В ловушке чужой мечты

      Три дня ушло на полное выздоровление Жана. Всё это время рядом с ним находилась либо Эля, либо Стефания, которая его и вытащила. Жан был ей сильно благодарен за всё, что она сделала. Кто знает, чем бы всё могло обернуться, если бы не её профессиональность в своём деле и доброе сердце, готовое помочь даже тому, с кем она знакома мельком. Эля тоже поразила Жана не меньше. Она играла не последнюю роль в его выздоровлении. Жан отчетливо осознавал, сколько усилий она приложила к этому. Только не мог понять одного: зачем ей всё это нужно было? Она ведь могла просто закрыть глаза на все проблемы Жана, но Эля была другой. Она не столько хотела отплатить ему за помощь, сколько просто по-человечески помочь, протянуть руку в трудную минуту. Жан это ценил и боялся потерять. Считал ли он её подругой или же кем-то более ценным? На этот вопрос он до сих пор затруднялся ответить даже сам себе.       В этот вечер Жан ждал Элю с работы и сам собирался. Он хотел завтра выйти на дежурство. Уж слишком сильно он скучал по своей работе. И каждый раз лишь сильнее убеждался в том, что с выбором профессии не ошибся. Это радовало его и утешало. Хоть в чём-то он был уверен на сто процентов. Всё остальное казалось зыбкой топью, в которой Жан боялся потонуть в любой момент. Правда и ложь зачастую перемешивались в голове, и нельзя было разобрать реальность. Это может показаться трудным препятствием для простого человека, но для Жана это было не больше, чем просто обыденная жизнь, привычка.       Жан немного задумался и мельком взглянул на календарь, висящий на стене, как напоминание о быстро проносящихся и исчезающих в вечности днях. Парень замер, осознав, какое сегодня число. — Я совсем позабыл про это… но даже если так, я не могу упустить этот момент.       На улице уже начинало темнеть. Жан решил встретить Элю, он не знал, каким путём она решит добираться до дома, поэтому остановился на окраине поселка и стал выглядывать её по сторонам. Где-то вдалеке показался знакомый силуэт. Хоть свет фар проезжавших мимо машин и бил в глаза, ослепляя на пару секунд, Жан отчётливо разглядел лёгкую походку девушки, которую нельзя было перепутать абсолютно ни с кем. Заметив парня, она радостно помахала ему рукой, словно ребёнок, и ускорила шаг. Жан пошёл ей навстречу, сокращая это расстояние между ними. — Привет. Как день прошел? — спросил он, подойдя достаточно близко. — Привет… Да, можно сказать, отлично. Я уже приноровилась. Мне нравится там работать, — Эля искренне улыбнулась. — Ну, это уже хорошо. Устала? — поинтересовался Жан. — Нет! Сегодня вообще никакой усталости не чувствую. — Слушай, ну, тогда у меня к тебе есть небольшое предложение, — Жан будто бы побоялся продолжить свою мысль сразу и сделал паузу. — Что за предложение? — с неподдельным интересом спросила Эля. — Сегодня же осенний фестиваль. Я каждый год хожу на него. Это уже вроде традиции. Может, ты составишь мне сегодня компанию? — на лице парня появилась стеснительная улыбочка, словно у школьника, который впервые в жизни признавался кому-то в своих чувствах. Было ощущение, что он также боится быть отвергнутым. Видя это, Эля, конечно же, не смогла ему отказать. Да, ей и самой было интересно побывать на фестивале. Она давно позабыла про подобные праздники и веселье. Но, видимо, пришло время наверстывать упущенное. — Слушай, а это отличная идея. Я никогда раньше не была на фестивалях. Даже интересно посмотреть. — Правда? Ну тогда я просто обязан показать тебе все прелести данного мероприятия! — глаза Жана загорелись огоньком, что сразу выделялось. — Ну, пойдем тогда домой, поужинаешь, и поедем в центр. До начала как раз успеем. — Ой, нет… давай, может, пешком прогуляемся? Тут не так далеко, — предложила она. — Ну, хорошо, пешком так пешком, — Жан пожал плечами, слегка не понимая такого желания Эли к пешей вечерней прогулке после работы.       Они вместе вернулись домой. Жан забыл выключить свет на кухне. — Неэкономный ты, — усмехнулась Эля. — Просто склероз – болезнь хорошая: ничего не болит, и каждый день новости, — Жан покачал головой, понимая, что он так сильно себя загрузил в последнее время, что стал забывать уже самые обычные вещи.       На столе уже был готовый ужин. В доме пахло свежей выпечкой и корицей. — М-м-м… это прям запах детства, — с неким наслаждением произнесла Эля. — Ну, мой руки, и я тебя жду, — Жан прошёл в кухню.       За ужином они успели поговорить о фестивалях. Эля заинтересовалась этой темой и расспрашивала Жана буквально обо всем, но на многие вопросы получала односложный ответ в виде «Сейчас сама всё увидишь. Словами это не описать». После ужина Эля переоделась, и они отправились в центр. Девушка была уже в предвкушении чего-то очень интересного. На лице Бэнслера нельзя было прочитать ни одной эмоции, но на самом деле он тоже был рад тому, что сможет немного прогуляться. Он любил осенний фестиваль из-за его теплой атмосферы, спокойствия, возможности отключиться от реальности на время и ярких салютов.       Сегодня город не собирался утихать. Люди сгущались в центре. Все они были разодеты в яркие одеяния, которые уже стали своеобразным символом данного фестиваля.       За несколько кварталов была слышна музыка и голоса ведущих. По небу бегали яркие лучи от прожекторов. Стоило им преодолеть очередной поворот, и их глазам предстала огромная улица, пестреющая палатками самых разных мастей. В одних продавали сладости, в других разыгрывали лотерею, в третьей и вовсе был обустроен тир. Тут каждый мог найти что-то себе по душе.       Улицы были украшены фонариками и гирляндами. Это не давало ночной тьме установить свой обыденный покой. Складывалось ощущение, что люди решили устроить своеобразный бунт против её вступления в силу.       Толпа была шумливая и пёстрая, наполняла улицу весёлым шумом. На головах многих были венки из осенних листьев, они были неотъемлемой частью данного праздника. Буйство ярких красок, от которых рябило в глазах. — Вау! — глаза Эли загорелись, и она не знала, к какой палатке подойти в первую очередь. Они все казались ей такими заманчивыми. — Нравится? Может, что-то хочешь? — спросил Жан, осматриваясь.       Эля вдруг неосознанно взяла его за руку и повела за собой, уже, видимо, наметив свою цель. Ему оставалось лишь поспевать за ней. Они влились в шумную толпу. Жан лишь крепче сжал руку Эли, дабы не потерять её. Волей-неволей, Жан становился свидетелем тысячи самых разных разговоров людей. На самом деле, вся эта обстановка заставляла посторонние мысли утекать в сторону. Это было только к лучшему. Жан хотел разгрузиться.       Эля резко остановилась у палатки с игрой, в которой нужно было кидать дротики в шарики. Если лопнуть нужное количество, то получишь некий приз. Жан проследил, куда устремлен взгляд Эли, и немного удивился подобному выбору. — Хочешь сыграть? — спросил он, не в силах сдерживать улыбку.       Эля кивнула. Жан мог понять это и без лишних слов, лишь по горящим глазкам. — Ну, пойдём, — парень уверенным шагом направился к палатке. Тут было не так много народу, по сравнению с остальными. Похоже, что соревноваться в меткости любителей было маловато. Но им же лучше. Не придется стоять в очереди и тратить то время, которое они могли бы потратить на что-то более интересное.       Жан выложил на прилавок купюру, и ему сразу же протянули десять дротиков. — Готова? — Жан отдал для начала один дротик в руки Эли. Она уверенно взяла его. — Спасибо. Ох, как же давно я в это не играла. Как думаешь, разучилась уже? — Не думаю, кидай! В любом случае, мы это сейчас узнаем, — Жан облокотился на деревянный прилавок локтем.       Эля прицелилась и кинула первый дротик. Можно сказать, что Жан не верил в неё, но, по крайней мере, считал, что с первого раза она не попадет в цель. Какого же было его удивление, когда он услышал, как лопнул воздушный шар. — Ух ты! Весьма недурно! — он протянул второй дротик Эле, ожидая от неё уже буквально мастер-класса. И он не ошибся. С каждым броском Эля поражала всё новые и новые цели. Даже мужчина, кому принадлежала эта палатка, был поражён мастерству столь хрупкой девушки.       И вот, когда лопнул последний шар, а Эля победоносно отряхнула свои ладони, послышалось: — Браво! Вы большая молодец, миледи!— мужчина улыбнулся ей. — Вы честно заслужили приз. Выбирайте, — он провел её в глубь палатки. Ей на выбор предстали: красивая бижутерия, которая буквально сверкала от малейшего попадания света, самые различные сладости и несколько спортивных предметов. Конечно же, Эле захотелось выбрать себе что-то из бижутерии, которая так и манила к себе. Девушки ведь, словно сороки, падки на всё красивое. Но вот только взгляд Эли пал на баскетбольный мяч. — Я возьму его, — сразу же выпалила Эля. — Необычный выбор, но он ваш, — мужчина протянул Эле заслуженный приз. — Спасибо большое! — радостно воскликнула она, как только взяла в руки увесистый мяч. — Приходите к нам ещё, миледи, — мужчина показался ей очень добродушным. Эля спокойно покинула палатку, выйдя к Жану. Тот, отойдя в сторону от толпы, курил.       «Видимо, ему слишком много свежего воздуха, отравиться боится», — усмехнулась Эля, подходя ближе.       Жан не сразу заметил в руках девушки мяч, ведь она прятала его за спиной. Парень затушил сигарету и выкинул бычок в рядом стоящую урну. — Всё хорошо? — спросил он. — Да! Все замечательно… Жан, у меня кое-что для тебя есть, — Эля немного переминалась, что смутило Жана. — Давай без тайн, пожалуйста, — голос его прозвучал слегка взволнованно. — Ну, в общем-то, вот, — она протянула баскетбольный мячик парню. — Пусть это будет мой маленький подарочек тебе, — Эля смущенно улыбнулась.       Жан посмотрел на мяч и уже было разомкнул губы, желая что-то сказать, но просто не смог. В голове проносилось множество мыслей и фраз, но не одну он не смог произнести. От данного подарка парень испытал довольно смешанные чувства. Что-то внутри сжалось от давно забытой боли. Но в тоже время на лице появилась искренняя улыбка. Жан взял подарок в руки и осторожно прокрутил его. — Спасибо огромное, — глаза Жана блеснули от подступавших слёз. — Да не за что… Ты чего, плакать собрался? — удивилась Эля подобной реакции. Казалось, она была готова увидеть всё, что угодно, но явно не слёзы. — Нет! Нет конечно, тебе показалось, — Жан отвернулся в сторону, чтобы скрыть в темноте все свои постыдные эмоции. — Да ладно тебе… — Эля не задумываясь подошла и обняла Жана. Эти объятия оказались такими нежными и согревали буквально душу. Все негативные воспоминания от этого снова скрылись где-то в потёмках памяти парня. Сейчас ему не хотелось жить прошлым, ему было хорошо в настоящем. Самым большим желанием стало то, чтобы в будущем это не изменилось. Жан впервые стал ценить свою жизнь и всё благодаря Эли. Она стала для него словно лучиком света в кромешной тьме. Эля заставила его взглянуть на собственную жизнь под другим углом. — Ух ты! Пойдём туда! — Эля снова заприметила что-то интересное и, взяв Жана за руку, направилась в центр мероприятия, где сгущалась толпа людей. Несмотря на некую суету и гам, атмосфера тут была какая-то успокаивающая, приносящая некое умиротворение в душу.       Жан был расслаблен, но о безопасности всё же не забывал. Время от времени он озирался по сторонам, как бы оценивая ситуацию. К счастью, все опасения Жана были напрасны. Вокруг все люди были заняты своими делами, в толпе ему не удалось разглядеть ни одного, кто бы вызвал хоть малейшее подозрение.       Взгляд Жана пал на очередную площадку. Там парни соревновались в том, кто больше раз попадет в баскетбольное кольцо с различных дистанций. На лице Жана появилась небольшая ухмылка. Он с интересом наблюдал за всем происходящим, но с довольно приличной дистанции. Эля заметила это и немного удивилась столь завороженному взгляду парня. Он словно смотрел фильм, который захватил его и оторваться от просмотра было просто невозможно, ведь хотелось узнать концовку. — Может, тоже попробуешь свои силы? — нежный голос девушки заставил Жана прийти в себя и немного опомниться. — А? Нет! Нет! Мне там делать точно нечего, — он сразу же стал отпираться. — Эй, да чего ты? Я вот, например, уже успела везде поучаствовать, а ты вечно в стороне стоишь. Так не пойдет. Неужели боишься? — Эля сложила руки на груди, а на еë лице появилась хитрая улыбочка. — Я? Боюсь? С чего бы мне бояться? Просто не хочу, — заявил твердо Жан. — Между прочим, я видела, как ты в этом хорош. Так что давай, — Эля подошла к Бэнслеру сзади и, уперевшись ладошками в его широкую спину, стала толкать вперёд, прямиком к площадке. — Эля, прекрати! — Жан пытался упираться, но особых усилий не прикладывал, понимая, что девушка в любом случае физически слабее его. — Никаких «прекрати», давай! — Эля подтолкнула его на территорию площадки, а сама осталась за ограждением. Со стороны это выглядело так, словно она заставила парня пойти туда через силу, но на самом деле всего лишь прописала ему тот пендаль для ускорения, которого Жану всегда не хватало. Эля же прекрасно видела огонёк в глазах парня при любом упоминании этой игры. Для него она была особенной.       Жан чувствовал, что находится не в своей тарелке. Ему хотелось как можно скорее покинуть хорошо освещённое поле, и он, конечно же, уже собирался это сделать, только вот почувствовал на своем плече руку. От столь неожиданного прикосновения сердце буквально ушло в пятки, и Жан отпрыгнул в сторону. — Ой, прости… напугал? — стоящий позади Ян виновато улыбнулся. — Ты раньше не был столь пуглив, — заметил он. — Ты-то, что тут делаешь? — Жан немного нахмурился, смотря на товарища, которого уж точно не ожидал тут увидеть. — Да вот, заскочили с парнями сегодня сюда. Для разнообразия, по-моему, очень даже неплохо, — Ян был в кожаной байкерской куртке, на голове была повязана бандана. Это делало его визуально старше и осознавая это, Ян гордо задирал голову. Для него это было словно мираж в пустыне. Вроде и понимал, что обманывается, но этот обман грел душу. — Ты что, никак на игру не решишься? — Ян выхватил из рук Жана новенький мячик и прокрутил его на указательном пальце. — Пойдём, повеселимся немного. — Эй, да не планировал я! — Жан попытался выхватить свой недавно полученный подарочек. Но Ян был очень юрким, и он лишь дразнил своего друга. — Парни! Мы с вами! — крикнул Ян. — Ну тогда айда сюда! — крикнул в ответ один из парней у баскетбольного кольца.       Теперь уже отступать было нельзя. Жан обернулся, посмотрев на стоящую за ограждением Элю. Та лишь радостно помахала ему ручкой так, словно отправляла его на важные соревнования. — Жан, не тормози, — Ян решил испытать свою меткость первым. У него было, как обычно, по три попытки с каждой дистанции. Но, к сожалению, сегодня удача была не на его стороне и попасть ему удалось лишь четыре раза из девяти возможных. — Ну блин… видимо, давно не играл, — Ян немного приуныл. — Видимо, не твой день, — усмехнулся один из парней, ждущий своей очереди, чтобы показать мастерство. — Ну, теперь твоя очередь, — Ян кинул мяч в руки Жану. — Давай уж… не посрами нас.       Жан уверенно перенял данную эстафету и подошел к первой черте на площадке. Это расстояние казалось ему совсем детским. Отсюда даже попадать в кольцо как-то неудобно. Жан это даже всерьез не воспринял. Он приготовился, закрыв на пару минут глаза. — Чего замер? Боишься не попасть даже с такой дистанции? — послышались язвительные фразочки парней за спиной. В этот момент Жан слегка согнул ноги в коленях и, оттолкнувшись от пола, взмыл вверх, словно ястреб. Его прыжок был уверенным и красивым, словно настоящий полёт. Для самого Жана казалось, что мгновение замерло. Он успел сделать меткий бросок, рассмотреть краем глаза удивленные лица парней, стоящих неподалеку, и даже поймать на себе восхищенный взгляд Эли. В этот момент Жан снова почувствовал себя тем самым мальчишкой в школьном спортзале. Только тогда эмоций от этого всего было гораздо больше. Жан отчетливо помнил такие моменты и от этого, порой, становилось не по себе.       Как только кроссовки Жана снова коснулись покрытия, он услышал перешёптывания за спиной. — А ты хорош! — Ян похлопал в ладоши. — Да он точно где-то занимается. Признавайся, я прав? — Нет, ты ошибаешься, — уверенно заявил Жан, поднимая мяч и прицеливаясь ко второму броску. — Когда-то в детстве играл в школе, но с тех пор прошло уже восемь лет. — Да я ни в жизни не поверю, — заявил другой парень, во всю присматриваясь к тому, как Жан выполнит последующие броски. Все они подумали, что ему просто повезло. Только Ян был полностью уверен в друге и, видимо, не зря.       Жан без особых усилий попал в кольцо все девять раз. Навыки, оставшиеся у него со школы, были до сих пор хороши. Жан даже сейчас считал, что у них был просто идеальный тренер тогда. Да может он порой бывал строгим и не давал мальчишкам расслабиться, но зато он оттачивал их технику до идеала. Благодаря этому они и приносили своей школе победу за победой. — Ты и впрямь хорош, — признал тот, кто изначально говорил с издевкой, и пожал Жану руку. — У нас своя секция есть. Может, хочешь присоединиться? — Я играю чисто для себя и поэтому данные предложения никогда всерьёз не рассматривал, — Жан развел руками. — Ну ты подумай, если что, я капитан команды «Синеко», буду рад тебя видеть в наших рядах. Такие, как ты, нам очень даже нужны, — парень вручил Жану белую лакированную картонку, оформленную в строгом стиле. На ней была надпись «Адам Уильямс» и его номер телефона. Жан еще раз внимательно оглядел его с ног до головы. Адам показался ему немного странным. Под глазами были темные круги, волосы на голове взъерошенные, точно копна соломы, ярко красная футболка с названием команды. Жан почему-то её разглядел только сейчас. — Хорошо, я подумаю над этим предложением, — произнёс Жан, удаляясь с площадки. — Ну, буду ждать твоего звонка! — крикнул вслед ему Адам и вернулся к парням.       Возле выхода с площадки Эли не оказалось. Жан огляделся по сторонам, но её нигде не было видно. Сердцебиение Жана участилось. Он рыскал глазами в надежде увидеть её где-то в толпе, но все попытки были тщетны. — Где же твоя спутница? Неужто сбежала от тебя? — Ян, как всегда, не упускал момента подколоть Жана. Только вот сейчас его пустые слова совершенно не задевали Жана. Он их и вовсе не слышал. Его уже постепенно охватывала паника, он продумывал все варианты развития событий. Но сейчас он не знал, куда ему податься в первую очередь. Нужно было что-то предпринять, но что именно? Жан корил себя за то, что всё-таки потерял бдительность. — Жан? — знакомый голос был тихим и едва ли различимый средь посторонних звуков.       Парень резко обернулся и увидел Элю, в целости и сохранности. Кажется, что такого облегчения он ещё никогда не чувствовал. С его плеч словно разом скинули многотонную бетонную плиту, которая давила на него своим весом пару минут назад. — Ты где была? Что случилось? — панически вопрошал он. — Да я просто в мастер-классах по плетению участвовала. Очень даже интересно было. А еще я портфельчик в конкурсе выиграла. Правда классный? — Эля повернулась к нему спиной показывая рюкзак, висящий на ее плечах. — Ты могла меня предупредить? Я же волнуюсь. Сразу самые плохие мысли в голове всплывают, — Жан свел брови. — Ну, я не хотела тебя отвлекать от игры. Вы так были увлечены. Я думала, что успею вернуться до того, как вы закончите, — Эля виновато опустила голову, понимая, что заставила Жана снова волноваться и оправдываться тут бессмысленно. В сложившейся ситуации это действительно весьма опрометчивый поступок с её стороны. Об этом она как-то не подумала раньше. — Так, ну, я в ваших семейных разборках участвовать не хочу, я не любитель подобного. Увидимся на работе. Так что, чао, — Ян подмигнул другу и быстро скрылся в толпе. Вероятнее всего, его уже ожидали товарищи.       Эля лишь посмотрела ему вслед. Она не желала встречаться с Жаном взглядом сейчас. Парень же изо всех сил пытался умерить свой пыл. Он сжал в руке визитку, которую не так давно получил от Адама, и тяжело вздохнул. — Ну что? Пойдём дальше? — спросил он, наконец прервав молчание между ними. — Пойдём, — Эля улыбнулась, но всё ещё чувствовала свою вину перед Жаном.       И вот, они снова влились в основную толпу. Казалось, что гулять тут можно до бесконечности. Все эти палатки и шатры точно не обойти за одну ночь. Шумное празднование было в самом разгаре. — Положи мячик в мой портфель, в руках его таскать наверняка не очень удобно, — Эля остановилась. — Да, было бы неплохо.       Эля сняла рюкзак с плеч и, расстегнув молнию, с трудом запихала внутрь баскетбольный мячик. — Ну вот, так-то лучше. — Да, и в руках ничего не мешает, спасибо. Но давай всё-таки лучше я понесу портфель, — Жан хотел было его забрать, но Эля ловко закинула его за спину. — Не, размечтался. Это моё. Мячик дома получишь, — она мило показала язычок и снова пошла по улице, периодически останавливаясь у различных шатров, чтобы поучаствовать в конкурсах. Длинная улица, на которой проходил фестиваль, подходила к концу. Впереди оставалась лишь пара палаток. Жан вдруг заметил восхищенный взгляд Эли прикованный к розовому пушистому мишке, висящему на призовой стене в тире. — Тебе понравилась игрушка? — Жан тут же остановился, уже присматриваясь к мишеням в тире. — Ну, он просто чем-то похож на мою любимую игрушку детства, — на лице девушки сверкнула теплая улыбка от нахлынувших воспоминаний. — Тогда я просто обязан выиграть его для тебя, — Жан направился к тиру. На самом деле, он хорошо управлялся с оружием, но вот не стрелял уже давно. В этом у него просто не было необходимости. Жан взял в руки винтовку, которая на самом деле была довольно увесистой, но ему почему-то показалось, что она куда легче. В прошлом она была гораздо тяжелее и казалась больше, хотя, может сам Жан был просто младше. Впервые оружие в его руках оказалось в пять лет. Слишком рано, верно? Но и тогда это было не по его желанию.       Парень выложил на прилавок купюру, и работник тира кивнул, выдавая десяток пуль. — Давно я этого не делал. Отвык даже, — ухмыльнулся Жан. — А зря, стрельба помогает снять стресс, повысить вашу концентрацию и контролировать эмоции, — произнёс работник тира. — Ну этого ему уж точно не занимать, — сказала Эля, подходя ближе.       Он плотно прижал приклад к плечу, прицелился так, как когда-то его учил отец. Сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Палец его был уже на курке. Легкое нажатие и послышался выстрел. Попал прямо в центр мишени. — Хах… ну, как говорится, талант-то, не пропьёшь, — Жан перезарядил винтовку и прицелился снова. Сейчас он был очень сосредоточен, ведь желал заполучить приз. Казалось, что даже в детстве эти игрушки не были столь желанными для него. Сейчас он хотел порадовать Элю, увидеть у неё на лице счастливую, искреннюю улыбку. И на это у него пока что были все шансы. Он поражал одну мишень за другой, уверенно продвигаясь к победе.       «А он не промах…», — подумала Эля, увлеченно наблюдая за каждым движением Жана. Она никогда раньше не видела его столь сосредоточенным. И вот, была поражена последняя мишень. Работник тира даже похлопал Жану. — Ну вот, а говорили, что давно не стреляли. Вашим навыкам можно только позавидовать. Теперь можете выбрать любую понравившуюся игрушку из этого ряда, — он показал на ряд с большими игрушками. Там были огромные плюшевые медведи, тигры, зайчики. Многие из них и вовсе были размером почти с саму девушку. Но взгляд Жана пал на ряд со средними игрушками. Именно там находился тот розовый медвежонок, так приглянувшийся Эле. — А можно нам вот эту? — Жан показал на нужную игрушку. — Эту? Но вы же можете выбрать большую игрушку, — работник тира действительно удивился столь странному выбору. — Нет, нам бы хотелось именно эту, — Жан не собирался отступать и настаивал на своём. — Ну, хозяин-барин, конечно, — он развёл руками и снял медвежонка со стены, протягивая его Жану, только вот он сделал шаг в сторону, уступая место Эле. — Забирай, теперь он твой! — парень мило подмигнул ей. — Спасибо, — щёчки девушки стали румяными, она слегка засмущалась. Взяв в руки игрушку, она крепко обняла её, прижимая к себе. От неё пахло кофе и чьими-то духами, коими она скорее всего пропиталась уже на фестивале. Жан глянул на экран своего недавно разбитого телефона, который он хотел заменить, только руки до дела не доходили. Включив телефон, он глянул на время и тут же взял Элю за руку. — Пойдем, нам нужно спешить, — Жан направлялся вовсе не домой. Они шли в обратном направлении. Так как Эля ещё плохо ориентировалась в этом городе, она не сразу поняла, куда они так спешат.       Жан привел Элю буквально на соседнюю улицу, но там было уже гораздо тише и спокойнее, чем в центре самого празднования. Тут как раз таки располагался небольшой парк, который так любил парень. — Здесь гораздо тише. Обычно я приходил на фестиваль и всё время проводил в этом сквере, — признался Жан. — А почему? Это же наверняка было крайне скучно, — Эля немного удивилась. — Поначалу я был тенью в этом городе. Боялся попасться на глаза, боялся, что любой неверный шаг и меня поймают. Позже страх уже просто перерос в предосторожность. Я не боялся до трясучки, но предпочитал лишний раз не рисковать, — Бэнслер пожал плечами. — Значит, «Вальдовская мафия» интересуется тобой не первый год? — в голосе Эли был не скрытый интерес к поднятой столь внезапно теме. — Далеко не первый год. Для них я давняя цель, за которую они готовы заплатить любую цену, — произнес Жан, проходя по дорожке вглубь парка. — Куда мы идём? — решила всё же поинтересоваться Эля. — Сейчас всё увидишь, — освещенность в парке становилась все хуже. Порой встречались фонари, которые и вовсе давно не работали. Эля уже и вовсе видела лишь размытый силуэт Жана. Но вскоре они вышли к небольшому озеру, находившемуся в самом центре парка. Его гладь отражала в себе прекрасное ночное небо. В округе не было ни одного человека, это место было не особо людным и днем, а про ночь и вообще заикаться не стоит. Жан осторожно ступил на старый деревянный мостик. Он хоть и был уже очень много лет без ремонта, но выглядел надёжным.       Это место было своеобразным оазисом в каменных джунглях города. Казалось, что природа тут брала своё. Ночное небо, покрытое сияющими звездами, для Жана всегда становилось желанным зрелищем, которое оказалось каким-то волшебным. — Тут так красиво! — произнесла Эля шёпотом, боясь нарушить безмолвную тишину. — Мне кажется, эта ночная красота воспринимается ещё ярче именно в этот день. День фестиваля всегда был для меня особенным, — на лице Жана появилась слегка различимая улыбка, взгляд его по-прежнему был прикован к небу. — Почему же он для тебя особенный? — Эля облокотилась на перила мостика, встав рядом с Жаном. — Этот день всегда у меня ассоциировался с матерью. Её день рождение совпадал с днем фестиваля. Мы не раз приезжали сюда, чтобы просто посмотреть салюты, — парень перевёл взгляд на Элю. — Это не самая интересная история и ты первая, кому я это рассказал. — На самом деле, мне интересно узнать о тебе всё. Интересна каждая мелочь. Мне интересен ты сам, — ночь скрывала стеснение Эли и говорить было как-то проще. — Вот как, значит… это довольно забавно. Знаешь, Эля, я никогда раньше не встречал человека, с которым мне было бы настолько легко и комфортно. С тобой я могу быть просто самим собой. Могу лишь сказать тебе большое спасибо за то, что ты появилась в моей жизнь и принесла в неё яркие краски. Я совершенно не люблю одиночество, я им скорее защищаюсь. Но порой мне становится от этого так тошно, что хочется всё изменить, перевернуть вверх дном. В то же время я понимаю, что таким, как все, я никогда не был и не буду. Моя жизнь — это сплошные иглы и препятствия. Судьба сполна на мне отрывается, вымещает свою злость. Я плачу за чужие грехи. Но боюсь, что мне не искупить их и за всю свою жизнь.       Эля помолчала, немного пытаясь осмыслить последние слова парня. Они были наполнены болью. Эля сразу же почувствовала через них то тяжелое бремя, которое на себя взвалил Жан. — Жан, ты удивительный парень. И это тебе могу сказать не только я. Спроси любого, кто хоть раз имел с тобой дело. Все ответят тоже самое. Потому что у тебя очень доброе сердце. Ты ставишь чужие жизни превыше своей. Вот ответь мне на один вопрос. Всего на один. Сколько людей ты спас за весь период своей работы? — Эля повернулась к Жану, смотря на его лицо, которое слабо было освещено серебристым светом луны. — Ох… я не смогу назвать тебе цифру, довольно много. Но это всего лишь моя работа — моя прямая обязанность. Я сам выбрал эту профессию. Это с детства было моей мечтой, кою я не надеялся никогда водворить в жизнь, но у меня получилось. Путь был, конечно, тернистым, но результат даже лучше, чем я предполагал, — Жан посмотрел в глаза Эле и тепло улыбнулся. — Ты никогда не рассказывал даже об этом, — подметила она. — Тебе интересно услышать эту историю? — удивился Жан. — Конечно, — без промедлений ответила Эля. — Ну, ты же наверняка удивлялась тому, что в мои двадцать два года у меня есть свой дом, машина элитного класса и многое другое, что вообще не вписывается в картинку с моей работой, на которой уж точно миллионы не платят, — Жан осторожно пальчиками заправил прядку волос девушки за ушко. — Да, меня не раз это интересовало, только вот спросить я не решалась, — сразу же честно призналась Эля. — Ну да, я бы тоже удивился подобному, — Жан усмехнулся. — На самом деле, когда я решил поступать на спасателя и выбирал учебное заведение, в которое смогу поступить, у меня уже было несколько вариантов на примете. Я пришёл в один из колледжей и там мне сказали, что места уже все заняты, поступить к ним действительно было довольно сложно. Но они предложили попробовать свои силы в новом проекте правительства. Им как раз было поручено набрать ребят. Я тогда приглянулся приемной комиссии, и они решили взять у меня данные на рассмотрение. Проект был засекречен, так как государство в принципе не вправе проводить подобное. Их целью было заполучить идеальных ребят, универсальных спасателей. Для этого они хотели натренировать нас как собачек. Но, впрочем, меня это устраивало. Проект правительства был моей гарантированной дорогой к цели. Тогда я прошёл отбор, уже этот этап отсеял многих. Я тогда тоже был на грани вылета из-за медицинского обследования. Там результаты были весьма плачевными. Но, к счастью, мне удалось пройти из-за своей смекалки. Август тогда решил, что будет следовать за мной. И тоже вступил в проект. Родители тогда его долго отговаривали, но он загорелся этим. Возможно, это тогда был самый обычный интерес, но самое главное, что об этом решении он не пожалел. Плюсом в этом проекте было то, что родителям детей выплачивали очень хорошую сумму. Получив эти деньги, можно было сразу увольняться с работы и жить, ни в чем себе не отказывая. Многие родители сразу же стали тратить полученные деньги. Но наша семья поступила иначе. Родители отложили эти деньги для нас. Именно это и стало нашей с Августом стартовой площадкой в жизни. Они решили, что если мы вернемся с этого проекта, то сами распорядимся деньгами, принадлежащими нам по праву. Только вот родителям приходилось подписывать договор о том, что претензий к руководителям проекта у них не возникает при любых обстоятельствах. По сути детей забирали из семей на несколько лет на закрытый объект, на котором могло случиться всё, что угодно. В договоре лишь было указано, что в случае смерти родителям выплатят дополнительную сумму. Это был рискованный шаг, на который я пошёл добровольно. Сначала я не понимал, зачем весь этот цирк с договорами и выплатами. Но когда началось обучение, я понял, к чему были все эти меры. Многие не выдерживали нагрузки. Кто-то просто сдавался, кто-то изматывал себя до невыносимости. Многие слегли с болезнями, были так же и случаи смертей на объекте. Страшно было наблюдать за тем, как наши ряды сокращались с космической скоростью. Следующим на вылет мог оказаться Август. С каждым днем он становился все слабее, и я боялся, что он может не выдержать. Я тогда старался отдавать свою порцию еды ему и выполнять часть упражнений, чтобы снизить его нагрузку. Было невероятно трудно, я и сам боялся, что не выдержу. Но человек может приспособиться ко всему. Со временем это всё становилось для нас обыденностью, тренировки больше не казались такими изнурительными и мучительными. Мы выдержали те три года. Проект был успешно завершён и создана одна единая команда под названием «Наст». Нас расформировали по городам, откуда забрали. В каждом городе должно быть по одному экипажу, состоящему из ребят проекта. Но суть в том, что, когда происходит что-то глобальное, правительство сразу же собирает нас и может закинуть в любую точку мира для решения проблемы. Мы лишь удобное оружие. — «Наст»? Я слышала об этом проекте от отца. Вроде как его друг работал на нём. Но он рассказывал, что это и вовсе ад, — Эля удивилась услышанному. Она и подумать не могла о том, какой путь Жан прошёл, чтобы стать тем, кем является сейчас. — Да, там действительно было не сладко. Это очень тяжелое обучение, которое давалось лишь потом и кровью. Но всё это того стоило. Основная цель проекта всё же заключалась в том, чтобы слепить из юнцов опытных спасателей и бойцов. Навыки, полученные там, идеально отточены. Не зря именно участников проекта считают лучшими в любом подразделении и посылают на самые сложные ситуации, — Жан пожал плечами. — Жан… я тобой восхищаюсь, — призналась Эля, склонив голову. — Что? С чего бы это? — на лице парня было не скрытое удивление. — Ты действительно сильный человек. Ты вероломно шёл к своей цели, как бы трудно тебе не было. Я так не смогла…сдалась при первой же трудности. Не получила того образования, на которое рассчитывала, профукала работу мечты, потеряла всё то, что имела. Если бы не ты, то и вовсе не знаю, была бы я жива по сей день. — Эля. Ты не права. Всё-таки ты сильна, раз осмелилась на побег. Не многие пошли бы на такой риск. Но, так как ты верна собственным убеждениям, ты не была готова принять уготованную тебе судьбу. Поверь, вызов судьбе кинет не каждый, — Жан положил руку на плечо девушке и смотрел в её блестящие в темноте глазки. — Правда так считаешь? — глаза Эли слегка блеснули. — Мне нет смысла тебе врать, — губы Жана расплылись в нежной улыбке. — Ты прекрасная, удивительная девушка, лучшая из всех, которых я когда-либо встречал. Знаешь, раньше я считал, что все чувства — это лишь человеческая прихоть, я не признавал это, не верил, — последовала небольшая пауза, которая для Эли показалась целой вечностью. — Но сейчас я с уверенностью могу сказать, что ошибался, — Жану было крайне непривычно говорить о подобном. Все было так смутно что, казалось, он опьянён красотой девушки.       Он слегка склонился. Его взгляд был направлен на пухлые, нежные и столь манящие губы Эли. Она, заметив это, слегка подалась вперед, делая как бы шаг навстречу. Во взгляде Жана мелькнула нехарактерная для него, всегда серьёзного и непреклонного, нежность. Это заставило сердце Эли забиться в бешенном ритме. Волна горячих чувств буквально заставила ее тонуть. Она осознала, что цветы истинных чувств расцвели на месте былой пустоши. Сейчас она жалела лишь о том, что не признала эти чувства для себя раньше и до последнего пыталась от них отмахнуться. Жан нежно прильнул к её алым и столь желанным губам. Он уже не замечал того, что происходило вокруг. В этот момент, казалось, что существуют только они, двое на всей земле.       Бархат губ объял невероятным теплом, даря бурю из ярких чувств и эмоций.       Этот поцелуй был настолько робким и лёгким, что на секунду Жану показалось, что всё это и вовсе не реально. В его голове все мысли перемешались, он и сам понимал, что, возможно поспешил, совершил ошибку, и уже ждал, что Эля оттолкнет его, но этого не последовало. Девушка лишь, почувствовав прикосновение горячих и мягких губ Жана, стала отвечать ему на поцелуй. Это короткое мгновение принесло в души обоих умиротворение. Похоже, что они были созданы друг для друга и судьба свела их столь нелепым способом.       Жан ещё не успел отстраниться от губ Эли, как послышался грохот и небо озарилось яркими красками. Окончание фестиваля всегда ознаменовывали фейерверки. По небу разлетались огромные огненные круги, которые разлетались словно разноцветные падающие звезды. Оглушающие взрывы были слышны за несколько кварталов. Но из парка с того самого мостика это роскошное зрелище было видно лучше всего.       Эля первая прервала поцелуй, вздрогнув от первого залпа. — Ого! Как же это красиво! — восхитилась девушка, буквально повиснув на перилах мостика — В осеннем фестивале это самый зрелищный момент, — Жан улыбнулся, наблюдая, как в восхищённых глазах Эли отражаются искры фейерверков.       Жан перевёл взгляд на небо. Но казалось, что это яркое представление и вовсе не вызвало в нём никаких эмоций. «С днём рождения, мам!» — мысленно произнёс Жан и невольно улыбнулся.