Владыка пустоты - том 2

***(день 178)

      Охо-хо, сегодня такой знаменательный день! Я решил его даже, хоть и немного своеобразно, но отметить.       — Тик-так, мой глупый маленький «друг»! Время так неумолимо… Только что закончилось перемирие великой и благословленной Лиории с крошечным, никому неизвестным царством. Какие ощущения ты испытываешь в столь знаменательный миг?       В ответ комнату наполнило хриплое мычание. Ну да, с кляпом-то особенно не порассуждаешь… Да и незачем это на самом деле. Так, баловство. Просто…       Ну вот представьте ситуацию: живёт себе, поживает, да добра наживает один мэр. Сын прошлого мэра, внук позапрошлого… В общем, династия знатная, устоявшаяся и достаточно способная, раз сумели выборный титул правителя превратить во вполне себе наследуемый, пусть и не совсем официально. Соответственно, наследники в подобной семье — господа довольно специфические. Ведь как говорится: «хорошие люди политиками не становятся». Чистая правда, да…       И вот этот мэр живёт и правит. Очень неплохо, кстати, правит. Не то чтобы без коррупции или, Хаос упаси, кумовства (куда же без него в клановой системе-то?), но кроме верхушки постепенно «жирели» и мелкие кланы, что очень даже высокий показатель. Ведь это же нужно не просто понять, но и принять, что твоё личное благополучие зависит от богатства города и его налогов. А город — это, в первую очередь, люди и производства, т.е. средства труда. Сложная концепция как для обычных людей этой эпохи (да и земли двадцать первого века, чего уж тут), так и для магов. Сложно воспринимать необходимость в заботе об левых личностях, когда сам ты — и швец, и жнец и на дуде игрец… В смысле — и воин, и ходячая лаборатория, и ремесленник. Вот. А этот конкретный мужик концепцию осознал и проникся. В прочем, тут скорее заслуга правильного воспитания и существования во фронтире, где армия родного государства появляется довольно редко. Учись или умри, так сказать.       Довольно хороший правитель получился. И даже, что вообще удивительно и непонятно, вроде бы искренне любящий страну и сограждан. Своеобразно, конечно, всё же политик, но… Патриот, да. Тут-то у него и начались проблемы. Со мной. И если сначала всё развивалось достаточно сдержано… Точнее, ну как «сдержано»… По крайней мере, проблемы можно было решить если не к обоюдной выгоде, то без серьёзных потерь. То в какой-то момент этот отнюдь не глупый человек совершил фатальную ошибку — пошёл на принцип. Один единственный раз за свою жалкую жизнь, он решил поставить во главу угла интересы государства. Отказаться от личной прибыли и взяток, отвернуться от угрозы близкого голода населения, проигнорировать шантаж… Идиот. Как есть идиот. Послы ведь предупреждали, что нападение разбойников с дальнейшей перепродажей новоявленного раба не считается нарушением мирного договора. Ну вот зачем было из города выезжать-то? Мы гонцов перехватывали? Ну и хрен с ними — выжди, да отправь летучим кораблём. Но нет, мы сами всё доставим! А то как же, иностранные захватчики ведь убежать успеют! И откуда взялась эта искренняя вера в то, что на слабенького мага и правителя целого города (и что?) никто не нападёт?! То есть я понимаю, что для местных маги — это высшая раса, к коей с детства прививают определённый пиетет. Но то в городе, где эти маги хотя бы изредка встречаются. А вот в деревнях фронтира, где о магах одни сказки ходят, людишки волшебников не слишком боятся. Найти таких и натренировать боевые отряды ручных разбойников — раз плюнуть, было бы время и желание. Ну а откуда у, вроде как, обычных бандитов взялись яды и артефакты — «это тайна великая есть, чужакам недоступная».       В общем, охрану перебили, мужичка поймали и доставили в гостеприимные казематы нашего царства. Вместе с ним, в «санаторий» отправилась некоторая часть высшего руководства города. Совершенно невыгодна нам часть. Зачастую, прямо из постелей. Сражения на улицах, в коих успела поучаствовать какая-то чужая (для горожан) нежить, новое и куда более лояльное руководство города успешно списало на вконец обнаглевших дезертиров. Кое-кого даже повесили, вот незадача-то. Как назвала это Лилиан — «мирный переворот». Ну да, если город не утоплен по колено в крови, то всё действительно прошло мирно. Вроде как. По крайней мере, с точки зрения фей…       Ну а мужик теперь здесь. Со мной. Лежит, прикрученный на операционном столе, да с кляпом во рту. Чтобы, значится, не мешать творческому процессу своими криками… Точнее даже не криками, от них, увы, без удаления голосовых связок не избавиться, но постоянными причитаниями и мольбой. О Хаос, ну какая мне разница, есть у тебя дети или нет? Наложницы мне не нужны, как и… Нет, ну это уже наглость какая-то! Я что, похож на любителя маленьких мальчиков? А?!       Нет, ну если смотреть объективно, то высокий тощий альбинос с повадками маньяка вполне может интересоваться маленькими мальчиками. Так что — да, я вполне похож на любителя маленьких мальчиков. Но это так, отстранённые размышления…       Деньги мне твои без надобности, уж поверь. Что? Связи и беспошлинная торговля? Ну, во-первых очень иронично, что ты говоришь об этом только сейчас. И вдвойне иронично, что сначала были предложены деньги и члены твоего клана. Власть настолько дорога тебе, смертный? Ты уже лишился её, просто не хочешь поверить.       Учитывая запах и характерное мокрое пятно на робе — подопытный ситуацию уже успел осознать и готов во всём сознаться. Правда, учитывая «выгодные предложения», осознал он ещё не всё, но… Мне плевать.       Хе-хе, а ведь какое интересное у человека вышло пробуждение — заснул от яда он ещё сидя в карете, а проснулся прямо на вот этом вот столе. Думаю, если бы не несколько дней голодовки, одним мокрым пятном мы бы не отделались. Отвратительно…       — Да ты не бойся так, право слово! Ты ведь целый, хи-хи, мэр города! И глава крупного клана в придачу, верно? Значит Лиория будет тебя искать.       Он что, серьёзно на что-то надеется? О Хаос, насколько же человек готов цепляться за самые призрачные надежды? Ни то чтобы я не мог понять, но…       — Сначала поищут в городе. Потом, если повезёт, наткнуться на бандитов, перебивших твою охрану. Точнее, на их останки. Ну а дальше… Всё. Ниточки обрываются, Татал.       Ух, какое отчаяние! Сколько экспрессии, сколько первобытной безнадёги! Его эмоции… Его остов будет так мелодично хрустеть на моих…       Стоп. Вдох-выдох. Тек-14 и Тек-96 — выброс из карманов 3, 5 и 6.       Фу-у-ух, грёбанные гормоны… Шалят, заразы…       — А знаешь, в чём состоит ирония? — ох, кажется он не хочет этого знать. — В том, что ниточки оборвали члены твоего клана, Татал.       Хм, кажется он не слишком-то удивлён. Ну и как на такого давить? Понимает же, зараза, что свои и подставили. Но верит, что Лиория будет искать… Как это может сочетаться? Умные фанатики — самое странное явление мироздания. И одно из самых полезных, если научится манипулировать их верой. Да, попытка классической вербовки провалилась, но теперь у меня есть и более… Экстравагантные возможности.       Надеюсь он выживет. И дело даже не в физических мутациях процесса… Тут скорее вопрос во влиянии эксперимента на психику. Ведь обращение в вампира, а это будет именно оно, должно сделать его крайне лояльным по отношению именно ко мне. Стремительно и неотвратимо. И тут уж вопрос, не свихнётся ли испытуемый в процессе кардинальной смены жизненных ценностей… Или не так уж и сильно они изменяться? Татал, как и любой лиориец, вполне себе верующий. Или точнее сказать «знающий»? А одного бога на другого сменить не сложно, да и я как-то поближе буду. В том смысле, что я-то — вот прямо перед ним стою, а божки Лиории на людях показываются крайне редко. Должно сработать.       Ну а патриотизм — в принцип дело зело полезное, нужно лишь перевести фокус этого чувства на другое государство. Да, думаю какому-нибудь нарциссическому социофобу было бы гораздо труднее…       Не правильные у меня вампиры вышли, совсем не правильные.       — Ладно, это всё, конечно, хорошо, но пора работать.       Мужчина напрягся, но не сумел даже шелохнуться. А что ты думал, пирожочек? На этом самом столике такие тварюшки были, что какой-то адепт — это такая мелочь… Ух, даже воспоминания накатили…       — Постарайся выжить. Если сможешь, то тебя ждёт самая ценная награда. Свобода.       Ну, можно сказать, что косвенное согласие было получено. Он действительно хочет выжить и освободится, а там… А там он уже никуда не захочет убегать. Опять же, самое ироничное в данной ситуации — правда. Ведь он действительно освободится! Либо от бренной жизни, либо от служения прежним идеалам…       Кажется, гормоны всё же продолжают шалить. Иначе как объяснить мою тягу к иронии и рефлексии?       Так, пациент зафиксирован и в анестезии не нуждается. А значит что? Правильно! Пора приступать к работе!       Так-то мы довольно долго думали, каким будет обращение вампиров. Классический способ с банальным укусом не подходит абсолютно, также как и дополнение к нему в виде напоения жертвы кровью обращающего. Во-первых потому, что тогда процесс размножения получится слишком простым. А уж что-что, но преобразование за недельку в рассадник вампиров целых городов я точно не планирую. Даже если все они будут поклоняться мне. Ну нафиг. Тут скорее должен работать простой психологический эффект — чем муторнее обращение, тем меньше будет неадекватных ситуаций. Да и заботится о неофитах будут поболее, да.       Каким бы идиотом не был новоявленный вампир, но бросить того, в кого уже вложено немало сил, будет просто жалко. И это хорошо! Меньше брошенок — значит меньше разброда и шатания. Дисциплина, так нежно мною любимая.       Во-вторых же появляются проблемы в техническом аспекте. Это что-нибудь лёгкое, вроде горящих на солнце и вечно голодных кровососов, можно клепать через передачу магического вируса при укусе. В конце-концов, там вообще скорее нежить, причём очень уязвимая. Крайне уязвимая. Святая вода (аллергия на силу божеств?), чеснок (символ магии слов?), осиновый кол (символ и уязвимое сердце?) — это всё слишком просто и тупо для «королей ночи». Ну честное слово, какие «повелители теней» и «идеальные убийцы», если одна единственная фейка им может такой Вьетнам устроить… Да, это будет в лесу. Но в ночном же лесу! Или что, кровохлёбы только в городах работать умеют? Так у магов и жрецов площадные заклинания есть… Да и легионы нежити как-то не располагают к свободному питанию гуманоидных комаров, да.       В общем, классические вампиры — дерьмо. По крайней мере, конкретно в данном мире.       А какие возможности остаются? Естественное размножение мы и так прикрутили, причём в первую же очередь. Как-то не камильфо мне было бы стать бессмертным импотентом, да. И даже не в плане секса (хот кого я обманываю?), но в плане того, что боги и полубоги-то вполне размножаться могут. Большинство. Если тело позволяет. И если у богов с аватарами ситуация получше, то вот нам, полубогам, становиться бесплодными чревато.       Поговаривают, что бывали случаи, когда возвысившиеся оказывались изначально бесплодны, ещё смертными. И даже став богами и поменяв тела в последствии, они оказывались неспособны зародить жизнь. Вообще. И вот вроде бы обычные легенды, но проверять как-то не хочется.       А ведь дети — это столько возможностей! Если правильно воспитать, естественно. Верные, сильные (а кто у полубога-то родится?), связанные кровью. А ежели стану богом, то готовые заготовки под верховных жрецов, правителей и аватаров. Идеальные агенты влияния.       Но, естественно, обычного размножения слишком мало. Нужно именно обращение… И тут уж остаётся только какой-нибудь ритуал по типу моего, но облегчённой версии. Такой, знаете, достаточно сложный, чтобы к нему пришлось нормально так готовиться, но довольно простой, чтобы тушка обращаемого выдержала. А то, знаете ли, это я тут почти бессмертным аватаром был — и то плохо было, а обычный маг может и лопнуть. Буквально. Да и плодить конкурентов что-то не хочется, да.       Ну и Гуньвтыр — существо уникальное и очень злобное. Кого-другого просто сожрал бы, вместо муторной перестройки тела.       В общем, мы начали… И успешно закончили разработку ритуала для обращения мага в вампира. Именно мага, причём до магистра включительно, и именно в «обычного» вампира. Куча условия и влияющих факторов, длительная подготовка и определённый психологический настрой… Но это если проводить будут обычные вампиры. То есть, теоретически их сил должно хватить на упрощённую версию упрощённого ритуала, простите за тавтологию. И всё равно, всё это «упрощённое» — сложная дребедень на стыке некромантии, магий жизни, бытия и знаков. Там ещё и колдовство природы с плотью отмечаются, но их поддержку на себя берут симбионты… Которые содержатся в крови и лимфе вампира. В результате, мы получаем что-то внешнее напоминающее перекрученный ритуал жертвоприношения, при котором жертва ненадолго впадает в кому, пока тело и ауру перестраивает бактерии-симбионты. Всё в соответствии с программой ритуала, используя ресурсы вложенной маны. Понятное дело, что всё может пойти в… Плохо. Не хватит маны — бактерии используют кровь и плоть жертвы, нарушится рисунок — получится какая-нибудь деформированная тварь или банальный труп. Да, особо хитрые могут, например, модифицировать ритуал. Или использовать захваченного вампира, а может и его останки. В таких случаях, получатся более свободные вампиры… Всё ещё завязанные на меня. Они, как максимум, смогут освободится от власти обратившей крови, но в основе всех симбионтов заложен генетический шифр подчинения мне. Его можно немного ослабить… Или много ослабить… Но суть-то не поменяется. Все инфицированные Кровавой верностью лояльны мне, так или иначе.       Конечно, «религиозность» моих вампиров не отменяет интриги и ненависть внутри расы, но это мне и нужно. Разделяй и властвуй! Я не настолько глуп, чтобы надеяться исключительно на симбионтов и магию. А то создадут какого-нибудь безумца, с манией аля «я защищу бога, если убью всех окружающих». Знаю, плавали… А вот дрязги среди бессмертных, и что самое главное, чувствующих удовольствие существ — самое то. Ренегаты? Закрыты кланы? Стихийные бесклановые? Да сколько угодно, главное — служите мне!       Ну и последним средством контроля, по крайней мере на данный момент, стали модификации ритуала. Мои модификации. Я сам, как первичный хозяин симбионтов, носитель прорвы маны и просто харизматичный колдун, вполне могу и обойти ряд ограничений упрощённых ритуалов. В максимальной силе обращаемого, крепости его тела… Или даже в принадлежности к магам. Более того, сложный ритуал даст больший прирост сил… Который можно наверстать, повторно пройдя более «правильный» ритуал. Должен же я как-то возвышать достойных, верно? Ничто так не ценится бессмертными существами, как личная сила.       С другой стороны, иерархия вампиров хоть и будет учитывать силу, но всё же должна строится на иных, более разумных принципах. Яркий пример сейчас лежит на операционном столе — откровенно слабый маг, который станет (если получится) слабеньким вампиром, обладает недюжинным умом и сообразительностью. Что нормально для мага. Но вот обширным опытом административной и политической деятельности обладает уже далеко не каждый маг. И что мне, такого уникума ставить в подчинение комнатного исследователя-лаборанта? Маги — это, в первую очередь, учёные. Во вторую — воины, а в третью — администраторы и политики. Вот только научников мне и так хватает, ей Хаос.       Так что планы уже составлены, подопытные — доставлены и зафиксированы. Пора проверить разработки!