Синее на зелёном

Оллария встретила друзей куда более прохладной погодой, лужами и суетой. Пока в Кэналлоа почти круглый год царило жаркое лето, на территории Талига весна лишь лениво отдавала тому бразды правления. В целом, с момента их отъезда ничего не изменилось, жизнь в столице шла своим чередом, но не было той тёплой и полюбившейся атмосферы дома, которая царила в вотчине Первого Маршала. Оллария была разнузданной, безжалостной, дерзкой и развязной- это возвращало в действительность, после сладкой неги Кэналлоа. Виктория заметно напряглась, стоило им проехать мимо стражей и весёлая улыбка сменилась надменной издёвкой, которую она переняла у дяди. Старшие Савиньяки, прихватив брата, покинули компанию у Старого города, сказав, что им надо засвидетельствовать своё почтение матушке. Аврелия, Эстебан и Валентин последовали за Первым Маршалом в сторону уже знакомого особняка. Следует отметить, что пускай до конца отдыха оставалось ещё два дня, в столицу юноши и девушка въехали уже в цветах своих сеньоров. Колиньяр, как и Виктория гордо носил сине-чёрный наряд для конной езды, цвета Алва, а Валентин выделялся на их фоне багряным и золотым одеянием Рокслеев, хотя родной сиреневый ему куда больше к лицу. С каким же восхищением Эстебан впервые примерял свой новый гардероб, вызывая у подруги лёгкий снисходительный смех. Он собирался с гордостью носить цвета Ворона все три года, а тот факт, что они были глубоко отвратительны всем Людям Чести, ещё больше подстёгивал самодовольство юноши. Придд же на свои новые одеяния глядел с глубоким презрением и тоской, лучше бы вообще остался в столице, так мог бы хоть иногда срываться к тому, о ком так болело сердце, а его отправят на границы с Каданой, прочь от возлюбленного и друзей. Пожалуй, граф чуть завидовал Виктории и Эстебану, им хотя бы не будет скучно вдвоём, да и служба у Первого Маршала к которой оба так стремились стала воистину подарком судьбы, чего об его участи не скажешь. И конечно друзья будут узнавать новости об Арно от его старших братьев раньше чем он. Хотя Оленёнок клялся своему возлюбленному писать много и настолько часто, насколько сможет, чтобы не потеряться в однотонной и бесконечной череде дней. Конечно они будут видеться, найдут способ встречаться, не все же три года их сеньоры просидят на границах, а потому встречи, даже на каких-нибудь торжествах, украдкой, станут счастьем для обоих. Особняк встретил их привычной тишиной, сражающей после Алвасете, выставленной напоказ роскошью. Пока слуги разносили вещи гостей и хозяев по их комнатам и накрывали на стол, юные дворяне улизнули из под носа Первого Маршала в покои маркизы. - Я думаю Арно успеет вырваться к нам после обеда, хотя Арлетта порой бывает чересчур заботлива, особенно после долгого отсутствия сыновей,- Виктория привычно опустилась на постель, давая место рядом Эстебану,- Можем прогуляться вечером, Северин писал, что будет рад видеть нас у Марианны. - Что этот пройдоха там забыл?- удивлённо вскинул бровь Колиньяр,- Неужели баронессу потянуло на молодую кровь? - Я слышал, что сейчас у неё в милости Валме,- качнул головой Валентин, он продолжал поражать друзей, так как даже вдали от столицы первым узнавал самые свежие сплетни. - Оставьте,- легко бросила девушка, едва сдерживаясь от того, чтобы подтянуть под голову подушку и упасть на неё, после нескольких дней проведённых в седле, отчаянно хотелось отдохнуть,- В салоне у баронессы собирается весь свет общества, и именно там проходят легендарные столичные карточные баталии. Нас зовут на партию в тонто или вьехаррон, не думаю что Заль решил пригласить нас в такое место ради игры в кости. - Тебя с твоим фамильным везением нельзя пускать за стол,- фыркнул маркиз который не раз проигрывал девушке, стоило им вечером в Кэналлоа засесть за игру. - Это не удача, а талант,- Виктория горделиво вскинула голову. - Талант мухлевать,- скептично заметил Придд, откидываясь на спинку кресла,- Признай, тебя учил Ворон, и это уже не оставляет противникам ни единого шанса. - Не отрицаю, потому и сажусь за партию лишь с друзьями,- пожала плечами маркиза и повторив интонацию дяди, добавила,- А с врагами играть, не предупредив о том, что они рискуют проиграться в пух и прах, по меньшей мере бесчестно, юноши, пусть и куда веселее. Особенно если честь для всех в комнате лишь пустой звук. - Иногда то, насколько ты похожа на Первого Маршала, пугает,- Валентин знал, что для подруги это будет лучшим комплиментом, а для её врагов предупреждением. - Это весьма лестно слышать,- Виктория довольно усмехнулась и всё же откинулась на постель, облегчённо выдыхая,- Итак, поедем или нет? Я бы не отказалась обыграть кого-нибудь в тонто, да хоть того же Северина. - Полагаю, не принять столь любезное приглашения будет просто невежливо,- Эстебан переглянулся с друзьями и на его лице возникла предвкушающая улыбка. - Пытаться остановить вас бесполезно, это я уже понял,- Валентин обречённо вздохнул, будто вопрошая за что ему достались эти двое в друзья, хотя пожалуй без них жизнь стала бы на порядок скучнее. - Разумеется я с вами,- согласился юноша, зачёсывая назад кудрявые локоны,- Хотя, полагаю, Первому Маршалу не следует знать, куда мы держим путь. - Ты абсолютно прав, друг мой. Дядя не станет останавливать, но чувствую если что-то вдруг пойдёт не так, второй раз вытаскивать нас из проблем он не станет,- маркизе не надо было быть предсказательницей, чтобы точно знать как старший Алва отреагирует на посещение ими дома баронессы, а уж если вдруг не удастся поймать удачу за хвост во время игры, так точно узнает и преподаст им дополнительно урок. Но думать о плохом сразу не стоило, в конечном счёте она умела отвлечь соперника, чтобы окончить партию в свою пользу. Да и Госпожа Удача, дама весьма капризная и не признаёт того, кто отворачивается от неё первым. - В таком случае, нам не помешает отдохнуть после обеда. Полагаю игра может затянуться, а усталость порождает невнимательность и ведёт к поражению,- Эстебан поднялся и первым покинул комнату, зная, что друзья последуют за ним. Арно объявился уже ближе к вечеру, запыхавшийся и глубоко недовольный. - Ты что сбежал от Закатных тварей?- Эстебан аж подскочил в кресле, когда хлопнула дверь. - Ещё секунда и духи оказались бы на ковре,- шикнула на юношу Виктория вовремя поймав падающий флакон,- Можно не быть как ызарг в посудной лавке? - Прости,- примирительно поднял руки маркиз Сабве, усаживаясь поудобнее. - Так от кого ты сбежал, любовь моя?- Валентин оторвался от книги и поднял взор на опустившегося рядом Оленёнка. - От матушки, кажется проведи я ещё хоть минуту дома, там бы и остался на ночь. И от Ли, такое чувство что они с Эмилем что-то подозревают. Спросили не нашёл ли я себе кого-нибудь в Кэналлоа, а то весь такой таинственно возвышенный хожу. Кошмар!- Арно пришёл в себя и расплылся в довольной улыбке, приобнимая юного Придда, и всё же заставляя графа зардеться. Колиньяр и Алва переглянувшись, едва сдержались от вопросов, касательно отношений их друзей. В конечном счёте им не так много времени осталось провести вместе, грешно красть у влюблённых минуты счастья. Пока пара миловалась и о чём-то тихо переговаривалась, девушка поднялась, и подойдя к массивному шкафу, вытащила из потайного ящичка мешочек полный таллов. - Это на игру,- пояснила маркиза, и деньги быстро перекочевали к Эстебану. - Тебе не кажется, что для партий у баронессы маловато? Да и не алвовский какой-то размах,- задумчиво протянул оруженосец с сомнением заглядывая в кошель. - Суть игры в том, чтобы тот , кто заведомо проиграет, отчаянно желал заполучить что-то, что есть у более удачливого противника,- едкой насмешки Виктории было не занимать. Вновь присев за туалетный столик и кокетливо подмигнув собственному отражению, маркиза открыла ларец с украшениями. - Пока вы спали, слуги донесли, что сегодня у Марианны соберётся весь свет общества и будет полно Людей Чести,- как бы невзначай сообщила другу Аврелия, доставая со дна шкатулки роскошное колье с россыпью сапфиров, впрочем, они были не центром композиции, а лишь украшением. Внимание привлекали три крупных чёрных камня, по одному на ключицу и центральный должен был покоиться на груди своей хозяйки. - И как ты наверняка помнишь, в Кэналлоа я отказалась от подвески с редкой алой ройей. Только вовсе не потому, что так уж желала преподнести её Королеве, хотя не без этого. Эти камни, братья того, который предложил нам торговец, только и правда ставшие легендой. Чёрные ройи почитают морисской сказкой, а дядя вновь доказал, что невозможного не существует и подарил мне их на пятнадцатый день рождения,- Виктория повернулась спиной к шокированному Эстебану и убрала уже прилично отросшие чёрные кудри, чтобы он помог застегнуть украшение. - Я полагал что их и правда не существует,- чуть охрипшим от восхищения голосом, промолвил Колиньяр,- И всё же, какой толк посещать дом баронессы с целым состоянием на шее. Помнится, в богатстве Алва и так не сомневаются. - В том, что тот же Киллеан-ур-Ломбах, давно ухлёстывающий за Марианной, душу продаст за это колье, хотя и этого будет мало,- объяснила маркиза, проводя по шее пипеткой с духами и окружая себя ароматами бергамота, апельсина, розы и жасмина,- Это всё дядины уроки. Желаешь победы в партии? Так поставь на кон то, чего твой соперник так жаждет. Не думай что мне так легко всё даётся, это не фамильное везение, а годы тренировок, как и с фехтованием. - Прости, но я изволю не поверить,- юноша чуть насмешливо улыбнулся. - Твоё право,- повела плечами Аврелия,- Быть может и правда мне порой покровительствует Леворукий, но могу сказать тебе честно, я не один десяток карманных таллов в своё время проиграла Лионелю, Эмилю и дяде. А учителя они пусть и весёлые, но безжалостные. - Боюсь представить что нас ждёт, когда сеньор возьмётся за занятия с нами,- Эстебан поёжился, понимая, что поблажек тут ждать не прийдётся. - Не порть себе заранее настроение,- доля сарказма в голосе маркизы так же не добавляла позитива ситуации,- Так вот, чёрные ройи кого угодно заставят теряя бдительность броситься вперёд, особенно если близко к ним подпустить, а потом отыграть всё своё обратно, да ещё и обчистить соперника. - Главное вовремя остановиться,- вклинился в разговор Валентин, отвлекаясь от тихого щебетания о своём с Арно. - Да-да, это понятно,- Алва выразительно закатила глаза, и поднявшись, кивнула в сторону выхода,- Если вы закончили, пойдём. Полагаю, что нас будут рады видеть. На первом этаже девушка остановила Хуана и бросила,- Если дядя будет искать, скажи, что мы отбыли отдохнуть. - Как прикажет сеньора,- мужчина почтительно кивнул и друзья покинули особняк. Мориск и тройка линарцев были уже осёдланы, и вскочив в седло, юноши с девушкой чёрными тенями помчались по улицами столицы к дому баронессы. Там, подобострастные слуги увели коней, хотя Нуар не преминул показать характер и чуть не лягнул одного из конюхов. Виктория скрыла ехидную усмешку, и расправив полы плаща, первой вошла в дом. Девушка ловко лавировала сквозь толпу, порой раскланиваясь с почтенной публикой и не давая друзьям потерять себя из виду. После легендарного бала и дня Святого Фабиана в ней сразу признавали племянницу Первого Маршала, да и перстень на её пальце не оставлял простора для фантазии. В то время как Ворона откровенно не любили, пусть и боялись высказаться о своих чувствах ему в лицо, как подступиться к молодой маркизе так пока никто и не понял, особенно учитывая тот факт, что большую часть времени её сопровождали наследники Колиняров, Приддов и Савиньяков. Зло в глазах собравшейся публики было надёжно защищено золотом и сталью. - Маркиза, вас ли я вижу?- подле четвёрки молодых дворян возник господин в розовом атласе. - Разумеется, сударь,- девушка протянула руку, чтобы тот засвидетельствовал своё почтение. - Вы с друзьями невероятно удачно заглянули к нам,- мужчина кивнул слугам, чтобы те забрали плащи гостей и повёл их вглубь дома. - От чего же?- с ленивой заинтересованностью, уточнил Эстебан. - Дело в том, маркиз, что прелестная Марианна вот-вот сменит покровителя,- почти с восторгом сообщил их сопровождающий. - Вот как,- прохладная усмешка на губах Валентина зачаровывала и отталкивала одновременно,- Я слышал, её нынешний покровитель весьма щедр, в чём же он успел провиниться? - Проиграл её в карты,- просто ответил господин, будто ничего необычного не произошло. - Не заставляйте вытягивать из вас информацию,- возвела глаза к небу девушка,- Кому же так улыбнулась сегодня удача? - Килеану-ур-Ломбаху,- пояснил мужчина, и кивнул на стол у которого скопилась приличная толпа,- Валме бывает слишком азартен. Сел в три играть с комендантом и спустил всё, что имел на руках. - И поставил на кон свою любовницу и все подарки,- Арно презрительно скривил губы, даже друзья не подозревали, что он так умеет,- Как низко с его стороны. - Что поделать, виконт, Килеан давно точит зубы на этот персик, а Валме никогда не умел проигрывать,- мужчина провёл их к самому камину и продолжил,- А в тонто как вы знаете весьма строгие правила, коль встал из-за стола, так изволь расплатиться или же оставить что-либо в залог. У виконта денег не хватило, быть может это научит его вовремя останавливаться в следующий раз. Я вас оставлю на время. - Разумеется,- Виктория кивнула и на губах девушки возникла ехидная усмешка,- Коль не сыграем сами, так поглядим, что будет делать бедный Валме. Это поменьше мере весьма забавно. - Друзья мои, я и не думал, что вы прийдёте,- Северин возник будто из под земли, заставив маркизу притворно прижать ладонь к груди. - Не пугай так,- девушка подала руку для поцелуя и благосклонно улыбнулась юноше. - Тебя не испугала помятая морда Арамоны,- с дружелюбной усмешкой бросил барон и восхищённо вздохнул,- Ты стала ещё краше с нашей последней встречи. - Ты льстишь мне, но это весьма приятно,- закончила обмен любезностями Алва. - Друзья,- Северин пожал руки всем трём юношам,- Я рад вас видеть. Сегодня здесь происходит форменный разгром. Кампания безнадёжно проиграна, полагаю вы уже в курсе последних событий. - Разумеется,- Валентин кивнул в сторону окружённого толпой стола,- Госпожа Удача отвернулась от Валме. - И всё же, не бывает безнадёжных кампаний, зато существуют и в избытке безнадежные дураки,- Эстебан усмехнулся в ответ на колкость подруги. - Твоя правда,- развёл руками Заль и так же обратил взор в сторону места битвы,- Желаете взглянуть поближе? - Не откажемся,- Арно змеёй скользнул вперёд,- Но прежде пожалуй следует засвидетельствовать своё почтение хозяйке. Тут, будто услышав слова Савиньяка в зал вплыла роскошная брюнетка в прекрасном платье и увидев их четвёрку, всплеснула тонкими руками, унизанными позвякивающими браслетами,- Всеблагий и Всемилостивый! - Баронесса,- Виктория мягко улыбнулась, слухи о красоте Марианны ничуть не врали, да за один томный взгляд миндалевидных глаз можно было и впрямь душу продать,- Я счастлива выразить своё восхищение Звезде Олларии. - Сеньора,- юноши по очереди поцеловали руку хозяйки вечера. - Я и не предполагала, что увижу вас в своём доме, маркиза,- женщина подхватила девушку под локоток, уводя чуть в сторону от её сопровождающих. - Решила, что последний свободный вечер неплохо будет провести в приятной компании за игрой в тонто,- Виктория вежливо улыбалась баронессе не без восхищения глядя на неё,- Впрочем, полагаю, сегодня вам противны карты, и те, кто держит их в руках. Вижу вы следите за игрой, каков счёт? - Тридцать тысяч у Килеана,- обречённо обронила женщина, опуская полный печали взор и почти тут же беря себя в руки,- Бросьте, дорогая, разве к такой очаровательной особе можно испытывать хоть каплю неприязни? С сегодняшнего вечера вы всегда будете желанной гостьей в моём доме. - Оставьте, баронесса, многие в этом зале ответят на ваш вопрос положительно и вам это известно,- Аврелия тряханула головой, будто сбрасывая какой-то морок и продолжила,- Коль все заинтересованны сегодня лишь одной игрой, мы с друзьями разместимся у камина, если вы разумеется не будете против. - Я прикажу подать вина. Полагаю вы пьёте «Чёрную кровь»?- Марианна поманила пальцем слугу. - Слухи, как впрочем и всегда, бегут перед Алва, будто стая пёстрых кошек, но тут они не лгут, мы с друзьями предпочитаем этот сорт вина,- маркиза старалась повторять слегка насмешливую манеру общения дяди и это ей удавалось. Виктория удалилась к друзьям и задумчиво отметила,- Она ранена, истекает кровью, но не собирается опускать флаг. Воистину стойкость достойная бравого воина. Друзья решив, что партия все равно никуда не убежит, устроились у камина, да и Заль обещал появляться и докладывать как идут дела за столом, и получив в распоряжение слугу и бутылку вина подняли тост за несчастную хозяйку вечера. - Валме не отыграется,- заметил Колиньяр,- Бедная Марианна. - Но по правилам всегда есть возможность кому-то взять на себя долг виконта и переиграть коменданта,- напомнил Арно, отпивая «Кровь» из высокого бокала. - Кому-то крайне везучему, например,- Эстебан выразительно поиграл бровями. - Нет,- оборвала друга Виктория,- Тридцать тысяч, такой вызов - это дерзко даже для меня. - Брось, сама же говорила, что удача любит тех кто рискует,- напомнил подруге Валентин и кивнул на замершую у лестницы Марианну,- Да и полагаю баронесса будет тебе крайне благодарна. - Нет, я же сказала,- девушка погладила центральный камень на ожерелье и отвела взгляд в сторону камина,- Мне импонирует Марианна, но не настолько, чтобы бросаться в заведомо проигрышную битву. Дядя быть может и пошёл бы на такое, просто чтобы вновь утереть всем нос и побесить. - А что тебе мешает сделать так же?- не понимал отказа Виктории Колиньяр,- Лучший метод ворваться в светскую жизнь Олларии, это выиграть в тонто у коменданта тридцать тысяч и спасти красотку баронессу. - Оставьте,- оборвал юношей Арно,- Не хочет Вик, мы должны уважать её выбор. - Но деньги то у меня,- Эстебан достал кошель, который вручила ему Алва и азартно усмехнулся,- Зарекомендую себя как безбашенный и удачливый игрок. - Только попробуй,- зашипела на него маркиза,- Я всё дяде расскажу! - А если я выиграю… Договорить юноша не успел, из-за стола поднялся поверженный Валме, а по гостиной пронёсся голос баронессы, которая едва сдерживала слёзы,- Если уж мы следуем всем карточным правилам, кто-то из многоуважаемых гостей может принять на себя долг виконта и отыграться. - Что ж, я всегда соблюдаю правила,- довольно отозвался комендант,- Господа, никто не хочет повесить на свою шею такой камушек? По залу пронёсся отрицательный шепоток, все признавали победу Киллеана. Эстебан подскочил, собираясь выдвинуть свою кандидатуру и шум привлёк всеобщее внимание к ним. - Послал Леворукий влюблённого идиота в друзья!-возведя глаза к небу едва слышно промолвила девушка,- Он проиграет и пожалеет об этом, и я об этом пожалею, и дядя потом будет нотации читать. Но у меня хотя бы есть шанс. Прежде чем юноша успел открыть рот, Виктория поднялась и беспристрастно бросила,- Я возьму на себя долг виконта. Глаза коменданта и Валме удивлённо округлились и Киллеан осторожно промолвил,- Вы и впрямь решили сыграть, маркиза? Я разумеется почитаю деньги не самым главным и всё же, на кону большая сумма, хотя если вам будет угодно. - Мне угодно,- отрезала Аврелия, забирая у друга кошель с деньгами и занимая место виконта за столом,- Знаете, граф, один мой блистательный родственник как-то сказал «Золото- славный слуга, но мерзейший господин». А во мне, полагаю, достаточно дерзости, чтобы умаслить самую капризную из дам- Удачу. - Девушкам, особенно столь юным, не следует играть в карты,- заметил кто-то из толпы. - Девушкам и шпагой владеть не следует,- безразлично заметила Виктория и как бы невзначай добавила,- Но если кто-то решит засомневаться и в этом моём таланте, пусть бросит вызов и назначит время и место. - Сходиться с маркизой в схватке я никому не рекомендую, господа,- возник рядом с девушкой Северин,- Первой среди фабианцев она стала далеко не без причины. - Что ж, раз уж больше никаких препятствий для моей игры нет, приступим,- Аврелия поджала губы и встретилась взглядом с комендантом,- Ах да, какой же «камешек», как вы изволили выразиться сударь, падает на мои хрупкие плечи? - Сорок две тысячи,- услужливо подсказали из толпы. - Что ж, проверим насколько Госпожа Удача благосклонна ко мне,- почти весело отозвалась Виктория и кивнула противнику,- Ваши условия? - Я не имею обыкновения снижать ставки,- отрезал Людвиг. - Но быть может, вы пожелаете их повысить?- Алва насмешливо вскинула чёрную бровь. - Она столь же безумна как и Первый Маршал,- шепнул кто-то в толпе. - Мне не нужно видеть вас, чтобы пристрелить,- как бы невзначай предупредила девушка, у неё в крови закипал азарт,- Северин, подойди и выбери колоду. Ах да, сколько у нас за очко? Полталла или целый? Целый? С признанием за Киллеанном форы в сорок два? Тут даже друзьям показалось, что маркиза обезумела. - Мы играли по четверти,- почти шокировано произнёс комендант. - Фи, не умеете вы рисковать,- капризно нахмурилась девушка и закинула ногу на ногу,- Переведём очки в деньги? - Как вам будет угодно,- все ещё пытаясь понять не разыгрывают ли его, прохрипел Людвиг. - Что ж, в таком случае, это у нас будет десять с половиной тысяч таллов, но мы для ровного счёта округлим до одиннадцати,- нахальная беззаботность, столь присущая обычно Ворону, шокировала всех. И правда яблочко от яблоньки недалеко укатилось. - Позвольте полюбопытствовать, маркиза, неужто вы носите с собой такую сумму,- удивлённо вскинул брови Валме, стоящий неподалёку. - У меня на шее, виконт, целое состояние, как изволил выразиться мой друг. Это колье с легендарными чёрными ройами и кэналлийскими сапфирами, по сути оно бесценно, но полагаю в случае чего покроет любой проигрыш,- Алва скользнула кончиками пальцев по украшению, очерчивая грани драгоценных камней,- Мы с вами, сударь, люди не нищие, а потому, всё же предлагаю повысить ставки. - Вы заставляете меня выбирать между великодушием и жадностью, сеньора. А потому, оставлю это на вашей совести,- Киллеан будто вцепился взглядом в колье и явно был готов на многое, чтобы его заполучить, как и предсказывала ещё в начале вечера Виктория. Разумеется комендант полагал, что таким даром сможет вымолить для себя у красавицы Марианны, хоть каплю внимания. - Что ж, я всегда полагала великодушие весьма переоценённым, а потому, талл за очко,- и вновь одной фразой девушка повергла всех в крайнюю степень удивления. - Вот оно какое, фамильное безрассудство Алва,- восхищённо выдохнул Эстебан, подбираясь поближе к столу. Он надеялся, что Виктория после игры на него не обидится и не убьёт, за то что он её чуть-чуть подставил. - Она потом тебя прикончит,- констатировал факт Арно,- А если проиграет, то тебя даже Леворукий не спасёт. В это время игроки уже разыграли сдачу и партия началась.