***
- Ты какой-то нервный в последнее время,- флегматично отметил Лионель падая в кресло напротив друга. - Вовсе нет,- возразил Ворон не меняясь в лице и даже не поворачиваясь в сторону Савиньяка,- Если ты пришёл справиться о моём душевном состоянии, подожди, я закончу и прикажу принести нам «Крови». - После стольких лет дружбы ты все ещё пытаешься мне лгать. Считай я оскорблён до глубины души,- Капитан не скрывал сарказма в голосе и проигнорировал шпильку брошенную Первым Маршалом,- Я надеюсь у тебя завалялась бутылка другая "Слез девственницы", это ты у нас душегуб и кровопийца, вот и пей свою "Кровь" хоть чёрную, хоть дурную, а других не принуждай. - Что поделать, не терплю девственниц, а в особенности слезливых. Эмиль, брось мяться в дверях,- громко позвал Рокэ всё ещё не отнимая взгляда от документов лежащих на столе,- И закрой дверь. Не дом, а проходной двор какой-то. - Не думал что ты занят, иначе явился бы позже,- развёл руками генерал и опустился в кресло рядом с братом. - Как видишь, Лионеля мои дела никогда не останавливают,- Алва оставил витиеватую роспись на одном из документов и дождавшись когда чернила подсохнут, скрутил свиток, обвязал его синей лентой и накапав воска скрепил её печатью с собственным гербом. Подозвав Хуана, Рокэ передал послание и обратился к слуге,-Сейчас отправишь письмо, а после, принеси ка нам три… нет, лучше четыре бутылки "Крови" и пару "Слёз девственницы". Пора промочить горло, господа. - Росио, глава таможенной палаты снизил пошлины для Дриксена, бунт Людей Чести был остановлен ещё до того как они успели покинуть свои дома, генералы внезапно, по собственной воле провели новые учения и восполнили все недостатки в форме и вооружении гвардии и других подразделений, было перехвачено письмо из Гайифы с призывом к восстанию, а Штанцлер взял выходной,- Взгляд Савиньяка-старшего был полон иронии,- Кто как не мы знаем, когда ты работаешь, а когда пытаешься справиться с нервами. - Брат прав, Обычно после такого в стране ещё пару месяцев стоит абсолютное затишье. А когда всё тихо, это крайне скучно, - подтвердил Эмиль, развалившись в кресле и задумчиво глядя в огонь,- Это из-за Виктории. В который раз прозорливый ум братьев их не обманул, тревога Первого Маршала и все его думы в последнее время были обращены в сторону племянницы. Разумеется отъезд наследницы Алва в Лаик затронул всех троих и каждого в той или иной степени одолевали мысли о том, как Аврелия справляется с тяжкими условиями жизни в старом монастыре и требовательными учителями. - Мы хорошо её подготовили, ну по крайней мере сделали всё что смогли,- Лионель встретился со встревоженным взглядом Рокэ и продолжил,- Если что, Арно рядом с ней и всегда будет готов помочь. В этот момент в покои вошёл Хуан и оставил на столике бутылки с вином и хрустальные бокалы. - Ты говорил Арамона резко к ней обратился, когда ты её там оставлял,- Рокэ откупорил вино и вдохнул богатый аромат, который тут же распространился по комнате,- Я не хочу, чтобы к ней относились предвзято. - Виктория знала на что идёт, друг мой, ты сам говорил что надо дать ей расправить крылья,- возразил Лионель принимая от Ворона бокал с напитком. - Она сильная, она справится, будь это не так, тебе бы уже доложили,- Эмиль кивком поблагодарил Рокэ и откинулся на спинку кресла,- Полагаю нам скорее стоит опасаться того, выстоит ли Лаик после её обучения. - Зная что ее воспитывали мы, могу гарантировать что при должном старании, на месте монастыря будет пустошь к концу обучения, а Арамона будет сдавать её нам с обещанием доплатить, лишь бы уже забрали,- развеселился Лионель, представляя что может устроить Избранная и вспоминая их с Рокэ приключения. - В таком случае нам стоит надеяться что хотя бы в этом, Тори не похожа на нас,- усмехнулся Рокэ медленно отпивая и смакуя вкус хорошего вина. - Помнишь как мы стену развалили случайно в заброшенном крыле, когда позаимствовали у капитана пару бутылок и напились?- Савиньяка- старшего уже было не остановить и он пустился в долгие рассказы о Лаикских временах.***
- Ты уверен что капитан не узнает?- прошипел юный наследник дома Алва пробирался вслед за другом по тёмным коридорам. - Уверен, уверен. У него там столько бутылок стоит, что и трезвому сложно будет заметить что несколько пропало,- Лионель крался по галерее ведущей к заброшенной части монастыря. - А трезвым Арамона бывает крайне редко,- усмехнулся средний Савиньяк. Они долго не решались на эту авантюру, но в конце концов ближе к Дню Святого Фабиана забрались в комнату к капитану и позаимствовали несколько бутылок тинты, чтобы отпраздновать скорый финал обучения. И лучше места чем старая часть замка не нашлось, так что они старались как можно тише добраться до скрытого прохода и не попасться слугам. - Всё, слава Леворукому, дошли,- Рокэ облегчённо выдохнул и провёл пальцами по чёрным волосам, зализывая из назад,- Открывай. Друзья уселись на принесённый ещё после уроков плед и Лионель вскрыл бутылку. Пили с горла и большими глотками, будто боялись что кто-то прийдёт и отберёт. После первой бутылки закружилась голова и мир начал терять свои очертания. Вторую тройка унаров открыли столь же быстро и осушив половину принялись горланить песни, здравый рассудок медленно но верно оставлял их, скрываясь за приятной алкогольной дымкой. К тому моменту когда вторая бутылка закончилась, было принято решение пойти, побродить по древним галереям. После нескольких падений, чудом не сломанного носа и нескольких шуток о том, что Алва гогочет как гусь, а не как ворон, а Савиньяки вовсе не олени, а ржущие лошади, они вышли в большой зал. Посередине как не странно стояла стена отделяющая одну половину помещения от другой и именно на неё изволил облокотится маркиз Алвасете, разглагольствуя о честных людях, ворах и глупости смерти в юном возрасте. Видимо не выдержав таких философских размышлений, ну или от древности, а быть может от того что камни в ней были плохо скреплены, по стене пошли трещины и она благополучно, с грохотом развалилась. Если бы не Лионель, даже в глубоко не трезвом состоянии обладающий отменной реакцией, дом Алва лишился бы наследника. Когда Рокэ поднялся с пола и отряхнулся он посмотрел на пустое пространство и отметил с удивительным и присущим пожалуй только ему спокойствием,- Тут была стена. - Была,- кивнул Миль соглашаясь,- И от чего-то мне кажется что сейчас нам лучше вернуться в комнаты. Так, поддерживая друг друга, пошатываясь и пожалуй действуя под охраной Леворукого трое юных пьяниц все таки добрались до спален не попались никому, хотя слышали несколько раз, что в соседних коридорах снуют слуги. На утро они вспоминали эту историю со смехом и даже раскалывающиеся головы не стали им помехой. Ранним утром в День Святого Фабиана Рокэ позвал друзей в ту же заброшенную галерею и всучил нож, который стащил с кухни. - Давай вырежем наши инициалы, чтобы потомки знали кто бывал здесь прежде,- Алва поудобней перехватил прибор и первый принялся выцарапывать на каменной кладке буквы Р и А, то же сделал и Лионель и Эмиль. - Посмотрим насколько догадливы будут наши последователи,- ехидно усмехнулся средний Савиньяк.***
- Никогда не забуду как ты свалился, когда стена осыпаться начала,- громко захохотал Лионель,- Да и ещё с лицом таким серьёзным потом стоял. - Вы будете припоминать мне это до конца жизни?- закатил глаза Рокэ и наполним вновь бокалы всем троим. - Разумеется,- стараясь не слишком ехидно улыбаться подтвердил его опасения Миль,- Будем надеяться что Виктории тоже будет что вспомнить, когда она вернётся домой. - Я и правда волнуюсь за неё,- Ворон опустил бокал на столик,- Но от чего-то уверен, что именно она сможет выстоять против любых препятствий и козней судьбы, какими бы они ни были. - За Тори,- предложил тост средний Савиньяк поднимая чашу с напитком. - За Викторию,- вторили ему Алва и Ли.***
Она не справлялась, терпения не хватало, Аврелия начала чаще срываться, на Арно и на Валентина, хотя знала что они ни в чем не были виноваты. Всё чаще хотелось бросить всё к чертям и сдаться, уехать, просто чтобы больше не слышать упрёков и нотаций, шепотков за спиной и не видеть как Эстебан мать его Колиньяр закатывает глаза. - Может стоит задуматься о возвращении домой?- с пренебрежением предложил ей как-то на фехтовании капитан Арамона,- Вы же видите что не справляетесь, унар Виктория. Ещё не поздно всё вернуть на круги своя и почти без позора уехать под крыло родственников в отчий дом. Не волнуйтесь, вы сможете ещё выйти замуж и нарожать наследников роду, как и положено. - Ни за что,- отчеканила фабианка и развернулась на каблуках, вновь возвращаясь в боевую позицию и готовясь нападать на Эстебана. Когда они сошлись в схватке и рапиры столкнувшись зазвенели, девушка услышала отчётливый шёпот юноши,- Капитан прав, можешь собрать вещи и уехать. Думаю найдёшь достойную партию. - Не лезь не в своё дело, Колиньяр,- прошипела Виктория и попыталась нанести удар по ногам, но извернувшись, унар смог его отбить. Рапира выскользнула из её рук и вновь упала на пол. - Вот и ещё одно подтверждение моих слов,- усмехнулся Арамона. После урока девушка буквально вылетела из зала, едва сдерживая бурлящие внутри эмоции. Когда она уже подходила к комнате услышала за спиной шаги и наглый, бесящий до зубного скрежета голос. - Всё таки сдаёшься. Ну и правильно, так будет лучше,- Колиньяр прислонился спиной к стене и спокойно смотрел на неё. - Да откуда ты знаешь, как будет лучше?!- Виктория не выдержала и заорала,- Ты не на моём месте, никто из вас. Не вас специально унижают на уроках, только потому что вы родились девушкой. Так почему все вокруг считают что знают что для меня лучше?! Ты правда считаешь, что я бы выбрала такой путь, будь у меня другие варианты? Весьма сложно быть в наше время единственной наследницей древнего рода, мне так или иначе была бы уготована судьба его продолжить, даже несмотря на то, что родственники никогда не стали бы меня принуждать, есть те, кому нужно чтобы наш род продолжался и меня заставят. Брак мне навяжут и рождения наследника тоже. Если у меня не будет сил доказать, что я нечто большее чем просто девица с титулом, такое будущее меня ждёт. Я хочу сама распоряжаться своей судьбой, но мир жесток и выживает лишь сильнейший. Ты либо пешка, либо игрок, я хочу быть на стороне вторых. Так почему я не могу выбрать ту судьбу, которую желаю сама, почему кто-то будет делать выбор за меня, как мне прожить эту жизнь?! Ты мужчина, Колиньяр и тебе не понять как это, когда твою судьбу расписывает кто-то другой. У тебя хотя бы есть выбор, а мне мой если бы я не поехала сюда, никто бы ее предоставил. У меня нет другого варианта, только закончить Лаик с отличием и доказать всем и себе в первую очередь, что никто не смеет мной помыкать и определять мою жизнь за меня. Виктория замерла и выдохнула, резко пришло опустошение. Впервые за все время пребывания в монастыре она кому-то рассказала что гложет её, разъедает изнутри и пришла пустота. Развернувшись на каблуках, девушка убежала прочь, в заброшенную часть замка, впервые за всё время она не смогла сдержать слёз. Виктория сползла по стене, едва попала в скрытую от чужих глаз галерею и зарыдала, стискивая меж пальцев тонкие чёрные пряди. Она не справилась, не выдержала, её сломили, она позволила себе слишком многое. Слёзы катались по щекам и никак не останавливались, что бы Аврелия не пыталась сделать. У неё не было сил чтобы просто встать, весь остальной мир отошёл на задний план. Она подвела всех, дядю, Избранного, себя… Пока она захлёбывалась в рыданиях, и сжимала кулаки так крепко, что на коже оставались следы от ногтей, в галерею кто-то вошёл и на её плечо опустилась тёплая ладонь. Эстебан сел рядом с ней и прислонился спиной к стене. - Ты что тут делаешь?- чуть ли не задыхаясь от слёз выговорила Виктория отворачиваясь от юноши и пытаясь утереть слёзы. - Подумал ты себя убить захочешь, потому что сорвалась,- спокойно ответил ей Колиньяр и сложил руки в замок,- Ты поплачь, потом поговорим. И Аврелия плакала, пока как-то резко не полегчало и разум не просветлел, будто тучи отступили и весь зал озарил мягкий, тёплый свет. - И всё же, что ты тут делаешь?- Виктория тоже скрестила руки на груди и прикрыв глаза прислонилась затылком к прохладной стене. - Я не знал что все так,- Эстебан сказал это куда-то в пустоту,- Не пойми меня превратно, но ты казалась мне просто девчонкой который стало скучно под родительской опекой и которая решила поискать себе неприятностей. Потом увидел что ты занимаешься чуть ли не втрое больше всех остальных, что Арамона тебя недолюбливает, а ты спокойно давала ему отпор, а нападки остальных и вовсе не воспринимала как что-то серьёзное. По крайне мере мне так казалось, пока я не услышал… - Ой вот только не надо меня жалеть,- насупилась девушка открывая заплаканные глаза и поворачиваясь к Колиньяру. - Я и не собираюсь,- возразил унар и тоже посмотрел на Викторию,- Я был не прав, а потому…Я Эстебан Колиньяр, будущий маркиз Сабве, официальной приношу тебе Аврелия- Виктория свои и искренние извинения. Прости меня. Фабианка поглядела на юношу и несколько хрипло рассмеялась, прикрывая глаза. О Леворукий, вот этого она воистину не ожидала. Что ж, стоит отметить, что Эстебан пожалуй был единственным кто до сегодняшнего дня напрямую не оскорблял её, пусть и нервировал порой своими высказываниями. Видимо Избранный был прав, когда говорил что они станут либо заклятыми врагами, либо закадычными друзьями. - Ладно, давай тогда сначала,- Виктория успокоилась и повернулась к юноше,- Аврелия-Виктория, можно просто Вик. - Эстебан Колиньяр, можно по имени,- будущий маркиз облегчённо выдохнул и они пожали руки,- Но атаки у тебя всё равно отвратительно выходят. - Я тебя сейчас ударю, лучше бы помог, чем критиковал,- пригрозила Виктория и обратила свой взгляд за угол,- Выходите уже, мне тоже есть что вам сказать. Через минуту рядом с фабианкой уже сели Арно и Валентин, заинтересованно поглядывая на девушку. - Простите что на вас срывалась, хотя вы ни в чем не были виноваты,- искренне попросила Аврелия и робко улыбнувшись проглядела на унаров. - Что ж, главное что всё сейчас хорошо,- Арно переглянулся с Приддом и кивнул ей. - Мир? - Мир,- Виктория рассмеялась и первой протянула вперёд руку,- Один за всех. - И все за одного,- вторили ей юноши опустив свои ладони поверх её. Пожалуй это было начало весьма интересной дружбы.