Смертельная клятва Ричарда

      Вопреки моему желанию, я никак не могу забыть тех лет, когда мне не приходилось быть «поставщиком» ведьмы. Служить королю и моему хозяину — вот высшая цель моего существования и величайшая его задача, по крайней мере была. Доблесть и честь были моими путеводными звёздами. Однако каждый человек, даже самый честный, когда-то совершает ошибку. И каждый раз я вспоминаю эту ошибку как величайший позор и величайшую награду. Замок милорда находился к северу от столицы. Поскольку заниматься сельским хозяйством было довольно трудно, милорд сделал ставку на военную мощь своего народа и не прогадал. Элитные войска создавались в пределах замка Бларни, которые предоставлялись нуждающимся герцогствам по первому требованию, за определённые ответные услуги, разумеется. Неудивительно, что богатство и власть испортили лорда, превратив его из прозорливого полководца в ненасытного тирана, требующего всё больше женской ласки и подхалимства подданных. Я восхищался им в начале, когда только поступил на службу. Он был моим кумиром, и потому моя одержимость его величием не позволила заметить тот момент, когда лорд изменился и погряз в разврате. Каждый месяц он стал отправлять меня, как наиболее приближенное и доверенное лицо, в близлижайшие деревни для похищения молодых девушек, которые пополняли его гарем. Вдоволь наигравшись с ними, он выбрасывал их на улицу, часто беременных и больных, без средств к существованию. Так они и погибали. Но я был слепо предан своему господину, пока однажды сам не стал свидетелем подобного бесчинства. Была ночь, ночной дозор несли младшие рыцари, вновь прибывшие из академии. Мне должно было совершать обход раз в час, проверяя их. Во время очередной проверки близ южных ворот послышался крик. Мимолётный взрыв, который тут же затих, как если бы девушки закрыли рот. Я не проигнорировать этого и отправился на поиски источника звука. Когда подошел к воротам, два рыцаря из личной охраны милорда спешно усаживались в повозку. — Постойте, что здесь происходит? — окликнул их. Нехотя более высокий и, по видимому, главный повернулся в мою сторону: — Не лезь в это, Ричард! — я узнал в нем сына моего командира. — Ульрих, немедленно ответь мне, а иначе я буду вынужден доложить милорду о твой ночной прогулке. — Валяй, — безучастно бросил тот, — только выставишь себя посмешищем. — Мы действуем по приказу милорда, — помедлив продолжил Ульрих, — не вздумай встать у нас на пути. С этими слова он запрыгнул в повозку и тронулся под гогот напарника и ржание лошади. Я смотрел им вслед и, когда они почти скрылись из виду, заметил шевеление в повозке. Уверенность в то, что они везут девушку, крик которой слышался ранее, возобладала надо мной, и я со всех ног понёсся в конюшню. «Я должен узнать, что здесь происходит» — крутилось в голове, несмотря на страх быть обвинённым в неповиновении.