Судьба: Ночь Феникса

Адамантий раскалялся от потока неудержимой ярости, обретшей физическое проявление. Молот пылал, подобно сердцу его владельца. Владыка Железных Рук яростно рычал, обрушивая могучие удары на огромных порождений бездны, окружающих Горгона. Битва со Змеем прервалась, когда тот наслал на противника десятки колоссальных созданий, ведомых целью задержать сына Императора. Громогласный треск раздался от массивного черепа, расколотого на тысячу осколков под ударами Крушителя Кузен. Уже перестав считать чудовищ, не уступающих размерами мастодонтам зеленокожих, но превосходящих их в опасности, Десятый сумел разобрать картину, что заставила его обернуться живым горном. Инфернальное пламя взвилось к небу, сжигая врагом в прах, но это не изменило свершившегося. Сангвиний пал, как многие века назад. Пал от руки брата, в этот раз, нанесшего подлый удар в спину. Великие крылья, уже давно почерневшие и покрытые кровью, опустились к пепельной земле, бессильно волочась за слабеющим телом. Ангел уже не мог держаться на ногах и упал бы, если бы не руки брата, подхватившие его. Фулгрим, с застывшим лицом, смотрел на смерть Девятого, уже распадающегося в сияющем вихре. Волна нематериальной силы, вызванная смертью владельца могучего психического потенциала, обрушилась на всех существ, заполонивших поле боя, на время разогнав воды Хаоса. Угасающий свет опалил души нечестивых тварей, в последней, отчаянной попытке забрать с собой врагов человечества. Тщетно. Темнейшие силы Варпа наводнили все, до чего только смогли дотянуться, и не собирались отступать. А их предводитель - демонический примарх, без следа боли наблюдал, как Фениксиец сжал в ладони золотое копье. Феррус Манус, взирая на предателей, что неподвижно стояли лицом к лицу, не мог унять гнев. Сын Императора вновь встретил гибель по вине Фулгрима. Слишком долго он бездействовал. Слишком велика была цена. -И каков будет твой следующий шаг, братец? Бросишься на меня в припадке кровавой ярости? Не стесняйся, действуй… - Эхо голоса демона донеслось до ушей Горгона, распалив и без того неистовую ненависть. -Нет. - Ледяной тон Третьего удивлял, словно на его руках не умирал возлюбленный брат. - Ты не достоин моего гнева. -… Как спесиво, Фулгрим. - След эфемерного раздражения можно было разобрать в ответе, но и оно могло быть наигранным. - А кто достоин, позволь поинтересоваться? -Та, кто дергает тебя за ниточки. -О-о, ты высоко замахнулся. Хулишь мою госпожу, подарившую нам столько счастья, и, вдобавок, называешь меня марионеткой… А кто же тогда ты? Жестокий, насмешливый смех, огласил округу и ему вторили безумные вопли порождений Эмпиреев. Фениксоподобный с бесконечным любопытством ожидал ответа, нетерпеливо сжимая кожу на рукоятках мечей. Ту, что была содрана с еще живых людей, испытывающих всевозможные муки, как душой, так и телом. Холодный свет души Феникса сгустился и, казалось, был готов извергнуться из оков воли хозяина. Десятый видел Разящий Огонь, что рвался в битву с безграничной решимостью. Феррус не знал, как это орудие может быть здесь, и как оно может не отличаться от подлинника. Примарх смотрел и не мог понять, как его творение может быть верно убийце творца. Очевидно, это не тот клинок, с которым он шел в последний бой при жизни, но в нем было нечто… близкое. Нечто, что было связанно как с Фениксийцем, так и с Манусом. У этого орудия была душа. Короткие для людей и невообразимо длинные для примархов, мгновения потянулись перед тем, как воин в пурпурной броне вновь заговорил. -Я Фулгрим - примарх легиона Детей Императора, прозванный Фениксийцем. Тот, кто подвел всех, и тот, кто потерял все. - Вопреки болезненной истине, полнившей слова примарха, лицо его и тон не выдавали скорби. В них было нечто иное. -О-хо-хо, какая ностальгия, словно мы вновь оказались на Истваане-Пять. Мы думали точно также… И чем все обернулось? - Нескрываемое удовольствие сквозило во всем теле Змея, плавными движениями чертившем путь вокруг своего отражения. -Падением, в котором ты видишь ложное вознесение… - И пусть Фениксиец не позволил себе проявить эмоции, однако, это не значило, что он был спокоен. Вдруг, тело Феникса сдвинулось с места. Горгон, сквозь беспрестанные попытки добраться до самых ненавистных ему существ, едва сумел различить выпал сияющего копья, расколовшего наплечник брони, носимой Змеем. Неукротимая психическая мощь Третьего возвысила его возможности до пределов, недосягаемых даже для примархов, и только дары темных сил ставили демона вровень со своим “братом”. Извернувшись, отродье не оставило нападение без ответа, взмахнув чужацкими клинками в сторону своего двойника. Эфирные силы наполняли каждый мускул змеиного тела, наряду с нечестивым ликованием. Орудия столкнулись, высекая мириады искр, прокатившись дрожью в реальности. Могущество полубогов было невообразимо, способное низвергать в ужас, как смертных, так и существ Имматериума. -Тысячи лет минули с того времени, когда я страшился свободы, сковывая себя верностью глупцу. Весьма необычно, вновь видеть самого себя таковым. - Нечеловеческое шипение пробивалось сквозь звук голоса Демона-Принца. -Я… никогда не был таким, как сейчас. - Держа нерушимый блок, Фулгрим видел лицо с неестественной лиловой кожей перед собой. Видел его упоение и уже не мог себя сдерживать. Потоки слепящих разрядов пробегали по металлу в руках, давая понять о возникшей угрозе. Дрогнувшие глаза демона вцепились в это зрелище, и отступление не заставило себя ждать. Искаженная сущность чувствовала необъятную силу, что вырывалась из тела Феникса. Массивное тело демона неуловимо быстро разорвало дистанцию, лишь для того, чтобы его настигла неистовая гроза. Оглушительный грохот, не уступающий небесному грому, сотряс воздух и отбросил тварей Варпа, находившихся слишком близко. Они не вмешивались в противостояние, как и велел им возлюбленный чемпион Темного Принца. Демонический примарх содрогался всем телом, пытаясь изгнать отголоски очищающей мощи сына Императора. Правая часть его лица пульсировала, словно сотни игл пронзили плоть. В этой боли, даже слуге Бога Удовольствий не найти наслаждения. Сама душа стенала в агонии, рождая из своих глубин осознание последствий. -Как это возможно?! - Подлинное удивление прорезалось в потустороннем эхе, выявляющем истинную суть монстра, что лишь имитировал облик примарха Детей Императора. И последний не мог поверить, что чувствует мощь, подобную мощи Повелителя Человечества. -Ты принял дары Слаанеш, но отбросил наследие того, кто дал нам жизнь… В отличии от меня. - Голос Фулгрима неизменно хранил ледяное презрение, что оскорбляло никак не меньше, чем изуродованный лик. Правая часть лица демона сгорела и не спешила восстанавливаться. -Что ж, ладно. - Почти неуловимо быстро, Фениксоподобный восстановил спокойствие, вновь ощутив удовольствие от острого чувства опасности. - И что с того, что ты можешь стать зарядной станцией имени Фениксийца? Это ничего не изменит. -... У меня всегда было столь дурное чувство юмора? - Со слегка отрешенным видом, Фениксиец задав вопрос в пустоту, на деле следя за братом, на которого обрушились орды тварей. Им не сломить Железнорукого, но задержать вполне по силам. -Дурное? Ты оскорбляешь нас обоих, братец… - С видимым наслаждением от беседы с самим собой, Змей улыбался, а голос его был нежен. Словно у того, кто встретил давнего друга, после долгой разлуки. Смотря на самого себя, смотря на лицо, которого не коснулись изменения, Фулгрим всеми силами старался вернуть спокойствие. Третий не мог позволить нетерпению сподвигнуть его на новую самоубийственную атаку, ведь, как бы велики ни были его психические силы, ему не победить в одиночку. Нужно выждать время, а беседа будет лишь способствовать этому. Но, как же сложно было сдерживаться, в присутствии оживших пороков, что некогда наполняли его душу. -Я вижу много больше поводов для подобного, однако, в тебе не осталось способности осознать правоту моих слов. -А теперь ты меня недооцениваешь… - С расслабленным видом, демон сложил руки на груди. - Неужели успел позабыть, м-м? -Отнюдь, я прекрасно помню, как наслаждался мыслью о глубине своего предательства. Помню, и мне от этого тошно. - Едва заметное неприятие отразилось на бледном лице, подтверждая слова. -А я наслаждаюсь и поныне… Как прекрасно видеть страх, неверие, отвращение и неистовый гнев всех тех, кто представал пред нашим ликом… - Прикрыв глаза, дабы лучше ощутить удовольствие от приятных воспоминаний, Фениксоподобный улыбался. Но, распахнув веки, он вперил взгляд в свое отражение. - Но ты… ты не показываешь подобного. Даже обидно… -Слишком много чести. Ты всего лишь очередной враг, с которым мне предстоит столкнуться. -... Очередной враг? - С застывшим выражением, демон чуть наклонил голову в немом вопросе, а следом… - Я величайший чемпион Темного Принца! Я достиг совершенства, в самом подлинном его виде, и ты смеешь так принижать меня?! - Вырвавшиеся силы демонического примарха, явили его гнев, от того немного, что может задеть его. Отрицания его великолепия. -Совершенство не требует доказательств и кричать о нем нет смысла… -Ошибаешься! Безупречность требует того, чтобы ему возносили хвалы, иначе его просто не существует. - Вновь быстро подавив гнев, что мог быть лишь игрой одного актера, Змей уже не был столь неистов в разговоре. -И каковы же твои подвиги, великий Демон-Принц Слаанеш? - С призрачной насмешкой в глазах, Фулгрим поинтересовался, продолжая ощущать желание броситься вперед. Но было рано. - Что ты сделал, помимо того, что ранил Гиллимана? Даже не убил. -Может, мне не хотелось заканчивать все так обыденно, как единственный бой… - Вдруг, улыбка демона расширилась, как от интересной мысли. - К слову… Ты знал, что наш ультрамариновый братик вернулся в строй? И, дай угадаю, ты хочешь так же вернуться в Империум и вновь сражаться за Императора, плечом к плечу с Робутом? -Ты когда-то был мной, так зачем спрашиваешь? - Подобные намерения были очевидны для того, кто имел воспоминания и личность примарха Детей Императора. -Ху-ху-ху, просто хочу узнать… почему ты веришь, что тебя примут? -Не верю. После сотворенного мной и тобой, мне будут не рады. -Именно! Только представь… - Скользя мертвой кожей по земле, змееподобное существо приближалось все ближе, пока не оказалось на расстоянии вытянутой руки. -... целое столетие, проведенное среди религиозного мракобесия, среди толпы фанатиков, почитающих Императора, как бога. Десятки угроз, снаружи и извне. Постоянная боль в кровоточащей душе и тут… - С веселым видом, существо щелкнуло пальцами верхней пары конечностей. -... появляешься ты. Такой чистый, словно и не был предателем и говоришь -“Здравствуй, братец”. Первое, что он сделает - насадит тебя на меч, ха-ха-ха! -Это вступление к попытке склонить меня к Хаосу? Можешь не продолжать, я уже не раз отказал твоей госпоже. -Что ты… - С самым честным лицом, демон помотал головой, а глаза его наполнились возмущением от обвинения в столь вульгарном намерении. - Я и не думал о подобном. И она мне не госпожа, если ты не знал. -А кто тогда? -Хм… - В задумчивости, лицо Змея временно утратило следы искажений его сущности, и если бы не лиловая кожа, то можно было подумать, что Фулгрим смотрит в зеркало. - Она особенный Нерожденный, сотворенный с единственной целью - вернуть тебя. Она не Бог Хаоса, хоть и весьма могущественна, и еще… - Взгляд демонического примарха приобрел лукавство. -... она безумно тебя любит, ведь ты смысл ее существования. -... Польщен. - Вот только ни следа “польщенности” не проявилось на лике Третьего. -Зря куксишься, братишка, она искренна в желании заполучить тебя. -И сделать своей игрушкой. Искренность Хаоса меня не прельщает. -Ха, ты разбиваешь сердце бедной девушке. Тихонько хихикнув, демон отвлекся на вспыхнувшее золото в небесах. В буйстве невероятностных цветов и нечистого света, словно расцвел пламенный цветок. Сражение сильнейшего псайкера галактики не прекращалось ни на миг, с каждой секундой лишь набирая мощь. -Однако, папочка разбушевался. - Вновь переведя взгляд на брата, прокомментировал демон. - Непривычно видеть его… таким. - Мелькнувшая заинтересованность в единственном зрячем глазу Фениксийца, стала поводом продолжить. - Похоже, этого ты еще не узнал, но наш отец сильно изменился за прошедшие века. Раздробленная сущность, вечные муки умирающего тела и столь же вечные мольбы от мириад почитателей не способствуют сохранению рассудка, сам понимаешь. -Что с отцом? - Лицо Феникса наконец дрогнуло, впервые за весь разговор. Демон триумфально улыбнулся, видя долгожданное смятение в своем брате. -Наш отец умер через какое-то время после плена на Золотом Троне, и на смену ему… пришел Бог. - Одной фразы хватило для того, чтобы примарх догадался об истинном состоянии Повелителя Человечества. - Быстро схватываешь, как и ожидалось от меня. Император больше не человек, он стал чем-то иным, и это нечто… не принесет человечеству ничего хорошего. Богов не волнуют чаяния смертных, их помыслы простираются в более высоких областях. -А это… - Мазнув взглядом по золотистому силуэту в грозовых облаках, платиноволосый все еще не мог вернуть спокойствие. Даже если демон лгал, его слова почти наверняка несли зерно истины. Во мрачном будущем, открывшемся одному из участников Великого Крестового Похода, даже столь кошмарные события могли произойти. -Осколок, каким-то образом сохранивший прежний разум. Чудо, на самом деле, что он не уподобился тому, кто пристроил свои гниющие кости на троне. Третий не ответил, тратя секунды на осознание того, насколько все хуже, чем он считал. Возвращение Тринадцатого и еще живой Император, должны были стать надеждой для Империума, но если отец уже не тот, кто вел их в море звезд… -Бра-а-тец, я все еще здесь. - Недовольство ясно слышалось в голосе демона, ведь его игнорировали. - Болтать с тобой весьма интересно, но сколько мне еще ждать? Этот вопрос дал понять, что тысячи лет во власти Темной Госпожи не лишили Фениксоподобного ума. Впрочем, ожидать обратного и не стоило. -Я ведь прекрасно знаю, что ты не из вежливости со мной беседуешь. Давай же, покажи, что ты хочешь сделать… - Живое любопытство сквозило в словах Змея, и он с нетерпением ждал ответа. -... Обмануть самого себя - невозможно. Стоило только эху голоса затеряться в пустоте, как из глубин сущности Фениксийца поднялась сила, что заставила демона оскалиться от предвкушения. Бритвенно-острые клыки сверкнули в потустороннем свете оскверненных небес, а тонкий язык прошелся по губам. -Я… и мечтать о большем не мог… Что ж, тогда я отвечу тем же! Ликование демонического примарха слышалось на мили вокруг и был дан клич, что звал к своему господину. -Судьба милостива к нам обоим, братец… Так давай оправдаем ее ожидания.

****

Риланор продвигался со всей возможной скоростью, которую только мог развить. Многотонная машина войны не замечала редких препятствий, встававших на пути Древнего, и неумолимо приближалась к своему старому врагу. Хранитель Традиций ясно чувствовал зловонное присутствие Фулгрима, что пробивалось даже через буйство нематериальных потоков. Слабые голоса демонов, имеющих дерзость склонять великого воина к предательству, просто смешили его своей наивностью. Впрочем, они вскоре отступили, осознав тщетность попыток. С каждой минутой, все лучше были видны орды тварей, замерших на одном месте в созерцании. Некоторые из них, что были дальше всех, пытались убить Риланора - у них не вышло, а Древний продолжал движение. Вырвавшись к обширному полю, созданному битвой сыновей Императора и полчищ потусторонних существ, дредноут увидел того, кому поклялся отомстить. Змееподобный примарх с ухмылкой смотрел на своего двойника, а окружали их… Риланор инстинктивно наставил орудие на тех, в ком узнал своих бывших братьев. Среди них было множество тех, кто сражался в Великом Крестовом Походе и теми, кто пошел против Истин, что они несли в море звезд. Неизвестно, почему только сейчас они показались, и почему Старейшина Ритуалов сталкивался только с ничтожными подделками, смеющими именовать себя Детьми Императора. Ответ может знать только тот, кто и созвал их к этому полю битвы. Сотни и тысячи воинов закованных в крепкую броню, что была в отличном состоянии, пусть и испещрена омерзительными отметинами и украшениями, были здесь. И все они молча наблюдали за тем, кто когда-то был им отцом. Фулгрим, тот с кем Риланор обменялся новыми клятвами, имел отчетливую растерянность во взгляде и выражении лица. Хранитель Традиций понимал почему он не смог сохранять невозмутимость, на радость демону. Легионер и сам бы замер на месте в шоке, если бы не был помещен в саркофаг. Искажения на телах и душах братьев были столь велики, что узнать их было почти невозможно, но каким-то образом, Древний мог отличить каждого из них. И с каждым именем, проносящимся в разуме, становилось все хуже. Его примарх испытывал тоже самое, однако, нашел в себе силы довершить то, что начал. Психическое эхо разошлось по Имматериуму, отзываясь в сердце Риланора. Он понял, что сейчас произойдет. Поток ослепительно яркого пламени охватил тело сына Повелителя Человечества и унесся к небу, отгоняя воды Хаоса и распаляя души всех, кто хранил в себе верность Истине. Голос Феникса начал формировать слова, что были сказаны не здесь и не сейчас, но Риланор знал, для кого они предназначались. “Каждый из вас, хранит в своей душе вечные шрамы. Я вижу их и меня охватывает скорбь, от одного их вида.” Колонна яростного психического пламени все ширилась, заставив демонов отступить, и лишь Змей остался на месте. Он не скрывал ликования на лице и уже начал поигрывать мерзкими клинками в своих руках. “Многие из вас желают мне смерти. Желают покарать отца, что отвернулся от вас, и сподвиг ваших братьев на предательство. Я вижу это.” Риланор понял - Фулгрим встретился с Детьми Императора, погрузившись в глубины своей души. И эти слова… они исходят уже не от него. Это были отголоски разумов легионеров, что рвались в битву. “Я не в праве просить у вас прощения. Я не в праве надеяться на искупление. Вся та ненависть, что поселилась в ваших сердцах… я приму ее без остатка. Сейчас, мы все вновь живы, но смерть оставила отпечатки на каждом. Вы погрузились в океан гнева и скорби, вы желаете отомстить и желаете забыть.” Неосознанно, Хранитель Традиций вспомнил все те ужасы, через которые прошел. Его древняя ненависть не исчезла, и слова Фулгрима были правдивы. Предательство было столь ошеломляющим, столь стремительным и неожиданным… Отдаться гневу или просто забыть… действительно, ничего иного не могли желать сыны Фениксийца. “Но я спрошу вас - разве такого итога мы все желали?” Вспышка вызвала кратковременный сбой сенсориума, что не смог загасить ее яркость. Столп психической силы, как самого Фулгрима, так и его сыновей, казалось, стал опорой для небес, удерживая их от падения. Как Атлант из легенд древней Терры, он непоколебимо высился к звездам. “Мы можем остаться здесь до скончания времен, бесцельно бродя среди воспоминаний славного прошлого и болезненного настоящего.” Наконец, пылающие кометы сорвались в полет, разрезая небо своим праведным светом. Сотни огней очистили небо от губительных энергий, разгоняя мглу Хаоса. Оканчивая путь на пепельной земле, из всполохов огня возникали фигуры в пурпурной броне. Риланор ощутил их ярость, их уверенность и их силу. Его братья, которых он уже не надеялся увидеть, были вновь готовы к битве. “Но я не приму подобного! Пусть подвел вас, пусть мне нет прощения, я не стану смотреть, как души моих сыновей затухают! Я Фулгрим, прозванный Фениксом! Я примарх Детей Императора!” Словно намеренно, демон и его астартес сместились дальше, чтобы создать подобие единого фронта. И все они, ликовали, от выпавшей им возможности. “Не имеет значения, на какой стороне был каждый из вас, легион астартес всегда был единым организмом. Бесчестие одного - бесчестие всех! От рядового до лорда-командора и меня, вашего примарха! И ныне нам всем выпал шанс. Шанс перековать сломанную честь в горниле новой войны!” Все больше воинов в пурпурном вставали подле Третьего, а в глазах каждого горел праведный огонь. Их сердца бились в унисон, пока разумы соединялись многочисленными связями. Души легионеров были едины, как никогда, последовав нитям судьбы. Фулгрим распахнул глаза и взглянул на демона, что уже изнывал от ожидания. Ему было болезненно ждать, пока его “брат” будет готов к сцене. -Я по настоящему счастлив, что пришел в этот мир, братец… Полагаю промедление ныне излишне. - Повернув голову к своим сыновьям, Змей загорелся эфирным огнем, что бушевал в его сущности, и возвестил. - Совершенство или Смерть! -Совершенство или Смерть! -Совершенство или Смерть! -Совершенство или Смерть! Тысячи голосов вторили ему, предвещая начало битвы. Битвы, в которой столкнуться призраки славного прошлого и жители мрачного будущего. Нет и не будет ответа, как именно это стало возможно, но причины не обязательно искать. Сосредоточенно смотря на легион последователей Губительных Силы и орды демонов, что все еще не смели сдвинуться с места, Фулгрим повел головой, внимательно осматривая своих сыновей. Они крепко сжимали оружие, готовые обрушить всю свою ярость на отродий, очерняющих гордое имя Третьего Легиона. Расправив плечи и набрав воздуха в легкие, примарх также провозгласил. -Мы - Дети Императора! Гул психической силы разнес эти слова так далеко, как позволяли дикие бури Имматериума. Голос Феникса слышался по всему городу, и его услышали все, кто имел разум. Казалось, сияние тысяч Палатинских Аквил стало опалять глаза нечестивых отродий. Крылья золотого двуглавого орла укрывали сердца воинов, что отринули всякие сомнения. Будь они предателями или теми, кто умер от предательства, сейчас это было неважно. Неважно, ибо предназначение толкало их вперед… -Смерть врагам Его! -Смерть врагам Его! -Смерть врагам Его!