***
Эльф вошел в зал Совета и на его лице была такая широкая улыбка, что Трандуил понял, какие вести он принес, еще до того, как заговорил. — Через сколько он будет здесь? — Он должен добраться до крепости задолго до сумерек, ваше величество, — сказал молодой воин. — С ним Эстель и сыновья Элронда, а также… гном. — Ах, да, гном, — протянул Трандуил. — Мне рассказывали о гноме. Не дожидаясь, пока он их отпустит, все советники разбежались, чтобы пообедать. Менее чем через пятнадцать минут большинство из них вернулось во дворец, чтобы занять места у окон, что выходили во двор. Они хотели с безопасного расстояния посмотреть как Трандуил приветствует прибывших.***
Леголас увидел эльфа за мгновение до того, как его свалили с лошади. — Какой прекрасный прием! — воскликнул он, спихивая с себя друга. — Это чудесный прием по сравнению с тем, что приготовил для тебя твой отец, — сказал Саэльдур, вставая и поднимая Леголаса на ноги. — Я слышал, как советники ссорились, решая кто будет сидеть у окна, чтобы посмотреть представление. Торонтур даже отменил сегодняшнюю тренировку, чтобы не опоздать. — Отец так сильно злится? — застонал Леголас. — Вообще-то я не хочу знать ответ на этот вопрос. Дарует ли он мне хотя бы быструю смерть? — Перестань говорить бред, — проворчал Саэльдур. — Когда он наказывал тебя за шалости? Все в Средиземье знают, что твоему отцу следовало хотя бы изредка запирать тебя в темнице. — Он уклонился от удара Леголаса и продолжил: — Так где гном? Принц указал на трех приближающихся лошадей. — Можем ли мы похитить бородатого? — спросила Аэрониэль, легко спрыгнув с дерева. — Аэрониэль, — возразил Леголас с улыбкой. — Он гость. — Мы не задержим его надолго. Я только хочу посмотреть, как он отреагирует. — Нет, — твердо сказал Леголас. — Подумай об этом хотя бы мгновение, Леголас. Мы легко одолеем Эстеля, а сыновьям Элронда не до нас, они слишком беспокоятся о том, что твой отец может сделать с ними. Мы тайком переправим гнома в цитадель, и он сможет избежать встречи с королем. Он поблагодарит нас за это позже. — Отец ничего с ним не сделает. Друзья недоверчиво посмотрели на него. — Мы говорим об одном и том же эльфе? Короле Эрин Ласгалена? Твоем отце? — Аэрониэль покачала головой. — Саэльдур, мы пренебрегаем своими обязанностями. Мы должны приветствовать наших посетителей. Аэрониэль и Саэльдур встали посреди дороги, крепко ухватив Леголаса за руки, словно боясь, что он попытается сбежать. Арагорн и его приемные братья выглядели явно удивленными, а в глазах гнома была смесь раздражения и страха. — Стойте! — громко сказал Саэльдур. — По какому праву вы здесь находитесь? — Мы гости вашего принца, — с ухмылкой ответил Арагорн. — Принца, которого скоро поместят в охраняемую камеру в темницах, чтобы он провел там остаток своей бессмертной жизни? Вы действительно хотите быть его гостями? — Вы можете быть моими гостями, — предложила Аэрониэль. — По крайней мере, ты можешь быть моим гостем, Эстель. И я приму решение о гноме, как только мы узнаем, что король думает о нем. А вы двое, — продолжила она, указывая на Элладана и Элрохира, — сами по себе. Я вас не знаю, и знать не хочу. — Все так плохо? — выдавил Элладан. — Все еще хуже, — сказал Саэльдур. — Не понимаю как у вас хватило ума пообещать королю, что вы присмотрите за принцем. Когда вам удавалось удержать его подальше от неприятностей? — Это ты обещал, Дэн, — сказал Элрохир. — Ты и Эстель. Я никогда не утверждал, что имею какое-либо влияние на ребенка. — Думаешь это спасет тебя, если Трандуил решит, что ты виноват? — Почему ты решил приехать, Эстель? — спросила Аэрониэль. — Не то чтобы мы не рады тебя видеть, — быстро вставил Саэльдур. — Мы просто думали, что у тебя много дел в своем королевстве. Но ты все же решил встретить гнев нашего повелителя. Ты хочешь чтобы Гондор так скоро снова остался без короля? — Мои братья и Леголас стояли рядом со мной даже у самых ворот Мордора. Как я мог оставить их в час величайшей опасности? — спросил Арагорн, стараясь сдержать улыбку. — Точнее говоря, кто знает, когда в следующий раз у меня будет возможность увидеть как Элладан и Элрохир дрожат как дети в грозу? — Я не понимаю, — вставил Гимли. — Трандуил не может быть настолько плохим. Он бросил моего отца в темницы, но вы его родственники. Даже эльфы не станут заточать в тюрьму своих сородичей. Элрохир улыбнулся. — Твоего отца, Гимли, просто подозревали в том, что он хотел украсть сокровища Трандуила. А нас четверых могут обвинить в том, что мы причинили вред сыну Трандуила. Ты наверно слышал много рассказов о короле эльфов. Большинство из них полный бред, но одно я знаю точно. Тех, кто хотел украсть его золото, он еще может простить, а вот тех, кто подверг его сына опасности, ждет холодный прием. — Мы с Аэрониэль возьмем с собой этого правонарушителя, — Саэльдур слегка встряхнул Леголаса, — и отведем прямо к королю. А вы приезжайте через час. Если он выпустит весь гнев на ребенка, то вы легко отделаетесь. Леголас с удивлением посмотрел на друга, но Арагорн, Элладан и Элрохир поспешили принять предложение Саэльдура. Если бы они слышали тихий разговор принца с друзьями, когда его уводили в сторону цитадели, или увидели злорадную ухмылку на лице Саэльдура, возможно, они передумали бы ждать час.***
Трандуил стоял во дворе, скрестив руки на груди, в голубых глазах плескался гнев. Едва взглянув на отца, Леголас готов был бросился к деревьям, но Аэрониэль и Саэльдур все еще держали его за руки. — Нет уж, — прошипела Аэрониэль. — У тебя было свое приключение, и теперь тебе придется столкнуться с последствиями. Они провели его через ворота и не отпускали, пока не оказались в нескольких футах от короля. — Ваше величество, — пробормотал, заикаясь Леголас. — Приветствую, — холодно сказал Трандуил. — Где твои друзья? Мне сказали, что тебя сопровождали два эльфа, человек и гном. — Они отстали, ваше величество, — сказала Аэрониэль. — Но они скоро будут здесь. — Хорошо. Пока мы их ждем, возможно, ты сможешь объяснить мне, о чем именно ты думал. — Думал, ваше величество? — пискнул Леголас. — Да, Леголас, думал. Если, конечно ты вообще удосужился пошевелить мозгами. Ты обещал мне, что будешь осторожен! — рявкнул Трандуил, не заметив как Аэрониэль и Саэльдур ускользнули в сторону. — И все же ты согласился путешествовать через Морию! Разве ты не слышал историй о зле под горами? — Мы не смогли пересечь Карадрас… — Карадрас? А что случилось на Карадрасе? — Ах, ты не слышал… Ничего, отец. Мы… мы решили, что было бы неразумно даже пытаться пересечь Карадрас. И поэтому, даже не приближаясь к нему. Мы… — Леголас, ты никогда не мог хорошо мне лгать. Принц вздохнул. — Нам не очень далеко удалось пройти по Карадрасу. И как только стало ясно, что мы не сможем пересечь горы, мы… В ужасе Трандуил махнул рукой, требуя тишины. — Ты пытался пересечь Карадрас и рудники Мории? Ты совсем спятил? Леголас, сколько раз ты пересекал Высокий перевал? Наверняка ты уже достаточно хорошо знаешь горы, чтобы безопасно пересечь их! Но Карадрас?! — Митрандир сказал, что это будет самым мудрым… — Даже не говори мне о Митрандире, — прорычал Трандуил. — Не знаю когда в следующий раз увижу его, но мне очень многое нужно ему сказать. Кроме того, с чего ты решил поддержать безумные идеи Митрандира? — Все прошло бы хорошо, если бы не Балрог… — Об этом я вообще слышать не хочу. Ты вел себя как неразумный ребенок! — Но, отец… — И почему ты еще в плаще подданных Галадриэль? Леголас только сейчас вспомнил, что на нем были плащ и брошь Лотлориэна. — Мне очень жаль. Я забыл об этом. Я поменяю плащ. — Он попятился, поспешно расстегивая брошь. — Думаю, мне стоит принять ванну. Ты прав, я не должен стоять в таком виде перед королем. Если ты дашь мне немного времени… — Оставайся там, где стоишь, — рявкнул Трандуил, и Леголас замер на месте. — Я еще не закончил с тобой. — Да, ваше величество, — несчастно пробормотал принц. Трандуил заколебался. Он все еще был в ярости, но ему было очень трудно злиться на сына. Особенно теперь, когда они встретились после столь долгой разлуки. — Добро пожаловать домой, Леголас, — сказал король, протянув к сыну руки. Не беспокоясь о том, что все эльфы в цитадели наблюдали из окон и с обзорных площадок вокруг двора, Леголас бросился в объятия отца. Трандуил крепко прижал к себе сына, а потом ему в голову пришла гениальная идея. — У тебя есть время до прибытия твоих друзей, Леголас. Ты прав, тебе стоит принять ванну, — сказал король, сморщив нос. — Я думаю, что это очень хорошая идея. Леголас отступил и встретился взглядом с отцом. Озорство в глазах короля сказало, что они думали об одном и том же. — Я даже надену серебрянный обруч, — улыбнулся принц.