Разум вселенной (рабочее название)

- Меня зовут сержант Торн. Джейсон Торн. – Громогласный голос сержанта раздавался под сводами большого зала, где собрали группу из пяти десятков новоприбывших детей. – Обращаться ко мне можно только по званию, либо просто «сэр». Сразу прошу запомнить, что я требую абсолютной субординации, и не делаю никаких исключений. В стенах Нью-Терры вам придется забыть о своих мамочках и высокопоставленных отцах, если таковые у кого-то имеются. С этими словами он бросил взгляд в толпу собравшихся, словно пытаясь вычислить, есть ли среди присутствующих сынки генералов, или других чиновников. «Нью-Терра» была престижным учебным заведением и славилась тем, что сюда нельзя было попасть по блату. Невозможно было дать взятку кому-то из руководства, чтобы учиться тут, а после нескольких случаев, когда довольно крупные военные чины «полетели» со своих должностей при незаконном получении средств, подобные случаи прекратились вовсе. «Нью-Терра» была одним из редких мест, где коррупция была сведена практически до нуля. - Мои слова покажутся вам банальностью, но в ближайшие несколько лет Академия станет вашим домом. – Продолжил Торн после паузы. Сержант прохаживался вдоль растянувшегося ряда мальчиков и девочек, напряженно его слушавших. На вид ему было чуть больше сорока лет. Торн был высок, подтянут, но не перекачен, как некоторые гориллоподобные туши, увлекающиеся «железом» и употреблением химии. Можно было сказать, что сержант был симпатичным, если бы не два глубоких шрама, один из которых пересекал лицо от лба до подбородка, а второй змеился по щеке, подымаясь к уху и теряясь в волосах. Никто не знал, по какой причине Торн оставил эти шрамы, ведь их с легкостью могли убрать в любой даже самой захудалой клинике, специализирующейся на пластической хирургии. Как Уолтер узнал позже, в академии сержант прослыл нелюдимом, но был отличным учителем для курсантов, и начальство высоко ценило его знания. – Сразу скажу то же, что говорю всем новоприбывшим – только единицы из вас пройдут все этапы обучения. Каким бы коэффициентом интеллекта вы ни обладали, здесь вам понадобится не только мозг, но и умение обращаться с собственным телом. Я знаю – многие из вас думают, что тут у нас курорт, но не обольщайтесь. Даже если вы считались гением в своем городке, то тут таких как вы полная академия. Сержант остановился. В его взгляде скользило любопытство. Он внимательно оценивал каждого из прибывших, словно заранее знал, кто останется, а кто вскоре покинет стены «Нью-Терры». Но даже Торн, имевший огромный опыт работы с курсантами, не мог по одному лишь внешнему виду оценить, у кого из них больше шансов пройти все этапы обучения. Как он и говорил, все они были умны. Намного умнее среднестатистического человека на Земле. И те, кто не потянет обучение в Академии, станут отличными специалистами у себя дома: учеными, политиками, докторами, инженерами. - Сейчас вас пятьдесят. – Сержант вновь медленно двинулся вдоль ряда. Он делал длинные паузы между предложениями, нагнетая психологический фон. В его голосе не было ни капли эмоций, лишь сухой, привычный текст. – Моя практика показывает, что лишь пятеро из вас пройдут начальный этап обучения. Вдумайтесь в эту цифру! Пять человек из пятидесяти! Это всего лишь десять процентов из всей вашей группы. Вдруг из толпы раздался голос: - Разрешите обратиться, сэр! Торн остановился и вгляделся в толпу, пытаясь вычислить владельца голоса. - Выйдите вперед и представьтесь. – Приказал сержант. Стоявший в первом ряду Уолтер слышал, что голос раздался позади него. Он обернулся. Высокий мальчик примерно его возраста, нагло всех расталкивая, протискивался вперед. Пробираясь мимо Уолтера, он сильно толкнул его плечом. Тот, не удержавшись от резкого толчка, упал на колени, споткнувшись о чей-то рюкзак по соседству. В толпе раздались смешки. - Всем молчать! – Громко приказал Торн и в зале вновь наступила тишина. Уолтер почувствовал, что его взяли под локоть, помогая подняться. Он повернул голову. Симпатичная девочка рядом улыбнулась ему и шепотом спросила: - Ты в порядке? - Все нормально. – Уолтер кивнул, улыбнувшись в ответ. – Спасибо. Она лишь кивнула, и снова обратила взгляд на сержанта. Уолтер покосился на девочку, пытаясь рассмотреть получше. Высокая, худая, с короткой стрижкой под мальчика, озорными серыми глазами и миловидным лицом. Она была чуть выше Уолтера и казалась взрослее, чем многие присутствующие, поэтому он не смог на вид определить, сколько ей лет. В любом случае, она не могла быть намного старше него самого. От созерцания соседки его отвлекли голоса. Парень, что толкнул его, стоял перед сержантом. - Меня зовут Кайл Берк, сэр! – Нарочито громко произнес юноша, как будто хотел, чтобы его услышали все вокруг. Он был красив, и во всем его виде чувствовалось незримое превосходство над остальными. На лице застыла маска надменности, и на Торна он смотрел, как на равного. – Разрешите вопрос? - Спрашивайте, курсант. – Сержант несколько секунд смотрел прямо в глаза Берку, но тот даже не моргнул. Лишь улыбался краешком губ. И было в этой улыбке столько напыщенности, что Уолтеру стало противно. Торн либо не заметил хамоватого поведения Берка, либо просто проигнорировал. - Что будет с теми, кто останется учиться дальше в академии? - Хороший вопрос, мистер Берк. – Торн кивнул и, прежде чем ответить, добавил. – Встаньте обратно на свое место. Берк развернулся и неспешно вернулся в толпу, нагло втиснувшись между Уолтером и девочкой, что помогла ему подняться. Он злобно покосился на Уолтера и противно осклабился, глядя на девочку. Она лишь мельком взглянула на Берка и вернулась глазами обратно на сержанта. - Тех, кто пройдет начальный этап. – Начал он. – Ждет продолжение обучения. Те, кто захочет остаться, смогут в процессе получить офицерские звания и поступить в дальнейшем на работу либо в одно из наших военных ведомств, либо попасть на один из кораблей флота. Возможно, в будущем некоторые из вас дослужатся до капитанов. По сути дела, курсанты продолжают обучение, даже став офицерами. Жизнь и обстановка в космосе не стоят на месте и всегда надо быть в курсе происходящих событий. Впрочем, более подробно на все ваши вопросы ответят инструктора на занятиях. Я же буду вашим наставником. Если хотите, можете представить, что я ежечасно стою над вами с плеткой из бычьей кожи. В толпе раздался смех, но он моментально прекратился, как только Торн поднял руку. - Ко мне вы можете обратиться по любым вопросам, которые у вас могут возникнуть в процессе обучения. Плюс ко всему прочему я буду следить за вашей успеваемостью, и регулировать расписание занятий. По сути, в академии нет привычных вам занятий за партой. Курсанты подчиняются общему распорядку обучения, но в свободное от основных занятий время вам вменяется заниматься внеклассными предметами, которые не входят в основную программу, но пригодятся вам в дальнейшем. Здесь, на Нью-Терре нету привычного вам дня и ночи. У каждой группы свое время для занятий, еды и отдыха. Советую вам сразу привыкнуть к тому, что спать придется, исходя из существующего расписания для той группы, в которую вы попадете. На этом все. Об остальном вам расскажут старшие курсанты, которые будут вас курировать. * * * Жизнь на Нью-Терре носила оттенок безвременности. Спустя пару недель Уолтер начал привыкать к распорядку в академии. В первый же день после встречи с сержантом Торном их разделили на две группы по двадцать пять человек в каждой. В их группе было тринадцать девочек и двенадцать мальчиков. Уолтер обрадовался, когда узнал, что Брук, которая помогла ему в первый день, в его группе. Но выскочка Берк тоже попал сюда же, и это искренне огорчало Уолтера. Курсантам предоставляли жилые каюты на четырех человек. В первый день им дали возможность выбрать, с кем они хотели бы жить, и несколько человек воспользовались привилегией выбора. Но в основном это были либо уже знакомые друг с другом, либо познакомившиеся во время полета на Нью-Терру. Уолтер никого не знал здесь, поэтому в его каюту поселили трех незнакомых юношей. Среди них не было Берка, и это было главное. Несмотря на то, что девочки и мальчики обучались вместе, жили они в разных отделениях станции. На заре становления академии сто процентов ее курсантов были юноши в возрасте от шестнадцати лет. Но со временем ситуация поменялась – окружающая действительность требовала начинать обучение как можно раньше, и планку возраста понизили до одиннадцати лет. Спустя еще какое-то время Всемирная Женская Организация протолкнула закон, по которому в академию обязаны были принимать и девушек. Поначалу девочек и мальчиков обучали отдельно, но со временем стало понятно, что две гендерные группы необходимо объединить. Каждой их группе назначили по два старших курсанта обеих полов. Они были кем то вроде классных руководителей, следивших за успехами своих подопечных, но так как старшие и сами продолжали обучение, то проводили с группой лишь небольшую часть основного времени. Они были приветливее, чем учителя и инструкторы, но все равно держались исключительно в рамках учебного процесса. И хотя старшие курсанты могли изредка помогать разрешать личные проблемы, или возникающие конфликты, они не становились друзьями. А конфликтов было много, особенно поначалу. В первый месяц обучения каждые два дня вспыхивала какая-нибудь потасовка. Если девочки более-менее ужились между собой, то мальчики продолжали «делить территорию». Как всегда, в небольшой группе появились анклавы, живущие по своим внутренним законам. Берк почти сразу же стал негласным лидером одной такой группировки, объединившей под своей крышей самых задиристых парней. Их было всего восемь человек, но большинство конфликтов исходили либо от самого Берка, либо от кого-то из его группы, которую единогласно назвали «Космические Берсерки». Такое название явно было призвано устрашать врагов, хотя враги были исключительно надуманными, а самому Берку определенно нравилось играть роль лидера и агрессора. Несмотря на все его садистские наклонности, успеваемость Берка была одной из лучших в группе, и сержант Торн, знавший обо всем происходящем, предпочитал не замечать мелких провинностей. А возможно, все это было частью обучения, чтобы посмотреть, как курсанты могут адаптироваться в жестких условиях внутренней конкуренции. Уолтер не раз задавал себе подобный вопрос, но не пришел к какому-то определенному ответу. Все в академии подчинялось строгому расписанию. В шесть (по времени Нью-Терры) подъем, до семи утренние процедуры. В семь пятнадцать начинался завтрак, а с восьми тридцати занятия, длившиеся до двух-трех часов дня. В основном это были теоретические занятия «за партой». После начинались обязательные физические тренировки, которым уделялось не меньше времени, чем остальному обучению. Но больше всего Уолтеру нравились занятия по военной истории, которые вел уже начавший седеть майор, больше похожий на бравого вояку из прошлого, чем на прожженного космического волка. Он знал очень много, и все его рассказы были интересны и жизненны. - Все мы знаем, что сейчас идет война. – Рассказывал майор на одном из уроков. – Но военные действия вялые и в основном происходят на периферии Солнечной Системы. Вполне возможно, что эта война могла бы остаться незамеченной, если бы не одно обстоятельство. Начну издалека. Хотя многое из того, что я расскажу, вы уже знаете, но есть детали, которые не раскрываются широкому кругу людей. Пятнадцать лет назад жил один профессор по имени Фредерик Бронте. Спустя короткий срок его имя стало нарицательным, ведь профессор решил, что может играть со вселенной. Всю свою жизнь он посвятил изучению червоточин и возможности использовать их, чтобы переносить материю сквозь пространство в любую его точку за считанные секунды. Идея телепортации уже несколько сотен лет занимает умы многих ученых, и мы даже научились переносить сквозь тоннели материальные и нематериальные объекты. Но это всего лишь локальное подпространство, т.к. пока никому не удалось отправить объект дальше Марса без последствий для, собственно, объекта. И вот Бронте, как он считал, открыл способ использовать червоточины, чтобы иметь возможность «прыгать» на любые расстояния. Он смог теоретически доказать подобную возможность и получить весомый грант на строительство первого в мире «дальнего портала». Спустя пару лет он закончил все подготовительные работы и приступил к экспериментам на живых объектах. Крысы, собаки и другие безмолвные твари посылались на немыслимые расстояния в произвольные точки вселенной и успешно возвращались назад. Зачастую мертвые в силу того, что в местах, где они побывали, не было условий для жизни. Это сподвигло Бронте объявить о том, что он готов отправить первого человека на тысячи световых лет от Земли. Но профессор, окрыленный первыми успехами, не заметил, что в его формулу закралась одна маленькая ошибка, и упущенная запятая среди множества нулей сыграла злую шутку с человечеством. Первый доброволец действительно вернулся назад, но он не смог ничего рассказать об увиденном, так как сошел с ума. Семью добровольца задобрили солидными отступными, а профессора заставили чуть ли не с нуля перепроверять все формулы. В СМИ удалось замять разгорающийся скандал, сославшись на неисправность оборудования, и уже второй эксперимент был закрытым. Следующий доброволец вошел в портал. Ему удалось вернуться назад и даже передать видео своего недолгого путешествия. С этими словами майор погасил свет в аудитории и включил проектор. На экране перед учениками появилось изображение лаборатории, в центре которой на высоком пьедестале стояла довольно неказистая конструкция, представлявшая собой овальный контур примерно трехметровой высоты, от которой по полу во все стороны змеились сотни проводов, тянувшихся к стендам с различным оборудованием. Помимо самого Бронте, низенького пожилого мужчины с копной хаотично торчащих во все стороны волос, бегающим взглядом и совсем не запоминающимся, далеко не самым симпатичным лицом, в лаборатории находились несколько помощников профессора, сидящих за длинным пультом управления, и еще один мужчина, облаченный в тяжелый, неуклюжий скафандр. В отдельной комнатке, за прозрачной перегородкой, в креслах расположились трое военных наблюдателей. Они сидели молча, лишь изредка о чем-то переговариваясь между собой. Профессор проворно двигался по лаборатории, сверяя данные приборов и производя записи в свой электронный планшет. - Все готово. – Скрипучим голосом сказал профессор, и, дождавшись утвердительного кивка от одного из военных, приказал. – Начинаем! Пальцы помощников забегали по клавиатурам, вводя данные в центральный компьютер. Спустя примерно пятнадцать секунд в тишине лаборатории раздался низкий гул – его издавала конструкция в центре. На добровольца тем временем надели шлем. Костюм выглядел довольно неуклюже, но подобные ему использовались для работы в глубоком космосе. Он гарантировал высокую степень защиты от сильного излучения, противостоял многим видам кислот и даже мог спасти находящегося внутри от попадания мелких осколков породы, летающих в космосе. - Координаты введены. – Отрапортовал один из лаборантов, не поворачивая головы. - Запускайте. – Кивнул Бронте. Конструкция загудела сильнее, а контур по краям заискрился. Человек в скафандре поднялся на пьедестал. Несколько секунд он неподвижно стоял на месте, затем шагнул вперед и пропал. Его исчезновение не сопровождалось никакими эффектами, что любят показывать в кино. Он просто мгновенно переместился в пространстве – сложная машина разобрала тело человека на молекулы, а затем, спустя доли секунды собрала обратно на другом конце. По сути дела, за считанное мгновение он «пролетел» с одного конца тоннеля на другой. Маячок, встроенный в скафандр, являлся своего рода ниточкой, что связывала добровольца с начальной точкой на Земле, не позволяя потеряться в пространстве и гарантируя возвращение. Картинка из лаборатории сменилась кадрами с камеры, встроенной в шлем скафандра. - Конечная точка, куда отправили добровольца, оказалась не космическим пространством, как предполагалось при расчетах, а далекой планетой за пределами нашей галактики. Причем, совсем не нашего мира. – Голос майора в темноте звучал зловеще. – Человечество нашло то, что никогда не хотело бы найти. Смотрите! Пейзаж на экране был необычен. Справа и слева высились невысокие холмы коричнево-бурого цвета. Редкая растительность на них представляла собой большие кусты с хаотично торчащими в разные стороны ветками, покрытыми пожухлыми листьями. Местами на них виднелись гроздья ягод почти черного цвета, плотно налипшие друг на друга. Земля под подошвами являла собой ковер из хрусткого крошева то ли камней, то ли чего-то, схожего со стеклом. Мелкие острые фрагменты превращались в пыль, когда подошвы ботинок ступали по ним. Она взлетала вверх, и медленно опускалась обратно, застывая на материале скафандра ровным налетом. Небо было примерно такого же оттенка, что и весь пейзаж, с грозными, тяжелыми облаками, нависшими над поверхностью непрерывным фронтом. Камера повернулась из стороны в сторону, чтобы обозреть панораму. Насколько было видно, на много километров вокруг простирался однообразный пустынный пейзаж, и лишь далеко на западе однотипный вид сменялся высокими остроносыми сооружениями, стремящимися к небу. Судя по показаниям приборов, до них было больше шестидесяти километров, и камера, даже при максимальном увеличении, не могла дать четкой картинки, по которой можно было бы предположить, что это. Хотя уже одна форма сооружений наводила на мысль об их искусственном происхождении. Они стояли ровными рядами, похожие на колоссальные каменные столбы с ровными гранями, верхушка которых оканчивалась конусообразной крышей. Одинаковые по высоте, они были соединены между собой переходами почти у самой верхушки. - Доброволец не рискнул самостоятельно производить разведку. – Продолжал рассказ майор. – Вместо этого он оставил маяк, который передавал координаты планеты сквозь пространственный тоннель. Это и была роковая ошибка. Как оказалось позже, им смогли воспользоваться не только мы. Те сооружения, что нашел доброволец, действительно оказались инопланетным городом. Точнее, одним из множества городов. Планета, которую обнаружили во время эксперимента, оказалась не просто координатой в бесконечном пространстве вселенной, а другим, совершенно отличным от нашего, миром. Благодаря этой неточности было совершено одно из крупнейших открытий в истории человечества. До этого существование параллельных вселенных было лишь теорией, но Фредерик Бронте с его дальним телепортом на деле доказал, что наша вселенная это всего лишь грань множественного пространства. Он хотел помочь человечеству перемещаться на огромные расстояния, а нашел то, на что не рассчитывал. Майор что-то переключил на пульте управления проектором. - Военные, присутствующие при эксперименте, спохватились сразу же, и уже спустя двенадцать часов на открытую планету отправили подготовленный отряд. И это несмотря на то, что людьми сильно рисковали, ведь портал не прошел всех финальных проверок. Вот что им удалось обнаружить. – Картинка моргнула и сменилась новым видеорядом. Майор отключил звук у видео и продолжал рассказывать. – Прибыв на место, первым делом запустили беспилотник. Обладая маскировкой, разведчик сумел пролететь над городом, передав сотню детализированных снимков. Но, как оказалось, по сравнению с жителями планеты мы обладаем слишком низкими технологическими возможностями. На экране тем временем шла картинка с борта беспилотника. Столбы при ближайшем рассмотрении оказались зданиями в сотни метров высоток. Грани каждого были абсолютно гладкими, без окон и каких-либо намеков на конструкторские особенности постройки. Сооружения казались высеченными из цельного куска неизвестного материала. Улицы внизу между зданиями были идеально ровными, но в их линиях с высоты угадывался некий геометрический узор, создающий непонятный, абстрактный рисунок, понять который с первого раза не представлялось возможным. Город был пуст, но это была лишь видимость. Беспилотник сумел продержаться не больше минуты. Его камера лишь успела засечь небольшой объект, перемещающийся с огромной скоростью. После чего картинка прервалась, а военные увидели взрыв над городом и падающие обломки устройства. В следующее мгновение над городом началось оживление. Из-за зданий появились несколько небольших кораблей, быстро двигавшихся в сторону людей. Черные и матовые, конструкции походили на хищных птиц. - Все, что произошло дальше, иначе, чем бойней назвать нельзя было. Командир отряда приказал перемещаться обратно, но в силу технических особенностей это невозможно было сделать мгновенно. Задержка перед перемещением составляла пять минут. Это время отводилось на зарядку контура на другом конце, и этого же времени хватило кораблям, чтобы достигнуть отряда. Почти мгновенно шесть человек оказались мертвы, а седьмой, оператор, следивший за аппаратурой, ранен. Видеосъемка велась непрерывно и оставшийся в живых проявил незаурядную храбрость, продолжая вести запись. Именно благодаря этому мы знаем, с кем имеем дело. Конечно, рано или поздно мы бы все равно узнали о наших врагах, но на тот момент оперативная информация была невероятно важна. Смотрите, что произошло дальше. Все, что вы увидите дальше, часть закрытой информации, к которой не было доступа у СМИ. Первый корабль сел неподалеку, подняв в воздух облако пыли. Остальные, выстроившись по кругу, продолжали кружить не более чем в десяти метрах над поверхностью. Из открывшегося люка показались три высоких фигуры, облаченные в костюмы явно военного образца. На экране оператор дал увеличение и по классу прокатился удивленный вздох. Существа были чужды человечеству с первого взгляда, даже несмотря на то, что их тела скрывались внутри костюма, а головы были закрыты темными шлемами. В своих костюмах они походили на футуристических рыцарей из преисподней, темных, мрачных и пугающих до мурашек. - Оператор успел поставить маячок на оборудование и отправить его обратно на Землю, благодаря чему мы узнали, с кем имеем дело. – Сказал майор, погасив проектор и снова включив свет в аудитории. - А что случилось с профессором Бронте? – Спросил кто-то с задних рядов. - Спустя два года он пропал. – Майор пожал плечами. – Правительству пришлось рассказать все общественности, и СМИ накинулись на Бронте, обвиняя того во всех смертных грехах. По большому счету, профессор не сделал ничего плохого, но даже его великое открытие потерялось в негативном потоке общественного мнения. Если бы не эта встреча, все могло бы пойти по-другому. Но теперь мы оказались втянуты в затяжную войну с теми, кого пока не можем победить. - То есть, мы проигрываем? – Уолтер узнал голос Берка, раздавшийся с соседней парты. - Мы не проигрываем, мистер Берк. – Строго заметил майор. – Пока у нас нет возможности превзойти потенциал инопланетян, но благодаря ученым и нашим исследованиям, мы близки к созданию мощного оружия. Джелы, так мы назвали инопланетян, оказались очень продвинуты в техническом плане. К тому же, довольно любопытны. Мы сильно наследили, прорвав ткань между вселенными. На данный момент мы предполагаем, что они не знают ничего о Земле, и имеют мало информации о нашей расе, но это лишь вопрос времени. Наши стычки с ними становятся все интенсивнее, а мы как можем стараемся закрывать бреши в пространстве. К настоящему моменту нам удается успешно сдерживать их атаки, но не более того. Именно поэтому вы сегодня здесь. Ваша задача стать лучшими, чтобы победить наших врагов, которые рано или поздно придут в наш дом!