Танцевать среди бабочек

Она тихо напевает, урча в его объятиях. Рассеянно он удивляется, почему он может чувствовать это, а не ее прикосновение. Он не возражает против этого — чем ближе ему удастся подойти, тем счастливее он будет. — У тебя ведь есть план, не так ли? — говорит она после долгого стояния в объятиях друг друга. Он прикусывает внутреннюю сторону щеки, старательно ничего не говоря. — Твое молчание говорит о многом, Юнь. — Ну, у тебя есть план? — легкомысленно спрашивает он, притягивая ее ближе к своей груди. С каждой минутой она чувствует себя все более и более твердой, и он боится, что если отпустит ее, она снова превратится в туман. — Вообще-то, да! — радостно говорит она, и он вздыхает. Конечно, она знает. Что ж, у нее был год, чтобы подумать об этом — боги, должно быть, это был ад для нее, какие бы шутки она ни отпускала. Оставленная здесь, совершенно одна, на целый год. Почему он не мог прийти раньше, черт возьми? Он устало трет глаза, прогоняя прочь свои мысли, прежде чем сказать: «Ну, стреляй». Она напевает громче, напевая незнакомую мелодию себе под нос. — Ты помнишь то место, которое я хотела тебе показать? — нежно шепчет она, уткнувшись головой ему в подбородок. Ее дыхание, пугающе холодное, коснулось его груди, и его мышцы напряглись. Он слегка дрожит, но это не из-за ночной прохлады. Да, он действительно помнит. Какое-то секретное место, сказала она, на полпути вверх по холму Вуванг. Он уклончиво напевает, глядя в усыпанное звездами небо. Он никогда не был астрономом, но что-то в сверкающем, мерцающем полотне говорит ему, что это конец. Или, возможно, это просто его инстинкты снова разыгрались. Каким бы ни был источник, он уже может сказать, что прошло совсем немного времени, прежде чем она снова покинет его. Пока он снова не потеряет ее. И на этот раз он знает, что другого шанса ему не дадут. Это конец. — Да, я помню. — Идеально, — мурлычет она, отстраняясь и хватая его за руку, от холода ее пальцев по его коже пробегают мурашки. — Пошли! С мягкой улыбкой на лице, которой не хватало уже несколько месяцев, он позволяет ей утащить себя, радуясь тому факту, что действительно чувствует, как ее пальцы переплетаются с его. Смутно он вспоминает молодое древнее дерево, бросает на него быстрый взгляд, прежде чем они уходят. Светлячки все еще жужжат вокруг ствола, великолепное световое шоу, освещающее темноту, которая кажется удивительно тусклой после того, как снова увидел ее. Верхние ветви все еще заполнены всеми мыслимыми птицами, все без исключения немигающе смотрят на них, когда они уходят, некоторые все еще каркают и визжат. Однако все бабочки пропали, и он чувствует себя странно подавленным, когда замечает это. Когда оно исчезает из поля зрения, скрытое высокими и густыми рядами деревьев, Ху Тао тянет его мимо, он задается вопросом, что именно это было за дерево. Что заставило Ху Тао провести там свое время и почему он так торжественно стоял на земле смерти. Однако некоторые вещи смертным знать просто не положено. Он отбрасывает это и снова сосредотачивается на тропе, по которой она его тащит. Для него нет пути, по которому он мог бы следовать, ничего, что говорило бы о том, что она ведет его туда, где раньше бывал смертный. Бег трусцой — ну, для нее это больше похоже на плавание — по корням, торчащим из земли, и по густым зарослям травы, которые больше похожи на руки, хватающие его за лодыжки, он пытается выразить это чувство в груди, когда она тянет его через темный и пустынный лес. Он не может придумать этому название, нет, но на ум приходят переживания. О тех редких случаях, когда он может найти время, чтобы отправиться на земли своих предков и встретиться со своей семьей, об ощущениях, которые он испытывает после завершения экзорцизма, о том времени, когда Ху Тао наконец затащила его, визжащего и бьющегося, в горячий источник — чувство похоже на приятное, интимное тепло, поселяющееся в его венах и костях. Он чувствовал себя как дома. Что ж, он наконец воссоединился с любовью всей своей жизни — в этом есть смысл. Он по праву не может переоценить, как много она для него значит, что это значит для него — снова увидеть ее. За последние несколько месяцев он сильно изменился — какой сюрприз, девушка, на которой он собирался жениться, умерла у него на руках. В некотором смысле, после смерти Ху Тао его сердце действительно замерзло, кровь вяло текла по его венам, пока он двигался по жизни, ничего не чувствуя и ни с кем не разговаривая. Стены, которые были снесены много лет назад, были восстановлены с невероятной скоростью, и прошло совсем немного времени, прежде чем он вернулся к своим старым привычкам изолировать себя. Однако не случайно она здесь, чтобы растопить все это — растопить его сердце, его стены, его страхи. Одного ее присутствия всегда было достаточно, чтобы он улыбался и его сердце билось, даже когда они были ясноглазыми детьми, спотыкающимися по жизни. Ему приходится бегать трусцой и тяжело дышать, чтобы не отставать от нее, когда она пересекает лес, как будто это вторая натура. Вероятно, так оно и есть — даже при жизни она провела много-много часов на холме Вуванг. Она ведет его беспорядочно, зигзагами мимо одинаковых деревьев, медленно ускоряясь и увлекая его за собой. К тому времени, когда она начинает замедляться, он тяжело дышит, по вискам стекают капли пота, и он отчаянно надеется, что они прибыли к месту назначения. Она внезапно останавливается, увлекая его за последний ряд деревьев на еще одну поляну. Стряхивая ее руку, он наклоняется, упираясь обеими руками в колени, и задыхается. Он слабо слышит, как она смеется над ним, но сосредотачивается на том, чтобы успокоить дыхание. Боги, она даже не выглядит усталой — он предполагает, что смерть сделала это. И это напоминает ему о том, почему он здесь. Это не обычная экскурсия вместе с Ху Тао, с которой он сталкивался десятки раз. Это не счастливый и радостный день, не то что много раз, когда она тащила его в отдаленные районы для развлечения. Нет, это не так. Сделав глубокий, решительный вдох, он встает и расправляет плечи, готовясь встретить конец. Его глаза блуждают по поляне, осматривая каждый уголок и щель. Это… уникально. Она меньше, чем поляна молодого дерева, но выглядит более плоской и пересеченной — в основном ее занимает чистый пруд с двумя бревнами, уложенными на бок у края бассейна. Очевидно, это сделано смертными, отмечает он. Вдалеке странные, извилистые каменные сооружения, явно бросающие вызов законам гравитации, возвышаются высоко над линией деревьев, внушительные, стойкие и привлекающие внимание. Поверхность пруда яростно колышется и пузырится рядом с ними, и, глядя на эту сцену, он задается вопросом, в какой новый ад она его затащила сейчас. Она стоит рядом с ним, выжидающе глядя на него снизу вверх. — Итак, эм, это пла- Она прикладывает палец к его губам, прежде чем он успевает закончить, ее палец уже не такой ледяной. — Тссс! Слушай! — командует она, быстро откидывая назад его волосы другой рукой, чтобы прошептать прямо ему на ухо. Ее голос щекочет ему уши, и ему приходится подавить инстинктивное хихиканье, ощущение, которое он смирился с тем, что никогда больше не испытает, несмотря на то, как сильно оно ему раньше не нравилось. Ощущение завершенности, кипящее под его кожей, становится все более интенсивным, когда он открывает рот и облизывает ее палец. Она отходит с выражением легкого отвращения на лице, и в то время как улыбка растягивается на его лице, его живот опускается на колени. Это еще одна из песен и танцев, которые они проходили миллион раз, и оба знают инстинктивно — еще одна последняя возможность. Нахально ухмыляясь ей и игнорируя неизбежность, витающую в воздухе, он прислушивается к ее совету и наклоняет голову, прислушиваясь к ветру. Ему требуется мгновение, но он слышит это — высокий, пронзительный вой, доносящийся со стороны одного из окружающих их каменных строений. Пока он слушает, звук меняется, меняется высота и тон, сначала высокий, затем низкий. Подобно душераздирающим песням бродячей труппы, в игру постепенно вступают другие голоса. С высокого, извилистого шпиля доносится низкий и грохочущий шум, созвучный резким ударам барабана, эхом отдающимся от полусферы, неестественно парящей в небе, и начинается мрачная песня. Их окружает причудливый оркестр, и по мере того, как музыка набирает скорость и интенсивность, он не может отрицать, что впечатлен. — Вау, — просто говорит он, выходя вперед на поляну, пораженный. Ноги несут его к краю пруда, Ху Тао идет рядом с ним. Вместе они оба плюхаются на бревно, оба совершенно безмолвно слушают музыку. — Это, ну, это довольно круто, — наконец говорит он, нарушая тишину, когда музыка ветра каким-то образом начинает припев. Она напевает справа от него, положив голову ему на плечо, и знакомая ситуация разрывает ему сердце. — Но… что теперь? — Теперь? — говорит она, и он мгновенно напрягается, потому что в ее голосе слышится безошибочная серьезность, которую он слышал в последний раз, когда у них был разговор о его духе Янь. — А теперь мы поговорим, Чун Юнь. Он проглатывает вопрос, звук, к счастью, скрыт жуткой музыкой. — Тогда ладно. Давай поговорим. Она отталкивается от его плеча и садится прямо, ерзая на бревне, чтобы посмотреть прямо на него. Ее рука поднимается, и она мягко поворачивает его лицо в сторону, чтобы он смотрел ей в глаза. Он не сопротивляется. Если бы это было возможно, пламя в ее алых лепестках-радужках только усилилось с тех пор, как он видел их в последний раз. Они пылают с такой силой и убежденностью, что он почти отстраняется от ее нежного прикосновения, уверенный, что оно обожжет его так же, как и ее глаза. — Знаешь, — начинает она, явно собравшись с духом, прежде чем заговорить, — я присматривала за тобой весь прошлый год. Он моргает, облизывая потрескавшиеся губы, размышляя. В горле у него пересохло, как в пустыне, и воздух вокруг них кажется намного теплее, чем раньше. — Э-э, как? Ее большой палец неловко толкает его в щеку. — Не важно. Важно то, что ты делал с собой. — Что ты имеешь в виду? Ее брови сужаются, лицо морщится, когда она пытается пристально посмотреть на него. Попытка не удается запугать, но явной новизны все равно более чем достаточно, чтобы заставить его отступить. — Серьезно? — спрашивает она тихим и расстроенным голосом, и теперь его плечи приподнимаются. — Когда ты в последний раз разговаривал с Син Цю? Сян Лин, Синь Янь, Чжун Ли? Твои родители? Кто-нибудь вообще заботится о тебе? Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он видел Син Цю, и это было только потому, что мечник преследовал его через Тейват. И… это были ее похороны, для всех остальных. — Я… — Он начинает защищаться, но она обрывает его, музыка ревет вместе с ее медленно просачивающимся, похожим на лаву гневом. Жар от этого плещется у его ног, и он мудро замолкает, когда она говорит. — Чун Юнь, ты, должно быть, самый упрямый идиот во всем этом мире! Видишь, вот почему я сожалею, что оставила тебя — потому что я знала, что ты сделаешь это с собой! — Что сделаю? — спрашивает он, хотя знает, что она имеет в виду. — Это! Изолируешься от своей работы, ни с кем не разговариваешь! Ты не живешь, Чун Юнь! Снова! — Она тяжело, сердито выдыхает, ее ноздри раздуваются. — Я видела, как ты бросаешься в драки, как будто твоя собственная жизнь не имеет значения, Чун Юнь. На что ты надеешься?! Он ошеломленно молчит, не отвечая на ее вопрос. Она продолжает. — Это не значит, что я с нетерпением жду тебя, идиот! Как ты думаешь, что почувствовали бы все остальные, если бы ты умер? — Ее голос немного смягчается, но она не сдается. — Как ты думаешь, что бы я чувствовала? Он вздрагивает, острый шок пробегает по всему его телу. — Я умерла не для того, чтобы ты сделал это с собой, Чун Юнь. Я… все, чего я хочу, это чтобы ты жил. — Как я могу жить, когда тебя нет? — Он говорит тихо, его голос прорезает напряженный воздух, как нож сквозь масло. — Ты научила меня, как жить, и ты ожидаешь, что я буду жить без тебя? Она делает паузу и испускает глубокий вздох, прежде чем упасть, положив голову между коленями. На короткое мгновение между парой воцаряется молчание, ни один из них не знает, что на это сказать. И вот тогда бабочки спускаются снова. Привлекая их безраздельное внимание, кажется, что калейдоскоп, который они оставили позади, последовал за ними в их новое жилище. Настоящий рой парит в воздухе над ними, тихо жужжа и хлопая крыльями. — Ну, это что-то новенькое, — бормочет она, привлекая внимание. Он тихо напевает, наблюдая, как они разделяются на колонны и колонии, группы кружатся вокруг и сквозь друг друга, некоторые быстро, а некоторые медленно. Градиенты цветов, которые они создают, впечатляют, даже если он смотрит на них только краем глаза. Забавно, кажется, что они почти парят и кружатся вместе с музыкой- — Они… они танцуют? — громко спрашивает он, ошеломленный таким развитием событий. Рядом с ним Ху Тао тихо смеется, почему-то все еще звуча раздраженно. — Да, я думаю… я бы… Ах, это не важно. Он втягивает воздух сквозь зубы, размышляя, что он должен сказать, должен сделать. — Слива… Я живу, не так ли? Просто, э-э, я не знаю, что делать? — говорит он, тихие и бессмысленные слова слетают с его губ. Она закатывает на него глаза, хотя, к счастью, они сверкают не так ярко. — Я выгляжу так, будто знаю, что делать? — Эм. Да? — Ну, на этот раз ты прав, — говорит она, откидываясь на бревно, чтобы посмотреть на бабочек. После минутного молчания она говорит: «Я люблю тебя, тупой болван, но только потому, что я мертва, это не значит, что твоя жизнь остановилась. Ты все еще жив, люди все еще заботятся о тебе. Не подведи их». — Я не могу дождаться тебя, любимый. Я годами ждала, когда ты пригласишь меня на свидание, я могу подождать еще несколько лет, — говорит она, наполовину смеясь. — Они не будут ждать вечно. Просто… Я не хочу, чтобы ты так жил, сожалея обо всем этом. Я не хочу, чтобы ты сожалел о том, что жил. — Тихо говорит она. Такое ощущение, что ее слова заставляют кровь в его венах биться быстрее, и он едва может думать. — Просто живи, идиот. — Наконец говорит она, и он пытается запомнить ее лицо, ее голос, ее глаза. Он знает, что все это вот-вот будет вырвано у него. — Просто пообещай мне, что ты это сделаешь. Слова не требуют столько усилий, чтобы сорваться с его языка, как он ожидал — ради нее он сделал бы все, что угодно. Вообще что угодно. — Я обещаю, плам, я… я буду жить. Она улыбнулась ему, яркая и счастливая, и частичка его, которую он считал мертвой, вернулась к жизни. Он улыбается в ответ, хотя это и горько-сладко. Музыка становится громче, визжит и скулит необычайно заманчиво. Биение бабочек над поляной должно резко контрастировать с неестественной музыкой холма Вуванг, но они дополняют друг друга, две половинки одной цельной, совершенной, прекрасной песни. Она внезапно встает, и он вздрагивает, поворачивая голову в ее сторону. Его сердце бьется быстрее, и он знает, что ее сожаления ослабевают, медленно, но верно. — …слива? — Встань, — приказывает она, не оставляя места для споров. Он встает, отталкиваясь от бревна и насухо отряхивая одежду. Она нежно берет его за руку и уводит от журчащего пруда к центру поляны. Он ничего не говорит, следуя за ней. Крутнувшись на каблуках, она кладет руку ему на талию и раскачивается на ветру вместе с ветром. Через короткое мгновение она приподнимает бровь, все еще ничего не говоря. Ему требуется мгновение, чтобы понять ее намерения, но он тут же откидывается назад, выпаливая: «О, серьезно? Тао, ты же знаешь, что я не умею танцевать.» Она хмурится, ее глаза не верят. — Я потратила несколько дней, обучая тебя для фестиваля Лунной погони — не говори мне, что ты уже забыл. Он забыл. — Я не забыл, но, эм… — Хорошо, — говорит она, прежде чем потянуть его в танец. Первые несколько шагов он делает неуклюже, но инстинкт и память быстро срабатывают. После нескольких мгновений спотыкания они остаются вдвоем, покачиваясь на примятой траве. Они танцуют, шагая в такт друг другу, тела в нескольких дюймах друг от друга, сложные, полузабытые движения, выполняемые несовершенно, но все же выполняемые. Пара может танцевать под нежные звуки земли смерти — но ничто никогда не заставляло его чувствовать себя более живым. Когда они кружатся по поляне, мир, кажется, присоединяется к ним в этом ощущении, рой ворон и воронов садится на ближайшие деревья и предоставляет им аудиторию. Он смутно осознает, что к ним присоединяются другие, олени, кабаны и журавли, но он не может — он не хочет отводить от нее взгляд. Она тоже не отводит от него взгляда. Бабочки спускаются с небес, их окружает калейдоскоп невообразимых цветов, но они продолжают танцевать, а рой кружится и кружится вокруг них, танцуя вместе с ними. Ветер перекликается с голосами холма Вуванг, низкими, высокими, глубокими и баритоновыми звуками, неописуемым оркестром жизней и красок, окружающих их. — Ты помнишь, что я сказала? — спрашивает она его, когда они приближаются к середине, и его сердце подскакивает к горлу, глаза расширяются, когда он понимает, что конец близок. — Насчет того, чтобы ждать тебя? Он кивает, затаив дыхание, беря инициативу на себя. — Я не шутила, Чун Юнь. Я буду ждать тебя. — шепчет она, извиваясь и кружась вокруг него. — В жизни и в смерти, — говорит она, и он вспоминает эту часть танца — смену партнеров с другими танцорами. Он отпускает ее руку и заставляет себя отвести взгляд от нее, в пустоту поляны. Он делает шаг вперед, отпуская смерть и протягивая руку жизни. Она берет его — рой безмолвных, дышащих бабочек вырывается на свободу и окутывает его руку своей магией. Сотни точек яркого, красочного света душат его, и колючее давление на кожу мягко напоминает ему, что он жив. — Я буду ждать тебя. Все, что тебе нужно сделать, это жить до тех пор, — говорит она, и его сердце бьется немного медленнее, когда он слышит, как ее голос медленно растворяется в хоре мертвых, когда музыка холма Вуванг уносит ее. Когда он поворачивается обратно, танцуя без партнера, кроме бабочек, поляна пуста, насколько хватает глаз, только монархи и адмиралы кружатся над примятой травой. Его сердце бьется медленнее, но все же оно бьется. Кровь бежит по его венам, дыхание слетает с губ, и мир кажется немного более зримым. Как будто темная завеса наконец-то приподнялась, как будто он снова может видеть цвета бабочек, даже не подозревая, что потерял их. Он танцует среди бабочек, и он танцует один.

***

Говоря хорошие новости, молодой экзорцист пристально смотрит в сторону холма Вуванг. Подумать только, ему пришлось отправиться в земли смерти, чтобы разобраться с простым духом-шутником — он действительно был довольно могущественным и решительным экзорцистом. Ах, она все еще помнила его, когда он только начинал свой путь. Почему-то в эти дни он стал еще более сдержанным. Она задается вопросом, что с ним случилось. Качая головой, она радостно говорит: «Ну, я должна сказать, сынок, ты определенно заслуживаешь награды за это! Что-то большое, давай посмотрим…» Он тоскливо вздыхает, все еще глядя на холм, наполовину скрытый горой Цин Це. — Нет необходимости в каких-либо наградах, бабушка Руоксин. Холм Вуванг уже позаботился об этом.