Сопричастные

После инцидента с полоумной фанаткой Крис в буквальном смысле не выпускал Тао из дома. Максимум – разрешил спускаться в продуктовый магазин в пределах охраняемой зоны. Он стал ко всему подозрителен и опасался повторного нападения, у него не было уверенности, что сумасшедшая действовала в одиночку, и потому он старался обезопасить парнишку до выяснения следователями и психологами всех обстоятельств. Тао, которому из-за запрета пришлось прогуливать без уважительной причины учебу, злился, обижался и вообще всячески демонстрировал недовольство, но Крис пропускал его мяуканье мимо ушей и оставался непреклонен. Как бы то ни было, Тао все же слушался и не сбегал, а это было главное. Через неделю, получив от следователей заключение, Крис выпустил парнишку из дома. За это он с утра получил обиженное фырканье вместе с кружкой горячего кофе и одну SMS-ку днем (сухую, лишь бы отчитаться). Однако к вечеру Тао развеялся, сменил гнев на милость и домой вернулся уже в приподнятом настроении. Крис нетерпеливо постукивал пальцами себе по шее, пока младший стаскивал промокшие кеды и тщательно встряхивал куртку. Тао напевал что-то под нос и в такт легонько пружинил, не отрывая мысков от пола. Он весь светился и улыбался, пусть осторожно и нешироко, но все же не кривой ухмылкой последних дней, когда ему больно было двигать мимическими мышцами. Глядя на него, Крис испытал двойной укол вины: за то, что запретом лишил парня общения со сверстниками, и за рану, делающую улыбку опасливой и болезненной. Но Тао, пребывая в превосходном расположении духа, протанцевал-пропрыгал к нему через весь коридор и шутливыми тычками мигом снял напряжение. Крис решил, что юноша просто рад побывать в институте и встретиться с друзьями, отсюда и его счастливый взгляд. - Все нормально в институте? Тао кивнул, продолжая улыбаться, и толчками двинул его в сторону комнаты. Крис отступал назад, не глядя. - Из-за тебя я пропустил важную контрольную и пару лабораторных. Как мне теперь это отрабатывать? – попенял Тао. - Можешь злиться сколько угодно. Твоя безопасность важнее, - серьезно ответил Крис. Юноша преувеличенно вздохнул и, схватившись за домашнюю фуфайку, остановил мужчину до того, как тот врезался в журнальный столик. - Ничего, я как-нибудь справлюсь, - дружелюбным тоном заявил Тао. – Правда, дел у меня теперь невпроворот, так что на неделю можешь забыть о моем обществе. Крис скептично изогнул бровь. - Да-да, - подтвердил Тао, - мне столько нагонять… - Тебя на учебе не было-то пять дней, - фыркнул Крис. - И за эти дни мы многое прошли, а еще больше нам задали. Я не хочу тащить за собой долги. Его голос дышал энтузиазмом, и весь он был заряжен готовностью. Крис даже позавидовал его энергии. - Над тобой не подсмеивались? Не дразнили? – на всякий случай уточнил мужчина, удобно усаживаясь на диван. Юноша недоуменно посмотрел на него. - Почему надо мной должны смеяться? Вместо ответа Крис постучал себе по щеке. Тао автоматически дотронулся до марлевой подушечки. - Ну, ты чего? Разве над таким смеются? – укорил юноша. Крис не стал ему объяснять. Он вообще старался без надобности не загрязнять парнишке светлое видение мира. - Как все прошло? Не достали расспросами? Тао неопределенно пожал плечами. - Не то, чтобы достали… Но девчонки со мной как с умирающим носились, - пожаловался он. - Так вот почему ты такой довольный… Девчонки за тобой таскались, м-м, ясно. Я ведь и заревновать могу, - пошутил Крис. Впрочем, это был тот случай, когда в шутке есть доля правды. Тао усилием воли задавил широкую улыбку (Крис видел, как он пытается сохранить раненую половину лица в неподвижности), вскочил на журнальный столик и принялся отплясывать, балансируя на хлипкой неустойчивой поверхности. Крис озадаченно пронаблюдал его экспрессивные недотанцы. - Моя сестра выходит замуж! – воскликнул юноша, вскидывая руки и подпрыгивая. Крис закрыл глаза, чтобы не видеть, как опасно он приземлится. - Сестра?.. - Ну, троюродная. В Китае, - Тао махнул руками в направлении, в котором в данный момент находился символический Китай. - Тебя пригласили на свадьбу, и ты скоро уедешь? – сугубо по-деловому подошел к новости Крис. Тао вздохнул, спустился вниз и присел на столик. - Я хотел. Но свадьба в разгар моей сессии. Так что нет. Навещу сестренку позже, после медового месяца, когда они с мужем немного наладят быт. К тому же, есть опасения, что если я поеду туда сейчас, обратно меня не отпустят, - внезапно развеселился Тао. А вот Крису резко стало не до веселья. - В смысле? – уточнил он, уже заранее готовя стальные нотки в голос. Тао, казалось, не почуял веющей угрозы – он все пребывал в сладостных мечтаниях о счастье сестры. - Родственники спохватились, что я уже взрослый, - пояснил Тао. – Раньше моими опекуншами были тетки с корейской стороны, и китайская ветвь, уважая их право, не пыталась меня отобрать. Но уже совсем скоро я смогу принимать решения самостоятельно, и родственники по папиной линии хотят сманить меня в Китай. Особенно этого ждут сестры. И дедушка. Он меня очень любит. Даже давал деньги на мое содержание. Голос Тао теплел с каждым словом, а сердце Криса замораживалось обратно пропорционально. Из всего, что сказал юноша, мужчина услышал лишь одно: его мальчика хотят отобрать и увезти. - Они очень меня ждут. Дедушка – ректор университета, он мог бы устроить мне перевод из Сеула в Пекин. А сестра хочет, чтобы я жил в ее доме, потому что она после свадьбы переедет к мужу, а дом продавать не собирается, и не хорошо, когда он пустует… Крис досадливо цыкнул зубом, не в силах больше слушать «вражеский» план. Тао осекся и с удивлением воззрился на него. - Ну почему ты опять злишься? – заволновался юноша, тянясь вперед и заключая лицо мужчины в ладони. – Ну что опять не так? - Что не так? – процедил Крис, сбрасывая руки со своего лица и цепко обхватывая хрупкие запястья. – Ты мне сейчас так гладко расписываешь план переезда и еще спрашиваешь, что не так? Хоть у меня и есть дом в Китае, большую часть времени я вынужден торчать в Корее. Предлагаешь встречаться раз в полгода? Тао издал полузадушенный возглас. - Ну, нет же! Крис! Я не собираюсь оставаться в Китае! Я всю жизнь провел в Корее, у меня здесь тетки, друзья и ты. Здесь дом, в котором, я вырос. Институт, в который я поступил самостоятельно, без протекции ректора. Здесь, в Корее, у меня все. Крис опять скрипнул зубами. Для него это являлось слабыми аргументами. Трогательное все парнишки скорее злило, чем умиляло или убеждало. Готовность Тао остаться казалась Крису типичным ответом человека, который ничего, кроме своего угла в жизни не видел. Какую песню запел бы Тао, познав другой жизни, вернувшись от своих богатеньких китайских родственничков? Так бы уж он захотел пылиться в своей излюбленной корейской глухомани? Холодным воспоминанием всплыло брошенное вскользь пророчество Бэкхена, и Крис разозлился окончательно, металлическим вкусом злости вытравляя тревожно-кислый привкус возможной потери. - Даже не надейся смыться в Китай. Свяжу тебя и кулечком доставлю обратно, - полу в шутку, полувсерьез посулил Крис. Тао, конечно же, воспринял все как шутку и рассмеялся. - В любом случае, это все не скоро. Сперва мне надо дожить до сессии, потом пережить ее, а затем еще ждать, пока закончится медовый месяц, - подытожил Тао и поднялся со столика. – Я пойду принесу чего-нибудь попить. Ты хочешь есть? Крис отрицательно помотал головой. Он поел в столовой агентства после работы, потому что был жутчайше голоден и не мог терпеть до дома. - А, ну хорошо, потому что я тоже не хочу. Мы с друзьями в семейном ресторанчике поужинали, - обрадовался Тао и вприпрыжку поспешил на кухню. Крис почувствовал нежданный укол ревности. Он не знал институтских друзей, да и не мог с ними познакомиться, не мог контролировать каждый шаг юноши в институте и не был в курсе всего. Его напрягало существование слепой зоны. Он бы предпочел знать о каждом вздохе нежного создания. Тао шебуршал на кухне, позвякивал кружками, пускал воду и ходил из стороны в сторону. Эти домашние звуки неизменно успокаивали Криса. У мальчишки зазвонил телефон, и через пару мгновений раздалось жизнерадостное «Да?». Мужчина в деталях вообразил любопытствующую, немного обрадованную мордочку – сущее удовольствие для наблюдателя. Пауза после приветствия была довольно долгой, а потом Тао тихонько протопал, и хлопнула балконная дверь. Крис невольно нахмурился: кто звонит и о чем разговор, если вдруг младший скрывается на балконе? Это нервировало. Крис сидел, сжав челюсти, и ждал. Через некоторое, довольно продолжительное, время вновь раздалось шебуршание, и Тао появился в комнате с двумя кружками кофе. Одну он, как ни в чем ни бывало, предложил Крису, поставив на столик перед ним. Крис отпил глоток обжигающего напитка, вернул кружку на стол и в упор воззрился в подозрительно безвинные гравюрные глаза. - Кто звонил? – даже не скрывая жесткости в голосе, спросил мужчина. - Друзья, - легкомысленно улыбнулся Тао, - позвали погулять. Поэтому я сейчас выпью с тобой кофе, а потом пойду. Юноша махнул в сторону выхода из квартиры, жестами прибавляя себе уверенности. - Институтские? – уточнил Крис. Тао кивнул. - М-м, ты же только что с ними ужинал. Разошлись по домам и вдруг решили опять собраться? – сыронизировал мужчина. Юноша на мгновение замялся. - Это другие. Ужинал я с одногруппниками, а эти с параллели, - сказал он так убедительно, что Крис почти поверил. - Отмечаете что-нибудь? - Нет, просто сходка. Крис заглянул в честное-честное, светлое-светлое лицо мальчишки, и у него не осталось сомнений. - Складно врешь. А теперь еще раз: кто и зачем тебе звонил? И почему ты вдруг стал врать мне? Тао разом растерял отрисованную невинность и сжался под тяжестью вины. Ну не умел он кривить душой, а муки совести мешали ему удерживать правдоподобный образ. Юноша был настолько чист, прозрачен и естественен, что даже маленькая ложь давалась ему с титаническим трудом, а разоблачить его было проще простого. - Крис… - умоляюще проскулил юноша. - Ну что? – почти по-доброму подтолкнул мужчина, видя муки парня. - Только обещай, что никому не расскажешь, не намекнешь и вообще сделаешь вид, что я тебе не говорил! Крис опешил от таких условий. Он заинтригованно уставился на юношу. - Ну? - Это Бэкхен-хён звонил. По-моему, у него что-то случилось. Крис сменил позу на менее расслабленную. - Что случилось? И почему он звонит тебе, а не мне? Почему я не должен знать? Где Чанель, в конце концов? - Я не знаю, я не понимаю! – растеряно пробормотал юноша, присаживаясь на подлокотник возле мужчины. – У него был странный голос, и он просил не дать тебе понять, что что-то не так, но я не выполнил его просьбу! - Так, давай четко, по порядку. Чего он хочет? - Чтобы я приехал и посидел с ним. - Только и всего? - Да. - Хорошо. Куда тебе ехать? - К нему домой. Вот это Крису уже не понравилось. Домой к Бэкхену? Зачем, почему? Бэкхен никогда к себе никого не приглашал, Крис никогда там не был, он даже не был уверен, что и Чанеля-то хоть раз туда звали. Так почему Бэкхен вдруг вызванивает к себе Пальмочку, которого никогда ближайшим другом не считал? - С какого перепуга? Как он это объяснил? Тао беспомощно развел руками. - У него был чудовищно усталый голос. Наверное, он слишком устал для кафе и хочет побыть дома. - Допустим. Почему ты? Почему, если у него что-то случилось, он не позвонил мне? Почему не Чанелю? Тао метнул раздраженный взгляд. - Я не понимаю, говорю же, что не понимаю! Просто если он не хочет вас звать, значит, наверное, есть причины? - Мне все это не нравится, - резко заключил Крис. – Я не хочу тебя туда отпускать. - Тебе не нравится все, что ты не можешь контролировать, - вспылил Тао. - Тебе не стыдно, нет? Твоему другу плохо, а ты прицениваешься и осторожничаешь! А вот если бы я поразмышлял и никуда не пошел в тот день, когда на тебя сумасшедшая напала? Ты бы даже не выбрался из ванной самостоятельно. У Криса мгновенно потемнело в глазах от гнева. Он сжал кулаки и зажмурился, чтобы подавить головокружение. А когда справился с собой и открыл глаза, встретился с испуганным взглядом Тао. - Прости, это совсем другое, - виновато прошептал юноша. - Я не говорю о том, чтобы проигнорировать Бэкхена, я пытаюсь понять причины и оптимизировать ситуацию, - через силу выдавил разумные слова Криса. - Ну что тут оптимизировать-то? Я либо еду, либо нет. И свинством будет не поехать. - Нет, надо все продумать. Один ты туда не поедешь. Я с тобой. Тао взволнованно подпрыгнул. - Ты что! Ни в коем случае! Я обещал Бэкхену, что ни слова тебе не скажу! Ты ненавидишь меня, что ли? - Подожди, успокойся, - Крис вдавил ладонь в бедро юноши, припечатывая его к дивану. – Я подвезу тебя и подожду на улице. Тао молчал и сопел. - И я хочу знать, что происходит. Поэтому, оказавшись у Бэкхена, ты сообщишь мне, в чем дело. А я сориентируюсь по ситуации. Тао не выдержал и двинул пяткой по голени Криса. - Вот давай без твоего чудодейственного вмешательства! – возмутился юноша. – Я сгорю со стыда перед хёном. Пожалуйста, уважай чужие обстоятельства! Крис утомленно скривился и потер виски. - Не кипятись. Я такой злодей в твоем понимании? Я не стану действовать грубо, не беспокойся. Но и просто так тебя не отпущу, поэтому просто смирись и поверь мне. Тао вздохнул и закатил глаза, но спорить перестал. - Пойдем, - поднявшись, проговорил он, - подвезешь меня. Только, пожалуйста, помни, что помимо твоего личного беспокойства есть еще я и Бэкхен, и у нас свои тревоги. Поэтому, пожалуйста, не вмешивайся, если я не попрошу. Крис степенно кивнул, словно скрепляя таким образом контракт, и тоже поднялся. На сборы ушло совсем немного времени. Крис только переоделся из домашнего в уличную одежду, а Тао сменил промокшие джинсы и носки на свежие. В лифте, стремительно несущем их вниз, Тао робко, в своей манере, обнял Криса и уткнулся лбом в грудь, словно извиняясь и заглаживая вину. Мужчина потрепал его по волосам, успокаивая. Уже в автомобиле Тао открыл сообщение с адресом и показал его Крису. Тот вбил данные в навигатор и плавно вырулил на промытый дождем лоснящийся асфальт. Машина стремительно неслась по вечернему Сеулу, сопровождаемая бегущими по лужам змейками-отсверками фонарей. Крис вел четко по крайней полосе, окатывая брызгами незадачливых пешеходов, а Тао, прижавшись носом к стеклу, мысленно извинялся перед ними. На коленях юноши лежал смартфон, но пока экран был неожившим, темным. Бэкхен больше не перезванивал, чтобы уточнить, когда к нему приедут. Наконец, Крис припарковался на безлюдной платной стоянке и, прежде, чем Тао вышел, наказал ему: - Обязательно отзвонись мне. Не заставляй беспокоиться. Я должен знать, что происходит. Тао послушно кивнул и выскользнул из салона. Крис проследил в зеркале заднего вида, как он удаляется. И для него наступила выжидательная тишина. Прошло пять минут и десять, а Тао не звонил. Крис держал телефон перед глазами и понемногу терял терпение. Еще через десять минут пришло сообщение: «Я все еще не понимаю, в чем дело, но, кажется, ему скучно и грустно, а с Чанелем он расстался». Криса ошарашило этой новостью. Он читал слова и не верил, читал и ревновал Тао. Он сразу припомнил, как живо Бэкхен интересовался парнишкой и лез не в свое дело, - на фоне расставания с Чанелем приглашение Тао в гости сильно настораживало. Кроме того, Крис с трудом верил, что парочка действительно разошлась, ведь вроде бы ничто не предвещало такого исхода: Чанеля все устраивало, а Бэкхен становился счастливее день ото дня. Крис перечитывал сообщение и не знал, что и думать. Скучно?.. Скучно ему? Шел бы тогда из бисера фенечки плести, раз скучно! По-хорошему, не трогал бы он Тао… Встревоженный Крис барабанил пальцами по рулю и ждал дальнейших пояснений. Он набрал Тао сообщение с просьбой перезвонить: для оценки ситуации ему нужно было услышать голос младшего, потому что сухие буквы на экране не поясняли ничего, только больше мути нагоняли. Но пока юноша не звонил. А Крис терялся в догадках. Наконец, через полчаса смартфон ожил, и Крис, кажется, успел снять трубку еще раньше, чем раздались первые звуки мелодии. - Тао? – напряженно позвал Крис. - У меня мало времени, звоню, пока он в душе, - зашептал младший. – Я побоялся сказать тебе раньше. На самом деле, он хотел, чтобы я переночевал у него. Он не может быть один. Это заявление обухом ударило Криса по голове: Бэкхен хочет, чтобы Тао остался на ночь у него, он пока в душе, у Тао мало времени… Подозрительный Крис завелся раньше, чем успел придумать логичное всему объяснение. Вернее, взвинченный мозг как раз-таки выдал логичную версию… Но нужны были повторные размышления и усилия, чтобы не принять ее с ходу. - Объяснись! – зашипел Крис. - Слушай, все очень серьезно, я за него боюсь. Мне лучше остаться здесь, правда. Не жди меня, езжай домой. Со мной все будет в порядке. - Что происходит, ты можешь нормально объяснить? – начал злиться мужчина. - Я не знаю, Крис, его надо видеть, чтобы понять. Правда, это не объяснить, и оставлять его одного мне нельзя, - взмолился Тао. – Он какой-то… никакой. Ничего не говорит, на вопросы не отвечает, эмоций по нулям! Только смотрит и слушает. А я не умею болтать сам с собой! Взволнованный Тао чуть повысил голос, но тут же умолк, словно опасаясь, что Бэкхен его услышит. - Что вы там делаете? – Крису нужна была четкая картина. - Ничего. Смотрим программу о животных и играем в шашки. - В шашки?.. - Да. - Что он тебе говорит? Что-нибудь просит? Чего-нибудь хочет? Как по отношению к тебе себя ведет? - Ничего не просит, ничего не хочет! Мы только играем в шашки, и все! Он уже заранее постелил мне на полу и выдал пижаму. Сказал, что я могу ложиться спать в любой момент, как захочу. И уйти могу, когда захочу. Да только нельзя этого делать! Ему нужно, чтобы я остался, я чувствую! Запутавшийся Крис утомленно откинулся на спинку и завел глаза к потолку салона. Он вроде бы ощущал серьезность ситуации, переживающий голос о многом ему сказал, но в то же время он не мог оставить Тао в пугающей компании. Если дело так серьезно, он и сам посидел бы с Бэкхеном и сделал все, что мог; Тао он ощущал как оберегаемого подопечного, и сложно было позволить ему разбираться с трудной ситуацией, а самому отсиживаться. - Малыш, скажи мне, только честно: ты сам-то хочешь там находиться? Я могу забрать тебя и самому побыть с Бэкхеном. Он мой друг, мы разберемся, даже если сперва он будет недоволен. - Нет-нет, я лучше сам. Крис, правда. Будет лучше, если все пойдет по первоначальному плану. Пожалуйста, езжай домой и отдохни. Я буду писать тебе. Крис медлил, собирая все воедино для вердикта. Ему сложно было решиться, а пока он думал, Тао сбросил звонок. Тогда Крис принялся соображать, стоит ли ему перезвонить или лучше подождать, но вовремя пришло сообщение. Крис прочел его: «Вода в душе утихла, он скоро выйдет. Я останусь. Все нормально. Я буду иногда писать тебе». Мужчина трижды прочел сообщение, все еще не зная, как поступить. Однако он все же склонялся к тому, чтобы позволить Тао действовать самостоятельно, хотя несколько неприятных вопросов удерживали его. В конечном итоге, он отправил младшему сообщение: «Ладно, оставайся. Но если понадоблюсь, сразу звони. Я переночую в ближайшем отеле. Если что, заберу тебя». Крис дождался ответного «хорошо» и занялся поисками в интернете ночлега. С которым дело обстояло туго. В том дешевом районе, где жил Бэкхен, не было ни отелей, ни хостелов – сплошные мотели и лав-отели. Крис скривился в подобии ироничной ухмылки, когда понял, что ночь ему предстоит провести в одиночестве в месте, предназначенном для парочек, в то время как его парень ночует у другого и уверяет, будто так надо. Крис вырулил со стоянки и неспешно покатил в направлении, заданном навигатором. Впрочем, ухищрения с электронными приборами были излишни: яркие вывески и так попадались на каждом шагу. Крис медленно ехал, выискивая наиболее приличное на вид заведение, когда заметил долговязую фигуру, беспокойно и потерянно шныряющую туда-сюда. Этот силуэт и эту нескладную походку Крис узнал сразу. Он сдал назад, отстегнулся и, открыв дверь с пассажирской стороны, проорал: - Эй, придурок, дуй сюда! Чанель замер и завертел головой, выискивая источник знакомого голоса. Заметил машину и поспешил подойти ближе, однако замялся у двери. - Да садись же, здесь нельзя парковаться, - раздраженно скрипнул зубами Крис. Чанель плюхнулся на переднее сидение, захлопнул за собой дверь, и Крис принялся выискивать свободную стоянку. - Ну, чего бродишь? – начал он разговор, паркуя автомобиль. - Я к Бэкхену… - как-то растеряно пробормотал ведущий. - Ну, ясно, что к Бэкхену. Заблудился что ли? - Ага. Я был-то у него всего один раз, - протянул Чанель и тут же забеспокоился, - слушай, надо до него дойти и проверить… Крис быстро заблокировал двери, и Чанель безуспешно подергал ручку. - Бля, Крис, пусти, надо… - Нет уж. Сядь спокойно. И хоть ты объясни мне уже, что происходит. - Бля-а-а, ты тупой тормоз, открой сейчас же, он же там сдохнуть собрался! – простонал Чанель, вновь терроризируя дверную ручку. - О чем ты вообще? – наморщил лоб Крис. – Он с Тао и, думается мне, пару минут без тебя проживет. Чанель резко успокоился и сел ровно. - С Тао? – облегченно переспросил он. – Он цел и невредим? - Кто? Тао или Бэк? – запутался Крис. – Слушай, мне эта мутотень надоела! Расскажи, в чем дело. - Э-э… - Вы расстались. Почему? – подсказал Крис. Чанель замялся. - Э-э… Я, в общем, э-э… Девушку я себе нашел, короче, - выпалил он, после раздражающе неловкого мычания. - Какая еще девушка? А Бэк?.. Долговязый зябко поежился. - А что Бэк… Он классный, да, но давай смотреть правда в глаза: я по девочкам. Тем более что девочка просто у-ух! - Кто такая? – нахмурился Крис. - Японка. Дизайнерша. Ты давал мне пригласительный на ее вечеринку. Крис с чувством хлопнул себя по лицу. - А у тебя губа не дура, - признал он. – Я так понимаю, Бэку это не понравилось. - Не то слово, - кисло протянул Чанель, - он… он убить меня хотел! - Естественное желание, - оглядывая непутевого друга, заявил Крис. Чанель нервно и бестолково завозился, его беспомощное растерянное выражение лица выводило из себя на раз. Крис начал злиться. - Нет, ты не понял, он действительно хотел меня убить, - бледнея, проговорил Чанель, - он убил бы меня, если бы успел. - Но ты удрал быстрее, - пошутил Крис. - Да, - абсолютно серьезно ответил Чанель, - он запутался в ремне сумки, а я… сбежал. Он был страшным. Он сделал бы это. Крис послал своему вечно приукрашивающему другу скептичный, полный сомнения, взгляд. - Чан, ты такой жалкий, что я даже не знаю, что б тебе такого дружеского сказать. Ты испугался сцены ревности и вместо того, чтобы честно получить по морде, сбежал, как последний подлец. А сейчас-то чего к нему прешься? Исполнить долг и отхватить положенного леща? Чанель развернулся к Крису и в доверительном жесте положил ему на колено ладонь. Криса передернуло, но на красноречивый взгляд ведущий не среагировал. - Слушай, я не приукрашиваю, он, правда, был не в себе. Если бы ты там находился, то понял бы и не смотрел на меня сейчас, как на идиота. Бля, Крис, просто поверь мне! А сейчас я к нему шел, потому что… Чанель внезапно осекся, побледнел еще больше и вновь задергал многострадальную дверную ручку. - Выпусти меня! Он там… Нам срочно надо… - Прекрати! – злой Крис сначала залепил ему отрезвляющую оплеуху, а затем перехватил его руки. – Ты никуда отсюда не выйдешь, пока четко, повторяю, четко, не объяснишь ситуацию. Я вот думаю, ты упустил момент, и теперь вам пока лучше не видеться. - Да он же у меня в доме вены вскрыть пытался! – проорал Чанель, резко высвобождаясь из хватки. По позвоночнику Криса побежал холодок, и на пару мгновений он был действительно напуган, поверив убедительной истерике Чанеля. Однако привычная трезвость мысли быстро вернула его в норму. Если бы у Бэкхена были порезаны запястья, Тао бы сказал. - С чего ты взял? Ты видел, как он это делал? – подчеркнуто спокойно спросил Крис. - Нет, но… - Чанель заволновался и шумно втянул в легкие воздух, перед тем как продолжить уже более ровным тоном, - после того, как он пригрозил меня убить, я сбежал и весь день до вечернего эфира болтался по городу. Мне стремно было возвращаться. Ну а после работы делать было уже нечего. Я вернулся, а там… нет ничего из его вещей, ключи на микроволновке, а в ванной… там нож окровавленный. - Нож? - Овощной. Вроде бы он им обычно овощи чистил. Крис растер начинающие ныть виски. - Так, и что? Он был весь в крови? - Ну, не то, чтобы весь… - замялся Чанель. – Честно говоря, крови было немного. На кончике… - Может, следы на ванне? – подсказал Крис. Ведущий покачал головой. - Нет… - стыдливо протянул он, уже начиная понимать свою оплошность. - Чан, ты дебил, - устало уронил Крис, отвешивая другу очередной тяжелый подзатыльник, – небось, порезался, когда яблоко, например, чистил, забыл убрать, а ты… - Но почему в ванной? – осторожно указал на нестыковку Чанель, однако уверенности в его словах уже было ни грамма. - Ну, мало ли. Я тоже иногда забываю вещи в неожиданных местах. - Фух, у меня аж отлегло, - Чанель схватился за сердце и облегченно выдохнул. Крис от чувств опять накрыл лицо ладонью, лишь бы только не врезать этой самой рукой лучшему другу, глупому паникеру. - Станет он из-за такого придурка, как ты, вены резать, - насмешливо процедил Крис, - да он таких же, только лучше, штук двадцать за месяц найдет. - Ну, спасибо, за адекватную оценку моей персоны, - обиделся Чанель. – Зато таких, как ты, один на миллион, и все равно Тао достался именно этот единичный экземпляр-мудак. - Даже не пытайся меня задеть, - оборвал потуги друга Крис, - и посиди пока смирно, я узнаю у Тао, что да как. Крис вытащил из чехла смартфон, быстро набрал сообщение с вопросом, стоит ли Бэкхену увидеться с Чанелем, и отправил. Через некоторое время тренькнул звоночек, и любопытный Чанель вытянул шею, чтобы рассмотреть ответ. Сообщение Тао было лаконичным и дышало категоричностью: «Нет. Увези его». - Видишь, друг, мой парень просит убрать тебя, - сказал Крис, откладывая смартфон и берясь за руль, - так уж и быть, подвезу до метро, а дальше своим ходом топай. Чанель внезапно уставился на него немигающим взглядом. Он протянул руку и ухватил Криса за рукав, привлекая к себе внимание. - Будь серьезнее, а, - не своим голосом попросил он. – На твоем месте я бы забрал оттуда Тао. Бэкхен неадекватен, и я боюсь за малыша. Крис, забери его, пожалуйста, ради моего спокойствия. Крису стало не по себе, он быстро разорвал зрительную связь и сбросил чужие пальцы со своей одежды. Чанель был странный. Бэкхен, судя по рассказам Тао, тоже. Что-то нерядовое и совсем некрасивое творилось этим днем. - Хорошо, я заберу его, - успокаивающе проговорил Крис, - но сперва отвезу тебя. - Спасибо, - Чанель облегченно развалился в кресле, а Крис так и не понял, к чему относилась его благодарность: к предложению ли подвезти или же к заверениям, что Тао не останется у Бэкхена. С неприятным чувством Крис вел машину, краем глаза поглядывая на притихшего осунувшегося друга, не похожего на самого себя. Его потихоньку начала грызть тревога, поэтому он практически вышвырнул Чанеля у метро, не задерживаясь, чтобы послушать очередные его оправдания, так некстати прорвавшиеся. Крис поспешил найти место, куда можно вписать машину, и, сгорая от передавшейся ему тревоги, набрал номер Тао. К счастью, парнишка ответил сразу же. - Да, привет, - проговорил знакомый ровный голос, и Крис тут же успокоился, едва его услышав. - У тебя все в порядке? Чанель говорит, что Бэкхен… странный. Тебя ничто не настораживает? На заднем фоне раздавалось шуршание и потрескивание телевизора, а диктор умиротворяюще бубнил о жизни енотов в дикой природе. Больше ничего слышно не было. - Я пришлю тебе в сообщении. Пока, - нейтрально ответил Тао и сбросил вызов. Крис догадался, что, должно быть, парнишка не хотел дать понять Бэкхену, кто звонил, но все равно его разозлило такое игнорирование. Он не любил оставаться в неведении даже на короткое время, и терпеть не мог чувствовать бессилие и невозможность контролировать ситуацию. Мужчина хмуро уставился в смартфон, ожидая ответа. Наконец, на экране зажегся желтый конвертик. Крис вскрыл сообщение: «Он странно тихий и говорит странные вещи. Хотя больше молчит». Крис забегал пальцами по сенсорному экрану, набирая письмо: «Чанель сказал, что Бэк бросался на него и хотел убить. Он просит забрать тебя, потому что боится. Тао, уходи оттуда!». Ответ не заставил ждать: «Сколько можно объяснять, что у меня все в порядке, и я нужен ему? Ты думаешь, я не в состоянии оценить опасность? ЕЕ НЕТ!». И через некоторое время еще: «Ты собирался в отель, вот и езжай. Забери меня завтра утром. Я еще напишу попозже». Крис бессильно опустил голову на руль. Он не понимал, что делать. Тревога то загоралась в нем, подогретая рассказом Чанеля, то затухала, когда он вспоминал ответы Тао. Но все же он больше верил рассудительности младшего, признавая при этом склонность своего друга преувеличивать. В конечном итоге, измученный противоречиями и догадками, Крис доехал до первого попавшегося мотеля, оставил на подземной стоянке машину и снял себе номер. Доставшаяся ему небольшая комнатка была светлой и опрятной, но Крис все равно не мог побороть чувства брезгливости. Прямо напротив крепкой двуспальной кровати висела плазма, а под ней стояла длинная узкая тумбочка, на которой лежали пульт и распечатки с указанием каналов. За прозрачными дверцами тумбочки виднелись фривольные обложки DVD-дисков. Крис не удостоил их своим вниманием. Взяв с кровати полотенце, он направился было принять душ, но зайдя в ванную, передумал, так и вернулся обратно. Около получаса он бездумно листал интернет-страницы, лежа в одежде поверх покрывала, когда, наконец, пришло очередное сообщение от Тао. Оно было теплее, чем предыдущие, и успокаивало. «Хён крепко спит. Кажется, он устал. Я пока читаю книжку, но тоже скоро лягу. Ты как, устроился?». Крис сфотографировал комнату и отослал со словами «Я ночую в мотеле. И кто в этом виноват?». Тао прислал ему смайлик и пожелание хорошей ночи. Несколько успокоенный Крис завел штук пять будильников на утро и выключил свет. Он так и засыпал: прямо в одежде и с телефоном в руке. Спалось ему неспокойно. Каждую пару часов он просыпался и проверял, не вышел ли на связь Тао. Но ни звонков, ни сообщений, не было, и он тут же проваливался обратно в сон. Сквозь дрему ему чудились голоса Бэкхена и Чанеля, причем первый почему-то требовал перепарковать машину, а второй доказывал, что она и так нормально стоит. Крис плыл по волнам беспокойных сновидений, слишком мелких и потому слишком похожих на реальность, и глубже его сон стал только к утру, когда, по иронии, зазвонил первый будильник. Крис выключил его, машинально проверив сообщения, и заснул было снова, но через некоторое время понял, что настойчивый звук, мешающий ему отключиться опять, не мерещится – ему звонили. Крис продрал глаза, заметил на экране имя Тао и мигом протрезвел. - Малыш? – хриплым со сна голосом, произнес Крис, снимая трубку. - Ой, я разбудил? – виновато спохватился Тао. - Ничего, все нормально, у меня уже звенел будильник, - заверил Крис, слепо поднимаясь на ноги и тут же стукаясь о тумбу. - Хён скоро уходит на работу. Заберешь меня? Я буду ждать на ближайшей автобусной остановке. - Да, конечно. Жди через десять минут, - героически произнес Крис, засунул смартфон в карман и поплелся в ванную. Приведя себя в адекватное состояние ледяной водой, Крис бегом слетел вниз, к администрации, вернул ключи, и на машине помчался к месту встречи. Приехал он, как оказалось, сильно рано. Ему пришлось еще около получаса ждать младшего. За это время он почти успел задремать, но решил эту проблему походом в ближайший магазинчик и стаканчиком кофе из автомата. Когда младший появился, Крис уже был вменяем и бодр. - Уф, - то ли фыркнул, то ли вдохнул младший, вваливаясь в салон в облачке промозглого холода. – Всего ничего прошелся, а уже так замерз! Ни слова не говоря, Крис включил печку и уставился на парнишку. Тот был цел, невредим, и уж явно ничего ужасного за ночь не произошло. - Я не помню, как ехать до твоего института, - предупредил Крис, глядя, как юноша ежится и елозит, - в нужный район отвезу, а дальше корректируй направление. - Не надо. Отвези меня домой, - категоричным тоном сказал Тао. Крис опешил. Странно было услышать подобное от ответственного парнишки, который всю неделю дулся из-за того, что его не пускают в институт. - Уверен? Тао кивнул. Крис покосился на него, но ничего не сказал, только тронул машину с места. Они почти успели доехать до утренних пробок. Постоять пришлось лишь в конце пути до съезда с моста. Дальше дорога вновь стала относительно чистой, и они быстро домчались до дома. Тао доверчиво и трогательно вцепился в локоть мужчины, пока они шли с парковки, а потом поднимались к квартире. У самой двери Крис замешкался, обронив бумажник. Поднимая его с пола, он бросил взгляд вверх, и увидел, как бледен и расстроен Тао. Бескровные губы мальчишки сжались в тонкую полоску, а беспомощный взгляд был опущен вниз. Тао выглядел так, будто вот-вот заплачет. Крис перепугался и поспешно разогнулся, протягивая к нему руки, чтобы обнять. Тао машинально отшатнулся, чем сильно уязвил, но уже в следующее мгновение, осознав собственный поступок, распахнул от изумления глаза и сам вошел в подставленные объятия. - Тао, ну ты чего? Что такое, ну? – забормотал растерянный мужчина. Тао молчал, но в гулкой тишине голого коридора отчетливо послышались всхлипывания. - Малыш, ну в чем дело? – начал приходить в ужас Крис. – Это Бэкхен? Из-за него? Тао шмыгнул носом в районе его груди и поднял покрасневшие слезящиеся глаза. Крис заглянул в черные расширенные зрачки, и его ударило глубоким пониманием. - Ты не из-за него плачешь, а по нему? – проговорил он, аккуратно снимая подушечкой большого пальца слезинку из уголка глаз. Тао сморгнул, его губы задрожали мельче и сильнее, а потом он разразился рыданиями, кидаясь на грудь мужчине. Крис неловко поглаживал его по спине и в замешательстве бегал взглядом по холодным, безукоризненно отштукатуренным стенам. - Люди такие глупые и жестокие, просто ненавижу!- захлебываясь слезами и словами, выпалил Тао, часто и шумно шмыгая носом. Крис ошарашенно молчал, боясь сказать что-нибудь не к месту. - Бэкхен теперь другой, он стра-анны-ый, - провыл парнишка, размазывая ладонями слезы, - и мне почему-то кажется, ты больше не будешь с ним общаться. Ты же не бросишь его, не бросишь? - О, господи, нет, конечно! – воскликнул Крис, легонько встряхивая юношу за плечи. – Ну, в чем дело, что случилось? Тао икнул и вновь шмыгнул носом. Он затих. Могло было даже создаться впечатление, что он немного успокоился. - Он попросил меня приехать, потому что… - Тао сделал паузу, собираясь с духом, - потому что не мог находиться наедине с собой, и в то же время никого не мог видеть. Меня ему почему-то легче всего переносить. Крис, тебе правда не стоило вчера видеться с ним, он бы этого не вынес. Так что спасибо, что не пришел. А я, собственно, ничего и не делал. Просто читал книжку, пока Бэкхен занимался своими делами. Он ни о чем не говорил, и только когда мы легли спать, мне удалось его разговорить. И… - Тао проглотил собственное дыхание, - он не злился и не ругался, просто рассказывал, как жил. Как ему было с мамой и папой, как в школе, как… с первым парнем, и чем все кончилось, что было в агентстве, и что произошло с Чанелем.. - юноша вновь начал тихонечко, но судорожно рыдать, - он не злился, а от этого еще страшнее. А потом… Он говорил странные пугающие вещи! - Какие вещи? – напрягся Крис. - Ну… - Тао дотронулся до подушечки под глазом. – Спросил, что у меня с щекой. Я рассказал. Тогда он заявил, что это было ожидаемо, потому что все, к чему он прикладывает руку, терпит крах. И попросил прощения. - Что-о? – опешил Крис. – О чем он вообще? - Ну, знаешь… я спрашивал у него совета, устраивать ли сюрприз: идти ли к тебе на фансайн или не стоит. Он посоветовал идти. - Бред какой… - устало высказался Крис. – И он решил, что это его вина? Да он двинулся! - А потом… потом он сказал… Тут Тао накрыло следующей волной сильных безудержных рыданий, и Крис в душе метался как на сковородке, не зная, как утешить. Хрупкий юноша в его объятиях содрогался и сжимался, втягивал голову в плечи и дергаными движениями вытирал слезы у края марлевой подушечки. - Он сказал, чтобы я не переживал из-за шрама. Сказал, что все равно мы все умрем, и моего изъяна не станет, так же как кожи, мяса и – однажды – костей. Тао посмотрел на него практически ясным, несмотря на слезы и опухшие веки, взглядом, и Криса прошило ужасом насквозь. Он не хотел думать, в каком состоянии Бэкхен, если произнес такие слова. Не хотел разбираться и чувствовал, что эту тяжесть ему не поднять. Он не знал даже, как успокоить нежное создание прямо здесь и сейчас, что уж говорить о ком-то менее податливом? - Он точно на работу пошел? – с недоверием спросил Крис, разглаживая напряженные лопатки. Тао кивнул. - За ним приехала машина из агентства. Я слышал его разговор с водителем. Крис медленно провел ладонью по позвоночнику юноши и подтолкнул его к двери, побуждая зайти в квартиру. Тао покорно повиновался, позволил снять с себя обувь и куртку, и ведомый, прошел в гостиную. Крис усадил его на диван и ненадолго оставил, чтобы сходить за теплым чаем и бумажными полотенцами. Когда он вернулся, младший уже был по уши закутан в стащенное из спальни одеяло и смотрел на него большими жалобными глазами. Крис оторвал ему несколько бумажных салфеток и поставил на столик перед ним кружку. Тяжелое молчание повисло в гостиной. Тао шумно сморкался и большими глотками пил чай. Крис сидел рядом, скрестив ноги и руки, и мучительно боялся сделать что-нибудь не то или чего-то не сделать, сказать что-нибудь этакое или не сказать нужное. Закончив пить, Тао со звоном отставил кружку на столик и обвиняюще выпалил: - Почему ты еще здесь? Ты уже опоздал на работу! К счастью, Крису хватило ума промолчать и ничего не объяснять юноше в истеричном состоянии. Тао обозлился ровно на минуту, а потом быстро успокоился. - Иди. И не забудь, что тебе сегодня к доктору. - Может, лучше перенести прием? – осторожно предложил Крис. - Нет-нет, иди! – непреклонно, почти капризно приказал Тао. - Мне не хотелось бы оставлять тебя. - Да со мной-то как раз все в порядке! – сказал Тао, потирая глаза. Крис не стал спорить и ушел переодеваться. Он всего лишь сменил рубашку, а когда вернулся, юноша уже лежал на диване, отвернувшись лицом к спинке, и сопел. Крис наклонился проверить его. Тао спал крепко, как спят лишь младенцы и здоровые люди, его лицо было безмятежным, а дыхание, несмотря на сопение, ровным. Вместо подушки он подложил под щеку скомканный капюшон толстовки. Крис не решился до него дотронуться. Просто вышел, не тревожа сон. А его самого тревожило многое. Он не понимал, что происходит с его друзьями. Осознавал, что не видит полной картины, и не может со всем разобраться. Запутанная ситуация пилила, как зубная боль. Крис чувствовал себя просто ужасно. Он чувствовал себя беспомощным.