Леди Всезнайка

      Сэнд открыл дверь. Тихонько, без скрипа. Удивительно, но старина Дункан наконец-то смазал петли. Раньше эта скрипучая дверь изрядно бесила волшебника.       В таверне тоже было удивительно тихо, только потренькивал на лютне молоденький парнишка и ломким подростковым голосом пел ужасно знакомую балладу.       <<Ари уехала, но песни еë живут. И не еë тоже>>, — подумал волшебник и тихо сказал скользнувшей следом тифлингессе: — Только воровать не вздумай. Как-никак, мой друг, не подставляй! — Будет исполнено, кэп, — ехиднейше отозвалась бывшая воровка. (а бывшая ли?) — А, привет, Сэнд, — махнул рукой от стойки Дункан. — И Нишка тоже. Какими судьбами? Ари там в порядке? Я слышал, она теперь рыцарь. Хотя рыцарь из неë, как из моей левой пятки пружина. Зато настоящая дворянка, и даже с замком. Мои завсегдатаи еë добрым словом поминают. И Гробнара, кстати. Сэнди ещë когда до их уровня дорастëт... — Дорастëт, подожди немного, — утешил приятеля эльф, слегка польстив способностям тëзки. — Я вот с чем. Приюти по старой памяти Нишку, ладно? К себе я еë опасаюсь приводить. У меня там много всякого, опасного и запретного. Чего доброго, склептоманит, да по незнанию на себя опрокинет. Или начитает. Потом замучусь в товарный вид приводить! Твоя племяшка мне за это уши пообрывает и скажет, что так изначально было...       Дункан хотел было заартачиться, помня, что на самом деле Нишка только Ари и слушалась, а остальных обкрадывала только так, притом порой сама не отдавая себе отчëт и удивляясь результату. — Да ладно, — смущëнно потупилась рогатая <<сиротинушка>>. — Я ж не совсем дрянь неблагодарная. Я буду вести себя тихо. — Пару дней выдержишь? — спросил еë эльф. — Постараюсь, — мужественно кивнула та.       Брыкаться Дункан, конечно же, перестал. Накормил-напоил странников, получил от них немножко золота впрок и выделил Нишке комнатку. После этого Сэнд попрощался с ним, пожелал удачи и двинулся в Академию магов...       Из Академии его некогда выперли. Тëмная и запутанная история, в которой не то что чëрт, он и сам ногу сломит. И Кара тут не причëм, хотя слухи об этом вовсю распространяют в узких кругах. Причиной послужил еë папаша, он же ректор Академии. Сама девчонка тогда в куклы играла.       А если точнее, причиной послужило лусканское прошлое Сэнда. Это было не то что крушение надежд, но, чëрт побери, обидно. И произошло это задолго до войны и чумы.       Каким образом бывший лусканский маг выживал после случившегося в Доках, он предпочитал не рассказывать. К своим бывшим коллегам по Башне он не испытывал ничего, кроме неприязни. И во время войны с удовольствием сдавал их слабости и уязвимости паладинам и магам Невервинтера.       Но тогда он был просто мигрантом, и его выставили за порог.       И каково было теперь узнать Сэнду, что в Академии работает самый настоящий предатель! Ибо заигрывания Джокриса с лусканской магичкой Сидни Наталь были именно предательством. Случись какая катастрофа, и он не отделался бы простым повешением, как в своë время бедолага Фенвик. Но или мужик такой тупой, или давно находился под колпаком.       Теперь вот его доченьку выкинули за хулиганство и покушение на убийство (ей, дуре, реально было пофиг, кого она попутно убьëт, лишь бы Кару достать!) и даже посадили на пятнадцать суток (почему пятнадцать? Ари ехидно улыбалась, Брелайна пожимала плечами). Но дурак уже в открытую лясим-трясим с этой Наталь, только что в постель с ней не ложится (фу, она же страшная!) А ректор, мать его, только и смог, что этого пи... нехорошего человека вслед за дочерью выпереть.       М-да, докатился Сэнд, теперь для него предпочтительнее своенравная, но честная дурочка Кара, чем эти <<умники>>. — Обратно проситься не буду, и не надейтесь, — нейтральным тоном заявил эльф бывшему начальнику. — Меня интересует такая штука: почему раньше за измену Родине казнили, а теперь просто выгоняют? — А... Разве Джокрис изменял Родине? — глупо разинул рот ректор. — Вот в кого моя ученица такая <<умная>>, — вздохнул Сэнд. — Лускан до сих пор аукается Невервинтеру. Нашер, заключив с ними союз, изрядно потерял в очках, и не только в них. Многие ещë не оплакали близких, до сих пор траур носят. Но Нашер может иметь хитрый план и камень за пазухой, а Джокрис торговал с ними вашей, между прочим, дочерью, которую я имел неосторожность взять ученицей и несу теперь ответственность. — Что?! — Что слышали, сэр. Я бы хотел попросить у вас допуск к некоторым документам и бланкам, посмотреть, насколько тесно сотрудничал этот наш <<космополит>> с явным врагом. И насколько она нам враг. Поверьте, это необходимо...       Любовь к дочери и честность победили неприязнь ректора. Ключ от архивов Сэнд получил. — Ну, здравствуй, Джокрис. — Ты?! В смысле, какими судьбами? — Да всякими разными. Вот мне интересна такая штука. Допустим, живëт себе человек. Ему хорошо. Он обласкан, у него есть всë, чтобы жить честно и делать своë дело. Он плоть от плоти местный, не пришлый, как я. Одна беда: он не способен воспитать своего ребëнка нормальным человеком. Впрочем, золотая молодëжь вся такая. Куча игрушек, мамки-няньки, жратва от пуза, никакой необходимости работать. И родители вечно заняты, кто работой, кто интригами... И вот такой человек пропускает момент, когда его чадо вырастает. И выясняется, что главного у него нет. А именно — мозгов. Сердца тоже, но магам оно и ни к чему, верно? — Вы что тут несëте? Стражу позову! — Помилуйте, какую стражу? Стража в курсе. Она вас не тронет, если буянить не будете. Так вот, продолжу. Чадо это невоспитанное начинает травить другое такое же чадо, которое выше статусом и при этом не особо защищается отцом (так он его воспитывать пытается, за неимением времени). В итоге оба чада с грохотом вылетают из Академии, только то чадо, которое жертва, нанимается в городскую стражу, и трогать его становится нельзя. Наше же чадо как будто не понимает это — нападает на отряд, в котором подвизается <<жертва>>, в итоге попадает в тюрьму, хотя могло превратиться в головешку. Любой другой извлечь бы урок, только не эта семейка. И они начинают... мстить. С размахом. Так, чтобы зацепило и <<жертву>>, и всех, кто ей помогает. Это, вообще-то, противозаконно. Но когда это волновало ослеплëнного местью папашу, который за дочкины фокусы тоже вылетел из Академии? Но перед тем, как вылететь, он успел договориться с... кем? С лусканцами. Которые спят и видят, как взять реванш за поражение в Невервинтере. Притом выбирает для исполнения мести мага, практикующего запрещëнную магию. Например, создание двойников, забирающих силу. Хорошо, что у <<жертвы>> не резервуар, а бездонное озеро, иначе она бы давно умерла от магического истощения. Но насколько я знаю, у этого мага в рукаве есть ещë один козырь, и охота продолжается. И если бы не одна юная леди, которая свела нас и помирила, я бы, как минимум, не стал вам мешать. Но... — Кара... Эта кукла... ваша ученица? Как? — А вот так. Я взял еë под защиту. И мне уже интересно. Колдуны — это ходячая магия. Барды от магии. Они не могут растить свои способности — они у них и так максимальны. Они ограничены в репертуаре, как и барды в бою могут петь только определëнные песни, под которые заточены. И всë, чему я учу Кару — самоконтролю. Чтобы не огонь ей владел, а она огнëм. Но не суть. Мы же говорим о предательстве? А вы, сударь, такой же предатель, как Арибет де'Тильмаранд, даже хуже: она была неадекватна, вы же вполне отдаëте себе отчëт, с чем заигрываете. И если мы все переживëм пришествие Короля Теней, Академию ждут непростые времена. Половина преподавателей может последовать за вами. А особо провинившиеся могут найти себе последнее пристанище в Гробнице Предателей, как перечеркнувшие собственные заслуги. — Но разве мы не союзники с Лусканом? — Ситуативные. Примерно как вол может быть союзником льву. Притом вол прекрасно понимает, что хищник постоянно нацелен на его горло, и сам в любой момент готов пронзить его рогами или убить копытами, в качестве самообороны. У нас есть друидка, она может рассказать, почему они могут заключать перемирие и чем оно кончается. — Ты же сам... — Бывший. От хорошей жизни защиты не ищут. Эта сладкая парочка, Гариус и Маугрим*, сделала невозможным моë дальнейшее пребывание там. Как и многих порядочных магов. Но Сидни Наталь у нас официальный посол, притом является сильным магом, значит... ну? — Ох... чëрт... что ты хочешь? — Информацию...       ... Сэнд покинул Джокриса вымотанным морально и даже физически. Неплохой маг и сносный преподаватель оказался настоящим кретином. Боги, зачем в мире столько идиотов? Для красоты? Или чтобы умные не дремали?       Но информацию по Сидни он получил. Теперь осталось донести еë до Нишки...

***

      Грустный получился разговор у Нишки с Дунканом. Отчасти, потому, что он и Ари были ни разу не родственниками. Скорее — очень хорошими друзьями. И старый бродяга мог бы попытаться помочь ей. Мог... но не мог. Потому что <<Фляга>>. Которую в ближайшее время всë равно придëтся покинуть. Потому что город уже взбудоражен. Тьма движется на север. И люди понемногу эвакуируются.       Недавно в таверне побывали Бивил и Дэгун. Они какое-то время странствовали, прибиваясь то к одним, то к другим, потом охраняли дорогу, по которой желающие уходили в Хайклифф. А когда нужда в этом отпала, когда стало ясно, что форт Локк обречëн, а Болотный Круг погиб безвозвратно, они отправились прямиком в Крепость-на-Перекрëстке. Правда, Дэгун как-то видел друидов из Круга, но приблизиться и заговорить не решился: уж больно вид у них был... жуткий. Прямо излучали что-то недоброе.       Ну, по пути и заскочили во <<Флягу>>. Пообщались с Дунканом, разузнали о судьбе Ари. И появись Нишка с Сэндом раньше, они бы тоже могли с ними поговорить.       И Нишка тоже рассказала. Всë. И о новых осколках. И об Ордене Заговорщиков. И о том, что из себя на самом деле представляет Ари — слишком взрослая, умная и знающая для молоденькой девушки. Просто чувствовала: теперь — можно. — Только Бишопу не трепли, лады? — попросила она. — Он мне спьяну свистел, что подожжëт таверну. Может, по трезвому делу передумает, но кто его знает, дурака... И вообще, держи с ним ухо востро. Мы, конечно, приглядим за ним, но...       И чуткий Дункан понял то, о чëм она старательно умалчивала. — Так ты в него всерьëз, что ли, втрескалась? — спросил он. — Не знаю, насколько, но, похоже, да, — кивнула тифлинг. — Красивый он, тварь. И любовник тоже охрененный. Да толку с этого... Решись я, не дай Тимора, с ним окрутиться, жизни мне не будет. Только нервы вымотает, а потом всë равно кинет. Да так, что не выплыву. Вот и решила его кинуть сама, благо повод дал. Да сил не хватает. Привыкла я к нему...       Она замолчала, чувствуя, что вот-вот разревëтся. Теперь она думала о Касавире и Ари. Паладин может сколько угодно молчать, а Ари — врать, но это же очевидно, что они любовники. Если вообще это слово применимо. У таких если что-то начинается, то оно надолго, или навсегда. Слишком уж нежно и бережно оба друг с другом себя ведут. И почему вот Ари такая счастливая, а ей, Нишке, вместо мужика досталось такое вот?       Она всë же разревелась. И Дункан еë обнял. Как наверное, обнял бы Ари в похожей ситуации.       И это помогло им обоим принять решения, каждому — своë.       Сэнд появился, как и обещал, через два дня, с информацией и оборудованием. — Готова? — спросил он. — Готова, — кивнула Нишка. — Тогда вперëд!       И тифлингесса двинула прямо к замку Невер. Ибо именно там теперь, в отведëнных для неë покоях, проживала Сидни Наталь.       Пройти вместе с десятком дворцовой гвардии в замок не составило труда — спасибо зелью невидимости и зачарованному плащу. Запах серы уже не выдаëт — на замок недавно напали теневые жрецы, и их эманации до сих пор не выветрились. С некоторым трудом вспомнить местоположение покоев послицы. Которая, кстати, сейчас в них отсутствует — ошивается в Академии, окучивает очередного бедолагу, вроде Джокриса. Тем лучше. И не попасться на глаза Нашеру и Ниваллю. Особенно им. Потому что эту инициативу Сэнда и Нишки они не одобрят. Государственные интересы, чтоб их. Сидни слишком умная баба, куда умнее Торио, и ловко маскирует собственные интересы государственными.       Вот и дверь. Взламываем... Чëрт, замагичена. Снимаем ловушку... Блин! Прячемся!       Уфф. Ушли. Проклятье, руки трясутся. Стареешь, Нишка. Хорошо, что успела до стражников, а то не миновать бы тюрьмы. И подвела бы Ари, которая в своë время перед Брелайной за тебя ручалась.       Нырнуть в дверь и не забыть запереть изнутри теми же отмычками. И плевать на ловушку, они иногда разряжаются.       Интересно, неужели Сидни надеялась, что никто не решится ограбить замок Невер? Как все нечестные люди — надеялась на чужую праведность? Как же, держи карман шире! Нишка — это не Касавир с принципами. Она всë, что ты так беспечно оставила в ящике стола, к рукам приберëт. Кроме денег — их здесь мало, наверняка в банке лежат, а Нишка мелочью не промышляет.       Теперь так же быстро выйти из этих покоев и подкинуть кое-что Нашеру и Ниваллю, пока они в другую сторону смотрят. Хорошо, что вдвоëм, не собрали всю Девятку! Сейчас они подойдут, увидят эти бумаги в цветочном вазоне, и...       Ура! Получилось! А рожи как у мужиков вытянулись! Даже жалко их: такого врага прикормили! Но надо отдать им должное — оправились почти сразу. Значит, скандал будет тихим. И посольской защиты Сидни лишат тоже по-тихому.       А Нишке эти бумаги ни к чему. То, что надо, она законспектировала. А самое важное Сидни наверняка таскает на себе, под плащом или даже под юбкой.       Теперь бежать. Бежать-бежать-бежать... Ой! Спрятаться! — Кто здесь? — Миу! — Опять здесь кошки... — Да пускай бегают. В замке полно мышей, того и гляди, бумаги начнут жрать. — Так ведь скоро будет без разницы... — А ты уверен? Эта... Арибет номер два... С неë станется Короля Теней отмутузить и спать уложить. Странно, что еë только в Девятку приняли, а не правой рукой...       Уходят... Ушли. Нишка еле сдерживается, чтобы не заржать в голос. Бедная Ари. Окрестили — и не отгавкается теперь...       И теперь точно бежать. Прямо в окно, открытое для проветривания, в городе сегодня жарко. Прямо на дерево. С дерева на землю. И через ограду, чудом не порвав штаны. И куда глаза глядят. А глядят они в сторону храма Тюра. Никто ведь не станет искать вора — там, верно? — Молодчина. Рисковала, но не зря. Что накопала? — спросил Сэнд.       Нишка принялась рассказывать. — О хо-хо, — покачал головой маленький эльф. — Вот, значит, как? Ладно, вернëмся домой — разберëмся. Кхм, домой — это в Крепость, прости, Дункан... — Да ладно, — вздохнул полуэльф. — Я понимаю, у рыцаря должен быть свой замок. А уж там — как она сама решит. Тем более, не за одну себя теперь отвечает. А ты, Нишка, действительно здорово рисковала. — Но справилась же, — горделиво ответила та. — Не зря же я Лучший Вор Невервинтера!       Угу, а у самой при одном воспоминании ручки трясутся и сердце выскакивает. Дважды чуть не вляпалась! — Пошли уже есть, <<Лучший Вор>>, — усмехнулся Сэнд. — Не каждый день нас в тавернах почти бесплатно кормят вкусненьким. А дорога предстоит долгая...

***

      Гробнар который день пребывал в смятении. И костерил себя на все корки.       Как он мог быть таким доверчивым! Ведь Бишоп с самого начала вëл себя с ним как скотина, а тут вдруг ни с того ни с сего подобрел. Нахваливать начал. Да на тоску жаловаться.       На жалобы-то Гробнар и купился. Ну не бросать же человека в таком состоянии! Начал с ним разговаривать. Внушать ему, что люди все хорошие, просто тоже любят, когда с ними по-доброму. И с Нишкой всë будет в порядке, это просто временное охлаждение, милые бранятся — только тешатся...       Бишоп, вроде, поверил. И принял предложение покопаться вместе с ним в механизме Конструкта.       Принял... Скорее, вытянул. Сыграл на доброте.       <<Ну что я за олень, правильно Нишка меня обозвала! >> — ругал себя карлик. — <<Стоило ему мяукнуть польстивее, и я поплыл! >>       А это ещë что за?.. Это для пушек, а не для Конструкта! Этой дробью намеревались набивать ядра, а не пульки! Откуда он еë взял?       Исправляя очередное последствие помощи следопыта, Гробнар вдруг охнул. Код доступа! Он же и его подарил этому... Идиот! Доверчивый старый дурак! Урок тебе на всю жизнь!       Лихорадочно меняя буквенно-цифровой шифр, карлик даже не заметил, как в подвал кто-то вошëл. А когда заметил, подпрыгнул, охваченный мгновенным страхом.       Но это был Сэнд.       Эльф молча подошла к Конструкту, придирчиво осмотрел его, одобрительно кивнул (у барда отлегло от сердца), и только после этого сказал: — Молодец, что спохватился. Сам догадался, или подсказал кто? — Ари увидела испорченную заслонку, — ответил карлик. — И спросила, кто бы мог там лазить...       По-видимому, выглядел Гробнар абсолютно несчастным, даже вредина Сэнд вопреки ожиданию не стал ехидничать, а повëл себя на манер Кары: — Всë же Ари была права: ты оказался слабым звеном, и всë благодаря доброте. Увы, иногда надо думать головой, а не сердцем. Бишоп, конечно, несчастный человек, но это не мешает ему быть предателем. — К... кем? — У карлика подкосились ноги, он ухватился за Конструкта. К нему тут же подбежал паучок Кистрель, сочувственно зачирикал. — Увы, Бишоп работает на Гариуса, — просветил его эльф. — Впрочем, это не мешает ему в некоторые моменты быть полезным. Он, своего рода, двойной агент. И нашим и вашим. — Но как?.. — Не могу сказать. Вероятно, его выцепил ещë живой Гариус во время ночной прогулки, до которых наш свободный следопыт большой охотник. Чем он на него надавил — тоже не скажу. Скорее всего, напугал до мокрых штанов и одновременно пообещал лëгкую смерть в случае апокалипсиса. И теперь бедняга разрывается. Выполняет долг Фарлонгам и выдаëт врагу наши слабые места. Вот, вроде тебя с твоим Конструктом. Слава Мистре, ты вовремя очухался. Кстати, Ари просила меня, в случае чего, раскрыть тебе еë самую страшную тайну и посвятить в наш Орден. Поскольку я прибыл раньше неë...       После этого они вдвоëм посетили мастера Видла, и тот по их просьбе осмотрел механизм подъëмного моста и ворот. Сердито нахмурил брови: какие бобры, мол, точили цепь, что она в одном месте почти рассыпалась? Выпросил охрану. И пошëл осматривать свои машины дальше.       Гробнар устал, как будто целый день в гору лез с мешком. Но промолчать не смог: — Вряд ли Бишоп мог столько сразу провернуть. Он ведь один... — Может, да. А может быть, нет. Просто теперь, пока он в замке, за ним придëтся следить в оба. И прекрати кукситься... — Да не куксюсь я! Просто у меня этот... когнитивный диссонанс!       Сэнд посмотрел на карлика с уважением. То, что он не спутал <<когнитивный диссонанс>> с чем-то иным, видимо, обрадовало волшебника. — Потому что Ари твоя ровесница? Мыслит она всë же немного по-другому, чем должна бы в двадцать один год. Но при этом она во многом именно та девчонка, какой выглядит. Тело диктует своë. Даже несмотря на наличие осколка внутри. Если хочешь, считай, что эльфийской крови в ней больше, чем человеческой. Эльф в шестьдесят — подросток, слëток. Если не получится принять это несоответствие, просто поговори с ней. Выслушай еë историю оттуда. И поймëшь. А пока навести Шандру. Ей сейчас тоже сложно. Мало того, что дед для него почти чужой, так и сама она в паладина превращается. А паладинство, даже без посвящения в храме, тяжëлая штука...

***

      Шандра в последнее время сблизилась с мелким бардом. Возможно, ею двигал материнский инстинкт. А может, ей просто нравились его необычные песни.       Теперь вот Гробнар сидел и перебирал струны лютни в изголовье еë кровати.       Аммон Джерро с неудовольствием подумал, что этот карлик с успехом заменяет ей отца, мать и всех младших братьев. Чернокнижнику же в еë судьбе делать нечего.       Тем более, аура еë изменилась. Теперь Шандра светится почти как Касавир. Такой же плотный яркий шар. Кто-то из богов решил прибрать к рукам девушку, не дожидаясь посвящения.       Какая ирония: у деда-чернокнижника внучка-паладин. Ибо для монашки она слишком проста, а для священника бесталанна.       Но поговорить с этой чужачкой надо. Попробовать извиниться. Вдруг да выгорит? — Я-то прощу, — говорит Шандра. — А вот те, кого ты убил... — Они и не смогут. Они в раю. — Тогда их близкие. — Какие близкие могут быть у шлюхи? — Раз шлю.... куртизанка, так сразу и одинокая? Все они чьи-то дочки, а может, и сыновья. <<Лунная Маска>>, если я правильно поняла Касавира, больше, чем просто бордель. Девочки там очень неглупые, могут и сплясать, и нарисовать, и сонет сочинить, и пошпионить, и даже убить. Ну и это тоже могут, конечно. Так что Мелия не просто так угодила в Девятку. Но ведь дело не в этом. У многих в городе есть семья, и для своей матери Мелия — любимая дочка, повод для гордости, ещë и кормилица. Да и лорды эти... Старые, да. Глупые, может. Но они тоже чьи-то отцы или дядюшки. А может, и дедушки. Каково им теперь? А если, не дай бог, тебе под руку попался кто-то из домочадцев, ты бы и их, да? Может, лучше было бы купить у них эти осколки?       Аммон Джерро молчит. Что бы он ни сказал, у Шандры найдëтся пяток контраргументов. Его внучка прошла долгий путь от простой деревенской девахи до паладина. И языком чешет так, что Тюр аплодирует стоя. Тьфу, Ильматер.       И что удивительно, она права.       Только и он прав. В тот момент у него не было ни выхода, ни знаний. А потом стало поздно. Засветился. И демонов нахватал столько, что разрывался от натуги.       И она всë ещë чужая, странная и непонятная. Как и он для неë чужой. Кровь хоть и не водица, но из воды сделана. — Может, и зря. А может, и нет, — говорит он. — Кто теперь скажет... Теперь-то я с твоими друзьями в одной лодке. Но до сих пор не верю, что эта девчушка справится с тем, что под силу только мне. Король Теней пробудился не случайно . Грядëт что-то страшное. Но сам Король ещë страшнее... Он сама смерть.       Теперь молчит Шандра. Минуту, другую, третью. — Она справится, — наконец, произносит она. — именно она и справится.       Дальше они молчат вместе...       Покинув храмовый госпиталь, Аммон Джерро чувствовал, как трещат по швам его тëмные доспехи. Священник смотрел вслед ему с нескрываемой иронией и наверняка ждал чего-то этакого. Например, того, что старый чернокнижник кинется к нему в ноги, бия себя в грудь и рвя волосы на пузе в приступе раскаяния.       Не дождëтся!       А во дворе расседлывали коней. Вся честная компания во главе с Калак-Ча... Вот зараза! Во главе с Ари Фарлонг. Обсуждали победу над какими-то великанами и драконом. А победа эта была такой, что Аммон Джерро вдруг понял: именно эта вот <<девчушка>> и победит Короля Теней. С ним или без него. Потому что хитрая.       <<Лучше уж тогда со мной>>, — решил чернокнижник. — <<Всë-таки хоть какие-то гарантии>>.       И зашагал к новоявленной леди де'Фарлонг.