Владыка пустоты - том 2

***(день 155)

      Время шло, и спустя чуть более недели удалось составить приблизительную политическую карту Лиории. Сколько сил, угроз и денег пришлось потратить на этот подвиг известно лишь Нафане, но раз взглянув в его печальные глаза, желание спрашивать напрочь отпадает. Сложилось впечатление, будто малышу кто-то в душу плюнул… Как-то даже неудобно стало. И ведь все, включая самого Нафаню, понимают, что эти траты — вклад в будущее. В первую очередь именно в наше будущее. И хотя потраченные ресурсы смазали административную машину, но ни единой капли живительной «смазки» не достигло экономики или войск, оставшись в карманах чиновников. Коррупция — это прекрасно, когда она не у тебя… Хе-хе, а ведь мы их специально выбирали и продвигали! Ну, знаете как это бывает: надавишь там, расчистишь путь здесь, презентуешь «случайно найденный клад» и вуаля — твои протеже стоят на всех ключевых, но не слишком важных местах. Право слово, ну кто серьёзно будет проверять писарей и делознатцев? То есть, конечно, будут, ещё как будут! Но ведь всем и так понятно, что за новенькими — выходцами из старых, но сильно пострадавших кланов, теперь кто-то стоит. Кто? Ну мало ли, вариантов много… Кое-кто наверху даже, возможно, обо всём догадывается, ведь принадлежность караванов мы не то чтобы сильно скрывали. Когда любой некромант может легко понять, что нежить сделана явно не в Лиории, то играть в шпионов как-то глупо. Тем более, что между прибытием таких красивых нас и возвращением очередного небольшого клана на политическую арену проходит подозрительно маленький промежуток времени. Из раза в раз. Но люди хотят есть, город надо отстраивать, а собственная «великая» армия опять проиграла… В общем, патриотизм пограничья как-то сильно упал, как и наполненность чиновничьих кошельков. Вот всем и пофигу на «иностранных шпионов».       Безусловно удобная ситуация.       Тем более, что собранная карта показала бедственное положение наших заграничных «партнёров». Совсем бедственное. Даже более того, Лиория не то что в заднице, а чуть ли не на границе экономического коллапса. Ситуацию ещё более ухудшает попытка сохранить эдакий флёр стабильности и монументальности государства… И это, как ни удивительно, выходит, несмотря на потерю уже почти двух третей территории страны. То есть простой люд уверен, что Лиория: «стояла, стоит и будет стоять». Хотя те, кто сидит повыше, естественно, прекрасно понимают глубину всей задницы…       Когда государственная пропаганда и религия работают сообща, их возможности почти безграничны. Удивительно.       Но, у любой власти всегда имеются противники, в том числе и внутри организации. Аксиома. Они и стали целью нашего поиска — хаос на границах всегда выгоден, хотя бы в целях приобретения новых земель и получения беженцев. Ну или ради крайне выгодной торговли… Которая всё равно приведёт к получению ресурсов, человеческих ли, иль земельных. Однако, при этом особенно трудно пришлось с внедрением в непострадавшие северные провинции. Их элита, кажется, начала что-то подозревать, ведя активную, и даже местами успешную, контршпионскую деятельность. С северо-западный регионом всё было гораздо проще… Теоретически. Но чёрт бы их побрал, почти вся Лиория представляет собой яркий образчик политической нестабильности и кризиса власти, при которых мэры некоторых городов меняются чуть ли не каждый месяц. Кучи бандитов и ренегатов, постоянные клановые стычки и даже целые войны, раздутый бюрократический аппарат и армада наёмников, в три раза перекрывающая всю регулярную армию государства. Как они вообще выживают? В смысле, «это» даже близко нельзя сравнивать с той же Римской империей в период упадка, потому что перед упадком должен быть некий «рассвет», которого даже в легендах нет. То есть всё всегда было, есть и будет боле-менее стабильно-хреново. Но ведь так не бывает, перманентный кризис власти должен если не развалить государство, то, по крайней мере, сковать в решение появляющихся проблем. А ведь у иномирников таких проблем нет…       И вот в таких условиях приходится торговать и продвигать своих протеже. Пусть получается довольно выгодно, но, что неимоверно бесит, каждая мошка пытается урвать свой кусок пирога. Абсолютно каждая. Вот едет караван некроконструктов с чуть ли не батальном скелетов, то есть сотни три воинов. Едет себе, едет, и тут внезапно бандиты: пол сотни мужичков в броне с двумя магами и сотней каких-то недозомби. И я вот даже могу понять, почему эти идиоты решили напасть. Честно. Помня общее качество нежити Лиории, которую поднимают в основном всякие адепты, господа вполне имели возможность хорошенько поживиться и без слишком уж больших потерь. Да, имели. Теоретически. Кто же мог подумать, что обычные скелеты охраны окажутся в три-четыре раза сильнее обученного человека? Какие тактики и умения, когда один удар ломает меч… Или руку у тех, кто додумался прикрыться щитом. Право слово, сила есть — ума не надо.       А ведь это далеко не всё! Были и воздушные налёты, которые приходилось отбивать укрытыми в части «грузовиков» средствами ПВО. Были и более прозаичные случаи, в виде нападения диких… Или не совсем диких животных. Точнее, очень даже «домашних» химер! Вот только хрен что докажешь — либо «это не наши», либо «они сбежали несколько месяцев назад». Ой как удобно, сволочи… Мне лишь интересно, почему видя, что караван иностранный, эти «господа» так наглеют? Неужели считают, что их кто-то защищать будет? Ха-ха!       Но самые хитрые пытались использовать свою местечковую власть, то требую пошлин, то самолично повышая налоги. Тут уж силовой метод не подходил. Точнее, как не подходил… Не всегда, в общем. Приходилось давать взятки, вызывать небольшие волнения, тихонько мочить в сортирах и просто игнорировать. Хорошо, что мы составили инструкции чуть ли не на все случаи жизни! Разумная нежить, увы, всё ещё была в первую очередь «нежитью», а уже потом «разумной». Перит — единственное приятное исключение, лишь подтверждающее правило.       Зато приток ценных образцов и пленников существенно возрос. Целые кланы, бывало даже с магами во главе. Израненные и уставшие, все в грязи (через болото тащили же), а в глазах — ужас и безысходность. Это было… Сложно? У меня всё ещё нет моральных терзаний, но вид детей-пленников всколыхнул что-то в памяти. И я просто… Ну… Я не смог. С детёнышами слигов такого не было. О Хаос… Пришлось что-то срочно придумывать, точнее поднимать старые наработки — уж что-что, а мстители в будущем нам точно не нужны. И если совсем малышей ещё можно «правильно воспитать», то вот старших… Они ведь всё помнят и кое-что понимают. К тому же, в пути погибла часть взрослых, многие из которых оказались чьими-то родителями… В общем, было принято решение о создании чего-то вроде службы янычар, но на наш лад. Тотальная дисциплина и пропаганда, постоянные тренировки, улучшение организма и параноидальный контроль. В новые академии, что расположились под землёй, отправили всех детишек, предварительно разделив на возрастные группы. И обеспечили слежку через вмурованную нежить, исполняющую роль своеобразных камер слежения. Да и в общем… Нежити было очень много, она была везде и, так сказать, исполняла роль тех самых слуг благородных господ, коих обычно принимают за предметы интерьера и игнорируют. Это особенно хорошо работало с клановыми детишками, в конце-концов слуга-нежить для них — обычное дело. Удобно…       Проблемы появились фактически сразу.       Для начала, будто ради разогрева, всплыл центральный просчёт малышковых групп. Оказалось, что все мы как-то забыли, что человеческие дети… Ну… Они не могут о себе позаботиться. Вообще. Это не было совсем уж шоком, но где-то близко. В конце-концов, кто все эти планы составлял? Я, который детство вообще не помнит, Нафаня, вынужденный выживать в одиночку спустя две недели от рождения и феи, самостоятельные изначально. Не подумали. Но не давать же человеческих нянек, а то какой же смысл в пропаганде будет? И теперь я могу с уверенностью (и стыдом) заявить, что стал разработчиком и конструктором лучшего в мире некроконструкта по уходу за человеческими детьми. Хренов трансформер коляска-манеж с расширенной программой, управляемые разумной нежитью и феями-кураторами. Жесть…       А молоко для кормления умудрилось стать причиной нервного срыва нашего дружного научного коллектива. Теперь наши кролики имеют небольшое вымя и дают молоко. Больше, чем до генетических улучшений, но всё ещё прискорбно мало. О Хаос, какой же хернёй приходится заниматься…       Чуть позже, стоило детишкам постарше освоиться на новом месте, как, естественно, появились «лидеры мнений» — заводилы-мстители, пытающиеся подбить окружающих на бегство из наших гостеприимных интернатов. И откровенно говоря мы не то чтобы им мешали. Даже охрану снимали, да проходы невзначай подсказывали… А потом возвращали их обратно. Если, конечно, было кого возвращать — многокилометровые сети туннелей и пещер заселены нежитью и арахноматами, а на поверхности можно легко нарваться на остатки диких животных и многочисленные ловушки. Жестоко, да, зато крайне поучительно. В конце-концов, я ведь не добрый самаритянин, и по сто раз втолковывать никому ничего не буду. Хотят жить — будут следовать правилам, нет — пойдут на корм. Для местных это, в основном, привычно. Правда, некоторых всё равно пришлось «изымать» — они были достаточно умны, чтобы не пытаться сбежать, но недостаточно хитры, чтобы помалкивать о своём мнении. Нет, мы их не убивали — просто сделали отдельную группу «политически неблагонадёжных»… В результате фильтрации остались либо смирившиеся, либо достаточно хитрые. Но и те, и другие прекрасно послужат основной цели проекта…       О Хаос, что приходится делать-то! Ещё пол года в этом мире, и я построю советский союз с НКВД и кошкодевочками. И даже не то чтобы я к этому стремился, но всё как-то само собой выходит…       Интернаты получились так себе, это я могу признать без лишних эмоций. Откровенная жёсткость и даже жестокость, но без садизма. А уж если вдуматься… Ведь жизнь этих детей много лучше многих на Земле. Пища, кров, безопасность и бесплатное образование — очень даже неплохо, да. Под это дело даже начали искать беспризорников — редкое явление в центральных регионах Лиории. Редкое в первую очередь из-за статуса «ничейного мяса», идущего на опыты некромантов и химерологов, и уже во-вторую из-за некой «плановости» рождения детей и фактически свободному хождению рабов. Но в полуразрушенных городах нежити даже на патрули не хватает, какие уж тут облавы на «диких». Да и кое-кто, бывает, подкармливает бедняжек… А мы их теперь выкупаем у чиновников или просто забираем, но только добровольцев — это у «трофейных» детей борзых кланов выбора нет (и не надо мне про «дети не отвечают за грехи родителей», нам плевать), а вот эти дворняжки вполне вольны отказаться… И сдохнуть от голода в канаве, или захлебнуться на операционном столе магов Лиории. Ведь кормить и помогать бесплатно мы тоже не собираемся. Соответственно, многие детишки понимали альтернативы (или им объясняли другие «дикие») и соглашались ехать хрен знает куда хотя бы за еду, откровенно не слишком надеясь на выживание. Ну, вы понимаете — группка подозрительных магов просит поехать куда-то с ними… Это как на Земле сесть в машину к педофилам, понимая свою дальнейшую участь. Но и выбора откровенно не было… Каково же было удивление детишек, когда выяснялось, что, как не странно, мы действительно оказались куда более «хорошими», чем родное государство. Ему-то как раз было абсолютно плевать на членов, в прошлом, вполне себе крупных кланов. А интернаты, от условий которых взвыло бы земной общество конца двадцать первого века (и то далеко не все и не везде), показались чуть ли не раем даже членам мелких кланов. Не наследникам, естественно, и не иной «элите», но многие искренне радовались.       Какая ирония.       Теперь оставалось лишь следить за детишками, учить, да ждать. Ждать результатов первых испытаний проекта «Вампир», ведь бессмертным магам понадобятся и столь же верные бессмертные слуги. Хотя бы чиновники, ей Хаос! И я уж не говорю про телохранителей, гвардейцев, офицеров, шпионов, учёных, ремесленников, различный обслуживающий персонал и операторов будущего небесного флота. А ведь это лишь малая часть списка тех профессий, потребности которых никогда не удастся удовлетворить нежитью или, тем более, не слишком-то лояльными людишками. А видя перед глазами пример гниющей изнутри Лиории, моя и так не особенно ярая вера в человечество окончательно угасла. Им даровали магию и бессмертие, улучшили тела, дали такие инструменты… И что? Вновь и вновь в угоду себе и обществам, они подставляют государство. Да как этим тупым созданиям вообще можно верить? Возможно ли представить, чтобы арахномат навредил своему гнезду, пусть даже косвенно, чтобы иметь возможность пару-тройку лишних раз пожрать? Да не в жизнь! А феи так вообще, друг за друга и все дела…       Хотя… Да, это я, конечно, слишком критичен. На родине фей разброд и шатание куда сильнее, чем у людишек. А арахноматы — это отдельная песнь, ведь «лучшее для гнезда» у них каждым трактуется по своему, из-за чего не редки столкновения и даже восстания. Люди не хуже, и не лучше других. Просто конкретно в нашей ситуации, конкретно для Вечного Царства они, люди, абсолютно неэффективны, а значит ненужны. Эх…       Ладно, это всё лирика и демагогия. А факт в том, что мы попытаемся, во-первых, перевоспитать (или просто воспитать) детей в определённом ключе, а потом обратить в вампиров. Достойных. Вечная жизнь и сила — награда за труды и признание заслуг, причина почёта, уважения и зависти. Только так, и ни как иначе. Смирившиеся станут хорошими подчинёнными, а хитрые перехитрят сами себя, ибо основой вампирам послужит полная лояльность. И пытаясь скрыть свою ненависть от нас, они станут нашими верными слугами. Не останется иного выбора…       Думаю, сюда нужно вставить злодейский смех. О Хаос, чувствую себя какой-то сволочью… Что странно, учитывая что совесть моя давно мертва. Откуда тогда рефлексия и терзания?