Букет подснежников

      После переезда Лера поняла одно: ночь в посёлке длилась дольше, чем в городе. По крайней мере, в половине десятого утра было темно, даже лай собак не был слышен. И окна домов были чернее мрака, даже не колыхались занавески — утро воскресенья, все спали. Кроме Леры.       Она топталась у стола, пытаясь взять домашний телефон в руки. В голове прокручивала номер телефона и имя его хозяина. Фыркнув, она схватила трубку и на автомате набрала номер. На той стороне послышались гудки. Наверное, спят. А, нет, кто-то взял трубку: — Алло? — женский уставший голос отозвался на той стороне. Послышалось шуршание и тихий зевок. — Здравствуйте, это Лера, — тихо произнесла девочка, надеясь на то, что мама Антона узнала ее.       Женщина что-то пробубнила и оглушительно громко закричала: — Антон!       Лера отпрянула от трубки, когда услышала звонкий голос Карины Петровой. Да, видно по голосу, что не в духе.       Послышалось шуршание на том конце. — Антон, привет! — радостно поздоровалась Лера. Ещё немного и её улыбка полезла бы на лоб, залезла в трубку мальчишки. — Лера, — утомленный голос Антона заставил Леру убрать улыбку с лица. — Ты чего? — Я хотела спросить выйдешь ли ты? — бросила взгляд в окно. Между пальцами начала наматывать провод. — Нет, меня мама не отпускает, — вздохнул, — думает, что я сигареты папины украл и курить бегаю.       Подняла брови вверх и ухмыльнулась. — На тебя плохо влияет посёлок, — услышала фырканье и довольно мотнула головой. — Да иди ты, — Антон махнул рукой, но вспомнил, что подруга его не видела. — Я могу к тебе прийти, — с надеждой протянула Лера. Петров замялся и взглянул в сторону кухни, прислушиваясь к шуму воды. — Ну, можно, — отпрянул от трубки, когда услышал довольный визг лучшей подруги. — Тогда после обеда буду у твоего дома!       Кажется, Антон хотел что-то сказать, но на той стороне послышались гудки. Лера довольно улыбнулась и мигом помчалась в свою комнату. Жаль, что до обеда ещё долго.       Её комната находилась в самом конце дома. Из окон открывался вид на просёлочную дорогу и лес. Такой огромный и непролазный, потеряться легче лёгкого. С недавних пор Лера стала замечать лисьи следы у окон своего дома. Возможно, на запах выпечки прибежала лиса и бегала под окнами, поселок всё-таки.       Ворвавшись в комнату, она первым делом побежала к шкафу, но споткнулась о свой портфель. Кубарем влетела в дверцы шкафа. Громко охнув, Лера привстала на локтях. Портфель был открыт, учебники валялись рядом. Щёлкнув позвонками, она отодвинула рюкзак к стене и обратно положила учебники. Мысли о новом учебном заведении её гложили. Новые лица, знакомства, учителя. Что, если они будут чужаками для всех? Лера не думала, что тут городских принимают хорошо: бабки у магазинов странно косились на её семью.       Тряхнув головой, девочка отогнала от себя тревожные мысли. Заправила за ухо выбившиеся пряди и открыла шкаф. Наобум вытащила старые, потрёпанные джинсы и выцветший жёлтый свитер. Поджав губы, Лера оставила одежду у изголовья кровати, а сама направилась на кухню.       Частный дом у Кузнецовых был небольшим: две спальни, кухня и маленький зал. Узкий и тёмный коридор соединял все двери меж собой. Толстые, покрытые пылью занавески не пропускали солнечный свет. Переехала семья совсем недавно. Времени на лёгкий ремонт у них не было. Но некая уютная атмосфера в доме наблюдалась: мама Леры обожала маленькие статуэтки. Ангелы, животные, корзинки, статуи великих писателей. На каждой полке, столе, тумбе стояли фигуры. Иногда Лере казалось, что лица писателей глядели на неё в ночи.       Дойдя до кухни, Кузнецова ещё раз кинула взгляд на часы, надеясь на то, что прошло достаточно времени, но стрелка двинулась лишь на пару минут. Вдохнув побольше воздуха, она подошла к холодильнику и сорвала записку. Каллиграфическим почерком было написано:       «Лера, завтрак и обед в холодильнике. Продукты для ужина там же. Я вернусь поздно!»

***

Тиканье часов эхом отражалось в сознании Леры. Вдохнув немного спёртого воздуха, она подняла голову и потерла глаза. Шея затекла, засыпать в кресле было не самым лучшим решением. Потянулась руками к потолку. Долгий зевок.       Перевела взгляд на часы и резко подскочила с места. Уже третий час, а она все ещё дома. Лера побежала в свою комнату и схватила вещи. Надев на себя штаны, она на ходу натянула свитер и покатилась ко входу. Обувшись, девочка схватила куртку и прямо в домашней одежде выбежала на улицу. Ключи громко цокали в руках. «Давай же!» — услышав щелчок, Лера довольно улыбнулась, выбежала из двора и с грохотом заперла ворота.       Широкими шагами она бежала в сторону дома Антона. Шарф дергался в её руках и одним концом оставлял за собой длинный, змееобразный след.       В сапоги попадал снег из-за того, что она их не застегнула. Прохладный ветерок лизал щеки и царапал глаза. Солнце скрылось за тучами, верхушки деревьев прогибались под силой ветра.       Лера успела пару раз похвалить своего отца за то, что выбрал именно этот дом — до Антона можно было дойти за десять минут. Впереди показался мост, а рядом с ним кто-то расхаживал взад-вперёд.       Остановившись, она прищурилась. Это были дети ее возраста, мальчишки. Возможно, они что-то уронили и пытались отыскать из-под моста.       Что-то в груди нервно заклокотало. От этих парней сочилась опасность, а ещё горький запах табака. Будто они были живой курилкой.       Лера сжала пальцы, возможно, они задрожали от холода или страха. Надеясь на первый вариант, она быстрым шагом двинулась к мосту.       Мальчишки, услышав Леру, обернулись к ней и вперились внимательным взглядом в её фигуру. Кузнецова заметила, что кто-то из них вертел нож-бабочку в руках и хитро поглядывал на нее.       Вступив на шаткий мост, она услышала хруст. Её глаза мгновенно округлились, прежний запал потух. Теперь к Антону она не очень-то сильно и хотела. Страх перед шпаной хулиганов буквально выл голодным волком. Может, они пырнут её ножом и оставят тут умирать.       Подходя к мальчишкам, она задержала дыхание. Желудок свернулся узлом, а перед глазами поплыли сугробы. — Эй, — кто-то из хулиганов окликнул её.       Кровь застучала висках, а комок резко упал в самое сердце, из-за чего последнее сделало кульбит. На носочках она развернулась к мальчикам и взглянула на них.       Окликнувший её парень стоял в затертой косухе, его спортивные штаны свисали до самой земли, а нитки торчали в разные стороны. Шапка набекрень была готова спасть с его головы, но чудом держалась. — Ты не местная? — мальчик засунул руки в карманы штанов и смерил Леру взглядом. — Местные в лес не бегают, Ромка, — мальчик с бурятской внешностью выплыл из-за спины друга. Его прищуренные глаза внимательно разглядывали Леру. Будто пытались найти в её внешнем виде какой-то подвох.       Лера зашуршала ключами в кармане. Не выдержав прямого взгляда, она отвернулась и принялась разглядывать перилы моста. — В лес курить бегаешь? — усмехнулся и достал из кармана пачку сигарет. — Нет, — помотала головой, — шишки собираю. Честно, Лера сама и не поняла: почему именно шишки? Хорошо, что не выдала дрожь в голосе, иначе — труба.       Мальчишки застыли от изумления. У бурята округлились глаза, и он громко, утробно засмеялся.       Фыркнув, она разбежалась и быстрым шагом пошла вперёд. Перед ней были две тропинки — одна вела в лес, другая к дому Антона. Только бы не заблудиться. Ускорив шаг, Лера обернулась через плечо и увидела то, как мальчишки шептались и странно тыкали в неё пальцем. Страх постепенно рассеивался в воздухе, превращаясь в пар.       С каждым шагом она становилась всё ближе к дому. Впереди показались одинокие деревья, сучья которых были скручены невиданным образом. Тут даже чьи-то следы есть. Лера прищурилась и оглядела их. Кажется, они были Антона.       «Меня ждал, наверное…» — щёлкнув пальцами, Кузнецова двинулась вперёд. Ноги утопали в снегу, а солнце, вышедшее из облаков, слепило глаза. Добравшись до дороги, Лера вытряхнула снег из ботинок.       Ступеньки прогибались под весом Леры. Постучавшись, она пальцами забралась в ворот куртки и оттянула колючий свитер. Голова Карины Петровой появилась в проходе. — Здравствуйте, я к Антону.       Женщина улыбнулась уголками губ и впустила девочку в дом. — К учебе готова? — женщина закрыла дверь на щеколду и вытерла руки о фартук.       Зоркий взгляд матери Антона скользил по внешнему виду девочки. К Кузнецовой она относилась как к своей дочери. Но временами была слишком грубой и строгой. — Да, — повесила куртку на крючок, а шапку и шарф бросила на батарею в гостиной. — а Антон где? — В своей комнате, — женщина в последний раз взглянула на Леру и, развернувшись, снова направилась на кухню.       Перепрыгивая через ступеньки, она за пару секунд оказалась на втором этаже. Из комнаты Оли доносилось пение Белоснежки. Осторожно прошмыгнув мимо её спальни, она ворвалась к Антону.       Дверь с хлопком отворилась, и в проходе появилась фигура Леры. Она притопнула ногами, увидев друга. Сжала свои маленькие ладошки и закусила нижнюю губу от нетерпения.       Лера бросилась к мальчику на шею, сбив того с ног. Его очки упали куда-то на пол, а они сами свалились на ковёр. — Лера! — недовольно вскрикнул мальчишка, его буквально придавило телом подруги. Руками пошарил по полу и схватил свои окуляры. — Чего как не родной? — вскочила с пола и резво подняла Антона. Тот был выше её на полголовы, но это не мешало ей обзывать того «коротышкой». — Ну, — пожал плечами и снова посмотрел в окно.       Кузнецова подняла одну бровь и тоже взглянула в сторону окна. Ничего и никого. Что там можно было рассматривать? — Я не думал, что ты придёшь, — поправил очки и надел их. Антон сел на кровать и похлопал рядом с собой. — Уснула, — Лера отказалась садиться на кровать. Она с превеликим удовольствием рассматривала рисунки Антона. Чьи-то портреты, пейзажи и персонажи из мультиков. Да, у её друга был талант и внимательный взгляд к деталям. — Ты… Что будем делать? — после своего вопроса Антон замялся. — Прогуляться можем, — кончиком ногтя отковырнула отслоившуюся краску на подоконнике. Но тут же вспомнила, что его мама против. — Мама не пустит.       Лера многообещающе взглянула на Антона. Хлопнув в ладоши, она выбежала из его комнаты и побежала в сторону кухни. Перепрыгивая через ступеньки, она круто развернулась и влетела на кухню. Карина Петрова держала в руках ручку и пыталась разгадать кроссворд. — А вы можете отпустить Антона погулять? — вздрогнула, увидев недовольный взгляд матери друга. — Ну, хотя бы чуть-чуть.       Кузнецова немного наклонила голову и улыбнулась уголками губ. Ещё немного и Лера будет готова выпустить слезу для того, чтобы погулять с Антоном.       На лице женщины дернулась левая скула, она громко выдохнула и махнула рукой в сторону двери. Она с нарочитым безразличием уткнулась в газету, но краем глаза следила за тем, как девочка побежала на верхний этаж.       Повеселев, Лера поблагодарила женщину и стремглав побежала из кухни. Снова преодолев злосчастную лестницу, она сказала Антону, чтобы тот одевался.       Свитер уже не казался таким колючим, напротив, мягким и тёплым, будто его связала бабушка. Криво надев на себя шапку, Лера оставила шарф в доме.       Самой первой из дома вывалилась Лера. В её голове созрел хитрющий план: она спряталась за домом и начала мять снег в руках. Не промахнуться бы.       Ветер утих, а солнце наполовину скрылось за облаком. Ставни дома скрипели в унисон сердцебиению Леры. Дощатый пол крыльца заскрежетал под весом мальчишки. Кузнецова выглянула из-за угла и покрепче сжала снежок в руках. Прищурила один глаз для меткости. — Ты где? — потоптался на одном месте. Услышав скрипение снега, Антон повернулся на источник звука. Но прямо в его лицо прилетел снежок, а затем послышалось довольное ликование Леры. — Эй! — В яблочко! — выпрыгнула из укрытия и подбежала к Антону. Тот уже стряхнул со своего лица растаявший снег и принялся отмывать очки. — Так нечестно, я не был готов, — пробубнил Антон. — Тогда, — бросила взгляд на калитку. Не высокий забор — значит успеет перелезть. — Догоняй!       Не дав Антону опомниться, Лера рванула к забору и перемахнула через него. Благо, она не порвала куртку, иначе получила бы от матери.       Выскочив на ухабистую снежную дорогу, девочка обернулась. Разглядела шапку Антона, что маячила у калитки. Схватив снег с сугроба, Лера ещё раз бросила его в друга, но промахнулась.       Громко улюлюкая, словно индеец, Петров бросился за подругой с двумя снежками в руках. Тёплый ветер лизал щеки, раздувал ворот куртки. Руки покалывало от холода, но оно было приятным.       Где-то вдалеке был слышен лай собак и пыхтение старой копейки, что проехала мимо ребят пару минут назад. Провода поскрипывали, ветер посвистывал. А громкий и радостный вопль Антона разнёсся по всему поселку, когда тот попал точно в шею Леры. Сжав кулак, мальчишка взметнул его в небо, как бы показывая свою честно отвоёванную победу. — Ты умерла! — ударил ладонью по колену, чтобы стряхнуть остатки снега и влаги.       Антон снял очки и протёр линзы о край куртки. Надев их обратно, он заметил, что вместо его подруги стоял какой-то паренек. Незнакомец со злобой глядел на Антона и стряхивал снег с ворота своей куртки. — Мудила, бля!       Лера выскочила из леса неподалеку и застыла, рассматривая, как к Антону надвигалось двое парней. Сердце упало в пятки и поднялось обратно. Недолго думая, она побежала в их сторону.       Заприметив довольно злобный настрой незнакомцев, Лера ускорилась. Ноги утопали в снегу, а шапка так и норовила упасть с её головы. Не время медлить, иначе плохо всё это окончится.       Добравшись к мальчишкам, Кузнецова выпрыгнула из снега и, покачиваясь, выбежала прямо перед незнакомцами. Гордо задрала подбородок и сжала кулачки, показывая свой боевой настрой. — Стойте! — грозно сведя брови, она вперилась взглядом в лицо парня, но тут же осеклась. Перед ее глазами возник мост и те самые мальчишки, искавшие что-то в талом снегу. — Искательница шишек, — узнав девочку, с толикой издевки произнес незнакомец и ухмыльнулся. Паренёк сзади тихо засмеялся и наклонил голову набок.       На плечо Леры легла рука и оттянула назад. Кузнецова обернулась и наградила Антона непонимающим взглядом. Тот же дернул головой и встал перед ней. — Ромка гляди, на, — бурят сделал пару шагов вперёд и сравнялся со своим другом. — Подружку защищает. — Как бы себя защитить смог, — многозначительный взгляд полетел в сторону Леры. — Я перепутал тебя с ней, — дрожащим голосом произнес Антон, но взял себя в руки и продолжил: — Прости, если отвлёк тебя.       Кузнецова топталась на месте, изредка кидала взгляды в сторону дома Антона. Если бы сейчас вышла его мама, то они были бы спасены. На шаг ближе к спасению. Но силуэт дома был слишком маленьким, спасительное здание было дальше, чем предполагала Лера. — Отвлёк? — насмешливым голосом произнес незнакомец. Сделал шаг вперед. — Дохрена меткий.       Лера заскрипела зубами и осторожно высунулась из-за спины друга. Еле слышно она сказала: — Слушайте, — вздрогнула от взгляда бурята, — мы не хотели. Давайте разойдёмся? Мир, дружба и жвачка?       Она попыталась улыбнуться, но лишь Антон оценил её мирный настрой. Напротив, незнакомцы осклабились и хищно взглянули на Антона. Руки в карманах затряслись. Ещё немного и она проделает дыру в своих карманах. — Мы тя запомнили, на, — произнес бурят и кинул взгляд на своего товарища. Увидев кивок, он развернулся и гордо зашагал прочь. — Подружка спасла тебя, — оценивающим взглядом прошёлся по напряженному лицу Антона, — но в следующий раз… — Хана тебе, — продолжил за друга бурят.       Хулиганы развернулись, но парнишка в косухе схаркнул в сторону Антона и с довольной улыбкой поплелся за другом. Их сутулые спины скрылись за стволами деревьев. Вместе с ними исчезла и опасность. — Идиоты, — нервы Леры сдали мгновенно. Её руки затряслись, а взгляд забегал по окрестностям.       Петров поджал губы и опустил голову, рассматривая то место, где ещё находились незнакомцы. Краем глаза он следил за своей подругой, что не могла устоять на одном месте. Словно юла, она вертелась и что-то бубнила. — Я не хотел, — негромким голосом произнес мальчишка. — Ты не виноват, — повернулась к Антону и высунула трясущиеся руки из кармана. — Я не должна была убегать в лес.       Хрупкая тишина настала в этом месте. Лишь свист ветра нарушал ее. Каждый думал о своем, корябал в своём сознании прошедшие минуты, пытаясь вспомнить всё досконально. Как Антон смог перепутать Леру с каким-то хулиганом?       Лера прикусила губу и опустила голову, рассматривая мокрые носки своих ботинок. Как она смогла забежать в кромку леса и не заметить присутствие других детей? Возможно, она была слишком увлечена игрой.       Вдалеке раздался приглушенной голос матери Антона. Дети повернулись в сторону дома. Размытый силуэт его матери маячил у забора, махал рукой. — Домой!       Выдохнув, они поплелись к дому. Закатное солнце медленно исчезало за горизонтом, оставляя за собой кровоподтёки на белоснежном снегу. Провода колыхались, ветер стонущее завывал. За короткий промежуток времени погода изменилась до неузнаваемости, будто пыталась походить на настрой ребят.