Не один

Эй, ведьма! Устала проводить каждый День влюбленных одна? Мы уверены, что в мире обязательно есть кто-то, кто тайно влюблен в тебя! Специально для такого случая компетентные зачарователи нашей редакции разработали ритуал Истинной любви, проведя который, ты сможешь узнать, кто из людей любит тебя больше всего. Имей в виду, что результат может быть очень неожиданным, поэтому решай сама, готова ли ты испытать это на себе! Что? Глупости, какие же глупости. Все в этом проклятом «Ведьмополитене» окончательно тронулись умом. Северус потер переносицу и отложил в сторону в журнал, отобранный сегодня на уроке у слизеринских старшекурсниц. Они уже даже не скрывались. Половина Хогвартса была одержима наступающим Днем влюбленных. Признания, подарки, свидания… Северус давно забыл, что когда-то тоже был таким. День влюбленных давно стал для него дном. Масла в огонь подливало случайно услышанное в коридоре сегодня. «Она странная. Говорит, что подарит валентинку Колину. Как это чучело вообще может нравиться?» «Не знаю, да и бывший у нее был таким же гадким утенком. Не удивлюсь, если в следующем году она подарит валентинку Снейпу». Звонкий девичий смех в несколько голосов. «Снейпу?! Да на него вообще никто не посмотрит! Он может разве что сам себя...» Северус глубоко вздохнул, усмиряя порыв ярости, всколыхнувшийся внутри от этого воспоминания. Он знал, какую репутацию имеет среди студентов, прекрасно знал. Все считали его полным неудачником в личных делах, и это ушло недалеко от правды. Он знал, что у него вряд ли когда-нибудь кто-то появится, и с этим давно было пора смириться, но почему-то проклятое сердце все еще не задеревенело, хотя Северус так старался этого достичь. Хотелось чего-то человеческого, настоящего, хоть чуть-чуть. Он никогда и никому не показал бы этого желания, лишь сам себе мысленно признавался в нем в такие редкие моменты. Иногда он думал, что на самом деле было бы приятно, если бы кто-то его любил. Хотя это, наверное, невозможно. И казалось бы — пошло оно все к черту, он прожил без любви сорок лет и легко проживет еще столько же, он прекрасно этому научился, только вот эта надежда… Она, наверное, всегда будет где-то здесь. Ритуал Истинной любви? Какой же бред. Абсурд. Но вдруг это работает? Всегда есть выбор прервать ритуал и забыть эту несчастную попытку. Никто не увидит, если он попробует его провести. Всего лишь страница в подростковом журнале. Судя по словам заклинания и атрибутике, ритуал вполне мог быть рабочим: считать образ проводящего, отследить магические отпечатки этого образа в головах всех знакомых, узнать, в ком след наиболее силен, немного поработать с типом привязанности, оставляя только романтическую… Это действительно могло получиться. Сначала заклинание поиска, после которого станет известен нужный человек, затем решение, стоит ли это того, и второе заклинание — перемещения к нему. Всегда можно передумать. Не продолжать. Черт бы с ним. Лучше попробовать и пожалеть, чем не пробовать и пожалеть, ведь так? Этот день наступит завтра — тот, когда нужно проводить ритуал. Северус не думал, что Истинная любовь может найтись только на четырнадцатое февраля — всё-таки эта дата не имела никаких древних магических корней, — но все же решил следовать инструкции. Надо так надо. Середина недели, но уроки в этот день будут в два раза менее эффективными, он понимал это. Никакие наказания, отработки и снятия баллов не заставят толпу подростков внезапно отключить ударившие им в голову гормоны. Это происходило каждый год. Нужно только пережить этот день и забыть его, как дурной сон.

* * *

Студенты в этот день разделились на три группы: невыносимо счастливые, невыносимо несчастные и нейтрально-отрешенные. Страдальцы без любви бросали печальные взгляды на чужие валентинки, и бесконечная надежда в их глазах вызывала лишь жалость. Все постоянно отвлекались от занятий, и Северус, поджав губы, одергивал их каждые пять минут. Ритуал никак не выходил из головы. Должен быть кто-то. Хоть кто-то. Была некоторая вероятность, что тайной поклонницей окажется какая-нибудь студентка — тогда Северус бы просто жил с этим знанием дальше, ничего не предпринимая. Или кто-то из многочисленных знакомых — бывшие студенты, заказчики, коллеги… Северус знал многих женщин. А еще — многих мужчин; он не отрицал, что и о таком варианте задумывался не раз. В любом случае среди всех этих людей точно должен найтись кто-то, кто любит его. Вдоволь насмотревшись на всю эту романтическую чепуху за учебный день, до вечера Северус дожил с чувством полного морального истощения. Мысли о ритуале стали слегка навязчивыми. Наконец, после уроков, ужина и стандартных двух часов патрулирования коридоров Северус покинул Хогвартс, здраво решив, что если перемещающее заклинание все же работает, то через антиаппарационный барьер замка оно вряд ли прорвется — а студентки, у которых он забрал журнал, наверное, на что-то надеялись. Его старая лаборатория, где он появлялся от силы несколько раз в год. Котел с водой, на которой проявится изображение. Несколько ингредиентов в воду. Запереть все двери, даром что он в доме, о местонахождении которого знали в основном мертвые люди. Слова первого заклинания — поискового. Северус зачитал их сначала про себя, чтобы не ошибиться. Затем — вслух. Повел волшебной палочкой над котлом и принялся ждать, как было написано в инструкции — от пяти до двадцати минут, в зависимости от степени близости знакомства с нужным человеком и расстояния до него. Вода искрилась и колыхалась добрые полчаса. Никого? Совсем никого не нашлось? Тогда любое движение бы прекратилось. Северус наблюдал за этим устало и уже ни на что не надеясь. Иногда в воде проявлялись какие-то неясные образы, но они таяли, не успев оформиться во что-то осмысленное, и Северусу казалось, что он видел кого-то знакомого, но это было лишь игрой напряженного разума. Вдруг вода стала темной и мутной, а потом на ней показалось размытое изображение, будто сошедшее со столетней колдографии. Лица́ человека почти не было видно, но было понятно, что это — мужчина. Мужчина, который любил Северуса больше всех. Что, если это студент? У того были длинные волосы — Северус не припомнил ни одного похожего парня, жившего сейчас в Хогвартсе. Все считали это пережитком прошлого и стриглись коротко. Тогда кто? Бывший студент? Ровесник? О возрасте можно было гадать бесконечно и попасть совсем не туда. Теперь оставалось решение. Прервать ритуал и навсегда забыть о нем. Остаться со знанием, что кому-то он все-таки нужен. Или… Попробовать? Вторая часть ритуала — перемещающее заклинание, в описании которого написано, что оно действует всего три часа, а затем перемещает обратно в точку отправления. Ничего страшного не успеет случиться за это время. Первый вариант казался правильным и логичным — не нарушать обычного течения жизни, не давать себе ложных надежд. И он сразу же отметался. Северус ждал, слишком долго ждал этого. Не те жалкие полчаса, пока действовало заклинание, но — практически всю жизнь. Глупость, о которой никто не должен узнать. Северус проверил наличие палочки, выдохнул, взглянул на часы, собрался с духом. Теперь — дело за малым. Он прочитал вторую часть заклинания и нетвердой рукой коснулся поверхности воды.