In Imladris / В Имладрисе

      Деревья Ривенделла отличались от деревьев Шира. Эти деревья, подумал Сэмвайс Гэмджи, походили на эльфов, которые жили среди них. Длинные тонкие ветви тянулись над головой, красные, золотые и зеленые листья дружно касались друг друга. Для хоббита, который никогда не уходил далеко от дома, и особенно для такого любителя садоводства, как Сэм, Ривенделл казался прекрасным местом.       На мгновение Сэм задумался о своих товарищах. Фродо все еще выглядел слишком бледным, однако он быстро выздоравливал, здесь в доме эльфов казалось даже воздух успокаивал и исцелял душу. На щеках Фродо снова появился румянец, его глаза снова приобрели поразительно-голубой цвет, и шагал он теперь легче. Заметив пристальный взгляд Сэма, Фродо улыбнулся, зная, что верный садовник все еще беспокоится о его здоровье, несмотря исцеляющие навыки лорда Элронда.       Уверенный, что его хозяин на пути к выздоровлению, Сэм снова обратил внимание на человека, который вел их небольшую группу. Сейчас страйдер выглядел более расслабленным, чем за все их путешествие из Бри. Хотя он все еще казался таинственным, но похоже, тоже наслаждался мирными садами обители эльфов. Сэм посмотрел на своих кузенов, Мериадока Брендибака и Перегрина Тука. Мерри крутил головой в разные стороны, стараясь все рассмотреть. Пиппин, наоборот, задрал голову вверх, пристально смотря на ветки наверху. Привыкший к странным привычкам молодого хоббита, Сэм больше не обращал на него внимания и снова рассматривая достопримечательности Имладриса.       Пиппин изучал деревья наверху, и ему показалось, что он заметил вспышку золота среди густой листвы. Сосредоточенный на том, что находится высоко над головой, он не заметил опасности на земле и споткнулся о торчащий из-под земли корень. Не обращая внимания на хихиканье Мерри, Пиппин быстро выпрямился и продолжил разглядывать деревья. Он снова чуть не споткнулся, когда среди листьев появилось лицо, обрамленное золотыми светлыми волосами. Эльф поднес палец к губам и бесшумно растворился среди листвы. Пиппин удивленно моргнул. Он посмотрел на своих товарищей, но никто кажется не заметил их сопровождающего. Пипин раздумывал, стоит ли говорить своим друзьям, что у них есть компания. Но вряд ли в этом эльфийском святилище будет кто-то представлять для них опасность.       Страйдер остановился у края пруда, вокруг которого росли деревья, создавая тень, и жестом пригласил хоббитов сесть.       — Мы немного отдохнем здесь, — сказал он, не желая чтобы все еще выздоравливающий Фродо перенапрягался. Уверенный, что ничто в Ривенделе не угрожает его подопечным, Страйдер прислонился к ближайшему дереву и вытащил из кармана трубку и табак, наслаждаясь спокойствием.       Пока Сэм находился рядом с Фродо, Пиппин еще раз взглянул на ветви дерева, пытаясь найти их таинственного спутника.       — На что ты смотришь, Пип? — спросил Мерри, глядя на своего кузена.       — А? О, да так… ничего, — ответил Пиппин рассеянно. Его усилия были вознаграждены, когда он снова заметил эльфа, одетого во все зеленое. Тайком Пипин подтолкнул Мерри локтем и жестом указал на эльфа на деревьях, который быстро помахал им рукой, легко и бесшумно пробираясь сквозь густые ветви. Он еще раз взглянул на хоббитов с озорной улыбкой, а затем прыгнул с ветки прямо на ничего не подозревающую цель.       Страйдер испуганно вскрикнул, когда на него внезапно упало какое-то зеленое пятно. Он пытался дотянуться до ножа в ботинке, но быстро понял, что его прижали к спине, а сверху на него смотрит ухмыляющийся светловолосый эльф.       — Рейнджер застигнут врасплох?       — Я причиню тебе боль, если ты не слезешь от меня, — проворчал Страйдер. — А потом я найду Арвен и заставлю ее поклясться именем Валар никогда больше никому не рассказывать эту историю. И тогда я все равно причиню тебе боль. — Взглянув за эльфа, он продолжил. — Хотя мне не стоит утруждаться, потому что на тебя готовит нападение более грозный враг, чем сам Саурон.       Проследив за взглядом человека, эльф обнаружил, что столкнулся с двумя сердитыми хоббитами. Другие двое, которым он помахал ранее, лежали на земле, заливаясь смехом, и, очевидно, были совершенно неспособны встать на защиту рейнджера.       — Успокойтесь, — сказал эльф, быстро отступая от своей жертвы. — Вашему рейнджеру не причинят вреда.— Подумав еще раз, он поправился: — Во всяком случае, не особо сильно. И, кстати, Эстель, не милая Арвен рассказала мне эту занимательную историю. Это был Глорфиндел.       — Глорфиндел? Как тот кто сражался с балрогом и кого Валар отправили обратно в Средиземье, знает, что меня застала врасплох Арвен?       — Не отчаивайся, Эстель. По крайней мере, твои братья остаются в неведении. Пока что, — улыбнулся эльф.       — Ты не посмеешь им рассказать.       — Посмею.       — Если ты им это расскажешь, то я расскажу хоббитам, кто ты.       — Ты не посмеешь.       — Посмею.       Хоббиты переводили взгляд с эльфа на Страйдера. Исчез задумчивый, напряженный следопыт, молча наблюдавший за ними из-за угла «Гарцующего Пони». На его месте был веселый человек, который теперь пытался дать подзатыльник другу в отместку за внезапную атаку. Однако приглядевшись, Фродо понял, что настороженность и напряженность никуда окончательно не ушли с лица Страйдера, он просто немного расслабился. Он все еще был следопытом Севера, просто здесь, в Ривенделле, он мог немного ослабить бдительность.       Размышления Фродо были прерваны, когда его из мыслей вырвал мягкий голос эльфа.       — Я рад снова видеть тебя, друг мой.       Страйдер взял эльфа за плечо.       — Как и я, Леголас. Прошло слишком много времени.       Когда Фродо вежливо откашлялся, внимание Страйдера вернулось к хоббитам.       — Простите меня, друзья мои. Леголас, я хочу представить Фродо Бэггинса, Мериадока Брендибака, Перегрина Тука и Сэмвайса Гэмджи, уважаемых хоббитов Шира. Господа, это Леголас, при… — под сердитым взглядом эльфа он быстро изменил то, что собирался сказать: — прекрасная гордость Лихолесья.       Леголас изящно поклонился четырем полуросликам, все из которых доставали ему до пояса, и они поклонились в ответ.       — Прекрасная гордость? — прошептал эльф так тихо, что его слышал только рейнджер.       — Я запаниковал.       Увидев, что его товарищи слишком нервничают из-за грациозного эльфа, чтобы что-то сказать, Фродо заговорил, указывая на своих кузенов и садовника по очереди.       — Если вы не возражаете, сэр, их обычно зовут Мерри и Пиппин, а это Сэм.       — Для меня это честь, — ответил эльф, усаживаясь на землю напротив Страйдера. — И взамен вы должны называть меня Леголасом. — Он покосился на человека, который снова устроился со своей трубкой, и вопросительно взглянул на хоббитов.— Должен признаться, мне несколько любопытно, как вы оказались в компании Эстеля?       — Почему вы называете его Эстелем? — воскликнул любознательный Пиппин, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Фродо.       — Потому что это его имя, — просто ответил Леголас.       — Но я думал, что его зовут Страйдер. По крайней мере, так нам сказал трактирщик в Бри, — сказал Фродо с любопытством, несмотря на его раздражение по поводу манер кузена.       — У этого человека много имен, каждое более странное, чем предыдущее. — Эльф начал загибать пальцы, перечисляя: — Страйдер, Эстель, Длинноногий, А… — Друг впился в него взглядом, но эльф просто пожал плечами и продолжил. — Авантюрист…       — Авантюрист? — прервал его Страйдер.       — Да. А ты думал, что я собираюсь сказать что-то еще? — с ухмылкой спросил эльф.       — Кажется, я помню, что тебя так называют чаще.       — Странно, я не помню такого.— Услышав тихое рычание рейнджера, Леголас снова повернулся к хоббитам.— Теперь, когда мы познакомились, не могли бы вы раскрыть тайну того, как вы встретили этого человека с множеством имен?       Мерри и Пиппин с нетерпением начали рассказ о темной фигуре в углу «Гарцующего Пони» и того как он захватил Фродо. Сам Фродо время от времени вмешивался, чтобы помешать кузенам раскрыть то, что нужно было хранить в секрете. Покрасневший от смущения Сэм, все еще испытывал трепет перед эльфом и хранил молчание, когда двое его кузенов слегка преувеличивая, рассказывали, как он храбро ворвался в комнату, чтобы спасти Фродо.       Ободренные интересом эльфа, Мерри и Пиппин продолжили рассказ о своем путешествии в Ривенделл. Услышав как Фродо сказал о том, что Страйдер не похож на врага, потому что он слишком неопрятный, эльф так громко рассмеялся, что на его глазах выступили слезы.       — Я же говорил, что тебе нужно чаще купаться, Эстель!       — Но если бы я это сделал, то хоббиты поверили бы, что я слуга врага, - торжественно возразил Страйдер.       — Значит, ты признаешь, что недостаточно часто купаешься? — спросил эльф. Рейнджер открыл было рот, чтобы ответить, затем передумал, и Леголас снова рассмеялся.       Переживая, что обидел Страйдера своими словами, Пиппин начал извиняться, но тут к ним подошли два эльфа. Он понял, что это два близнеца Элронда, которых они встретили прошлой ночью в главном зале. Пиппин сразу же проникся к ним симпатией, увидев в их глазах то же озорство, что и в глазах Мерри. Хотя у них была такая же таинственная аура, что и у остальных эльфов, но они чаще улыбались. И даже Сэм расслабился в их присутствии и сумел пробормотать несколько слов. Близнецы немедленно взяли четырех хоббитов под свое крыло, гарантируя, что у них никогда не будет недостатка в еде, вине или компании.       Леголас взглянул на двух эльфов и толкнул Страйдера ногой.       — А вот и твои братья, Эстель. Как думаешь, им понравится рассказ хоббитов так же, как и мне?       — Братья? — с любопытством спросил Мерри.       — Я вырос здесь, в Ривенделле, — ответил Страйдер, выпрямляясь и глядя на приближающихся эльфов со слегка испуганным выражением лица. — Не смей говорить ни слова, Леголас.       — Эстель, твои подозрения ранят меня. Ты действительно думаешь, что я могу быть таким жестоким?       — Да, — без колебаний ответил рейнджер. — Поэтому я предлагаю сделку. Я не расскажу хоббитам, если ты не расскажешь моим братьям.       — Договорились.       — Расскажешь нам что? — спросил Мерри, но близнецы уже подошли вплотную.       Темные волосы обрамляли два одинаковых молодых лица эльфов, хотя внимательный взгляд выдавал многие прожитые годы. Однако в них так же плескалось озорство, которое в сочетании с их ангельскими выражениями лица немедленно насторожила Страйдера и Леголаса.       Не обращая внимания на остальную компанию, два эльфа остановились прямо перед Леголасом.       — Ваше высочество, — торжественно пробормотали они.       — От имени Элронда Халфельвена для нас большая честь приветствовать вас в Имладрисе, — сказал эльф слева.       — Это и удовольствие, и привилегия — снова принимать вас в нашем скромном доме, — почти благоговейно продолжил другой.       Хоббиты с удивлением и трепетом посмотрели на светловолосого эльфа, который бросил на близнецов убийственный взгляд.       — Ваше высочество? — изумленно сказал Фродо, покосившись на Страйдера.       — Да. Хотя по нему этого и не скажешь, но Леголас член королевской семьи.       — Эстель! Ты дал слово, что не скажешь!       — И я сдержал свое слово. Я пообещал, что не буду говорить, что ты принц, а не то, что ты являешься членом королевской семьи.       — Ты принц? — повторили четыре хоббита, когда Леголас посмотрел на друга с упреком и раздражением.       — Да, — сказал близнец слева. — Вы в компании принца Леголаса Гринлифа из Лесного Царства…       — Сын короля Трандуила… — продолжил другой близнец.       — Молодой принц Лихолесья…       — Доблесный воин…       — Знаменитый лучник…       — Бич орков…       — Убийца пауков…       — Желанный приз для эльфийских дев…       — И в настоящее время очень злой эльф, — с ухмылкой закончил Страйдер.       Принц и впрямь хмуро смотрел на трех братьев. В его голубых глазах был лед, и Сэм решил, что не хотел бы оказаться причиной такого взгляда. Однако, похоже, это не подействовало на трех братьев, которые с годами стали невосприимчивыми к сердитым взглядам Леголаса.       — Вы помните моих братьев, Элладана и Элрохира? — спросил Страйдер, указывая на близнецов, которые сели слева и справа от Леголаса, зажав принца между собой. Хоббиты молча кивнули, все еще глядя на Леголаса.       Принц не был одет как эльф королевских кровей, и не так Фродо представлял его из рассказов Бильбо. Никакая корона не украшала его голову, никаких красивых накидок не было на его плечах. На эльфе была одежда воина, зеленого и коричневого цветов, под замшевой туникой была голубая рубашка. На ногах были мягкие сапоги, и даже здесь, в Ривенделле, эльф был с луком и колчаном, а за спиной были два длинных ножа. Заметив взгляды хоббитов, эльф вздохнул и подтянул колени к груди, обхватив их руками, как ребенок. Но каким-то образом он все же сумел сохранить величественную грацию.       — Вам обязательно было им рассказывать?       — Конечно, — подтвердил Элладан.— Кроме того, они бы в конце концов узнали, так что ты должен поблагодарить нас.       — Неужели?       — Да.       — За что мне вас благодарить?       — Хороший вопрос. Эстель?       — Что ж, — быстро подумал рейнджер. — Если бы мы не сказали хоббитам сейчас, представь, какой шок они испытали бы завтра, узнав об этом на заседании совета.       — Шок? — переспросил принц.       — Да, — сказал Страйдер, не обращая внимания на тот факт, что лед в голубых глазах превратился в сталь. — Представь какого им будет узнать, что простой воин, которого они встретили накануне, был избалованным принцем, который бездельничает в своем дворце весь день, оставляя нам, обычным людям, делать всю работу.       Даже Страйдер не мог не заметить, что грядет удар. Однако, зная, что уже слишком поздно, чтобы избежать неминуемой гибели, он продолжил:       — Таким образом, ты должен поблагодарить моих дорогих братьев и меня за то, что мы только что спасли тебя от публичного разочарования этих достойных хоббитов. — Закончив свои объяснения, Страйдер быстро вскочил с земли и побежал прочь.       — Извините меня, господа хоббиты, — спокойно сказал Леголас. — Мне нужно решить небольшую проблему, — сказав это, он изящно поднялся и кинулся вслед за убегающем человеком.       Близнецы рассмеялись, наблюдая за двумя друзьями, пока Страйдер отчаянно пытался убежать от разъяренного эльфа.       — Он же не причинит вреда Страйдеру? — с тревогой спросил Фродо.       — Нет. То есть, не очень сильно, — ответил Элладан. — Вы должны понимать, что Леголас несколько болезненно относится к своему положению принца. В прошлом он понял, что некоторые склонны недооценивать объем ответственности и работы, которые влечет за собой его положение. Но они ошибаются. Леголас предпочитает не привлекать внимание к своему статусу, когда это возможно. Конечно, это дает его дорогим друзьям, а именно Эстелю, Элрохиру и мне, много возможностей раззадорить нашего любимого принца. Но не волнуйтесь. Не нужно бояться за рейнджера. Ему удастся сбежать с несколькими сломанными костями и, возможно, стрелой в спине.       Ничуть не успокоившись, хоббиты с растущим беспокойством наблюдали, как человек и эльф бегают по лугу. Страйдер, казалось, понимая, что нет никакой надежды спастись от быстрого эльфа, внезапно прыгнул на ветви ближайшего дерева, и эльф быстро последовал за ним.       — Ой, Эстель, зачем ты это сделал? Тебе уже не сбежать от него, — с сожалением сказал Элрохир.       — Действительно, это была ошибка, — согласился Элладан, качая головой из-за глупости младшего брата.       Увидев озадаченное выражение лиц хоббитов, Элрохир объяснил:       — Леголас — лесной эльф, и поэтому он гораздо лучше чувствует себя на деревьях, чем на земле. Он легко поймает Эстеля на ветках, в то время как у моего глупого брата был шанс на ровной местности. Небольшой, но тем не менее шанс.       Разумеется, вскоре раздался крик, дерево задрожало, и несколько листьев упали на землю, а за ними последовал куда более тяжелый рейнджер.       Через несколько секунд эльф легко приземлился рядом с человеком, который поднимался с земли и громко бормотал о высокомерных, любящих деревья эльфах. Спокойно вернувшись к небольшой группе, Леголас поклонился хоббитам, демонстративно игнорируя близнецов.       — Приношу свои извинения, но я должен покинуть вас.       — Почему? — спросил Страйдер, подходя к эльфам, оба, очевидно, уже забыли о своем споре.       — У меня назначена встреча с несколькими эльфами из Ривенделла.       — Только никакого соревнования по стрельбе из лука, — вздохнул Элрохир.       Леголас пожал плечами.       — Мой долг — защищать честь воинов Лихолесья. В любом случае это не должно представлять особой проблемы. Они всего лишь нолдорские эльфы.       — Что? — закричали близнецы, в то время как Страйдер захохотал. — Он и тебя оскорбляет, Эстель, — напомнил Элладан. — Тебя обучали нолдорские эльфы.       Его брат немедленно замолчал. Леголас только улыбнулся, еще раз поклонился хоббитам и направился в сторону дома. Страйдер подозвал хоббитов к себе.       — Присоединяйтесь к нам, — пригласил он, спеша догнать друга. — Если вы хотели увидеть эльфов в действии, вам не следует пропускать это соревнование.