Человек из стали (новеллизация)

      Смолвильское кладбище находилось на пологом склоне холма, откуда город был как на ладони. Тихое место вечного упокоения обрамляла кованая железная ограда с пиками. На ухоженной лужайке торчали выветрившиеся от времени надгробные плиты разных лет. Увядающие цветы покоились как на более свежих могилах, так и на многих старых.        Холм потихоньку накрывали сумерки, в то время как Лоис созерцала надпись на скромном надгробии.             

ДЖОНАТАН НАТАНИЭЛЬ КЕНТ

1951-1997

Любимый муж и отец

             Ветви старого дуба зашелестели от неожиданного порыва ветра. Опавшие листья сдуло с земли, и они разлетелись вокруг лодыжек Лоис. Сзади послышались шаги, а затем кто-то остановился за её спиной.       Она повернулась и увидела Кларка Кента, также известного как «Джо», стоящего перед ней. Хоть он и сбрил бороду, но Лоис сразу же узнала в нём загадочного носильщика багажа, что на севере спас её от смерти.       «Эти рентгеновские глаза я узнаю где угодно».       Она ни капли не удивилась, увидев его. На самом деле, она ждала этой встречи.       – Я подумала, что если перевернуть достаточно камней, в конечном счёте, ты найдёшь меня, – произнесла Лоис. – Когда стало ясно, что следует искать, я начала видеть закономерность. Всякий раз, когда случалось какое-нибудь бедствие: землетрясение, взрыв на нефтяной вышке и тому подобное, из ниоткуда появлялся добрый самаритянин, и делал вещи, что не под силу ни одному человеку.       Он не стал ничего отрицать. Он просто молча смотрел на неё, как если бы выжидал, когда же посыпятся неизбежные вопросы, которые она наверняка приберегла про запас.       – Откуда ты прибыл? – спросила журналистка, и казалось, что слова сами по себе слетали с её губ. – Зачем ты здесь? Позволь мне рассказать твою историю.       Однако Кларк по-прежнему сохранял бдительность.       – А если я не хочу, чтобы её рассказывали?       – Рано или поздно правда о тебе выплывет наружу, – аргументировала она. – Кто-нибудь сделает фотографию. Или выяснит, где ты живёшь.       «Например, как я», – мысленно договорила Лоис.       – Тогда я просто снова исчезну, – сказал он.       – Единственный способ по-настоящему исчезнуть – это, помимо прочего, перестать помогать людям. – Лоис внимательно разглядывала его, вспоминая, как он сперва спас её от робота-убийцы, а после – позаботился о её ранении. – Но мне кажется, для тебя это не вариант.       Кларк поник лицом. Очевидно, она задела его за живое.       – Откуда ты узнал, что там был корабль? – спросила Лоис.       – Точно не знаю, – признался он. – У меня просто было предчувствие. Что-то всегда тянуло меня на север. – Кларк опустил глаза на лежащий перед ним надгробный камень. – Мой отец годами собирал газетные вырезки, посвящённые НЛО…       Лоис вполне могла себе представить, какого содержания они были. По этой теме она провела более чем основательное расследование после того, что ей пришлось пережить на острове Элсмир.       Когда же наконец он решился открыться ей, Лоис хранила молчание, давая ему выговориться.       – Я родился в другом мире. Да ты и сама это уже поняла. Так уж вышло, что Кенты нашли меня и вырастили как родного. Они привили мне, что значит быть человеком. Научили поступать правильно, другим во благо. – Он посмотрел на неё пронзительным взглядом. – Если ты не отступишься от своей затеи, для меня всё станет только сложнее.       Кларк нагнулся и смахнул упавший лист с могильной плиты.       – Мой отец верил, что если мир узнает, кто я на самом деле, он отвергнет меня, из страха. И тогда я уже никогда не смогу исполнить своё предназначение. Он умер, потому что был убеждён в этом…

АПРЕЛЬ, 1997 ГОД

             – Я должен быть там, где от меня будет хоть какая-то польза, папа.       По шоссе гнал «Джип Вагонер», исправно служащий семье Кент. На переднем сидении автомобиля рядом с отцом ехал семнадцатилетний Кларк, жаждущий выпорхнуть из под крыла родителей и жить дальше своей жизнью. Его мама сидела позади вместе с Шелби, их щенком терьера, который пристроил свою мохнатую голову у женщины на коленях. Они ехали по автомагистрали I-35 в Уичито, чтобы повидать родственников. Зелёную равнину, тянущуюся вдоль межштатной трассы, согревало послеобеденное солнце.       – Армия не лучшее для тебя место, Кларк, – произнесла Марта с заднего сидения. – В любом случае, о чём ты только думаешь? Ты ведь даже медкомиссию не пройдёшь.       – Она права, – согласился Джонатан, не отрывая взгляд от дороги. – Там будут тщательно всё проверять.       – А здесь что, лучше? – Кларк насупился, сидя на своём сидении. – Половина города и так на меня косо смотрит.       С момента того инцидента на мосту прошло уже много лет, однако Лана за это время едва перекинулась с ним парой слов. Окружающие в его присутствии всё так же ходили на цыпочках, когда не устаивали ему «райскую жизнь» за то, что он отличался от них.       – Ладно, – сказала Марта. – Тогда иди в колледж. Мы это уже обсуждали. По крайней мере, в Университете штата Канзас тебе будет безопаснее всего…       – Я устал отсиживаться в «безопасности». – Кларка не покидало чувство, что он всю жизнь прячется. – Я хочу делать что-то полезное в своей жизни.       Отец ощетинился за рулём.       – А быть фермером, кормить людей, по-твоему, это бесполезное занятие?       Кларк простонал и уставился в окно.       «Только не это, опять двадцать пять…»       – Я этого не говорил, – пробурчал он, но было уже поздно. Папа завёлся читать до тошноты знакомую лекцию.       – Пять поколений нашей семьи были фермерами, Кларк.       – Твоей семьи, не моей, – угрюмо выпалил Кларк. – Не знаю, зачем я вообще слушаю тебя. Ты ведь мне даже не отец. Ты просто левый мужик, который нашёл меня в поле.       – Кларк! – выкрикнула мама, пытаясь его осадить.       – Ничего, Марта. Он прав. Кларк всё точно подметил, – сухо выдавил из себя Джонатан. Он ненадолго отвёл глаза от дороги, но и этого хватило, чтобы одарить сына строгим взглядом. – Мы не твои родители. И ты не обязан нас слушать. Но мы делали всё, что в наших силах. И ты всегда мог рассчитывать на нас. Но теперь, быть может, тебе этого стало недостаточно.       Кларк уже успел пожалеть, что произнёс столь резкие слова. Последнее, чего он хотел, так это ранить чувства своих родителей, и неважно насколько растерянным – и раздосадованным – он порой себя ощущал. Он знал, что папа и мама просто пытались его защитить.       – Слушай, пап. Прости. Я просто…       – Погоди! – перебил его Джонатан, и нажал на тормоза. Ход джипа замедлился, причём движение прекратилось практически по всей трассе. Десятки машин и грузовиков образовали пробку на нескольких полосах движения.       С неба посыпался град, отскакивая от дорожного полотна и лобовых стёкол.       «О-оу, – подумал Кларк. – А вот это уже не к добру».       Его родители обменялись обеспокоенными взглядами. Как раз начался сезон торнадо, а они сейчас стояли прямо в эпицентре так называемой «Аллеи торнадо» – территории, где наблюдается наибольшее количество смерчей в стране. Любой, кто вырос в Канзасе, знал, чем способна обернуться резкая перемена погоды. Буря и смерч могли грянуть посреди ясного неба.       А машина – не самое удачное место, чтобы пережидать торнадо. И вообще, это наихудший из худших вариантов. Уж лучше улечься в канаве, чем сидеть в автомобиле на открытой местности.       Кларк с родителями выбрался из внедорожника, присоединяясь к сотням других автопутешественников на трассе, которая в данный момент была не чем иным, как нескончаемой парковочной площадкой.       Во влажном воздухе стояла духота и, по-прежнему, зной. Все взгляды были устремлены на юго-запад, откуда на них стремительно надвигались зловещие тёмные грозовые облака. Самые крупные из них поднялись выше других; их верх стал плоским, делая одно из облаков похожим на наковальню кузнеца. Под вздымающимися чёрными тучами повисла серая стена.       Воронкообразное облако вмиг спустилось с неба к уязвимой местности внизу и, не касаясь поверхности, поползло над землёй в виде классической трубы.       Заверещали сирены оповещения населения, предупреждая каждого в округе искать укрытие от торнадо.       «Легче сказать, чем сделать», – про себя отметил Кларк.       Водители и пассажиры, напуганные в равной степени, кинулись обратно к своим машинам, но они бы всё равно никуда не смогли уехать. Не было ни шанса, что затор на дороге рассосётся. Кларк огляделся в поисках укрытия. Прочное здание или иное сооружение было бы наилучшим убежищем на время смерча.       – Уходите к мосту, – прокричал отец, рукой указывая на бетонную конструкцию в нескольких ярдах вверх по дороге. – В укрытие!       Большинству людей пришла в голову та же идея. Поток паникующих подхватил Кентов и понёс в сторону моста, и даже градины сыпались за ними по пятам. Кусочки льда, часть из которых была размером с кулак, обрушивались на припаркованные транспортные средства, оставляя вмятины на капотах, трещины на лобовых стёклах, и заставляя срабатывать сирены автосигнализации. Градины без вреда отскакивали от скальпа Кларка, но другим не так повезло.       Он видел, как люди бежали, спотыкались, стараясь спастись от атакующих ледяных снарядов.       Маленькая девочка, которая в начавшейся давке оказалась почему-то разлучена со своей семьёй, плакала в отчаянии, брошенная одна в толпе. Джонатан сгрёб её в охапку, успев прежде, чем малышку затоптали.       Воронкообразное облако соприкоснулось с землёй, превратившись в полноценный торнадо. Закрученный воздушный поток вихря поднял толстые облака из пыли, грязи и обломков, и понёсся по трассе с ужасающей скоростью. Деревья и дорожные знаки мотало из стороны в сторону, будто гибкие хлысты. Искры вспыхнули от оборванных линий электропередач. Судя по виду, этот смерч был категории F-4, или даже F-5.       Кларк знал, что торнадо способен двигаться со скоростью тридцать миль в час и даже больше, а это значит, что вихрь может настигнуть их в любой момент. Успеют ли они добраться до опор моста вовремя? Да и сможет ли конструкция вообще их защитить?       За себя-то он не переживал, но вот для всех остальных опасность была более чем реальна.       Неожиданно его мама замерла на полпути и обернулась посмотреть на принадлежащий им джип. На её лице появилось полное ужаса выражение.       – Мы забыли Шелби!       Кларк вспомнил, что спящий щенок остался на заднем сидении внедорожника. И сейчас он слышал, как запертый в машине терьер истошно лает.       – Я сбегаю за ним, – крикнул Кларк, поворачивая назад.       – Нет! – Джонатан всучил ему в руки испуганную малышку. – Уведи маму под мост. Ты должен защитить её.       Кларк наблюдал, как папа побежал к их джипу. Он хотел кинуться вслед за отцом, но ведь ему наказали защищать свою мать, и маленькую девочку.       Торнадо почти добрался до них; Кларк уже слышал его рёв, как у бешено мчащегося поезда. Прилетевший ему в лицо мелкий камешек отскочил рикошетом. Лютый ветер яростно теребил его волосы. Кларк понимал, что должен доставить остальных в безопасное место.       «Скорее, пап, – думал он с тревогой. – Смерч приближается!»       Наряду с десятками других людей, Кларк и Марта добрались до моста, укрывшись под ним. Кларк обернулся, надеясь, что отец уже спешит к ним, но вместо этого он увидел, как папа только-только добежал до внедорожника и забрался внутрь машины, чтобы вытащить перепуганного терьера. Джонатан схватил собаку под мышку и уже собрался в обратный путь.       «Скорее! – мысленно поторапливал отца Кларк, по-прежнему держа на руках потерянного ребёнка. – Ты должен сейчас же убираться оттуда!»       Компактный автомобиль, затянутый в вихревую воронку, рухнул с неба прямо на джип Кентов, сминая кузов. От столкновения Шелби выскочил из машины, помчавшись к мосту так быстро, как только мог на своих четырёх маленьких лапках, в то время как Джонатан оказался взаперти внутри разбитого внедорожника.       Он изо всех сил пытался освободиться.       – ПАПА! – крикнул Кларк.       Джонатану удалось выскользнуть из-под обломков. Он выбрался на обочину трассы – прямо в тот момент, когда оторвавшийся от земли «хобот» вихря настиг его, вновь опускаясь к земле сверху. Вращающиеся облака, наполненные вырванным из земли грунтом и обломками, закружились вокруг Джонатана на скорости в сотни миль в час. А над его головой, высоко в небесах, кольцом распростёрся глаз бури, окружённый завесой чёрных грозовых туч по всей высоте воронки. Вспышки молний озаряли стену ветра вокруг глаза.       Воздух внутри воронки был сильно разряжен, и дышалось с трудом.       Кларк увидел, что его отец угодил в самое сердце вихря. Он передал плачущую девочку в руки своей мамы. Кларк продрался сквозь плотную толпу, намереваясь спасти отца, пока не стало поздно. Уж если он смог вытащить из реки тонущий автобус с детьми, то вырвать папу из лап смерча сможет и подавно.       Но Джонатан, должно быть, раскусил замысел сына. Он встретился взглядом с Кларком и неумолимо покачал головой. Посыл был предельно ясен.       «Нет. Не раскрывай себя. Только не ради меня».       В ту секунду Кларк колебался, разрываясь между инстинктивным порывом и волей своего отца. На миг, который показался бесконечно долгим, его притормозил папин урок: «Нужно скрывать свою природу от мира». Урок, который Джонатан всеми силами пытался ему преподать.       Сметающий всё на своём пути вихрь поглотил отца Кларка, утащив его с собой.       – ПАПА!!!

* * *

             – Я позволил отцу умереть, потому что доверял ему, – произнёс Кларк, стоя перед могилой Джонатана Кента. – Он был убеждён, что я должен подождать. Что мир ещё не готов. – Он отвёл взгляд от надгробного камня и посмотрел Лоис в глаза. – А ты как думаешь?       Она не знала, что ответить. Ей конечно не впервой слышать душераздирающую историю. На её долю в жизни выпало изрядное количество интервью, взятых у беженцев, политических заключённых, жертв преступлений и много кого ещё. Однако Лоис до глубины души тронуло услышанное только что. Этот человек нёс тяжкое бремя на своих широких плечах. И возможно, гораздо большее, чем она могла себе вообразить.       А затем он ушёл, оставив её наедине со своими мыслями – и перед дилеммой.       Что же она собирается делать с его секретом?