Легенда о Красном Солнце

А вот в самой высокой башне храмового комплекса еще спали. И продожили бы спать, если бы не птицы,решившие, что настало время для той самой утренней песни, которая недорого и с гарантией будит все живое в радиусе поражения. Из под одеяла вытянулась тонкая рука, и взмахнула кольцом, закрывая ставни. Тело на кровати поерзало, и замоталось в одеяло обратно. *** - Так значит, ты вообще не бог? А я думала ...- вдоль болота шли двое, маленькая девочка и черная тень, не имеющая особых очертаний. Ну, шла конечно в основном девочка, тень просто держалась рядом, иногда помаргивая вырастающими по всей ее поверхности глазами. - Ну как тебе сказать. Для вашего мира, может и бог. Все равно больше ни к чему меня нельзя отнести. Странно, что ты меня не боишься, я и сам когда себя тут впервые разглядел, был в шоке, не знал, с чем себя идентифицировать... -Иденти...чего? Тень вздохнула, совсем по-человечески. - А ты совсем не страшный. Боги и должны быть необычные, чтобы все сразу поняли, кто они такие - девочка уныло ковырнула мох грязными пальцами. Впрочем, на смуглой коже это было и не заметно. - Но ты не Бог наверное, хотя и похож. Иначе бы ты знал, кто ты... -А почему тебя это так расстраивает? В конце-концов, так ли важно что я такое? - Очень важно. У меня есть желание, только оно очень сложное, и мне может помочь только Бог. Но богов у нас не осталось, вот я и подумала... Тень остановилась, и устремила на девочку взгляд самого крупного и внимательного глаза - И чего же ты хочешь? *** Вея застонала, и подняла мокрую голову с подушки. Опять все тот же сон, из детства. Он не приходил уже много лет, с тех пор как она поселилась в Храме, с тех пор, как принесла обет служения Всесветлому Деусу. Девушка кое-как сползла с кровати, и постанывая, поплелась в купальню. По пути на мгновение остановилась у алтаря, вознося хвалу Всевидящему, и одновременно наполняясь Силой. День наверняка будет долгим, стоит подзарядить амулеты, чтобы они не сели в самый не подходящий момент. Как тогда, на тракте. Вея поморщилась, вспоминая совсем не геройский эпизод бегства от разбойничьей банды, когда на её требование сдаться они ответили залпом чего ни попадя (кажется , там и картошка была, и камни, и немного стрел - обедали они). В тот раз она как раз направлялась к Храму, и амулеты оказались разряженными. Хорошо, что она умела не только вызвать, но и быстро бегать... И все же к чему был тот сон? Она недоуменно посмотрела на себя в зеркало, завела выпавшую розовую прядь за острое ухо, и почесала бровь. Вроде, все как всегда, поводов для воспоминаний многолетней давности не было. Девушка пожала плечами, и накинув халат, сбежала по лестнице в гостиную залу. Пошла к окну - и вздрогнула, споткнувшись об ковёр. В кресле у окна (любимое место, между прочим!) явно кто то сидел. И давно её ждал, судя по насупленным бровям и теням под глазами. Лерса рывком поднялась из кресла и остановилась в нескольких шагах от Веи. - И как спалось? - ядовито уронила Лерса. - Великолепно - улыбнулась Вея - а вы как ночь провели, госпожа воевода? - Отвратительно! Я всю ночь моталась по городу, ликвидируя метежи и собирая в подвал юродивых. Пыталась и тебя добудиться, госпожа Верховная Жрица, но твой долбанный охранный контур чуть не оставил меня без носа! - рявкнула Лерса, потирая означенный орган Вея виновато моргнула. - Извини, я про него совсем забыла, ты же знаешь, я прилетела далеко за полночь... Подожди, метежи??? - Да. Сегодня на рассвете алтари опустели, Сила не откликается, храмовые служки в панике. В городе бунт, кто-то решил, что настал конец света, и теперь повсюду пожары, погромы и мятежи, разорви их грифон! - воевода развернулась к окну, и заложив руки за спину смотрела на город. Вея подошла и встала рядом. - Но ты бы не ломилась ко мне только из за беспорядков в городе? На тебя это не похоже. Лерса мотнула головой, и словно колеблясь, закусила губу. Так она позволяла себе делать только в кругу доверенных лиц и в очень большом смятении. - Он... Не отзывается на молитвы, Вея... Записки не исчезли из урн, как всегда было. Ни одно прошение с прошлой ночи не исполнилось - поступают слухи, что молитвенки не действуют... Он исчез, Вея. Поэтому опустели Храмы. - Что значит - исчез?! Вея схватилась за голову. Она уже не чувствовала холода, да и утренний туман из мыслей испарился бесследно, прихватив с собой и радость утра, и планы и даже, кажется, последние мозги. Иначе почему ответ на вопрос не укладывался в голову ни вдоль, ни поперек? -Куда исчез,как? - На вершине центральной башни Храма было довольно холодно, но всем собравшимся было не до этого. Белокожая девица с розовыми волосами вообще сидела за столом в одной ночной рубашке. Но- когда одеваться, если тут такие новости?! Ее собеседница, короткостриженная и смуглая, хмуро наблюдала за морской гладью. -Где он может быть, Лерса? - розоволосая оббежала стол и попыталась заглянуть в глаза. -Откуда я знаю? Ты же у нас личный посыльный и клиричка - Лерса еще раз взглянула на воду- я начальник дворцовой стражи. И я знаю только, что пол-часа назад алтарные камни погасли, а все храмовые служки до сих пор пребывают в состоянии ступора, и не реагируют на расспросы. Я потому к тебе и пришла, если ты не забыла - за ответами! - она в упор взглянула на Вею. - и за помощью... - уже тише добавила воевода. - Ты чувствуешь что-то необычное? Жрица вздохнула и закрыла глаза. С усилием наморщилась, как будто пыталась увидеть ответ в глубине своего сознания. - Я не чувствую ничего необычного,Лерса - она виновато и в то же время недоверчиво взглянула на собеседницу - вы уверены, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пропал? Ты же знаешь, я почувствовала бы это сразу. Да и мой алтарь полон силы,я утром его видела - камни горели, быть может,даже ярче чем всегда... - Ты же знаешь,я в этих ваших храмовых штучках ничего не понимаю - светловолосая прикусила губу - но все алтари опустели. С этим я ничего не могу поделать. - Да, ты права... - беспомощно опустила руки Вея - он бы поставил меня в известность, если бы случилось нечто важное. Или взял бы с собой. Но точно не оставил бы нас без защиты и Силы. Случилось что-то плохое, я чувствую. - Что мы будем делать? Мы не можем облажаться. - девушки переглянулись с тревогой, понимая, что ситуация требует решения, но не зная, как поступить- Нужно что-то делать, и срочно. - Я понимаю,Лер. Мы сделаем все, что сможем. Я просто надеюсь, что он вернется раньше, чем все пойдет не так. Две девушки стояли рядом у арки, и с тревогой смотрели на волны моря. Большие проблемы приближались. **** Ван не торопясь обходил свою оранжерею в последний раз. Поправил шест, по которому ползли тонкие, но гибкие усики, подвинул камень, удерживающую зелень если не строгости, то хотя бы в рамках. Сорвал ягоду и растер её в пальцах, вдыхая аромат. Нет, ещё не созрели, пересаживать рано. Хвост, словно сам собой, коснулся соцветий, и дрогнул, стряхивая пыльцу. Ван строго на него глянул, и пристыженный хвост прижался к голенищу сапога. Травник в последний раз оглядел свое "хозяйство", и вышел из теплицы. Снова прищурился на солнце. Да, самое время. Зашёл в домик и начал неспошно собирать вещи в сумку. Его беспокоило не только красное солнце (легенда все же не выдумка!). В последние годы он начал замечать, что Диколесье словно взбудораженно - появляются новые сиды, и даже без его помощи, старые мигрируют словно без особой цели, растения изменяются, и появляются странные создания, которые он не мог классифицировать (хотя очень хотелось). От последнего "существа" пришлось драпать что есть сил, и это ему, сильнейшему магу Жизни на континенте! А на это нечто магия почти не действовала. Ван на миг остановился, пронзенный острой головной болью, и прислонился к стене. Провел пальцами по губе, стирая кровь, и решительно оттолкнувшись от спасительной стенки, продолжил собираться. Самое время отправится к давней подруге и узнать некоторые подробности о происходящем в мире. Кто знает, сколько у него осталось времени? Ван решительно перешагнул через порог, и за хлопнул дверь, отсека несколько десятилетий своей жизни. Закрывать не было смысла - в этой части материка разумных не было, а дикие звери все равно не зайдут в дом, пропитанный магией. Она все равно рано или поздно развеится, только тогда это уже будет не важно. С сожалением глянул в сторону грядок - столько экспериментов приходится бросить, столько образцов и уникальных изобретений. Я обязательно вернусь, и все будет как раньше,пообешал себе Ван. Я туда и обратно, только и всего. Но что то в глубине души скептически твердило, что вернуться уже не получится. **** - Госпожа, госпожа! Невысокий монах с трудом бежал за Веей, словно пытаясь её остановить. Девушка решительно двигалась в глубь храма, обращая внимания на монаха не больше, чем на вездесущую пыль. - Ну госпожа! - страдальчески воскликнул монах - я не могу не отвести вас к Верховному Настоятелю. Он приказал мне привести вас во что бы то ни стало. Я не могу ослушаться... - Мне все равно - бросила Вея через плечо - пусть приказывает кому хочет, хоть страже, хоть стенам, хоть пусть заклинает ветер! Я занята. Она подошла к золоченой арке, и остановилась, ощупывая стены. Монах остановился рядом, шумно отдыхиваясь. - Где рычаг? - с раздражением спросила его Вея- он всегда был здесь почему мой ключ не подходит? - Господин Верховный Настоятель решил, что никто не должен... - ОН РЕШИЛ? - Вея развернулась к монаху, испугав его не столько криком, сколько перекошенным лицом. - Да, верховный... - пролепетал монах, думая, упасть в обморок сейчас, или немного погодя. - Ну я ему! - девушка решительно развернулась и быстро-быстро полетела по левому коридору, направляясь к официальной части Храма. Амулет на груди подлетел, и возмущённо вибрировал откликаясь на эмоции хозяйки. Монах суетливо взмахнул ручками, и подобрав полы белой мантии, поспешил следом. Вея пинком распахнула высокие двери, и ворвалась в зал. Двенадцать человек недоуменно повернулись на звук, и дружно сделали шаг назад. Главный из них, в расшитой золотом мантии, заметно сбледнул, но тут же добробушно улыбнулся и кивнул вошедшей. - А, наша драгоценная Жрица, вы облагодетельствовли нас своим присутствием! Что послужило... - Всё вон. - прорычала Вея таким тоном, что все, кроме главного Жреца тут же испарились. Главный отшатнулся было, но тут же натянул на лицо ещё более фальшивую улыбку. - Что привело вас сюда, о Верховная? - Бренис - тихо и угрожающе протянула Вея, подбираясь все ближе и ближе - это измена? Это бунт, Бренис? Почему в МОЕМ храме я не могу попасть в алтарную залу? - жрица угрожающе намотала на палец нить амулета. Бренис сглотнул, испуганным взглядом провожая качающийся камешек - вправо влево, вправо влево... - И в мыслях не было госпожа моя. Мы заблокировали некоторые помещения храма от нечестивцев, вы ведь знаете, что творится в городе... Вы слышали, что случилось с храмом на окраине Турина? - Бренис - совсем тихо произнесла жрица - а принять сан Верховного Жреца тебя какие нечестивцы заставили? Ты скажи, я ведь помогу. Жрец обречённо вздохнул - Я вижу, наш Пресветлый не оставил вас без силы? - ухватился он за возможность сменить тему- а наши алтари опустели, поэтому взволнованные прихожане кинулись к своим духовным наставникам за утешением и нам необходимо было... - Бренис, ты мне надоел, старый лисец. - Вея подошла к алтарю, и уселась на него, свесив ноги. Жрец возмущённо выучил глаза от такого святотатства, но возразить не посмел - Ты просто пытался по-тихому захватить власть, пользуясь отсутствием нашего Всевидящего. И ты думал, что я останусь в стороне? Или буду, как несчастная селянка посыпать голову пеплом, простаивая на коленях сутками? Жрец отвёл глаза. Именно на это он и надеялся. Дьямонова девка! Ведь все так хорошо шло! - Бренис, если ты сейчас признаешься, и расскажешь, кто ещё участвовал в заговоре, обещаю - мучить не стану. Убивать тоже - немного подумав, добавила Вея. Жрец фальшиво улыбнулся. Да-да, говори-говори, все это время мои люди оцепляют храм. Всего-то и осталось, что справится с двумя девчонками, одна из которых сама пришла. Новый верный начальник стражи уже на готове. Объявим мятежницами, ритуально отрубим головы, и церковь засияет оплотом веры, ещё более великим и, гораздо более прибыльным. Да и без неподкупного божества жить Храму будет проще. Вея вздохнула. Она прекрасно понимала, о чем думает этот толстяк напротив. Сколько она уже повидала таких за годы служения, не в меру амбициозных и хитрых, решивших, что святой отец - это такое звание, не предполагающее реальную святость. Но нет, Храм был, и будет свободен от хитрых политиканов и интриг, хватит ей и всего остального материка с их бесконечными кознями всех против всех. Всегда справлялась, справится и теперь. Её куда больше волновал Пресветлый, пропавший невесть куда и зачем. Вея не верила, что с ним случилось что то ужасное - слишком хорошо она знала силу своего божества. Скорее, он просто очень сильно занят, и день со дня вернётся к ней.. К ним. Вея мотнула головой, возвращаясь из своих мыслей. Жрец тем временем стоял у одной из стен, и что то втолковывал группе монахов с суровым лицами. Вот они рассредоточились, и пошли на захват, окружая алтарь с Веей, сидящей на нем верхом. Девушка вздохнула, и спрыгнула с алтаря. Одновременно с тем, как её ноги коснулись пола, мужчины растаяли, словно дым. На полу, в тех местах, где они только что стояли, лежали небольшие золотистые камушки - очень похожие на тот, что висел амулетом на шее Веи. Верховной Жрице не нужны были заклинания - только чётко сформулированный запрос. - Да оградит ваши души Пресветлый, и да воссияют они в вечности! - торжественно произнесла Вея, и больше не обращая внимания на камни, вышла за порог. **** Ван хмуро стоял у границы Диколесья и Хрустальной Рощи. Граница, сияя красным цветом, негодующе потрескивала, чуя нарушителя. Маг недоверчиво ткнул палкой в преграду, та прошла, но обуглилась. Не хотелось проверять, что будет с рукой. Ван вытащил из сумки на поясе разговорный амулет, но тот никак не отреагировал. Видимо, вредные фэйри закрылись на всех уровнях, и не желали выходить на связь. Но пройти было нужно - стационарный портал стоял только у фэйри, и желания топать до Эльфийского леса несколько месяцев, Ван не чувствовал. Ему было нужно попасть в эльфийский порт - единственную гавань, откуда ходили корабли на ту сторону материка, а оттуда дальше... Ван тряхнул головой, сгоняя с рогов бабочек. Эти пестрые насекомые в Хрустальной Роще обьлепляли каждую веточку дерева, превращая рощу в трепещущий ковёр. Любили они, правда, только пограничные деревья, неведомая почему не залетая на территорию поселений. Так что границу было видно издалека, и обычно пройти её было легко. С другой стороны преграды протрусили лиственные волки - охрана границы. Ван проводил их раздраженым взглядом. Ему тоже надо было на ту сторону. Маг подхватил сумку и двинулся вдоль границы. Ничего, тут немного осталось...Диколесье начинало редеть. Тут и там появлялись полянки, заросшие кустарником и травой совсем других оттенков, гораздо светлее. Ван нерешительно затоптался у одной из таких полянок, переходящей в открытое пространство. Он уже много десятилетий не покидал Диколесье, наслаждаясь уединением и метериалами для экспериментов. Щёлкнул для проверки пальцами, и сила отозвалась. На поляне появился цветок. На его сердцевину тут же опустилась бабочка, привлеченная видом и ароматом цветка. Цап! Нежные лепестки внезапно схлопнулись, пожирая добычу,и снова открылись, выплюнув крылышки. Ван вздохнул - все как всегда. За пределами Диколесья сила вела себя непредсказуемо, в половине случаев порождая диковенных монстров, которых Ван не заказывал. Но - делать было нечего. Надо было добраться до более заселенной части Рощи, чтобы попробовать все же попасть внутрь. **** Вея вздохнула и поправила ворот официального костюма. Сидел он плохо, давил на плечи и натирал, казалось, все тело сразу. Но делать было нечего, официальная часть требовала жертв. Другое дело, что это самая официальная часть подзатянулась до невозможности. - Значит, вы хотите сказать - Лерса тоже устала, из за чего выглядела особенно грозно. Синяки под глазами уже почти не отличались по цвету от чёрной радужки - что никакого заговора не было, а был лишь теологический спор? - Да, да, госпожа моя, и он был ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО, подчёркиваю, теоретическим - милый толстячок переплёл пальцы на животике, всем своим видом излучая доброту и умиротворение. Вея хмыкнула, она то прекрасно знала, что этот добродушный пузан - серый кардинал всей человеческой части континента. Точнее, большей её половины. Второй кардинал сидел напротив, и был до того мрачен, что атмосфера в комнате накалялась как будто сама собой. Лерса закрыла глаза и снова дочитала до десяти. Мучительно хотелось заорать и снести головы сразу всем, а потом ритуально прочитав молитву спрыгнуть в море. - Теоретический спор, переросший в вооружённый конфликт, в ходе которого пострадал пограничный мирный город и был осквернен храм?? - Ну что вы - замахал ручками толстяк - никакого осквернения с нашей стороны не было! - высокий помрачнел ещё больше - Мы лишь хотели помочь храму. Мой духовник нашёл древние свитки в одном из монастырей, и там описывались старинные ритуалы... - Ересь и происки тёмного! - вдруг рявкнул высокий - это запрещённые исскуства, и они лишь оскверняют храмы Пресветлого! Мой отряд, патрулируя храмовую площадь, увидел, как подручные мерзавцы этого.... - палец обвиняюще уставился на толстячка - заводили в храм связанных девиц! РЫЖИХ! Мои люди почувствовали угрозу, и попытались остановить безбожников во благо храма! - Идиот! - толстяк тоже внезапно вскочил и заорал - вы прервали ритуал, направленный на помощь Пресветлому! Или ты сам будешь наполнять алтари?! Это ты безбожник, и вся твоя когорта - отродья тёмного! Вея уронила лицо в ладони и протяжно, хоть и тихо, взвыла. К спорщикам присоединился рык госпожи Лерсы, но это уже никого не останавливало. Похоже, подумала Вея с отчаянием, эту повозку уже не остановить. Она несётся в пропасть. **** - Вей, я так больше не могу - Лерса сидела в глубоком кресле, расслабив спину ( что было совсем не в её характере!) и моргая покрасневшими глазами - я не выдержу ещё один такой день. Вея устало подняла голову. Она сидела на другом конце стола, заваленного горой пергаментов, и как раз сейчас искала в этой куче нужный. - Я не политик, я воин. Моё дело защищать храм и блюсти порядок. А я занимаюсь тем, в чем вообще не разбираюсь! - Лер, я тоже не политик. Я клирик. Моё дело доводить волю бога до храма. Но кроме нас, заниматься этим некому. Ты же сама знаешь, что у нас за проблемы. Лерса горько вздохнула и выпрямилась. - Я все понимаю. Но это переходит всяческие границы! Мы как будто живём не в мирное время, а в состоянии войны, где за каждым кустом поджидает враг. Хотя - философски заметила она - на войне было бы проще. Захватили и все. Вея уныло поворошила пергаменты. Те с шорохом посыпались с краев. - Нет, ты права. Это действительно странно. Как будто наш мир держался только Его волей, и без него мы распадаемся на куски. Не может быть такого, просто не может! Я прожила здесь всю жизнь, и ни разу не видела столько конфликтов,хотя мотаюсь по всему континенту. С этим нужно что-то делать. - Предложения? - с надеждой в кинула взгляд Лерса - У меня есть идея, не знаю, одобришь ты или нет... - ДА! я согласна - уже тише и немного смущённо произнесла блондинка - Я слишком устала, чтобы отказываться от любой идеи. - Ты ведь ещё не знаешь в чем суть - печально произнесла Вея. - Мне все равно - Лерса рывком поднялась с кресла и подошла к подруге - рассказывай! **** - Не меня ищешь, красавчик? Ван резко обернулся. С ветки граба на него весело смотрела миниатюрная девушка в поношенной одежде. Она спрыгнула с дерева и подошла ближе, оказавшись едва ему по грудь. Маг приветливо хмыкнул. - Вечно ты шутишь,Олсэя. - А ты вечно нудишь, как старик. Хотя ты младше меня, и намного- лукаво и насмешливо проронила фэйри - Должность обязывает - буркнул Ван - Какая, мрачного засранца? Ван укоризненно посмотрел на подругу. Олсэя, самая древняя фэйри Рощи, частенько вела себя не соответствуя своему почтенному возрасту и статусу матриарха. От её поделок стонали оба леса, и Закатный и Рассветный. Стонали - и терпели, ведь опыт и знания Олсэи перевешивали все. То, что она являлась родоначальницей королевского рода фей, тактично умалчивалось. - Мне нужно в Эльфийский лес - сразу перешёл к делу Ван - А, ну тогда ты немного промахнулся! Тебе нужно прямо, и идти-идти не останавливаясь... - Олса! - Что? - невинно захлопала ресницами фэйри Ван в немом возмущении смотрел на Олсу. - Ладно, ладно. Но я не уверена что смогу тебе чем-то помочь. Меня граница пропускает без проблем, но даже стражи топчутся с нашей стороны. Что там, даже волки не переходят черту. Наша правительница наконец решила прислушаться к моим словам - с неприкрытой издевкой произнесла Олса - и заглянула в Голубое Озеро. - Олса, надави на свою правнучку, ты же знаешь, я не стал бы просить по мелочам! - Ван снова тряхнул головой. Вездесущие бабочки не желали оставлять такой симпатичный "насест". Олса улыбнулась, серьёзно кивнула и будто бы растворилась среди деревьев. Ван уселся у корней самого симпатичного дерева и приготовился ждать.