Судьба: Ночь Феникса

Фулгрим смотрел на своего брата, запертого в куполе из замершего пламени. Он положил обе руки на его поверхность, словно в попытке пробиться сквозь него. Столь знакомый металлический блеск не потемнел, вопреки явным изменениям в теле Десятого. Даже потоки раскаленного железа не умаляли величия рук из живого метала. Кости украшали его доспехи, как и у неизвестных астартес, а на голове был шлем, повторяющий очертания оскаленного черепа. Заостренные клыки превращали его в некое подобие демонического лика, наряду с языками огня в сочленениях и в бездонных глазницах. Третий потянулся к нему всей своей сущностью, дабы понять больше, увидеть и почувствовать, но встретил неприступную преграду. Барьер не выпускал из себя ничего, возможно даже саму реальность, впрочем, снаружи он был не так прочен. “Фулгрим…” Голос Императора был тих, словно тот не хотел нарушать момент встречи. -Он жив… Феррус жив! - Фениксиец же не сдерживал себя и огласил округу своим кличем. Искренняя радость слышалась в нем и только оттенки непонимания в глазах платиноволосого могли омрачить ее. “Не в полной мере, сын мой.” -Что с ним стало, отец? Ответы оказались шокирующими. Феррус Манус - Примарх Десятого Железного, перестал быть существом из плоти и крови. Могучий дух сына Повелителя Человечества не устрашился холодных рук смерти и обрел новый путь. Неумолимая ненависть и боль, смешались в кипящих потоках Имматериума и сумели воплотится. Из-за нелинейности времени в нереальности, это произошло много позднее битвы на Истваане-Пять, но Горгон, ныне возрожденный, был призван отцом в этот мир, дабы сковать отродье Хаоса. Сангвиний же поспособствовал освобождению Феникса. -Легион… Проклятых? - Сами эти слова вызывали в разуме Третьего странное чувство. “Так стали называть призраков возмездия… и, в какой-то мере, Феррус стал им примархом. Не по своему выбору, но по праву силы и по праву ненависти.” -Даже тут ты отличился, братишка… Ты всегда был самым упертым из всех, кого я знал, даже Рогал тебе не ровня. - Бледная улыбка возникла на столь же бледном лице Фулгрима. Осознавать, что его любимый брат победил саму смерть было просто… невероятно. “Сын… ты мог бы попытаться…” -Нет, отец, он не простит меня. Уж я то знаю. - Ни единой капли сомнений не возникло в голосе Феникса, как и надежды на новое начало для их загубленной дружбы. “Тогда, о чем ты сейчас думаешь, сын мой?” -О том, что хочу сжать его в объятьях, даже если после них он попытается проломить мне череп. Я просто рад видеть его вновь, отец... Фулгрим медленно присел. Он прислонился спиной к непреодолимой стене, за которой были те, кто связан с его самыми большими сожалениями. Задумчивость наполнила лик Третьего, пока неизвестные мысли не спеша плыли в его разуме. -Я так и не спросил тебя, отец… Каково положение дел в действительности? - Вопрос был задан в пустоту, ведь все, что видел глаз, было черным обожженным полотном. “... Ты заметил.” - Император не задавал вопрос. Это было утверждение. -Разумеется. Я благодарен за то, что ты помог мне воспрять духом, но одно возвращение Гиллимана не может стать спасением. - Фулгрим издавна славился способностью подмечать малейшие нюансы, превосходя в этом многих братьев. Незримое присутствие возникло рядом, словно Император уподобился своему сыну и прислонился к янтарному куполу. Возможно, находись здесь его временное тело, так бы он и сделал. “Многие века, я противостоял демоническим ордам на подступах к моему дворцу и к сердцам всех жителей Империума. Губительные силы неутомимы и лишь крепчают, пока я… увядаю.” -Касаемо этого, я видел момент, когда тебя ранили и мне показалось, что ты бы смог излечиться… Это ведь не Хорус поразил тебя, а Темные Боги через него?” “Так и есть. Они добились своего и ввергли Империум в мучительную предсмертную агонию. Жаждущая наверняка убеждала тебя отвернуться от человечества, говоря о его неизбежной кончине… О моей слабости.” -Верно, но я не стал слушать. Если бы ты был так ничтожен, то они бы не погрузили галактику в огонь. - Раскусить обман Слаанеш было не сложно. Возможно, потому что она лишь пыталась подточить уверенность Фулгрима, посеять сомнения в его сердце. У нее не вышло. “Да… Но теперь, они всего в одном шаге от триумфа. Мой разум разбит на множество осколков, даже тот, с кем ты сейчас говоришь - один из множества подобных. Я связан с основой, но собрать разбитое нельзя просто так.” -А божественность? Тебя называют Богом-Императором, это не могло остаться без последствий. Некоторое время, Император не отвечал. Причины этого было невозможно определить, но его сын почувствовал… неуверенность. Словно отцу претило открыто говорить о своей слабости и неспособности исправить прошлое. Откровенность всегда была чужда Владыке Людей, впрочем тысячи лет могут изменить многое. “... Я слышу их, сын мой. Миллиарды голосов, взывающих ко мне. Матери, скорбящие о своих сыновьях. Плач детей по отцам, что убиты. Они молят меня о помощи каждый миг… Но я бессилен.” -... Губительные силы - проклятие нашего мира. Из-за них, даже быть богом нестерпимо трудно. Впрочем, не припомню, чтобы ты хоть раз убоялся преград. ”Ты все еще продолжаешь считать меня воплощением совершенства, сын мой?” Примарх притих, услышав этот вопрос. В прошлом, ответ на него был бы однозначен, но теперь… -Однажды, я услышал весьма неприятные для меня слова - Совершенство достигается не в том случае, когда нечего добавить, но когда нечего отнять. Не сочти за лесть, отец, но те черты, что должны быть в тебе идеальны, таковыми и являются. А остальные лишь… обнажают твою человечность. “Человечность… как же давно я не вспоминал о ней…” Разговор затих, ведь оба собеседника сочли его завершенным. Примарх повернул голову, краем глаза посмотрев на смазанные очертания брата. Феррус Манус был заточен в этом барьере, являясь его ядром. Его душа могла стать идеальным проводником силы Императора, вдобавок обладая собственным могуществом. Совместными усилиями, отец и сын могли сдерживать Слаанеш, но как долго это продлиться… -Что ж, полагаю, довольно рефлексии. Фениксиец поднялся и развернулся к стене пламени, что не обжигало его тело. Единственный пурпурный глаз налился белым психическим светом, отражая пробуждение сил в душе примарха. Потоки реальности и нереальности предстали перед ним во всей красе, переливаясь и меняясь. Пусть восприятие Фулгрима и было схоже с псайкерским, но на деле являлось чем-то большим. Сама сущность сына Императора отличалась от обычных операторов варпа, потому первый многократно превосходил последних. Магнус тому пример, его способность понимать Имматериум и управлять им, была недосягаема для любого человека и даже астартес. Разум Фулгрима расцвел, погружаясь все глубже в варп и начал ощущать то, что было ему неведомо доселе. Даже при полном осознании того, кем является его “госпожа”, ее облик пробуждал самые сокровенные желания. Она была прекраснее всех женщин, коих видел Фениксиец за свою жизнь. Но теперь… -Мерзость… - Примарх с отвращением смотрел на сущность Эмпиреев, сотканную из энергии пороков. Тошнотворный цвет, из которого состояло ее тело, на сей раз, пробуждал лишь желание стереть ее с полотна мироздания. “Она чрезвычайно опасна, сын мой, и неизбежно освободиться, рано или поздно.” -Значит нужно быть готовым к этому. Фулгрим не питал надежд на легкую победу. Сила аватары Темного Принца, очевидно превосходила нынешние возможности отца, иначе он бы уже изгнал ее из этого мира. И тому было причиной не только могущество, превосходящее любых порождений варпа. Эта планета попала под взор Бога Хаоса и цель его - Фулгрим. Пока он здесь, Слаанеш не отступит, даже если развоплотить его аватару. Ему известен путь сюда, потому он вернется, как бы долго ему не противостояли. Единственный способ уберечь этот маленький мир - уйти. Вернуться в Империум, дабы отвлечь внимание Жаждущей. Иначе… дом Рин, Широ, Артурии и семи миллиардов людей может исчезнуть, оставив после себя лишь пепел. -”И, как не иронично, именно обретение тела - моя главная проблема.” Фулгрим чувствовал изменения, ведь более не являлся Героическим Духом, возвратив себе жизнь. Будь иначе, можно было бы найти способ вернуться в Империум, пройти той же дорогой, что отец и братья. Но теперь, нужно было искать иной метод. Вернее, обратиться к исходному плану. Единственный вариант сейчас - заполучить Святой Грааль. Могучий артефакт может помочь в полноценном возвращении, но пока осквернен, он является угрозой. Сакура является угрозой. Вдобавок, церковь стала обителью Короля Героев, чьи силы еще опаснее. Гильгамеш может принести даже больше бед, чем Мато, ведь пределы его возможностей не ясны. В том бою, он одолел Фулгрима не напрягаясь, просто изрешетив его клинками. Угрозы были многочисленны и гарантий на победу не было. Неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем Жаждущая освободиться. И пусть жажда действий была велика, невелик был выбор в направленности оных, потому как носительница Грааля скрывается. Император не видит ее, будь иначе - девушка уже была бы мертва. Да, именно мертва. Фулгрим более не мог рисковать и тратить время на попытки освободить ее. Если ради возвращения потребуется убить Сакуру, то так тому и быть. Пусть она невинна, пусть перенесла многие невзгоды, на плечах примарха лежало немало грехов - выдержать еще один он способен. -Придется ждать. Отец, если ощутишь хоть намек на присутствие Сакуры - сообщи незамедлительно. “Разумеется, сын мой.” В последний раз прикоснувшись к янтарной стене барьера и бросив взгляд на брата, Фулгрим направил шаг в сторону города. Если в данный момент он ничего не способен предпринять, то хоть проведет время с Сангвинием и отцом. Вдобавок, стоит присмотреть за его подопечными, Рин не оставила надежды спасти сестру, а Широ необычно мрачен. В момент, когда последняя мысль пронеслась в разуме примарха, перед глазами возникли образы, а в нос ударил призрачный запах. Фулгрим узнал его, ведь ощущал этот аромат сотни раз - дым и сталь. Видения продолжались недолго, но в них можно было разглядеть мужчину с пепельными волосами и смуглой кожей. Его лицо несло лишь безразличие и налет надменности, но за ними скрывалось нечто иное. Третий потратил несколько мгновений на анализ произошедшего и пришел к однозначным выводам, которые, пусть и удивляли, но были все же ожидаемы. Его психические силы постепенно раскрывались и примарху еще только предстояло открыть их. Видения будущего пропали, но их сменило четкое чувство, навязчивым мотивом трезвонящее о скорой встрече с этим неизвестным. Чувство вдруг усилилось и Фулгрим понял почему. Встреча была не просто скорой, она произойдет прямо сейчас. Среди обожженных стволов деревьев, стал прослеживаться силуэт в алых тонах. Неспешным шагом, тот шествовал в направлении берега испаренного озера. Запах, что был лишь игрой воображения, появился с его приближением. Взрослый мужчина, в необычном одеянии, проходившем на легкую броню, все приближался. -Странное место, обычный человек подсознательно не захочет приходить сюда. - Будто говоря о погоде, гость подал голос. - А ты значит, тот необычный слуга, ради которого меня и послали. Хм… нет, ты не слуга. Соизволишь представиться? Примарх пристально смотрел на того, в ком узнал опытного воина. За напускной небрежностью скрывалась настороженность, что только усилилась, когда их глаза встретились. Благородный пурпур, в глубине которого блуждали серебряные огни, явно встревожил мужчину. -Ты не имеешь отношения к Хаосу, но пришел за мной. Кто же тогда тебя послал? - В ответ на грубость, Фулгрим отзеркалил вопрос, также не проявляя вежливости. -Хаос? Ты явно имеешь ввиду что-то конкретное, только я понятия не имею что. Собеседники не стали продолжать разговор, внимательно следя за действиями друг друга. Обладатель смуглой кожи по немалой дуге обходил примарха, очевидно готовясь к возможной атаке. С каждым шагом, вторженец приближался к куполу и с ленивым интересом всматривался в него. -А это?.. - Скосил он взгляд на Фениксийца. -Думаешь - я отвечу? -Как знаешь. - Собеседник небрежно пожал плечами. Молчание вновь воцарилось и ни один не собирался его нарушать. Неизвестный иногда переводил взгляд на примарха, но быстро отводил его. Не только из тщетности получить результат из переглядываний, но и из дискомфорта. Его скупой язык тела почти не менялся в эти моменты, но сын Императора мог разглядеть некоторые мелочи, вроде едва усилившейся хватки ладоней на скрещенных руках. -Ну так что? Будем дальше пытаться прочесть мысли друг друга? - Саркастичное замечание не возымело результатов, не поколебав скрытного собеседника. -... Широ. Услышав это имя, мужчина вновь взглянул на Фулгрима, оставшись невозмутимым. Большинство бы не подметило изменений, но неизвестный слишком резко это сделал, что не укрылось от примарха. -Спутал меня с кем-то? - И вновь невозмутимый тон имел почти скрытые отголоски встревоженности. Три секунды. Именно столько Феникс не отвечал, ибо направил вычислительные возможности своего разума на поиски разумного объяснения ситуации. Завершив анализ, примарх заговорил. -Альтернативная временная линия. -... Догадливый. - Слабо поиграв желваками, “Широ” недовольно посмотрел на Фулгрима. - Знаком с моим младшеньким, значит… и как он? - Язвительный тон давал понять отношение к “младшему”. -Стремится найти правильный путь. И имеет успехи, насколько могу судить. -Спасает всех без разбора? - Уже нескрываемый сарказм наполнял слова мужчины, чье лицо обрело выражение презрения. -Скорее нет. Я постарался выбить из его головы эту глупость. - Услышав ответ, “старший” удивленно приподнял бровь, а следом злобно усмехнулся. -В жизни не поверю. -Мне нет дела до твоей веры. Зачем ты здесь? - Ясный и твердый голос примарха донесся до ушей Эмии, но лишь на миг заставил его замереть. В этот раз, Фулгрим решительно требовал ответ и это было… странно. В нем была непонятная сила влиять на людей. -Самому бы знать… Мне известно только то, что ты можешь стать угрозой человечеству. - Опустив скрещенный руки, Эмия показал чуть большее напряжение, что и без того сопровождало его с начала разговора. - А моя работа - устранять подобных. -... Алайя. -Угадал. Фулгриму было известно про коллективное бессознательное рода людского, ведь он ознакомился со всеми знаниями семьи Тосака и имел представление о механизмах работы здешнего мироздания. Довольно необычного, но не превосходящего в этом его родной мир. -Угрозой могу стать не я, но то, что пришло за мной. - Фулгрим взглядом указал на центр барьера из застывшего огня. -Вот оно как. Значит, мне нужно устранить этих двоих? -Не двоих. Только ту, что справа. -Мило… - Вглядываясь в существо, сотканное из сиреневой энергии, Эмия не мог определить его происхождение. И это несмотря на весьма… обширный опыт. - Вот только, меня не слишком заботят приказы моей… хозяйки. - Отчетливая неприязнь слышалась в голосе, не оставляя сомнений в его мнении об Алайе. - В этом месте, я предпочту сделать кое-что иное, перед выполнением… приказа. Пусть старший Эмия не сказал, что именно, но примарх догадывался. По построению предложений и по отношению к Широ, Фулгрим сделал вывод. -Ты хочешь изменить свою судьбу - В этот раз, удивление не удалось скрыть, что выражалось в отчетливо расширившихся глазах. Этот человек презирает мечту прошлого себя и совершенно уверен в том, что ее не изменить. Его работа - устранять тех, кто может стать угрозой. Может, а не уже стали таковой, значит, он вполне мог убивать даже тех, кто не заслуживает смерти. Тех, кто идет по праведному пути, но неосознанно может представлять угрозу сохранности человечества. Он ненавидит свою хозяйку, явно не желая беспрекословно исполнять ее волю. А ныне, оказавшись в этом времени, имеет некое важное дело. Пазл, собрался воедино - ответ стал ясен. -Да как ты… -Но… как именно? - Тон примарха похолодел, ведь его интуиция твердила о неприемлемости намерений старшего Эмии. -Хо-о… - В стальных глазах Стража Противодействия возник намек на насмешку. - Неужели сам не угадаешь? На это ты уже не способен? -Я могу выбить из тебя ответы, если понадобиться. - Острый психический свет пронзал тело обладателя пепельных волос, заставив тело встать в стойку без команды разума. -Попробуй…, - Веки сузились, а в руки легли парные клинки-близнецы. Двое мужчин стояли друг напротив друга, пока пространство вокруг них наполнялось опасными намерениями. Свет, источаемый глазами Фениксийца, начал разливаться по его лику, создав ореол мощи. Холодное сияние медленно переливалось, испуская волны силы вовне. Нервы его оппонента напряглись до предела, пока он следил за действиями примарха. Тот был готов как атаковать, так и отразить удар и попытки найти слабые места в его защите неизменно терпели крах. С каждой секундой Страж проявлял все больше нервозности, то и дело порываясь атаковать первым, но пресекал подобное. Ему казалось, что с каждым сокращением мускул, с каждым вздохом, его шансы на победу таяли. Его визави смотрел внимательно, слишком внимательно, словно выискивая слабости и изъяны. Стоило только подумать об этом, как чутье подсказало, что у платиноволосого это получалось. Промедлить, еще хоть секунду - значит проиграть. Именно с этим пониманием, Эмия отпрыгнул назад, прямо в воздухе метнув клинки во врага. Теперь, никем иным они быть не могут. Фигура Фулгрима смазалась и сместилась, избежав лезвий, после чего, настал черед примарха. Кисть объяло серебряным пламенем, что сгустилось и изверглось сконцентрированным потоком. Луч обжигающей энергии прочертил путь в воздухе и задел бок противника, едва сумевшего уклониться. Неожиданная способность манипулировать огнем, заставила Эмию изменить тактику и призвать в руки новое оружие. Черный лук сплелся из мерцающих нитей, вместе со странной стрелой, имеющей больше сходства с мечом. Столкновение приобрело дистанционный характер, когда противники обменивались залпами и пытались не попасть под удар. Фулгрим, вместо привычной манеры боя, решил опробовать новые силы и определял ширину их возможностей. Эфирное пламя менялось по малейшему желанию, принимая любые формы и структуры. Гибкий пылающий кнут, змеей настигал добычу, непредсказуемо меняя траекторию. Сгустки энергии, подобные залпу плазмы, поливали поле, выжигая все, что попало под их ярость. Твердые лезвия серебряного огня, острыми букетами устилали места, где не сумели попасть в противника. С каждым мигом, Феникс все лучше осознавал, какую силу обрел. Это была особая, самобытная энергия, порождаемая его душой. Она была частью сущности Третьего и беспрекословно подчинялась ему. Он чувствовал и понимал ее все лучше, в какой-то момент придя к интересному выводу. Огонь - это лишь простейшая форма и ее можно было изменить. Разум примарха просчитывал всевозможные варианты и порождал все новые методы оперирования эфиром. Эмия загнанно дышал, наконец осознав насколько опасный противник ему попался. Энергетические атаки сыпались на него непрерывным дождем, тая в себе невиданную мощь. Его тело покрылось подпалинами и даже порезами с почерневшими краями. Пусть ни один удар не попал по нему полностью, почти всегда проходя по касательной, это не прибавляло ему настроения. Вдобавок, этот странный человек будто игрался с ним. То, насколько легко платиноволосый держал Стража на расстоянии - говорило о его превосходстве, ведь он не давал ему ни приблизиться, ни прицелиться. И обладая подобным преимуществом в наступательной мощи, он еще не испепелил Эмию. Старший Широ вдруг замер, увидев отличные от иных действия врага. Огонь рассеялся, уступив место ветвящимся потокам энергии. Ладонь примарха окуталась ломаными линиями яркого света, что только набирали интенсивность. Уподобились и его глаза, полностью скрывшиеся за проявлением психической мощи сына Повелителя Человечества. Они напоминали бездонные колодцы, источающие слепящее сияние. Развитые инстинкты взвыли и Страж незамедлительно использовал то единственное, что было способно уберечь его жизнь. На вытянутой руке возник колоссальный щит в форме семилистника. Семь рубиновых лепестков встали на защиту владельца и миг спустя, были подвергнуты натиску. Белые потоки чистого разрушения сорвались с пальцев Феникса и обрушились на врага. Скорость, с которой атака достигла энергетического щита, была едва ли исчисляемой, словно поток эфирных молний презрел и время, и пространство - нарушив естественные законы материальной вселенной. Почти мгновенно были уничтожены слои защиты, оставив всего один. Последний лепесток с честью выдержал атаку, но померкший цвет указывал на то, что он был на грани уничтожения. -Это уже не смешно… - Эмия прошептал эти слово себе под нос, смотря на землю вокруг него. Атака, что была наравне с самыми разрушительными Небесными Фантазмами, оказалась много могущественнее. Враг… промазал. Широкий круг из испарившейся почвы остался цел лишь в центре, где и стоял Страж. Он едва выстоял, но по нему попала лишь малая доля энергетического потока. Невообразимая мощь чистой энтропии, по сути, едва его задела. И что самое худшее - противник готовил новый залп, много быстрее, чем прежде. Более он не допустит просчета. -Слит я из тысяч клинков… - Ничего иного не осталось, кроме как использовать все. Фулгрим, вновь собирая свою психическую мощь в невообразимо плотные потоки, был ошарашен тем, на что стал способен. Вероятно, превосходить подобную силу мог только Император. Примарх почти уверился в том, что даже Магнус не демонстрировал столь разрушительные возможности. Быть может, это особенность Третьего? Или же его брат-псайкер не раскрыл весь свой потенциал, как это сделал Феникс? Впрочем, вопросы подождут. Эта молния варпа была в разы опаснее, чем предполагал примарх, потому и рассеял ее поток. Он не стремился убить Эмию, но чуть не сделал это. Сейчас же, платиноволосый хотел в полной мере научиться контролировать дарованную ему силу, ибо контроль необходим. Вновь напитанный Ро Айяс должен был выиграть хоть лишний миг, перед тем как Страж закончит арию. -Сталь мое тело, а в венах огонь. С меньшей силой, но и с меньшим интервалом, ломаные потоки молнии начали отсчитывать секунды до гибели. -Не счесть всех мечей, что я создал. Каждый удар уносил лепесток цветочного щита. -Чужд поражениям, как чужд и победам. Странная песнь вызывала трепет в пространстве, что и без того трещало по швам. -Я появления ждал через боль, воплощая орудия. И только сейчас, Фулгрим сумел услышать шепот. -Не о чем мне жалеть - это единственный путь. Громовые раскаты более не были способны перебить его, как и остановить грядущее. -Вечно меня окружал… Последний лепесток пал, оставив Стража без защиты, но более она и не требовалась. -... Клинков Бесконечный Край!