Мятежные Земли

Олимп В тронном зале накалялась обстановка: ни расслабленной музыки, ни шикарного застолья—дебаты шли оживленные и непрерывные, ибо на кону слишком многое. --Не перезвонил.—печально вздохнул Аполлон, посматривая на экран голо-телефона в процессе бесплодного получасового обсуждения. --Конечно.—гоготнул Арес.—Локи—та еще заноза в заднице! Кто-то из богинь смущенно кашлянул, повел бровями, выразил мину возмущения, Гера укоризненно посмотрела на сына, и тот поправился: --Деструктивный элемент. --С кем из вавилонян можем связаться?—продолжила Артемида. --Их пантеон прикреплен за планетой, кишащей темными, и состоит из темных предположительно почти наполовину, так что это стратегически опасный ход.—насторожилась Афина. --Мы обязаны попытаться.—выделила богиня охоты.—Искать иные пути сейчас—значит оскорбить светлую память Гермеса. Ее яро поддержали все, кроме изрядно захмелевшего (появился весомый повод выпить) Диониса. Пантеон смотрителей за одной планетой не мог напрямую обращаться к главе соседнего пантеона даже в угрожаемых ситуациях, так говорили правила, установленные высшими. Переговоры велись через посредника, белого или серого мага, и обязательно на безвозмездной основе. --Есть контакты Нергала.—снова встрял Арес.—Он тамошний бог войны и прекрасный мечник. --А еще демонолог, оккультист, основатель и лидер местного ордена темных.—напомнил Аид. --Был изгнан из пантеона за излишнюю воинственность и показную аморальность.—добавила Паллада. --И что такого?—хмыкнул Арес.—Всем позволительны маленькие слабости. Богиня презрительно нахмурилась. --Нашел номер Даму.—закончил копаться в контактах Аполлон.—Он аккадский бог медицины, истинно светлый. Громовержец кандидатуру одобрил. Когда Феб дозвонился до вышеназванного, раза примерно с пятого, в трубку ворвался шум неистового сражения и нервный голос божка: --Нас предали! Пантеон расколот! Сообщите Инспектору, что Нергал… Связь внезапно прервалась. Похоже, на аккадский пантеон напали с попустительства местного бога войны: именно такой следовал вывод из короткого монолога Даму. Нергал совершил переворот (через посредников, конечно) в символичную для вавилонян Неделю Пелены. История гласила, что в давние времена на Глизе 583с, называемой местными Вайахилонъ, бушевала непогода и бродили полчища мертвецов. И люди, и небожители вынуждены были выживать на суровой планете… Пантеону это надоело, и решили они отправить в нижний мир, к владычице мертвых Эрешгикаль, посланника. Кинул верховный бог-смотритель клич, но боялись небожители выступить против коварной бессмертной, о жестокости которой складывали эпосы. И лишь храбрец Нергал решился на опасную миссию. Сын демона-дворянина и богини-отшельницы, он бесстрашно спустился в подземное царство с оберегами отца, демонической свитой и светочем-ожерельем матушки. Но наслала Эрешгикаль тлен, и разрушились обереги; взрастила священный ужас, и пали ниц демоны; но светоч матери, частичка ее добросердечности, вел Нергала сквозь мглистую темноту. Однако и он погас, когда вошел бог войны победоносно в личные покои жестокой Эрешгикаль. Думали боги, что победило зло, и не суждено уже Нергалу вернуться: Тьма поглотила его дух. Но бог войны и из этого боя вышел победителем. Обратившись к богине с мужественными, но сладостными речами, он разделил с ней ложе на долгих 7 дней и ночей, и утихла нечисть в эти часы. Позволил Нергал свершить таинство аккадского брака, став с женой единым целым, и Тьма ее духа проникла в его дух. Светоч угас и никогда больше не зажигался, но считалось, что могучий воин контролировал своих бесов, ибо кто, как не он, демонолог и оккультист, знает в этом толк. Бог войны вернулся в верхний мир с победой, взяв новое имя Эрру, неся благую весть: отныне он контролирует буйство нечисти, и коварство Эрешгикаль более не угрожает планете. Но таинство брака свершилось, и тоску без любимой даже грохот боев не восполнит. И тогда верховный правитель учредил Неделю Пелены. 7 дней и ночей, когда Нергал уходил в нижний мир, складывая с себя полномочия Защитника. Становясь просто мужем владычицы мертвых. Всю эту неделю торжествовала нечисть, никем не сдерживаемая, пока Нергал нежился на супружеском ложе, с головой отдавшись страсти, не усыпляя более бдительность Эрешгикаль льстивыми речами. Даже символично, что именно в этот час, прерывая вековые порядки преемственности, случилась Анархия. Планета пала во тьму. --Вавилон потерян для Света.—заключил Аполлон. --Придется обратиться к менее значительным пантеонам…--молвила Афина хмуро. Но и здесь, в какую «дверь» олимпийцы ни стучались, их встречало лишь гробовое молчание. … Царство небес, Безвременье Здесь, в одиннадцатом измерении пространства, не поддающемся законам классической физики, торжествовала экзотическая материя первоначал, над которой не властно время. Здесь, из упорядоченной хаотичности, рождались Свет, добродетели и, как ни странно, их вечный антипод—бог темного творения, злая ипостась Творца, Хаос, частицы которого зернами неупорядоченного разнеслись по вселенной. В непростой для Млечного Пути час Верховный Инспектор собрал смотрителей за галактиками на экстренный совет. --Братья мои, слушайте духовный завет Прародителя, Отца нашего. Во избежание горделивости и злоупотреблений, условия планетарного вмешательства были пересмотрены. Отныне вы имеете право посылать Гвардию на защиту граждан только в случае полного уничтожения сонма смотрителей за планетой. Безропотно внимали указу бестелесые, и лишь Эррассеринш, перерожденный Ансари Третий, смиренно вопросил: --Наставник наш, твои слова не совсем понятны мне. Имеется ли в виду, что если от пантеона останется, допустим, один член, и тот—темный, мы не можем вмешиваться в судьбы граждан этой планеты, дабы спасти для Света тех, кого возможно еще спасти? --Твое толкование верно.—улыбнулся архангел. --Не сочти за дерзость, наставник, но как же планета Нергала? Она пала во Тьму, и мы вынуждены просто…бездействовать… --Наблюдение—тоже действие, Ансари Третий Млечного Пути. Чья вера крепка и непоколебима, тот спасет свой дух даже в темные времена, оставшись верным Свету.—спокойно молвил страж. --И снова не сочти за дерзость или сомнения в Вере, но хотелось бы уточнить, наставник. Отныне мы просто…бесполезные наблюдатели? Форпост для вида, чей облик грозен, а суть безобидна? --Мы—смотрители, а не властители, Ансари Третий. Лучезарный подменил эти понятия, возгордился и пал.—ответил архангел.—Засим совет объявляется завершенным, братья мои. Вам пора возвращаться к делам. Это слово было окончательным. Догмы о невмешательстве приняты и вступят в силу через час. … Олимп Боги снова усиленно совещались о возможности и допустимости дальнейших действий с точки зрения законности, когда тронный зал озарила ослепительная белая вспышка, и из усложненного портала вышел Галактический инспектор без свиты. Бестелесый был хмур, и оттого его призрачный облик не казался столь слепящим взоры. Боги и высший поприветствовали друг друга. --Должен уведомить вас, смотрящие за Землей, что сегодня приняты Догмы о невмешательстве.—флегматично возвестил истинно светлый.—Отныне Инспектор имеет право высылать Гвардию только в случае полной гибели пантеона и надвигающейся смерти цивилизации. Иные случаи считаются служебным злоупотреблением. Вопросы, замечания? --Фос сговорился с другими архимистрами и убил Гермеса, устроил геноцид светлых землян и вавилонян, а мы должны смириться?—разозлилась Артемида.—Ибо для вас бюрократия важнее справедливости… --Имеются ли четкие доказательства, что все описанные вами события взаимосвязаны и являются продуктом преступного сговора?—спокойно уточнил небесный наместник у олимпийки. --Нет.—посерела она.—Улики были Фосом уничтожены, но мы пришли к выводу путем анализа и сопоставления. --Без доказательств сие коллективный домысел.—отрезал светлый.—Еще вопросы? --Значит, теперь вы просто наблюдатели. Этот бюрократический указ извратил всю суть Инспектора как стража закона! Вас заставляют отказаться от своей сути, ограничив возможности применения магии, но это кощунственно и потенциально опасно.—пылко высказался Аид, не столь холодно, как обычно водилось. --Ты не прав, никто не извращает нашу суть и не ограничивает силы. Истинная власть есть великий дар и великая опасность, рационально распорядиться которой может только Прародитель, мы же—выражаем Его волю. И от магии никто не заставляет нас отказаться, ибо магия—это музыка духа, которая сопровождает нас в вечности.—улыбнулся Ансари Третий, разжевывая словно маленьким детям то, что хотел донести. --Но что скрывается за красивыми словами?—с горечью вопросил бог мертвых.—Быть может, вы просто боитесь вмешаться? Инспектор не злился, ибо гнев грех, и спокойно ответил: --За словами скрывается философия Света, добродетелей и смирения. Отриньте боль душевную и злость, что затмевает разум, и вы узрите. Засим оставлю вас, ибо мое время на Земле истекло. У Эраса оставалось менее часа до вступления Догм в силу, чтобы завершить неотложные дела. Потом он становится просто наблюдателем, и каждое активное действие обязано быть согласовано. Светлый исчез, оставив олимпийцев в замешательстве. … Верхний Тартар, дворец правителя Пока Аид был на совещании, Боря спал, а Рея собирала травы, Амалиан задумала как королева-регент немного реформаторства. --Слушай мою волю, полковник. Во-первых, найти того крестьянина, дать ему вольную и отправить учиться грамоте. Во-вторых, пусть демоны отыщут мою кузину Аврору МакЛин в мире людей и приведут сюда невредимой. В-третьих, вот указ об отмене рабства, огласишь. --Госпожа…--у Граадерса аж глаза на лоб полезли от поручений.—Ваша воля не соответствует установленном своду традиций и правил. Подданные, особенно аристократия, будут крайне недовольны… --Ты обвиняешь меня в предательстве идеологии?—стараясь держать марку грозной черной владычицы, повысила кронледи голос. --Никак нет, госпожа, однако…вам стоит повременить, ибо болезнь могла сказаться на разуме…--начал было глава Адского легиона. --Довольно.—прервала его Амалиан.—Выполнять, если не хочешь лишиться головы. Демон смирился с немного абсурдными, по его видению, указами, и направился нести королевскую волю. Как и предполагал Фос, владычица Мятежных Земель своими руками слепила своих палачей в народе. … Измерение Эреба В измерении экзотического непроглядного мрака было донельзя людно: Изначальные собрались в почти полном составе. Не было только Хаоса, томящегося в заточении. --Чем порадуешь?—вопросил Фос Гекату. --Аид думал, что я исцелила разум Амалиан, но я убрала лишь негативные симптомы, а не первопричину.—оскалилась богиня колдовства и оккультных знаний.—Как и условились. --Полковник только что вышел в народ оглашать какие-то там указы.—добавил Гипнос. --Я как раз из дворца и подтверждаю, что Амалиан приказала отменить рабство.—доложила фурия Алекто, сестра бога снов и бога зла. --Как я и говорил, сама роет себе могилу.—проворковал Фос.—И муженек ее не спасет, на Олимпе проблем не счесть. --На каком этапе сейчас алгоритм?—проклокотал Эреб. --На заключительном.—заверил архимистр.—Я договорился с другими Темными Владыками, те подергали за ниточки, и теперь помощи сонму ждать неоткуда. Они нырнут в тот омут, что я заготовил, в нужный час. --Скорее бы.—потер руки Гипнос в предвкушении расправы. --Нет нужды торопиться, брат. Спешка рождает неосмотрительность и ошибки.—хитро улыбнулся Фос.—Всё под контролем. … Асгард, столица Прекрасная планета древних асов, геоид, утопала в зелени даже более Земли и поражала буйством ярких, сочных красок. Из каждого дерева, куста и росточка сочилась жизнь в своем разнообразии, и не было здесь места затхлости и унынию, так почитаемому в мрачных мирах зла. Города раскинулись своими массивными форпостами, оживленными портами и тихими торговыми улочками у оживленных буйных чистых рек или живописных заливов на берегах гористых фьордов. Ничто в провинциях не напоминало о недавних войнах, и даже в столице, где сосредоточились передовые вооружения и авангард войска, жизнь казалась довольно размеренной. Асы провожали лето, встречая скорую осень, и город блестел роскошью украшений природных и рукотворных. Веселье было в самом разгаре, и мимолетная улыбка украсила лицо задумчивого царя Одина, восседавшего под руку с прекрасной Фригг, беззаботно смотрящей на внуков. В шум утонченной веками формируемой музыки и танцев да потрескивание жаровней влился грохот нестабильного портала. Веселье вмиг прекратилось, уступив настороженности, расступились благородные асы полукругом, вооружившись: кто магией, кто оружием. Портал грубо выплюнул Локи, ослабленного, окровавленного и взъерошенного, в помятом и рваном, неподобающе принцу, одеянии. Бог лжи сделал шаг на заплетающихся ногах и рухнул, окропив искрящуюся, словно звездное скопление, плитку своей кровью. Несмотря на предостережение стражи, что необходим осмотр на предмет неснятых проклятий, Фригг бросилась к приемному сыну. Шок и ужас застыл на лицах придворных дам и леди, и только Сиф, жена Тора, скептично хмурилась в сомнении. Стараясь держать голову холодной, царица провела быстрое, но полное сканирование. 18 темных заклятий разной степени тяжести, рваные, резаные и колотые раны, ушибы, вывихи и трещины костей! --Переправьте его в покои!—приказала асгардийка, сняв добрую половину чар и наложив первичный, нестабильный гемостаз.—Лекарей и специалиста по чернокнижию ко мне, срочно. Праздник был сорван, и по Асгарду разошлась новая, обрастающая догадками как снежный ком сплетня: во что вляпался Локи и куда пропал Тор? Они ведь отправились на Землю почти одновременно, не объяснив причин—и вернулся лишь один! У постели болезного скопилась, кажется, половина ученого совета именитых целителей Асгарда. Богиня медицины и ее ассистенты склонились над раненым, творя исцеление, остальные строили гипотезы патогенеза, как же развились подобные нарушения и к каким осложнениям могут привести в отдаленном будущем. --Состояние стабильно средней тяжести.—доложила упорная Эйр спустя час непрерывной работы.—Слаб, но говорить может. Я расписала настои и лечебные процедуры по часам, удаляюсь на консилиум. --Благодарю за работу.—кивнула Фригг, сжав холодную ладонь «непутевого» принца. Целители удалились, оставив их наедине. Локи открыл глаза, попытался улыбнуться матушке и искривился от нового приступа боли. Актером он был хорошим, достоверным. --Потерпи денек, и все тяготы пройдут.—тепло пообещала богиня брака.—Лежи спокойно, не шевелись. Что произошло? Где Тор? --На нас напали.—хрипло (бронхиальный лаваж—та еще мерзость) произнес бог обмана.—Темные…похитили…я пытался помешать…-- сдавленный кашель прервал сбивчивую речь. Боль и сострадание отразились на понимающем лике богини, славившейся зрелой красотой. --Поспи немного, наберись сил. Твой разум прояснится, и мы поговорим обстоятельно.—решила царица, ободряюще сжала ладонь болезного и величаво удалилась. Служанки остались при принце неотступно, отпаивая его целебными микстурами и настоями в соответствии с рецептами Эйр. Локи был доволен подобными условиями и тем, что афера шла по плану, но умело скрыл свою радость за маской бледности и страдания от неясной хвори. Пока Локи обустраивали чуть ли не курорт, а по городу расползались сплетни, Один направился к Хеймдаллю, стражу Радужного моста, Видящему, дабы прояснить некоторые вопросы. --Я не вижу Тора ни в одном из миров.—ответил ас своему повелителю и отцу.—И обстоятельства междоусобийцы, в результате которой он был похищен, а Локи ранен, скрыты непроглядной завесой. --Какого рода эта магия?—уточнил Всеотец хмуро. --Не могу сказать конкретно, но это ответвление черной магии какого-то ордена или народа.—молвил Хеймдалль. --Сообщишь об малейших изменениях. --Всенепременно, владыка. Ясности не добавилось ни на грамм. Всё окутано тайной: и мотивы, и личность нападавших, и судьба Тора… Откровение Локи могло бы добавить ясности, если он, конечно, воздержится от лукавства. Но в этом никогда нельзя быть уверенным. Однако надежда была еще жива. (…) К вечеру состояние больного улучшилось до умеренно капризного и требовательного гурмана—самое то для серьезного разговора. --Ты поведаешь всё и по порядку.—мрачно приказал Один, лишив пасынка удовольствия насладиться деликатесами. Тот состроил недовольную мину и нехотя начал рассказ: --Тор по привычке пытался совместить приятное с полезным и отправился на фестиваль фолк-рока, чтобы встретится с информатором под прикрытием. Этот простак с темными не связан, да и интеллект у него не ровня нашему, но я всё равно отправился следом для подстраховки. Мы удалились с концерта в условленное место на побережье, где, наудачу, было ни души. Презренный смертный не явился, и на нас неожиданно напали. --Кто? --Сколько их было? --Как прокрались незамеченными? Разразились сводные братья вопросами, ощутив задумчивость Всеотца. Локи снова недоволен: --Не так сумбурно, голова от вас разболелась. Отвечаю: явились из тьмы, использовали мощные иллюзии, даже я не сразу заметил, окружили со всех сторон, точное число магов не скажу из-за искажений. Врал так органично, соловьем заливался, и столь умело играл полутонами, мимикой и подсознанием, что все внимали. Лишь Сиф оставалась скептична: --Почему тебя не убили? --Решили, что я мертв, когда забирали Тора в свой штаб. Не умей я притворяться мертвым, разве смог бы я оставаться собой? И молвил тогда мудрый Один: --Судя по описанию, это Аскойский орден магистра Хеовэ. Они мастера темных иллюзий и, подозреваю, твой разум был изменен. --Я не дал бы влезть в свою голову каким-то смертным!—ухмыльнулся Локи возмущенно.—Мой разум работает как часы! --Обследование это опровергает, имеются подкорковые нарушения.—вмешалась Эйр.—Неврологическая картина однозначно указывает на последствия ментального вмешательства. Бог обмана состроил печальную мину. --Допустим, они не отличили живого притворщика от умершего.—согласилась Сиф.—Аскойцы виртуозны лишь в иллюзиях, в остальном поверхностны. Но почему Тора они забрали в казематы для пыток, а Локи оставили умирать? Он тоже мог быть донором важных сведений. --Которые могли изъять из головы после ментальной атаки.—напомнила богиня медицины. --Простите, не учла.—стушевалась леди Сиф. --Нет нужды извиняться, физиология мышления—моя стезя, ты сильна в чем-то другом.—улыбнулась целитель. --А были ли предвестники?—внезапно спросил Один.—Ведь межпланетный грузовой портал весьма энергозатратен и порождает искажения материи за секунды до развертывания. --Они использовали иллюзию уравнения.—ответил Локи. --Это уже уровень архимистра или Изначальных.—помрачнел Всеотец. --Считаете, другие ордена и боги мрачных замешаны?—изумленно уточнила Сиф. --Наверняка.—сделал вывод Один.—Это тщательно спланированный заговор, затронувший все обитаемые миры. --Но кто и зачем промышляет подобным?—изумился один из младших богов. --Если бы я только знал ответ…--пробормотал небожитель, погладив вещего ворона, сидевшего на правом плече. Прежней атмосферы веселости и след простыл: в тот же вечер было введено военное положение. … Междумирье, один из рукавов Безвременья Тор очнулся, словно от толчка, и с трудом встал, мучимый сильной сверлящей головной болью. По телу разлилась ломота и слабость, а ноги были тяжелыми, словно налились свинцом. Ас осмотрелся. Измерение, в которое он попал, изобиловало мрачными оттенками иссиня-черного и казалось безграничным, но искривленным, словно царство кривых зеркал. Пол и потолок были единицами условными, ибо являли собой мозаику из матовых черных многоугольников, абсолютно одинаковых, в которых блестели крапинки звезд. «Где я?»--подумал бог грома пораженно. Это место не похоже ни на одно описание из древних книг или сказаний… Внезапно его взору явилась фигура юной девы, словно вынырнувшей из липкой окружающей темноты. Девушка была очень молоденькой, лет 12-13 отроду, и болезненно бледной. --Юная леди, не подскажете, кто вы и куда я попал?—обратился принц Асгарда к колдунье. Настасья Рябова подняла на него взор странных иссиня-черных сейчас глаз, в которых отражались туманности, и произнесла загадочно: --Ты забрел в один из рукавов Безвременья. Будь осторожен, асгардиец, ибо это место безмятежно, но коварно. Нахмурился сын Одина: как может безмятежное быть коварным? И отшатнулся от неожиданного толчка: это старшая Рябова грубо оттолкнула его от сестры, тоже явившись изнеоткуда. --Мы есть Эреб.—гортанно рыкнула Алеся и резко атаковала. Тор активировал Мьельнир и шокированно увидел, как ток ушел в пол, так и не сконцентрировавшись для атаки. Артефакт заискрился нестабильно и погас навсегда, став просто молотом. Хранитель Эреба коварно ухмыльнулась, завершив нити искажения, ударила Клетью и Сцепом. Энергию аса запечатало внутри тела, и голову его сдавила сильнейшая в жизни боль… --Ты вопрошал ответа, и Видящая даст его просителю.—продолжила Настя, слова ее отраженным звучанием въедались в мозг, подавляя ускользающее сознание.—Мы—твоя смерть. --Этому не бывать…--начал было ас, вложив всю мышечную силу в косой удар по солнечному сплетению, но тело Алеси потеряло форму, став мраком, и кулак ударил в пустоту. --Эреб безграничен.—молвила Леся гортанно. Кровь залила лицо асгардийца, тело шатало, и сознание всё сильнее ускользало в мир безмятежных снов… И, чем неистовей цеплялся ас за реальность, тем быстрее проваливался в навязанные грёзы… --И иллюзорен этот хрупкий мир, И бесполезны отчаянья слезы, И всё—воображения Мглы коварный пир, Ибо реальность ваша—грезы.—с садистской улыбкой скандировала Видящая. Тело аса рухнуло не то на пол, не то на потолок Междумирья—это зависело от точки отсчета и не имело значения. Убедившись, что бог глубоко завяз в лабиринтах подсознания, Леся вознесла мольбу Эребу и занесла меч над поверженным врагом. В мире безмятежности готова пролиться кровь.