а сверху еловые веточки

елена оббивала порог офисного здания. широкие стеклянные двери обрамленные чёрной сталью холодно встречали и провожали своих посетителей. арка ведущая ко входу в здание была зашпаклёвана и выкрашена в серый непримечательный цвет. на стене висел большой стенд с множеством надписей, оповещающих обо всех компаниях и заведениях, что обитали под крышей этого просторного строения выполненного в минималистичном стиле. «не удивительно, что кейт выбрала специалиста именно здесь» — подумала белова и в очередной раз пробежалась по списку кабинетов на третьем этаже. её взгляд задержался на имени джессика дрю, кабинет номер триста семь. именно там сейчас должна была быть кейт. елена в очередной раз попыталась представить себе обстановку в этой комнате и разговор, что происходил там в эту минуту. у неё не получилось. ей было сложно вообразить кейт изливающую свою душу перед незнакомкой. и она оказалась права. спустя ещё десять минут из здания вышла кейт. она недовольно толкнула стеклянную дверь, не удосужив себя дотянуться до титановой ручки, до которой девушке сейчас очевидно не было дела. как только елена увидела, в каком расположении духа была сейчас её девушка [она всё ещё не могла поверить, что может о ней так говорить или хотя бы думать], она тут же поняла, что прийти встречать её после сеанса у психолога было большой ошибкой. они договорились, что увидятся уже вечером у максимофф, но белова ничего не могла с собой поделать. её распирало желание оказаться с девушкой рядом в трудную минуту. тем не менее бежать было уже поздно, так как бишоп успела оторвать взгляд от пола и сразу же заметила блондинку. её первым порывом было оглядеться вокруг, дабы убедиться, что вокруг не было никого из знакомых, но она быстро одёрнула себя, понимая, что это уже ни к чему. — елена, — она попыталась говорить без раздражения в голосе, — мы же договорились. — она выпучила глаза и приподняла брови, как будто это могло что-то исправить. — знаю, знаю. прости. — она уже осознала свою ошибку. — я просто подумала, что тебе не помешала бы компания. и только сейчас поняла, что это было лишним. я могу уйти и мы сделаем вид, что ничего не было. — она уже развернулась, чтобы уйти, с каждой секундой ощущая себя всё глупее. но её руку перехватила тёплая ладонь бишоп. она развернула девушку к себе и попыталась улыбнуться. возможно, её присутствие и было тем самым, что ей было необходимо. она ещё раз потянула на себя белову и в этот раз заключила её в объятия. всё что оставалось делать елене — не потерять дар речи. надо признать она быстро взяла себя в руки и воспользовавшись тем, что бишоп носила зимнюю куртку нараспашку, проскользнула ладонями под тёплую ткань, касаясь нагретой тонкой рубашки кейт. по спине брюнетки пробежал рой мурашек, начиная именно в том месте, где елена так удобно пристроила свои ладони. поборов мимолётное смущение перед окружающими, она только плотнее прижалась к девушке и глубоко вдохнула запах её волос. она ощутила что-то напоминающее ей чувство спокойствия. — я рада, что ты пришла, елена. — наконец заключила брюнетка. — ого! и это после сорока минут в кабинете психолога! кейт отстранилась и толкнула девушку в плечо. — иди ты. после признания кейт в чувствах к елене прошло уже чуть меньше месяца. это не был их последний разговор о чувствах и взаимной симпатии. в конце концов они решили дать друг другу шанс, но договорились обойтись без давления. кейт было всё также тяжело афишировать их отношения, но и пытаться хоть как-то это скрыть было уже невозможно из-за событий с барнсом в коридоре их школы. весть хоть и не была громкой, но она успела облететь всех их одноклассников. помимо этого елена чаще начинала затрагивать вопросы связанные с семьёй бишоп, но никаких ответов получить от неё не удавалось. и тогда в какой-то момент она вспомнила разговор с мисс денверс на одной из отработок, где та рассказывала о том, как на первом курсе в военно-воздушном училище единственным человеком, кто смог ей помочь оказался психолог. долго взвешивая все за и против, она решилась предложить эту идею кейт, на что та в первые минуты психанула. вот только елена не была бы собой, если сразу же сдалась и не смогла пробиться через стену сопротивления и отрицания кейт бишоп. она больше не заводила этот разговор, так как все карты были выложены на стол ещё во время первой дискуссии, однако то тут то там она упоминала то об истории мисс денверс, то делилась видео про терапию, что в результате заставило кейт саму поднять этот вопрос. это тяжело было назвать совместным обсуждением, просто кейт в какой-то момент неуверенно сообщила о том, что записалась к психологу, у которого наблюдалась когда-то давно в далёком детстве. ей нравилась эта женщина, и они отлично справлялись, и, возможно, не перестань элеонор водить к ней дочь, сейчас история кейт бишоп складывалась бы иначе. и теперь они стояли напротив офисного центра, где час работы сотрудника оплачивался выше чем недельный труд учителя в их общеобразовательной школе. елена не знала, чего ожидать, так как до конца не понимала трудности, с которыми когда-то пришлось и до сих пор приходилось сталкиваться кейт. — как всё прошло? — елена постаралась аккуратно начать разговор о сеансе, когда они уже шли в сторону станции метро. на улице успело похолодать, середина декабря как всегда была по нью-йоркси тёплой, что означало никакого снега на улицах города, однако это не мешало владельцам общественных заведений начинать украшать город к рождеству. ни кейт ни елена не любили этот праздник. елена — в силу своей тоски по новому году в россии, кейт же лишь невзначай упомянула, что именно зимой распалась их семья. — неплохо, — скупо ответила бишоп. она смотрела на носки своих высоких замшевых ботинок. уличная пыль некрасиво оседала на чёрной ворсистой поверхности, и брюнетку одолевало желание побыстрее оказаться дома, чтобы вновь привести обувь в порядок. — ты выглядела расстроенной, когда вышла от психолога, — белова предприняла ещё одну попытку выяснить подробности, зная, что ходит по тонкому льду. — нет, просто… я совсем не знала, о чём говорить. первые минут двадцать я чувствовала себя совершенно по-идиотски. — девушка непроизвольно замедлила шаг, вспоминая ту неловкость. в тот момент ей казалось, что чувство стыда пронизывало её так глубоко, что она была уверена, что никогда никому не расскажет об этом, однако присутствие елены творило с ней странные вещи. — но после нескольких вопросов доктора дрю всё будто начало вставать на свои места. не знаю, она словно меня загипнотизировала. — по лицу брюнетки было сложно определить её эмоции. она казалась одновременно напуганной и радостной. ей и самой было тяжело описать то, с каким ощущением внутри она покинула кабинет джессики дрю. в её груди повисла дикая и мрачная тяжесть от всех тех мыслей, что роились в её голове напоминая улей с громко жужжащими пчёлами, но горькая правда заключалась в том, что раньше все эти мысли даже не могли обрести словесной формы, чтобы хоть как-то быть сформулированы в предложения и мысли. всё что ей удавалось — испытывать ничем неконтролируемые чувства страха, злости и стыда. теперь же в ней зародилась крохотная надежда на то, что это не единственное на, что она способна, и, возможно, есть кто-то кто сможет её понять и помочь ей. — в общем у меня получилось кое-что рассказать и после этого… — сухо подытожила кейт, залезая в широкий карман куртки, но запнулась. она хотела достать направление к психиатру, которое ей выдала женщина, но передумала. джессика заверила её, что в этой процедуре нет ничего страшного, и им просто необходимо исключить любые расстройства личности, чтобы строить дальнейший план работы. кейт даже поверила женщине и её мягкому голосу, но теперь засомневалась вновь, когда захотела поделиться этим с еленой. тот инцидент с беловой в её спальне до сих пор мелькал у неё в голове, и ей не хотелось, чтобы у русской появилось больше поводов для того, чтобы считать её чокнутой. — и после этого она меня отпустила. от беловой не ускользнула заминка, но она понимала, что девушке нужно было время. в конце концов она и так уже нарушила личные границы кейт, придя сегодня без предупреждения. поэтому было решено поступить иначе. елена дотянулась до ладони кейт и переплела их пальцы. после того как она убедилась, что такое положение было комфортно для них обеих, она повела их в противоположенную сторону от метро. — нам разве не надо домой? собираться на вечеринку к ванде? — недоумевала бишоп, но и не сопротивлялась. — я думаю, никто не запретит нам опоздать, — на лице блондинки красовалась хитрая ухмылка. они шли именно туда, где людей становилось всё больше. кейт ни раз приходилось бывать в этой части города, так как агентство её матери располагалось в паре кварталов от центрального парка, через который её сейчас и вела елена. зелёные листья на редких деревьях сменились новогодними гирляндами с разноцветными фонариками. на улице начинало темнеть, и отражающиеся на поверхности тоненьких ручейков огоньки казались милыми и завораживающими даже для противниц рождественских праздников. палатки с глинтвейном и хот-догами пользовались отдельной популярностью в это время суток. возможно, по этой причине девушкам повезло оказаться на крохотном мощёном мостике вдвоём. — кейт бишоп, разрешите пригласить вас на свидание, — торжественно объявила белова, убирая левую руку за спину и в небольшом поклоне протягивая правую. фонарный свет отражающийся в зелёных глазах елены, шум веселящихся детей где-то в дали и полумрак вечерних сумерек заставили кейт почувствовать себя героиней романтической сцены. ощущая стеснение, но при этом испытывая непомерное желание подыграть кокетливости елены, она ответила на жест и откашлявшись произнесла: — только если вы вернёте меня домой до полуночи, леди. — ничего не могу обещать, — с этими словами она мимолётно коснулась губами тыльной стороны ладони брюнетки. меньше чем за десять минут они оказались у самой гигантской рождественской ёлки нью-йорка. пока они с еленой осматривали из далека пушистую ель размером как четверть эмпайр стейт билдинг, кейт задумалась, как бы выглядело падение этого могучего дерева, если кому-то пришло в голову обрубить ствол и тросы, что поддерживали равновесие. почему-то эта картинка представилась ей очень живо и вызвала улыбку на лице. вид тысячи ёлочных игрушек на льду катка, что располагался перед многоэтажным зданием рокфеллер центра, казался ей завораживающим. именно сюда елена захотела привести кейт для их импровизированного свидания. они случайно попали на ярмарку. люди кишели среди ровно выстроенных вдоль узкого парка палаток со сладостями, рукодельными подарками и прочими безделушками, которые обычно складывались в коробки с наступлением января. будучи ещё в россии елена любила сохранять украшения в комнате до тех пор, пока на деревьях не начинали набухать почки. идя под руку с кейт и наблюдая за весело снующими то тут то там детьми с полосатыми леденцами в виде тросточек елена невольно вспоминала своё детство, их новогодние праздники с мелиной и наташей. — мама на новый год всегда покупает сосны, — поделилась белова, когда они оказались напротив прилавка с рождественскими венками, — а я люблю пихты и ели. когда у меня будет свой дом, в нём не окажет ни одной сосны. — мечтательно подытожила девушка, трогая мягкие иголочки на обрезанных веточках рождественских деревьев. пока елена изучала зимние букеты из ёлочек, кейт задумалась над тем, что в её доме на рождество всегда устанавливалось большое пышное дерево, но она была без понятия о его виде и о том, кто каждый год занимался его украшением. ей было тяжело представить элеонор в одиночестве занимающуюся декорациями холла. когда-то в детстве они все вместе выбирали, в какие цвета будет украшен их дом в этом году и отправлялись по магазинам. этот поход всегда возглавляла маленькая кейт. папа сажал её к себе на плечи и … кейт помахала головой отгоняя воспоминания о самом жутком человеке в её жизни. её тело похолодело изнутри, и она почувствовала себя ужасно скованно. ей захотелось сжаться до размеров атома и стать невидимкой. давно ей не доводилось вспоминать о тех днях, когда их семья ещё была нормальной. она пыталась сконцентрироваться на окружающих её вещах, насчитать пять предметов вокруг себя, но вокруг были одни лишь венки и ветки, что лежали на витрине прилавка, и тогда она решила оглянуться и найти елену. она сделала это как раз вовремя, так как именно в этот момент перед ней появилась белова с довольным видом и небольшим свёртком коричневой крафтовой бумаги в руках. она протягивала его в сторону кейт. повисла тишина, так что бишоп не сразу сообразила, что этот подарок предназначался ей. она тупо пялилась на блондинку. все тяжёлые воспоминания покинули её голову, стоило ей увидеть широкую улыбку напротив неё, которая предназначалась только ей. в области груди снова стало тепло, и она забрала свёрток, намеренно касаясь пальцев елены. это оказалось небольшим букетом из еловых веточек с яркими красными ягодами остролиста. он был совсем не пышным, но одному богу известно, кто мог позволить себе самые роскошные букеты в предпраздничный период в центре нью-йорка. кейт это конечно же не волновало, она вдыхала яркий хвойный запах, понимая, что ещё надолго он будет одним из её любимых ароматов. её щёки слегка заалели, и она пробормотала что-то похожее на спасибо. довольная собой и такой реакцией русская повела девушку в сторону катка. ей пришлось потрудиться, чтобы уговорить свою девушку встать на коньки, но это того стоило. оказалось, что из всех возможных видов спорта кейт всю жизнь обходила стороной зимние, в то время как елена посвятила детство фигурному катанию на льду. у кейт не было конкретного объяснения такому ограничению, но сейчас стоя на острых коньках и скользком льду, каждую секунду норовя расшибить себе нос, она поняла, чем руководствовалась всё это время. ладонь беловой уже отнималась от силы, с которой кейт сжимала её руку, но та не теряла надежд на то, чтобы добиться хоть каких-то результатов за первые полчаса на льду. — кейт, оторви взгляд ото льда и подогни ноги, — твёрдо повторяла белова, следя за каждым движением кейт и пытаясь ни на кого не наехать. благо их скорость не позволяла им попасть в серьёзное столкновение. спустя ещё несколько попыток она перестала относиться к этому серьёзно и стала получать удовольствие от открывающейся перед ней картиной — кейт бишоп с поддерживающей опорой для катания в виде блестящего жизнерадостного пингвинёнка пытается в одиночку одолеть непобедимый каток. это было чересчур мило со стороны елены и чересчур неловко для кейт, но спустя пять минут девушка преодолела первый самостоятельный круг и почувствовав под конец уверенность решила добраться до беловой самостоятельно. она отталкивалась ото льда именно так как её учила елена, и теперь на приличной для новичка скорости она катилась в сторону возлюбленной, не имею ни малейшего понятия о том, как эти штуки на её ногах должны тормозить. улыбка на лицах обеих сменилась на изумление, а после на громкий хриплый хохот со стороны елены, которая успела поймать девушку под мышки, и та немного съехав на её руках, вцепилась ей в талию, чтобы вернуть себе равновесие. они крепко держались друг друга, когда кейт стояла ровно на ногах. так близко друг к другу они не были уже давно, с того самого дня, когда между ними случился откровенный разговор в коридоре школы. ни одна из них не могла переступить черту. поэтому сейчас стоя напротив друг друга и чувствуя на своём лице дыхание другой, им было сложно игнорировать тот голод по прикосновениям, что нарастал в них с каждым днём. — всё хорошо? — елена прочистила горло, но и это не спасло её от осевшего голоса и непривычно ярко-выраженного русского акцента с характерной для него «р». по всему телу кейт вновь пробежал табун мурашек. это просто холод, она может себя контролировать, ведь так? — да, отлично, — в тон ей ответила кейт. её взгляд метался от глаз блондинки к её пухлым губам и обратно. она остановилась на светящихся зелёных изумрудах. впервые она забыла об окружающих их людях, и могла думать только о девушке напротив неё и том расплывающемся по её телу тепле, что сопровождало мысли о ней. она не хотела нервничать и портить момент, но вмиг поразившая её мысль ударила сильнее грома среди ясного дня. она настолько отдалась моменту и этому непривычному чувству, что с её уст чуть не сорвалось то, что она не осмеливалась сказать вот уже больше полугода. — о чём думаешь? — елена попыталась улыбнуться, несмотря на то, что её сбило с толку замешательство в глазах кейт. — о том, что хочу тебя поцеловать. — тогда сделай это уже. пожалуйста. кейт была не уверена, что дала девушке договорить последнее слово, но её губы были такими мягкими и знакомыми, что она не могла винить себя за отсутствие выдержки. её тело опережало её разум на несколько долей секунд. она поняла, что её ледяные пальцы оказались на румяных щеках елены ещё до того, как она успела этого захотеть. ещё мгновение и её тело уже прижимало белову к ограждению со сменяющимися картинками на экране. они этого совершенно не замечали. елена ещё крепче схватилась за талию кейт, и ей сложно было сказать сделала ли она это от нарастающего в ней вожделения или от нежелания ещё раз ловить кейт на льду. так или иначе поцелуй слишком быстро начал приобретать более интимный характер и каток — определённо не самое подходящее для этого места. как ни странно силы отстраниться первой в себе нашла елена. она сделала глубокий вдох, но всё ещё не решалась раскрыть глаза. они соприкасались друг с другом лбами. елена чувствовала сбитое дыхание брюнетки, а потом она услышала то, чего не ожидала. — я люблю тебя. елена резко отстранилась и наконец взглянула на девушку напротив себя. она не казалась такой же ошарашенной как елена, наоборот в ней читалась уверенность и естественность. карие глаза кейт выглядели темнее обычного, что определённо нравилось беловой, как и то каким затуманенным был её взгляд после их короткого поцелуя. её щёки горели, она не могла оторваться от созерцания настолько уязвимой и мягкой кейт. — и я люблю тебя, кейт. бишоп смущенно заулыбалась отводя глаза в строну. такой уровень искренности был для неё ещё чужд. за это блондинке ещё сильнее захотелось расцеловать всё лицо девушки напротив, в чём она не стала себя сдерживать. они провели ещё какое-то время в объятиях друг друга, смущая катающихся вокруг них зевак, и только после этого решили двигаться к выходу. — нам уже пора, — как бы извиняясь, сказала елена, — ванда убьёт меня, если мы с тобой сегодня не появимся на пороге её дома. — ещё несколько таких поцелуев и я даже соглашусь на двойное свидание с ней и вижином, — ухмыльнулась брюнетка. белова вновь почувствовала, как к её щекам подступил жар от смущения, но выдавать его она не собиралась. — я польщена, кейт бишоп. мы примем к сведению ваши условия. как только ванда узнала драму и весь накал страстей, что происходил между кейт и еленой последние полгода, она захотела разозлиться на лучшую подругу за то, что та скрывала от неё это, но потом пришла к заключению, что готова простить русскую, если они устроят двойное свидание. у себя в голове максимофф уже заготовила список вопросов, чтобы разузнать о бишоп как можно больше. уровень её доверия исходя из всей истории был и так низок, а когда кейт ещё и посмела отказаться от идеи двойного свидания, лучшая подруга блондинки поняла, что так просто ей не раскусить старшеклассницу. поэтому ей было принято взвешенное решение закатить вечеринку, чтобы разузнать о кейт как можно больше, чтобы отпраздновать грядущие рождественские каникулы. именно по этой причине кейт и елена были обязательными гостями на этом мероприятии. находясь в полупустом вагоне метро, кейт наклонилась к елене: — это было моё первое свидание, и оно было замечательное. спасибо, елена. — мы можем повторить, — подмигнула елена, — у тебя есть мой номер, если что. за это белова вновь получила лёгкий игривый удар в плечо, после чего тут же извинилась. какое-то время они ехали молча, переживая свои эмоции, но потом белова осторожно заговорила. — у меня было странное чувство дежавю. мы будто бы были уже на этом катке. но мы были совсем по-другому одеты и… старше. и с нами был клинт. ты была в чёрном платье, а я зелёном… — пальто, — закончила кейт. слова вновь опередили её. слушая елену, она словно сама видела всё тоже самое, что описывала девушка. елена в изумлении взглянула на девушку, требуя ответов. — да, я будто тоже уже видела что-то подобное, — растерянно пробормотала бишоп. она не могла припомнить, откуда в её памяти могли появиться такие картинки, но вдруг изображение лежащей на льду ёлки стало чётче и дополнилось большим количеством деталей. — может быть нам снятся одни и те же сны? — тут же загорелась от своей идеи белова. — надеюсь, что нет, — ответила кейт быстрее, чем успела подумать и тут же пожалела об этом и прикусила язык. в её голове начали всплывать воспоминания о тех интимных и иногда довольно странных снах с участием себя и беловой, и она буквально начала покрываться пунцовым оттенком. елене даже не пришлось ничего спрашивать, чтобы понять, о чём думала кейт. она сдала себя с потрохами одним своим видом. — кейт бишоп! — лицо беловой вытянулось от наигранного возмущения. они уже успели забыть о том странном дежавю, которое настигло их обеих, и всю дорогу до дома елена продолжала подшучивать над несчастной бишоп, которая и так была готова провалиться сквозь пол от стыда. *** они действительно очень сильно опоздали к ванде, и надеялись, что их спасёт то, что рыжая уже достаточно выпила к их прибытию. после возмущений ванды связанных с кейт, елена много раз просила её быть вежливой и не давить на её девушку при их встрече и более близком знакомстве. и не смотря на это, она предупредила кейт о том, чтобы та не воспринимала никакие слова максимофф всерьёз. это было сложно, но бишоп пообещала себе постараться быть дружелюбной, хоть у неё это и не получалось девяносто процентов времени. они стояли на пороге двухэтажного дома, выполненного в скандинавском стиле. на втором этаже был оборудован обширных размеров балкон, на котором, не смотря на погоду, разместилось по меньшей мере человек десять. на удивление громкую музыку не прерывали ни чьи пьяные вопли, и в целом снаружи казалось, что всё проходило довольно мирно. однако ждать, когда им откроют дверь пришлось долго. — может быть ванда забыла о нас? — жалобно простонала кейт, растягивая руками изнутри карманы своих чёрных брюк. её выбор одежды сегодня пал на костюм тройку с плотно застёгнутыми пуговицами на жилете, а её шею украшала единственная цепочки из чёрного серебра, струящаяся по её ключицам под жилет. и елена бы соврала, если сказала, что не гадала о том, было ли под этой жилеткой ещё хоть что-то. ответом на мольбу кейт о спасении послужила резко распахивающаяся перед её лицом дверь. от разбитого носа её во второй раз сегодня спасла белова, вовремя потянув её за предплечье на себя. из дома вылетела никто иная как сестра елены, наташа. она будто и не заметила, что чуть не сбила с ног человека, и, натягивая на себя пуховую жилетку цвета хаки, уверенно зашагала прочь по насыпной тропинке, ведущей к центральной улице жилого массива. девушки, что до этого мирно ждали приглашения войти в дом, переглянулись, и по взгляду елены кейт поняла, что белова хотела догнать свою старшую сестру, чтобы выяснить в чём дело. — мне пойти с тобой? — меньше всего кейт хотела оставаться в доме максимофф без елены, но сейчас она руководствовалась совершенно другими мотивами. она видела по романофф, что та была чем-то как минимум расстроена, если не зла, и не хотела, чтобы в порыве чувств она обидела младшую сестру. белова отрицательно покачала головой и со словами «я скоро вернусь» убежала вслед за наташей. брюнетке не оставалось ничего кроме как пройти внутрь помещения. на первом этаже играла весёлая музыка, создавая праздничную атмосферу, которой также способствовали многочисленные гирлянды — единственный источник света в комнате. поздоровавшись с несколькими одноклассниками, в числе которых были стив и тони, она прошла вглубь помещения, где было не так много ребят, некоторые из которых играли в какие-то незамысловатые настольные игры, предназначенные как раз таки для таких мероприятий, но большинство ребят общались компаниями, расположившись на диване или за расставленными по комнате креслами. только в углу под тускло светящейся лампой одиноко сидела хозяйка вечеринки. кейт осмотрелась в поисках вижина или любой другой потенциальной компании максимофф, но никого не заметила. она вспомнила, что елена когда-то упоминала о том, что между её старшей сестрой и вандой уже когда-то был конфликт, поэтому сложив два и два, она пришла к выводу, что задумчивый вид девушки был связан со сценой, которую им пришлось наблюдать на пороге дома. что же, возможно, это не самый лучший момент, чтобы заводить близкие знакомства, но когда-то ей придётся познакомиться с лучшей подругой елены, и она решила, что лучше сделать это сейчас. — ванда, — она подошла к девушке, доставая руки из карманов брюк — дурацкая привычка, от которой она пыталась себя отучить. — кейт! — растерянность ванды тут же сняло рукой. она встала с кресла и подошла к бишоп для приветственного объятия. это было неловко, но кейт пережила сегодня уже достаточно неловких моментов, чтобы справиться с этим и теми что ждали её в этот вечер. — а где елена? — она пошла за наташей. — сказала кейт, надеясь на то, что ванда знала о случившемся и могла приоткрыть ей завесу событий, что они с еленой сегодня упустила за то время что потратили на свидание. — а, — ванда вновь помрачнела на мгновение, но постаралась не растерять настрой. — не хочешь выпить? кейт кивнула, и они направились в сторону кухни, где и находились все напитки, предназначенные для этого вечера. большая часть бутылок была уже почти или полностью опустошена. брюнетка согласилась довериться вкусам ванды и ждала от неё коктейль. она осмотрела комнату и нескольких ребят, что также наполняли свои стаканчики алкоголем. в комнате появился эдди в компании девушки, что до этого кейт видела только на фотографиях. энн вейенг, первокурсница с юридического факультета, о которой брок не мог больше перестать болтать. когда он заметил в комнате свою подругу, то тут же подорвался в её сторону, крепко обнимая и приподнимая её от пола. — эдди! — завопила кейт, когда её ноги оказались на слишком большом расстоянии от паркета. — поставь меня на место! парень был уже немного навеселе, поэтому отпустил бишоп только после того, как покружил её вокруг себя. — энн, знакомься, это та самая балбеска, кейт бишоп, о которой я тебе рассказывал. кейт, это энн. кейт протянула ладонь для рукопожатия, на что энн замешкавшись, ответила, но не вложила в этот жест никакой силы, что кейт не могла оставить без внимания. — это правда, эдди действительно говорит о тебе всё время, — смущенно призналась девушка, поправляя аккуратно вытянутые белокурые локоны. — да? ну, вряд ли он вспоминает обо мне чаще чем о тебе. ведь мне он прожужжал все уши про энн вейинг, которая вряд ли когда-нибудь обратит на него внима… — начала она цитировать нытье лучшего друга, но тут же была прервана эдди, он буквально начал закрывать ей рот рукой, за что получил оплеуху. энн и ванда наблюдали за потасовкой лучших друзей, которая только набирала обороты. по-видимому девушки уже успели познакомиться и чувствовали себя вполне комфортно в компании друг друга, так как успели даже что-то обсудить, пока те не успокоились. — вообще-то нас ждут ребята на втором этаже, клинт собирается установить рекорд по стрельбе на время из игрушечного лука пьетро. вы не присоединитесь? — поинтересовался эдди. — нет, — чересчур быстро ответила кейт, удивив тем самым ванду. — вряд ли у него получится составить конкуренцию двукратной чемпионке штата, — самодовольно заметила бишоп, — так что думаю, в следующий раз. на этом новоиспечённая парочка покинула кухню, оставив пришедших девушек вдвоём. ванда протянула кейт пластиковый стаканчик со смешанным алкоголем. кейт сделала небольшой глоток и тут же чуть не поперхнулась от крепости напитка, ей показалось или там не было ничего, что могло бы разбавить вкус высокоградусного алкоголя? если план ванды заключался в том, чтобы её напоить, то она была близка к его осуществлению. — ого, — наконец смогла вымолвить бишоп. ей показалось или она уже почувствовала алкоголь в теле? ванда отпила из своего стаканчика с абсолютно непроницаемым лицом. либо у неё были крепкие вкусовые рецепторы либо в её стаканчике было что-то другое. она до сих пор выглядела задумчиво. музыка за дверью заиграла громче, а со второго этажа послышался боевой клич, которым обычно поддерживали ребят их школы на спортивных соревнованиях — скорее всего клинт принялся за дело. — та-ак не знаешь, что случилось с натшей? она была такая напряжённая, когда вылетала из твоего дома, — попыталась начать диалог кейт. это было странно, она думала, что сегодня она будет на допросе, а не будет той, кто его устраивает. — а ты когда-нибудь видела наташу не напряжённой? — с нервной усмешкой ответила максимофф. в воспоминаниях мелькнул тот вечер, когда кейт оказалась в доме елены с одной лишь наташей, и их откровенный разговор. надо признать, в тот день она была довольно расслабленной, но кейт и не станет отрицать, что могла чего-то не заметить в поведении старшей сестры елены из-за своей нервозности. — честно говоря, я не настолько близко знакома с ней, — она начала увиливать, не понимая, в какую сторону клонила рыжая. ванда сделала ещё один глоток и облокотилась о выпирающую столешницу массивного кухонного гарнитура. — тогда тебе повезло, — язвительно заметила максимофф. сегодня она не выбирала выражений и, кажется, не собиралась осторожничать, — потому что наташа приносит хаос в жизни всех своих близких людей. возможно, кейт упустила тот момент, когда наташа и ванда были близки. либо об этом никто не знал? либо она говорила не о себе? бишоп начинала жалеть, что завела этот разговор. ванда была слишком пьяной, чтобы контролировать свою речь, а кейт слишком трезвой для того, чтобы понимать её. — и знаешь что? — максимофф подняла указательный палец свободной руки вверх, словно именно сейчас её осенило новое открытие. — мне кажется, вы с ней в этом похожи, — она подошла ближе к брюнетке и с чувством тыкнула этим пальцем ей в жилетку в районе солнечного сплетения, опалив её своим перегаром. кейт хотелось бы сказать, что она не понимала, о чём говорила ванда, но она понимала, более того она помнила слова наташи о том, что они были с ней похожи в своём пренебрежительном отношении к елене. но теперь она знала лучше чем когда-либо, что это было не так. у обеих девушек был повод так думать, но они обе ошибались. сейчас максимофф не была похожа на ту вечно жизнерадостную одноклассницу елены, что со всеми была приветлива и всегда невзначай интересовалась твоей жизнью. даже её причёска как будто выдавала её перемену в настроении, всегда объемные вьющиеся волосы сегодня были максимально приглажены и выровнены. она выглядела уставшей и по этим признакам кейт догадалась, что раздражение в голосе ванды было направлено не на неё. — это вряд ли, — попыталась аккуратно защититься бишоп. она не знала, что произошло между ними, но теперь у неё не осталось сомнений, что между девушками было что-то серьёзное, что-то что задевало их обеих очень глубоко. она знала о таких чувствах не понаслышке. — я надеюсь, — сузив глаза заключила ванда, она провела несколько мгновений изучая кейт, но не найдя то, что искала, развернулась на каблуках и пошла прочь, оставив кейт в смешанных чувствах одну. вылив ядерную смесь из стаканчика в раковину и налив туда апельсиновый сок, она направилась обратно в гостиную, намереваясь дождаться там елену. ей оставалось лишь надеяться на то, что беловой удалось выяснить больше чем кейт. но той слишком долго не было и тогда она пошла на второй этаж, проверить клинта. на пути ей встретилась джессика, с которой они изредка пересекались в школе и общались в основном на тренировках. девушки разговорились, в основном обсуждая их команду по единоборству и то как они планировали провести каникулы после выпускных экзаменов. сами того не заметив они оказались на балконе. они стояли облокотившись о пыльные перила, и джессика курила, рассказывая о своей старшей сестре. за разговором кейт даже не обратила внимание на приближающийся к дому силуэт, который, достигнув подъездной аллеи, на мгновение остановился, а затем направился в дом, но уже куда быстрее. — у триш был точь-в-точь такой же пиджак, — джессика дотронулась до плотного лацкана пиджака кейт. — это же брук бразерс? — брюнетка кивнула. — триш надевает его только на самые важные совещания — говорит он счастливый. по-моему это чушь. — ну не знаю, — задумалась кейт, вспоминая свои маленькие ритуалы перед чемпионатами. — оу, кейт, только не говори мне, что ты носишь одни и те же подштанники на соревнования, — словно прочитав мысли бишоп, начала потешаться джонс, толкая её в плечо. и надо заметить, что она почти угадала, но только почти. у неё и правда была счастливая футболка, в которой она не проиграла ни одного турнира, но, кажется, действие её магии исчезло в тот день, когда кейт избила баки и была отстранена от состязаний. он, кстати, так и не попался бишоп на глаза за сегодняшний вечер и это было странно — парень никогда не пропускал такие шумные мероприятия. за этой милой беседой уже какое-то время наблюдала блондинка. наконец она поправила спущенные на плечи широкие рукава длинного облагающего её фигуру платья нежно персикового цвета и направилась к парочке. звук от её каблуков был отчётливо слышен за приглушённой музыкой, раздававшейся из-за стеклянных дверей дома, её шаг был очень уверенным, а в глазах читались нотки высокомерия. ей всё ещё не нравилась джессика джонс, особенно тогда когда она касалась её девушки. и это была единственная причина для такой резкой смены настроения. белова больше не выглядела как человек, у которого только что состоялся, возможно, один из самых сложных разговоров с сестрой. она не выглядела так будто жизнь вновь подбросила ей причину почувствовать себя надломленной изнутри, когда вот-вот начало казаться, что всё самое сложное позади. нет, она выглядела как надменный подросток, ослеплённый ревностью, и кейт стоило бы поскорее это заметить. брюнетка словно почувствовав надвигающееся цунами, отвернулась от вида мирно спящего жилого массива и потеряла дар речи за те доли секунд, что белова преодолевала расстояние между ними. возможно, елену успокоил тот восторг в глаза кейт и презрение со стороны джонс, которые она успела заметить, пока они не начали знакомство. черты её лица расслабились как и напряжение в теле, и она собрав в себе всю силу воли попыталась звучать вежливо. их знакомство нельзя было назвать самым гладким, так как и кейт и джессика испытывали напряжение от того, каким взглядом их наградила елена в первые секунды. — это же та самая джессика джонс, что помогала тебе с домашними заданиями, — слишком наигранно заговорила елена, вспоминая события в доме кейт. её акцент опять начал выдавать в ней волнение. — да, и мы состоим в одной команде по единоборствам, — кейт делала вид, что не замечает необычного поведения елены. — и когда-то были в команде по лёгкой атлетике, — добавила джессика. — как мило, — от того насколько натянутой была улыбка на лице беловой, её глаза казались в несколько раз у́же обычного. между девушками повисло напряженное молчание. — а это елена, — кейт вспомнила, что не представила белову, хоть они и были уже заочно знакомы, — моя… — она запнулась, но прочистив горло, закончила, — моя девушка. елена участвовала в нашей школьной олимпиаде по зимним видам спорта, кстати, — гордо добавила она. — что-то я не припомню тебя в списке участников этого года, — заметила джонс. в отличии от кейт она не обходила стороной лыжи и коньки. — нет, это было несколько лет назад, когда я только переехала. мы тогда соревновались с тобой на конькобежном марафоне. — елена хорошо помнила джессику, так как обошла её всего на несколько сотых секунд, но ни одна из девушек не заняла призового места. — и я обошла тебя, — тихо и как бы невзначай добавила белова. — тогда я обязана взять реванш. — вряд ли что-то изменится, — беспечно улыбнулась белова. — вы с кейт можете посоревноваться — она как раз сегодня впервые встала на коньки. до кейт не сразу дошёл смысл сказанного, но когда она поняла, что таким образом белова принизила способности джессики, она прикрыла глаза, молясь о том, чтобы это быстрее закончилось. приходить сегодня в дом ванды было огромной ошибкой. однако джессика не растерялась: — я только с радостью. однажды у нас получится обогнать и тебя, — она подмигнула кейт и, почувствовав, что разговор идёт не в то русло, поспешила ретироваться, оставляя девушек наедине. кейт не знала с чего начать, но заметив проблески уныния в елене, стоило им остаться одним, она поняла, что разговор с сестрой прошёл не самым лучшим образом. тогда брюнетка притянула девушку к себе за плечи и заключила в крепкие объятия — сегодня она была сама не своя и ей это нравилось. — наташа ушла? — спросила кейт, не отпуская девушку. она почувствовала движение головы у себя на плече и поняла, что это был кивок. — ты узнала, что случилось? — ещё один кивок. — всё хорошо? — голос кейт был неуверенным, так как она уже знала ответ. елена покачала головой. кажется, пиджак кейт стал немного влажным в том месте, где находилось лицо елены. она отстранилась, чтобы взглянуть на блондинку. — что произошло? белова отвернулась, она искала в себе силы остановить слёзы и смириться с тем, что услышала несколько минут назад. кейт наблюдала за её взглядом, что беспорядочно метался из стороны в сторону, она стёрла большими пальцами обеих рук влажные дорожки с лица напротив и вновь обняла девушку, стараясь её согреть. на улице уже было совсем холодно для их нарядов, но елена не была готова вернуться в дом к большой компании людей, а балкон, наконец, почти опустел за исключением ещё какой-то парочки в противоположенном углу. — наташа завтра уезжает. — что? — брюнетка много чего успела напридумывать у себя в голове, но такое даже не могло прийти к ней в голову. — у неё проблемы с законом. — что? — ещё раз тупо повторила бишоп, не веря своим ушам. — это как-то связано с семьёй вижина. я не знаю, она не стала мне рассказывать всего. но, как я поняла, из-за этого они поссорились сегодня с вандой. — а она тут причём? — я не знаю, кейт, — огрызнулась белова, отстраняясь и облокачиваясь о перила. она сама толком не понимала, что происходит, и не могла дать ответы даже самой себе. — прости. просто наташа… я ели-ели вытянула из неё хотя бы это. она ничего не хотела рассказывать, ругалась и говорила… всякое. последнее время с ней часто происходило такое, но я не знала, что всё так серьёзно. и я совершенно не знаю, что делать. между ними повисла тишина. это было слишком для двух школьниц, которые только научились разбираться в своих чувствах. — может быть ей нужна помощь? — какая? — голос беловой был мрачным. она будто бы уже смирилась с безысходностью ситуации. — ну, деньги или транспорт. — она вспомнила, что в гараже эдди несколько лет как пылился их старенький мопед, на котором они рассекали улицы нью-йорка в четырнадцать лет. блондинка ничего не ответила и тогда кейт добавила, — мы что-нибудь придумаем, обещаю. для них обеих это было чем-то новым, и они обе не могли поверить, что у них так легко налаживалась связь. чувствуя себя решительно и уверена, кейт теперь не понимала, чего она так боялась всё это время, если оказывается, могла ощущать себя так. елена облокотилась макушкой о плечо кейт, и ещё какое-то время они провели в тишине. — кейт? — не дожидаясь ответа блондинка продолжила, — сегодня, когда я встретила тебя после сеанса, и ты рассказывала мне о том, как он у тебя прошёл, — елена говорила медленно, тщательно подбирая словая, чтобы не сказать ничего лишнего и не напугать старшеклассницу, — ты хотела что-то мне рассказать, но потом… — да, — кейт перебила её. она сразу поняла, что речь пойдёт именно о том моменте, когда она решила утаить тот факт, что её ждал приём у психиатра, — я просто не хотела… — нет, кейт, постой. я не знаю, что именно ты решила оставить при себе, но я принимаю это, и понимаю тебя, — она дотронулась до холодной ладони кейт и крепко сжала её, смотря девушке в глаза, — но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом, чтобы выслушать тебя, и я всегда буду принимать тебя такой какая ты есть. эти слова оказались слишком трогательными, так что кейт пришлось отвернуться от елены, чтобы она не заметила слезу, скатившуюся по её щеке. — спасибо, — девушка крепко сжала мягкую ладонь и не найдя больше слов в ответ поцеловала её обладательницу. впервые она ощущала себя так будто могла справиться с чем угодно, главное — чтобы рядом с ней была её елена белова.