Повесть о Лесе Загадок

      Весенний день. Что может быть лучше, чем пейзажи возрождающейся природы? Пожалуй, ничего…       Этой весной не было особой слякоти и влаги – снег растаял быстро, и теперь сухая земля покрывалась молодой травой. На деревьях набухали ароматные почки, первые стаи птиц возвращались в теперь тёплые края.       В небольшой деревушке тоже “возрождалась” жизнь. Люди стали чаще выходить на улицу, дети резвились на полянках и улицах между домов. Прекрасная картина…       Но не для всех она была так прекрасна. Для одной персоны в этой деревни картина была не так приятна.       Мари – лекарь и травница, что сидела в своей комнате и задумчиво смотрела в окно. С её второго этажа открывался отличный вид на лес, которого все сторонились. Ведь по поверьям там живут Кицунэ – духи, похожие на людей с несколькими лисьими хвостами. Ох… сколько же она наслушалась про этих созданий.       - Они изверги! Покушаются на людей и крадут их души! Насылают непогоду и неурожай на деревню! Давно пора их истребить и прекратить это безобразие…       Несмотря на это – девушка любила там гулять и собирать травы. Пару раз ей удавалось заметить в тени деревьев несколько хвостов, но самих кицунэ, тем более вблизи она не видела, сколько бы ни гуляла и не старалась найти. Похоже, эти духи сами сторонятся людей.       Сейчас Маришка ждала мать, ведь без её ведома в лес идти было нельзя. Она уже всё подготовила – в сумке, чей ремешок был перекинут через голову и лежал на хрупком плече, хранились плетёные вытянутые футляры для трав. На кипельно белой рубахе выделялись тонкие ремни портупеи, перекрещённые на груди и удерживающие на талии несколько кинжалов. Их девушка носила “для безопасности”.       На самом деле чаще всего она припугивала ими охотников, чтобы те не мучили бедных обитателей леса. Всё же – то место стало для неё чем-то родным. И она не могла позволить людям-эгоистам его разорять.       Русые волосы, волнами спускающиеся по спине, мягко развивались на ветру из открытого окна. Алые, словно лепестки роз, глаза сверлили лес. На светлую кожу нежно падали золотистые лучики солнца.       Прямо сейчас хотелось бросить это нервное ожидание – сорваться с места и кинутся в знакомые заросли деревьев и кладесь полезных трав. Но – нет. Мари знает, что если она это сделает, то будет неделю сидеть под домашним арестом и дальше порога дома не выглянет.       Наконец-то, входная дверь с неприятным скрипом открылась. Её будто ударило током. Она встрепенулась, вскочила со стула и, как пуля, выбежала из комнаты. На кожаных поножах были небольшие ремешки с металлическими концами, что при ходьбе издавали тихий звон. Спустившись на первый этаж, она увидела свою маму.       Агата Норага – женщина лет тридцати с длинными, волнистыми волосами рыжего цвета и болотно-зелёными глазами. Она окинула взглядом дочь, уже понимая, куда та собралась.       - Здравствуй, мам! Комната чистая, к ужину я купила всё, как ты и просила! Я в лес, за травами!       Женщина даже возразить не успела – дочь выпрыгнула в открытую дверь и быстрым шагом помчалась в сторону леса.       -Чтобы вернулась до темноты! – Крикнула Агата ей в след, тяжело вздыхая. – Несносная девчонка…       Подобное поведение мать не устраивало, но дочь не изменить. Всё же она не в том возрасте, когда можно просто прикрикнуть, ничего не объясняя. Сейчас ей уже 15 лет, а значит, детские фокусы стали бесполезными.       Чёрные сапоги на низком каблучке стучали по твёрдой земле, отмеряя секунды, каждая из которых приближала девушку всё ближе к заветному лесу.       Оказавшись на краю леса, первое, что сделала Маришка, это глубоко вдохнула. Хоть здесь и достаточно небольшое расстояние от деревни – запах совсем другой. В лесу пахло свежестью, молодой травой и почками. А если пройти поглубже, станут различимы запахи лекарственных трав и молодых цветов. Туда и направилась девушка, попутно смотря себе под ноги, дабы разглядеть нужные растения.       Однако столь непринуждённая атмосфера длилась недолго. Вскоре Мари услышала чужие голоса. В основном мужские. Девушке это не понравилось, и она тихо пошла на звуки, сливаясь с редкой тенью.       Как и ожидалось – это был лагерь охотников. И они уже поймали одну зверушку. В капкан угодил белоснежный лис, и сейчас отчаянно метался, пытаясь вырваться из западни, на радость мучителям. Они наблюдали за бедным животным, насмехаясь над его попытками освободится.       Увидев эту картину, травница сжала кулаки. Её просто переполнила ярость. Пульс бил по вискам, а руки сами собой тянулись к рукоятям кинжалов. Взяв в обе руки лезвия, она вышла из засады, чем тут же обратила на себя внимание. Смех мужчин стих за мгновение, как только они узнали девушку       - И что тут происходит, позвольте спросить? Какие смельчаки вышли на охоту?       - А-Мари? П-погоди, мы просто-…       - Сейчас вы просто лишитесь голов, если не освободите бедного лиса из капкана и не скроетесь отсюда!..       Конечно, сама она бы навряд ли сделала бы что-нибудь. Но выглядела действительно угрожающе. Разозлённая травница детально осматривает лица охотников, запоминая всех четверых. Очередь доходит до последнего…       - Ааа, господин Гадиэль! Мы вроде бы уже обсуждали ваши действия не раз… что же вы опять тут забыли?!       Возглавлял компанию охотников Гадиэль – молодой парень лет двадцати. Он пользовался популярностью среди девиц деревни. Высокий, сильный блондин с голубыми глазами. Почётный охотник, который часто хвастался своими трофеями, полученных в бою с магическими существами. Пока Маришка не раздобыла у деревенского кузнеца кинжалы и не научилась ими владеть.       Они не раз пересекались во время охоты, за что Гадиэль получал выговор и угрозы. Один раз Мари всё же не выдержала и вступила с ним в схватку. И в честном бою, хоть и получила серьёзные ранения, но вышла победителем. Как будто внутри неё была сокрытая сила, раскрывающаяся в самые неожиданные мометы. Нет, травница не видела ничего плохого в охоте на животных – всё же чем-то питаться людям нужно. Но когда это превращалось в охоту «за колдовскими тварями», сдерживаться не было сил.       Однако сколько бы она не приставляла кинжал к горлу этого изверга – ему было всё равно. Раз за разом он клялся, что завяжет с охотой. Клялся, сверкая своими небесно-голубыми глазами, выдавливая из них слёзы. И на следующий же день история повторялась.       Вот и сейчас, травница не ожидала ничего другого, кроме этого. Даже перепуганные глаза Гадиэля она считала фальшивыми – если бы он действительно боялся, то уже после первой угрозы покорно закончил с охотой и мирно сидел в своём доме.       - Убери кинжалы, Мари! Мы сейчас же уйдём, правда!       - Ммм… какая наглая ложь! Специально завтра приду в лес и опять наткнусь на твою шайку! Быстро проваливай, пока я добрая!       Кинжалы быстро влетели в ножны с характерным звуком рассечения ветра. Маришка поспешила капкану. Лис метался уже не так яростно. Видно, силы стремительно покидали его. Блестящая шерсть на лапке была вся пропитана кровью.       Компания и вправду быстро собралась и скрылась. Мари подобрала увесистую палку и раскрыла капкан. Но животное не торопилось убегать от неё, будто чувствуя, что альтруистическая миссия внезапной спасительницы ещё не закончена. В кожаной сумке были бинты и специально заготовленные кусочки ткани для обработки ран.       Травница осмотрела и осторожно ощупала переднюю лапку. Кость не сломана – повезло. Но в перевязке рана всё равно нуждается, так что этим она и занялась. Только что собранных трав было не жалко – нарвёт ещё, а вот такому красивому лису помочь нужно было. Сам он даже не сопротивлялся, а давал спокойно обработать лапу и смыть все следы крови.       (Надо же, какой послушный… неужели ручной? Тогда что он делает в лесу, причём так далеко от деревни?.. Что-то не так…)       Предчувствие подсказывало, что с этим белым лисом не всё ладно. Он и вправду был слишком послушным, чтобы быть диким. Либо его вывели сюда специально и бросили, либо Мари не может этого объяснить. Да и он был каким-то… слишком чистым? Обычно дикие животные не сверкают такой жемчужной чистотой.       Обработав лапку и перевязав, Мари осторожно провела рукой по голове лиса. Мягкая шерсть создавала приятное покалывание по коже. Лис сам начал лоснится о руку травницы. Она улыбнулась, рассматривая его тёмные глаза. Но от их красоты пришлось оторваться. С неким сожалением вздохнув, Маришка убрала руку. Всё же время было ограничено. Ей нужно было быть дома до заката, а учитывая то, что на спасение лиса ушло время и некоторые травы – нужно было восполнять убытки. Так что травница встала с колен, не отрывая взгляда от спасённого.       Лис же немного потёрся о ногу спасительницы в знак благодарности и побрёл в сторону, слегка хромая. Она пару секунд смотрела в след зверьку, после пойдя вперёд. Однако шла она не долго. Вскоре сзади послышался мягкий голос, что был не знаком.       - Впервые вижу человека, который так яро охраняет лес…       Мари резко обернулась. Неужели кто-то из охотников решил попытать судьбу и остаться? Однако в следующую секунду она просто замерла. Она готовилась что-то съязвить, но губы так и остались в приоткрытом состоянии. Дар речи стремительно покинул её…       Перед ней стоял парень, опираясь спиной на дерево. Ветер слегка трепал его вьющиеся шоколадные пряди, обрамляющие лицо. Карие глаза заинтересованно рассматривали девушку. Чёрное кимоно тихо шелестело на ветру. Но самое главное… сзади шатена виднелись шесть белоснежных хвостов, а из прядей волос выглядывали белые лисьи ушки. Перед травницей стоял самый что ни на есть настоящий кицунэ!       Вот и исполнилась маленькая детская мечта Маришки – она смогла взглянуть на духа вблизи. Но верить сознание в это не хотело. Она просто молча смотрела то в глубокие карие глаза, то на медленно проплывающие туда-сюда хвосты, продолжая стоять на месте.       Однако только через пару таких “кругов” Мари заметила на запястье Кицунэ повязку, на которой проступали еле-еле заметные красные точки от свежей раны.       (Так это он был в образе того белого лиса?)       Теперь ей стало понятно, почему он был таким ручным. В очередной раз шестое чувство не подвело.       - Как твоё имя, милое создание?       Тишину вновь разорвал мягкий голос. Дух с лёгкой улыбкой остановил взгляд на сверкающих рубинах, всё ещё удивлённо рассматривающих всю его фигуру. Его обаятельный тон, чуть тихий и тёплый голос… Мари ещё больше убеждалась в том, что скорее всего это сон.       - М-Мари…       - Вот как… прекрасное имя!       Чуть шире улыбнулся дух, отставая от дерева. Травница не испытывала ни капли страха, стоя перед кицунэ. Даже когда он медленно подошёл к девушке – осталась стоять на месте. Она была слишком сильно заинтересована в этих созданиях, чтобы сейчас сторонится лиса.       - Моё имя – Дазай. Рад, наконец, познакомиться с защитницей природы. - В-Взаимно… Он протянул Маришке руку в честь знакомства. Она пожала её, выдавив из себя скромную улыбку. Рука кицунэ была, на удивление, нежной и очень тёплой.       Только через несколько секунд к травнице пришло осознание одного факта – Дазай обронил слово “наконец познакомиться”. Значит, он знал о ней, но до этого момента вот так подойти не осмелился… Хотя, это были и всего лишь догадки – легче было спросить напрямую, чем ломать голову и строить теории. Хоть она и слегка побаивалась показаться грубой, всё же неуверенно начала говорить.       - “Наконец”? Вы видели меня ранее?       - Можно на “ты”, не обязательно соблюдать формальности! И да… я давно слежу за тобой.       Дазай был удивлён тому, что его раскрыли так быстро. Впрочем – он не сомневался в умственных способностях Мари. Сама же Маришка была менее удивлена – лесные жители, должно быть, часто видят её и её необычно-неравнодушное поведение. Особенно по отношению к этому месту.       - Кстати, ты же лекарь, верно? Должно быть, пришла сюда для сбора трав?       - А! Действительно…       Травница и сама забыла о том, зачем пришла в лес. Сначала ненавистный Гадиэль, теперь этот прекрасный лис… этот круговорот событий просто выбил её из первоначального плана на счёт «раз». Но, радовало понимание духа.       - Ты уже потеряла достаточно много времени, в том числе и из-за меня… Давай, я покажу тебе места, где растут лекарственные травы, чтобы сгладить вину?       - Если тебе не трудно, то-…       - Отлично, тогда пойдём!       Мари даже не дали договорить. Дазай обхватил её тонкое запястье и повёл по лесу. Она была рада такой необычной компании – никто из деревни никогда не соглашался разделить с ней походы в лес. Все боялись духов, и предпочитали компанию священников церкви Алого пути. Они тоже пренебрежительно относились к магическим существам и корили Маришку за то, что та «не бережёт свою душу».       У травницы вообще были молчаливые отношения с обитателями деревни – другие лекари, которых можно пересчитать по пальцам одной руки, закупали травы у бродячих торговцев и, если и ходили в лес, то только на окраину, на очень короткое время. Она же могла гулять здесь хоть весь день, если бы не матушка. Да и так получалось выгоднее, чем опустошать запасы торговцев – обычно они продают сушёные травы, а не свежие, чтобы они дольше держались. А для некоторых рецептов нужны именно свежие растения.       -Так... давай определимся с тем, что тебе нужно? - Дазай оборачивается, продолжая вести Мари за руку.       -Фледера, уревир и корень коли... вроде всё       -Собираешься варить эликсиры от сна? - Улыбнулся кицунэ.       -Как ты узнал?       -Я ведь тоже что-то смыслю в травах! А вообще - настои всех этих растений повышают магические способности, поэтому их часто варят колдуны из городка рядом с вашей деревней.       -Ого... этого не знала даже я!       -Ну, а теперь знаешь!

***

      В итоге, когда нужное количество растений было собрано, оставалось немного свободного времени. Это время Маришка решила провести в лесу, ведь уходить не особо хотелось. Даже ноги из леса не хотели уходить, их всегда клонило в другую сторону. А сейчас, когда Мари с Дазаем подошла к окраине, их так вообще будто связали.       Но солнце неумолимо клонилось к закату, а значит – пора прощаться. Кицунэ и сам это понимал, хоть и так же не хотел отпускать Мари. В большинстве случаев вооружённые люди нападали на духов, а она, несмотря на наличие кинжалов, даже не попыталась этого сделать.       Дазай проводил девушку до той поляны, где они встретились, и где Маришка прогнала охотников. Они уже попрощались и травница собиралась идти, но тут же спохватилась и обернулась.       - Дазай, постой!       Лис обернулся, вздёрнув ушами.       -Мы же ещё встретимся?       - Это решит только судьба…       - Свою судьбу решим мы сами… - тихо озвучила свои мысли девушка, опустив взгляд. Но тут же оживилась, подняла голову и тепло улыбнулась. - Значит встретимся!       Дазай и сам не смог сдержать улыбки, восхищаясь этим ослепительным личиком.       - Тогда до встречи, Мари!       - До встречи, Дазай!       Помахав рукой, она вышла из леса. В груди отдавало теплом, а душу переполняла радость. Мари не могла сдержать счастливой улыбки от такого дня. Он действительно вышел насыщенным, и это только радовало.       Дома травницу опять ждал выговор за то, что она весь день провела в лесу. Однако это было пустяком – улыбка так и не сходила с лица. Кажется, её настроения уже ничего не может испортить.       - А ты чего это так улыбаешься? Не уж то влюбилась?       Мать стояла на кухне и колдовала над ужином, пока Мари плавала в океане своих мыслей. Из головы не выходил образ духа – его красивые черты, мягкая белая шерсть и приятный голос.       - А? Н-нет, с чего бы вдруг!? Любовь для тех, у кого много свободного времени!       - Ну-ну, скажешь тоже… А у тебя как будто его не много!       -Я с самого утра в госпитале сижу! А по вечерам в лесу травы собираю!       Каждый раз, когда мама заводила тему мужчин, травница повторяла эти фразы. Ей никогда не было дело до соседских парнищ. А вот мама не упускала возможности представить им свою дочь и попросить познакомиться поближе. Даже несмотря на то, что в их маленькой деревне все друг друга знали. Особенно Маришку – чудного лекаря с чудными глазами, которая была влюблена только в свои колбочки и лес.       Но сейчас, прокручивая весь день в голове и осознавая своё поведение, травница не была так сильно уверена в своих словах. Ведь, помимо колбочек и леса, у неё была ещё одна страсть – книги. Не те, что лежат в церкви и повествуют о «грязных духах», а те, что лежат в маленькой библиотеке. В основном там были романы для девиц, у которых в голове влюблённые бабочки. И в этих романах, даже самые сильные рыцари и характерные девы не становились слабее, когда встречали друг друга и влюблялись. Наоборот – они становились сильнее, дополняя друг друга и живя счастливо.       Это всегда казалось травнице неправдоподобным. Она всегда считала, что как бы не вдохновляла и усиливала любовь, она так же делает человека очень уязвимым. Им намного проще управлять, если подвергнуть опасности возлюбленного или возлюбленную.       Хотя, сейчас, за шанс узнать, что такое любить, а тем более любить такого прекрасного Кицунэ, Мари могла отдать душу. И ей было бы совсем не жалко – хотя бы её частика останется с лисом на долгое время.

***

      Быстро поужинав, она направилась в свою комнату, начиная заниматься эликсирами. Дома травница всегда хранила некоторый запас снадобий на случай экстренной необходимости. Что, кстати, уже не раз выручало девушку и её мать. Всё же – зимы в их краях очень суровые. Даже несмотря на наличие тёплых вещей, одно дуновение ветра – и слабая здоровьем матушка, уже не в молодых годах, лежит в кровати с горячкой и бормочет бредни на окраина сознания.       Именно поэтому, усаживаясь за рабочий стол, Маришка выдохнула и выкинула мысли из головы. Какими бы приятными, или неприятными они не были. Главное качество лекаря – точность расчётов. Ни грамма больше, ни грамма меньше. И ничего этим расчётом не могло мешать. Так что она подвязывает волосы косынкой, и приступает к «магии».       Уже через десяток минут на подоконнике выстроился ряд настоек, что впитывали свет луны. Ещё ряд – на тёмной полочке стола. Травы повисли на верёвочках для высушивания. Некоторые – наоборот, запечатались во флаконах со специальной жидкостью, чтобы остаться свежими.       Однако – запас трав до сих пор не был полным. Какие-то растения лучше собирать в определённое время. Например – ночью. Однако наиболее подходящее время для этого – полнолуние. Мари встаёт из-за рабочего стола и подходит к окну.       -Та-а-ак, месяц сейчас… ого!       Найдя взглядом шар луны, девушка удивилась тому – какая же она круглая. Только недавно, вроде, была первая четверть! А сегодня…       -Полной луна будет… если не завтра, то послезавтра. Отлично, как раз вовремя!       (К тому же, есть небольшой шанс вновь встретить лиса и услышать его голос.… Не забывайся, Мари! Сейчас не время!)