Love is...

Четыре года назад мы с братьями и сестрами успешно прошли Финальный отбор, получили наше оружие и, конечно же, наших птиц. На самом деле, сегодня был важный день. Мой 22-й день рождения. Я привыкла к ежедневной задаче просыпаться, хватать свое оружие и сразу же отправляться в бой после получения новой миссии. Однако мы с братьями и сестрой были так благодарны за то, что у нас не было миссий, которые нужно было бы выполнить сегодня. Итак, когда мое расписание было полностью очищено, Тенган-сенсей, мои братья и моя сестра Кайда составили план отпраздновать это событие со мной, чему я была очень рада. Однако когда я проснулась в то утро, меня не встретили расслабляющими и праздничными мероприятиями, подходящими для дня рождения. Вместо этого я смутно разобрала звук шагов и беспорядочную речь, которую (из-за того, что я была так истощена вчерашним заданием) у меня совсем не было сил расшифровывать. Мои веки были такими тяжелыми, что я едва находила в себе силы открыть их и наблюдать за окружающим миром через полностью затуманенное зрение. Однако звук шуршащих листьев под тяжелыми ногами, приглушенный разговор и головокружительный прилив крови, сопровождавший меня, когда я висела вниз головой, сказали мне, что я больше не мирно спала на своем футоне в скромном жилище Тенган-сенсея. Это произойдет намного позже, когда мое зрение полностью прояснится, и я увижу твердую землю. Наконец мне удалось открыть глаза и посмотреть на небо. Учитывая его яркость, я решила, что сейчас был еще полдень. Тем не менее, я все еще понятия не имела, где я была и почему я была здесь. Но с тем небольшим количеством энергии, которое у меня было в данный момент, я не могла найти в себе силы встать и выяснить это самостоятельно. Но я подумала, что, вероятно, потеряла сознание в пути и довольно долго спала. Что объяснило бы пробел в моей памяти о том, что меня окружало с утра до сегодняшнего дня. Довольно скоро безумные гневные проклятия моего старшего брата Рюичи привлекли мое внимание к ситуации. Я вскочила в сидячее положение, но сильная пульсация в голове заставила меня пошатнуться. Похоже, у Рю тоже не было сил продолжать, так как его гневные вспышки резко прекратились. — Ара-ара, после того путешествия еще столько энергии? Ты устанешь, продолжая в том же духе, — я нахмурилась и попыталась найти источник нежного голоса, но моя головная боль заставила меня остановиться, — Я не ожидала, что ты сможешь встать, — продолжил голос, — Но собрание должна скоро начаться, так что ты выбрала идеальное время. Я нахмурилась. Собрание? О чем они говорили? Рюичи опередил меня и озвучил вопросы, о которых, я уверена, думала не только я. — Собрание? — он нахмурился, — Какое собрание? Где мы?! Вскоре Рю остановили, прежде чем он смог продолжить еще одну запутанную тираду. И он застонал, когда его лицо столкнулось с твердым гравийным полом. — Закрой свой гребаный рот, прежде чем я закрою его за тебя! С кем, черт возьми, ты думаешь, говоришь сейчас?! — ещё один неузнаваемый голос, на который у меня ушла вся моя сила, чтобы посмотреть вверх и посмотреть, из чьих уст он исходил. Руки Рю были связаны за спиной, а тело прижато к земле. Нога, толкнувшая его голову вниз, была агрессивной и явно разозлилась. После нескольких мгновений наблюдения за тем, как Рю врезается лицом в землю, я, наконец, смогла поднять голову выше, чем на несколько сантиметров от пола. — Пожалуйста, — перебила я как можно спокойнее, — Поймите, что его вспышки не из неуважения, — седовласый мужчина замер и уставился на меня, но я не собиралась отступать, — Он так же сбит с толку, как и я. Мы не знаем, зачем вы привели нас в это место. Где бы это ни было. Я подняла глаза и внимательно посмотрела на восьмерых людей, которые теперь стояли перед нами. Взгляд их был проницательным и осторожным, но не омерзительным. Седовласый истребитель демонов крепко сжал челюсти и еще раз ногой толкнул Рюичи в сидячее положение. Один из истребителей демонов добродушно улыбнулся нам и сделал шаг вперед. — Мы приносим свои извинения, если своими действиями по отношению к вам вызвали путаницу. Но мы не хотим причинить вам вреда, — я услышала, как Рюичи неудобно шаркает рядом со мной, и быстро попыталась определить местонахождение Юу и Кайды, не причиняя себе слишком большой боли. Я услышала еще два шороха и догадалась, что это были Юу и Кайда. Я снова сосредоточилась, когда истребительница демонов продолжила говорить, — Меня зовут Шинобу Кочо, Столп Насекомого, — она сделала паузу и снова улыбнулась нам, — Добро пожаловать в штаб-квартиру Корпуса истребителей демонов. Мои глаза расширились от информации. Я лишь изредка слышала о Столпах. Они считались девятью самыми сильными мастерами меча во всей корпорации истребителей демонов. И стать столпом было практически невозможно. Только благодаря Тэнган-сенеси я узнала эту информацию. Однако тот факт, что я окажусь здесь перед столпами всего лишь через четыре года работы в корпорации, заставил меня уйти в себя. Я просмотрела группу истребителей демонов передо мной и остановилась, когда насчитала только восемь. — Эм, простите меня… А вас разве не должно быть девять? — я обернулась и увидела растерянную Кайду. Она была права, задав вопрос, но я боялась отрицательного ответа. Особенно от седовласого хашира со шрамами на лице; он, казалось, так же сдерживал свой гнев, как и Рюичи, и я не хотел рисковать тем, что меня обидят, когда я просто задам неправильный вопрос. Столпы переглянулись между собой и быстро определили пропавшего. Они быстро обменялись понимающими взглядами и я в замешательстве нахмурила брови. Я ненавидела оставаться в стороне. Кочо посмотрела на нас и застенчиво улыбнулась, — Да, он вернется позже, так как сейчас выполняет важную миссию. — О, — ответила я, чувствуя себя слегка разочарованной тем, что еще не знаю, кем был пропавший столп. Однако чувство ушло так же быстро, как и появилось; учитывая, что группа из восьми истребителей демонов перед нами была совершенно незнакомой, для меня было маловероятно, что я действительно узнаю того столпа, когда встречу его. Рю нахмурился, — Кайда, дело не в этом, — затем он резко повернулся к столпу, — Вы до сих пор не сказали нам, почему привели нас в… что это, черт возьми, за место. — Возможно, я смогу дать подходящий ответ на ваш вопрос. Надеюсь, мы не слишком напугали вас, чтобы не доверять нам. Все обернулись на звук его голоса. Было почти невозможно не сделать этого. Успокаивающий воздух в его убаюкивающем голосе заставил Рюичи прийти в состояние покоя, и он обернулся. Я была еще больше потрясена, когда все столпы встали на колени и опустили головы. Я восприняла это как знак сделать то же самое и передала молчаливое сообщение Юу, который в последнее время был нехарактерно тихим. — Всем доброе утро. Мне приятно знать, что большинство из вас здесь, на этом собрании, несмотря на неудобства времени. Этот человек был таким же, каким он был четыре года назад на входе в Окончательный отбор. Однако единственная разница заключалась в его росте и расширяющейся области шрама на лице. Очевидно, его болезнь усугубилась. Однако какую бы боль он не испытывал, она не достигла его глаз. Он поднял лицо к небу, и легкая улыбка изогнула его губы. — Семейная линия, от которой вы произошли, имеет долгую историю с истребителями демонов. Как и многие шиноби, истребители демонов не были полностью признаны официальным правительством корпорации. И до тех пор, пока силы шиноби не использовались в качестве вооруженных сил, в эпоху Сэнгоку ваша семья продолжала давать замечательных бойцов, независимо от того, были они мастерами меча или нет. Это было бы лишь вопросом времени, когда ваше поколение сделает то же самое, — наконец он опустил взгляд на нас, — И я уверен, что ваши родители очень гордились бы тем положением, в котором вы находитесь сегодня. Я вскинула голову при упоминании моих родителей, — Вы знали наших родителей? — Кагая наклонил голову и издал мягкий смешок, — Я был недостаточно взрослым, чтобы знать их лично, но я думаю, что мои родители, лидеры отряда истребителей демонов до меня, знали. Я уставилась на него с недоверием, совершенно не замечая недоверчивых взглядов, которые я получала от столпов. — Я не понимаю. Зачем вы привели нас сюда? Я очень сомневаюсь, что у меня есть сила и мастерство, как у мечников позади нас. Черноволосый столп с проницательными зелено-желтыми глазами усмехнулся в ответ, но воздержался от высказывания своего мнения. — Ты напрасно сомневаешься в себе. Ваше происхождение, ваши способности должны уважаться всеми, и ваше выступление на финальном отборе четыре года назад было лишь образцом. Я вызвал вас сюда из-за своего предчувствия, что вы четверо поможете Истребителям демонов способами, которые были невозможны уже довольно долгое время. Все чуть не замерли от шока, когда мужчина сделал еще один шаг к нам и опустился на колени. Его дочери остались рядом, чтобы обеспечить безопасность своего отца на случай, если он, не подозревая, подойдет слишком близко к краю и упадет. Пока он все еще находился над нами на деревянных досках маленького домика, он был достаточно низок, чтобы протянуть руку и дотронуться до нас. — Дети мои, вы прекрасные мастера меча. Я с нетерпением жду вашего успеха, как и вы. Наступила долгая пауза тишины, прежде чем Кагая поднялся, чтобы встать, и под руководством двух своих дочерей вернулся туда, где ему было удобно сесть. — Еще одно. В этом районе есть ночлег. Какуши может показать вам, где вы должен остановиться на ночь, — Кагая повернул голову к столпу, — Шинобу, ты не будешь возражать, если они останутся с тобой в особняке бабочек после сегодняшнего дня? Шинобу просто опустила голову и сказала в ответ, — Как пожелаете. Взаимодействие между мной, Кагая-сама и столпами было головокружительным. И это было без легкого головокружения, которое у меня возникало всякий раз, когда мастер открывал рот, чтобы заговорить. Я была в полном восторге, шокирована и сбита с толку. Я отказывалась верить, что я могла быть такой особенной. Однако я не могла отказаться от этого и не думала, что смогу просто убежать. Следующие несколько часов мне пришлось потратить на то, чтобы убедить себя, что этот человек не сумасшедший и что его заявления могли иметь какое-то время обоснованности. Хотя я не могла заставить себя поверить в это. Я никоим образом не была таким респектабельным или почти таким же опытным, как те девять столпов. Это просто было невозможно. Но я не могла отказаться от гостеприимства, которое они оказали мне. Мне повезло, что столп ветра Санеми не решил отрубить нам головы начисто только за возражение против обращения с Кагая. Я вздохнула и встала, как только Кагая удалился в темноту своего дома. Был порыв ветра, и я повернулась лицом к лицу к Обанаю. Я чуть не дернулась назад и ударилась головой о стену дома. — Я знаю, что вы заслужили уважение Ояката-сама и поэтому заслужили мое, — прошипел он. — Но не расслабляйтесь, потому что я с радостью срежу ваши отвратительные «почетные» головы демонов прямо с ваших плеч, если сочту нужным. Так что не давайте мне повода для этого. Я почувствовала, как Рю рядом со мной напрягся, и я могла сказать, что ему не терпелось огрызнуться в ответ. Мне тоже, но знала лучше, что нужно держать рот на замке. В любом случае, его гнев был подавлен, когда выступила некая розово-зеленоволосая столп. — Обанай, ты не должен делать такие комментарии, ты знаешь? — она подошла к нам и осторожно развязала нам руки за спиной. Я поблагодарила ее и потёрла воспаленные запястья. Когда она добралась до Юу, она мягко улыбнулась и сказала, — Кроме того, я думаю, что они очень милые люди. Обанаи сжал кулак и усмехнулся, — Ты продолжаешь так думать. Канродзи ты не можешь позволить себе идти вперед и просто любить кого-то. Это только причинит тебе боль. Несмотря на резкость его тона, я услышала в его голосе нотку беспокойства, прежде чем он резко повернулся и ушел. Канродзи вздохнула и последним закончила развязывать руки Юу, — Лучше? Мой брат подарил ей очаровательно невинную улыбку, — Спасибо, Канродзи-сан. Мы очень ценим вашу доброту. Я едва успела заметить румянец на щеках девушки, как меня остановили, чтобы встать рядом с каким-то Какуши. И вскоре после того, как нас проводили в наши комнаты, мое внимание привлекла знакомая пара глаз цвета фуксии. — Ханаэ? Что ты здесь делаешь? Девушка-какуши подошла ко мне и положила несколько подушек и простыню у моей кровати, — Я работаю здесь, в штаб-квартире Истребителей Демонов. Иногда я помогаю Шинобу в особняке бабочек. Я улыбнулась, — Это хорошо, я рада, что есть хотя бы один человек, с которым я знакома, кроме моей семьи. Ханаэ немного хихикнула, прежде чем выпрямиться и направилась к двери, чтобы дать мне немного уединения. Затем она остановилась, — Знаешь, я знала, что есть что-то особенное в вашей семье, когда встретила вас. Думаю, вы не ошиблись, думая об этом. Очевидно, вы действительно должны быть чем-то особенным, если Ояката-сама попросил о вашем присутствии, — затем она повернулась в сторону и посмотрела вниз, — Он ждет от тебя многого, Мизуки. Я поморщилась, — Хм, если ты действительно так думаешь. Я не знаю, чего ожидать, — затем я сжала кулаки, — Не то чтобы я одолею Муза… — я остановила себя, не успев закончить произнести его имя. Я почти забыла, что Тенган сказал мне об этом. Его теория о начале цикла моей ранней смерти простым произнесением его имени почти ускользнула от меня, и я содрогнулась при этой мысли. Когда Ханаэ увидела мою нерешительность и дискомфорт, она повернулась и собрала кое-что, прежде чем уйти, — Ну, если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь просто попросить меня, хорошо? Я была бы рада помочь. Я улыбнулась ей, — Я так и сделаю. Еще раз спасибо, Ханаэ-сан. Получив в ответ простой поклон, я вздохнула и полностью плюхнулась на кровать. Несколько часов я пыталась уснуть, но не могла. В конце концов, мне пришлось прибегнуть к дыхательным упражнениям. Когда это не сработало, я фыркнула и села. Темное небо мало помогало мне видеть в моей неосвещенной комнате, но мне удалось, спотыкаясь, добраться до маленькой сумки, которая лежала на полу. К счастью, у столпов хватило духа взять с собой наши клинки Ничирин, когда они привели нас сюда. Однако я искала в сумке другой предмет. Когда я, наконец, почувствовала в руке маленькую деревянную коробочку, я вытащила её и села на пол. Я повертела коробку в руке и задумалась о том, чтобы открыть ее. Прошло почти семь лет с тех пор, как я открывала её и наблюдала за её содержимым. Мои пальцы мягко легли на маленькое пространство, куда я нажала бы, чтобы открыть, но я не могла заставить себя сделать это. Я застонала и про себя проклинала себя за то, что была такой жалкой. Это была просто коробка? Что в ней такого страшного? Тенган-сенсей грациозно принял кулон, который мы нашли в тот день у бывшего кизуки. Почему я не могла открыть проклятую коробку того, кого когда-то считала другом? Я так долго думала о том, чтобы оставить коробку открытой или неоткрытой, что мне стало тошно принимать решение. Прогуляйся, тебе все равно нужен свежий воздух. Я медленно, но тихо выбралась из ночлежки, где должна была спать, и вышла в темную ночь. Удивительно, но яркого белого света луны хватило, чтобы осветить землю передо мной, и я могла видеть, куда ступаю. Я шла около 15 минут, пока не остановилась. Я действительно ничего не слышала. Так почему я остановилась? Мой позвоночник задрожал при мысли о преследовании, и я схватилась за рукоять меча, который взяла с собой из предосторожности из-за ночной прогулки. Я стояла неподвижно и просто слушала. Я ничего не могла видеть или слышать, но возможность того, что за мной будут следить, настолько ужасала и раздражала меня, что я чуть не упала на колени. Я глубоко вздохнула и проклинала себя за то, что так испугалась. Я была в подобных ситуациях. Что делает эту ситуацию такой страшной? Может быть… всему виной жуткая тишина. Может быть, дело в том, что демонов снаружи не было. Или… может быть, это была темная фигура, вырисовывающаяся на расстоянии вытянутой руки, и я была на 100% уверена, что это не просто дерево. Мой страх пронзил меня, как молния, и я вырвала свой меч из ножен и взмахнула им. Так вот, я не думала, что могу быть более взволнованной, потрясённой или напуганной, чем в тот момент. Но то, что я увидела, когда подняла глаза, было настолько шокирующим, что меня парализовало. — Я не могу в это поверить… — я задохнулась, когда он подошел ближе, и легкая искренняя улыбка осветила его губы. — Я вижу, ты меня не забыла. Мой меч с грохотом упал на землю, а затем он ухмыльнулся. Та самая дерзкая, опьяняющая и раздражающе привлекательная ухмылка, от которой я падала на колени, сколько бы раз я её не видела. — Я тоже рад тебя видеть, Мизуки. Я так рад видеть, что ты в порядке.