Во мгле вечной ночи

Аиша слышала шум воды. Сначала слабые удары волн о скалы, о крепкие стены замка, о белый песок, а затем резкий удар грома. Последнее, что Аиша помнила, — это широко распахнутые глаза мамы, которая выбежала во двор, где играли маленькие девочки и видела, как земля под ними расходится и засасывает их в темную воду. Очнувшись, она поняла, что находится в Магиксе. Вокруг никого не было, а она лежала в грязной подворотне, накрытая дырявым полотенцем. Она так и не узнала, как спаслась и кто притащил ее в ту подворотню. Единственное, что она знала, — Андроса больше нет. И правителей морей тоже больше нет. Ее родители погибли. Ее друзья погибли. Все, кроме нее, исчезли. Она, будучи двенадцатилетней девочкой, бродила по Магиксу, просила вернуть ее домой, но прохожие смотрели на нее, как на сумасшедшую, и отмахивались от попрошайки в заляпанном порванном платье. У кого бы она не спрашивала, никто не знал, что такое Андрос. Будто кто-то стер не планету не только из измерения, но и из истории. Так она случайно оказалась в нижнем городе, которым представлял из себя бесконечный лабиринт улиц и обветшалых зданий, где правило несколько банд. Ей посчастливилось оказаться среди самой большой и влиятельной. Это были Крысы. Они держали под собой весь наркотрафик и контрабанду нескольких крупных городов. К счастью, их лидер был достаточно добросердечным, чтобы позволить ей остаться. Он принял ее как Крысу. Аиша росла, училась красть, училась продавать наркотики, училась драться. Ей пришлось забыть об этикете, которому учили в замке, забыть об уроках магии, потому что у Крыс не было ни одного мага воды, кто бы мог обучить ее. Когда лидер банды однажды не вернулся домой, по крысам прошла волна паники. Ходили слухи, что за это в ответе были предводители новой группы Волков. Под ногами Аишы во второй раз разошлась земля. Она чувствовала, как падет в омут. Аиша второй раз потеряла родителя, крыс становилось меньше, власть волков банды стала расти и вытеснять крыс с их района. Тогда все, кто остался, назначили Аишу новым лидером, попросили ее вести. И она вела. Она перестроила банду, отказавшись от беспорядочного насилия и хаотичного существования. Крысы стали более сплоченными, более организованными. Ей даже удалось вернуть утраченное влияние и вытеснить Волков. Но Коготь, лидер Волков, не смог долго это терпеть. Две банды встретились на большом заброшенном складе. Пахло сыростью и ржавчиной, вокруг хаотично валялись коробки из-под разных товаров и сломанные паллеты. Коготь держал у руках нож и хищно улыбался. — Я слышал твою душещипательную историю. Маленькая принцесса русалок стала королевой крыс, какая жалость… — Он состроил грустную гримасу, за его спиной послышались смешки. Предводитель банды волков стоял впереди, готовый спустить своих верных псов в любую секунду. Аиша молча ждала, она не любила говорить. Она любила действовать. Коготь поднял руку и закричал. Вооруженные Волки и Крысы сорвались с мест. Металлический звон оружия, крики и глухие удары заполнили воздух. Аиша двигалась уверенно, ее ноги скользили по пыльному полу, как в танце. Она с легкостью уворачивалась от ударов, нанося свои. Коготь прорывался к ней через хаос. Аиша понимала, что их встреча неизбежна. Она подняла с пола биту и встала в стойку. Волк накинулся, но она оказалось быстрее и успела наклониться, ударив его в живот. Драка, казалось, длилась бесконечно, но в конце концов Аиша смогла повалить Когтя на пыльный пол. — Получается, крысы более живучие, чем волки, — выплюнула Аиша, надавив носком ботинка на грудь противника. Она бросила биту рядом с его головой и вышла на улицу под продолжающиеся звуки драк.