***
Сбитая с толку случайной встречей, Гермиона не могла сконцентрироваться на актуальных проблемах, связанных с организацией субботнего бала. Именно поэтому, когда в коридоре она заметила Джинни, идущую рядом с Тонкс, Грейнджер воспряла духом, надеясь закончить вечер в приятной компании. Она решительно проследовала за подругами, дабы те не успели отойти далеко. Конечно, ей хотелось поговорить с Нимфадорой наедине, дабы обсудить, как действовать дальше с Драко. Хотя он в последнее время был сам на себя не похож. После получаса прогулки по Хогвартсу, к великому везению старосты школы, младшая Уизли вскоре удалилась на встречу со своим парнем, и у Гермионы появилась возможность начать разговор. — Тонкс, у тебя есть ещё немного времени? Я бы проводила тебя до ваших комнат, — гриффиндорка заметно нервничала, что не скрылось от наблюдательной ведьмы, которая отметила напряжение Грейнджер ещё с начала встречи. — Конечно, пойдём, ты давно не навещала Тедди. Поверь, ты удивишься, когда увидишь его волосы, этот малыш сводит меня с ума, — рассмеялась Нимфадора, подталкивая Грейнджер вперёд. Они шли по тёмным коридорам, болтая обо всём на свете, кроме истинных намерений Гермионы. Жаль, что Грейнджер недооценила эмпатических способностей Нимфадоры Тонкс. Она догадалась по щелчку пальцев, что речь пойдёт о её двоюродном брате, именно поэтому Тонкс вела гриффиндорку на верную пытку, сама того не подозревая. Нимфадора думала, что между этими двумя банальная неприязнь, но она осознала, как ошибалась, стоило увидеть знакомые голубые глаза, которые светились не отвращением. Когда девушки дошли до апартаментов Тонкс-Люпинов, Гермиону словно молнией поразило, второй раз последние полчаса. Кажется, это слишком, тем более для вечера четверга. Драко стоял не менее ошарашенный около входной двери, сжимая в ладони пакет из Сладкого Королевства. Теперь он был не похож на аристократа, а скорее на мальчишку, которого застали за чем-то запретным. — Привет, ты уже здесь! — как ни в чём не бывало провозгласила Тонкс, потягивая Грейнджер вслед за собой, — Гермиона решила к нам присоединиться, она тоже давно не видела Тедди. Ты ведь не против, Драко? — Нет, спасибо, я не хотела вам мешать. Пожалуй, зайду в другой раз, ничего страшного, — засуетились девушка, начиная смотреть по сторонам, чтобы не столкнуться вновь с Малфоем, который сам искал пути отступления. Он не забудет этой подлянки от сестры. — Перестань. Драко просто зашёл к Тедди, как и каждый четверг. Мы просто выпьем чаю, вы же не торопитесь? Заткнись, Тонкс, иначе я тебе помогу в этом. Скулы Малфоя находились в таком напряжении, что его лицо было похоже на мраморное изваяние. — Я зайду ненадолго, мне ещё нужно закончить все организационные дела, — первой сдалась Гермиона. Не было смысла продолжать юлить и стоять, как идиотка перед дубовой дверью. К тому же здесь есть Тонкс, Малфой не сможет сделать ничего пугающего. Если поцелуй можно назвать чем-то пугающим. То, что происходило дальше, выходило за рамки вообразимого. Гермиона была морально не готова увидеть, как синеволосый малыш бросился на руки к Драко, как только дверь комнаты открылась. Казалось бы, такой исход не удивил никого, ни эльфийку, что присматривала за мальчиком, ни Тонкс. Только Грейнджер стояла, как вкопанная, не зная, как скрыть собственный шок. Драко Малфой и ребёнок, который добровольно его обнимает, и даже не получает проклятья в ответ. — Не стой, как вкопанная, — Нимфадора протолкнула девушку вперёд, — Он не такой страшный, каким пытается казаться, — уже тише добавила Тонкс, скидывая с плеч джинсовую куртку. В самом деле, остаток вечера прошёл не так ужасно и трагично, как того ожидала гриффиндорка. Сначала представители двух факультетов чувствовали себя словно под микроскопом, ожидая друг от друг подвоха в любую секунду. Что-то определённо изменилось между ними. Теперь Гермиона не чувствовала страха, но чувствовала невероятное смущение каждый раз, когда карамельные глаза сталкивались с голубыми, которые сегодня были светлыми, как никогда. Тонкс, следившая за переглядками этих двоих, удивилась собственному открытию. Сама того не желая, она стала свидетелем юношеской неловкости, случайных касаний и избегания друг друга. Лишь маленький Тедди не догадывался о том, что стал объектом сближения двух противоположностей. Драко проиграл первым, когда малыш настойчиво потянул его за рукав водолазки играть новыми зачарованными машинками, которые были подарены Нарциссой. Малфой сразу же перестал казаться бездушной ледяной глыбой, когда присел на ковёр рядом с ребёнком и начал вовлекаться в игровой процесс, имитируя звуки агрессивной езды. — Как давно вы так близко общаетесь с Драко? — шёпотом спросила Гермиона, когда Тонкс призвала чайник, чтобы подлить горячего гранатового напитка, пока парень продолжал развлекать синеволосого мальчугана. — Ещё с лета. Он меняется, и я это вижу. Поверь, он не так ужасен. Поэтому, я думаю, Римус зря относится к нему с подозрением. Между вами что-то происходит? — Нимфадора не отличалась особой тактичностью и обладала очень живым умом, который требовал ответов в ту же секунду, когда возникали вопросы. — Что ты имеешь в виду? — Грейнджер застали врасплох. Неужели всё было настолько очевидно для посторонних глаз? Девушка запаниковала. — Приблизительно это? — Тонкс подмигнула и перевела взгляд на своего брата, который уже несколько секунд внимательно смотрел на каштановые локоны, размышляя о чём-то своём, но точно не о том, какие эти волосы наощупь. — Я тебя не понимаю. Думаю, мне уже пора, — Гермиона встала из-за крошечного столика и поправила помявшуюся мантию, — Спасибо за чай. Мне ещё нужно закончить дела. — Я провожу, — неожиданно даже для самого себя, Малфой встал с пола, дожёвывая мармеладку, которую Тедди так усердно запихивал своему дяде в рот. Никто не решился сказать что-то против или же задать какой-то уточняющий вопрос. Только в тот момент, когда два силуэта оказались достаточно далеко, Тонкс, державшая малыша на руках, сказала. — Эти двое что-то скрывают от нас. Верно, Тедди? Гермиона уверенно шагала по коридору, упорно игнорируя то, что в её затылок уже несколько минут настойчиво таращились. Она была не готова к тому, что ей придётся остаться один на один с тем, кого избегала с присущим усердием. Теперь же Грейнджер считала в голове секунды, чтобы побыстрее добраться до Башни старост. Она сжала в кулаки вспотевшие ладони, упираясь ногтями в нежную кожу. Со стороны выглядело так, будто на них обоих наложили связывающие чары совместно с чарами тишины. — Грейнджер, пожалуйста, давай поговорим, — Малфой больше не мог продолжать играть в молчанку, поскольку до жилища старост оставалась буквально несколько поворотов. В голове Драко сформировался отличный план, где он остаётся честным перед собой и перед этой горделивой девчонкой. Объяснит, что ему нужна её помощь, как бы унизительно это не было. — Прости, Малфой. В другой раз, я тороплюсь, — она даже не обернулась на его вежливую просьбу. А ведь он старался. Желание быть учтивым пропало. Его безумно раздражало, что она позволяла себе такое пренебрежение его вниманием, ведь для Драко быть отвергнутым было поистине неведомым. — Ты издеваешься? Я не буду бегать за тобой, как мальчишка и врать своему другу я тоже не буду. Не хочешь разговаривать? Ладно, тогда я пойду к Нотту и поговорю с ним про то, как меня целовала его девушка, или кто ты там его, — он поморщился, будто речь шла о чём-то отвратительном, — Возможно, с ним ты захочешь поболтать. Доброй ночи, гриффиндорская принцесса, — это была манипуляция, вызванная девичьим безразличием и собственным бессилием. Малфой уже понял, что он не вызывает у Грейнджер никаких эмоций, а это задевало. Ему оставалось давить только на то, что её волновало, переступая через собственное самолюбие. Гермиона остановилась, ошарашенная таким провокационным заявлением. Она никогда не попадала в такие ситуации, когда её могли шантажировать чем-то личным. — Нет, стой, не нужно, — девушка повернулась и наткнулась на удаляющуюся спину. Пока она принимала решение, он уже стремительно отдалялся в сторону подземелий так, что ей пришлось практически бежать, — Драко, подожди, — о да, он ликовал. Его метод подействовал. — Испугалась? — на фарфоровом лице растянулась самодовольная ухмылка. — Ты будешь издеваться или разговаривать? — гриффиндорка нахмурила брови и возмущённо сложила руки на груди. — Я могу делать две эти вещи одновременно. — Хватит, Малфой. Не надо строить из себя непонятно кого. Ты хотел разговор? Так вот, я здесь. — Гермиона распрямила плечи, с вызовом заглядывая в голубые глаза. Впервые рядом с ней Драко почувствовал себя в невыгодном положении. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной на бал, — на одном дыхании выпалил он, не желая тянуть и без того не самый приятный момент. — Что? — женский смех маленькими колокольчиками зазвенел по витражам, но Гермиона сразу же замолчала, когда встретила на себе вопросительный взгляд и серьёзное лицо. Он не шутил. Абсолютно точно. — Ты глухая? Я сказал, что хочу пойти вместе на бал, — Малфой поправил рукава водолазки. За эти три минуты рядом с девушкой, он собственноручно похоронил гордость, не забыв прочитать прощальную молитву. Наследник знатного рода, чистокровный волшебник, лучший студент факультета, стоял и ждал ответа. Он был в шаге от того, чтобы наложить на нее «Обливэйт». Это было отвратительное приглашение. — Я тебя не понимаю, — Грейнджер на секунду зажмурила глаза, будто это помогло бы как-то понять, что было в этой светловолосой голове. — Не заставляй меня повторять это. — С чего вдруг нам идти вместе на бал, Драко? — этот вопрос напрашивался сам, даже если было грубо, — Мы даже не друзья. Ты пытаешься это сделать на зло Тео? — Не переоценивай меня. Всё просто, Грейнджер, — он беспечно пожал плечами, будто это была ежедневная рутина, — Я хочу пойти с девушкой на бал, поэтому я её зову. В чём проблема? — Гермиона закатила глаза. Нет, она уже не была стеснительным гадким утёнком, но всё ещё не могла поверить, что её может пригласить Драко Малфой. Не в этой вселенной. — Это очень подозрительно. Я откажусь, — она попятилась назад, поскольку была не способна предсказать реакцию парня на отказ. — Нет, не откажешься. Ты должна мне желание, забыла? — он взял тонкое запястье и покрутил в своих ледяных пальцах, как бы напоминая о золотом номере, который красовался на запястьях студентов на вечеринке. — Что? — Грейнджер забыла о том дурацком вечере и уж тем более о том, что она должна была кому-то желание, — Нет, это не может быть правдой, — прошептала гриффиндорка, догадываясь о безвыходности ситуации. — Это сама настоящая правда. Твой худший кошмар. Я желаю, чтобы Гермиона Грейнджер пошла со мной на грёбаный Хеллоунский бал, — как только эти слова вылетели из его рта, на руках обоих снова появились магические числа, которые начали сиять золотыми отблесками. — Нет, ты не мог, Малфой, — она не успела закончить фразу, как их обвили искры от заклятья в воздухе. Пока она пугливо смотрела на парня напротив и пыталась принять происходящее, Драко наклонился к ней. — Мог, Грейнджер, — он поцеловал её в уголок губ и сразу же отстранился, — Доброй ночи, в субботу поймаю для тебя снитч, а потом поцелую тебя на глазах у всех в Большом зале. — Ты сошёл с ума! — как бы она не возмущалась и не кричала ему в спину, Драко абсолютно точно знал только одно. Они с Блейзом работали над этим заклинанием, и люди, которые вступили в лотерею, могли соглашаться только на те условия, которых сами хотели. Иначе, краска на лицо. Грейнджер была не против совместного похода на бал, даже если сама об этом не догадывалась.***
Всю прошедшую ночь Гермиона не спала, а ворочалась в своей постели, занимаемая грядущими проблемами. Сославшись на плохое самочувствие, она переложила все свои оставшиеся дела на Тео, который был удивлён, но не менее отзывчив, чтобы помочь своей девушке. Да, теперь он называл её своей девушкой у себя в голове. Нотт старался, как мог, это было не похоже на него, но сделать приятное хотелось настолько сильно, что он пол ночи провозился с эльфами на кухне, утверждая меню. Именно поэтому перед второй парой Трансфигурации голова всё ещё раскалывалась от недосыпа, а веки то и дело норовили закрыться. Мне срочно нужно взбодриться. Тео ввалился в класс, обводя взглядом всех присутствующих в поисках жертвы. Как назло, все выглядели максимально безобидно и не давали повода для нареканий. Даже Пэнси, которая обычно поддерживала любую авантюру Нотта, теперь лениво облокачивалась на парту, разглядывая собственный маникюр. Взгляд переместился в другую часть класса, где стайка гриффиндорцев обсуждали предстоящий Хеллоуин, от которого слизеринца, честно говоря, уже начинало подташнивать. Грейнджер, сидевшая одна за партой, выглядела примерно также, как и сам Тео, словно это она не спала, а решала организационные вопросы. — Привет, скучаешь? — он плюхнулся рядом, встречая перепуганный взгляд карих глаз. Они ещё не виделись сегодня, так как Гермиона специально встала пораньше, чтобы пройтись по пустующей территории. — Привет, пытаюсь не уснуть, — искренне ответила гриффиндорка, стараясь не обращать внимание на то, что Тео начал накручивать себе на палец её локон, задумчиво вглядываясь в веснушчатое личико. Этот простой, но одновременно интимный жест, бесспорно, привлёк внимание окружающих, что находились рядом. — Голова так и болела? Не пила зелье? — синие глаза смотрели в упор, не заботясь о нарастающем шёпоте за спиной, — И где твои дружки? — Да, я думала о предстоящем мероприятии, — в какой-то степени это не было ложью. Проклиная прошлый вечер и голубые, как две льдинки очи, которые буквально мучали. Гермиона пыталась представить, как пройдёт её субботний вечер в качестве партии Малфоя на балу. Нет, это было невозможно и скорее походило на первоапрельскую шутку. Зачем Драко сделал это? В чём его интерес? — Малышка, — прошептал Тео практически беззвучно, вытаскивая девушку из размышлений, — Тебя что-то тревожит? Ты задумалась так сильно, что даже не заметила, что я глажу твои волосы на виду у половины седьмого курса, — на смуглом лице проступили ямочки от заговорщической ухмылки, пока Гермиона боялась обернуться даже на десять градусов, чтобы не видеть лиц сокурсников. — Они смотрят, да? — также шёпотом спросила она. — Немного, не волнуйся. Я могу отсесть, — только ответа на своё предложение кудрявый так и не услышал, поскольку Минерва Макгонагалл зашла в аудиторию в эту же секунду, преследуемая Уизли, Поттером и Малфоем. Как оказался последний в этих рядах храбрецов, непонятно. Гарри отыскал свою лучшую подругу и начал в упор таращиться на её соседа по парте. — Она, что, теперь уже и сидит вместе с этим уродом? — ожидаемо фыркнул Рон, присаживаясь вместе с Поттером за пустующий стол в конце класса. Они так бежали по коридору, что вспотели от ушей до пят. — Я думаю, что они обсуждали организацию бала, пока не зашла Минерва. Иначе, что им делать вместе? Джинни все уши мне прожужжала, что Гермиона вся в делах старостата, она очень устаёт, — будто в подтверждение его слов, Грейнджер встряхнула волосами и помяла занывшую шею. — Ещё бы она не уставала, с ней в Башне живёт настоящий гад, который высасывает жизненные силы, — хорошо, что парни сидели достаточно далеко, чтобы не видеть, как тот самый ранее упомянутый гад, переместил свою массивную ладонь на девичью коленку, одаривая ласковыми поглаживаниями. — Ты не думал извиниться перед ней? Мне кажется, она уже готова к диалогу, — Гарри понимал, что только он может быть связующим звеном для восстановления того, что Рон разрушил собственноручно. Хотя в его разуме также появлялись новые догадки, исходя, как минимум из того, что он видел собственными глазами. Например, как Гермиона внимательно смотрела на Теодора за завтраком, пропустив мимо ушей реплику кого-то из друзей. — Я об этом не думал, — коротко бросил Рон и обратно уткнулся в конспект, не желая продолжать неприятную для себя тему. По аудитории разносился только успокаивающий шорох перьев и тихий шёпот студентов, которые были взбудоражены приближающимся завтрашним днём. Как можно думать о трансфигурации, когда впереди первый квиддичный матч после войны и бал в честь Хеллоуина? Однозначный ответ, никак. Драко сидел в углу учебного класса и увлечённо разглядывал занавески, не занимаемый скучной лекцией и монотонным голосом профессора Макгонагалл. Кажется, не стоило так пренебрежительно относится к учёбе, поскольку совсем скоро их всех ждали выпускные экзамены, которые предрекали будущую карьеру. Только Драко не верил в то, что для него ещё осталось место в магическом мире. Фамилия Малфой была на слуху у каждого жителя магической Британии, и если перед ней не испытывали почтение, то обязательно испытывали отвращение. Третьего было попросту не дано. Именно поэтому, парень не раз задумывался о переезде на другой континент. Оставалось только закончить школу, собрать вещи и испариться. Во всём этом прелестном плане была лишь одна загвоздка, перед этим он должен был освободить всех Пожирателей смерти. Он бы и дальше занимался прорицанием собственной жизни в дальнейшем, но парочка, что сидела в нескольких метрах привлекала его внимание всё больше и больше. И пробуждало неприятное чувство, не знакомое раньше, но кажется, называемое ревностью. В трезвом рассудке держала только мысль о том, какая рожа будет у Нотта, когда он увидит свою драгоценную Грейнджер на балу рядом с другим партнёром. — Тео, убери руку, — шикнула Гермиона, когда кудрявый слизеринец в очередной раз начал свой исследовательский маршрут от коленки до внутренней поверхности бедра. Гриффиндорка сгорала от стыда, напуганная вероятностью быть замеченными и пристыженными. — Успокойся, никто не видит, я просто немного развлекаюсь, — Нотт и в самом деле мониторил обстановку, и лишь один раз заметил недовольную аристократическую рожу, но это скорее только подкрепило желание отвлекать Гермиону от урока. Да, ему нравилось, что Драко наблюдал за ними, было в этом что-то грязное и возбуждающее, — Тебе ведь нравится, разве нет? — он дотронулся лишь кончиками пальцев до влажного женского белья, чтобы подтвердить догадку. — Да, но мы же в классе, — выдохнула девушка, которой самоконтроль давался всё хуже, а желание оказаться без белья всё больше. — Ничего не могу с собой поделать. Я хочу тебя даже в классе, — бархатный голос раздался совсем близко к уху, от чего Гермиона вздрогнула. Холодные подушечки пальцев нежно исследовали внутреннюю поверхность бедра. — Тео… — Ладно, успокаиваемся. Иначе, ты не простишь мне, что пропустила уже половину свитка, — съехидничал Нотт, тыкая в пустующий пергамент, — Мы пойдём завтра вместе на Хеллоуин? — это звучало скорее как утверждение, а не как вопрос, но сердце Гермионы пропустило неожиданный удар, ведь на кончике языка вертелась истина, всему виной проклятое заклятье, которое обязывало её выполнить загаданное желание. — Позже, поговорим об этом позже. Мне следует тебе кое-что рассказать… — в синих глазах мелькнуло недопонимание с нотками волнения в то время, как Грейнджер старалась сосредоточиться на строчках. — Ты волнуешься за реакцию своих друзей? — Тео ненароком обернулся на парочку гриффиндорцев, которые всё это время сверлили его кудрявый затылок. — Нет, Тео, дело не в этом…- язык жгло от непрошенной правды, а ладони буквально покалывали. — Скажи мне, — прошептал Нотт, не желая привлекать внимание Макгонагалл, которая уже осуждающе поглядывала на парочку старост. — Я иду на Хеллоуин в сопровождении Малфоя… — шатенка не успела отреагировать, как встретила обезумевший взгляд, глаза больше не были похожи на спокойное море, скорее на шторм… Ведь в следующую секунду Теодор Нотт буквально вскочил со своего места, подлетая к своему лучшему другу с кулаками. Драко, до этого спокойно сидевший за партой, не сразу смог трезво оценить ситуацию, поэтому через мгновение оказался на полу с разбитым носом. Алая кровь текла по фарфоровому лицу, пока слизеринский принц наносил удары в ответ, перекатываясь по полу со своим лучшим когда-то другом. Он догадывался, что послужило толчком к такому выплеску агрессии, и это чертовски будоражило. Ему нравилось видеть взбешённое лицо Тео, который и сам теперь был в крови с рассеченной бровью. — Ты ублюдок! Ты заставил её, не думай, что я это допущу, — с яростью озвучил Тео, сплёвывая кровь. — Закрой рот, ты бьёшь слабее своей подружки, — Малфой упивался отрицательными эмоциями, как энергетический вампир. Если бы не боль в переносице, то он бы наверняка возбудился, от мысли о том, что Нотт приревновал эту кудрявую дуру. Как же это было смешно и прекрасно одновременно. В классе царил настоящий хаос, причиной которому стала Гермиона Грейнджер и два влюбившихся слизеринца.