Разум вселенной (рабочее название)

- Иди сюда, маленький ублюдок! – Один из старших братьев, Дарен, поднял с земли мелкий камень и запустил в Уолтера, попав тому в плечо. Не сильный, но обидный удар заставил младшего сжать кулаки и злобно посмотреть на брата, который стоял в паре метров и презрительно ухмылялся. Уолтер ненавидел обоих своих братьев с того самого момента, как начал что-то понимать. Он был самым младшим в семье, и даже отец относился к нему с изрядной долей скептицизма, не возлагая на него больших надежд. С самого детства Уолтер был слабым, часто болеющим ребенком, и матери приходилось уделять ему много внимания. Отец же, будучи потомственным военным, бывал дома не больше трех месяцев в году. Командуя космическим дредноутом «Рональд Пирс», на котором служило более тысячи человек, на семью у него почти не оставалось времени. В глубоком детстве Уолтеру казалось, что оба брата сговорились между собой против него, но позже он понял, что они настолько солидарны в своей ненависти к нему, что им не нужно было даже объединяться в родственный альянс. Лишь сестра Хана с понимаем, сочувствием и любовью относилась к маленькому Уолтеру, по мере сил защищая его от нападок старших братьев. Но и она не всегда могла быть рядом, и в такие моменты Уолтеру доставалось по полной. Слабый физически он мог лишь по мере сил защищаться, когда братья избивали его на заднем дворе их дома. Их подростковым издевательствам не было предела: Уолтера запирали в подвале, связывали и бросали на много часов в собачью будку, которая была мала даже для малыша, где было душно, и он почти не мог шевелиться, топили в бассейне до потери сознания, а однажды даже насильно побрили его наголо, сделав посмешищем всей школы. Отец смотрел на эти выходки сквозь пальцы, а наказания матери действовали на братьев ненадолго. Через пару дней они с новой силой принимались за свои издевательства. Отец всегда видел в них своих наследников - сильных, готовых добиваться своей цели, и у него даже не возникало и мысли, что они могут стать кем то, кроме военных. Когда старшему брату, Пирсу, исполнилось пятнадцать, отец отправил его в космическую академию. К тому моменту у Дарена поутих издевательский пыл. Больше некому было разделить его взгляды, и теперь нападки стали больше словесными. Но за много лет Уолтер научился не обращать внимания на язвительные оскорбления братьев и просто игнорировал их, складывая каждый унизительный кадр своей жизни в потаенные уголки памяти. Через месяц Дарену должно было исполниться шестнадцать, и его тоже, как и старшего брата, ждала академия. Хана, которой было почти восемнадцать, выбрала мирную профессию врача, и сейчас училась в местном медицинском колледже и одновременно подрабатывала в больнице медсестрой. Уолтер был рад, что сестра осталась с ними - мать всегда была занята общественными делами и ведением хозяйства, и по сути, именно Хана воспитала его. А три недели назад случилось событие, которого никто не ожидал, особенно двенадцатилетний Уолтер. В один из дней, во второй половине дня, в доме раздался звонок. Делавший наверху домашнее задание Уолтер, не обратил внимания на приглушенные голоса, доносившиеся из холла. В их доме постоянное присутствие зачастую незнакомых людей было вполне обычным явлением. К ним часто заходили соседи, курьеры, привозившие продукты, и множество других людей, с которыми была знакома мать. К тому же она состояла в городском совете, и часто устраивала встречи с коллегами и жителями их небольшого городка. Уолтер был настолько поглощен задачей в учебнике, что не сразу услышал, как мать громко зовет его. С детства он любил заниматься, и отсутствие физической силы компенсировал удивительным умом и тягой к знаниям. В школе у него были всегда лишь отличные оценки и даже местные хулиганы, учившиеся с ним в одном классе, не трогали Уолтера, ведь он помогал им с заданиями. В десять лет он экстерном сдал экзамены за два будущих класса, поразив всех учителей и своих родителей, а в одиннадцать, параллельно со школой, его приняли в технологический класс для одаренных детей при МАКИ - Международной Академии Космических Исследований. В этом классе было всего лишь четыре человека – трое мальчиков и одна девочка, но именно здесь, впервые в жизни Уолтер почувствовал себя на своем месте. - Уолтер! – Раздался снизу громкий голос матери. – Спускайся вниз, к тебе пришли! Уолтер закрыл учебник и послушно пошел вниз, удивляясь, кто к нему мог прийти. Друзей у него почти не было, и никто не мог забежать для того, чтобы пойти, например, погонять мяч на улице. Когда он спустился в просторную гостиную, там была лишь мать и незнакомый мужчина, сидевший в широком кресле. Когда Уолтер появился в дверях, мужчина поставил чашку с чаем на стол и встал, протянув руку для приветствия. Мальчик в нерешительности застыл на месте, но мать движением головы дала понять, что невежливо стоять в дверях. Уолтер приблизился к столу и осторожно пожал большую сильную ладонь мужчины. Он был высок, средних лет, не красавец, но внешностью сразу располагал к себе. С внимательными серыми глазами, волевым подбородком и короткими волосами. Черная форма, сидевшая на его ладной фигуре, как влитая, говорила о его принадлежности к военным. На его мундире не было никаких знаков отличия, кроме металлической эмблемы тусклого серебристого цвета, изображавшей солнечную корону, из центра которой вылетал остроносый космический корабль. - Садись Уолтер. – Мать указала ему на соседнее кресло. Мужчина дождался, пока мальчик сядет и опустился обратно на свое место. – Это мистер Уилсон. И у него есть к тебе разговор. Мужчина кивнул, сделал глоток, поставил чашку на широкий подлокотник кресла, взглянул сначала на мать, потом на Уолтера. - Все верно. – У него был густой, спокойный голос, больше подходящий эстрадному певцу, нежели военному. – Меня зовут Логан Уилсон, и я представляю крупную военную организацию. Ты что-нибудь слышал о ЦСП? - ЦСП? – Переспросил Уолтер и отрицательно помотал головой. - Центр Стратегического Планирования. – Объяснил аббревиатуру мистер Уилсон и улыбнулся. – Под таким вот неброским выражением скрывается структура, под началом которой скоординированы силы космического флота, около пятидесяти военных академий на Земле и самая крупная, располагающаяся на орбите Луны - «Нью Терра». По сути, ЦСП контролирует всё космическое пространство в Солнечной системе, и даже твой отец напрямую подчиняется нам. Но ЦСП – это не только военное ведомство. Под нашим началом ведутся разработки в совершенно различных областях науки: медицина, инженерия, компьютерные технологии и некоторые другие направления. Мистер Уилсон замолчал, и Уолтер спросил: - А зачем вам я? Мужчина кивнул и достал из сумки, лежащей рядом планшет. Включив его, он несколько секунд что-то искал на экране, затем протянул его Уолтеру. Мальчик взял устройство и взглянул на дисплей. На нем тянулся длинный список имен и фамилий. Он прокрутил список пальцем вниз, но, казалось, что ему нет конца: страницы шли одна за другой. Уолтер вернулся в начало и снова взглянул на список. Первые несколько десятков имен были выделены темно бордовым цветом и напротив каждой стояла цифра. Его фамилия, Пейдж, стояла в списке третьей и ей сопутствовала цифра девяносто семь. Мистер Уилсон забрал обратно протянутый планшет, и, положив его себе на колени, продолжил: - В этом списке больше десяти тысяч имен и те, кто расположен в самом верху, отличаются от других выдающимися способностями. Твои оценки в школе и достижения, Уолтер, просто невероятны, а мы давно следим за одаренными детьми– для этого у ЦСП есть специальное подразделение. Помнишь, в прошлом году весь твой класс сдавал специальные тесты? Уолтер кивнул. Действительно, год назад вся младшая школа сдавала какие-то тесты. Никто из учеников особо не интересовался, для чего это нужно, ведь в школе все время давали различные задания, а зачеты и экзамены по предметам были обязательны в каждом учебном семестре. - Эти тесты мы рассылаем каждый год по всем школам. На вид они кажутся обычными, но составлены таким образом, что способны выявить уникальные способности у учащихся. К тому же вся статистика образовательной системы поступает на централизованный сервер и у нас всегда есть доступ абсолютно ко всем данным учеников. Затем в дело вступают наши специальные программы, которые с потрясающей точностью выявляют потенциальных гениев, отсеивая тех, кто не проходит по критериям. - То есть, вы следите за учениками? - Спросила мать, до этого внимательно слушавшая гостя. - Не совсем верно. – Мистер Уилсон покачал головой. – Мы следим за развитием учащихся школ и их результатами. Правительство уже давно сделало обязательным сбор электронной статистики, а мы лишь ввели в систему новые алгоритмы, достаточно сложные для того, чтобы понимать - одаренный ли это ребенок, или нет. Без ложной скромности могу сказать, что наша система настолько совершенна, что мы даже можем просчитать с вероятность больше девяноста процентов, кем станет ваш ребенок в будущем. - Но зачем это все нужно военной организации? – Мать развела руками, показывая свое удивление. – Неужели вы делаете из детей солдат? - Миссис Пейдж. – Уилсон тяжело вздохнул. – Во все времена человечество воевало. Иногда это была глупость, в большей степени жажда власти, а порой и простые человеческие ошибки, приводившие к тысячам и миллионам смертей. Мы не стремимся делать из детей воинов, но мы хотим, чтобы лучшие из них в будущем стояли на защите рубежей нашей галактики. Вы знаете, что сейчас мы стоим на пороге крупной войны, и всегда найдутся те, кто пойдет воевать - их большинство, но людей, которые управляют войском: полководцев, стратегов и тактиков найти нелегко. В академии мы обучаем тех, кто станет мозгом нашей армии, и в итоге принесет победу Земле и всему человечеству. - И что вы предлагаете? – Было непохоже, что гостю удалось убедить мать. - Уолтер через месяц заканчивает очередной класс школы. – Мистер Уилсон мельком взглянул в планшет. – Я хотел бы, чтобы ваш сын согласился учиться в нашей академии «Нью Терра». Я думаю, вы знаете, что это заведение одно из лучших на Земле. В конце концов, ваш муж тоже там учился, и добился весьма высоких результатов. Сейчас мы набираем группу из детей в возрасте от одиннадцати до тринадцати лет. Скажу так – все они получили подобные предложения, и все, кроме одного, его приняли. - И как долго длится обучение? – Спросила мать после долгой паузы. Она бросила беглый взгляд на Уолтера. Тот сидел почти неподвижно, внимательно слушая гостя. Мистер Уилсон пожал плечами. - Зависит от многих факторов. В основном дети заканчивают академию в семнадцать, восемнадцать лет, но бывали случаи, когда некоторым удавалось пройти весь курс обучения уже до шестнадцати лет. Но! – Мужчина поднял руку, давая понять, что главное еще впереди. – Это только начальный этап обучения. Чтобы стать настоящим профессионалом в той или иной области, или офицером космического флота, юношам придется посвятить учебе еще несколько лет. И я скажу честно, что из всех кандидатов, что попадают к нам, к концу первого этапа обучения остаются единицы. * * * Академия «Нью-Терра» представляла собой колоссальное сооружение в форме колеса, висящее на орбите Луны. От ее центра в форме правильной сферы отходили лучи-спицы, соединявшие середину с внешним кругом. Многочисленные надстройки, появившиеся со временем, были уже более поздними конструкциями, поэтому в своем нынешнем обличии конструкция больше походила на уродливого космического монстра с сотнями щупалец, хаотично торчащих в разные стороны. Академия крутилась на орбите спутника Земли, ежегодно принимая в свои стены тысячи курсантов. Одновременно на ее территории проживали и учились семьдесят тысяч человек с Земли и ближайших колоний. В этом металлическом муравейнике жизнь не прекращалась не на секунду. Занятия проходили безостановочно, и для каждой возрастной категории учеников было установлено свое расписание. Дисциплина и хорошие оценки были на первом месте, поэтому ученики с плохой успеваемостью не имели шансов на дальнейшее обучение. Достаточно жесткие условия обучения обуславливались тем, что «Нью-Терра» выпускала из своих стен лучших военных специалистов различных областей. Уолтер во все глаза смотрел сквозь иллюминатор транспортного корабля на приближающуюся махину академии, и до сих пор не мог поверить, что он здесь. Разговор с матерью после посещения мистера Уилсона был не самым легким – она очень долго не соглашалась отпустить сына, но в итоге все сомнения разрешил отец, который был немало удивлен тем, что Уолтера пригласили учиться в военную академию подобного уровня. Как всегда, он был на патрулировании, и поговорить получилось лишь по дальней связи. В итоге все же удалось урегулировать все семейные разногласия по данному вопросу, и с благословения отца и матери, Уолтера отпустили на учебу. В последний день перед отлетом на «Нью-Терру» родственники устроили семейный праздник. Хана была горда Уолтером, но явно расстроена тем, что любимый братик на несколько лет покинет семью. В отличии от нее, Дарен сидел за столом, надувшись, словно сыч. В его глазах пылала ярость и зависть: он не понимал, как могло получиться, что младшего брата приняли в такое заведение, да к тому же раньше него! В день отлета Дарен зашел в комнату младшего брата, и прикрыл за собой дверь. На вид он был спокойным, но Уолтер не верил в эту напускную игру. Он знал, что в душе старший брат кипит. Дарен сел на стул, и, скрестив руки на груди, несколько секунд смотрел на Уолтера, заканчивающего приготовления. Затем спокойно произнес: - Когда ты потерпишь поражение в академии, – в его голосе слышалась абсолютная уверенность, – и тебя с позором выгонят из нее, отец поймет, что ты именно тот, кем всегда и был – полное ничтожество! Сейчас то он горд тобой, ведь его младшенький полетит на учебу на Нью-Терру. Но не обольщайся. Все, что у тебя есть – это мозги, а там, куда ты летишь, тебе придется выживать среди тех, кто намного сильнее тебя. Это тебе не научный лагерь, где ботаны, типа тебя, сидят вокруг костра и слушают заумные истории. Может, тебя и приняли в академию за гениальность, но настоящим воином ты никогда не станешь! Дарен усмехнулся, резко встал с места и вышел из комнаты, хлопнув напоследок дверью. Старший брат не пришел попрощаться, и, когда к дому подъехал автобус, в котором уже сидело с десяток детей, Дарена не было среди родственников. Обнимая мать, Уолтер поднял взгляд на окна спальни брата, и увидел, как дернулась занавеска.