***
Уже через полчаса Андуин был на одной из возвышающихся над портом дозорных башен. Он подошёл к парапету с массивными, высокими белокаменными зубцами и прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как лёгкий вечерний ветерок развевает его густую чёлку и приятно холодит кожу. Невольно Андуин вспомнил, как так же, подставляя ветру своё лицо, над обрывом у реки Вердантис стояла Сильвана. Ветер-предатель, словно прочитав его мысли, подхватил наполнившие воздух звуки и промчал их все мимо юного короля одним коротким порывом — Андуин мог поклясться, что слышал в нём эхо звонкого смеха королевы-банши. В замешательстве он сощурился и принялся выискивать её взглядом. Могла ли она быть сейчас здесь? Кажется, теперь это был едва ли не самый глупый вопрос. Позади послышалось едва уловимое шуршание — Андуин обернулся. — Первый раз мы здесь были, когда порт был раза в два меньше, — произнесла Валира и подошла к Андуину. Она окинула гавань взглядом, и в нём хорошо читались тоска, гордость и любовь. Глава Некоронованных никогда этого не говорила, но именно этот город она считала своим домом. — Да, — вздохнул Андуин, переводя взгляд на причал и стоящие там корабли. — Кажется, что это было уже целую вечность назад... Постояв так молча ещё недолго, Андуин развернулся, уселся на нижнюю часть парапета, служившую бойницей, где уже лежали добытые им припасы на небольшой квадратной тканевой салфетке: два аппетитных кекса, несколько весенних рулетиков монастыря Тянь и пару кусков запечённой индейки. Валира растянула губы в улыбке и вытащила из своей сумки два бурдюка с тёплым чаем, взяв их по одному в каждую руку: — Из златошипа или женьшеневый? — по очереди она приподняла бурдюки, давая понять, где какой напиток. Андуин молча указал на тот, что из златошипа, и Валира так же, не произнося ни слова, протянула его другу. Положив свой бурдюк с чаем к остальным съестным припасам, разбойница вытащила из перекинутой через плечо сумки буханку свежевыпеченного хлеба, и, присвистнув, чтобы привлечь внимание Андуина, бросила её ему. Он поймал буханку и сразу разломил на две половины. Валира уселась к другу на бойницу между зубцами стены и приняла кусок ароматного хлеба из его рук. Андуин поднёс свою половинку хлеба к носу и с наслаждением втянул запах выпечки. Образы засеянных зерном полей в Западном крае предстали перед ним, как наяву. — Ммм… — протянул он, откусил кусок буханки и взял рулетик. Валира же принялась за почти уже остывшую индейку. — В тот раз, — прожевав кусок, начала она. — Мы стащили с приёма приготовленные для местной знати угощения и сидели тут их лопали, пока нас искала вся стража Штормграда, — добродушно хмыкнула Валира и откусила ещё мяса. — Да-а-а-а, — заулыбался Андуин, вспоминая. В тот день они с отцом в очередной раз сильно повздорили, а Валира предложила юному принцу пойти в секретное, как она тогда его назвала, место, чтобы развеяться и успокоиться. Правда, секретным оно было недолго. — А потом воздушный патруль вернулся с облёта и капитан сообщил, что видел нас здесь, — добавил Андуин и внимательно посмотрел на Валиру. Он всё ещё чувствовал вину перед ней за тот случай. — Отец тогда задал тебе… — выдавил он из себя. — Пффф! — она махнула рукой, в знак того, что это была ерунда. — Поворчал всего лишь, не больше, — спокойно ответила Валира и тоже взяла себе Весенний рулетик монастыря Тянь, с аппетитом вонзая в него свои белоснежные зубы. — Ага, — бодро согласился Андуин. — Его ворчание слышала вся крепость и два близлежащих квартала, — опроверг он слова подруги, и они оба залились смехом. Это было странно, но он был готов соглашаться с Валирой даже тогда, когда знал, что она сильно преуменьшает факты. Негативные. О Вариане. Ей было это нужно, и позволить ей остаться правой — было единственным, что он мог сделать для неё сейчас. Для той, с кем воспоминания об отце приходили спокойно. Для той, рядом с кем тонкая ниточка прошлого, — с времён когда разбойница ещё только учила маленького принца города людей метать ножи, пока его отец в соседней комнате решал судьбы народов, — тянулась в настоящее, пробуждая призрачное чувство присутствия родной крови. Валира всегда тепло или спокойно отзывалась о Вариане, и никогда с обидой. Он всегда был героем в её глазах. Андуин откусил ещё кусок от рулетика в своих руках и запил чаем из златошипа. Вариан был героем. И не только для тех кто знал его близко. Это при нём Альянс продолжил своё существование, когда Лордерон был уничтожен. При нём Альянса стал больше и сильнее. Даже когда пал Терамор, народы Альянса только сплотились. Андуин же не был героем. Великий союз таял у него на глазах, разваливался, осыпался... как пепел Тельдрассила сквозь пальцы. — На Неделе урожая, — после недолгой паузы начал Андуин, — я собираюсь почтить могилу Утера и наведаться в Стромгард, — задумчиво сказал он. — Думаешь, это хорошая идея? — нахмурилась Валира. — Пойми меня правильно, я ничего не имею против чествования памяти погибших героев, но в Арондале всё ещё остались Отрёкшиеся. Да и на Арати неспокойно. К тому же… — она запнулась. — Ты уверен, что готов туда вернуться? Андуин отложил еду на салфетку и отряхнул руки друг о друга. Он выпрямил спину и посмотрел на оживлённый порт и маленькие фигурки, снующие по нему туда-сюда. — Как верховный король Альянса, я должен быть с его народами в нужное время и в нужном месте, — озвучил он свои мысли и посмотрел на подругу. — Это так. Но я всё же не думаю, что сейчас хорошее время покидать Штормград, — осторожно возразила Валира. — Штормград в надёжных руках в моё отсутствие. Нет ничего, с чем бы Тураллион не справился за день-два, пока меня нет, — ответил он, успокаивая их обоих, и мягко улыбнулся. — Не за город я сейчас беспокоюсь, — с наполовину застывшим лицом, в одно слово выдавила из себя Валира. — Знаешь, — продолжила она более серьёзно. — Есть один жрец, который с детства любит попадать в разные передряги, — недовольно фыркнула разбойница и неодобрительно покачала головой. — Валира, — мягко отозвался он. — Сейчас нам очень нужно сохранить единство с союзниками. Хотя бы с теми, с кем оно ещё есть… Нас и так стало мало. — Он тяжело вздохнул, внимательно всматриваясь в светящуюся зелень глаз подруги, выискивая в них одобрение. — Присутствие короля не сделает нашу численность больше, но ободрит солдат. Валира хитро прищурилась. — Это зависит от того, чем именно ты будешь там заниматься, — мелодично протянула она. Андуин вопросительно посмотрел на неё. — Я уверена, мало кто будет возражать, — она подмигнула другу и тихо рассмеялась, расплываясь в улыбке. Понимание настигло его в тот же момент. Андуин почувствовал, как кровь прилила к ушам. Приложив кулак ко рту и прочистив горло от застрявшего там воздуха, молодой король пробурчал: — Не этим… — Он смущённо отвёл взгляд и взялся за бурдюк с чаем, чтобы занять руки и рот. Было что-то очень милое в том, как Андуин реагировал на интимные темы. С одной стороны, Валире просто нравилось это, с другой — она не хотела, чтобы Андуин прожил свою жизнь, как его отец — один, и поэтому не пренебрегала возможностью напомнить другу, что он мужчина, а не только правитель. Против некоторых "советчиков" из близких и всей местной знати, желающей поскорее женить своего короля, да на одной из своих дочерей. Андуин вновь принялся за еду. Выглядел он удручённым. Валира стихла и опустила голову, бесцельно рассматривая белую с голубыми полосками салфетку — время шуток прошло, осталось только гнетущее чувство надвигающегося шторма. — Всё будет хорошо, — немного помолчав, произнесла она и подняла на друга взгляд. — Я уверена, что Генн не вернётся с пустыми руками с Кул-Тираса, — ободряюще добавила Валира. Андуин кивнул в знак того, что услышал её и, прожевав еду, сказал: — Мы не можем просто надеяться на это. — Он отпил ещё немного своего чая, имеющего терпкий вкус. — И от Мойры ничего нового… — Он посмотрел в даль, где синяя гладь воды перетекала в темнеющее вечернее небо. Ещё немного, и по городу начнут зажигать фонари. — А у Орды уже есть азеритовые танки и скоро будет зандаларский флот, — закончил он мысль, растерянно взглянул на подругу и, поджав губы, беспомощно развёл руками, а потом, под её продолжающееся молчание, взял кусочек уже холодной индейки, откусил и принялся медленно, без энтузиазма, пережёвывать его. — На счёт флота ещё ничего не решено, — возразила Валира, сохраняя спокойствие и рассудительность. — Ты же слышал Матиаса. У Зандалар своих проблем хватает, — напомнила она. Андуин замер на мгновение. «И я приду на нём за тобой», — прозвучал голос Сильваны в его сознании. — Это только вопрос времени, — покачал он головой. — Сильвана не упустит такую возможность, — горько добавил он и отправил оставшийся кусок индейки себе в рот. Валира замерла. После разговора с Верисой её каждый раз передёргивало от упоминания имени нынешнего вождя Орды. А от того, как прозвучало оно из уст Андуина сейчас, стойкая глава Некоронованных даже потеряла дар речи. Она отвела взгляд на более безопасный объект — на всё ту же салфетку с едой. Её вид, в отличие от вида друга, не грозился разорвать любящее эльфийское сердце в клочья. Валира взяла бурдюк с женьшеневым чаем и медленно сделала глоток, ощущая, как сладковато-горький вкус напитка распространяется во рту, оставляя после себя лёгкое свежее послевкусие. — Всё ещё думаешь о ней? — разбойница коротко глянула на Андуина и в ожидании ответа принялась выковыривать маленькие кусочки мякоти из горбушки хлеба, машинально закладывая их в рот. Андуин уронил голову, надеясь скрыть лицо за густой чёлкой. Он прокрутил этот вопрос у себя в голове, пытаясь понять, что чувствует, пока дожевывал мясо. Уголки рта невольно дернулись вверх от воспоминания о ночи, проведённой с королевой-банши. — Постоянно, — честно признался он. — Свет... — закрывая глаза, вдохнула Валира и закусила губу. — Андуин… — Знаю, — не дожидаясь продолжения фразы и подняв свои голубые глаза, полные надежды на принятие, сказал он. — И не оправдываю её. Но… Борясь с внутренним негодованием, Валира глубоко вдохнула, ровно выдохнула и полностью развернулась к Андуину: — Но-о... — повторила она, вопросительно приподнимая одну бровь и призывая друга продолжить. — Она делает всё это… — он помешкал, подбирая слова и вспоминая их разговор в Читальне, когда спросил Сильвану, почему она его ненавидит, а она ответила, что не про него говорила. — Вовсе не из удовольствия. Знать бы, чего она так опасается... — с сожалением сказал Андуин и нервно потёр рукой колено. — Пфф… — фыркнула Валира, отвернувшись в сторону. — Вал, она правда считает, что только так может спасти Орду... — попробовал объяснить он ход своих рассуждений, но разбойница его перебила: — И от чего же? От Альянса?! — в один миг вспыхнула Валира, вернув свой гневный взгляд другу, и, в сердцах переходя на повышенный тон, продолжила: — Орда вторглась в наш мир и прошла маршем от Штормграда к Луносвету, оставив одни руины за собой. Орда стёрла с лица Азерота Терамор и Тельдрассил! А сколько из-за Орды погибло воинов у Врат гнева и на Расколотом берегу?! — на последних словах звучный женский голос сорвался и Валира резко остановилась. Аппетит совсем пропал, и она небрежно отбросила недоеденный кусок хлеба на салфетку, а затем мотнула головой, стряхивая золотистые пряди волос и отводя взгляд куда-то в сторону. — Но только из всего перечисленного Сильвана виновата в одном, — аккуратно подметил Андуин, понимая чувства подруги и не осуждая её за пылкость. — В одном ли? — сердито буркнула та, всё ещё не решаясь посмотреть на друга. — Вал, — устало вздохнул он. — Мы много раз говорили об этом. Но знаешь, — Андуин сделал паузу, призывая этим прислушаться к его словам, и Валира всё-таки посмотрела на него. — Сейчас мне точно ясно одно: если Генну не удастся уговорить Катрин Праудмур или мне Сильвану — мы обречены. Валира быстро приложила руку к животу и резко вдохнула, широко распахнув светящиеся зеленью глаза. Она застыла и даже перестала дышать. Глядя на это, Андуин не на шутку насторожился. — Кажется, мне впору обратиться за помощью к жрецу… — с шокированным, болезненным видом сдавленно произнесла Валира, на что молодой король забеспокоился ещё больше и уже приготовился подхватить подругу на руки, если та начнет падать. — У меня, что-то с ушами… — Она тут же схватилась за них, и Андуин судорожно и с облегчением выдохнул, а разбойница продолжила с остекленевшими от шока глазами: — Только что мне послышалось, что ты снова собираешься с ней встретиться. — Собираюсь, — издевательски спокойно подтвердил он, будто это было чем-то само собой разумеющимся. — Во имя Света, Андуин, опомнись! — в миг ожив и взмахивая руками, взмолилась Валира. — Ей нельзя доверять! Ты же сам говорил… — она остановилась на полуслове, зная, что ей не нужно напоминать ему о случившемся в Низине Арати и выводах, что он же сделал для себя. — Тогда я не знал того, что знаю сейчас, — признался он, вспоминая гневную речь Сильваны в Аметистовой цитадели. — Тогда я сам спровоцировал её... — Валира простонала, закатывая глаза, но Андуин продолжил: — Сильвана свято верит, что действует во благо Орды и её народа. Она просто... — он запнулся, внезапно поняв такую очевидную, но ускользнувшую от всех них вещь: — как банши, потеряла ценность настоящей жизни и не может осознать куда это всё приведет в итоге. — И ты правда надеешься, что объяснишь ей это, она вспомнит о былом и мы все заживём долго и счастливо? — в недоумении спросила Валира. — Я похож на того, кто не попытался, если бы мог? — добродушно ответил Андуин. Конечно, он, как Верховный король Альянса, собирался показать Верховному вождю Орды преимущества совместного существования и доказать, что это возможно. Не словами. Действиями. — Ты похож на безнадежный случай, Андуин, — обреченно произнесла Валира и тяжело вздохнула. — Звучит не очень обнадеживающие, — усмехнулся молодой король и повесил голову, рассматривая свои сапоги. Разувериться в себе — было последним, чего разбойница хотела добиться от него. — Так, ладно. — Она нервно встряхнула головой. — Тогда скажи, что это будет только ради Альянса, — попросила она, ощущая как сердце от волнения набирает ход. Андуин вернул ей свой печальный взгляд и, немного помедлив, горько спросил: — А Верховный король Альянса считается его частью? С минуту они просто смотрели друг на друга. — Свет, помилуй… Ты сделал это... — наконец прошептала Валира. Всё ещё не готовая принять это, но уже понявшая, что Вериса оказалась права. — Что? — не поняв, о чём речь, быстро произнёс Андуин. — Твой камердинер точно передал тебе мой чай? — проигнорировав его вопрос, спросила разбойница. — Ммм… — протянул Андуин с блаженным выражением лица, вспоминая его вкус. — Это ты про тот отвар с чудесным ароматом грязных копыт талбуков, испачканных в болотной тине и свежем помёте? — И тонкой ноткой слюны летучей мыши в послевкусии, — добавила она, активно кивая. — Конечно! — отрапортовал Андуин. — Отлично бодрит, должен признаться, — деловито заметил он. — И изгоняет всю нечисть из организма, — продолжила Валира перечислять достоинства зелья. — Вместе с духом, — добавил Андуин. — Вжить! — И изобразил пальцем полёт маленькой ракеты с фейерверком из всей пятерни в конце: — Пыньк! — издал он забавный звук и мягко рассмеялся над цокающей от возмущения подругой. Бой колокола, возвещающий об отбытии корабля, следующего в Нордскол, привлёк их внимание. Не сговариваясь, они молча проводили взглядом его от причала. Лёгкий прибрежный ветерок зябко обнял друзей, и Валира поёжилась. — Если подумать… — нарушила она тишину. — Кто бы ещё смог, кроме тебя… — горько произнесла она, поджав в досаде губы и продолжая смотреть на удаляющийся бриг. — Смог? — теряясь в сомнениях, переспросил Андуин. Он же ещё ничего не сделал. Или?.. В голове пронеслась мысль, что Валира знает о ночном визите Сильваны. Разбойница молча повернула голову к Андуину и внимательно посмотрела на молодого человека рядом с собой, едва ли не вызвав у него этим приступ паники. Ему неожиданно стало не хватать воздуха. — Что смог? — боясь ответа, переспросил он. Златовласая эльфийка смотрела на своего друга, слышала его вопрос, но сама думала лишь о том, как много времени теперь понадобится, чтобы страсть к этой женщине выветрилась из его головы. — Вал? — осторожно позвал он подругу, уже не находя себе места от догадок и ёрзая на бойнице пятой точкой. — Ты нашел самую ужасную женщину на Азероте из всех, — моргнув, тихо заговорила зеленоглазая эльфийка. — И именно она тебе теперь нужна… — Валира закусила губу и едва заметно помотала головой. Её слова, хоть и были произнесены спокойно, но под тяжестью своей с силой врезались в Андуина и осыпались по букве. Он побледнел. Той ночью он понял, что вляпался. Теперь знает, во что.***
Церемония прошла безупречно. Небольшая речь в присутствии паломников из разных уголков Азерота и несколько личных бесед с искателями приключений — и Верховный король Альянса направился на север от руин Андорала, а вовсе не в Крепость Стромгард, как собирался несколькими неделями ранее. Всё это время он провел в ожидании. В какой-то момент у него даже возникло ощущение стабильности, но… Орда разбомбила продовольственную базу в Кул-Тирасе. Конечно, в такой ситуации Штормград не мог остаться в стороне и любезно предложил свою помощь. Сердце Андуина сжалось. Казна королевства пустеет с каждым днём. Война, беженцы из Дарнасса, да и своих проблем хватает... Если следом за Бреннадамом Сильвана решит сжечь фермы и базы Западного края... Есть ли у Альянса что-то, что может это предотвратить? Фермы Восточных чумных земель ещё не все восстановились после порчи, но они могли бы помочь обеспечить население продовольствием в критический момент. Андуин надеялся, что после общения с местными фермерами у него появятся идеи, как укрепить связи и помочь, если не с очисткой полей, то с защитой посевов. Он объехал их всех за день. Выслушал, казалось, бесконечный поток жалоб и просьб, но ничего так и не придумал толком. Он стиснул зубы. Останется только уповать, что заморить Альянс голодом на самом деле не входит в планы Сильваны. — Андуин! — донеся крик сзади. Он вынырнул из своих мыслей и придержал поводья Верного, сбавляя темп. Валира, верхом на одном из местных коней, одолженном ещё в Лагере промозглого ветра, догнала молодого короля и поравнялась с ним. — Ты движешься слишком быстро, — предупредила она. — Так я не могу гарантировать твою безопасность, — сурово пожурила она друга. — Прости, Вал, — с досадой в голосе сказал он и добавил: — Я просто задумался. — Тебе не стоило отказываться от охраны, — снова запричитала разбойница, порядком уставшая за день, полный путешествий по незнакомым местам. — Ты здесь, — мягко возразил Андуин. — Этого достаточно, — улыбнулся он ей, и Валира снисходительно покачала головой: — Переоценивать кого-то так же опасно, как и недооценивать, — напомнила она. — Мне нужно подумать, а в присутствии стражи я не могу это сделать. Они ведут себя так, будто мне каждую секунду угрожает опасность, — вздохнул Андуин. — И на это у них, конечно же, нет ни одной причины, — поддела она друга, ухмыляясь. Вечерело. Андуин задумался, что ещё немного, и они вернутся обратно к Арондалу, а там и в лагерь. Осталось чуть-чуть, и этот день закончится. Может он и не был столь продуктивным, как ему хотелось, но есть над чем подумать и есть то, что нужно решить. Внезапно Валира пришпорила своего коня и проскочила резко вперёд, обгоняя молодого короля. Он заметил, как над макушками деревьев мелькнула тень и перед ними с глухим топотом приземлился нетопырь с наездником в черном плаще с тёмным глубоким и объемным капюшоном. По фигуре — это была женщина, а лук за плечами выдавал в ней охотницу. В один миг Валира уже была готова метнуть в возникшую перед ними угрозу клинок. — Выйди из тени и назовись, следопыт! — отчеканила разбойница. В ответ женщина глухо, утробно рассмеялась, неторопливо развернула нетопыря лицом к друзьям и подняла голову — из глубины капюшона светились ярко-малиновые глаза. Валира сжалась в комок оголённых нервов. — Сильвана, — болезненно вырвалось из груди Андуина. Она откинула капюшон и, коротко взглянув на Валиру, посмотрела на юного короля. — В прошлый раз нас прервали и мы не договорили, — спокойно констатировала вождь Орды. Глаза разбойницы яростно вспыхнули. Андуин стиснул зубы от противоречивости чувств, которые он испытывал. Тем утром он её просил верить ему, но она ушла. Ушла и попыталась разрушить ещё только начавший восстанавливаться союз Альянса с Кул-Тирасом, лишив последних запасов продовольствия. А теперь она здесь. Ищет встречи с ним. «Идеальное место для переговоров», — саркастично подумала Валира, оценивая местность с редкими высокими деревьями и отличной видимостью для всех желающих. Похоже, Сильвана всё же была одна. — Предлагаешь продолжить здесь? — просто спросил Андуин. Сильвана лёгким, плавным движением головы поманила его к себе, издевательски-довольно улыбаясь. Валиру будто окатило ледяной водой. Она с трудом заставила себя не выдать своего удивления и только замерла в тихом ужасе, потому что каждым поднятым на коже волоском ощущала, как Андуин зашевелился и спешился. Она резко обернулась на него: — Андуин… — умоляюще произнесла она вполголоса. Он ответил ей взглядом, выражающим разом и сожаление, и упрямство, и надежду. Он взял поводья Верного и, подойдя к подруге, вручил их ей. — Позаботься о нём пока меня не будет, — попросил Андуин, погладил своего боевого спутника по носу и ободряюще похлопал по шее. Верный фыркнул. — Мы должны вернуться до заката, и я не могу сделать это без тебя, — упрекнула юного короля Валира. И он видел в её взгляде огромное, как само Великое море, волнение. Верный фыркнул ещё раз и отбил копытом, словно поддерживая опасения девушки. Андуин просмотрел на стоящую в ожидании Сильвану. Он злился на неё. Он был разбит тем, что она сделала. Снова. Но, во имя Света, в этот момент ему пришлось сделать усилие, чтобы остаться на месте, потому как его ноги уже почти шли к ней сами по себе. — Он вернётся, — ровно и уверенно сказала Ветрокрылая, подгоняя молодого короля. — И я должна поверить твоему слову, банши?! — резко обернувшись, с ледяной злобой огрызнулась на неё Валира. У Сильваны опасно сузились глаза, но она не успела ничего даже сказать. — В Эльдре'Таласе Сильвана выполнила каждое из условий нашего договора, — вступился Андуин, обращаясь к подруге. Два красных уголька плавно переместились с разбойницы на него и замерли. — Я вернусь, — твёрдо сказал он и тихо, мягко добавил: — Обещаю. Из глубины чёрной дыры в душе королевы-банши в одно мгновение поднялась ледяная волна злости и затопила собой всё. «В Эльдре'Таласе?» — Эта фраза зацепилась за слух Сильваны и прошкрябала его своим значением. Кулаки Тёмной госпожи с силой сжались на кожаных поводьях нетопыря: Валира не знала о её ночном визите в покои короля Альянса. И если разбойница, будучи обладательницей его безграничного доверия, не знала об этом событии, то почему? Видя, как эти двое вновь с раздражающей искренностью и заботой смотрят друг на друга, Сильвана вспомнила, как бережно держал Андуин руку эльфийки в Читальне, когда передавал сферу-оберег. Сангвинар. Каждая буква этого имени колола язык так же остро, как остро резали клинки его обладательницы плоть врагов своих. — Моё предложение не вечно, Ринн, — мрачно, с утробными нотками проговорила королева-банши. Андуин шумно втянул воздух. — Спрячьтесь здесь неподалёку — я найду вас, — уверенно сказал он Валире и направился в сторону нарушительницы их планов по возвращению. Увидев, что Андуин наконец двинулся к ней, Сильвана вытащила из прикрепленной на боку нетопыря сумки что-то тёмное и объёмное и тут же бросила это в руки молодого короля. Андуин поймал бесформенное, мягкое нечто и нахмурился. Его настигло странное дежавю. Он поднял взгляд от серо-коричневой тряпки в своих руках на Сильвану, довольное выражение лица которой, подтверждало его догадку. Он встряхнул вещь, с облегчением обнаруживая, что на этот раз ему достался на самом деле плащ. Чистый и тёплый. Андуин быстро накинул его и подошёл к Сильване, всё также сидящей верхом на нетопыре. Огромная летучая мышь повернула голову в сторону живого человека, втянула незнакомый запах своим поросячьим носом и чихнула, слегка разбрызгивая слюной перед собой. Лёгким движением откинув в сторону свой плащ, разложенный за спиной, Сильвана протянула руку Андуину, чтобы помочь ему подняться к ней. В тихом ужасе Валира наблюдала, как её друг, её семья, едва ли не всё, что у неё осталось в этом мире, легко взбирается верхом на летучую мышь и прижимается к спине их злейшего врага. Лёгкая, нежная улыбка Сильваны, когда Андуин обвил её талию своими руками, уничтожила в кромешное ничто все аргументы за то, что Вериса могла ошибаться в своих суждениях и относительно своей сестры. Короткий успокаивающий взгляд добрых голубых глаз и опять победный, насмехающийся красных — последнее, что видела разбойница перед тем, как нетопырь взмыл вверх и полетел прочь над самыми маковками деревьев. Верный недовольно игогокнул и суетливо переступил несколько раз. — Что, во имя Света, происходит на Азероте? — чуть громче шёпота произнесла поражённая Валира, всматриваясь в опустевшее небо.***
Полет летучей мыши оказался куда плавнее, чем ожидал Андуин. Чего он не ожидал, так того, что Сильвана направится в едва ли не самое опасное сейчас для них обоих место — к руинам Лордерона. Юный король нахмурился. Она ведь не собиралась его сбросить в ядовитую зелень, кишащую ожившими мертвецами? Он прислушался к своему телу — оно молчало. Всегда, когда Сильвана была рядом, боль стихала. Этого не происходило даже рядом с Валирой. Даже в присутствии львиной стражи, Генна и Джайны вместе взятых. Что было в Леди Сильване Ветрокрылой такого, чего не было больше ни в ком? Она не была всесильна, чтобы гарантировать ему неуязвимость. Даже если откинуть всю абсурдность этого, в их-то положении. Или же Тьма в ней столь сильна, что даже Свет молчит в её присутствии? Андуин прижался к ближе к изящному женскому телу, скрытому под плащом и доспехами, и, отодвинув с одной стороны капюшон на голове Сильваны, едва ли не ткнулся ей в ухо носом: — Куда мы направляемся? — в полный голос спросил он, чтобы слова не потерялись в шуме ветра. Предсказуемый вопрос, но Сильвана застыла — его губы в такой близости от её лица, и это «мы». «Мы». Когда значение этого слова стало важно для неё? Когда оно из обычного «не одна» превратилось в конкретное «с ним»? Она повернула голову к Андуину, фактически подставив к его носу свою щёку вместо уха. — Боишься заблудиться, львёнок? – в своём духе поддела она, ничем не выражая свои истинные эмоции. — Я изучал карты этих мест, — коротко ответил он, нарочно опуская комментарий, что он вполне сможет выбраться самостоятельно, если она его здесь бросит, потому как даже мысли допускать не хотел, что ему на самом деле придётся это делать. Сильвана резко отвернулась, и только по подрагиванию её живота под своими руками и плеч Андуин мог понять, что она смеялась. — И неплох в ориентировании, — без бахвальства, но с твёрдостью в голосе заметил он. Сильвана развернулась к нему обратно и немного отклонилась в сторону, чтобы было удобнее смотреть на человеческого короля. Её лицо помрачнело, а губы изогнулись в зловещей улыбке. — Я знаю такие места на Азероте, — предупреждающее начала она и, явно довольствуясь собой, добавила: — где тебя не найдет ни одна душа, львёнок. — Ошибаешься, — сразу возразил Андуин, наблюдая, как ожидаемо изменилось её лицо в недовольстве, и только тогда добавил: — Ты найдёшь. Несколько секунд тишину вокруг нарушал лишь свист ветра. Какой тонкий ход: так легко сказать, что она не права, и при этом сделать комплимент — ни возражать, ни спорить не хотелось. Сильвана широко улыбнулась, безмолвно одобряя сказанное. Достойный ответ достойного человека. Она дёрнула за капюшон, скрывая за ним своё лицо, и отвернулась от Андуина. Теперь он довольно улыбнулся и чуть сильнее сжал руки на талии сидящего впереди вождя Орды. Не долетев совсем немного до границы Западных Чумных Земель и Тирисфальских лесов, Сильвана резко направила нетопыря влево, через дорогу к горной цепи. И как только они взмыли над ней, их взору открылась Долина Альтерак. Придерживая край капюшона, чтобы он не мешал, Сильвана обернулась к юному королю: — Здесь недалеко есть одно из них… — она замолчала, ловя голубизну его глаз, и добавила с хрипотцой: — Тебе должно понравиться. И Андуин почувствовал, как вновь учащается его пульс. Сильвана отвернулась и выправила нетопытя. Андуин осмотрелся: внизу, рядом с ними, расстилался разрушенный Альтерак, где-то справа вдали уже виднелись башни заражённого чумой Лордерона, а впереди, за дымкой тумана, спряталось озеро Лардомер с крепостью на острове, в которой, как в своё время доложила капитан Роджерс, укрылись уцелевшие из Южнобережья, всё ещё удерживаемого отрядами Отрёкшихся. И король этих несчастных людей сейчас обнимает ту, что отдала приказ о том нападении. Сильвана почувствовала, как напряглись руки Андуина. И ей даже не нужно было спрашивать, почему. На всём Азероте она не наследила разве что только у Тёмного портала и смежных с ним земель. Там постаралась старшая из сестёр Ветрокрылых — Аллерия. И потому нынешний вождь Орды легко могла представить пронизанный болью и гневом взгляд, устремлённый мимо неё. Говорить больше не хотелось. Да и было неудобно. Поэтому оставшуюся часть пути они провели молча. Тепло рук живого человека проникало через кожаные доспехи и расплывалось лёгкой приятной волной по давно остывшей коже предводительницы Отрёкшихся. Этого было достаточно. — Мы почти прилетели, — через некоторое время сухо сказала Сильвана, обернувшись всего наполовину, и резко направила нетопыря вниз, едва ли не пикируя. Андуин стиснул зубы и поджался, наблюдая за стремительно приближающейся землёй. В какой-то момент он почувствовал, что Сильвана выскальзывает из его рук, и страх, что королева-банши сейчас просто растворится в воздухе, оставив его пытаться справиться с незнакомым для него животным и спастись, прострелил навылет. В следующий момент, к его успокоению, Сильвана откинулась назад, прижавшись к Андуину спиной, чтобы лучше сбалансировать полёт. Молодой король крепко сцепил свои руки в замок, а через пару мучительно-долгих секунд нетопырь уже был на земле, опустившись плавно и совершенно бесшумно. Андуин усмехнулся самому себе. Как бы это было глупо, закончить вот так... Что именно его заставляло идти за Сильваной, если он до сих пор её считал своей персональной угрозой? Долг? Стремление жреца по натуре спасать жизни? Или собственное желание к этой женщине? Знал ли он сам. Молодой король спешился и окинул взглядом место, где они остановились. Прямо перед ним стоял большой деревянный двухэтажный дом, очень похожий на те, что построены в родном Элвиннском лесу, рядом располагалась небольшое поле для посева, несколько плодоносных яблонь близ жилища и маленький сарай на причале для лодок, в который вождь Орды вела лениво передвигающегося по земле нетопыря, чтобы спрятать животное и дать ему отдохнуть. Вдали, так же на берегу, расположилось ещё одно небольшое строение, а вот всё что было видно от острова Фенриса — едва различимые очертания самых близких деревьев. — Чья это ферма? — спросил Андуин возвращающуюся к нему с причала Сильвану, и интуитивно подошёл ближе к входной двери. На которой не было ни ручки, ни замка. — Бывшая овчарня. Дом любовницы Перенольда. Только не того, кто пытался дружить с орками, а того, кто мечтал снова посадить их на цепь, после освобождения большинства нашим сердобольным зеленокожим знакомым, — небрежно кинула она ему в ответ и прошла мимо двери, заворачивая за угол. Андуин озадаченно нахмурился и медленно двинулся за Сильваной. Он помнил из истории о давнем предательстве правителя королевства Альтерак, а вот что стало с его наследниками — оставалось загадкой. — И что стало с жильцами? — машинально спросил он, заглядывая за угол, и сам забыл свой вопрос из-за увиденного. Двумя лёгкими, парящими прыжками Сильвана взлетела сначала на стоящий неподалёку от стены здания ящик, а затем на мизерный наружный подоконник дальнего окна и открыла узкую створку наружу. — Его убили по поручению Тралла, а она сбежала, — безэмоционально ответила Сильвана, коротко взглянув на юного короля, и проскользнула внутрь здания ногами вперёд. Андуин подошёл ближе и остановился, пытаясь сообразить, каким образом он мог бы сделать то же самое в своих доспехах или даже без них. И в этот момент створка окна вовсе закрылась с глухим стуком. Андуин в недоумении заозирался по сторонам. Сильвана же не могла его привезти сюда, чтобы запереться в доме одна? Или она привела его сюда, чтобы с ним расправились люди из Синдиката, всё ещё присутствующие здесь и обозлённые после начала Четвёртой войны? Зачем бы вождю Орды так усложнять? Андуин не успел додумать до конца эту мысль, потому что сзади, из-за угла, раздались щелчки дверных замков. Издав нервный смешок и развернувшись на пятках, молодой король направился обратно к двери. — Тебя долго ждать? — послышался раздражённый голос Сильваны, когда Андуину осталось сделать всего пару шагов до неё. — Могла просто предупредить, — спокойно ответил он ей, остановившись напротив. На пару мгновений Сильвана застыла, озадаченная его словами и тем, с какой мягкостью смотрел на неё вражеский король, а затем отступила, впуская его в замершую тьму. Резкий контраст полумрака внутри с дневным светом снаружи ослепил живого человека, и он широко раскрыл глаза в попытке хоть что-то разглядеть и шумно втянул пыльный воздух носом. Давно привыкшая к первому и не имеющая нужды привыкать ко второму королева-банши снисходительно хмыкнула. — Дверь и все окна здесь, — она захлопнула эту самую дверь за королём Альянса, и принялась закрывать замки на ней, — открываются изнутри. Попасть сюда можно самостоятельно только… — она прервалась, чтобы опустить поднятую, как рычаг, балку на железные широкие крюки по обе стороны от двери. — Если дом пуст. — Сильвана отряхнула руки друг о друга и добавила: — Через то окно, — указала она одной интонацией на место, через которое проникла в дом. — Иначе говоря, мы здесь одни, и никто к нам не войдёт, — подытожил он. — По крайней мере не сразу. Знаешь ли, с недавних пор, количество желающих попасть сюда увеличилось многократно, — сухо ответила она. Молодые глаза быстро адаптировались к полумраку, и Андуин уже мог осмотреться: в комнате находились стол, пара стульев, камин; на всех окнах висели плотные шторы, через которые проходило минимум света; а то самое окно, так же как и дверь, было подперто балкой, только поменьше. А ещё он видел Сильвану, которая так и стояла на том же месте. — Мне известно, что воргенам недавно удалось вернуть крепость Фенриса, — осторожно начал он, но Сильвана его сразу осадила: — Им пока не до этого, — загадочно произнесла она, отводя взгляд в сторону и делая маленькую паузу, а потом добавила с уже более холодной интонацией: — А вот люди из Синдиката перестали бояться близости с Подгородом, — она кинула на юного короля суровый взгляд, — в котором теперь никого нет, — колко подметила она и обошла Андуина, толкнув его плечом. От неожиданности юный король подавился воздухом, потом развернулся и уставился в спину Сильване, которая уже подошла к столу. Андуин не мог поверить, но в её голосе он явно слышал обвинение. — Ты с самого начала знала, что мы придём, — начал он, не сумев полностью скрыть своё негодование, хотя и знал цену каждого произнесённого слова, особенно, сказанного ей. — И готовилась полностью уничтожить Лордерон… — Подгород! — Резко обернулась Сильвана на человеческого короля. — И я бы никому не отдала свой дом! — процедила она, и Андуин видел, как внутренний огонь вспыхнул у неё под кожей вокруг глаз. Он изучающее уставился на предводительницу Отрёкшихся. Вот оно: нынешний вождь Орды скорее уничтожит то что ей дорого, чем отдаст. Как своих людей, так и свой дом. Сильвана отвернулась к столу, отрывистыми движениями сняла с себя лук и положила на столешницу. Она закрыла глаза — сквозь бездонную чёрную пропасть тянулись острые ледяные шипы, стремясь в любой момент уничтожить нечто, рвущееся в этот момент изнутри. Всё, чего хотела королева-банши — горячих прикосновений этого человека. Вкуса его губ на своих губах, пленительно-нежных касаний его рук на своей коже, тепла его тела внутри своего. Вместо этого он опять начал с того, что стал спорить с ней. Она поймала себя на желании выставить этому наглому мальчишке ультиматум. Заставить замолчать и дать ей то, чего она так желает. Она могла бы забрать это. Если не физической силой, то силой слова. Как, в прочем, это всегда происходит, по крайней мере, после её смерти. Но в чём тогда ценность полученного? Если оно окажется у неё так же, как и всё в этом мире: через силу. Чем это будет отличаться от всего остального? От всего, что на самом деле не приносит ей ничего, кроме пустоты и боли от этой пустоты. Через полумрак Андуин молча всматривался в очертания фигуры Верховного вождя Орды. Неуёмное желание: иметь врага на своей стороне — жгло изнутри. Мир всегда был самой сокровенной мечтой Андуина, и он всегда знал, что это не будет просто, но... та, что ведёт за собой армию Орды против него, сейчас здесь, с ним, уже без оружия и снимает со спины колчан. Андуин втянул воздух, наполняя им лёгкие. Даже если Сильвана не будет помогать, он выложит мост, связывающий их, по кирпичику. Своими руками. Она нужна ему. — Вождь, — он мягко окликнул Сильвану. Она положила на поверхность стола колчан и задержала над ним руку. Под силой тяжести стрелы с тихим стуком пересыпались, но ни одна не выпала. Подняв глаза и уставившись невидящим взглядом перед собой, бывший командир следопытов чувствовала, как Андуин приближается к ней. Она не станет его ни просить, ни вынуждать дать ей то единственное, что она желает от него получить. «Пожалуйста, Ринн...» — Сильвана зажмурилась, плотно сжимая губы, чтобы ни единого звука не вырвалось наружу. Ещё один шаг за спиной. — Не сейчас, — заставила она себя сказать это ровно, уже чувствуя по колебаниям воздуха, как король Альянса тянет к ней свою руку. Это было так похоже на него: он бы обязательно её развернул, чтобы смотреть в лицо. Он никогда не стал бы с ней говорить вот так. Но она не развернётся к нему первая, пускай начинает. И он начал, только совершенно не так, как Сильвана могла бы предположить — одним движением Андуин стянул с её платиново-золотых волос капюшон. В моментально охватившем её гневе, она резко развернулась на сто восемьдесят градусов и буквально врезалась в придвинувшегося вплотную человека. В следующий момент он уже её целовал. Импульсивно Сильвана ухватилась за доспехи на плечах и груди Андуина, но ничего не сделала. Горячо прижавшись к желанным губам королевы-банши, он неспешно перемещался по ним в поцелуе. А тепло его рук, окутав по бокам тонкую талию предводительницы Отрёкшихся, фактически сомкнулось за её спиной. Не получая в ответ своим действия ничего, Андуин в смятении остановился и медленно отстранился. Его растерянность тут же исчезла — в полумраке он видел, как тянулась вслед за его губами эта властная и гордая женщина. Он замер, с восхищением смотря, как она, не достигнув цели, останавливается и плавно открывает глаза, прорезая темноту красным всполохами. Улыбнувшись, он осторожно заправил правой рукой ей волосы за ухо. Наконец она разжала руку, одну, чтобы обхватить ей голову Андуина сзади и притянуть обратно к своим губам, но вместо этого он ткнулся носом ей в шею под ухом. Сильвана выдохнула то небольшое количество воздуха, что было в еë груди для разговора и наклонила голову чуть вбок, предоставляя Андуину больше свободы действий. Его горячее дыхание обдало жаром мочку уха. — Я очень ждал нашей встречи, — прошептал он, нежно проводя по нижнему краю её уха губами. — Не ты один, — хрипло отозвалась она, превращая глаза в две узкие тлеющие полоски и обнимая рукой его за шею. Едва ли отдавая отчёт своим действиям, Андуин навалился на Сильвану, чуть было не уронив её на столешницу, и уверенным движением отодвинул в глубь стола её лук и колчан со стрелами — несколько из них выпали наполовину, ещё несколько едва не выскочили совсем. Ослеплённый желанием молодой король подхватил вождя Орды под бёдра и усадил на стол, сразу же ловя её прохладные губы своими и прижимая её к себе настолько, насколько это было возможным в доспехах. Ничего не имея против и оказавшись к тому же выше короля Альянса, Сильвана обвила его бёдра ногами. Ледяная колючая пропасть стихла, и странное нечто с той стороны потянулось вверх тоненькими голубыми лучиками к манящему умиротворяющему теплу. Бесконечная, ежесекундная боль вновь в одно мгновение ушла, сменившись страстью. Оторвавшись от губ Сильваны, Андуин припал своими к открытому участку кожи на груди. Слишком открытую для воина, но слишком закрытую для желанной женщины. Король Альянса — её трофей, её львёнок... Ей было мало его. Она обхватила его лицо руками и подняла, чтобы вновь согреть свои губы его теплом и дыханием. Идя на поводу у своих желаний, бывший генерал следопытов очнулась, только когда у плеча с левой стороны послышался щелчок открывающейся застежки от наплечья. — Не здесь, — как выдохнула, сказала она, разрывая поцелуй, и надавила рукой Андуину на грудь. Нехотя он сделал шаг назад. Не заставляя себя ждать, она сразу спустилась на пол и собрала в одну руку свои лук и колчан со стрелами. Затем, не сводя глаз с лица человеческого короля, взяла его за руку, медленно обошла, — всё так же, не разрывая зрительного контакта, — и отступила назад, утягивая Андуина за собой. К лестнице. Ступив на первую ступеньку, Сильвана развернулась и, крепче сжав ладонь короля Альянса, чтобы та не выскользнула, поднялась на второй этаж. Наверху было гораздо светлее и просторнее, чем внизу. На окнах висели лёгкие, уже дырявые тюли. Послушно следуя за Верховным вождём Орды, Андуин прошёл через открытую гостиную с маленьким столиком и парой стульев в дальнюю комнату. И как только они оказались внутри, Сильвана отпустила юного короля, развернулась и взглянула на него. Андуин посмотрел на тёплое багровое свечение глаз королевы-банши и смягчившиеся черты лица. То, как она выглядела с ним и даже то, как звучал её голос — эта женщина не была ни вождём, ни банши, ни врагом... — Камин, — она кивнула в сторону массивной каменной кладки по левую сторону от Андуина. Машинально он посмотрел туда. — Справишься? — спросила она, приподняв бровь. Юный король осмотрелся: камин, дрова, розжиг; прямо за Сильваной двуспальная кровать и слева от неё шкаф. — Дым привлечёт внимание, — нехотя сказал он, понимая, что здесь и так не жарко, а без одежды и с Сильваной в объятиях он на самом деле рискует покрыться гусиной кожей. — Мы уйдём отсюда раньше, чем люди из Синдиката опомнятся, — ответила Сильвана. — Ты же не будешь пытаться создать здесь второй Танарис? — она хмыкнула и направилась к шкафу. — Только если Тернистую Долину, — поддел Андуин её. — Люблю деревья, — добавил он, подставил к стене Шаламейн и взялся за разведение огня. В это же время краем глаза он наблюдал, как Сильвана, сложив своё оружие рядом с его, подошла к шкафу и вытащила из него какие-то светлые и достаточно объёмные вещи. Потом вернулась обратно, плюхнула одну из вещей себе под ноги и одним движением встряхнула вторую, укладывая её на пол — одеяло. Достаточно пушистое, чтобы сойти за подстилку вместо матраса. — Здесь всегда есть для живых небольшой запас белья и одеял, — проговорила она. И после этих слов Андуин признал в сложенной тряпке на полу простыню. Он кивнул. — Чистых. В отличие от самой кровати, — добавила она, начав снимать с себя броню. Первыми пошли плащ и наплечи, оказавшись на полу у стены недалеко от камина, рядом с луком и колчаном. Когда же Андуин закончил, а огонь в камине уверенно горел, на Сильване осталось одно только нижнее бельё. Юный король поднялся на ноги и едва успел окинуть взглядом изящное, подтянутое тело королевы-банши, как она подошла к нему и с деловым видом принялась расстёгивать и снимать теперь его доспехи. Андуин стоял смирно и завороженно смотрел на происходящее. Он привык, что ему всегда помогают одевать и снимать объёмные, увесистые части доспехов. Но чтобы это делала такая красивая женщина, да ещё и в одном только белье. Чтобы это делала женщина, которая держит в ужасе от своих действий одну половину Азерота и в диком страхе — вторую... Как только верхняя часть тела, наконец, была освобождена не только от тяжести металла, но и кожаного нательника, Андуин очнулся, но только для того, чтобы ухватить Сильвану за руку и притянуть к себе. Он припал к её прохладным губам своими, в то время как свободной рукой ближе прижал за лопатки. Волна желания пронеслась сверху вниз, будоража каждую клеточку. Сильвана горячо ответила на поцелуй и на время как будто забыла, что делала, но вскоре её руки опять принялись за дело — за пуговицы на королевской рубашке. Вслепую бывший генерал следопытов одерживала победы одну за одной над всеми повстречавшимися у неё на пути пуговицами. На последних её руки встретились с тёплыми руками Андуина, уступая им место. Звучно разорвав поцелуй, Сильвана грациозно, отставляя одну ногу в сторону и скользя ладонями по мужскому телу, опустилась вниз, едва ли не сев на пол. Она с ухмылкой посмотрела на раскрасневшееся лицо молодого короля и плавно огладила обеими руками одну его ногу выше колена. Андуин сглотнул. Последняя пуговица на его рубашке прыгнула обратно в петлю, и ему пришлось приложить некоторое усилие, чтобы завершить этот маленький бой победой как можно скорее. Справившись с этим небольшим затруднением, Андуин развязал пояс и, дождавшись, когда Сильвана сладит с защитными пластинами и сапогами на его ногах, подхватил её за руку и заставил подняться. Кончиками пальцев свободной руки она коснулась широкой горячей груди стоящего перед ней человека, а потом прижала всю ладонь и плавно повела вниз. Доведя ею до солнечного сплетения, королева-банши почувствовала, как резко напряглись мышцы на животе Андуина. Сильвана изучающе смотрела на его лицо, ожидая увидеть там отражение дискомфорта, но вместо этого он снова потянулся к её губам и аккуратно обнял, поглаживая спину. Запустив и вторую руку ему под рубашку, Сильвана огладила ими обеими чувствительную кожу на боках живого человека. На это раз он не только поджался, но и коротко мыкнул прямо ей в губы. Она отдёрнула руки и, больше не желая экспериментировать, принялась за избавление короля Альянса от оставшейся одежды. Сильвана стянула с него рубашку и полностью ослабила пояс, но прежде чем она успела избавиться от грубых кожаных мужских штанов, Андуин подцепил её майку и снял через голову — светлые длинные волосы королевы-банши рассыпались в очаровательном беспорядке. Не оставаясь в долгу, она присела, стягивая с него одежу и оставляя без всего разом. Андуин опустился на расстеленное на полу одеяло, чтобы окончательно снять всё, в то время как Сильвана, словно издеваясь над ним, поднялась на ноги, встала к нему лицом и очень медленно, гладящими движениями, продела большие пальцы под резинки своих плавок по боками и начала их спускать, грациозно наклоняясь вперёд, — приём, который, похоже, действовал на Верховного короля Альянса безотказно. Доведя их до колен, Сильвана выпустила самый маленький предмет своего гардероба из рук и он свободно соскользнул по ногам на пол. Довольно ухмыляясь, она неторопливо перешагнула через тёмную ткань и села на колени короля Альянса. Потеряв дар речи, Андуин просто откинулся на спину, нежно поглаживая её бёдра. В свете огня от камина, вблизи которого они расположились, кожа и волосы Андуина приобрели оранжево-золотистый оттенок. Он смотрел на неё с такой нежностью и желанием, что в какой-то момент ей захотелось встать и убежать. Он один выглядел так, как должно было выглядеть всё, чего она лишилась: жизни, тепла, понимания, заботы... На мгновение спокойная голубизна человеческих глаз в её сознании сменилась горящими эльфийскими. Сильвана вспомнила, как выловила из реки голыми руками мифрилоголовую форель, чтобы показать Маленькой Луне силу любви и нежности на мирно умирающей без воды рыбке у себя в раскрытых ладонях. «Хочет любви, большее чем жизни...» — слышала Сильвана свой собственный юный и чистый голос. «Отпусти её!» — звонким дискантом раздалось голубоглазое воспоминание и растаяло в этом затхлом доме, в забытом всем Азеротом месте. — Сильвана? — обеспокоенно спросил Андуин и сел, аккуратно касаясь её щеки рукой. Она вынырнула из своего оцепенения и встретилась с его встревоженным, нахмуренным взглядом. Две глубокие морщинки между бровей украсили его молодое лицо. — Всё в порядке? — чуть громче шёпота спросил он. Поняв, что её застали врасплох, она заставила себя собраться и сощурилась: — Львёнок, — мягким, но тёмным голосом начала она, убирая его руку от своего лица. — Почему ты здесь? — тем же тоном спросила Сильвана, позволив ему не отпускать её ладонь. Её глаза ровно светились уже привычным красным цветом из под полуприкрытых ресниц. Андуин бережно сжал её пальцы в своей руке и опустил взгляд сначала к чернеющим следам на её щеках, а затем и к губам, контур которых из-за положения банши был на самом деле не таким ровным, как ему казалось до этого, но всё равно сводящим его с ума. Между ним и Сильваной с первого дня существовало негласное правило — всегда говорить правду. Честность, которая привела их в это место. Андуин снова посмотрел ей в глаза и наконец, скрепя сердце, признался: — Ты нужна мне. Этот ответ пронзил её острой стрелой. Бывший генерал следопытов знала, что должна была спросить, для чего, но не решалась. Она молчала, позволяя жить родившейся иллюзии, которая всё равно ничего не изменит. Так зачем вообще знать? Будь то мир, победа или что угодно другое. Он — её трофей. И она пришла затем, чтобы вновь обладать им. Но он не нужен ей. — Я хочу тебя, — упавшим голосом добавил Андуин, и Сильвана подалась вперёд, мягко касаясь своими губами его и тая в их нежности. Их поцелуй очень скоро стал более смелым и открытым. Андуин положил свои руки на бёдра вождя Орды и двинул её на себя ближе. Он мог не говорить этого, Сильвана чувствовала его желание всем телом. Он не нужен ей. Но она его хотела. — Как и я тебя, Андуин, — разорвав поцелуй, тихо ответила она и, снова прижавшись к желанному теплу, приподнялась на коленях. Осторожно навалившись на человеческого короля, она заставила его лечь обратно на спину. Он провёл одной рукой вверх по прохладной спине королевы-банши, мягко касаясь подушечками пальцев позвоночника, и второй рукой сжимая соблазнительную округлую часть бедра. Оторвавшись от губ Андуина, Сильвана ткнулась головой ему в шею и, скользнув рукой между их телами, помогла соединить их внизу. Её ушей коснулся приятный стон. Выпрямившись, королева-банши начала движение бёдер, и Андуину ничего не осталось, кроме как обхватить их ладонями, сжимая и поддерживая ритм. Было ли это преимущество королевы-банши, но её способность ритмично и без сбоев двигаться быстро приближала живого человека к разрядке. Поймав себя на этой мысли, Андуин снова сел и горячо припал ртом и руками к упругой и объёмной груди Сильваны, сминая её мягкость, целуя и играя языком с затвердевшей вершиной. Не имея практически возможности двигаться или даже сконцентрироваться, вождь Орды почти остановилась и склонила голову. — Львёнок... — хрипло произнесла она, и Андуин, подняв голову, коротко поцеловал её в губы. — Ты в порядке? — тяжело дыша, спросил он, огладив ей плечи и предплечья. Сильвана странно улыбнулась и, обняв его лицо обеими руками, страстно поцеловала. Крепко сжав Сильвану в кольце своих рук, Андуин развернулся, уложил её на одеяло и укрыл своим телом. Позволив в этот раз королю Альянса сразу вести, она закинула свои ноги на его ягодицы и, потерев их пятками, опустила вниз, оставляя ноги чуть согнутыми. Глядя в чарующие своим тёплым свечением багровеющие глаза королевы-банши, Андуин вновь объединил их тела и возобновил движение, закрыв глаза и нежась в прохладных объятиях вождя Орды. — Ты должен смотреть на меня, помнишь? — вдруг произнесла Сильвана, легко проводя по спине Андуина ногтями так, что на коже не осталось даже следа. Андуин посмотрел на неё. — Конечно, — выдохнул он и начал двигаться более интенсивно. Он нащупал и аккуратно сжал тонкие и всё ещё холодные пальцы королевы-банши. Это совсем не было похоже на битву, но Сильвана сдалась первая. С протяжным стоном она резко отвернулась и с силой сжала кисти его рук. Её бёдра непроизвольно приподнимались, а ноги скользили по одеялу. Подгоняемый этим видом и движениями Андуин достиг своей кульминации практически сразу. Он выпустил руки Сильваны, боясь их сломать, и вцепился в несчастное одеяло рядом. Сбитое дыхание и мычание короля Альянса утонули в разбросанных по тому же одеялу волосах вождя Орды. Немного придя в себя, Андуин аккуратно перевернулся, не без усилия дотянулся до всё ещё лежащей без дела простыни на полу, расправил её, лег на спину, прижимая к себе затихшую королеву-банши, и укрыл их голые тела. Уже привычно для себя она положила голову своему трофею на грудь и перекинула одну руку через неё. Андуин бережно накрыл её кисть своей рукой, беря её в плен своего тепла. Некоторое время они лежали в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дерева в камине, дыханием и стуком сердца живого человека. — Сильвана, — спустя несколько минут Андуин позвал её, и она уже знала, о чём он будет говорить. Расставаться с объятиями Верховного короля Альянса, отрываться от пленительного тепла его широкой груди, лишаться обещающего заботу и безопасность кольца рук вокруг своей спины — она уже ненавидела это. Он должен был быть её трофеем. Она заполучила его. В лучших традициях Странников она едва ли не назвала его своей целью. Но уже держа в руках добычу, почему она не чувствовала себя охотником? Сильвана села рядом с юным королём, и он последовал её примеру. — Ничего не изменилось, Андуин, — будто боясь задеть иглы скрученного остротёрна, проросшего в горле, натянуто произнесла она и добавила: — но я могу ответить на некоторые твои вопросы. К её удивлению, король Альянса не осыпал сразу её вопросами, а заозирался по сторонам. Наконец он схватил свою рубашку и одел Сильвану в неё. Из чистого любопытства она не стала препятствовать этому, но озадаченно смотрела на действия Андуина. Застегнув всего одну пуговицу у неё на груди, Андуин удовлетворённо улыбнулся — Сильвана вскинула брови. — Не можешь сконцентрироваться, львёнок? — подкалывая, промурлыкала она. Андуин ухмыльнулся, роняя голову и пряча лицо за чёлкой. — Вряд ли ты понимаешь, — начал он тихо, — насколько в действительности ты красива, — признался он и взглянул ей в глаза. Он чувствовал, как к его лицу приливает кровь, а уши начинают гореть. Её самодовольная ухмылка растаяла, а губы разомкнулись от переполнивших чувств. Конечно, она знала это. Она была такой. Но теперь, когда у живых её внешний вид вызывал либо страх, либо отвращение, и только в лучшем случае что-то похожее на безразличие, восхищались её красотой разве что только ещё более уродливые Отрёкшиеся. И этот человек. Импульсивно она подалась вперёд и крепко прижалась своими губами к его. — Как и ты, — Разорвала она поцелуй и выпрямилась, снова сев перед ним. — Но они одной своей вещи я не дам тебе надеть, — твердо заявила она с деловым выражением лица, взялась за край простыни и накинула Андуину на ноги, закрывая нижнюю часть его тела. Он рассмеялся. И Сильвана вслед за ним не удержала свой смех и простую и открытую улыбку. Встретившись взглядами, они застыли так, стремясь продлить момент, словно жизнь снежинки на раскрытой ладони. — Я хочу видеть это, — наконец признался он. Глаза Сильваны подозрительно сузились, и даже улыбка приобрела хитрый изгиб. — Что? — аккуратно спросила она, подозревая, что это опять не будет чем-то, что она могла изначально предположить. — Тебя, — он пробежался взглядом по ней всей и остановился на посерьезневшем лице. — И то, как ты улыбаешься, — с оттенком печали из-за соскользнувшей с её губ улыбки произнес он. Из глубины бездонной воронки боли острым лучами прорвалось желание прямо сейчас оказаться в объятиях этого глупого львёнка, но она осталась неподвижна. — Это плохая идея, Андуин, — искусственно ровным тоном произнесла она, и Андуин шумно выдохнул, прикрывая глаза. Он взял её за руку, переплетая их пальцы. — Не говори так, — сдавленно от возникшей в груди боли произнес он. Сердце сжало. — Мы многое сможем изменить. Вместе. — Андуин, — осторожно начала она, уже зная, что ей придётся пройти опять по тому же кругу убеждения, что и с Саурфангом. — Я совершенно не верю в это, но... Предположим, мы бы заключили мир. И каким-то чудом ты даже смог бы уговорить на это ночную воительницу, в возможность чего я верю ещё меньше… — она сделала паузу. — Сколько лет пройдёт, прежде чем кто-то вспомнит обиды прошлого? Захочет былого величия? — она изучающее всматривалась в его глаза, ловя даже самые малые изменения в их выражении, рассчитывая увидеть в них тоже, что видела в глазах старого орка. — Захочет покорить мир и избавить Азерот от неугодных? Андуину не нужно было пояснять, кого имела ввиду Сильвана. Он видел это — искреннюю заботу в ней сейчас. Она любила свой народ. — Ты не можешь знать будущего, — не отступал он и сглотнул, прочищая горло. — Я не питаю иллюзий, что это будет просто, но мир стоит того, чтобы использовать любую возможность. — Оглянись! — вспылила Сильвана. — Когда это на Азероте был мир?! Лицо Андуина исказила боль. — Так можно уничтожить просто всех! На Азероте не осталось народов или рас, в которых никто не смог бы вспомнить давние обиды или пожелать славы... — Он горько вздохнул. — Альянсом ведь всё не ограничится. Ты уничтожишь нас, потом и всю Орду, оставив только своих Отрёкшихся, а дальше что? И они когда-нибудь исчезнут... — Андуин замолчал, едва ли сам веря в то, что произносит эти слова, и сказал: — Сильвана, ты просто не можешь быть так недальновидна, чтобы не понимать этого. С каждым его словом в душе королевы-банши вскипала ярость. С каждым словом она всё сильнее хотела закричать, чтобы он сейчас же замолчал. Каждое его слово было чистой правдой. И конечно, она понимала всё, но теперь для неё это перестало быть таким важным. — Ринн!.. — предупредительно рыкнула она в гневе. — Ты даже не понимаешь, о чём говоришь! — Пламя в её глазах разгорелось ярче и разлилось под кожей век. Ей пришлось приложить усилие, чтобы сдержать порыв и не выдать ему прямо сейчас, что все они, и он в том числе, будут ей ещё должны потом за своё счастливое посмертие. Она отдёрнула свою руку и встала, быстро нашла свои плавки и принялась одеваться. Каждый миг, проведённый с ним, как с Верисой, она ждала подвоха, чего-то, что разрушит это эфемерное чувство, напоминающее счастье или радость. Это обязательно должно было произойти. Но Сильвана не была готова к тому, что это произойдёт настолько скоро. Андуину не нужно было пояснений, чтобы понять, что он слишком сильно надавил. Их разговор не просто окончен, он грозился быть окончен навсегда и без возможности начать новый. — Сильвана, стой! — В спешке, юный король влез в штаны и, пока Сильвана искала свою майку, затерявшуюся в постельном белье, он подлетел к ней, развернул за руку к себе лицом и крепко прижал всем телом. Сильвана дёрнулась в жалком подобии попытки высвободиться, но Андуин ещё крепче обнял её, прижавшись щекой к её лицу. — Скажи, что я не прав, и я возьму свои слова обратно, — попросил он и замер. Оказавшись внезапно не только в своих трусах и его рубашке, но ещё и в его объятиях, Сильвана почувствовала, как её гнев начал быстро таять. Она ещё раз дёрнулась, пытаясь отступить — безуспешно. — Что ты делаешь? — в лёгком недоумении спросила она. — Обнимаю тебя, — ответил он, уткнувшись ей в волосы. Сквозь черноту бездонной дыры в душе королевы-банши вновь пробилось одинокое голубое мерцание. — Это всё ещё плохая идея, Андуин, — наконец сказала она. — Просто дай мне это сейчас, — прошептал он, скользя руками по её спине и снова прижимая к себе. Несколько секунд Сильвана не двигалась. — Пожалуйста, — ещё тише добавил он, тыкаясь носом ей у самого уха. И наконец он почувствовал, как её руки легли ему на спину, а её голова тихо устроилась на его плече. Сильвана стояла, прижавшись лицом к его шее и чувствовала, как пульсирует на ней венка. На всём Азероте он единственный живой, сумевший увидеть то, что она так тщательно скрывает, хоть и не осознаёт это. Он был прав. Всюду, куда бы их разговоры не заходили. И она бы уже сдалась его уговорам, если бы не знала того, что в конце концов ждало их всех. И это меняло абсолютно всё. Но только для неё. Андуин не знал всего этого. Он не видел те бесчисленные миры, что ждут их души, словно стервятники. Он не видел, насколько несправедливо выносят приговор душам и разделяют их на вечно. Он не мучался в агонии за поступки, что не в силах был предотвратить... «Я это делаю и для тебя…» — подумала Сильвана, закрыв глаза. — «Когда всё закончился, в конце своей жизни, ты будешь на той стороне с теми, кто тебе дорог», — и эта мысль должна была принести ей успокоение, но в душе от неё оставалась только тяжёлая, чёрная боль, которая словно пепел во влажном плотном воздухе Кратара Ун'Горо после извержения вулкана медленно оседала, покрывая собой всё вокруг. — Сильвана, — мягко позвал он её, нехотя отстраняясь. — Тебе пора возвращаться, — сухо сказала она и выпрямилась, выпуская короля Альянса из кольца своих рук. Андуин согласно кивнул. Сильвана ещё на миг задержалась взглядом на его голубых, цвета чистейшего льда глазах и принялась одеваться дальше. Андуин стоял и смотрел, как Сильвана снимает его рубашку, разворачивается вполоборота и кидает её ему в руки, а затем натягивает свою майку. — Будешь просто смотреть? — внезапно бодро сказала она. Андуин мотну головой и надел на себя свою рубашку. Ловко справляясь со своей одеждой и бронёй, Сильвана быстро оказалась наполовину готова, в отличие от Андуина, который только заканчивал со своими сапогами. И зная, что для них обоих начинается самое сложное, он взял наплечники Сильваны и подошёл с ними к ней. — Когда я снова смогу тебя увидеть? — спросил он, помогая взгромоздить и зафиксировать первый. — Никогда, — как ни в чем не бывало ответила Сильвана и сильнее затянула ремни. Андуин подошёл с другой стороны и, подставив на место второй наплеч и удерживая его, пока вождь Орды не закончит и с его креплением, сказал: — Я соглашусь... — Он отпустил наплеч и поднял с пола плащ Сильваны. — Только если ты скажешь, — он подошёл к ней сзади и осторожно убрал волосы с шеи, — что я не нравлюсь тебе и ты не хочешь больше меня видеть, — проговорил он, помогая плащу оказаться на своём законном месте. «Не нравится?» Всё, что было внутри у королевы-банши, желало остаться в его тёплых объятиях. Раствориться в них. Спрятаться. Сильвана обернулась, хмуро окинув взглядом короля Альянса, и теперь подошла к свалке золотых и совсем немного фиолетовых доспехов, вытащила ту, что защищала грудь Андуина, и вернулась к нему, помогая закрепить элемент экипировки. — Это очень плохая идея, — сказала Сильвана между делом на талласийском, сбавив голос практически до шёпота. — Ты уже говорила это, Сильвана, — криво улыбнулся Андуин. — Видимо, мне придётся сказать это на всех языках, раз на всеобщем тебе не понятно, — подколола она его и принесла следующую часть — с объёмным изображением льва. — Можешь начинать, — так и не получив отказа, легко улыбнулся он, развернувшись к ней лицом к лицу. В одном порыве они двинулись ближе друг к другу и в следующий момент уже снова целовались. Часть королевского доспеха в руках Сильваны, мешаясь и звякая, отрезвила её, и она отстранилась. — И это тоже плохая идея, — сказала она на наречии Подрогода. — Так ты рискуешь вообще не вернуться в Штормград, Львёнок, — предупредила Сильвана, соблазнительно улыбаясь. Андуин выдохнул и прикрыл ненадолго глаза. Чтобы справиться с вмиг вспыхнувшим желанием, он постарался вслух воспроизвести то, что сказала королева-банши на наречии Подгорода. От услышанного Сильвана оторопела. Он что, пытался её передразнить? — Научишь меня хотя бы нескольким фразам на вашем наречии? — тут же спросил Андуин и, увидев на её лице замешательство, добавил: — Ты ведь не скажешь, что учить языки — это тоже плохая идея? — ухмыльнулся он, и Сильвана уже не смогла ему возразить, ровно как сдержать смешок. Полностью одевшись и загасив камин, они спустились вниз. — Нужно осмотреться, — сказала Сильвана, перемещаясь от одного окна к другому и аккуратно выглядывая в них. Пока они были здесь, никто не пытался проникнуть внутрь, но это не значит ровным счётом ничего. Сильвана взглянула на Андуина и подошла к нему. — Закрой за мной дверь и не открывай, пока не услышишь такой стук: она поднесла к его нагруднику руку в перчатке со слабо сжатыми в кулак пальцами и постучала несколько раз, отбивая ритм и тихо вторя голосом: — Там тада-дам там-там. Андуин смотрел на неё как завороженный. — А если услышишь это: там-там та-дам, — отбила она другой ритм, — значит, у тебя есть ровно три секунды, чтобы свалить отсюда с помощью своего камушка, — строго заявила она. — Неужели ты думаешь, что я сбегу от сражения? — в недоумении спросил он. — Неужели ты думаешь, что сможешь вернуться в Альянс, если тебя здесь увидят со мной? Вдвоём. — урезонила она его и, задержавшись взглядом на его лице ещё немного, добавила: — Это безопасный вариант для нас обоих. Я не стану предлагать дважды, Ринн. Андуин не задумывался об этом, но на самом деле Сильвана тоже могла рисковать, обнаружив их связь... Поняв его молчание как согласие, вождь Орды стремительно отправилась к двери, чтобы открыть её и тут же скрыться за ней. Андуин сделал два больших шага до двери и закрыл её на всего один замок. Он встал, не двигаясь и уставившись в дверное полотно перед собой. Странная волна удушия накрыла его. То, как Сильвана сейчас заботилась о нём… Она правда это делала. Вот так открыто. Это вызвало в нём чувство трепета, благодарности и тошноты одновременно. Если он смел предположить, что он хоть что-то значит для неё, раз она заботилась о сохранности его жизни, то это означало только одно: Сильвана на самом деле на очень и очень многое пойдёт ради того, что ей действительно дорого. Генерал следопытов была всё ещё здесь. Тут же перед его взором возник образ Генна, из раза в раз твердящего, что Сильвана Ветрокрылая — грязная тварь и верить ей нельзя ни при каких обстоятельствах. Всю дорогу сюда он то и дело ждал, что она что-то сделает… Заманит его в ловушку, убьёт в ликовании от своей гениальной тактики запутывания или просто насмехаясь над ним. Но ничего из этого не случилось. В какой-то момент он даже подумал, что, открыв дверь, он увидит толпу ордынцев, пришедших по его душу. А не Сильвану. Раздался стук. Ритм. Первый из двух. И Андуин скрепя сердце принялся открывать замок. Нет, если он хочет изменить их отношения, сблизиться и в конце концов переубедить её в необходимости войны, он должен научиться доверять ей. Он вспомнил, какое глубокое чувство безопасности она в нём разбудила в Фераласе. Как он мог позволить кому-то лишить его этого. Она ни разу не соврала. Да, она была искусным мастером слова, но не более. Он никак не мог понять, почему всё вокруг называют её «лживой банши». Хитрой — да. Умной, гениальной, но не лживой. Как просто собственные выводы спутать с чужими словами. И как же виртуозно Сильвана могла манипулировать этой слабостью чужих разумов, балансируя на грани правды и недосказанности. Андуин открыл дверь — перед ним стояла Сильвана, которая тут же изумлённо приподняла бровь. — Смотришь так, как будто ждал кого-то другого,— фыркнула она и пошла внутрь, слегка пихнув так и стоящего столбом короля Альянса. Почти. Андуин в самый последний момент схватил её за руку. — Сильвана, — начал он, сосредоточено оценивая каждое слово, которое собирался произнести. Сильвана повернулась к нему в ожидании. — Я хочу видеть тебя снова. Пожалуйста, не отказывай мне в этом. — Андуин, — мягко и тихо произнесла она его имя, вкладывая в одно слово значение целого монолога. — Как вождь ты не собираешься вести со мной переговоры. Не на официальном уровне, по крайней мере. — Сильвана снисходительно улыбнулась. — А я, как король, не располагаю больши́м количеством свободного времени, полагаю, как и вождь Орды, чтобы заниматься тем, что хочется, но… это время я хочу провести с тобой. Сильвана застыла, вцепившись в него горящим взглядом. Андуин смиренно ждал. — В ближайшее время я буду свободна только в первые дни Хмельного фестиваля, — проклиная себя за слабость, вместо отказа заявила она. — Отлично, — даже не пытаясь сдержать улыбку, кивнул он. — В такие дни и правда бывает удаётся отдохнуть от повседневных обязательств. — Обычно к Оргриммару к открытию фестиваля стягивается огромное количество народу. Со всего Азерота летят… — задумчиво начала она. Андуин хотел было сказать, что не только с него, но удержался. — Я как-то слышал, что в Даларане в такие дни особенно пусто, — озвучил он свои рассуждения. — Ты всерьёз предлагаешь для встречи город, где каждого из нас не то чтобы любой прохожий узнает, а даже камень? — не удержалась она от язвительного вопроса. — В прошлый раз не узнавали. Ну... Камни, — с хитрым прищуром поддел он. — Какое ребячество, — еле сдерживая улыбку, отбила она. — Скрываться у всех под самым носом проще всего,— пояснил он и замолчал, дожидаясь ответа. — Разумно, — согласилась она с уже более мягким выражением лица. Маленький лев умел разжечь в ней интерес. — Андуин, — теперь настала её очередь сосредоточено произнести его имя. Она нахмурилась, — у меня тоже есть одно желание... — Какое? — открыто и просто сразу же спросил он. Сильвана выдержала паузу, прежде чем озвучить то, что вертелось на языке. — Оставить тебя здесь, если ты сейчас же не выйдешь, — с абсолютным беспристрастием заявила она. Сперва от удивления Андуин замолк, соображая, почему Сильвана его гонит, но быстро сообразил: — Точно, — согласно кивнул он и сперва отступил назад, прежде чем отпустить её руку и выйти. Дверь за ним захлопнулась и послышались щелчки замков и стук балки. Внимание Андуина привлекло фырканье, донёсшееся слева от него — большой нетопырь, уже привязанный к ограде, сидел за углом дома и таращился на человека своими маленькими глазками. Недолго сомневаясь и сначала переступив с ноги на ногу, Андуин двинулся в его сторону. Животное никак не реагировало на приближение человека, и Андуину осталось лишь гадать, как оно поведёт себя в присутствии его одного, без кого-либо из привычных для него рас. — Эй, мы уже виделись, помнишь? — добродушно сказал он, осторожно протягивая к нетопырю руку и давая ему себя понюхать. Животное быстро вдохнуло несколько раз и издало похожий на чихание звук. В это время распахнулась створка окна. Андуин, заняв предусмотрительно место близкое не только к нетопырю, но и к окну, хотя это больше была предусмотрительность Сильваны, приведшей животное ближе, чтобы они сразу могли улететь, и протянул руку показавшейся из окна Сильване. Та одарила его недовольным взглядом и спрыгнула вниз, проигнорировав подставленную руку. — Не думала, что тебе настолько не хватает общения, что ты уже готов разговаривать с животными, — холодно заявила она, захлопывая «входную» створку наверху концом стрелы с опереньем. — Они намного умнее, чем мы привыкли об этом думать, — отозвался он, вздыхая. Бывший генерал следопытов окинула цепким взглядом местность вокруг, молча подошла к нетопырю, отвязала его от ограды и ловко взобралась в седло. Андуин подошёл к ней ближе. Сильвана обернулась на него, и в её взгляде искрами играли удовольствие и чувство превосходства. Да, именно так. Она протянула руку. Андуин с прищуром посмотрел на неё. — Ты не приняла мою руку, — отметил он, не двигаясь. — Я не нуждаюсь в твоей помощи, а ты без моей на этого нетопыря не залезешь, — приторно-сладко заявила она. — Ну же, Ринн, — добавила она. Андуин тяжело вздохнул и, схватившись за её руку своей, поднялся на спину нетопыря. Взгромоздившись сразу за Сильваной, он крепко обнял её и, приблизившись к её уху, проговорил прямо в него: — Мне кажется, мы отлично поладили, — спокойно и уверенно прозвучал его голос. Накручивая на руку поводья, Сильвана обернулась и стрельнула глазами. — Не обольщайся, львёнок, — со странной интонацией, похожей сразу и на возмущение и на восхищение, ответила она. — Я говорил про нетопыря, — хитро прищурившись, сказал он. — Я тоже, — сразу нашлась Сильвана, и, отвернувшись, собралась уже поднять поводья, чтобы стегануть ими животное, но Андуин накрыл одну её руку своей, останавливая движение. — На счёт тебя я абсолютно уверен, — решительно заявил он с теплотой в голосе, и Сильвана тут же, стряхивая с себя внезапную улыбку и его руку, с силой стеганула огромную летучую мышь, заставляя ту сразу же устремиться в небо. Стиснув зубы от неожиданного и стремительного подъёма, Андуин дождался, когда нетопырь перестанет набирать высоту и выровняется. И только после этого, устроившись поудобнее, юный король принялся смотреть по сторонам. В словах они больше не нуждались, отдав предпочтение тому, чтобы получить максимум удовольствия от близости друг с другом без риска вновь поругаться. Пролетая над унылым видом цепи голых гор, возвышающейся над вытоптанной сапогами обеих фракций Альтеракской долиной, Сильвана не могла отделаться от мысли, что даже этот изуродованный войною клочок земли не мог сделать этот момент менее прекрасным, чем он был. Для неё. Руки Андуина на её талии, его дыхание на её ухе и его слова. Каждая из этих почти нереальных вещей вызывала в ней болезненную тоску. Каждая из них делала этот полёт над обезображенной войною землёй прекрасным. Сильвана не видела, но чувствовала, что на этот раз Андуин сидел расслабившись, а не как при полете днём, сжавшись в колючий клубок нервов. И это осознание дарило ей странное ощущение спокойствия и удовлетворения.***
Лес к западу от дороги оказался не таким надёжным, как Валире показалось сперва. Она уже трижды меняла место остановки, и теперь ей ничего не оставалось, как без конца смотреть в небо в надежде, что увидит, как Андуин возвращается, чтобы сразу его найти. Она сидела на кочке рядом с местом, где Верный нашёл себе, видимо, очень вкусный куст, и неспеша ощипывал его. У самой Валиры никогда не было своего коня и ей любезно предоставили местного, который сейчас тоже жевал что-то неподалёку. На самом деле, разбойница была даже рада тому, что ей пришлось поиграть в прятки с местными жителями и одним отрядом штормградской стражи, уже отправленной на поиски юного короля. Так она хотя бы отвлекалась от своих мыслей. Но сейчас её размышления опять настигли её. Нервно обрывая зелень с длинных прутиков, добытых с соседнего от неё куста, она всё не могла понять, как так просто и быстро отпустила Андуина с их заклятым врагом. Она раз за разом прокручивала у себя в голове произошедшее и никак не могла найти ответа: что она на самом деле могла сделать? Не силой же его держать… Валира почувствовала энергичный, но не резкий толчок в плечо вместе с тем, как справа от неё раздалось фыркание. Верный толкнул её носом и зажевал ободранный прутик прямо из рук разбойницы. В другой день Валира скорее всего удивилась бы эдакой наглости, но сейчас у неё просто не осталось сил на это. — Тоже переживаешь? — тихо спросила она, наблюдая, как боевой спутник её друга обмусоливает ветку в её руках в поисках листьев. Валира почувствовала внезапную необходимость погладить это животное. Продолжая держать потрепанную растительность в одной руке, она погладила другой коня по шее. — Он обязательно вернётся. Вот увидишь, — добавила Валира. Верный ещё раз фыркнул, наконец найдя и зажевав пару оставшихся на ветке листиков, и встряхнул гривой. — И даже не смей думать иначе! — серьезно предупредила его Валира, строго глядя в масленые глаза коня. Верный молча ткнулся ей в руки носом и, не найдя там больше ничего для себя, отвернулся в сторону, размахивая хвостом, чтобы согнать с себя надоедливых насекомых. — Он вернётся, — повторила она, возможно, больше для себя и потянулась в кусты, выбирая ещё одну ветку. Позеленее. Это было очень странное ощущение и состояние. Валира верила своему внутреннему чутью, и когда оно кричало ей о чём-то, она никогда не игнорировала это. И никогда не ошибалась. Но сейчас её внутренний голос молчал. Нет, ей вовсе не нравилось ничего из происходящего, но она была уверена, что Андуин и правда вернётся. То, как Сильвана смотрела на него, не шло у неё из головы. Валира не могла примирить в себе две части: ту, что свято верила своему шестому чувству и ту, что знала на горьком опыте, кто такая Сильвана Ветрокрылая. — Как думаешь, может кто-то, кто безмерно жесток, вообще кого-то искренне полюбить? — сказала Валира, протянув выбранную и отломленную от куста ветку под нос Верному. И тот благодарно принялся жевать с неё листья. Разбойница замолчала, наблюдая за животным и переворачивая ветку оставшимися листьями к носу Верного. — Может ли командир быть права? — грустно добавила Валира, уже косясь на куст и присматривая ещё одну порцию лакомства для коня. Совершенно не думая о действиях, которые сейчас совершала, она отломила ещё одну ветку и уставилась сквозь неё. Белоснежный закованный в доспехи конь, обнюхав по второму разу обглоданные прутики, недовольно фыркнул. — Да нет, бред какой-то… Я ещё в своём уме, при всем уважении к командиру… — она стряхнула с себя оцепенение и мотнула головой. Верный отбил копытом и издал утробный звук. Валира резко на него обернулась — Ой, кто бы говорил! — язвительно отозвалась она, приподнимая верхнюю губу и щуря зелёные глаза, и подставила Верному под нос только что отломленную ветку. Множество раз Валира видела, как Андуин разговаривает с другими животными. Она сама говорила с некоторыми — знала, что они совсем не понимают их речи, за исключением дрессированных особей, и что они просто чувствуют, с какой интонацией звучат слова, и это настраивает их на нужную волну. Но сейчас четвероногий боевой спутник её товарища был просто спасательным кругом, и Валира начинала верить словам Андуина, что Верный действительно всё понимает и даже может ответить. Валира цыкнула, наблюдая за тем, как, дожевав последний листик, Верный ещё раз фыркнул в её сторону. — Лучше бы придумал, что скажешь своему конюшенному, когда вернёшься так поздно… — буркнула она и тут же встрепенулась, вскакивая и стремглав обнажая свои клинки. Так же, как и несколькими часами ранее, Валира засекла движение буквально за пару мгновений до того, как вблизи неё приземлилась огромная летучая мышь с двумя наездниками. — Верная разговаривает с Верным, — донеся до ушей разбойницы насмешливый и мрачный женский голос. — Валира — моя семья, — не дав подруге вставить и слова, тут же заступился за неё Андуин, со спины прижимаясь к Сильване ближе в прощальном объятии. И Сильвана, хмыкнув, резко отвернулась от златовласой эльфийки, уставившись перед собой. Андуин спустился вниз и отошёл на несколько шагов назад, чтобы дать нетопырю место для свободного взлёта. Сильвана дернула поводья огромной летучей мыши и развернула её носом к друзьям. — Не забудь о нашем договоре, юный лев, — с силой в голосе сказала она, не сводя с него глаз. — Как и ты, — не смог удержать он скользнувшую по губам улыбку. Сильвана уже собралась приказать нетопырю взлететь, как услышала ругань шёпотом Валиры и мягкое «Вал», что произнес Андуин. Идея, как и решение, были приняты и исполнены моментально: — Андуин, — окликнула она его, и он повернулся к ней. — Ещё в прошлый раз хотела сказать... — Сильвана специально сделала паузу и продолжила: — у тебя уютная комната, мне понравилась, — самодовольно заявила она и перевела взгляд с краснеющего на глазах юного короля на яростно сверлящую её глазами Валиру. — Жаль только, из окна видны одни лишь... деревья. Выдержки разбойнице было не занимать. Но по тому, как сузились опасно горящие зелёным пламенем глаза, Сильвана точно знала, что её слова были точны, как наконечники её же стрел, и своей цели они достигли. Довольно улыбнувшись, Сильвана тут же хлестнула нетопыря и скрылась из виду. Валира быстро и со звоном убрала свои клинки и гневно прошипела: — Дерьмо!.. Андуин зажмурился, так и стоя к ней спиной, глубоко вздохнул и с обречённым, болезненным видом повернулся к подруге.