Хоттернхолл: Ритуал реинкарнации.

Машина медленно начала сбавлять скорость. Я оторвалась от экрана смартфона и выглянула в боковое стекло авто. « — Странно. Мы еще не доехали до места назначения.» С обеих сторон от неширокой трассы возвышался хилыми макушками полудохлый еловый лес, который рассеивали редкие посадки берёз. Порывы ветра лениво играли хлипкими стволами, будто склоняя их в поклоне наступившей поре и напевая колыбельную засыпающей земле. Вдалеке, сливаясь с небом, утонувшем в осеннем тусклом мраке, летел косяк небольших птиц. Он медленно лавировал на потоках морозного воздуха, снимавших сухие листья с пожухших крон деревьев. — Нейт, почему мы остановились? — Я одарила друга обеспокоенным взглядом. Не поворачиваясь, тот посмотрел мне в глаза через зеркало заднего вида. — Полиция тут дорогу перегородила. Еще скорая стоит. Наверно, авария какая-то. Я пойду к ним и разузнаю, что произошло. Подожди в машине. Я кивнула ему и коротко улыбнулась, сжав губы в тонкую линию. Парень вышел и отправился к мужчинам в форме, привычно натягивая плоскую кепку на темную макушку и засунув руки в карманы серого пальто. Оглянувшись, я поняла, что пробки машин как таковой нет. Непривычно, но зная в какую глушь мы направляемся, данный факт не становится примером для удивлений. Нейт разговаривал с полицейским с видимым напряжением на лице, периодически покачивая головой и вскидывая брови. Происшествие не было чем-то криминальным, судя по неторопливым шагам врачей и фельдшеров мимо нашего автомобиля, поэтому я отвернулась и обратно уставилась в телефон, читая последние новостные сводки. Лента быстро закончилась и отказывалась загружаться. Мобильник показал отсутствие связи. Я чертыхнулась и откинулась на сиденье, недовольно сдвинув брови на переносице. « — Он решил остаться ночевать посреди огромного леса, я не понимаю? Почему так долго?» Чувство беспокойства не покидало меня. Он знает, что мы торопимся, но при этом не спешит вернуться в машину и продолжить изнурительную поездку. « — Если мы сейчас же не сдвинемся, то мистер Одли сделает из меня отбивную.» Наручные часы показывали половину шестого, и на улице стало быстро темнеть, укутывая лес в вечернюю прохладу. Ухватившись за ледяной подлокотник, я почувствовала, как по позвоночнику стремительно пронесся табун мурашек. После тяжёлого выдоха передо мной клубились завитки пара изо рта. Машина уже успела остыть. Еще немного подождав, я решила выйти, чтобы, наконец, прервать их разговор. — Нейт, какого ч... Я заикнулась от представшей картины. За тонированными стеклами и с заднего сиденья нельзя было увидеть, что творится на улице. Да и вправду говоря, мне было не очень интересно, что произошло. Я успела насмотреться на ежедневные аварии в городе. Но эта повергла меня в шок. Повсюду были следы свежей крови, а на обочине лежала переносная койка, накрытая белой тканью. — Трина, я же просил не выходить. Я машинально поднесла руку ко рту. Мне стало не по себе от этого зрелища. Нейт быстро подскочил ко мне и хотел увести. — Ты хорошо себя чувствуешь? — он взволнованно оглядел меня. Через несколько секунд я успокоилась. Обычно я воспринимаю такое хладнокровно и с вполне ясным рассудком, просто в этот раз всплыли кадры из прошлого. Картина мелькает в детских воспоминаниях, оставляя неприятный осадок. Мне кажется, что со мной такое уже случалось, но это было так давно, что я не уверена, реальность это или только игра воображения в моих безумных снах. — Да, все в норме. — Я несколько раз качаю головой, пытаясь скрыть небольшую дрожь в теле, чтобы друг перестал мельтешить перед глазами и закрывать собой ужасную трагедию. Он недоверчиво посматривает на меня, вернувшись обратно к полицейскому. Я подхожу на пару метров ближе к трупу. Мертвенно-бледная рука погибшего, покрытая багровыми пятнами крови, свисает с койки и пальцами касается асфальта, неестественно изогнувшись. Ткань усыпана уже засохшими алыми брызгами. До моих ушей долетают обрывки фраз копа. Он очень обеспокоен, и, кажется, испуган. — …какая-то молодая девушка позвонила и сказала место, где сейчас находится. Она плакала. И умоляла, чтобы мы приезжали быстрее. Еще сказала, что ее парня уволокло в лес какое-то существо, — мужчина немного замялся и поморщился. — Последнее, что мы услышали — грохот и ее крик. Когда наш отряд прибыл на место преступления, машина была помята, и тело мужчины лежало на разбитом лобовом стекле. — А девушка, где она? Я разглядывала трассу и оставшиеся на ней следы, внимательно вслушиваясь в разговор. Поведение друга меня нисколько не удивляет. Нейт не просто так интересовался произошедшим. Раньше он работал в полиции и был весьма успешным следователем. Я так же иногда участвовала в расследованиях, но только как серый кардинал, от случая к случаю помогая ему в нашей общей съемной квартире. Однако все старания, вложенные в заветную мечту детства, не помешали другу написать заявление об увольнении по собственному желанию. Основательных объяснений я не дождалась, Нейт лишь кратко изъяснился, сказав, что ему надоело бороться с преступностью. А я и не лезла к другу с распросами, замечая его подавленное состояние на протяжении долгого времени. В результате разговор о случившемся, о том, что заставило его уйти с работы и оставить цель всей жизни, так и не состоялся. Мы давно закрыли эту тему и уже все забыли. Постепенно он вновь становился жизнерадостным и позитивным. Правда, временами я замечала его пустой взгляд. Но сейчас передо мной стоял тот молодой студент с яркой искрой в глазах. Эта загадочная авария возбудила в нем былой дух. — Мы не нашли ни ее саму, ни ее тела. Никаких намеков, куда она могла убежать или... Или что похуже. — Последнюю фразу коп еле выдавил из себя, глаза его безудержно бегали по следам крови на дороге. Все движения молодого мужчины выдавали животный страх перед случившимся. Юнец, верно, еще не сталкивался с подобным. Дальше я не стала следить за разговором. Услышала только, что Нейт обменялся телефонами с полицейским и попрощался, пожелав удачи. Кажется, он опять полез в старые дебри, но я не считала это плохим, даже наоборот. Только в глубине души очень волновалась за друга. Я все ещё продолжала разглядывать обочину и дорогу, иногда поглядывая на хладный труп. Пыталась найти что-то интересное, но тщетно. — Ну что, поехали? — я не заметила, как Нейт подошел ко мне, и чуть дернулась. Случайно задела что-то ногой, и эта железка, судя по звуку, закатилась под нашу машину. Мы с другом машинально нагнулись и пригляделись. В темноте под машиной железка принимала очертания ключа. — Это ты выронила? — Никак нет, сэр. - В ответ я одарила друга недоуменным взглядом. Нейт шумно выдохнул. Мы друг друга поняли. — Эта уже какая-никакая, но зацепка. — Ньют встал и подошел к двери машины, чтобы отъехать. — Может у них опер — любитель старинных вещиц или ключник? Это не обязательно должна быть улика, — я хотела привычно сказать шутку, но вспомнила про то, что сзади, в паре метрах от меня, лежит мертвец, и ему сейчас не до смеха. Да и сомнительная догадка была уж слишком неправдоподобной. Нейт отогнал машину и припарковал на обочине. Я подошла к находке и попыталась ее рассмотреть. — Только не трогай. — За кого ты меня вообще держишь? — Я недовольно хмыкнула и уже спокойно продолжила. — Лучше посмотри на это. Я подметила, что ключ очень старый. Но я даже осмелюсь предположить, что это не наш век так уж точно. В общем, музейный экспонат. Он покачал головой, о чем-то раздумывая и будто благодаря за информацию. Все же пыльная работа моего папы — реставрация старинных предметов — сыграла только на руку. - Однако этот факт не столь важен, как тот, что на нем есть капли крови. И ты скорее всего это уже заметила. Нужно позвать Пола. — Ты уже с ними и познакомиться успел. Он отошел в поисках того полицейского, пока я разглядывала дорогу. « — Может тут будет что-то еще, что не заметили следователи?» Но, к сожалению, больше ничего заметить мне не удалось. Я пробежалась глазами по длинным желто-серым иголкам, слетевшим с высоких елей, в надежде найти что-то приметное и не соответствующее дикой природе. — Мадам. К нам подошел незнакомец. Строчки на бейджике гласили: «Шериф Джон Брюс». Я быстро отодвинулась и дала возможность мужчине приклонных лет рассмотреть найденный нами предмет. — Занятно. — голос седовласого шерифа дрогнул, когда тот заметил кровь на железном ключе. — Вы прикасались? — Нет, сэр. Только я его случайно пнула ногой, как раз когда заметила. — Что же, спасибо за сотрудничество. Вы помогли расследованию сдвинуться с пустого места. Возможно, эта вещь — очень важная находка. — Он вежливо протянул руку Нейту и после мне и благодарно улыбнулся. — Будьте осторожны на пути, здесь водятся большие косули. То и дело норовят выбежать на трассу. Мы распрощались с копом и уселись обратно в машину. Всю оставшуюся дорогу ехали молча, по причине присутствия у каждого в голове пищи для размышлений и отсутствия должного настроения для беседы. Эта авария добавила в нашу поездку ярких и очень холодных красок.