Судьба: Звездная Ночь

Кадок вытер пот со лба, глядя на усыпленное тело Рицуки. Он не понимал, как такой обычный человек, как Рицука, может быть таким чертовски сильным? Он слышал, что люди чувствуют прилив сил во время сильного стресса, но это было нелепо! — Что, черт возьми, происходит? — Пробормотал Кадок себе под нос. С каждой секундой все становилось все менее и менее понятно. «Рицука», если это был тот, кем он был на самом деле, взбесился, как только увидел доктора Романи. Он сделал все, что мог, чтобы… что ж, они не знали, что он будет делать, но у них было ощущение, что подпускать его к врачу в его нынешнем состоянии было плохой идеей. Поэтому им пришлось держать его и давать успокоительное… Для этого потребовались совместные усилия всей Команды А. Они осторожно уложили Рицуку в постель, вздыхая про себя, пока доктор Романи готовился начать осмотр. — Пока мы мало что можем с этим поделать. — заявил Водайме, выждав минуту, чтобы перевести дыхание. — Я собираюсь доложить об этом директору. — Я присоединюсь. Видит бог, тебе понадобится кто-то, кто уладит ситуацию. — Пепе предложил. — Я должен пойти с тобой, Водайме. — Внезапно Дейбит добавил, все это время не сводя глаз с Романи. Водайме слегка кивнул. — Я… я, пожалуй, останусь здесь и посмотрю, не смогу ли я помочь доктору Романи. — Предложила Офелия. — Нет. Ты должна пойти с нами. — Сказал Дейбит. — На самом деле, это нужно всем. Мы не можем отвлекать доброго доктора. — Остальные посмотрели на него в замешательстве. — Ах, ну что ж… Я не хотел ничего говорить… — Сказал Романи с нервным смешком. — Но если я собираюсь всерьез искать что-то неправильное в Рицуке, то лучше всего я буду работать без людей, которые будут следить за мной… ну, вы знаете, путаться под ногами и все такое. — О, правда? Это очень плохо, Кадок. Думаю, ты не можешь приставать к нему, как встревоженная курица. — Берил словесно ткнул Кадока, в то время как он физически ткнул парня локтем в бок. Кадок только закатил глаза, потирая свое израненное тело. — Давайте просто уйдем, — пробормотал Кадок, выходя из комнаты. Остальные поспешили за ним. Однако, прежде чем кто-либо успел прерваться, Дейбит жестом пригласил их всех следовать за ним по коридору, удаляясь от лазарета. Прежде чем заговорить снова, они убедились, что их никто не слышит. — Похоже, это настолько серьезно, что ты не можешь говорить об этом в присутствии других, Дейбит. — Прокомментировал Водайме, посмотрев на своего друга. — Что случилось? — …Я не хотел ничего говорить в этой комнате, на случай, если случится что-то плохое… — Заявил Дейбит. Следующие его слова заставили всю группу замереть. — Кто такой доктор Романи? Вернувшись в лазарет, доктор закрыл дверь и запер ее на ключ, когда все ушли. Серьезное выражение появилось на нежном лице мужчины, сменившись злобой, когда он повернулся, чтобы посмотреть на своего «пациента». — Какой же ты беспокойный человек, Фуджимару Рицука. — Доктор Романи пробормотал что-то себе под нос, садясь и кладя руку на лоб Рицуки.

***

Задохнувшись, Рицука открыл глаза. Какое-то мгновение он даже не мог понять, что сделал. Но вскоре его глаза привыкли к темноте, и он заметил вдалеке маленькие огоньки. Оглядевшись, он увидел, что его окружают эти огни. И, посмотрев вниз, он не увидел ни земли, ни какого-либо другого пола. Под ним была лишь темная пустота, усеянная маленькими огоньками. Он был в космосе? Несмотря на отсутствие почвы под ногами, он мог стоять без проблем. И, несмотря на все свидетельства обратного, он мог дышать. Ему не было ни жарко, ни холодно, и ни единый звук не доносился до его ушей. Он посмотрел на свои ноги, желая, чтобы они двигались, но они отказывались слушаться. Все, что он мог делать, это стоять на месте. Он не знал, сколько прошло времени. Было ли это несколько секунд? Минута? Час? Казалось, что секунда растянулась на вечность, и в то же время казалось, что бесчисленное множество секунд пролетело одновременно. Время не имело никакого значения в этой пустоте. Он был выброшен на берег в море звезд, и перед ним простиралась бесконечность. И когда он стоял на берегу звездного моря, ему что-то явилось. Из этого моря поднялся зверь. Его форма была неестественной, мерзость, которую не могла создать сама Земля. Нет, это было похоже на нечто, явившееся из ночного кошмара, кошмара, созданного только для того, чтобы поглощать. Один только вид этого наполнил Рицуку первобытным страхом, таким страхом, который он испытывал всего несколько раз до этого. Нижняя часть чудовища была покрыта странной черной грязью. Она пульсировала, пузырилась, вскипала. Казалось, что грязь поглощает сами звезды, медленно погружая их пространство во тьму. Рицука заметил, что видел эту грязь раньше. Где именно, его разум не мог сказать ему, но видения женщин, сделанных из этой грязи, заполнили его разум. На верхней половине было семь голов с десятью рогами между ними. Рицука заметил, что на одной из голов была рана. Кончики этой раны сияли знакомым золотым сиянием, которое излучал сильнейший священный меч. Такая рана должна была быть смертельной, но она была исцелена. Несмотря на невозможность этого, было очевидно, что зверь все еще жив. Пасть существа напоминала пасть льва, а передние лапы, на которые оно опиралось, были похожи на медвежьи. Зверь возвышался над Рицукой, словно гора зла. — Что… — Голос, издаваемый существом, звучал молодо, почти как у ровесника Рицуки. И все же голос исходил из каждого рта, превращаясь в гулкое эхо, которое могло издавать только существо такого размера. — …ты беспокойный человек, Фуджимару Рицука. — Рицука чувствовал силу этого существа в самой своей душе. Каждое слово давило тяжелым грузом на все его тело. Это было почти так же, как если бы он стоял перед чем-то божественным, но… что бы он ни почувствовал от этого существа, оно не было божественным. Нет, оно источало зло, как будто одно его присутствие могло развратить человека. — Что… что такое… — Рицука попытался заговорить, но не смог выдавить из себя ни слова. — Ты не мог оставить меня в покое, не так ли? — Существо продолжало. — Я потакал твоей жадности, нашел временную линию, где твои самые заветные желания могли бы сбыться… и все же ты отвергаешь это. Даже не из-за какого-то героического желания, ты сделал это так естественно, как дышишь. Соломон… должно быть, оставил в тебе более глубокий шрам, чем я мог себе представить. Где-то глубоко в груди Рицука почувствовал острую боль при упоминании Соломона. Это почти пересилило его собственный страх. И все же он не мог найти в себе сил. Он мог только смотреть на это существо, которое, по его мнению, было воплощением чистого зла. Существо стояло перед ним, все головы были устремлены на него, все глаза были устремлены в его душу. Оно стояло там, словно ожидая, что он заговорит. Парень из Халдеи собрал всю свою храбрость, на какую был способен. — Ч-что ты такое? — Рицуке, наконец, удалось выдавить из себя. Пустота завибрировала, и смех монстра сотряс весь мир, в котором они находились. — Итак, ты хочешь поиграть в невежество? Очень хорошо, я пока подыграю тебе. Я — Альфа и Омега. Первый и Последний. Начало и Конец. Нет никого более великого, чем я… — Ответило существо. От этого у Рицуки закружилась голова. То, как это существо описало себя… он где-то это уже читал. Но откуда это взялось? Его разум был в смятении, бесчисленные уроки от бесчисленных людей о бесчисленных историях наводняли его. Он не узнавал этих людей, он не осознавал этих уроков. Но все равно его разум был заполнен ими. Он не мог достаточно быстро просмотреть информацию, чтобы найти ответ. Затем он понял. Не имело большого значения, кто это был, скорее, важным был вопрос… — Что… — он глубоко вздохнул. Его сердце бешено колотилось в груди, когда он пытался успокоиться. — Чего ты хочешь от меня? — спросил Рицука. — Это мой вопрос к тебе, Мастер Халдеи. — Существо заявило в ответ. — Я и близко не подходил к твоей временной линии. Я прятался, взрослел, ждал, и все же ты пришел ко мне. Я не подавал тебе никаких признаков того, что я вообще существую, но ты пришел во временную линию, не связанную с твоей собственной, чтобы выследить меня. Я был не таким, как другие. Они прямо противостояли тебе, прямо угрожали тебе или увели твоих Слуг, но я ничего подобного не делал. Зачем преследуешь меня, звездочет? Несмотря на свой страх, Рицука почувствовал гнев от этого замечания. Преследуя эту тварь? Он понятия не имел, о чем, черт возьми, она говорит! С тех пор, как он попал на эту временную линию, одно наваливалось на другое. Парень был всего лишь человеком, и его силы были на пределе. Он сжал кулак и выпрямился. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь! — Крикнул он монстру, который покачал своими многочисленными головами, прежде чем взмахнуть одной из своих когтей. — Я только что проснулся… — Его вспышка прекратилась так же внезапно, как и началась. Словно в его голове щелкнули выключателем, и воспоминания начали возвращаться к нему. Или, точнее, ему снова позволили вспомнить. Он был Мастером Халдеи. Единственным выжившим во время взрывов, устроенных Львом. Он сражался во многих битвах, и каждый раз едва сводил концы с концами. Он не был героем, он был просто парнем, который хотел жить. И все же он помнил месяцы путешествий с командой А, как подружился с ними, как учился у них… прячась за ними от опасности. В его голове столкнулись две противоречивые жизни. Он начал говорить, пытаясь разобраться во всем этом, в двух противоречивых жизнях, в двух противоречивых воспоминаниях. — Я… Я… ел… да, я обедал в кафетерии… — Рицука что-то пробормотал себе под нос. — И тогда я… Я заснул. Я… оказался в Фуюки… но… Я не знаю, почему… Я встретил… Рин… Широ… Синдзи… они были в опасности… Я… мне нужно… — Рицука запинался на своих словах, пытаясь собраться с мыслями. — Мне нужно вернуться. Им нужна моя помощь. — Наконец он произнес, и этот факт прозвучал правдиво и в его сознании, и в сердце. Существо наклонилось, глядя ему прямо в глаза. Оно искало любой признак обмана, любой признак лжи. Но ничего не нашло. — Ты действительно охотился не за мной. Кто же тебя тогда послал? Этот чертов суккуб? Или, может быть, тот маршал? — Монстры замолчали, качая головами. — Нет, «как» не имеет значения. Важно то, что ты сейчас здесь. Так что же ты будешь делать? — Голос существа стал… мягче и ласковее. — Я дал тебе жизнь, которую ты действительно хотел. Все, что тебе нужно сделать, это принять это… Рицука поднял глаза на существо, и на его лице отразилось замешательство. — Что? Что ты имеешь в виду? — Монстр вздохнул, прежде чем все его тело начало меняться. Он быстро уменьшился, его подавляющая масса стала гораздо более управляемой. Все его многочисленные головы втянулись, пока не осталась только одна. Вскоре Рицука понял, что существо принимает более человеческий облик. Вскоре вместо внушительного монстра перед ними предстало нечто, похожее на человека, лишь немного ниже ростом, чем сам Рицука. У него была светлая кожа, светло-голубые глаза и светло-русые волосы. Его тело была прикрыты зеленой рубашкой и зелеными штанами. В каком-то смысле это напомнило Рицуке о ком-то, кого одевала его мать. Фигура была одновременно привлекательной и бесполой, андрогинной, но в то же время узнаваемо мужской. Казалось, что от него исходит свет. Разительный контраст с тем чудовищем, которое стояло перед ним всего две секунды назад. — Я думаю, мы оба понимаем, что я имею в виду, Фуджимару Рицука… — Голос парня был прекрасен, как мягкий звон колокольчиков. Он подошел к Мастеру Халдеи, и все следы этого всепоглощающего зла исчезли… или, возможно, просто замаскировались? — Ты не устал? Вопрос застал Рицуку врасплох. — Да? Нет, я… — Убийства, боль от того, что ты отнимаешь жизни. Быть вынужденным совершать немыслимые поступки ради других? — Парень продолжил, делая маленькие, размеренные шаги в сторону Рицуки. — Можно подумать, это желание, чтобы времена были попроще. Время, когда добро и зло ясно видны перед тобой. Когда тебе не нужно было сравнивать жизни одних с жизнями других. Когда больше не нужно было изображать из себя Бога в безбожных странах. Разве ты не хочешь вернуться в те времена? — Парень остановился, чтобы посмотреть Рицуке в глаза, и на его лице появилась легкая игривая улыбка. — Я… нет… нет! Я не хочу этого! — Рицука ответил почти сразу. Вместо того, чтобы удивиться, парень только улыбнулся шире, как будто ожидал, что Рицука ответит именно так. — Конечно, нет. — Парень игриво пожал плечами. — Скажи мне, Мастер Халдеи, еще до того, как тебя заставили стать косой, отделяющей зерна от плевел, насколько сильно ты уставал? — Он начал кружить вокруг Рицуки, оставляя за собой следы в звездном море. — Спасти мир — задача не из легких. Даже для спасения острова нужен был особый герой, созданный специально для этого. И он потерпел неудачу. Люди, намного более выдающиеся, чем ты, не смогли сделать что-то меньшее даже один раз, и ты был вынужден сделать это не менее трех раз? — Парень положил руку на плечо Рицуки. — И стресс начинает сказываться на тебе. Ты не можешь успокоиться. Кто знает, когда в любой момент тебе понадобится куда-то переместиться, чтобы рискнуть своей жизнью и спасти мир? А когда этого не произойдет, тебя может унести в какой-нибудь другой мир. Даже в дни, предназначенные для спокойствия и релаксации, ты не можешь отдохнуть. Гавайи превратились в лавкрафтовскую временную петлю, в День Святого Валентина тебе угрожают быть съеденными как минимум тремя чудовищами, которые предлагают тебе ложный отдых только для того, чтобы попытаться сожрать тебя целиком. — Он наклонился, чтобы прошептать последние слова. — И ты скоро сломаешься без меня. Ты один. — Нет! — Рицука вырвался из хватки парня и повернулся, чтобы посмотреть на него сверху вниз. — Я не один! У меня есть… — Кто? Кто у тебя есть? — Перебил парень, и в его голосе вновь зазвучало эхо. — Машу? Ты имеешь в виду ребенка без жизненного опыта, ребенка, который возлагает все свои надежды на тебя? Кого-то, кого ты поддерживаешь? Она может защитить тебя физически, она может даже помочь тебе эмоционально, но это всего лишь повязка. Она не сможет помочь тебе, когда это будет необходимо. Она не знает твоей боли, у нее никогда не отнимали семью и друзей, она не из тех, кто медленно умирает с каждым выстрелом из этого Блэк Барел. Нет. Это ты. Итак, кто следующий? Халдей? Мы оба знаем, что они беспокоятся только потому, что ты единственный, кто остался в живых. Ты даже видел это на другой временной линии. Если бы даже еще один член команды А выжил, они бы не заботились о тебе. Ты был бы обузой, помехой. Они создали тебя таким только для того, чтобы отбросить в сторону, как только Кадок поправится. Даже в Храме Времени они считали тебя всего лишь комком нервов, который можно превратить в Магические Цепи и якорь для Слуг. Иначе зачем бы им придумывать для вас этот мерзкий Мистический Код? Ты им безразличен. Твои Слуги? Едва. Они — Тени Героев, гораздо более великих, чем ты, или Бисты, которые хотят утопить тебя в искушении. Они здесь только потому, что ты единственный, кто остался. Подумай об этом, Рицука, подумай хорошенько. Если бы ты участвовал в Войне Святого Грааля, и на карту не была бы поставлена судьба мира… Кто из них на самом деле откликнулся бы на твой призыв? Словно по сигналу, из моря звезд вырвалось черное пламя, угрожая поглотить парня. Не теряя ни секунды, парень поднял руку, создавая стену из грязи, чтобы заблокировать ее. Затем он указал, и стена отлетела к источнику пламени. — Даже старый добрый Граф хотел убить тебя при первой встрече. Он бы никогда не ответил на твой призыв по доброй воле. Ты не особенный. — Он отпустил плечо Рицуки и снова встал перед ним. — Признай, у тебя никого нет. — Он помолчал, ожидая какой-либо реакции от Рицуки. — Я не хочу быть особенным… — Пробормотал Рицука. — Мне не нужно быть особенным. — Это правда? — Парень кивнул, обдумывая слова Рицуки. — Это правда, ты сказал Бисту I, что сражался только за жизнь, и это… это то, что я могу уважать. — Он повернулся к Рицуке спиной. Он подпрыгивал на цыпочках, напевая что-то себе под нос. — И ты знаешь, я предлагаю тебе этот шанс на жизнь. Просто прими этот мир. — Этот… этот мир? — Спросил Рицука. — Жить как во сне, я… это приятно, но это не… — Это был сон? Нет, нет, нет. То, что мы с тобой делаем, — это сон, но тот мир, в котором ты был? Это было совсем не так. Я бы не стал рисковать своей жизнью ради чего-то столь хрупкого, как сон. — Парень оглянулся через плечо, улыбаясь Рицуке. — Нет… Я просто взял тебя на руки… изменил некоторые воспоминания и перенес тебя в другую временную линию. — Я… что? Но… как? Это… — Рицука попытался сказать, что это нелепо, совершенно невозможно, но Бист перебил его. — Ты что, не слышал меня? Нет никого более могущественного, чем я. В том числе и этот надоедливый Маршалл. — Похвастался парень. Рицука не мог понять, было ли это честным поступком или он пытался казаться более могущественным, чем был на самом деле. — В любом случае, это не относится к моей точке зрения. Эта временная линия, в которой Команда А не погибла. Ты знаешь, люди, с которыми ты хотел бы познакомиться поближе, — он пожал плечами. — Они потеряли своего Фуджимару Рицуку в своей самой первой миссии. Душу, которую они не смогли спасти. Ты мог бы помочь заполнить дыры в их сердцах, пока они заполняют пустоту в твоем. Парень повернулся, протягивая Рицуке руку. — Ты и так уже достаточно сделал… просто протяни руку, которая тебе помогает… и, наконец, отдохни. Рицука уставился на руку. Он должен был признать, что это было заманчиво. На какую-то долю секунды он подумал, не взять ли его за руку, чтобы утешить. Но что-то внутри него сказало ему «нет». Он глубоко вздохнул и приготовился к надвигающейся буре. — Прости, но я не могу принять твое предложение. — Заявил Рицука. Рука парня напряглась. — Почему? Нет? — Спросил парень, его тон был острым, как нож. — Я даю тебе шанс, который выпадает раз в жизни. Твое единственное предложение о спасении. Зачем отвергать его?! Зачем продолжать бороться?! Что случилось с твоим нежеланием умирать?! Рицука посмотрел на тело, качая головой. — …После Гоэтии ничего не изменилось. Я все еще не герой, я все еще сражаюсь не ради какой-то бескорыстной цели. И ты прав. Я устал. Так, так устал. И все же я буду продолжать бороться. Я… я не знаю, зачем мне нужно продолжать бороться. Я просто знаю, что мне это нужно. Да, я, вероятно, умру, пытаясь это сделать. Я не хочу умирать, но… Я не собираюсь и убегать от этого. И когда это произойдет… когда я испущу последний вздох, я смогу оглянуться на свою жизнь и улыбнуться. Потому что я обычный человек, которого поддерживают все, кого я встречаю. Несмотря на то, что все было не в мою пользу, я добился успеха. Дальше, чем кто-либо мог себе представить. Мой ответ никогда не изменится. Я вынужден отклонить твое предложение. Парень просто смотрел в глаза Рицуке. Рицука видел, как потемнели глаза парня, когда он осмыслил то, что ему только что сказали. Парень опустил вытянутую руку и уставился на него. Наконец, он не выдержал. — Что с вами, смертными?! — Закричал парень, разворачиваясь и топая ногами, когда уходил. Он начал бормотать что-то себе под нос, что начало беспокоить Рицуку. — Мама, о, мама, я не понимаю этих людей. Жадные, они прожорливые, прогнившие до мозга костей! И все же они бросают этому вызов! Сначала ты предложила Артуру исполнить его желание, а теперь этот чудак из мультивселенной отвергает мое любезное предложение. Почему? Разве я не был рожден для того, чтобы исполнять их желания? Почему они мне не разрешают? Я не понимаю, мама… Парень повернулся и посмотрел на Рицуку. Рицука увидел, как тело парень начало видоизменяться и расти. Спина парня сгорбилась, когда он снова начал возвышаться над Рицукой. — Фуджимару Рицука. — Медленно трансформирующийся монстр заявил, него выросла еще одна голова. — Я пытался быть разумным. — Еще одна голова высунулась из его плеча. — Я пытался дать тебе то, чего ты действительно желал в глубине души. — Еще больше голов выросло, когда его руки снова превратились в медвежьи лапы с острыми когтями. — Я пытался дать тебе то, что никто другой не пытался дать тебе за последние три года твоей жизни. Но теперь. Теперь я должен убить тебя. — Его превращение завершилось, и монстр вернулся в свой истинный облик. — И все потому, что тебе пришлось отклонить мое предложение! Монстр повернулся и шагнул к Мастеру Халдеи. Рицука остался на месте, глядя на монстра снизу вверх. В звездном море вспыхнуло черное пламя. Оно окружило ноги Рицуки, окружая его самого. — Есть одна вещь, в которой ты ошибался. — Заявил Рицука, глядя прямо на семь голов монстра. — Если бы я принял твое предложение, то потратил бы впустую усилия всех, кто привел меня сюда, к этому самому моменту! — Крикнул в ответ Рицука, когда пламя стало еще выше. — И я точно знаю, что желание, которое перечеркнет жертву Доктора и все усилия Халдеи, — это не то, чего я действительно хочу! Монстр сделал шаг вперед, но остановился, увидев черное пламя. Если бы это была какая-то другая магия, ему было бы все равно. Он бы прорвался сквозь них и убил Рицуку прямо на месте. Но это пламя… Граф владел им, но они были созданы им самим. Он питал их энергией. И, поскольку этот человек был полной противоположностью ему, невозможно было предсказать, что сделает с монстром прямой контакт с такой силой. Он не собирался рисковать. Но всегда есть несколько способов освежевать кошку. — Рицука. — произнес монстр неожиданно мягким голосом. Он был не громче шепота обычного человека. Почему-то от этого мягкого голоса у Рицуки мурашки побежали по спине сильнее, чем от ревущего гнева. — Позволь мне задать тебе вопрос… — Он посмотрел на мальчика сверху вниз, и его массивный рост заставил Мастера Халдеи казаться карликом. — Если ты смотришь вниз и видишь только звезды… тогда что ты увидишь, когда посмотришь вверх? От этого вопроса атмосфера стала еще более гнетущей. Наблюдатель за звездами из другой временной линии мог сделать только одно. Он поднял глаза. И то, что он увидел, была Земля, нависшая над ними обоими. А затем внезапно Рицука устремился к ней. Он пролетел сквозь море звезд, как пуля, выпущенная из пистолета. Он не мог контролировать свой бешеный полет на высокой скорости. Земля приближалась все быстрее и быстрее. Он летел сквозь атмосферу. Его тело не реагировало на трение, которое должно было противостоять ему. Все, что он мог видеть, это то, что земля приближалась все ближе и ближе. Он ни за что не смог бы пережить такой удар. Он вытянул шею, пытаясь разглядеть, откуда тот появился. Монстр теперь был просто точкой в небе, а море звезд удалялось все дальше и дальше. Однако Рицука заметил падающую звезду, состоящую из голубого пламени. Она летела к нему, искра дома в этой темноте. Но Рицука чувствовал это где-то в глубине души.… Звезда надежды не могла достичь его вовремя. Он повернул голову и уставился прямо в землю. Вместо того чтобы съежиться и закрыть глаза, он держал их широко открытыми, готовый увидеть свой конец. Но этого так и не произошло. Мир вокруг него замерцал. Он начал деформироваться, закручиваться в спираль. Море звезд и Земля под ним оказались в водовороте, который искривил эту ложную реальность. Сон начал образовывать туннель вокруг Рицуки, земля исчезла. Теперь он бесконечно падал в пропасть, у которой не было ни начала, ни конца. И все же он больше не чувствовал страха в своем сердце. И все из-за одной вещи, которая промелькнула у него перед глазами, когда он падал. Прекрасный розовый цветок пролетел мимо его лица. Бесчисленные розовые лепестки последовали за ним, окутывая Фуджимару вихрем розовых цветов. В тот же миг голубая звезда надежды настигла его. Человек в голубом плаще, граф Монте-Кристо, схватил Рицуку за бока, когда они падали, и притянул к себе Мастера Халдеи. Их падение постепенно замедлилось, и через несколько секунд они почти остановились. Цветы пролетели под ними, создавая новый пол, на котором они могли стоять. Вскоре цветы превратились в травянистое поле, простиравшееся далеко за горизонт. Небо само по себе было прекрасным, с редкими облачками, пронизывающими ослепительную синеву. Граф, не говоря ни слова, осторожно опустил парня на новую твердую землю. — Ну-ну, мой Мастер. У тебя, конечно, есть привычка попадать в странные переделки, не так ли? — Раздался нежный голос, который Рицука узнал. Повернув голову, Рицука увидел мага, одетого в белую мантию, с совершенно белыми волосами, который направлялся к нему. — Мерлин! — У Рицуки от облегчения чуть ноги не подкосились. — Да, да, мне нравится такой образ. — Волшебник с улыбкой подмигнул, увидев облегченное выражение на лице Рицуки. — Не стесняйся… — Твои иллюзии не продержатся вечно, волшебник, а мое пламя будет действовать только как средство устрашения. — Граф сделал резкий выговор, проплывая позади Мерлина, спиной к нему. Рицука снова поднял глаза к небу, чтобы увидеть монстра, с которым он только что разговаривал. Несмотря на то, что он был далеко, он все еще мог ясно видеть его, что свидетельствовало о том, насколько большим он был на самом деле. Существо застыло на месте, тупо уставившись вдаль. Без сомнения, он все еще пребывал в плену иллюзий Мерлина. — Полагаю, что нет. — Мерлин вздохнул в знак согласия. — Тогда твоя благодарность может подождать, Мастер. Нам нужно обсудить важные вопросы. — Да, у меня есть несколько вопросов. — Признался Рицука. — Первое, что приходит на ум, это что ты здесь делаешь? Ты не из тех, кто вот так вмешивается. Мерлин только рассмеялся. — Верно, но… допустим, для этого потребовалось, чтобы я немного вмешался. Без Халдеи ты совсем слеп, и тебе нужно знать, что происходит. — Да, это правда… без Халдеи было довольно тяжело. — Рицука вздохнул про себя. — В любом случае, скажи мне, что мне нужно знать? — Существо, с которым ты разговаривал, из другой временной линии. Временная линия, которую даже ты еще не посещал… но ты знаешь некоторых людей из нее. Это существо, за которым альтернативная версия моего короля гоняется по мультивселенной. — Объяснил Мерлин. — Подожди… Существо, за которым он гонялся… — Рицука вспомнил, как Артур дважды объяснял, почему он оказался в их временной линии. — Так это и есть Бист VI? — Спросил Рицука. Мерлин поднял голову, крутанул посохом и указал на существо. — Это существо, которое приносит конец. Лжеспаситель, замаскированный под сына Божьего. Оно пожирает целые временные линии, чтобы прокормиться. Рожденный в этом мире неестественной женщиной, одержимой Королем Рыцарей, он известен как Зверь 666! — драматично объявил Мерлин. — Не путать с Бистом. После такого драматичного вступления Рицка понял, что Зверь 666 — это что-то особенное. Однако кое-что оставалось неясным. — Так это не Бистом? — О, нет, это Бист. Бист VI/G, если быть точным. — Сказал Мерлин с улыбкой. Рицука удержался от глубокого вздоха. — Итак, на меня напал Бист VI/G…? — Что это были за буквы? Сначала L и R, теперь S и G? Это было так запутанно. — И Халдей по-прежнему не может мне помочь? — В данный момент, нет. — Заявил Мерлин. — Тебе нужно будет призвать других Слуг в той временной линии, в которой ты был, чтобы укрепить нашу связь. — Рицука кивнул на это. — Хорошо, вызываю Слуг. Я займусь этим, как только вернусь. — У парня мелькнула мысль. Он не мог просто так вызвать Слуг, ему нужен был какой-то план. Он поднял глаза на Биста Жадности и Обжорства, принимая это к сведению. В его голове начал формироваться план. Это был рискованный план, но он мог сработать. — Мерлин, мне нужна помощь. Твоя магия хорошо работает, когда ты морочишь мне голову. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. — Я бы не советовал этого делать, — прокомментировал граф, и его пыл немного разгорелся. — Никто не знает, что может привить тебе такой человек, как он. — Я доверяю Мерлину. — Ответил Рицука. — И то, о чем я собираюсь попросить его, является ключом к победе. Если я не смогу вспомнить сгоряча, мы все обречены. — Что ж, я тронут, что ты так сильно веришь в меня, Мастер. — Мерлин улыбнулся. — Итак, что тебе нужно, чтобы я заставил тебя вспомнить? — Он протянул руку и положил ее на голову Рицуки. — Просто подумай о том, что это такое, а я сделаю все остальное. — Рицука закрыл глаза и мысленно вернулся назад. Обратно в город на дне моря. Туда, где Боги все еще правили человечеством. В этих воспоминаниях был ключ к победе. Теперь, когда воспоминание всплыло в голове Рицуки, Мерлин применил свою магию, чтобы Рицука не смог его забыть. Как только он это сделал, Бист в небе начал медленно шевелиться. — Хм, тебе снова пора выбираться из Ада, мой сообщник. — Граф широко улыбнулся, когда мир грез начал сгорать в черном пламени. — Ах, ах, еще одно предупреждение, мой Мастер! — Обратился Мерлин к Рицуке. — Как только ты вернешься в ту временную линию, в которую тебя изначально перенесли, ты окажешься в своем настоящем теле! Тебе придется быть еще осторожнее, чем обычно! Но для тебя это не проблема, верно? И помни, это всего лишь Бист! Ты сможешь с ним справиться! В конце концов, ты не в первый раз совершаешь такой подвиг! Рицука от этого только вспотел. То, что он проделывал подобное раньше, не делало это менее опасным! Прежде чем он успел что-либо сказать, мир вокруг него исчез, поглощенный черным пламенем и маниакальным смехом графа.

***

Было слишком тихо. Последний Мастер Халдеи открыл глаза и увидел, что он снова в халдейском лазарете, а лжедоктор Романи в шоке смотрит на него сверху вниз. Романи мог быть только одним. Рицука вскочил с кровати и бросился к двери. Фальшивый Архиман встал, его рука превратилась в черную грязь. — Ты что, пытаешься съесть две линии времени сразу? — Спросил Рицука. — Это довольно прожорливо с твоей стороны. — Нет, нет. Я действительно собирался оставить эту временную линию в покое. Но, если ты так настаиваешь на том, чтобы дать сдачи, я определенно могу перекусить, прежде чем вернуться к основному блюду. — Заявил Зверь 666, обливая Рицуку грязью. Мастер Халдеи пригнулся, когда его Командные Заклинания начали светиться. Из них появился темный туман, который принял форму мастера боевых искусств Янь Цина. Так же быстро, как и появился, он исчез, используя Скрытое Присутствие. Прошла секунда, прежде чем Рицука сделал свой ход. — Сейчас! — Крикнул Рицука. Зверь 666 засмеялся, разворачиваясь. — Ты думаешь, такой простой, глупый трюк может сработать на мне?! — Крикнул он, размахивая грязью, чтобы ударить мастера боевых искусств, напавшего на него сзади. Кроме… там не было никакого. Бист услышал, как открылась дверь и Рицука быстро удалился. Он вздохнул про себя. — Хорошо сыграно, Фуджимару. — Неохотно признал он. Рицука бросился по коридору, а мастер боевых искусств бежал рядом с ним. Рицука отдал беззвучную команду, и Янь Цин снова растворился в воздухе. На бегу Рицука услышал объявление, разнесшееся по залам. — Внимание всем Мастерам! На самом деле Фуджимару Рицука — фамильяр царя Соломона, замаскированный под человека! Он напал на меня и пытается уничтожить Халдею! Вы должны схватить его живым или мертвым! — Приказал голос поддельного Архимана. — Хорошо, начинаем… — Пробормотал Рицука, когда его Командные Заклинания снова начали светиться. Мастера, которых он не узнавал, сотрудники, которых он не видел годами, начали заполнять залы. Один человек против маленькой армии. Туман снова начал струиться из его Командных Заклинаний, на этот раз принимая форму гигантского волка Лобо. Всадник без головы на спине волка схватил Мастера за руку и потянул его вверх. Волк рванулся вперед. Мастер выступил вперед, чтобы преградить ему путь. Рядом с ними стояла полная фигура Цезаря. Волк взвыл и бросился вперед. Цезарь встал, сверкнув мечом, и приготовился взмахнуть им. Волк прыгнул, одним прыжком перепрыгнув через обоих. Беспомощной паре оставалось только наблюдать, как Фуджимару Рицука и Лобо игнорируют их, вместо этого решив продолжать двигаться вперед. Вскоре Лобо резко повернул направо, направляясь вглубь Халдеи, к их конечному пункту назначения. Когда он бежал, внимание Рицуки привлекло ржание лошади. Оглянувшись через плечо, Последний Мастер увидел Александра, который гнался за ним на своей лошади. Лобо пока держался впереди, но Рицука это видел. Он видел, как сокращается расстояние между скакунами. Посмотрев на свою руку, Рицука задумался. Было бы заманчиво просто вызвать Берсерка Ланселота и выстрелить в него из пулемета Гатлинга, но Рицука не хотел случайно убить человека. С этими мыслями он начал вызывать еще одного Тень Слуги. Туман сгустился на спине Лобо, приняв форму коронованного принца криминального мира Джеймса Мориарти. Арчер поднял ружье в форме гроба и прицелился. Не говоря ни слова, из ружья в пол полетел град пуль, пытаясь перебить ноги лошади. С каждым пропущенным выстрелом на полу появлялось пулевое отверстие. Лошадь пыталась увернуться и увернуться от пуль, но в конце концов была ранена прямо в ногу. Лошадь упала, прекратив преследование. Рицука снова обратил свое внимание на то, что было перед ним, где Мастер выступил вперед вместе с Артемидой. Богиня натянула тетиву лука, стреляя в гигантского волка. Рицука быстро подумал про себя. Место, куда он хотел попасть, находилось как раз за этим Мастером. И, вероятно, это было место, на которое, по их мнению, нацелился кто-то злой. Поэтому они, вероятно, ожидали, что он свернет в другом направлении, чтобы попытаться добраться до этой комнаты. Только он был уверен, что там его ждет ловушка. То есть, если бы он следовал здравому смыслу. К несчастью для них, Фуджимару Рицука был тем, кто превзошел здравый смысл! Издав боевой клич, Рицука и его тени ринулись вперед. Мастер, стоявший у них на пути, был явно потрясен тем, что план провалился. Они закричали на Артемиду. Богиня прицелилась, и стрела попала прямо в голову Рицуки. Не говоря ни слова, она выстрелила. Стрела полетела. Волк побежал. Ближе. Ближе. Совершив подвиг, который, казалось бы, был невозможен, волк нырнул вправо. Рицука опустил голову. Стрела пролетела прямо над лицом Фуджимару и улетела вдаль. Уклонившись от стрелы, волк всем телом врезался в Артемиду, повалив ее на землю. Затем он сорвался с места, как ветер, и снова был свободен бежать. Они быстро свернули налево, последний поворот, необходимый для того, чтобы добраться до места назначения. Волк внезапно остановился, заставив Рицуку поднять глаза. И в конце коридора Рицука увидел кого-то, кто ждал его. Кадок и Анастасия стояли наготове. Их разделяло сто футов. Цель Рицуки была всего в пятидесяти футах от него. Лобо мог преодолеть это расстояние почти мгновенно, но сможет ли его тело избежать столкновения со льдом, которое неминуемо должно было произойти? Рицука был уверен, что Кадок что-то говорит ему, он видел, как шевелятся его губы. Однако из-за бешено колотящегося сердца парня и расстояния между ними голос Кадока не долетал до Рицуки. Он мог сделать только одно. Каждая секунда, потраченная на то, чтобы подумать или услышать Кадока, оборачивалась для парня еще одной потерей. Почувствовав решимость Рицуки, волк напрягся. Со свирепым воем волк бросился наутек. Анастасия отреагировала мгновенно, швырнув в Тень Слуги осколки сосульки. Мориарти быстро прицелился, сбивая все до единого кусочки льда. Видя, что ее атака не удалась, княжна сделала шаг вперед. Пол под ней мгновенно покрылся льдом, который быстро продвигался вперед. Он покрывал все большую и большую часть коридора, образуя большую ледяную стену вдоль настоящих стен. Ледяная стена, которая вскоре покроет дверь, к которой стремился Рицука. Стиснув зубы, Рицука прыгнул вперед, взмывая в воздух. На какую-то долю секунды парня показалось, что он действительно летит. Затем он упал на пол, так как сила тяжести была непреодолимым препятствием, которое он пока не мог преодолеть. Он согнулся, прокатившись по полу, прежде чем снова подняться на ноги. Лед быстро приближался к двери. — Мгновенное… Усиление! — Крикнул Рицука, пропуская свою ману через свой Мистический Код. Одежда откликнулась, придав сил всему его телу, и он бросился к двери. Его Тени Слуги растаяли, когда он бросился по коридору, пытаясь преодолеть последние несколько футов, которые ему оставалось преодолеть. Парень остановился перед автоматическими дверями и схватился за них, когда они медленно открылись. Последним усилием своей возросшей силы он распахнул ее и нырнул внутрь. В ту же секунду, как он переступил порог, дверной проем покрылся льдом, запечатав его внутри комнаты. Кадок стиснул зубы, увидев, как Рицука нырнул в одну из самых важных комнат в Халдее. Комнату призыва. Кадок оттолкнулся от пола, используя лед, чтобы добраться до двери. В этот момент он чувствовал себя совершенно разбитым. В течение последних пяти минут весь мир Кадока рухнул вокруг него. Фальшивый доктор Романи пытался сообщить им, что Рицука мертв. Перед ним был просто враг, выдававший себя за его друга. Поскольку Архиман, очевидно, тоже был какой-то вражеской уловкой, Кадок больше всего на свете хотел заставить Рицуку просто поговорить с ним, чтобы они могли выяснить, что происходит. Но тот факт, что доктор Романи был фальшивкой, не означал, что с Рицукой что-то не так. Тот факт, что был обнаружен один враг, не означал, что на базе не было больше одного. Не помогло и то, что Рицука внезапно начал выполнять какой-то странный призыв. Те тени, которые он вызвал, казались похожими на Слуг… но это были не те Слуги, которых кто-либо здесь, в Халдее, когда-либо видел раньше. Разрываясь между дружбой и долгом, Кадок остановился у замерзшей двери. Не колеблясь ни секунды, Анастасия взмахнула рукой, и лед на двери растаял. Мастер и его Слуга шагнули вперед и увидели Рицуку, стоящего наготове. Худший Мастер Халдеи хлопнул в ладоши, и Тень Янь Цин появилась рядом с ним. В руках у него были три Святых Кварца, которые он украл из хранилища. Рицука с улыбкой схватил их и вышел на середину комнаты. Там, на вершине щита, его ждал круг призыва. Кадок попытался сделать ход, но было уже слишком поздно. Рицука поднял Святой Кварц высоко над головой, крича во все горло. Затем он ударил им по щиту, и Святой Кварц мгновенно разлетелся вдребезги. Они образовали маленькие светящиеся точки, окружившие Круг призыва. — Моя воля создает твое тело, а твой меч творит мою судьбу! — Рицука запел, когда точки света вокруг него начали кружиться. — Воин, движимый желанием, воин, созданный, чтобы стать королем! Если ты услышишь мой призыв, то следуй за этими путеводными огнями и ответь мне! — Шары света начали преломляться, кружась, создавая вокруг него радугу. — Седьмое небо, облаченное в великие слова звездочетов, явись, вынеси свой приговор и покарай моих врагов, — Радужная лента расширилась, образовав три кольца, которые окружили Рицуку. — Хранитель Баланса! Столб света ударил в потолок, озарив всю комнату резким светом. Кадоку пришлось прикрыть глаза, чтобы не смотреть прямо на него. Однако свет длился недолго, и Кадок смог разглядеть того, кто теперь стоял позади Рицуки. При виде этого у беловолосого парня чуть не остановилось сердце. Что это было за существо? Оно определенно напоминало человека. Оно напомнило Кадоку о синем кельтском воине, которого он иногда видел в окрестностях Халдеи… но это была его искаженная, чудовищная версия. Теперь его загорелое тело было покрыто черно-красными доспехами, а сами доспехи были покрыты шипами. Красные символы были намалеваны по всему его телу, но больше всего выделялись на обнаженной груди. Его голову украшал черный капюшон, а за спиной свисал длинный чудовищный хвост. — Хм. Мастер… каковы будут твои приказы? — Кухулин Альтер не терял времени даром, его взгляд был прикован к противостоящим Мастеру и Слуге, преграждавшим им путь. Рицука остановился, и на секунду реальность ситуации поразила его. Он думал об этом Бисте и о том, за кого оно себя выдавало. Он подумал о том, как сильно скучал по этому человеку, и на секунду его истинные эмоции просочились наружу. Его голос был полон горя и ярости, когда он отдавал приказ. — Уничтожить… фальшивого доктора Романи…