Мятежные Земли

Олимп Когда Гермес вернулся в тронный зал, печальный и обеспокоенный, то обнаружил, что никто не притронулся к яствам и напиткам. Боги ждали вестей, и даже весельчак Дионис не пригубил чарку. Вестник поклонился своему отцу-громовержцу и застыл почтенно. --Докладывай, что ты видел и слышал в своем странствии, сын.—повелел владыка небес. --Никто из обитателей нагорий ничего подозрительного не замечал, следов пропавших отрядов не обнаружено. Я наткнулся лишь на проклятое умертвие, сотворенное из Филлис, дочери Деметры. Богиня плодородия скорбно опустила взор, и тело ее напряглось от невысказанного гнева. --Аид путем дедукции установил, что умерщвлена девушка адептом Ковена, а из 10 отрядов не выжил никто. Аномалия была ловушкой. Возмущенный ропот объял тронный зал… --Тихо!—приказал Зевс. Установилась абсолютная тишина. --Повелеваю: Гермес берет следственную группу и возвращается на место преступления, все обыскать. При необходимости привлечь Аида. Бог воров и странников кивнул и отчалил. Учитывая, как быстро и безвозвратно аномалия ломала беспилотники, посылать их и далее было лишь тратой ресурсов. --Выслать 2 шаттла сопровождения.—приказал громовержец, подумав.—Нужно два пилота-добровольца с навыками ближнего боя. Бессмертные сыновья Ареса, близнецы Фобос и Деймос, бесстрашно вызвались на эту миссию. Шаттлы сопровождения были не столь зависимы от электроники, как дроны, напичканы оружием и шли на антигравитационных подушках. Управлять подобными умели все гуманоиды расы олимпиец. Едва совещание было окончено, Афина зашла к техотделу. Хакеры поприветствовали богиню. --Развернутое досье на Махаона.—повелела Паллада.—Все связи, звонки, встречи, личная переписка, денежные операции. Программисты безропотно включились в работу. --Запустил программный анализ, переписка сугубо служебная.—доложил один.—Поиск по ключевым словам отрицательный. --Финансовая история чистая.—ответил спустя время второй. --Олимп за этот год не покидал, общение сугубо по работе, продолжаю ретроспективный поиск.—пробурчал третий. Ожидание затянулось… Почти бесшумную работу сквозь напряженное пыхтение коллег прервал бойкий голос: --Нашел! Субъект разговаривал по защищенной линии! --С кем?—оживилась Афина. --Очень качественные коды защиты.—покачал хакер головой.—При нашем уровне НТП не взломаешь. --Вы сказали, «при нашем уровне научно-технического потенциала», значит предполагается, что собственник защищенной линии более технически развит?—уточнила совоокая, мрачнея. --Именно.—кивнул четвертый. «С кем же мы имеем дело?—ужаснулась богиня.—Неужели Аид был прав, и это противостояние галактического масштаба?» --Пробейте, какие ордена черных магов превосходят нашу расу по НТП, и где дислоцируются.—приказала Паллада. --Подобный анализ весьма трудоемок и займет день-два.—отчитался глава техотдела хмуро. --Работайте. Отчет мне на служебную почту. Любимая дочь Зевса величаво удалилась, и снова закипела кропотливая работа в прохладном кабинете… … Греция, юго-восток, горный район Отряд вышел из портала в нескольких метрах от западной границы аномалии. Преимуществом порталов над телепортами всегда являлось то, что они не были сугубо вертикальными или горизонтальными по оси перемещения, как последние, и имели меньше ограничений к использованию. Отсюда вытекали сложность, трудоемкость и энергозатратность, что являлось существенным недостатком. Шаттлы влетели следом, и портал схлопнулся. --Следуем за мной, строй не разбивать ни при каких обстоятельствах.—повелел Гермес и двинулся первым. Здесь не было странных пульсирующих кровью рун по периметру, видимых даже невооруженному глазу, только трава слегка пожухла, указывая на следы темного ритуала. Но были руны другие, видимые лишь некромантам, не столь тривиальные, (которые, по меркам архимистров, творил Кристиан Колберг) —эти символы не любой бог мог заметить. Костяк отряда составляли бессмертные (условно, по сравнению с Изначальными и высшими) белые и серые маги Олимпа. Приборы анализаторы перестали работать сразу же, при пересечении границы, поэтому пришлось полагаться сугубо на органы чувств. Шаттлы летели на небольшой высоте, в пределах видимости отряда, с пушками наготове. Навигация барахлила, и пилоты перешли полностью на ручное управление. Внезапная рябь заставила их напряженно перевести в боеготовность орудия… Рябь мерцала, пронзая воздух словно тысячи маленьких осколков, красиво играя гранями на свету, и казалась бескрайней. --Что это?—спросил Фобос у брата по рации и услышал в ответ лишь помехи, белый шум. Мерцание не казалось опасным, но было явным признаком магии иллюзий—и притянуло корабли к себе. Шаттлы послушно нырнули в карман, словно безропотные овечки, ведомые пастухом, и уже не вынырнули. --Не слышно шума.—бросила одна из чародеек.—Наши корабли… Некоторые посмотрели вверх — и увидели пустое голубое небо без единого облачка… Устройства связи по-прежнему не работали. Почва стала вязкой, потеряв прежнюю твердость и походя скорее на болотный ил. Ноги резко утопали в грязи. Один из магов увидел, как в его икру вцепилась серовато-синяя, покрытая инеем когтистая рука! Воздух разрезал звук лезвия, мгновенно вынутого из ножен, но не звук отрубленной руки: мага уже затянуло в трясину. Все активировали резервы: из грязи выскакивали, один за другим, заиневшие мертвецы со стеклянными глазами, отчего их серо-синие тела выглядели еще более жутко. Грохот сражений разрезал безмятежную тишину. Гермес перевел половину актива в кадуцей — и отпрянул: на него кровожадно скалился ледяной труп собственного сына. А на скале стояла, прислонившись к камню, и коварно улыбалась величавая высокая фигура в черном балахоне из дорогой ткани на магнитных пуговицах, расшитом 13 слоями защитных рун. Чуть поодаль, тоже под прикрытием скал, сидели на корточках, дожевывая кишмиш, двое: Гипнос и юный некромант Колберг. Оба не скрывали своих лиц. --Делай ставки, за сколько полуденные мертвецы архимистра справятся с задачей.—подначил божок адепта. --Да уж явно быстрее, чем моя мертвячка.—понуро буркнул юноша.—Их ведь сотворил великий маг, господин.—Кристиан замялся. Он не был уверен, кем приходится повелителю этот статный прекрасный юноша рядом, от облика которого сквозило божественным идеалом и гармонией. Незнакомец был довольно фриволен с Главой Ковена, что не позволялось, на памяти адепта, даже темным дворянам (а более высоких чинов юнец и не видел). При этом маг неземной красоты вел себя довольно надменно с учениками и мастерами ордена, что наталкивало на мысли…о крайне раздутом самомнении. Спросить открыто Колберг боялся и был осторожен в речах. --Это лесть и отговорки, я жду конкретики.—в золотистых глазах бога сна загорелось озорство. Кристиан сглотнул: подобные игры были опасны. --На всё воля Мглы.—выкрутился юноша. Заиневшие мертвецы крушили следственный отряд, перегрызая глотки, вырывая зубами руки, ноги, трахеи, крупные сосуды… Пятна и брызги ихора, мерцающего золотым, окрасили почву и листву кустов. Последний светлый маг пал, судорожно хрипя без половины горла и истекая кровью, хлопая вытаращенными глазами в агонии. Вальтер спрыгнул со скалы вниз, быстрый, словно молния, грациозный, зарубил его Смертельным октетом и вмиг достиг раненого Гермеса. --Вам не победить.—бросил олимпиец напоследок. Мертвецы вгрызались в его парализованные заклятиями конечности, дав богу испытать весь спектр боли, но тот храбрился. Истинный сын своего отца. --Посмотрим.—проворковал архимистр, размозжив врагу затылок. Гипнос поморщился, но не отвернулся, наблюдая, с каким цинизмом брат вытер артефакт об одежды павшего и бросил нечисти: --Кушать подано! Заледеневшие полуденные мертвецы иного измерения устроили кровавое пиршество абсурда, не тронув лишь голову и кости. --Повелитель,--окликнул Колберг, спустившись,--а почему нельзя из олимпийцев сотворить умертвий? Вальтер уверенно, но сдержанно рассмеялся: --Потому, мой датский ученик, что у них дух, а не душа. Душу можно изгнать, разделить на несоединимые части, подчинить некроманту, продать, отправить в ад или Чистилище подневольно… Душа даже самого сильного и духовного смертного недостаточно мощна, чтобы противиться року. Она может переродиться лишь после очищения и позволения. Иное дело дух условно и истинно бессмертных: его не подчинишь, не раздробишь, не изгонишь восвояси, будь ты хоть трижды мастер некромантии. Дух может сам выбирать новое тело, но крайне редко делает это из-за астральной связи. --Он стережет тело даже после смерти и не даст провести обряд.—догадался Кристиан. --Можешь, когда хочешь.—ухмыльнулся Вальтер. Удостоверившись, что от вражеского отряда остались лишь кости да погрызенная голова Гермеса, Вальтер изгнал мертвецов в мир 2 порталов, забрал Колберга и ушел в подпространство. Олимпийцев ждал еще один смертельный сюрприз. … Штаб Ковена Мглы Многие часы разработок по дочери Афины не дали результата: несмотря на манипуляции Гилсона, Делия осталась несгибаемой. Светлый образ матери позволял ей не поддаться уговорам и страху, не сломаться от пыток и лишений. Полукровке более не позволяли отойти к Свету, но и сведений ценных она не выдала, и решил Фос извратить душу девушки изощренной игрой в ментального виртуоза. Просканировав ясный юный разум, он ухватился за положительный образ родной и единственной Мамы—дабы перекроить его кардинально. Архимаг постепенно заменил все счастливые воспоминания Делии на омерзительные. Заставив ее душу пасть. Позволив совершить суицид. Раскрыв всю ее злость и боль. Так Вальтер сотворил озлобленного проклятого мертвеца. … Олимп Прошло долгих 9 часов ожидания, но отряд не вернулся с задания. На радарах ничего: аномальной зоны не покинул никто. --Дочери мои,--обратился Зевс к Афине и Артемиде,--проверьте периметр. Меня гложет предчувствие беды… --Мы найдем их, живыми или мертвыми, отец.—уважительно заверила исполнительная богиня охоты. С верными прислужницами и сестрой двинулась она в путь. ... Греция, горный район Подозрительная, неестественная тишина аномальной зоны встретила олимпиек и охотниц. Воительницы расчехлили волшебные серебряные луки, сверкавшие на свету, и рассредоточились по периметру. Артемида прислушалась: ни пения птиц, ни журчания горных ручейков, ни рокота диких зверей, коими изобиловали всегда заповедные места горной материковой Греции… --Слишком высокая концентрация темной энергии, оттого живые существа и боятся.—молвила богиня охоты. Присев на корточки, она изучала листву, опавшую слишком рано: осень еще не вступила в права. --Энергии смерти.—поправила богиня справедливой войны.—Некромантия—особое ответвление Тьмы. --Сектор 1—чисто.—услышали богини бойкий голос охотницы. --Сектор 2—обнаружены кости.—еще один девичий голос, и следом пронзительный крик. Богини быстро последовали на звук. На темной почве лежала изуродованная голова Гермеса, отгрызенная от туловища. Лицо перекошено страданием, затылок размозжен, и ихор кое-где застыл на ранах некрасивыми корками. Прекрасное особой, холодной красотой молодое лицо Артемиды отразила глубокая печаль по павшему брату, и гнев озарил лучистые глаза цвета гладкой стали: --Они заплатят за это. В глазах мудрой, спокойной Афины блестела та же печаль и злость. --Только вот кто «они»? Другие кости, судя по анализу ДНК, принадлежали магам сопровождения из аналитической группы. Одно из обглоданных тел нашли еще дальше, в секторе 3. Мрачнея, Паллада попросила Аида о консультации. --Вы позвонили в Тартар на свой страх и риск.—раздался ироничный голос Аида.—Слушаю, но ничего не обещаю. Артемида посерела: сейчас не до смеха. Впрочем, откуда крониду об этом знать? --Ваша ирония неуместна, дядя.—отрезала Афина.—Несколько часов назад был убит Гермес. --Что?!—смешливость сменилась шоком.—Как это произошло? --Мы бы и сами желали выяснить.—признала богиня печально. --Буду. Небожитель прибыл архибыстро, похоже, не удосужившись даже объяснить ничего родным. Его бледное лицо оттеняла мрачность, и черный хитон, сотканный из душ грешников, подходил к ситуации. Деловито осмотревшись, бог мертвых тут же заметил руны некромантии, невидимые для остальных: абсолютно черные, исторгающие омерзительной консистенции маслянистую жижу. Руны поменьше формировали неправильные многоугольники с 4 и 13 гранями, формирующие непонятный пока узор по всей аномальной зоне… В этот раз всё куда хуже, чем в предыдущий--но бродящие по периметру охотницы этого не понимали. --Немедленно покинуть зону поражения!—приказал небожитель остальным.—Я буду работать один. По его тону богини поняли, насколько всё плохо. --Разумнее отступить.—шепнула Афина воинственно настроенной сестрице. Артемида отозвала охотниц… Они запоздали всего на мгновение, ставшее критическим: уже у западной границы почва вдруг стала невероятно вязкой! --Мы погружаемся.—заметила Артемида, тщетно пытаясь бороться магией с «зыбучим песком». Аид пытался разорвать порочную сеть рун, но не успевал… И телепортация была невозможна, а порталы здесь не работали. Руны стали видимыми. Богиня охоты и ее прислужницы погружались ощутимо быстрее: они пытались бороться с неотвратимым. Паллада экономила силы, понимая, что полностью их не поглотит: что бы это ни было, олимпийцы—не люди. Их тела не любая червоточина засосет. Надо ждать, без резких движений. И понять, какой природы это явление. Вскоре до богини дошло: неправильные рунические четырехугольники активировали соты погружения, а тринадцатигранники соответствуют грузовым порталам для мертвецов, которые вот-вот вынырнут. Гигантским усилием Паллада вырвалась из трясины, вытащив сводную сестру следом, и перекатом ушла на кромку безопасной зоны. Как она и просчитала, тела охотниц увязли по плечи—и из двух порталов, похожих на чаны с тягучим мазутом, вышли орды умертвий. Рунические узоры сияли все ярче, исторгая черную жидкость—и барьер аномальной зоны стал непреодолим. --Мы не можем им помочь.—предостерегла Афина. Аид оторвался от ликвидации рун, тщетно пытаясь отозвать странных мертвецов, но те не слушались… Крики боли и вой голодных тварей, отгрызающих головы юных дев, наполнил лесистую долину предгорий. Символы власти богинь снова стали действовать лишь за пределами аномальной территории. Артемида побелела и отвернулась, не в силах смотреть на циничный разворачивающийся геноцид. Одна мертвячка была быстрее, сильнее и неистовей остальных. Афина побледнела тоже, когда узнала в мертвой златовласой деве свою единокровную дочь Делию, плод генной инженерии и чистого разума… Едва кровавое пиршество свершилось, и обезглавленные тела были поглощены, мертвецы ушли по маслянистым порталам в тот экзотический мир, из которого были призваны. Барьер рассеялся, и руны погасли. Цвет кожи Аида стал донельзя нездоровым: бог мертвых впервые столкнулся с некромантом не слабее себя любимого. Здесь, на Земле. Но разве такое возможно?! … Олимп На внеочередном совещании по чрезвычайной совещании олимпийцы присутствовали в расширенном составе. Допустили даже Аида, весьма редкого гостя в небесной обители. Он считался экспертом по оккультным знаниям. --Вынужден признать, что ситуация вышла из-под контроля, а наглость Ковена перешла все границы.—молвил Зевс, выслушав доклад Паллады.—Но, поскольку мы являемся органом правовым и наблюдательным, симметричный ответ обязана обеспечить гвардия Прародителя. --Я уже связывался с Инспектором.—мрачно поведал Аид.—В удовлетворении запроса отказано, пункт 6.11. --Локальная междоусобица?—удивилась разгневанная Артемида.—Они считают геноцид белых и нейтральных местечковым конфликтом?! --У высших своеобразное представление о допустимости интервенции.—напомнил владыка Тартара. --Более чем абсурдное.—отрезала богиня охоты. --Запрос должен сделать представитель соседних пантеонов.—смекнула Афина.—Тогда статус конфликта заменят на «межпланетарный», это уже подпадает под Догмы о вмешательстве. За международные связи отвечал Гермес, но он мертв… Да уж, от посланника громовержца осталась лишь голова с размозженным затылком, которую бесследно поглотила аномалия. --Какой сонм к нам ближе по световым годам, асы или вавилоняне?—задумчиво поинтересовался Аполлон. --Асы.—подсчитала совоокая. --У меня где-то завалялся телефон Тора.—припомнил Феб.—Сейчас… Аполлон быстро нашел нужные контакты и даже дозвонился до наследника Асгарда с первого раза, что слыло невероятной удачей. Из голографического телефона полились аккорды размеренного фолк рока… --Феб!—послышался бодрый молодой голос.—Я отойду от сцены, подожди, здесь плохо слышно… --Ты на Земле.—понял бог искусств. --Да, в Норвегии, Тромсе.—постепенно музыка стихла.—На рок-фесте, а что случилось? --Темные убили Гермеса.—с неподдельной скорбью поведал Феб. --Сочувствую…--протянул Тор, и послышалось удивленное: Локи! Ты здесь как оказался?! И, бархатное, притворно-радостное в ответ: «Братец, какая встреча! Не знал, что ты тоже любитель этнической музыки!» --…Я перезвоню, дела семейные нарисовались.—бросил бог грома и мигом отключился. Аполлон развел руками: --Этот Инспектору не заявит, своих проблем хватает. Иные кандидатуры, дамы и господа? … Тромсё, материковая Норвегия Появление проказника Локи на Земле не могло сулить ничего хорошего. Предчувствуя неладное, Тор едва ли не за шкирку уволок сводного брата от скопления смертных. Здесь, у нетронутых фьордов, в диком и пустынном живописном заливе меж скал, можно поговорить без свидетелей. --Что на этот раз?—сурово спросил сын Одина. --Отдохнуть приехал, а ты вдруг накинулся.—развел руками полу-етун, изображая святую невинность.—Разве это преступление? Сегодня он явился в привычном облике рыжеволосого плута, но без божественной атрибутики, и неплохо сливался с местным населением, но аса не проведешь. --Лучше признайся по-хорошему.—предложил Тор недружелюбно, активируя Мьёльнир. Локи непринужденно рассмеялся и протянул брату два билета: --Всё вполне законно, так что отринь паранойю. Приобретены на фамилии Лафейсон и Сьогард. Подлинные. Впрочем, для мэтра обмана провернуть подобное на раз-два… --И где же твоя спутница?—в голосе слышен скепсис: с возрастом Тор стал чуть менее простодушен. --Понятия не имею.—вроде бы честно признал сводный брат.—Похоже, кинула меня, ведьма чертова… Тор как раз собирался обдумать ситуацию, когда оба услышали пронзительные крики: --Помогите, спасите! Тону! В заводи у прибрежных скал барахталась девушка… --Оставь.—цинично махнул рукой Локи.—Наверняка пьяная вдребезги, или вовсе мошенница. Но братец не был бы собой, если б отринул благородство. И, конечно же, бросился спасать деву в беде. Голова девицы почти полностью скрылась под водой... Бог грома смело бросился в мутный водоворот бездонного омута, в два счета достиг утопающей и усилием вытолкнул ее на каменистый берег, поросший склизким мхом. И понял, что не может выбраться сам. Его тело прочно увязло в твердеющей жиже уже по нос, так, что ас даже говорить не мог… Адептка Мглы поднялась и почтительно кивнула Локи. Чтобы качок гарантированно побежал ее спасать, норвежка сначала раскинула Русалочьи сети—черномагическое заклятие привлечения мужчин, после—закрепила руническим Заводи, снижавшим сопротивляемость и рациональность. Локи же наложил Цементирующее, Присасывающее и Перенос, и утянуло принца Асгарда в неизведанный мир… --Чары ётунов хорошо сочетаются с руническими и общеупотребимыми.—задумался бог плутовства вслух. --Ибо всё идет от темной энергии.—согласилась адептка, соединяя через секретаря с архимистром: Вас к телефону, господин. --Отправил Тора в Междумирье, как и договаривались.—начал Локи.—Теперь твой выход. --Считай, что этот выскочка уже мертв.—проворковал Фос.—Отпускай мою адептку, если она тебе не нужна. --А зачем она может мне понадобиться?—увлекшись обдумыванием дальнейших шагов, удивился Лафейсон. --Мало ли, уважить почетного гостя Ковена приятным продолжением вечера.—завуалировал сын Эреба. Адептка всё слышала и мило улыбнулась. Только вот за обманчиво приятной улыбкой скрывалась жестокая натура темной… --Благодарю, задерживаться на Земле более не планирую. До встреч. Разговор был окончен, и чародейка отчалила. Локи сотворил портал в условленное тайное местечко, чтобы завершить приготовления для второго акта своей пьесы, и установил сет-поинт на время рассеивания мощнейших чар сокрытия. Он успеет управиться: в этот раз промаха быть не может. Столь благоприятный шанс не возникает дважды, и, хоть Локи был творцом своей судьбы, порой брат со свитой срывали венец интриг своей нелепой до отвращения правильностью. … Штаб Ковена Мглы Алеся Рябова, дочь Морфея, праправнучка Эреба и Хранитель его Тайного Знания, впервые оказалась в кабинете своего двоюродного деда Фоса, но мрачная и вычурная обстановка не порождала желания задержаться. --Присаживайся, пожалуйста.—маг указал дальней родственнице на дорогое черное кожаное кресло для особых гостей, покрытое состаренной золотой росписью.—Как поживает Настя? --Сестра поправилась, благодарю.—учтиво кивнула полукровка.—По какой причине вызывали? --Нужно будет кое-кого убить для меня.—улыбнулся Фос и протянул девчушке досье: Вы с сестрой справитесь. Алеся внимательно посмотрела на фото и титульный лист. --Тор, сын Одина? Мы что, едем в Асгард?! Это накладно. --Цель уже доставлена в Междумирье и лишилась значительной части сил.—успокоил архимистр.—Я никогда бы не стал давать вам потенциально опасных заданий. В Междумирье Рябовы бессмертны и неуязвимы, и знают все нюансы этого места, поэтому Фос был уверен: всё пройдет гладко. --Задание принято.—бросила Леся и ушла по порталу. Сюрприз отправился по назначению.