя, а дочка — паренька, Поразив его в младое сердце. Та-ра-ля-ля…
Йегер-старший широко улыбался, смотря на пустое лицо Аккермана, на своего брата, который положил руку на его плечо и повел на выход. И вправду. Больше здесь делать было нечего, так же, как и тонкой струйке дыма от проделанной дыры в доске на полу. Прямо рядом с головой Зика. Аккерман молча вышел из здания Администрации города и поднял взгляд на знакомых офицеров. Всю улицу заполонили военные. Чистые и опрятные, они расхаживали по округе и надевали наручники на бандитов. Громкие разговоры слышались с той стороны, где стояли Блаус и Арлерт, помогающие коллегам. Марко и Жан сидели, прислонившись спинами к кирпичной стене, и смотрели на земляной потолок. Грязные и потрепанные, они мечтали об отдыхе: сил попросту не оставалось. — Леви! Ты как? — спохватилась Ханджи. Она шустро подбежала к Аккерману и положила руки на его плечи, оглядывая с ног до головы. — Зик, он…? Не слыша ответа, Зоэ перевела взгляд на офицера позади. — Жив, — проговорил Эрен и посмотрел на подошедшего к ним Главнокомандующего. Зоэ шумно выдохнула и заключила Аккермана в объятия. Такие долгожданные, теплые. Она прекрасно знала, что Леви не любил подобные нежности. Но одна лишь мысль о том, что все закончилось, заставила его сделать исключение и ответить на крепкие объятия. — Мы дадим людям Подземного города возможность перебраться наверх, — проговорил Эрвин. — Главу для этого города Королева Хистория еще не назначила, поэтому на время сюда будет отправлен губернатор. Зоэ коротко улыбнулась и отстранилась, становясь рядом с Главнокомандующим. Прямо по правую руку. На его заявление Леви лишь кивнул. Он хотел было развернуться, но ему этого не дали, взяли за руку и заставили остановиться. Эрвин молча оглянулся на Эрена и Ханджи, которые стояли рядом. И они же, рассмотрев в голубых глазах немую просьбу оставить их с Аккерманом наедине, ушли по разным сторонам. Аккерман устало повел рукой и посмотрел на Главнокомандующего в ожидании. — Леви, — произнес Смит. — Ты сделал правильный выбор. На это можно было лишь хмыкнуть, ведь ответ Аккермана был таковым: — Когда выбор правильный — о нем не сожалеют. — Зато теперь у тебя есть возможность привести свою жизнь в порядок. Аккерман нахмурился и оглядел Главнокомандующего. Потому что прекрасно понимал, к чему тот вел разговор. — Нет. — Что? — непонимающе спросил Эрвин. — Ты ведь даже не услышал мой вопрос. — Потому что я его знаю, — ответил Леви. — Я не пойду наверх. — Ты уверен? — К сожалению, — ответил Леви и убрал руки в карманы поношенных брюк. — Когда всю жизнь живешь по своим правилам, то потом будет сложновато подстраиваться под чужие. — У тебя еще есть время. Есть, но Аккерман был уверен в своем решении. — Спасибо, Эрвин Смит, — произнес Леви и заглянул в голубые глаза, — но прислуживать вам я не собираюсь. Эрвин усмехнулся. Признаться, на это он и рассчитывал. Но также ему искренне хотелось, чтобы Аккерман все же пошел с ними. — Мы будем здесь еще полчаса, — он оглядел Леви. — Ты успеешь поговорить с офицером Йегером. На это Аккерман лишь молча кивнул и бегло посмотрел по сторонам в поисках знакомой фигуры. Эрен скоро уйдет. Ровно так же, как и половина населения Подземного города. Ровно так же, как и… — Предложи Ханджи, — вдруг произнес Леви. Смит отрицательно помотал головой и неопределенно посмотрел под ноги. — Она не согласится. — Согласится, — ответил Леви. — Ты ей неравнодушен. А ее редко кто по-настоящему интересует. Здесь, среди всех, она единственная выглядит живой. — Спасибо, Леви. Все же Эрен оказался прав. Возможно, в другой ситуации Аккерман действительно смог бы сладиться со Смитом. Но не сейчас. Не тогда, когда он начал прокладывать дорогу в противоположную сторону. Однако вдруг остановился. — Эй, — лениво окликнул Аккерман. — Обидишь ее, останешься с одной рукой. Эрвин криво усмехнулся. — Шучу, — смотря за выражением лица Главнокомандующего, следом произнес Леви. Но почему-то Главнокомандующему подобная угроза шуткой никак не показалась. На это Эрвин лишь кивнул и двинулся в сторону Ханджи, отводя ее в сторону для разговора. Все сейчас предпочли диалоги с теми, с кем буквально пару минут назад стояли бок о бок. И Леви не был исключением. В стороне Микаса о чем-то разговаривала с Эреном, который тут же перевел взгляд на подошедшего Аккермана. — Пойду, — начала сестра, с какой-то неприсущей ей мягкостью оглядев Аккермана, — к Армину. Эрен смерил Микасу молчаливым взглядом и смотрел на нее до тех пор, пока она не скрылась за кирпичным углом здания. Что-то неведомое мешало взглянуть на собеседника, единственного, кто находился поблизости. Даже дышать становилось трудно. Да и не от физического контакта, а от мыслей о предстоящем диалоге. Аккерман видел нескрываемое напряжение офицера, потому и решил сам завести разговор. В последний раз. — Было бы иронично, если бы мы оказались в том переулке. Не думаешь? Йегер тихо усмехнулся и убрал руки в карманы, прислоняясь плечом к стене. — Думаю, — произнес Эрен. — Только о другом. — Не надо, —тут же остановил его Аккерман и посмотрел на офицера. — Ты и я. Мы давно знали, что этим все и закончится. Знали. И вправду. С самого начала. Однако даже от этого на душе Эрена легче не становилось. В эти минуты он успел подумать о многом, о самых важных на данный момент вещах. И ему хотелось говорить, даже несмотря на то, что Леви вряд ли отступит от своего решения. — Пойдем со мной, — тихо произнес Йегер. Он склонился и положил ладонь на здоровую щеку Аккермана. — И твои друзья. Они тоже пойдут с нами. Тебе больше нечего здесь делать, у тебя будет новая жизнь. Совершенно другая, я обещаю. Леви не отстранялся, не отходил. Он слушал, но ответить на это ничего не мог. Хотя нет. Мог. — Мне жаль, офицер, — произнес он. И вновь молчание. Где-то со стороны доносились голоса других офицеров, пререкающихся с бандитами. Но все это было где-то там, на фоне. И совершенно их не касалось. Особенно в тот момент, когда Эрен медленно выдохнул и провел большим пальцем по шершавой коже на щеке. — Тогда это последний раз, когда я тебя вижу? Вопрос остался без ответа. Он был излишне очевидным. Они стояли так пару минут и смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. Но в этом случае даже секундная стрелка на часах не смела помешать им. Аккерман молча разглядывал рассеченную губу офицера и невольно вспоминал их последнюю драку. А Йегер с некоторой осторожностью водил взглядом по зашитому шраму на уставшем лице. Но таком родном лице. И в большем они сейчас действительно не нуждались. — Удачи, офицер, — произнес Аккерман, заглядывая в бирюзовые глаза напротив. — Удачи, Леви, — Эрен смог едва улыбнуться. — Ты был самым запоминающимся преступником. На это Леви хмыкнул. И отстранился, отходя в сторону. Их встреча была неожиданной. А расставание — более чем ожидаемое. Подготовка офицеров к возвращению в верхний город прошла быстро, почти молниеносно. Бертольда и Райнера сопровождала группа из трех военнослужащих, во главе которых стоял Кирштейн. Саша и Марко стояли где-то в середине ряда. А замыкали весь строй Микаса, Эрен и Армин. Друзья коротко улыбались друг другу, ведь все и вправду закончилось. Вот только Йегер едва видимо разделял их облегчение и веселый дух. Зоэ едва помахала Аккерману на прощание, не скрывая своей печали. Да, она согласилась на предложение Эрвина: здесь ее больше ничего не держало. Она давно мечтала уйти из этого места. И в последний момент Леви на этом настоял. А сам остался здесь. В месте, где за один месяц произошло слишком много. Нельзя было отрицать, что встреча с офицером стала ключевым моментом в жизни Аккермана. И изменила все. Почти все. Потому что сейчас он глубоко затягивался сигаретой и наблюдал за тем, как Эрен готовился уходить наверх. Осознание того, что их встреча больше не повторится… Нагоняло непонятное беспокойство. Ведь после того, как Эрен выйдет наружу, то Леви больше не увидит его в переулке, а сам полицейский отдел наполнится незнакомыми лицами. Он не встретит на пороге Йегера и не пустит к себе в кровать. Не пойдет в бар, потому что там уже не будет тех самых людей, к которым он и захаживал в свободное время. А самое главное, теперь Аккерман вряд ли откроется кому-нибудь. Поэтому… Было ли это то решение, о котором Аккерман сожалел бы вновь? Кажется, да. — Тц, чертов Йегер, — прошептал Аккерман и затушил кончик сигареты о стену. — Эй. Офицеры постепенно понизили голос, а вскоре и вовсе смолкли. Эрен же обернулся только тогда, когда Армин легко толкнул его в плечо. Неспешная, но однозначно самая яркая улыбка тут же украсила лицо Йегера, когда он стал наблюдать за тем, как Леви шел к ним. И разворачиваться он никак не собирался.