Синее на зелёном

Партия началась спокойно, даже скучно. Некоторые зрители, разочарованно повздыхав, покинули зал, оставляя место у стола лишь для знатоков, которые понимали, что соперники сейчас изучают друг друга. Каков Килеан в игре, понимали многие, а вот юная Алва представлялась для гостей лисицей в норе. Девушка была осторожна, предпочитала наблюдение риску, но при такой форе у коменданта это было неразумно. И всё же эта тактика имела свои преимущества, не прошло и часа, как мужчина в сером колете, взглянув на свои записи, оповестил зрителей о том, что маркиза отыграла тысячу двести. При всей своей мудрости и опытности, ур-Ломбах зарывался, гнался за очками и драгоценным колье, которое все ещё украшало шею племянницы Ворона. Он скидывал слишком быстро ведущую масть, которая в конце коло оказывалась решающей. Виктория же придерживалась той тактики, которую описала Эстебану ещё в начале вечера, девушка подпускала соперника настолько близко, насколько это было возможно, позволяя ему отбирать у себя всё, что можно и нельзя, и отыгрывалась на последних ходах, вызывая у толпы восхищённые вздохи, а у коменданта раздосадованный взгляд. Граф партию за партией терял призовые очки, в пять, а то и в десять раз превышающие заявленные прежде. Аврелия отыгрывалась и старалась сохранить хладнокровие, а вот Валме чуть ли не восторженно скакал за её спиной, сильно отвлекая. Килеан начинал промахиваться, все это чувствовали, он стал более порывистым и вовсе перестал осторожничать, открывая для маркизы всё больше простора для битвы. Когда в очередном коло расчётливость и везение принесли Алва семьсот семьдесят очков, ур-Ломбах казалось чуть не перевернул стол. По залу шли разговоры только о схожести юной маркизы и Первого Маршала, внешней и внутренней. Никто и никогда не видел Ворона в игре, но если уж его воспитанница без раздумий разносит за карточным столом коменданта Олларии, страшно представить, что происходит, когда сам кэналлиец садится за карты. — Любезный, в этом доме ещё осталась «Чёрная кровь»? — Виктория потянулась, время, судя по часам не столь давно перевалило за полночь и если ей повезёт, они успеют вернуться домой до рассвета. — Конечно, сударыня, — слуга поклонился и преподнёс девушке бокал полный рубиново-чёрного напитка. — Виктория, ты уверена? — наклонившись к подруге, вопросил Валентин. — Если уж я села за этот стол, вечер проведу не только с пользой, но и с удовольствием, — отрезала маркиза и прокрутила бокал меж пальцев, прежде чем сделать первый глоток, — В конечном счёте, я за себя отвечаю. — Я тоже выпью, — воспрянув духом, потребовал ур-Ломбах, подзывая слугу, — Зря я отдал вам последний кирк, сеньора. — Да, глупая ошибка, — Виктория зевнула, не скрывая напускной скуки, а Госпожа Удача, будучи истинной кокеткой обращала свой взор именно на тех, кто казалось был к ней абсолютно равнодушен. Фора коменданта таяла на глазах, с каждым новым витком игры, он терял всё больше, а переведённые в начале партии очки, уменьшили его преимущество ещё в четыре раза. Эстебан ликовал и с восторгом наблюдал за развернувшейся карточной баталией. Не зря он подтолкнул подругу на такой риск, это определённо того стоит. Хотя, в душе юноши разворачивалось тревожное предчувствие, девушка пусть и ограничилась двумя бокалами, но что-то явно было не так, она казалась слишком расслабленной. Валентин также следил за игрой, просчитывая в уме ходы и предсказывая, какую карту скинет комендант. Рядом стоящий Арно порой слишком сильно сжимал его руку, он нервничал больше всех, так как понимал, что вино худший враг в карточной партии, по крайней мере если речь не идёт о Вороне. «Кровь» легко могла затуманить создание, даже учитывая стойкость девушки в отношении алкоголя. Что-то было не так и Савиньяк это чувствовал, Виктория казалась слишком беспечной, хотя быть может, это была лишь иллюзия. Нервно наблюдала издалека Марианна, хотя уж кто-кто, а она была напрямую заинтересована в успехе маркизы. Все же Звезда Олларии понимала, что лучше быть должницей Алва, чем стелиться перед ур-Ломбахом. Игра продолжалась, тихая ночь опустилась на столицу и проникла в особняк. Гости не мешали соперникам, Килеан проигрывал, и проигрывал стремительно, но и в крови девушки кипел теперь азарт, разбавленный алкоголем. От постоянных неудач коменданта трясло, но он не отступался и не сдавался. — Только дурак продолжает игру, видя, что фортуна отвернулась от него, — заметил Северин, замерший недалеко от тройки друзей. — Дурак и продолжает, — припечатал Валме, кто как не он желал видеть проигрыш ур-Ломбаха. Маркиза коротко усмехнулась и приняла из рук слуги ещё один бокал «Крови», сбрасывая несколько карт. Граф пожирал соперницу взглядом, пытаясь по выражению лица догадаться от чего же именно девушка избавилась, а Виктория лишь неторопливо смаковала вино, загадочная как тысяча демонов. — Вам не кажется что у маркизы глаза позеленели? — заметил Валме, уже уверенный в своей победе. — Ещё бы, ей ведь покровительствует Леворукий, — не без испуга просипел ему в ответ человек в коричневом. Но вино и жар идущий от камина сделали своё дело, Алва начала терять бдительность, а комендант не упустил это из внимания. Удача отвернулась от девушки, и та стала упускать одну победу за другой. Тревожный шёпот усилился, юноши переглядывались, не понимая, что пошло не так, Виктория без раздумий скидывала один козырь за другим, Валме уже начинал грызть локти. Никто не понимал, как племянница Первого Маршала может проигрывать? Килеан вернул себе чуть ли не большую часть проигранной прежде суммы. — Маркиза, похоже Удача отвернулась от вас, не желаете закончить игру и отделаться малой кровью? — снисходительно предложил комендант. В огне свече на шее девушки сверкнули кэналлийские сапфиры и заиграли чёрные ройи, а она лишь растянула губы в едкой улыбке и потребовала вновь сдавать карты. Конечно граф не мог упустить шанса сбить спесь с племянницы самого Ворона, а потому с усмешкой кивнул. — Вик, не надо, давай закончим, — Эстебан опустил ладонь на плечо подруги, он понял, что что-то явно идёт не так, по беспечной насмешке и шальному, азартному блеску синих глаз. Алва-младшую надо было остановить, иначе позже она будет жалеть о сделанном, а ему не сносить головы за то, что подтолкнул племянницу своего сеньора на подобное безрассудство — Оставь, это такой план, — маркизу вело, причём заметно и сильно. — Просто от вина Вик бы так не захмелела, — поделился с друзьями размышлениями Валентин, — Что-то тут не так, три бокала для Алва, так, капля в море. Остальные гости не обратили внимания на расслабившуюся девушку лишь потому, что сами были пьяны и полагали, что она хочет просто поиздеваться над комендантом. Маркиза рисковала напропалую, играла безрассудно, проигрывая больше чем приобретая. Килеан же теперь действовал медленно и очень осторожно, не слушая ни советов, ни подначек. Аврелия перестала следить за очками и просчитывать ходы соперника, запоминать масти которые достались коменданту и ей, граф же наоборот ошибок больше не допускал. Когда счёт почти вернулся на прежнюю позицию по залу пронёсся шум. Ворон явился за племянницей, он прошествовал неторопливо к столу, толпа перед ним расступалась, кто-то здоровался, кто-то зло сжимал кулаки, а кто-то натянуто улыбался, опуская взгляд в пол. - Ой, дядя,- Виктория всплеснула руками, расплылась в абсолютно беспечной улыбке,- Граф, я прошу паузу в игре на несколько минут. - Конечно, маркиза, как вам будет угодно,- насмешливо хмыкнул комендант, он верил, что победа и колье уже в его руках,- Не забывайте, что покидать стол во время игры плохая примета. - Да, да, конечно,- Алва поднялась, и если бы не подставленный вовремя локоть дяди, свалилась бы на пол в ту же секунду. Эстебан, Валентин и Арно, тут же отгородили ослабевшую девушку от любопытных взглядов. - Эрэа,- Рокэ лишь многозначительно кивнул хозяйке дома и та поняла его без слов. - Идите за мной,- Марианна не задавая вопросов, повела гостей за собой на второй этаж, открывая для них одну из комнат,- Здесь вас не потревожат, я постараюсь занять гостей, пока вы приводите маркизу в чувства. - Что со мной?- язык девушки заплетался, глаза её закрылись сразу же, как кэналлиец опустил племянницу в кресло. - Откройте окна, да пошире, юноша,- Первый Маршал кивнул Эстебану, а сам обратил свой взор на Савиньяка и Придда,- Много она выпила? - Три бокала « Чёрной Крови», герцог,- отчитался Валентин, обеспокоено глядя на подругу,- Но этого ведь слишком мало, особенно для Виктории. - Вы правы, юноша. Кто-то из вас подавал ей вино?- голос Ворона был холоден и жесток, но всем в комнате было ясно, что он беспокоится о племяннице. - Нет, его подносили слуги,- растерянно обронил Арно и осознав то, что они все упустили, закрыл лицо руками. - Разумеется никто из вас не проследил за тем, кто и как наливал его,- Рокэ был раздражён, Тори он успеет отчитать позже за неосмотрительность, главное чтобы это не оказался яд,- Лионель и Эмиль будут просто в восторге, узнав о невнимательности своего брата. - Простите, сеньор,- Эстебан смиренно опустил голову, чувствуя как стыд врывается на щёки едва заметным, но от того не менее жгучим румянцем. - С вами, маркиз, у меня будет отдельный разговор,- едко бросил Ворон и опустился на колени рядом с почти что лежащей в кресле девушкой,- Воронёнок, что-нибудь болит? - Нет,- едва слышно и почти через силу, проронила Алва-младшая,- Но…горло и голова, всё кружится. - Вам повезло, это не яд, лишь какие-то одурманивающие травы,- выдохнул мужчина и кивнул Колиньяру,- Юноша, принесите воды, да побыстрее. Пусть графин даст Марианна, лично. Эстебан вернулся меньше чем через пять минут, с хрустальным сосудом, полным холодной воды и бокалом. Он наполнил чашу чуть больше чем наполовину под пронзительным взглядом своего сеньора и передал напиток ему. Соберано, сняв с пояса небольшую фляжку, обронил из неё пять капель в воду. Сквозняк тут же разнёс по комнате чудный, травяной аромат, который освежил умы юношей и кажется даже взбодрил их. - Выпей, свет мой,- Рокэ поднёс бокал к губам племянницы и заставил осушить его,- Сейчас станет легче. И впрямь, через несколько минут, Виктория тряхнула головой, сознание прояснилось, а свежий воздух и прохладная вода, совсем привели её в чувства. - Что случилось? Что я пропустила?- маркиза крепко зажмурилась, пытаясь вырвать хоть что-то из затуманенного отравленной дымкой прошлого,- Я помню как попросила второй бокал и потом всё как в тумане. Сильно я проигралась? - Не настолько, чтобы потерять колье,- облегчённо выдохнул Арно садясь на кровать,- Мы беспокоились. - О Леворукий, что я натворила,- Виктория закрыла лицо руками, сознание ее совсем прояснилось и события последних часов пронеслись перед глазами. - Чуть не потеряла мой подарок, дорогая,- Первый Маршал использовал тот самый холодно-насмешливый тон, который девушка так сильно не любила,- Напомни-ка, о чём мы с тобой договаривались, когда я начал обучать тебя азартным играм? - Пить во время партии можешь только ты, я же пока не научусь этого делать правильно, могу даже не пытаться,- разочарованно протянула Аврелия, стыдливо опуская голову. Её отчитывали, как маленького, провинившегося ребёнка, ещё и при друзьях, которым, впрочем, тоже досталась изрядная доля осуждения от кэналлийца. - Виктория, ты была неосмотрительна, хотя я предупреждал тебя о том, что в подобных местах, напитки стоит принимать лишь из рук тех, кому ты доверяешь и лишь тогда, когда видишь, как они наполняют бокал,- продолжил словесную порку Рокэ, если уж он брался отчитывать любимую племянницу, то делал это с толком, с расстановкой и далеко не ради того, чтобы пристыдить девушку. С учётом её амбиций и статуса их семьи, Тори надо быть очень осторожной, а она иногда забывается и допускает глупые ошибки. - Я знаю, я помню, ты прав, я была неосмотрительна,- обиженно вскинулась Алва-младшая, хотя знала что дядя желает ей лишь добра,- Давай, отправь нас всех теперь домой и посади под арест, как в Багерлее. - Воронёнок,- Рокэ чуть устало зажмурился и взял ладонь девушки в свою,- Я тебе не враг, а вот те кто там внизу наоборот. Раз уж ты решила столь экстравагантно войти в их общество, будь всегда начеку. И это касается не только тебя. - Ты не злишься?- ради проформы уточнила кэналлийка, воспрянув духом. - Как на оруженосца который допустил глупейшую ошибку, злюсь, а вот о племяннице беспокоюсь,- мягко молвил Рокэ и позволил девушке на секунду прильнуть к нему. - Юноши, надеюсь вы тоже извлекли для себя определённые урок из этой ситуации,- уже чуть жёстче проговорил Первый Маршал, отпуская племянницу из своих объятий,- Кстати, чья была идея броситься спасать этого идиота Валме? - Моя,- единогласно ответствовали все трое. - И почему я не удивлён,- возвёл глаза к небу Ворон,- Что ж, раз так, полагаю гости уже заждались, как и комендант и пора бы уже закончить партию. Те, кто желал зла Виктории будут крайне удивлены её победе. - Почему ты так уверен, что я сейчас отыграюсь?- вскинула брови маркиза, поднимаясь и направляясь в сторону двери. - Потому что ты Алва,- спокойно кивнул Рокэ,- А мы не проигрываем. Когда пятёрка спускалась по лестнице, все взоры были обращены на Марианну которой похоже стало плохо от духоты в помещении, ну или всем так казалось. - Килеан жульничает,- тихо наставлял племянницу Первый Маршал кивая на ур-Ломбаха. - Я знаю,- едва заметно кивнула кэналлийка,- Что мне делать? - Когда вы почти сравняете счёт, он предложит сыграть во вьехаррон, тогда то и надо использовать козырь,- Ворон вложил небольшой предмет в руку девушки и та, тут же спрятала его за пышной манжетой,- Дальше сама поймёшь. - Удачи,- Валентин сжал плечо подруги и замер у неё за спиной, когда маркиза опустилась за стол. - Господа, я готова продолжить игру,- весело бросила Виктория и кивнула Северину, позволяя ему выбрать колоду. Больше Алва ошибок не допускала, методично и дерзко разбивая коменданта в каждой новой партии. Очки быстро возвращались на счёт маркизы, лицо её было непроницаемо, а руки чертовски ловки. Килеан паниковал, скрипел зубами, пил и проигрывал, вот оно карточное безумие во всей красе. Девушка не жалела его, ур-Ломбах мог быть хоть тысячу раз Человеком Чести, вот только кто-то из его не менее доблестных сторонников чуть не заморил её дурман-травой. Прежде, пожалуй она могла бы отпустить его с небольшим выигрышем, теперь же оставалось лишь хладнокровно опустошить его карманы, не ради справедливости, а лишь для забавы. Когда часы показали без четверти три, Валме который уже успел протрезветь от нервов благоговейно выдохнул,- Догнала… - Да,- согласилась Виктория, кокетливо поведя плечами,- Удача и впрямь дама капризная, отвернувшись от меня в один момент, она пришла на помощь позже. Что ж, граф, вам я ничем более не обязана, а вот вы милейший Валме мне задолжали. Ну да с этим мы как-нибудь разберёмся. Поздно уже, а мы кажется крайне досадили прелестной Звезде своим присутствием. - Что вы, маркиза,- Марианна прежде обсуждающая что-то со старшим Алва обернулась к девушке,- Ваше общество стало для меня подарком судьбы. Хотя пожалуй я немного устала. - Ночи стоят крайне душные,- заметил Ворон, беспечно пригубив вина. Уж кто-кто, а он мог и впрямь пить без опаски всё, что угодно. - Да, я переношу духоту с трудом, но полагаю, что смерть от неё мне не грозит,- скромно опустила взор баронесса. - В таком случае, вы правы, маркиза,- Килеан обернулся и предложил,- Для тонто и правда слишком поздно, но быть может, партию во вьехаррон напоследок? - Почему бы и нет,- синие глаза маркизы плотоядно сверкнули,- Валме, подкиньте-ка монетку. - Я зря состязался с вами в тонто, полагаю тут все согласятся со мной, и отдадут дань вашему таланту, вы коварная и опасная соперница,- поднял руки граф, будто сдаваясь,- Но во вьехарроне все равны. - Вы так полагаете?- почти безразлично уточнила Алва, чуть закатив глаза. - А вы нет?- вопросительно изогнул бровь комендант. - Не верила в равенство, не верю, и вам не советую. Это слишком наивно,- девушка задумчиво пропустила монету меж пальцев, прежде чем отдать её Валме,- Ах да, вы всё ещё ставите на решку? - Не имею привычки менять своих принципов,- отрезал ур-Ломбах, чуть дёргано опуская руки на стол. - Предсказуемо, впрочем я тоже, хотя нигде не сказано, что можно изменить то, чего нет,- Виктория поймала довольный и одобрительный взгляд дяди,- Что ж, в этот раз повезло мне. - Слишком гладко стелет,- едва слышно заметил Эстебан, склоняясь к подруге. - Знаю,- в том же тоне ответила кэналлийка, неспешно раздавая. Впрочем видимо дело было вовсе не в везении, так как к пятому часу утра комендант Олларии был должен маркизе Алвасете девять тысяч таллов. Лишь самые стойкие остались наблюдать за игрой, даже хозяйка вечера попрощавшись со всеми, удалилась к себе. Алва-старший, нисколько не сомневался в своей племяннице, теперь она была безжалостна и осторожна, но всё же в его присутствии никто точно не попытается ей навредить. - Ещё две партии и перемирие,- сдался Людвиг, он явно устал и был разочарован. - Как вам будет угодно,- Виктория тоже была вымотана, но не показывала этого. Игра продолжилась, они меняли, отвечали, сбрасывали и раскрывались. В предпоследней партии Килеановы королева и принц Скал, сошлись с королём, королевой и принцем Волн у Виктории. И того двадцать пять против тридцати восьми. - Кстати граф, а какова ваша ставка?- уточнила девушка, пока комендант сдавал карты. - Ставка?- не понял мужчина. - Разумеется, прежде мы играли на чёрные ройи и долг Валме, потом сумма была смехотворной, а теперь вы должны мне десять тысяч,- маркиза казалась беззаботной, хотя речь шла о весомой сумме,- Я бы хотела прежде увидеть залог. - Эта булавка вас устроит?- Людвиг протянул ей украшение. - Фи, не терплю изумрудов,- почти капризно скривила губы Виктория,- К тому же, этот вряд ли стоит больше шести. - Тогда, вот,- комендант снял со своего пальца фамильное кольцо. - Бриллиант Килеанов?- кэналлийка переглянулась с друзьями и бросила короткий взгляд на дядю, тот даже не оборачиваясь, едва заметно качнул головой. - Что ж, вижу Люди Чести становятся Людьми риска,- Алва перстень вовсе не зацепил, камень как камень, сапфиры и правда были ей больше по душе, но он бы стал неплохим трофеем,- Я принимаю вашу ставку, сколько за сей осколок света я смогу получить? - Не меньше восьми,- твёрдо кивнул Килеан. - Он врёт, цена ему пять с половиной, и то с натяжкой,- абсолютно безразлично ответствовал Валентин, лишь кратко оглядев камень. - Что ж, я благосклонна, а честь стоит в наше время дорого, ну или должна стоить, потому приму его за семь. А булавку за остаток и залог,- миролюбиво согласилась Виктория. - Ценю вашу любезность,- почти что процедил комендант. Игра дала очередной виток, наконец последний. Цифры посыпались вместе с монетами, ставка росла, они менялись и пришло время раскрываться. Алва уступила эту честь графу и друзья потрясено выдохнули, когда карты легли на стол. - Сорок четыре,- ошарашено выдохнул Валме. - Такое перебить, шанс один на миллион,- разочаровано простонал Арно. Комендант столицы не скрывал своего торжества,- И после этого вы утверждаете, что Удача любит вас? - Да, я говорила это, говорю и буду говорить,- подтвердила Виктория и небрежно скинула карты на стол. Кто-то застонал, кто-то ругнулся, кто-то помянул Леворукого и Закатных Тварей, а Рокэ Алва хитро улыбнулся. Он в своём чаде нисколько не сомневался, только Тори могла выложить в последний момент самую сильную комбинацию в игре, шанс получить которую и впрямь один на миллион. Комендант неверяще глядел на извивающиеся на столе щупальца Спрута, грозного и сверкающего клыками Вепря и Ворона как всегда летящего против ветра. Триада- три сердца- сорок пять. - Этого не может быть,- прохрипел Людвиг. - Как видите, сударь, я в целом собрание талантов которые многие почетают невозможными для женщины,- светским тоном заметила Виктория, рассматривая манжету. - Маркиза,- голос графа зазвенел,- Этого. Не. Может. Быть. - Сударь,- казалось в комнате несмотря на все ещё горящий камин резко стало холоднее,- Сдавали вы. - Но… - Моя племянница права,- Ворон легко взлетел со своего места и подойдя к столу, опустил ладонь на плечо кэналлийки,- Сдавали вы. - В самом деле, граф,- встрял в беседу встрепенувшийся Эстебан,- Откуда вам знать, чего быть не может, если вы не плутовали? - Довольно,- оборвал своего оруженосца Рокэ,- Полагаю мы и так злоупотребили гостеприимством баронессы и нам всем пора покинуть её дом. - Ах да, сударь,- Виктория поднялась из-за стола отдавая булавку Колиньру и надевая на палец перстень Килеанов,- Вы должны мне гораздо больше, чем стоят эти камни, даже учитывая их благородное происхождение. Прохладная фамильная насмешка Алва была на лицах обоих представителей блистательного дома. Она приводила коменданта в ярость, но тот сдержал себя и церемонно произнёс,- Прошу разрешения нанести вам завтра визит. - Зачем?- уточнила маркиза показательно любуясь игрой света в бриллианте. - Чтобы договориться о выкупе и вернуть долг,- отчеканил граф, надеясь вернуть фамильярную драгоценность. - Вы верно ещё не поняли. Я не продам свою удачу,- девушка разразилась лёгким, звонким и абсолютно издевательским смехом, принимая подставленный локоть Эстебана и направляясь к выходу. - Я готов заплатить одиннадцать тысяч таллов, а изумруд оставьте себе,- уже откровенно паникуя предложил комендант. - К чему это?- саркастично изогнула бровь кэналлийка,- Я не стеснена в средствах, а целомудрие которое отождествляют с этой зелёной стекляшкой мне и вовсе без надобности. - Но владелец имеет право выкупить своё имущество,- ур-Ломбах кажется совсем вышел из себя. - Если того пожелает новый владелец,- возразил старший Алва и направился к входу, четвёрка оруженосцев последовала за ним. В коридоре Викторию остановила служанка и сказала, что баронесса хочет видеть свою спасительницу. - Подождите меня на улице,- маркиза коротко улыбнулась дяде и друзьям , и упорхнула следом за девушкой. Та провела её незаметно для гостей покидающих дом к спальне хозяйки и оставила подле двери. Кэналлийка коротко постучав, вошла в покои женщины, в нос ударил мягкий аромат благовоний, убранство спальни было для неё непривычно, слишком…ярко. Марианна встречала девушку в домашнем халате и с распущенными волосами, впрочем даже в таком виде она была красива. Тёмные волосы струились по плечам, оттеняя чуть смуглую кожу, в этой женщине было какое-то притягательное, томное очарование. - О Звезде Олларии говорят истину, вы прекрасны,- Виктория и правда любовалась баронессой, не завидовала, но восхищалась её красотой. - Вы льстите мне, сеньора,- женщина взяла её ладонь в свои руки, глядя с нескрываемой благодарностью,- Еще несколько лет и именно вы будете носить этот титул. Да и впрочем, если бы не ваша смелость, сегодня моя звезда бы погасла, скрывшись в тучах Килеана. - Вы импонируете мне, сударыня. Хотя признаю, на столь безрассудный поступок меня подтолкнул друг,- не скрывая истины пожала плечами Виктория, её окутывали мягкие, дурманящие, цветочные ароматы,- Впрочем, бросить вас на растерзание этому старику…Это было бы слишком жестоко с моей стороны и со стороны Валме. - Клянусь, это подлец забудет дорогу в мой дом,- топнула ножкой Марианна, гневно хмурясь. - Значит будете искать нового покровителя?- вопросительно изогнула бровь кэналлийка,- Не оставить ли мне вас для себя? - Вы шутите,- Марианна вздохнула, не скрывая мягкой улыбки,- Впрочем, я бы от такого покровительства и впрямь не отказалась. - Боюсь я буду в ближайшее время крайне занята, а дяде и подавно такое не нужно,- Виктория позволила себе осторожно протянув руку, заправить выпавшую из тёмных буйных кудрей прядь, за ухо баронессе,- А потому, вы свободны и вольны выбирать любого угодного вам покровителя. Весьма не плохо выйдет, если он будет менее безрассуден, чем предыдущий. Хотя мне в радость прийти вам на помощь вновь. - Позвольте оставить вам подарок за спасение, маркиза,- мягко попросила Марианна,- Прежде чем вы покинете меня. - Как вам будет угодно, сударыня,- Аврелия не противилась, она не ждала чего-то особенного, в конечном счёте всё это было сделано лишь по случайности. Когда же губы женщины коснулись её в лёгком поцелуе, девушка чуть не отпрянула от неожиданности, но прийдя в себя, оторваться всё же не смогла. Марианна целовала без напора, ни к чему не обязывая, лишь благодаря и предлагая, Виктория же отвечала неторопливо, перехватывая порой инициативу. Рука кэналлийки легла на щёку баронессы, пальцы ненавязчиво прошлись вверх и коснулись тёмной копны волос. Они не смотрели друг другу в глаза, быть может Марианна представляла кого-то другого, хотя девушке слабо в это верилось, ей же просто не кого было воображать. Последний раз, почти невесомо поцеловав красавицу, Виктория отстранилась. Баронесса вздохнула, облизала губы и открыла глаза, впрочем не опуская руки с талии Алва. - Похоже, не я забрала твой первый поцелуй,- едва заметная улыбка играла на карминовых губах. - Нет,- не стала врать маркиза и последний раз провела по волнистым локонам, мимоходом поправляя чуть спавший с плеча халат. - Останься,- предложила женщина, впрочем не настаивая. - Меня ждут, а я и так задержалась, но быть может я ещё загляну, на чашечку шадди или бокал «Чёрной Крови»,- Аврелия отступила и прежде чем развернуться и покинуть спальню, оставила на щеке женщины один короткий поцелуй и ушла. - Я буду рада,- промолвила Марианна, закрывая за девушкой дверь. - Ты долго,- Арно вскочил на своего линарца и направил его к воротам. - Я прощалась,- Виктория едва заметно улыбнулась и накинула на голову капюшон. Вопросов никто задавать не стал, процессия следовала за старшим Алва по просыпающимся улочкам столицы. Юные оруженосцы собирались проспать до обеда, а потом начать сборы на день рождения Её Величества. Последняя ночь свободы и правда была выдающейся. Среди знати ещё несколько недель будут болтать о триумфе юной Алва. И имена Великолепной Четвёрки ещё долго будут витать в гостиных и залах. - Кстати, как ты это сделала?- спросил Эстебан нагоняя подругу и отчаянно зевая,- Килеан же мухлевал. - Ловкость рук и никакого мошенничества, Эсти,- задорно усмехнулась девушка,- Ну и небольшая помощь дяди. Он знал, что граф предложит мне вьехаррон и знал, как и я, что тот попытается меня надуть. В последней раздаче, как ты помнишь, комендант предложил мне снять карты, а прежде успел собрать у себя колоду на сердце Молний. Если не ждать подвоха, не заметишь. - Но ты ждала,- восторженно воскликнул Колиньяр. - Верно, и отвлекла коменданта вопросом про залог, успев подменить колоду,- видя все ещё недоумённый взгляд друга, Виктория продолжила,- Тут пожалуй следует благодарить придворную моду за роскошные кружевные манжеты, под которые весьма удобно спрятать новую колоду. Именно её мне и отдал дядя, прежде чем я села дальше играть. - Не задумывалась над тем, кто пытался тебя усыпить?- спросил нагнавший их Валентин. - Кто бы он ни был, дядя уже вычислил подлеца и тому не дожить даже до обеда,- Алва знала, что Ворон не просто так общался с Марианной, пока она вела бой против графа, а так же , что уже с утра слуга отправится на виселицу, за покушение на племянницу Первого Маршала Талига. - А кольцо?- Арно кивнул на сверкающий в лучах рассвета бриллиант. - Да сдалось оно мне,- Вик насмешливости скривила губы,- У меня таких цацок полно. Похожу пару недель по городу и по дворцу и отошлю обратно хозяину или продам подороже и пожертвую на благотворительность. Столица ещё долго будет обсуждать мою подлость и закрывать глаза на щедрость. - Ты страшный человек, Виктория Алва,- притворно схватился за сердце Эстебан. - У нас это семейное,- маркиза улыбнулась, глядя на неторопливо вышагивающего впереди Моро, которого вёл статный и чертовский хитрый всадник.