Танцевать среди бабочек

Без предупреждения его ноги хрустят по упавшей ветке, щелчок эхом отдается в тишине, и внезапно дерево оживает. Светлячки по всему стволу загораются, уносясь по спирали в вечер. Воробьи и вороны, сидящие на верхних ветвях, каркают все одновременно, мелодичная какофония разносится в небе, слишком много голосов, чтобы сосчитать, больше, чем должно быть в состоянии вместить одно дерево. Белка выглядывает из дыры в стволе, глаза горят умом и предупреждением — совы наблюдают за ней с кроны дерева, проницательные глаза следят за каждым его шагом. Он почти не думает о них, не удостаивая их даже нетерпеливым взглядом. Его глаза предназначены только для бабочек. Когда он смотрит на них, не моргая, даже не дыша, он обнаруживает, что чувствует что-то незнакомое, плотно свернувшееся в животе. Он… как ни странно, он полон надежд. Напряженная, удушающая эмоция неожиданно поднимается в нем, и это все, что он может сделать, чтобы сдержать ее, не броситься на дерево и не схватить бабочек. Для чего, он не знает. Надежда — ну, это было то, чего у него никогда не было много. Никогда не было того, что он хотел бы иметь, честно говоря. Он всегда хотел обойтись своими собственными заслугами. Надежда чувствовала, что это удержит его. Для него вы надеялись на то, чего у вас не будет. То, что, по вашему мнению, вы не можете иметь — то, что, по вашему мнению, могли бы даровать вам только удача и успех. В конце концов, он никогда не надеялся, что когда-нибудь сможет жить свободно от своего недуга, потому что знал, что в конце концов разберется с этим. И он сделал это. Ну, он этого не сделал — она сделала, открыв ему глаза и показав ему, что, может быть, только может быть, он мог бы жить с этим, а не против этого. Он также никогда не надеялся, что когда-нибудь станет настоящим экзорцистом, потому что знал, что однажды достигнет этой высоты. И он сделал это. Он уже был известен во всех семи странах — всего двадцать два, и Тейват знал его имя. Просто… не так, как он ожидал, когда был моложе. Он тоже никогда не надеялся найти свою любовь. Ну, честно говоря, он никогда так много не думал о любви, никогда, но ему все равно это удавалось. Как-то. А потом он также умудрился ее потерять. Нет, нет, это неправильно. Он не потерял любовь — он никогда не мог потерять ее. Просто… ее. И это еще одна ситуация, с которой он никогда не надеялся столкнуться. Но тогда почему сейчас он испытывает это незнакомое чувство, накапливающееся в его животе, когда он смотрит на множество, бесконечное множество бабочек, душащих молодое дерево? В частности, почему он чувствует надежду, когда смотрит на единственную бабочку среди тысяч? Ее крылья изысканного малинового и алого цвета, медленно раскрывающиеся и закрывающиеся, когда она пробуждается от глубокого сна — одного взгляда на бабочку достаточно, чтобы вдохнуть жизнь в это новое ощущение, и он задается вопросом, что это значит. Он думает, что может знать — и эта мысль пугает его. Потому что, ну, он знает, что вы надеетесь на то, чего у вас не может быть. Эта бабочка, она должна представлять одну из таких вещей. Что-то, чего он хочет, и что-то, с чем он не может справиться сам. Что-то, что мог дать ему только мир — и что-то, что он мог отнять так же быстро. Он думает, что может знать, что это такое, что означает эта бабочка, и эта мысль пугает его больше, чем что-либо другое. Выводя его из задумчивости, колония бабочек взмахивает крыльями, и в тишине Вуванг раздается оглушительный мягкий хлопок. В совершенной симфонии все они поднимаются с ветвей дерева и по спирали вокруг него поднимаются в теплые золотые небеса. Все цвета, какие только можно вообразить, а некоторые и нет, присутствуют в этом рое, ослепительная радуга цветов, чувств, эмоций — жизней. Бабочка — это много вещей, согласно философам Ли Юэ. Для многих бабочка олицетворяет жизнь и смерть, совершенную гармонию между ними. Метаморфоза, определившая бабочку, была синонимом смерти — личинка олицетворяла человеческое существование, а бабочка — свободный дух. Инь и янь, жизнь и смерть, земля и небо. Точно так же, как обычно, многие назвали бы это символом радостного существования, изящной и элегантной жизни. Жизнь бабочки была жизнью, прожитой свободно, парящей вместе с грацией ветра и абсолютно ничем, что могло бы ее удержать. Они прожили жизнь без сожалений, беззаботную до крайности. Ей очень нравилась такая интерпретация, но, в общем, он не был ею. Бабочки образуют узор, такой сложный и запутанный, когда они пробуждаются, порхая с дерева во всех направлениях. Каждая бабочка служит определенной цели в целом, создавая замысловатые линии и соединяя жизни, калейдоскоп невообразимой сложности. Невероятная цветовая гамма, удивительный узор — величие природы очевидно. Алая бабочка вырывается на свободу, ярко выделяясь на фоне остальных своих собратьев, когда она отрывается от узора, от своего общества, и он обнаруживает, что совсем не удивлен. Ни капельки. Однако чувство в его животе действительно бурлит и кипит немного быстрее. Это становится все сильнее, и он не может игнорировать очень реальную возможность, он не может игнорировать свою надежду, намного дольше. Он прочерчивает резкую дугу в воздухе по направлению к нему, размытое красно-черное пятно. Он размышляет про себя, внимательно следя за этим. У бабочки есть еще много значений. Слишком много, чтобы сосчитать, честно говоря. Сотни историй и легенд окружали это, казалось бы, обычное существо, но все же… у него был свой собственный предпочтительный смысл. Бессмертная любовь. Он никогда бы не признался в этом вслух, но он был среди тех, кто видел в бабочке символ любви. О любви, связи между двумя душами, которая могла бы превзойти жизни, мир, империи, столетия — даже смерть. Он медленно поднимает руку перед собой, его мозолистая ладонь обращена вверх, и сглатывает, грубый звук эхом отдается в тишине. Его сердце стучит в ушах, дыхание поверхностное и учащенное, но рука перед ним твердая и спокойная. Алая бабочка приземляется прямо в центр его ладони, внезапное, мягкое и едва заметное давление на кожу, и у него перехватывает дыхание. Так близко он может разглядеть узоры на его крыльях, знакомые малиновые и алые цветы, украшающие их, расплывчатые и размытые. Она перемещается на его руке, крылья трепещут медленно и мягко, почти успокаивающе. Он закрывает глаза и впервые в жизни решает надеяться. Некоторые говорят, что холм Вуванг такой же живой, как духи, которых она ведет, и она знает всех, кто входит, даже лучше, чем они сами. Люди так, так сложны — но у нее есть эоны опыта. Она будет направлять их всех. Странно, но многих удивляет, когда они узнают, что она не ограничивает свои обязанности только мертвыми. Она ведет мертвых — почему бы ей не вести и живых тоже? В конце концов, смерть — это жизнь, две половинки одного целого. Не может быть смерти, если нет жизни, а жизнь без смерти по-настоящему нельзя назвать жизнью. Инь и янь. И то, и другое должно сосуществовать. Какое она имеет право удерживать этих двоих, так похожих на нее и на жизнь, двух несчастных влюбленных, которых слишком рано разлучили друг с другом, от встречи в последний раз? Она нарушает правила смерти для них не больше, чем для любого духа, все еще блуждающего по Тейвату, не больше, чем для себя. Игнорируя страх в животе, бесконечные двойные ямы предчувствия и предвкушения, он крепко зажмуривает глаза. Со стиснутыми зубами и сердцем, сильно бьющимся в такт крыльям бабочек, он надеется, и он надеется, и он надеется. Жизнь никогда не была к нему добра. Была бы смерть? Когда он, наконец, снова открывает глаза, он с удивлением обнаруживает тонкую руку в своей. Прохладный металл ее многочисленных колец вдавливается в его ладонь, но они не идут ни в какое сравнение с нервирующим холодом ее кожи. Однако он не отстраняется, он почти не реагирует. Облегчение, пропитывающее его кости, не позволяет ему сделать ничего другого, кроме как тихо, удовлетворенно вздохнуть — и почти сразу же он замирает, вместо этого его наполняет трепет. Медленно его взгляд поднимается вверх по темному вздымающемуся рукаву, по малиновому воротнику и бледной шее, мимо до боли знакомой улыбки. С непрестанно бьющимся сердцем в горле он впервые за год встречается с ней взглядом. Их сияющие алые цвета, затененные ее вездесущей шляпой, каким-то образом все еще сверкают тем же решительным огнем, который занимал его сны и кошмары. — Это заняло у тебя достаточно времени, — говорит она через короткое мгновение, ее ухмылка очевидна в ее голосе, и он быстро забывает, как дышать. Он лихорадочно оглядывает ее с ног до головы, с ошеломленным недоверием и полным замешательством, поглощающим его, несмотря на ее руку в своей. Это… это должно быть невозможно. Ху Тао не осталась бы. У нее не было причин оставаться. Она не жалела о том, что оставила ее в стране живых. Она должна была пересечь границу год назад, в ту роковую ночь, когда ее разорвало пополам — когда она умерла. Так почему же тогда ее рука в его руке? Это должно быть невозможно, но когда он смотрит на нее, дышит, все, что он мог бы сказать по этому поводу, любые вопросы, которые он мог бы задать о том, почему она все еще здесь, что она делает на этой уединенной поляне, все они умирают у него в горле. Его замешательство и вопросы исчезают, и все, что он может делать, это молча смотреть, широко раскрыв глаза, как блюдца. Она выглядит так же. Почти. Она… нечеткая, по краям, как будто она пересекает грань между «здесь» и «там». Ее длинные волосы цвета корицы, которые он заплетал и играл с ними больше раз, чем мог сосчитать, неземно развеваются позади нее, развеваясь на несуществующем ветру. Цвета ее глаз, волос, губ, кожи приглушенные и тусклые, в ложной имитации жизни. Ее рука может быть в его руке, но он едва чувствует ее давление. Такое ощущение, что он пытается схватить ветер или воду, как будто пытается поймать пламя в своей ладони. Если он будет стараться слишком сильно, он знает, что обожжется. Он знает ее так же хорошо, как знает луну или звезды. Смерть не лжет — он знает, что перед ним стоит Ху Тао. Это не иллюзия, не трюк, и он уже с трудом может связно мыслить. На ней та же форма, в которой она умерла, замечает он, и у него перехватывает дыхание. Четкие серебряные линии украшают черную ткань, блаженно чистую, но он все еще не может оторвать глаз. Там нет ни одного из темных пятен, которых он ожидает, ни зияющих ран, ни суставов, вывернутых неестественным образом — она выглядит такой, такой живой. Ее грудь поднимается и опускается с каждым вдохом, ее пальцы нетерпеливо сжимаются в его, и на прекрасное мгновение он может поверить, что она есть, он может поверить, что та ночь была всего лишь ужасным сном. Радость, которая наполняет его на эту короткую секунду… неописуема. Когда чистое счастье и облегчение сменяют все горе, страх и боль, которые он сдерживал, когда все это растворяется в ничто, кажется, что солнце наконец-то пробивается сквозь грозовые тучи. То, что он чувствует, никогда, никогда не может быть измерено количественно. Он делает глубокий, глубокий вдох, задыхаясь и отплевываясь, встревоженный и вне себя от радости- И понимает, что он не чувствует знакомого запаха сливы, который всегда сопровождал ее, что все, что он может чувствовать от нее, — это холод ее кожи, а не ее пальцы на своих, что если он достаточно сконцентрируется, он сможет видеть ее насквозь, что если он не сосредоточится на ней, то он снова сможет увидеть эти ужасные, жуткие травмы. И он напоминает себе, закаляя свое сердце и подавляя едкую желчь, которая угрожает подняться, что она не жива. Какова бы ни была причина этой встречи, зачем бы она здесь ни была, что бы он ни делал, он не может изменить этот факт. Она наклоняет голову, ухмылка постепенно сползает с ее лица. Рассеянно он думает, что, вероятно, в какой-то момент ему следует заговорить. — Это, э-э, давненько не виделись, Юнь, — говорит она тихим шепотом, осторожно придвигаясь ближе. Ее ноги трогают траву, на которой она стоит, не больше, чем слабый ветерок, безучастно отмечает он. Тиски вокруг его сердца только сжимаются. Ее голос тоже не такой, каким он его помнит — он более воздушный, тихий, низкий, ужасно скрипящий в воздухе, совсем не похожий на высокие и хитрые тона, которые он помнит. Он быстро моргает, его разум лихорадочно работает. Его мысли улавливают ситуацию — хотя, конечно, не торопятся. Он открывает рот и закрывает его, прежде чем медленно открыть его снова и спросить с нерешительностью в голосе: «Ты… ты ждала меня?» Уголки ее губ приподнимаются таким знакомым образом, что он чуть не спотыкается, стоя, и она тихо фыркает. — Ах, нет, на самом деле я жду другого милого экзорциста, не мог бы ты сказать ему, чтобы он поторопился? — Закатив глаза, она делает шаг вперед, ближе к нему. Его желудок скручивает так, как он никогда не мог себе представить, от близости, которой он был лишен в течение года и перемен. — Конечно, я ждала тебя. Ее слова не имеют для него особого смысла. Он моргает, медленное, осторожное, кошачье движение противоречит замешательству, кипящему внутри него. — Э-э т-ты… ты ждала? Зачем ей ждать его? Она… она умерла, чтобы спасти его, зачем ей ждать его? Чего она ждет? Она глубокомысленно кивает, кончик ее шляпы подпрыгивает вверх-вниз. Под шляпой ее брови удивленно приподняты, и она беззастенчиво смотрит на него. — Да, я ждала. — Ради… меня, — тупо повторяет он. Она быстро моргает, ее замешательство очевидно там, где скрыто его. Она всегда носила свое сердце на рукаве рядом с ним, и, похоже, это не изменилось. В груди становится теплее, и от осознания этого ему становится немного легче дышать. — Э-э, да? Я имею в виду, я же тебе все рассказала о границе и обо всем остальном. Я думала, ты придешь сам. — объясняет она, наклонив голову и глядя на него снизу вверх, все еще улыбаясь. Ее глаза слишком яркие для духа, по его мнению, слишком яркие. Слишком живые, слишком похожие на то, что могло бы быть и что должно было быть. Он отводит от нее взгляд и смотрит вдаль, на простор темных, тенистых деревьев. Слушая хлопанье крыльев бабочек, когда они улетают, когда светлячки исчезают за неизвестным горизонтом, он обнаруживает, что почему-то еще больше запутался. — Но… Я думал, что люди — духи — остаются только в том случае, если у них есть какие-то, э-э, «сильные» сожаления. — Он говорит осторожно, задаваясь вопросом, что именно могло заставить Ху Тао остаться. Список, который он написал внутренне, был коротким — черт возьми, он был пуст. — Да. Сильные сожаления. Вот почему мы остаемся. — Она горько улыбается ему — он может видеть это, едва краем глаза. Он хотел бы этого не делать, но не может отвести взгляд. Согласно записям экзорцистов его клана, многие духи сохраняют раны, которые их убили, даже после смерти. Хотя они могут скрывать их, прятать, этого редко бывает достаточно, чтобы ускользнуть от внимательных глаз экзорциста Чун Юня. Он никогда раньше по-настоящему не встречал духа — и уж точно не того, кто встретил такой ужасный конец, как Ху Тао, — но он считает, что прозрения его предка действительно точны. Ее улыбка, сардоническая и циничная, так непохожая на нее, забрызгана кровью, и он больше не смотрит. Однажды он уже видел ее труп сквозь ледяные слезы, когда она лежала, убаюканная в его объятиях. У него нет желания видеть это снова. Снова собравшись с духом, он полностью поворачивается к ней. Облегченный вздох вырывается, когда ее окровавленный вид рассеивается. Его глаза блуждают по ее лицу, и он замечает меланхолию в ее радужках и раскаяние в ее улыбке, выражение на ее лице незнакомое — выражение глубокого сожаления. Их руки, все еще переплетенные, опустились до талии, и, несмотря на то, какой призрачной она кажется, несмотря на то, как мало он ее чувствует, он знает, что она все еще чувствует, как он вздрагивает. Судорожно сглотнув, он быстро придает своему лицу выражение естественной пассивности и подавляет собственное сожаление. — Я… — он делает глубокий, тихий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить: — Ты всегда хотела жить жизнью, свободной от сожалений, Тао. — Говорит он. Простое, фактическое утверждение — это немногим больше, чем вопрос, его голос тих, когда меркнет солнечный свет. Она тихо и невесело смеется, отпуская его руку. И тут же он обнаруживает, что скучает по неестественному холоду, по едва заметному давлению на ладонь. Его пальцы незаметно подергиваются, когда она делает шаг назад, ее движения грациозны и плавны, какими она никогда не была в жизни, каждый шаг неестественно совершенен. — Да, ну, мир не всегда дает нам то, что мы хотим, любимый. Он мягко кивает в ответ на ее резкие, горькие слова, наконец-то обретая слабое понимание этой ситуации. Что-то сдерживало ее, не давало ей пройти дальше, и она ждала его, экзорциста — это было бы больно, в этом не было сомнений, но он должен был выполнить свой долг и помочь ей пройти дальше. — Я… я понимаю, Тао. Конечно, я помогу тебе. В чем бы ни заключалось это сожаление, я уверен, мы сможем его исправить. — Говорит он голосом, полным уверенности. Его тон ровный и твердый, в нем нет ни тени неуверенности и страха, которые он сейчас испытывает. Кусочки медленно встают на свои места. Те несколько шалостей, которые бабушка Руоксин рассказала ему, когда он приехал в Кингс, что ж, теперь, когда он думает о них, в них определенно есть то уникальное прикосновение Ху Тао. Хотя… конечно, были и другие способы привлечь его внимание. Некоторые духи действительно полагаются на экзорцистов, чтобы избавиться от сожалений о своих прошлых жизнях и редко позволяют им уйти. Независимо от того, что он думает по этому поводу, он сделает все, что нужно сделать для Ху Тао. Он все еще любит ее — он знает, что она никогда бы не решила остаться духом, несмотря ни на что, так что, каким бы ни было это сожаление, оно действительно было сильным. Подумать только, что в этом мире есть что-то, что может сдержать Ху Тао, когда одной из ее жизненных амбиций было то, чтобы ее ничто никогда не сдерживало… что ж, он должен был признать, что это привело его в ярость, решимость и гнев кипели в нем. Он знал, что сделает все, что в его силах, а затем и немного больше, чтобы справиться с этим. Неважно, что это было. Хотя, опять же, большинство духов точно не остаются рядом со входом в загробный мир — они странствуют, оставаясь рядом с родственниками и близкими. Если только то, о чем она сожалела, не находилось где-то здесь, это беспрецедентная ситуация. Он тоже ни черта не знает о том, о чем она «сожалеет», так что у него нет абсолютно ничего, что могло бы помочь ему в этой новой миссии, которую он берет на себя. Хотя он был бы еще больше удивлен, если бы Ху Тао не нашла способа отличаться от остальных, даже после смерти. Он действительно пытается обдумать, что ее сдерживает. Насколько ему известно, она сделала все, что когда-либо хотела, она жила полной жизнью. Он знает — ну, все знают — Ху Тао никогда не могла пожалеть о смерти, независимо от того, по какой причине она умерла, как она умерла, почему, когда или кто. И в любом случае, то, как она умерла — ну, это было то, о чем он сожалел всеми фибрами своего существа. Она никогда не пожалеет об этом. Он знает ее слишком хорошо, чтобы думать о чем-то другом, как бы ему ни была ненавистна эта мысль. Она действительно была слишком хороша для него. Она проводит рукой по лицу, раздраженно постанывая. — Ты… боги, Юнь, ты иногда действительно глупый. Она не совсем закрывает его лицо, но, тем не менее, он весело улыбается и тянется к ее руке. — Я действительно не могу не согласиться. Что случилось? — Его улыбка дрогнула и исчезла, когда его пальцы прошли сквозь ее пальцы, как будто они были всего лишь туманом, и его рука сжалась в крепкий кулак. Она фыркает. — Идиот. — Развернувшись, она взволнованно отходит все дальше, становясь все более размытой в сгущающейся темноте, и он вздрагивает. — Как ты думаешь, о чем я сожалею? — спрашивает она мягким и задумчивым голосом. Он моргает, задумчиво наклоняя голову. На этот раз он принимает другой ход мыслей и спрашивает: что, если бы он умер той ночью вместо Ху Тао? О чем бы он пожалел, окажись на ее месте? Он много думал об этом — о том, как выглядел бы мир, если бы это произошло. Наверное, больше, чем было бы полезно для здоровья. О том, что случилось бы, если бы он умер той ночью, если бы он получил тот смертельный удар той ночью, как и должен был. Возможно, в некоторые дни он действительно молча жалеет, что этого не произошло. Во все темные ночи, проведенные в одиночестве, после всех светлых утра, которые ему пришлось пережить без нее. Однако она умерла, чтобы спасти его, и он не собирается в ближайшее время бросать эту жертву на ветер. Но, несмотря на все размышления, которые он вкладывал в различные исходы той ночи, он никогда не вкладывал так много в то, о чем бы он сожалел, что удержало бы его от смерти, если бы он умер. Не так уж много, как это ни удивительно… он достиг всех своих целей. Как и она. Он уважаемый экзорцист. Она помогла тысячам людей перейти в следующую жизнь безопасно, счастливо и с уважением. Он нашел смысл своей жизни и понял, что в жизни есть нечто большее, чем бледная имитация, которой он жил. Она жила свободно, делала все, что когда-либо хотела, и, насколько он знал, ни о чем не жалела. Черт возьми, им обоим даже удалось каким-то образом найти любовь — возможно, странную и своеобразную любовь, но они все равно ее нашли. За свою короткую жизнь они мало что успели сделать. И вот в чем загвоздка, не так ли? Короткие жизни. Он слышал жалостливый шепот в Ли Юэ — о, они были слишком молоды, чтобы это случилось с ними! На этот раз он согласен со сплетниками. Им еще столько всего предстояло испытать, им еще столько жизни осталось прожить — вместе. Им дали вместе всего четыре года. Семь лет как близкие друзья, четыре года как нечто большее — но этого просто было недостаточно. Не для всего, что он планировал. На ум приходит замысловатое золотое ожерелье с драгоценными камнями, которое никогда не предлагалось, а теперь только собирает пыль и воспоминания на дне ящика в его устрашающе тихом доме. Когда воспоминание о подарке с предложением, который он так и не получил, поднимается на вершину его мыслей, понимание, наконец, обрушивается на него. Это стремительное откровение, которое он должен был увидеть, летящее к нему за много миль. Нет, Ху Тао не пожалеет о смерти — но она пожалеет, что оставила его. То, что ее сдерживает, — это не естественное сожаление, а простая цель, оставшаяся незавершенной. Это он. И, черт возьми, если это не удар в живот, выбивающий из него все дыхание и заставляющий его хватать ртом воздух. Для некоторых это могло бы стать обнадеживающим осознанием, еще одним символом их нерушимой связи. Но только не он. Нет, единственное, что делает это новое понимание, — это останавливает его сердце, снова разбивает его на десять тысяч осколков — и он не знает, сможет ли он исправить это на этот раз. Если он вообще захочет попробовать. Значит, ему недостаточно быть причиной ее смерти. Теперь из-за него она тоже не может уйти. Иногда он действительно удивляется, почему она вообще любила его. Ее лицо несколько смягчается, и она отступает к нему, нерешительно поднимая руки, массивные рукава колышутся на ветру. Ее губы приоткрыты, а глаза такие чертовски встревоженные, и он снова отворачивается. Скрывать свою радость — это то, к чему он привык, но скрывать свою боль — это то, к чему он не привык. — Не надо, — тихо бормочет она, стоя в нескольких дюймах от него. Кончики ее пальцев касаются его щеки, ощущение лишь немного менее реальное, чем ветер. — Честно говоря, это не твоя вина, Юнь. На самом деле это не так. Он подавляет обвинение, аргумент, зная, что это не то, для чего их сюда привели. — Как этого не могло быть? — медленно спрашивает он, делая глубокие, едва уловимые вдохи. Он все еще отворачивает от нее лицо, не в силах смотреть ей в ее слишком живые глаза, в ее дышащую фигуру. Она мягко улыбается ему безрадостной улыбкой, покрытой кровью. — Жить без сожалений легко. Умереть без каких-либо? Так вот, это трудно. Особенно когда ты влюбляешься, — говорит она, формулируя это как шутку, хотя это самое далекое от истины. Чего еще он мог от нее ожидать? — Конечно, я сожалею, что оставила тебя, глупыш. Это не значит, что это твоя вина. Клянусь Архонтами, Чун Юнь, в этом никто не виноват — если бы мне когда-нибудь пришлось выбирать между тем, как я хотела жить, и любовью к тебе, надеюсь, ты знаешь, что бы я выбрала. Он знает. Он делает это, потому что каждый раз знает, что бы он выбрал. — Я люблю тебя, — наконец выдыхает он, позволив моменту затянуться слишком надолго, воздух сгущается от напряжения. Слова ощущаются как пепел на его языке, как последнее прощание. — Я недостаточно много говорил тогда… тогда. Она улыбается, и когда он оборачивается, он рад видеть, что теперь она стала ярче и счастливее, растянувшись по всему ее лицу. Наклонившись, она целует его прежде, чем он успевает отреагировать или произнести еще хоть слово. — Поверь мне, любимый, я знала. Я все еще знаю, — говорит она, отстраняясь. Влажный, тоскливый смех висит на ниточке на краю ее слов, а глаза блестят от непролитых слез. Он ни слова не говорит о том, что ничего не почувствовал во время поцелуя — ни тепла, ни холода, ничего, кроме слабого, жалкого дуновения ветерка на губах. Отсутствие всего этого омрачает ту чистую радость, которую это ему доставляло, но… что ж, это жизнь, а это смерть. Сейчас он едва может видеть ее, звезды начинают пробиваться сквозь ночное небо. Солнце наконец-то взошло над их воссоединением, и он думает, что знает, что ему нужно делать. Он делает глубокий вдох, прежде чем продолжить, глядя на нее сверху вниз с ледяным огнем в глазах. — Я люблю тебя. Но… я не… я не могу позволить тебе остаться здесь. Она забавно приподнимает острую бровь, но ее глаза все еще блестят под ней. — Собираешься изгнать меня? — она дразнит, наполовину смеясь, когда осторожно вытирает слезу. — Что?! Нет! — Он почти кричит, ужасаясь даже мысли об этом. Экзорцисты причиняют боль, насколько всем известно. Это последнее средство, которое следует использовать против истинных злых духов, а не против потерянных душ. Он никогда не смог бы так поступить с ней. — Эй, просто шутка, ледяной поп. Я знаю, что ты бы никогда. — Она мягко улыбается ему, снова подходя ближе и заставляя его сердце учащенно биться. Он скучал по этому, скучал по тому, что она заставляла его чувствовать — стеснение в горле и горечь, покрывающая язык, делают это совершенно очевидным. — В любом случае, что ты имеешь в виду? Что ты не можешь позволить мне остаться? Он делает паузу, напряженно размышляя. Говоря запинаясь, он тщательно подбирает каждое слово. — Ты бы никогда не захотела остаться духом, милая, я это знаю. Ты же не хочешь оставаться на этой стороне жизни дольше, чем тебе нужно, верно? Так что, э-э, позволь мне помочь тебе это исправить. Что бы это ни было. Я… я не могу просто позволить тебе тоже страдать, ты же знаешь. — говорит он, его тихий голос почти заглушается усиливающимся ветром. Кончики ее пальцев снова касаются его щеки, и он привычно наклоняется навстречу ее прикосновению, его плечи расслабляются. В темноте почти кажется, что она становится четче, приобретает больше четкости по мере того, как светит луна. Он почти чувствует ее пальцы на своей коже. — Ты прав, что я действительно не хочу здесь оставаться, — говорит она с широкой зубастой улыбкой на лице — редкость, он помнит, что часто видел ее, но только наедине, — но я не думаю, что страдаю. Я здесь, с тобой, не так ли? Он отпрянул, как подстреленный, его взгляд заострился. Он открывает рот, чтобы заговорить, прежде чем захлопнуть его. Подсознательно он знал, что для Ху Тао, являющегося духом и неспособного пройти дальше, это было бы в значительной степени «страданием», но почему? Его желудок сжимается, когда на ум приходит еще одно осознание, то, что он знал, но еще не понял — она провела здесь целый год, одна. Целый год, одна, ждала его. Он не думал, что для него возможно чувствовать себя еще хуже. — Я имею в виду, один год, в одиночку? — он выдыхает, во рту у него пересохло. — Я бы сказал, что это считается страданием. Она не кричит на него, как ему хочется, — вместо этого она просто смеется, как будто он пошутил. — Ну, это было не так уж плохо. Мне действительно пришлось прибегнуть к превращению в чертову деревенскую сказку, чтобы ты наконец пришел сюда, но все же это было довольно забавно. — Говорит она, и в ее голосе нет ни капли гнева. Он действительно не заслуживает ее. Она улыбается ему, качая головой с нежным раздражением — слишком обычное выражение для нее. — Я не против подождать, Чун Юнь. Не ради тебя. Прежде чем он успевает сказать хоть слово или, может быть, заплакать, она нетерпеливо ударяет его кулаком в грудь. — В любом случае, я понимаю, о чем ты говоришь, эскимо. И ты прав — я не… я не должна быть здесь. Итак, — говорит она, обнимая его и наклоняясь вперед, кладя голову ему на грудь, — каков твой план? Он моргает, ход его мыслей резко обрывается, когда он обнимает ее в ответ. Каков его план? Расставание с кем-то — это не то, от чего можно по-настоящему избавиться, как от большинства сожалений.