Яблоневый сад

В пристани Лотоса светает рано. Свет от восходящего солнца падает на воду и идет яркими дорожками прямо к поселению. Глава и хозяин лотосовой юдоли встает с первыми лучами. Казалось бы, после восстановления пристани, должно стать легче, но нет. Забот и проблем было, до невероятного, много и вот одна такая проблема с самого утра доставала добросовестного главу клана. - Ну я не понимаю, в чем проблема? Неужели так сложно уделить мне одну ночь! - Цзинь Лин! Немедленно успокойся! Я глава клана, у меня уйма дел, не до тебя мне. Слуги пристани уже давно привыкли к разборкам этих двоих. Юный господин почти в точности копировал характер своего дяди и из этого вытекало невероятное количество ссор и ругани. Молодые слуги тяжело вздыхали и закатывали глаза, тихо шептались по укромным местам. И только старые, пережившие страшные времена, и знающие каждый уголок пристани, посмеивались, вспоминая, что когда-то их господин так же ругался только с совсем другим человеком. - Почему даже в унылом Гу Су адепты ходят на ночные охоты, минимум раз в две недели, а ты не можешь уделить мне одну ночь! - Иди на ночные охоты с адептами клана Цзинь, а будешь меня доставать я отправлю тебя в Гу Су и переломаю ноги, чтобы ты оттуда не сбежал. Будешь учиться, как правильно нужно вести себя со старшими! Цзянь Ваньинь усердно пытался разбирать документы и прошения селян, но назойливая муха в лице племянника перетягивала все внимание на себя. - Сдались мне эти адепты! Они скучные и толку от них вообще нет! За всю вылазку мы встречаем всего пару, тройку тварей, да и они невероятно слабые, я их с одного удара убиваю! Я хочу на нормальную, серьезную охоту! - Не дорос ты еще до взрослой охоты. Иди вон, в игрушки поиграй. И этой фразой глава клана обозначил точку в разговоре с племянником. Он поднялся с насиженного места и совсем не нежно выволок родственника за шкирку из комнаты. Цзинь Лин возмущенно вопил пока перед ним не захлопнулась дверь, но сдаваться будущий глава клана был совсем не намерен. - А может ты не хочешь меня брать с собой потому что забыл уже как орудовать мечом? Орал самоубийца через дверь. - Конечно, вечно ты со своими бумажками. Небось, отсидел себе там все. Старость берет свое, да? Хоть Цзыдянем пользоваться не разучился? Слуги, заслышав подобные речи, потихоньку слиняли. Вряд ли пристань переживет потерю еще одного родственника Главы. Это всегда заканчивалось не очень, то сожжением, то еще чем похуже. А вот молодой господин не унимался и, видимо, кроме страха, он еще и совесть потерял, так как начал намекать на не молодой возраст главы, и на то не пора ли уже передать ему Цзыдянь. Он бы еще больше начал возмущаться если бы вышеупомянутый Цзыдянь не прилетел по нему проламывая дверь. Цзинь Лин даже понять ничего не успел, а его уже за ногу тянули по длинным коридорам. Саньду Шеншоу во всей красе протирал племянником пол и злобно приговаривал. - Устрою я тебе охоту по-взрослому. Скормлю тебя первой попавшейся твари! А паршивец то все-таки выиграл. В глубине души Цзян Чен был рад такой возможности, наконец покинуть стены своего кабинета. Он и правда давно никуда не выбирался, просто не было желания или человека, который должен был плотно присесть на мозги и пока не выест плешь, не отстать. Такой человек был, но очень давно. Глава клана и его племянник были уже взрослыми и умными людьми, которые прекрасно ориентировались по местности своего клана. Именно поэтому они заблудились буквально через полчаса ходьбы по первому попавшемуся заброшенному лесу. - Давай выберем лес подальше, чтобы интересней было. Тварей побольше будет. Передразнивал племянника взрослый мужчина. - Ну я же не виноват, что ты не знаешь территории собственного клана! Огрызался в ответ юноша. - Это ты меня сюда притащил! Я этот лес, вообще, в первые вижу! Уже довольно темно, до ближайшего поселения несколько часов ходьбы, да и деревья тут высокие и ветвистые, мы не сможем подняться на мече. Тьфу! Тут даже свободной поляны нет, чтобы подняться и осмотреться. Мы еще и не знаем какая тут нечисть обитает! И этого всего не произошло бы, если бы ты не потянул меня гуй знает куда! Нервы Цзян Чена были натянуты до предела. Он, не контролируя себя, начал вымещать всю накопленную злобу на племянника. От его воплей даже сонные птицы испугались и как можно быстрее разлетелись. Обычно так выводил его из себя только любимый брат. Стыдно признаться, но какая-то часть Цзян Чена сильно скучает по тому времени. Мальчишка в стороне не остался и вместо того, чтобы ретироваться, как сделали умные птицы, начал вымещать уже свою злость и негодование. - Не надо делать меня во всем виноватым! Я же не специально! Уж извини, что хотел провести время со своим дядей. Мы с тобой и так редко видимся, а ты вечно в своем кабинете запираешься, я не вижу совсем! Если не хотел со мной никуда идти, то надо было мне так и сказать! А не устраивать сцену. На последних словах голос юноши дрогнул. Мальчишка хоть и был гордым, но он правда хотел провести время с дорогим человеком. Цзинь Лин гордо вздернул подбородок, зло сверкнул глазами и отправился в чащу леса. Он не разбирал дороги, просто шел на эмоциях. Цзян Чен остался стоять на месте, он был немного в шоке. Они редко ругались с племянником до такой степени. Просто Цзянь Ваньинь ожидал другого. Он привык к совсем другой реакции. Что чуть-чуть подуется, посмеется, ущипнет за бок, а потом потянет на поиск новых приключений. Да, реакция другая, но и человек совсем не тот. Не об этом думать надо! Нужно за этой обиженкой бежать! Цзян Чен нагнал племяшку, но разговор начинать не спешил. Он прекрасно знал, что Цзинь Лину сейчас надо остыть. Родственники шли в тишине, время тянулось, а лес все не кончался. Хотелось есть, спать, отдохнуть в тепле, но вокруг становилось только темнее, холоднее и неуютнее. Казалось, они бродили кругами. По спине пробежали мурашки. Странное это место, словно не живое, какое-то пустое. Что за бред? Это от голода рассудок помутился. Самый обычный лес, просто уже ночь и все его обитатели спят. Цзян Чен отгонял от себя странные мысли до последнего. Он почти убедил себя в безопасности этого места, как вдруг из колеи его выбил взволнованный шепот. - Дядя, что это? Цзинь Лин застыл на месте, настороженно пялясь в кусты. Возмущенный вздох. Ну что за дите малое? - Нежели ты жука увидел? Ну что может быть странное в ле... Фразу закончить не удалось. Предмет за кустами вызвал глубочайшее удивление у главы клана. За заросшим кустом лесных ягод валялся воздушный змей. Очень ободранный, весь грязный, с дырой посередине и... такой знакомый? - Что здесь делает воздушный змей? Сюда же не ходят люди... Первым подал голос Жулань. - Этот змей с узорами лотосов. С такими часто играют дети, но что он тут делает? Ближайшее поселение далеко, да и сомневаюсь, что кто-то бы отпустил своего ребенка в чащу. Наклоняясь за некогда яркой игрушкой говорил Цзян Чен. - А не было известий о пропаже детей? Этот вопрос вогнал главу клана в ступор. - То есть ты хочешь сказать, что кто-то заманивает сюда детей и... Не неси пургу! Наверное, просто кто-то потерял. Наслушался страшных историй и выдумывает себе чушь всякую. Не каждая потерянная вещь значит чье-то похищение или убийство. Так считают только параноики. - Конечно, ведь каждому ребенку интересно гулять в темном лесу! - Дети разные бывают, нам было интересно. - Нам? - Не важно, иди дальше. - Опять ты уходишь от отве…! Возмущенную тираду прервал шорох уже за другим кустом, за дальним. Немногочисленное семейство переглянулось и начало красться к источнику шума. Рывок ииии.... И ничего, только маленький черный кролик. - А я думал, что это тварь какая-нибудь. Ну хоть перекусим! - Замолчи! Бубнеж племянника очень отвлекал от созерцания очень интересной вещицы. А именно детский деревянный барабан с веревочками. Цзян Чен очень аккуратно и нежно поднял игрушку с земли. Он разглядывал барабан с причудливыми узорами и не мог оторвать взгляд. Ваньинь вытянул руки перед собой и поочередно стал глазеть, то на змея, то на барабан. Слишком знакомые вещи. Воспоминания вертятся на кромке памяти, но не могут принять четкость. - И это тоже дети просто забыли. Оторвал от важного занятия племянник дядю. - Да замолчи ты уже, а то я тебя тоже здесь случайно забуду. Иди давай, умник. - Ты просто не хочешь признавать, что я прав! Тут творится что-то странное! А может ты просто испугался? И за такой обыденной руганью пара мужчин даже не заметили, как вышли к какой-то поляне. Они стояли у самого прохода к ней, но ступить на нее не решались. Слишком тихо, слишком ухоженно, чисто и как будто светло? Что-то тут неладное, не бывает среди заброшенного леса таких чистых мест. Родственники обернулись и начали многозначительно кидать взгляды друг в друга. Молчаливая баталия длилась бы вечность, но тут послышался глухой стук об землю, словно что-то упало с большой высоты. Оба ринулись на поляну не обращая внимание на свое прошлое недоверие. Но, на удивление, на поляне ничего не было и даже ничего не изменилось кроме одной детали. Под самым высоким деревом валялись ветки и листья, словно именно с этой яблони кто-то упал. Яблони, повсюду на поляне были яблони, воздух заполнил запах сочных фруктов. Это место таило еще больше загадок. Непонятные шорохи, следы чьего-то присутствия и эти чертовы яблони! Цзинь Лин хоть и был полон недоверия, но голод брал свое. Ветки были слишком высоки и ему пришлось нагнуться за уже опавшими яблоками. На пол пути к заветному красному лакомству молодой господин замер. - Тут что-то очень странное.... - Да что там может быть еще страннее! Удиви меня! Цзян Чен коршуном подлетел к племяннику и впился взглядом в то место, куда смотрел Цзинь Лин. Ваньинь уже хотел разгромить это дерево и вообще весь лес, но тут взгляд ухватился за одну деталь. Вырезанная надпись на стволе дерева, вырезана она была неумела, но было понятно, что написано. В.И и Ц.Ч. Всего лишь пять букв и вырезанная на стволе мордочка кролика рядом, но это чуть не оставили главу одного из великих кланов с искажением ци. - Дядя. Дядя, что с тобой? Голос племяшки прорезался сквозь толщу мыслей с великим упорством. - Цзинь Лин. Немного отойдя от всего произошедшего начал глава. - Я понял, что это за странное место. - Удиви меня. Съязвил юноша. - Заткнись и слушай. Присаживаясь на мягкую траву продолжил Цзян Чен. - Ты знаешь кто такой Старейшина Илин? - Да, кто его не знает? Сумасшедший темный заклинатель, поднимающий мертвецов и убийца... Он же убил мою маму.. - Нет, ты не прав и я тоже был не прав. Неприятно признавать, но Вэй Ин был невероятным человеком, выдающимся заклинателем и иногда хорошим братом. Ты хоть знаешь, что он твой дядя? - Что? Да быть такого не может. Тогда зачем он..? - Он не убивал твою мать. Вэй Ин любил Яньли и никогда не причинил бы ей зла. Она сама спасла его. - Но ты сам говорил..! - Я много чего говорил. - Тогда зачем он пошел на темный путь, раз был таким прекрасным заклинателем! - А черт его знает. Не оглядываясь на недовольный взгляд племянника продолжил Цзян Чен. - Те вещи, которые мы нашли. Я долго не мог понять, что с ними не так, но теперь я осознал. Из-за этих вещей изменилась моя жизнь. Когда я впервые встретил Вэй Ина при нем был этот барабан, обычная, дешевая игрушка, но он так ее любил. А вот этот змей... Он стал поводом сожжения пристани... обе эти вещи изменили все, и они обе связаны с ним. А эта надпись... Когда мы были детьми мы сбежали в лес и в знак преданности и верности друг другу вырезали здесь свои инициалы. - Но почему эти вещи тогда здесь? - Тебе известна легенда, нет, даже сказка про яблоневый сад? Ну я так и думал, ничему тебя не учат в этом клане Цзинь. - Эй! Недовольно вскрикнул младший. - Не перебивай и слушай. Существует одна очень старая история, не знаю кто ее придумал и вообще откуда она пошла. Мне рассказали ее еще во время обучения в Гу Су, конечно я не поверил. Так вот, в одной захудалой деревушке жил молодой парень. Был он сиротой, много работал и жил в старом домике на окраине. Единственным счастье этого человека была его возлюбленная. Добрая и красивая девушка, дочка богатого купца. Молодые любили друг друга, уже хотели пожениться, но отец девушки был против. Кто захочет выдавать дочь за бедняка? Это был риторический вопрос и прокашлявшись Цзян Чен продолжил свой рассказ. Почему-то этот момент очень сильно напоминал те времена, когда Ваньинь рассказывал маленькому Цзинь Лину сказки. - Купец запер дочь в доме и не выпускал на встречи к любимому, он уже успел подобрать ей нового жениха и готовился к помолвке. Девушка, не пережив такой печали покончила с собой. Юноша, узнав эту весть, был настолько опечален, что решил последовать за своей возлюбленной. - Зачем же кидаться из крайности в крайность! Возмутился Жулань. - Я откуда знаю? У меня любимый человек не умирал. Хотя с этим можно было поспорить. - Он побрел в далекий лес, надеясь, что его загрызут животные. Бродил он час, два, три, но ни одного живого существа он не нашел. И в один момент он забрел на странную поляну, вокруг были одни яблони. С этой поляны он попал в яблоневый сад. Сад был невероятной красоты, словно другой мир, хотя так оно и было. Сад, это место, где обитают мертвые до перерождения. Его можно найти если заблудиться в лесу. В это месте он нашел ее, свою любимую. Юноша был безумно рад, но была одна проблема. Сад – территория мертвых и человек не может остаться в нем навсегда. - А что было потом? С трепетом спросил Цзинь Лин. Казалось, история поразила его до глубины души. - Потом? Да ничего интересного. Он не хотел с ней прощаться и скорее всего решил сделать-то, зачем пришел. Больше его никто не видел. - То есть сейчас мы выйдем в яблоневый сад и встретим родственников? Жулань так воодушевился. Словно ребенок, которому сейчас дадут сладкую конфету. - Цзинь Лин, ты дурак? Какой еще сад? Это сказки для маленьких детей и не более. Кто вообще верит в эту чушь? Какой же ты еще ребенок. - Что? Да с чего ты взял?! Я ни капельки не поверил! Но даже если это и правда сказки, то как тут оказались эти вещи? Указывая на детские игрушки бормотал юноша. - Скорее всего это глупое совпадение. Переставай верить во все подряд, Жулань. Садись, нам надо передохнуть. Парни решили сделать перерыв. Они долго бродили по лесу и изрядно устали, поэтому сразу же уснули.