***
Кара. Я её определила, как пирожочек с напалмом. Почему пирожочек? Потому что маленькая. Избалованная. Папина гордость, попавшая в токсичную среду и вошедшая с ней в реакцию. Очень взрывоопасную! Жалко мне её. Мне ли не знать, что такое буллинг? В прошлой жизни меня саму одноклассники травили. За что, почему — неясно, мало ли что мелким детям в голову стукнет? Потом это как-то прекратилось, а осадок остался... А Кара дальше пошла. Будучи существом не очень добрым и совсем не беззубым, в отличие от меня, взяла и отомстила. С размахом! Вот от этого размаха надо будет её отучать. Но как? Как научить добру почти абсолютную эгоистку? Дядя Дункан со мной солидарен. Хм, дядя... он и сам предпочитает быть Дунканом без всяких дядь. И как-то странно называть маленькой мою... почти ровесницу. Но что поделаешь, если она маленькая. Вот Дункан, то ли из жалости, то ли из опасения за своё заведение, сплавил эту ходячую катастрофу на меня. А мне куда деваться? Взяла. Поломалась для вида и взяла. Правда, Сэнд из лавки неподалёку, который то ли учительствует, то ли контрабандные зелья до ума доводит, посмотрел на меня с какой-то печалью, а на девчонку — с опасливой насмешкой. Та ему чуть файерболом в глаз не засандалила, пришлось спешно уводить её. Вообще, именно Сэнд чуть не заставил меня отказаться от этакого подарочка, но... Я уже знаю, что прогонять эти подарки бесполезно. Не уйдут. Попробую иной подход... Когда мы ловили шантажировавших купца бандитов, Кара пуляла по ним крохотными огненными шариками, а Нишка кидала ножики. Потом их заслонили волчица-Элани, Келгар и я с двумя мечами, коими научилась владеть если не профессионально, то уже на приличном уровне. Ещё усилила нас песенкой. В общем, рутина.* Порадовало то, что Кара не настолько дурында, как в игре, и не шандарахнула сразу чем-то крупным, что грозило бы дому пожаром, а нам — верной смертью. Правда, выживших врагов после этого не осталось, увы и ах. А так хотелось их допросить... Естественно, воспитательный эффект от этого боя был минимален. Что там увидишь, в темноте. Пришлось отложить до следующего раза. <<Следующий раз>> звали Кэлеб. Он не хотел в тюрьму и потому начал выделываться, а в конце вякнул: — Да что с ними трындеть, мочите их, парни! — Келгар, Нишка, Элани, погодите чутка, — тихо приказала я своим, а потом скомандовала стажёрке: — Кара, ОГОНЬ!!! Нечто, гудя, просвистело мимо меня, обдав горячим воздухом, и ударило точно в центр небольшой толпы, туда, где стоял Кэлеб. Запахло горелым мясом, послышались жуткие вопли. Потом из этой каши вырвалось семеро обгорелых бандитов, один по дороге свалился и затих, другой умер от одного пинка, а остальные, будучи деморализованными, не оказали нам особого сопротивления. Но в плен, что характерно, никто не сдался, умерли все. Опять. Не воры, а герои какие-то... недоделанные. Я поманила пальцем Кару: — Я тут у Кэлеба симпатичный талисманчик видела. Хочешь? Девчонка купилась: — Хочу! А он красивый? — Ага, с изумрудиком! Мы прошли мимо трупов зарезанных мной, зарубленных Келгаром, покусанных Элани, убитых Нишкиными кинжалами. Брр... Но для меня это было уже привычно, а для Кары, да ещё при ярком лунном свете... Когда добрались до Кэлеба, колдунья утратила румянец. А уж когда она его увидела... — Ой, — сказала она. — Ой... Это что, я его? Зрелище и впрямь было преотвратное. Кое-где бедняга обгорел до костей, но что самое поганое, он ещё жил. — Ага, ты, — печально ответила я. — Огонь, он, знаешь, не фунт изюму. — Ааа... это что, сердце? Чего оно бьётся? — тоненьким голоском спросила Кара. — М-да. Врагу такого не пожелаешь, — пробормотав это, я вогнала короткий меч в пульсирующий комочек между рёбер бандита. — Плохая смерть, лучше уж сразу... И я отвернулась от трупа. Мне стало совсем нехорошо. В том числе и от собственного поступка. Рядом выворачивало колдунью. Бедная домашняя девочка столкнулась с реалиями магической битвы, и ей уже не нужен был талисманчик с изумрудиком. Ну, с боевым крещением тебя, малыш...***
Не сказать, чтобы Кара всю жизнь жила без забот. Бывало ей и плохо, и страшно. Но так, как сегодня, никогда. — А лошадки тоже так выглядели? — спросила она уже в таверне, после того как час отмокала в бане и оттиралась от невидимой грязи. — Ну, которые в конюшне... того... — Я в той конюшне не была, — помотала головой Ари. — Но, скорее всего, так они и выглядели. Неожиданно для себя Кара разревелась. И оказалась в объятиях полуэльфийки. Та её гладила, бормотала всякую ерунду, что всё наладится и мука будет, и странным образом это подействовало. Колдунью отпустило. — Я больше не буду колдовать! — заявила она. — Лучше в посудомойки... — Колдовать ты будешь, это я тебе точно говорю, -- помотала головой Ари. — Ты просто не удержишь в себе этот огонь. Он как будто и не твой вовсе, живёт отдельной жизнью... — Откуда ты знаешь? — испугалась Кара. — Не то что знаю, скорее чувствую. Эта сила сильнее тебя. И если ты не будешь ею пользоваться, она взорвёт тебя изнутри. Но если ты не разберёшься с ней и не станешь сильнее её, то она опять же разорвёт тебя на части. — Значит, эти пень... учителя были правы? — Как же непросто далось колдунье это высказывание! — Может, и правы, а может, и нет. Они тебя, небось, обучали, как обычного мага, а разобраться, что ты такое, даже не попытались. Знаешь, у меня два варианта для тебя. Один — это отдать тебя в ученицы к какому-нибудь волшебнику не из Академии, да хоть к Сэнду... — Фууу! Только не к нему! — возмутилась Кара. — А второй — ходить с нами. Только, боюсь, таких Кэлебов и того, что из них получается после твоей силы, на нашем пути будет немерено... Колдунья сглотнула, но на сей раз справилась с собой. — Ничего, выдержу как-нибудь, — отважно улыбнулась она. — Деваться-то мне всё равно некуда... А силу я попытаюсь соизмерять... И Кара честно пыталась. По крайней мере, когда они вместе ходили и проверяли стражников на лояльность, а один из них оказался предателем — колдунье удалось ограничиться минимумом. Потому что кругом дома, в домах люди, а ну как по кому случайному прилетит? А ещё она наблюдала за Ари, и постепенно до неё доходило, за что её выдвинули в начальницы. Языком эта серенькая полуэльфийка чесала, как бог! И одного из четверых, балансировавшего на грани предательства, удержала от падения в пропасть. <<Ну почему у меня всё обаяние в магию ушло?>> — тосковала девчонка. — <<Умела же в детстве! Вокруг меня танцевали и подарками задаривали. А как начала колдовать — всё, как отрезало. Ни тебе соврать, ни подкатить. Да и противно как-то>>... Пока она так тосковала, Ари получила повышение и стала лейтенантом. Вся компания решила отметить это дело пивом в <<Утопленной фляге>> — так называлась таверна Дункана, ставшая домом для пяти разношерстных существ и двух зверей. Результат не заставил себя ждать, поскольку пить Кара не умела совершенно. — Ик! А чё-й-то мы на дело пшли? Мы ж эти... стр-жники. — А мы с карательной экспедицией, — пояснила Ари. — Видала бандитов? Ну тех, которые к нам утром пристали. — И чё? — Это парни Лелдона, — пояснила Нишка. — Он меня очень... любит. Ну прям спать не может, чтоб подляну не сделать. Как узнал, что я в Невере, так и начал быков своих присылать. — А у самого мозги, как у быка, ежели таких обалдуев до нас присылает, — вставил Келгар. — Ага, слышала я ересь, что человек из обезьяны получился. Судя по этой компашке, не такая уж ересь, — не удержалась и Элани. — Так чё, мочить их бумм? Или сущить? — Так, Каре больше не наливаем, — донёсся до колдуньи тяжёлый вздох Ари. — Грабим в темпе и сваливаем... Тьфу, Нишка, понахваталась от тебя! — Тоже мне, прынцеска, — фыркнула тифлинг. — Ты лучше за дверью следи, пока... И тут дверь распахнулась. В помещение ввалились быки Лелдона и узрели никакущую Кару. Прочие попрыгали кто куда, а пьяная колдунья замешкалась. — О! Девка! — обрадовался один. — Сам ты девка, — почему-то обиделась колдунья и запустила в него, как показалось, файерболом. Но тот, вместо того, чтобы прожечь парня, прилип к его одежде и принялся по нему ползать.** Тот заорал и принялся стряхивать огненного паучка. Каре понравилось, и она понасажала таких паучков на всех бандитов. Теперь бегали и орали все. С одного паук всё же свалился и устроил на ковре весёленький костёрчик. А потом кто-то чем-то в неё запустил... Дальнейшую битву колдунья наблюдала из положения <<лёжа на спине>>. И песенку Ари слушала — тоже. Двинуться она не могла, вдобавок, зверски болел ужаленный бок. Но ей было не страшно. Наоборот — весело. Ровно до того момента, как пришибли последнего бандита. Только тогда она ни с того ни с сего заснула. На следующее утро у Кары болела голова, хотелось поджечь к демонам и таверну, и этих неприлично весёлых друзей, которые перемывали ей косточки. Но это было неправильно, потому что: не бросили, до дома довезли, перебинтовали и даже от похмелья полечили. В общем, вели себя не как эти... однокашнички. Но пить с ними она не будет. Ни за какие коврижки!***
Ну... с повышением меня! А ещё с пополнением. Учить эту девчонку и учить, хотя как боевой маг она великолепна. После той истории с Лелдоном у нашего пирожочка резко пошатнулось здоровье, проще говоря, она едва не скончалась. Благо, Элани у нас какой-никакой целитель, выдернула колдунью у смерти. Брелайна, осмотрев нашу пёструю компанию, задержала взгляд на нашей огненной красотке и хмыкнула: — Это называется, искреннее раскаяние? Похвально. Такую силу надо направлять в нужное русло. Ну, служи хорошо, нарушительница порядка. Увидев Нишку, она открыла рот, поморгала и сказала: — А тебя, кажись, я где-то видела. Не в тюрьме ли? Впрочем, надеюсь, что ты туда больше не попадёшь. Служи хорошо. Одобрительно кивнула Келгару и Элани и выдала следующее задание. — Справишься, можешь свою стажёрку в штат записывать на полное жалованье, — добавила она. — Лейтенант, как-никак, имеешь право... И мы справились. Натаскали нашу колдунью, выучили дисциплине. Она, конечно, по старой памяти бесилась, шипела на всех. Но выполняла всё безукоризненно. Когда надо — наносила точечные удары, когда можно — устраивала локальный армагеддец. В нужный момент — пряталась за спинами Келгара и обращённой Элани, когда просили — высовывалась, била и снова пряталась. И вытаскивать её с того света пока, тьфу-тьфу, больше не доводилось. А поводов для этого хватало, да таких, что прихвостни Гитиянки котятками показались. Всё же смертные (к коим относятся и местные эльфы) — коварны, куда там демонам. А с иными друзьями и враги не нужны. Поэтому все задания Брелайны мы планировали наперёд, как заправские стратеги. Пошли за контрабандой, чтоб она врагу не досталась — изобразили немецкую <<свинью>> в миниатюре (Келгар сказал, что хирд). С тех пор у меня шпага появилась. Контрабандная, конечно же. Все, кроме Келгара, были не против такой экспроприации. Да и гном смирился. Пошли в гильдию воров за бумагами — решили не брать нахрапом. Постепенно зачищали. В какую комнату не заглянем — Кару на тумбочку, а сами круговую оборону держим. И всё же чуть не потеряли девчонку, пришлось ей прямо на месте повязку накладывать и противоядие вливать. А однажды она нас чуть не спалила -- от волнения колданула какую-то жуть, еле успели в окно выпрыгнуть. По тому же методу и информатора для стражи выручили. Он нам на радостях чуть весь кошелёк не вытряс, да тут у нас совесть проснулась: нехорошо пользоваться чужой слабостью и испугом. Ну и бумаги мне выправили, с правом вербовать кого захочу. Хоть паладина, хоть чернокнижника, хоть чёрта с рогами. Мне ведь, как лейтенанту, десяток полагался, а у меня в наборе было всего четверо. Нехорошо как-то! Стало быть, с повышением меня и с пополнением. Теперь Кара у нас полноценный работник городской стражи и член организации <<Серых Плащей>>. Плащ она, кстати, носить отказалась. Мол, был бы красный, ещё туда-сюда, а серый ей не идёт и вообще неэстетично. Элани с Нишкой переглянулись, но комментировать не стали. Они как раз не против серенького. Первая — потому что близко к природе, вторая — потому что незаметно. А Келгар заявил, что без плаща на неё нападёт какая-нибудь зараза. Зараза, понятно, напала, это оказались школьные враги Кары, маньячки несчастные. Мы их упаковали и отправили в тюрьму***, но колдунью так и не убедили... А я после этого задумалась: уж не совершила ли я ошибку? Может и впрямь стоило Кару отдать Сэнду на перевоспитание? Поскольку до Альданона нам пока было не добраться, это был единственный кандидат. Подумала и отвергла эту мысль. Это всё равно, что кошку собаке на перевоспитание отдать. Либо она его чем-нибудь пришибёт, либо он её закусает. Нет уж, пусть со мной ходит и перевоспитывается на живых примерах. Тем более, крохотный шаг в этом направлении мы сделали. Да, она по-прежнему смелая и боевитая, временами неосторожная и безбашенная, но... как-то не так, как в самом начале. Теперь поджогов конюшен и пожаров от неосторожно сказанного слова можно не ждать. А там глядишь, и подобреет. Словом, не знаю, как дальше будет, но пока — два-два, судьба!