Разум вселенной (рабочее название)

Уолтер любил космос. Ему нравилось это ощущение невыразимой свободы и бесконечного пространства, что окружает тебя со всех сторон. В век, когда космические полеты стали обыденностью, и пассажирские корабли сновали между планетами, перевозя миллионы людей, большинство путешественников по-прежнему испытывали дискомфорт от ощущения, что ты всего лишь незначительная деталь в пустоте вселенной. На заре, когда гражданские космические полеты только начинали свое развитие, на многих кораблях в каютах отсутствовали иллюминаторы из-за того, что пассажиры испытывали сильное психологическое давление космоса. Это явление назвали «космическим диссонансом», и по сей день многие продолжали его испытывать. Но только не Уолтер. - Фарскейп. – Уолтер задумался, и сразу не заметил, что заработала связь. – Вызываю звено Фарскейп. - Командир звена Фарскейп на связи. – Спохватился Уолтер. – Прибываем в назначенную точку пространства через десять минут. - Видим вас на радарах. – Ответил голос. – Я старший офицер связи «Цеппелина». «Паркуйтесь» с правого фланга. Добро пожаловать. Уолтер скорректировал курс звена, и отдал приказ двигаться в указанную точку. - Волнуешься? – Насмешливо спросил Кэйми за спиной. В течение обучения управления истребителем все курсанты постоянно менялись ролями и напарниками. Это позволяло научиться работать с разными людьми и привносило в процесс курса психологический момент. Уолтеру уже приходилось неоднократно работать совместно с Кэйми, и они научились хорошо понимать друг друга и координировать действия между собой. Татионы были истребителями нового поколения, с двумя людьми на борту, где один выполнял роль пилота, а второй брал на себя обязанности стрелка и навигатора. Казалось бы, такое нерациональное использование человеческих ресурсов было ничем не обосновано, ведь современными боевыми малыми кораблями вполне мог управлять один человек, а автоматика дополняла его действия, порой реагируя быстрее пилота. Но последние исследования показали, что когда пилот не отвлекается на стрельбу по целям, а сосредоточен лишь на маневрах, повышается эффективность боя. Но Татионы отличались от обычных истребителей еще и тем, что в их управлении использовался нейронный интерфейс. Подключившись к системам корабля, пилот и стрелок становились единым целым со сложной системой. Именно поэтому существовал отдельный курс по взаимодействию с нейронным интерфейсом корабля, так как для неподготовленного пилота такое подключение было сложно принять психологически. Осознание того, что твое тело становится единой экосистемой с искусственным интеллектом, было слишком глобальным, и обрушивалось на пилота, как удар огромного молота, поэтому требовалось время на адаптацию. - А ты нет? – Вопросом на вопрос ответил Уолтер. В этом полете он был пилотом и командиром, поэтому ему приходилось следить не только за своей машиной, но и мониторить остальные истребители звена. Командирский интерфейс был сложнее, чем у обычных пилотов. Помимо стандартных данных, на отдельный виртуальный экран с правой стороны выводилась телеметрия, передаваемая с сенсоров каждой машины звена: состояние кораблей, жизненные показатели людей, количество боезапаса. - Ты же знаешь, что я никогда не волнуюсь. – Перед глазами возникло осклабившееся лицо Кэйми, переключившего внутреннюю камеру на себя. – Не в моих правилах тратить нервные клетки попусту. - Хвастун. – Буркнул Уолтер и «смахнул» взглядом радостного Кэйми с экрана. – Дай команду звену на проверку боевых систем. Я хочу видеть отчеты у себя на экране через тридцать секунд. Отчеты стали поступать один за одним, и Уолтер удовлетворенно кивнул. Все было в норме – истребители были готовы выполнять боевую задачу. Он переключил телеметрию в режим общей связи с «Цеппелином», и теперь там тоже могли видеть все их данные. Его звено скорректировало скорость с флагманом и пристроилось с правого фланга. Вблизи махина линкора казалась просто необъятной. Три тысячи человек постоянно несли службу на его борту, и вся эта громада больше походила на город, коим, по сути, и являлась. Каждый винтик этого механизма работал, как часы. Процессы не останавливались ни на секунду, а распорядок работы всех служб был причиной постоянной головной боли отдела по организации работ. Снаружи было хорошо видно, что «Цеппелин» не раз побывал в боях. Его стальной корпус был испещрен шрамами, которые иногда не успевали заделывать в доках. Зачастую механикам приходилось латать мелкие пробоины и трещины прямо во время боевых или патрульных вылетов. Уолтер хорошо знал устройство корабля, так как ему, как и другим кадетам, пришлось провести немало бессонных ночей, штудируя учебники. Порой, казалось, что он может, разбуди его посреди ночи, спокойно провести экскурсию по линкору, в подробностях рассказав обо всех важных узлах. - Внимание, Фарскейп! – Раздался громкий голос. – Мы наблюдаем с десяток гиперпространственных переходов. Противник появится с левого фланга. Ваша задача прикрывать наши истребители, если что-то пойдет не так. До моего приказа не совершать никаких действий – ждите. Приказ ясен? - Вас понял, «Цеппелин». – Ответил Уолтер. Сейчас их звено висело чуть выше «спины» флагмана, примерно на уровне орудий, и Уолтер хорошо видел ярко-голубые вспышки, возникающие посреди космической тьмы. С левой стороны линкора появилось едва видимое, почти прозрачное, бело-синее сияние – это включился энергетический щит. Уолтер походя вспомнил, что у кораблей этого класса щиты могут работать независимо друг от друга, и перекидывать мощности на отдельные сектора. Из-под брюха «Цеппелина» вырвался рой темных точек, распределившись в некое подобие полусферы. Компьютер подсказал, что их было ровно пятьдесят. Они устремились в сторону врага, но на половине пути остановились, выжидающе замерев в пространстве. Из переходов, тем временем, появились три средних корабля Джелов, не представляющих большой угрозы для такого монстра, как «Цеппелин», а за ними около семидесяти маленьких юрких истребителей. Более маленькие и маневренные, они, тем не менее, ничем не уступали человеческим. Назойливые, словно насекомые, эти крохи могли нанести большой вред даже большим кораблям. Конечно, если речь шла о десятке таких, то бояться было нечего, но когда их была сотня, или даже две, тогда стоило отнестись к угрозе серьезно. Переходы закрылись. Весь рой вражеских истребителей без промедления устремился вперед, на противника. Замелькали первые вспышки выстрелов, а спустя несколько секунд корабли смешались друг с другом. Тем временем вражеская троица разлетелась в стороны и начала движение в сторону «Цеппелина». Более тяжелое вооружение, которое несли на себе корабли этого класса, могло причинить вред линкору, если бы кораблей было хотя бы в три раза больше. Но в данном случае щиты смогут отразить любые их атаки без значительной потери мощности. «Цеппелин» не спешил открывать огонь. Пока что между линкором и вражескими кораблями была стена из истребителей. Джелы это прекрасно понимали, и не спешили уходить из-под защиты. Они медленно приближались, держась в точках, куда «Цеппелин» точно не будет стрелять из опасности задеть своих. Тем временем компьютер показывал, что вражеских истребителей стало на треть меньше. Среди людей не было пока что ни одного погибшего пилота. Пять кораблей были подбиты, но смогли самостоятельно вернуться на линкор. Бой между истребителями, больше похожий на мышиную возню, продолжался. Ни Джелы, ни «Цеппелин», не предпринимали никаких действий. Флагман, вероятно, выжидал подходящего момента, чтобы нанести удар по кораблям противника. Пока не было необходимости в атаке. Пространственные сенсоры показывали, что этот отряд был единственным, и капитан Шан планировал обойтись малыми силами. Уолтер внимательно следил за тактическим экраном. Бой вроде бы шел своим чередом, но было что-то неуловимое в действиях Джелов, что его беспокоило. Он открыл на виртуальном экране отдельное окно, в котором запустил повтор с момента начала боя. Включив ускоренный просмотр, он ввел в компьютер несколько команд. В левом углу появился ряд цифр. Промотав еще немного вперед, до последней минуты, он наблюдал, как меняются числа. - Кэйми. Я послал на твой экран тактические расчеты. Посмотри, и скажи, что ты об этом думаешь? - Они же… – Напарнику понадобилось меньше чем полминуты, чтобы оценить ситуацию. - Уводят истребители от «Цеппелина». – Закончил за него Уолтер, и, не дождавшись ответа, продолжил. – В каждом виденном мной бою, Джелы всегда старались прорваться к флагманским кораблям, прорубая количеством коридор для более крупных кораблей. Сейчас же они, наоборот, отводят истребители как можно дальше от него. - И что это значит? – Уолтер мельком взглянул на обеспокоенное лицо Кэйми, и пожал плечами. - Я не знаю. – Его пальцы порхали по клавиатуре. Уолтер переключил канал. – «Цеппелин», говорит Фарскейп. Я вам послал расчеты тактического компьютера. По моему мнению… - Подождите, Фарскейп. – Перебил голос. Уолтер замолчал, проглотив последние слова. С его стороны было величайшей дерзостью думать, что на «Цеппелине» не заметили того же, что и он. Его экран вдруг высветил новое окно, на котором появилось лицо, которое Уолтер не мог не узнать. Капитан Шан собственной персоной смотрел на него. Его лицо было непроницаемо, и Уолтер не мог угадать, о чем думает этот человек в данный момент. - Говорите курсант. – Коротко бросил капитан. – Мы посмотрели ваши расчеты, но я хочу услышать ваше мнение. - Сэр! – Уолтер сглотнул комок, внезапно появившийся в горле, но заставил себя говорить ровно. Было просто немыслимо, что Шан лично обратился к нему, рядовому курсанту. Он повторил все то же, что сказал до этого Кэйми, и в конце добавил. – Я не знаю, сэр, почему Джелы решили изменить традиционную тактику ведения боя, но мне кажется, на это стоит обратить внимание. - Нам тоже показалось это странным. – Шан на долю секунды опустил взгляд вниз, затем отвернулся от экрана, и громко скомандовал. – Включите сенсоры на полную глубину, и еще раз просканируйте пространство. Шан снова повернулся к экрану. - Не закрывайте этот канал. – Проронил Шан и отключился. Тем временем на мостике «Цеппелина» царило оживление. Одновременно здесь несли посменную вахту по тридцать человек: старшие офицеры, связисты, техники и навигаторы. Последние сидели за объемными голо-экранами, на которые выводилась полная информация не только о самом корабле, но и объектах вокруг. Истребители и другая техника, предназначенная для работы в открытом космосе, были связаны в единую сеть, и все их передвижения отслеживались в режиме реального времени. Вопреки бытующим у гражданского населения историям, почерпанным из фильмов и книг, на мостике линкоров не было обзорного иллюминатора с видом на звезды. Вместо него все пространство перед капитанским креслом, возвышавшимся в центре на невысоком постаменте, было занято единым рядом, представляющим собой гибкий экран, разбитый на секции. Под ним сидели специалисты, у каждого из которых была своя зона ответственности. - Докладывайте. – Шан повернулся к первому помощнику, лейтенанту Энтину. - Сэр, мы произвели повторное сканирование. – Первый помощник поднял свой планшет, и вывел на центральный экран мостика информацию. – В секторе три обнаружена крупная аномалия. И она довольно быстро движется в нашу сторону. Он подсветил сектор, располагавшийся на экране правее «Цеппелина», и увеличил его, обведя точку, обозначавшую ту самые аномалию, о которой говорил лейтенант. - Почему мы не обнаружили её сразу? – Капитан нахмурился, внимательно присматриваясь к точке на экране. - Она не имеет общей сигнатуры ни с одним кораблем Джелов. – Лейтенант сверился с информацией. – У нее нет никакой видимой плотности. По крайней мере, наши сенсоры не могут этого определить. Вероятно, при первом сканировании, система, по каким-то причинам, ее просто не увидела. - Вы хотите сказать, что этой штукой никто не управляет?! – Шан поднял бровь. – Вполне очевидно, что это дело рук Джелов. - Мы не знаем, сэр. – Энтин сконфуженно пожал плечами, но ответа на вопрос капитана у него не было. – Сенсоры дальнего сканирования обнаружили аномалию случайно. Она практически не излучает никакой энергии, но после последнего боя ученые переоборудовали «Цеппелин», заменив старую систему обнаружения – теперь сенсоры могут обнаружить даже енота в скафандре на расстоянии несколько световых лет. Но мы мало что знаем о технологиях Джелов, и в данном случае наша техника оказалась бессильна. - Когда она окажется рядом с нами? – Проворчал Шан и откинулся в кресле. - При текущей скорости, ей на это понадобится три минуты. - Передайте всем истребителям приказ выйти из боя и вернуться на корабль. – Повернувшись к связистам, отдал команду капитан. Он нажал на одну из кнопок на подлокотнике. – Инженерный, приготовьтесь к включению форсированных двигателей на полную мощность по моей команде. Как только наши истребители отойдут на минимальное расстояние, открывайте огонь по кораблям противника. Это их отвлечет. Малые орудия перевести в автоматический режим – компьютер сам прекрасно справится с мелкими целями. - Что делать со звеном курсантов? – Вклинился старпом между командами капитана. - Откройте для них дополнительный док. - Капитан! – Раздался взволнованный голос одного из техников. – Аномалия выйдет в обычное пространство через полторы минуты. Шан взглянул на главный экран. Большая часть истребителей уже была на борту. В космосе оставалась лишь группа, прикрывающая отход основных сил, но и они уже двигались в сторону корабля. Уолтер видел, что истребители внезапно стали возвращаться на флагман. К тому времени ряды Джелов значительно поредели, но среди землян тоже были потери. Обломки взорванных истребителей заполонили поле боя, сталкиваясь друг с другом и представляя для обоих сторон серьезную помеху. Но это уже не имело значения для отступающих пилотов «Цеппелина». Заработали орудия флагмана. Яркий луч прочертил космос, вклинившись в один из кораблей Джелов. Корпус развалился надвое, и его половинки медленно стали отплывать друг от друга. Зачастили малые орудия, разбивая строй истребителей противника, бросившихся врассыпную от смертоносных вспышек. Поступил приказ от «Цеппелина», и Уолтер, ни медля ни секунды, развернул звено в сторону отмеченного компьютером дока. Он уже видел его открытые створы, когда позади них в космосе возникла яркая точка, в доли секунды выросшая до громадных размеров. В тот же момент на флагмане заработали двигатели, и корабль начал маневр разворота. Уолтер видел, как заработали форсированные двигатели. Почти все «Татионы» из звена уже были в доке – в космосе оставалось еще четыре истребителя. - Что это такое? – На экране появилось взволнованное лицо Брук. Уолтер открыл второе окно с задних камер истребителя. Точка превратилась в гигантскую черную воронку, закрывшую собой звезды. Ее края пульсировали голубоватыми всполохами, выбрасывая в пространство вокруг себя мгновенно гаснущие протуберанцы. Уолтер уменьшил масштаб и ужаснулся – аномалия была больше «Цеппелина» как минимум в десять раз. На ее фоне линкор казался игрушкой. - Мощность двигателей девяносто процентов. – Отрапортовал главный инженер. - Всем приготовиться к старту! – Голос капитана разнесся по громкой связи корабля, а сирены возвестили о скором его приближении. – Ухватитесь за что-нибудь покрепче – мы стартуем с большим ускорением. - Аномалия становится больше. – Техник судорожно щелкал по клавишам. - Видео на экран! – Приказал Шан. Воронка увеличилась еще больше. - Сколько до старта? – Спросил Шан, не отрывая взгляда от экрана. - Двадцать секунд. – Ответил техник. - Звено курсантов уже на борту? - Еще четыре истребителя в космосе. – Старпом мельком взглянул на свой планшет. – «Татионы» больше наших истребителей – дополнительный док не рассчитан на такое количество техники. Нам приходится сажать их чуть ли не друг на друга. - Ну тогда поторопитесь, если не хотите… – Старпом не сумел узнать, что именно хотел сказать капитан, потому что по линкору вдруг прошла ощутимая судорога. Корабль вздрогнул и внезапно начал тяжело разворачиваться. Снаружи это было похоже, как будто невидимая рука начала медленно поворачивать заднюю часть «Цеппелина» в пространстве. Каждый на борту ощутил эту силу, воздействующую на корабль. - Что происходит? – Капитан крепче уцепился в подлокотники, когда резкий толчок чуть не выдернул его из кресла. - У аномалии появилось мощное гравитационное поле! – Выкрикнул один из техников. – И оно тянет нас внутрь. - Инженерный – двигатели готовы? – Рявкнул Шан в переговорное устройство. - Готовы, сэр! – Донесся ответ. - Тогда врубайте на полную! - Капитан – в космосе еще три «Татиона» курсантов. – Старпом развернулся на своем кресле к капитану, ожидая ответа. - Инженерный – как долго мы можем сопротивляться гравитационному полю? – Словно в ответ на вопрос капитана, корабль тряхнуло с новой силой. Шан почувствовал, как «Цеппелин» потянуло назад. Махина в миллионы тонн не смогла сопротивляться силе аномалии. - Если не включим двигатели сейчас, не сможем выбраться из этой ловушки. – Голос главного инженера звучал глухо. – Воронка генерирует поле, мешающее нам двигаться вперед. И его сила растет с каждой секундой. - Двигатели на полную. – Твердо повторил Шан. На его лице на долю секунды отразилось чувство мучительного выбора, моментально сменившееся традиционной непроницаемой маской. - Но сэр, там же еще трое курсантов… – Попытался возразить старпом, но Шан властно поднял руку, пресекая эту попытку. Сейчас все на мостике были свидетелями происходящего, и в любой другой момент подобный выбор мог стать концом карьеры капитана, и закончиться трибуналом. Но не сейчас. - У нас на корабле больше трех тысяч человек. – Холодно произнес капитан. – Я не могу рисковать таким количеством людей. Вперед! Уолтер был уже в доке, когда створ начал медленно закрываться. Последний толчок корабля был похож на удар гигантского молота. Металл застонал, а незакрепленные «Татионы» сдвинулись со своих мест. - Какого черта они делают?! – Заорал Кэйми. – Там же еще наши! - Уолтер, что происходит?! – На его экране появилось испуганное лицо Брук, и лишь спустя мгновение Уолтер осознал, что ее истребитель все еще снаружи. Он смотрел ей в глаза, и первый раз в жизни видел в них настоящий страх. – Почему «Цеппелин» включил двигатели? Нас же унесет внутрь этой воронки! Словно во сне, он переключился на внешние камеры линкора, и увидел, что «Цеппелин» медленно удаляется от трех точек истребителей. - Я не могу управлять двигателями. – В голосе Брук проскользнули панические нотки. Уолтер видел, как ее пальцы судорожно переключают тумблеры управления. Девушка пыталась управлять потерявшим контроль кораблем. Но двигатели не могли справиться с титанической мощью гравитационной воронки, в которую затягивало три «Татиона». – Форсаж не работает! Истребитель не слушается команд. Ее корабль развернуло на сто восемьдесят градусов, носом в сторону воронки. Двигатель погас. Рядом в космосе безжизненными точками повисли два соседа. Трио обреченных смертников, летящих в жерло космической Голгофы. Уолтер увидел, как девушка внезапно замерла, и убрала руки с клавиатуры. Она взглянула в камеру. С неизбежной обреченность он понял, что уже ничего не исправить. Истребитель Брук уже в ловушке, и гравитационные тиски, словно хищник, утянут ее в бездонную тьму. Он почувствовал сильный толчок, когда на полную мощность включились форсированные двигатели. «Цеппелин», преодолевая сопротивление сил аномалии, двинулся вперед. - Ты видишь это? – Спросила с экрана Брук. Ее лицо разгладилось, и стало спокойным, как будто в черноте воронки она увидела последнее откровение. – Как она красива! - Не надо. – Прошептал Уолтер, не замечая, что по его щекам текут слезы. Ему было плевать – он видел лишь лицо Брук, и ее глаза, в радужках которых отражались голубые протуберанцы. «Цеппелин» рвался вперед, а точки на экране удалялись, сливаясь с темнотой воронки. Последней ниточкой оставалось лишь лицо девушки на экране. - Уолтер. – Она оторвала взгляд от созерцания аномалии и повернула лицо к нему. Экран замерцал помехами, но он еще мог разглядеть ее. – Пообещай, что будешь скучать по мне. - Не надо, пожалуйста. – Он сжал кулаки, и со всей силы ударил ими по панели управления. Потом еще раз, и еще, не чувствуя боли, и не замечая текущей по ладоням крови. Уолтер колотил по пластику, как будто эта бессильная ярость могла что-то изменить. – Вы убили ее! Вы их убили, ублюдки! - Пообещай мне. – Повторила Брук. Экран покрылся крупной рябью, а голос девушки стал далеким призрачным шепотом, ускользающим от него. - Обещаю. – Уолтер наклонился к экрану, и протянул окровавленную ладонь, словно хотел в последний раз коснуться ее щеки. Связь оборвалась.