Судьба: Ночь Феникса

-Ой-ой, все очень плохо… Седой старик, издали смотря на город, видел возникающие потоки энергии. Его самые худшие опасения сбылись и то, над чем властвовала та стерва, пришло в его мир. Кишуа усиленно обдумывал свои дальнейшие действия, ведь ему не хотелось пускать все на самотек. Благо, надежда еще была и нескончаемый шквал оживших кошмаров сдерживал некий… Зелретч даже не знал, как его назвать. Золотая фигура в одиночку остановила буйство темных сил, не уступая ее губительному воздействию. -Это… божественный дух из того мира? Очень может быть. В конце концов - если есть тень, значит будет и свет. Единственный вывод, коий мог сделать старый маг, удручал. Его планета стала полем боя инородных сущностей, и итог оного может быть любым, от победы добра, условно говоря, до погружения всего подлунного мира в пучину этого… хаоса. Да, очень подходящее слово. -Ха… когда я помогал с созданием ритуала, и представить не мог, что в Трон Героев может попасть дух из совсем иной реальности. Мелкий гаденыш, кого ты притащил за собой? Так и не узнав имени наглого белобрысого засранца, Маршал Часовой Башни предпочитал называть его подобным образом, выражая свое отношение. Вот только, сколь бы неприятной не была их первая и единственная встреча, владелец Второй Истинной Магии не пытался отрицать простого факта. -Именно ты находишься в центре всей вакханалии, потому и разбираться придется тебе. А сейчас, маг собирался отвлечь силы противодействия, которые, очевидно уже начали действовать. Кто знает, как именно отреагирует Гайя и Алайа на происходящее. С них ведь станется уничтожить эту ветвь реальности, подобно тому, как вырезают злокачественную опухоль. А Кишуа здесь жил, между прочим! Делить планету с еще одним собой, в случае побега через калейдоскоп миров, очень не хотелось. Кому, как не ему знать, каким невыносимым может быть маразм, крепчающий веками. И, тем не менее, последний не помешал осознанию тщетности попыток не дать сущностям планеты и человечества предпринять меры. Все на что можно надеяться, это задержать, но никак не остановить. -Ладно, приступим… Ох, нужно будет заняться спиной, когда все закончиться. Волшебник понятия не имел, как это возможно, но боли в пояснице не прекращались после разговора с той сучкой. **** -Арти, мне не спокойно. Широ ведь просто маг-недоучка, что он сможет сделать там? - Борясь с пульсирующей болью в руке и ребрах, Рин задала вопрос Королеве. Исцеляющие мистерии помогли лишь вправить кости и закрыть рваную рану в конечности, на большее девушка не могла пойти. -Мне это неизвестно, но, думаю, что тот слуга знает. -Кто он вообще? -Он… Это Широ, но из иной временной линии. Удивленная невероятной новостью, уже которой по счету, Рин замолчала. Еще один Эмия? Похоже, этому дуралею досталась необычная судьба, раз уж с ним так много странностей. Сперва постижение Истока, что было редчайшим событием, теперь двойник из иной реальности, явно заматеревший и опытный. Мысли быстро перетекли на более важные дела, на которых и следовало сосредоточиться. Оставив Широ позади, по просьбе седовласого, группа продолжила движение по направлению, указанным… вторым Широ?.. -”… Знала бы, к чему приведет призыв, осталась бы в стороне. Хотя… Трон Терры, кого я обманываю?”. Героические Духи, как и прежде, шли впереди, убивая немногочисленных демонов. Пусть Жанна и Мордред слабо понимали в чем участвуют, это не мешало им решительно идти дальше, особенно младшая Пендрагон. Чувство бессилия и иррационального страха перед той тварью прошли, сменившись густым раздражением. В следующий раз, Рыцарь Предательства не дрогнет и зарубит эту суку. Как минимум, попытается. Астартес же были молчаливы. Они и ранее были не щедры на слова, обмениваясь лишь скупыми рублеными фразами, походя не на людей, но на неумолимые механизмы битвы. Тосака понимала причины. Абдемон, Саул и Тацит не могли отделаться от вестей о демоническом примархе и своих братьях, искаженных Хаосом. Скорее всего, они испытывали чувство, что было настолько близко к страху, насколько позволяла их трансчеловеческая природа. Они знали, что встретятся с Детьми Императора и это знание их беспокоило. На Истваане предатели уже были чудовищны, так что с ними стало за тысячелетия? Ответ, словно по воле некой силы, оказался близко. Как один, космодесантники чуть повели головой. Они прислушивались к окружению, используя Ухо Лимана, позволившее им отфильтровать внешний шум. Звук скорострельного оружия, перебиваемый завываниями и ревом демонов, прорезался через все остальное. Некто, использующий огнестрельное вооружение, участвовал в битве. И вновь, единым порывом, астартес переглянулись и сменили направление. В этом полувыжженном лесу был лишь один обитатель, кто мог находиться по направлению звуков. Не ожидавшие подобного действия, союзники сынов Фулгрима лишь немного помедлили перед тем, как последовать за ними. Если космодесантники решились на подобное - значит имели серьезную причину. Ускорившаяся группа быстро преодолевала расстояние, сметая на своем пути все помехи. С каждой секундой, отдаленный звук перерастал в грохот орудия. Он не смолкал ни на миг, и в нем узнавалось знакомое устройство. Это была автопушка, которой оснащалась тяжелая техника. От танков и громовых птиц до дредноутов космодесанта. Да, почти все поняли, кем был стреляющий. И, наконец, они не только услышали, но и увидели виновника торжества. Массивная машина войны находилась в окружении, беспрестанно проливая дождь из пуль с адамантиевым сердечником. В тот момент, когда пурпурная фигура гиганта стала видна, в силовом кулаке был зажат Астартес, что извергал из себя нечленораздельные крики. Уродливая броня венчалась знаками, а в некоторых местах отсутствовала, демонстрируя отвратительные мутации. Однако, даже так, было очевидна принадлежность этого космодесантника. Выпрыгнув из-за деревьев, три легионера, добравшихся первыми, с неистовыми кличами обрушились на ближайших собратьев. Пусть даже именовать этих чудовищ подобным словом казалось кощунственным, но это было так. И не передать глубину гнева, коий испытали братья, разглядев их во всей красе. Молот Тацита смял поношенный доспех, которому уделяли внимание скорее как украшению, нежели средству защиты. С мокрым всхлипом, тело Астартес изломало в неестественную фигуру, мало похожую на человека. Вторая автопушка, пусть и меньшего калибра прочертила огненный хлыст по одной из сторон небольшой поляны и окончательно привлекло внимание противника. -Ах, древние братья! Мы ждали вас! Один из этих… существ, визгливыми голосом озвучил свои мысли, чем заставил оставшуюся дюжину слуг Хаоса взреветь. Абдемон тряхнул головой, услышав неестественный восклик, не похожий ни на что ранее услышанное. Болт-пистолет уже был направлен в грудь крикуна и изверг снаряд, миг спустя разорвавший доспехи, видавшие лучшие времена. Три хаосита, владевших болтерами, незамедлительно открыли огонь, заставив Лорда-Командора броситься вбок. Один болт, все же, задел его, но срикошетил от наплечника, сдетонировав в паре десятков сантиметров от брони. Подпалина омрачила окраску брони, но не нанесла урона, лишь придав ускорение и прибавив гнева. Сблизившись с владельцем двух шипастых мечей, больше походивших на орудия пыток, но не боя, Абдемон парировал поспешные удары и отрубил обе конечности врага. На голову превосходя оппонента в мастерстве, Один из Двух Сотен с силой схватил верещащую тушу и понесся вперед. Живой щит не выдержит долго под разрывными снарядами, но его хватит, чтобы сблизиться со следующим врагом. По пути сделав несколько точных выстрелов, Лорд-Командор достиг желаемого. Меньше минуты понадобилось, дабы верные уничтожили отступников. Одного из них, пытавшегося сбежать, накрыло облако ионизированного газа. Рин, увидев и осознав, превратила одного из хаосопоклонников в гору оплавленного керамита и сгоревшей плоти. А последний, сгинул от поступи Древнего, буквально раздавившего пародию на легионера Детей Императора огромным весом адамантия. -Почтенный Риланор, почему вы… - Саул, не спешивший вкладывать клинок в ножны, первым поинтересовался о причине целостности брони. Дредноут плавно развернулся, позволив разглядеть совершенно чистый корпус, увенчанный золотым орлом. Ноги и руки гиганта, так же не имели повреждений, несмотря на недавнее состояние. Вместо слов, Древний вскинул орудие и изверг очередь в тройку демонов. Те сгинули, разлетевшись эктоплазмой по земле. Твари Варпа не собирались давать возможность для разговоров, возникая из-за стволов деревьев. По этой причине, Хранитель Традиций решил избавиться от тварей, чувствую необычную силу, подвластную его душе. Лазурные визоры вспыхнули призрачным светом, а вокс-система синтезировала два слова. -Древний Ждет. Отголоски психического крика разнеслись на несколько сотен метров вокруг, буквально развоплотив мерзких существ. Союзники же, не ощутили вреда, лишь нескончаемую ярость великого легионера. Именно ярость, но не ненависть, что наполняла голос прежде. -Брат, как ты это сделал? - Абдемон, несколько удивленно опустил черный клинок, смотря на истлевающие физические оболочки демонов. -Перерождение изменило нас. Я не исключение. -Да... я заметил, что мы стали сильнее. -Не просто сильнее. Нас уже нельзя считать простыми космодесантниками. Возможно, мы даже не уступаем Легио Кустодес. Как было известно всему Империуму, Кустодии превосходят Астартес так же, как последние превосходят людей. Потому, встать вровень с личной гвардией Императора, значило возвыситься над всеми космодесантниками. Может, лишь получив дары Темных Богов, последние смогли бы дать достойный бой. -А это… наши братья? Насколько же низко они пали… -Они не наши братья. Среди них нет тех, с кем мы бились плечом к плечу. Это… следующее поколение. Саул и Абдемон слегка задумались. Как они поняли, гражданская война закончилась поражением предателей, следовательно, им нужно было бежать и где-то укрываться. А за тысячи лет не могло не быть потерь. Эти Дети Императора прошли возвышение в уже предавшем легионе. -Так, что с тобой произошло? Ты был в удручающем состоянии в нашу последнюю встречу. -Повреждения исчезли со временем. Мне неизвестна причина, но она не важна. -Ведь вновь готов к битве. - Тацит, что сканировал местность ауспексом, произнес эти слова с едва слышимым воодушевлением. Он был рад исцелению Риланора. -Так и есть, брат. А теперь, скажите, что вам известно. Пока Абдемон коротко объяснял происходящее, Мордред тихо подошла к матери и шепотом поинтересовалась. -А почему здоровяка зовут также, как котенка? -Потому, что кот назван в его честь. - Повернув голову к дочери, Артурия негромко дала ответ. - Тебе стоить быть почтительнее к Риланору. Он прошел через непостижимое испытание и заслуживает безмерного уважения. - Продолжение же было сказано предельно строгим тоном, потому младшая и думать не смела сомневаться. А тем временем, Лорд-Командор закончил тактическую сводку. Теперь, Старейшина Ритуалов умолк, обдумывая все. Следом, он развернул корпус и направил взгляд туда, где слышался оглушительный шум демонических орд. -Продолжайте движение. Приоритетная задача - закрыть прорыв. -Почтенный Риланор, вы хотите пойти туда? - Встав рядом с Древним, Саул и сам посмотрел на север. - Сомневаюсь, что стоит. -Я собираюсь закончить начатое. Окружающие могли ощутить гнев Хранителя Традиций. Он ясно чувствовал присутствие примарха, но не того, кто пришел к нему пол дня назад. Риланор не убил это чудовище, оно выжило во вспышке вирусного огня, сделав тысячи лет ожидания бессмысленными. Однако, верный слуга Повелителя Человечества также не сгинул, потому ничто не кончено. -Риланор… Тебе не убить примарха, сколько бы усилий ты не вложил. Сына Императора может победить только другой сын Императора. -Верно. Но Фулгрим тоже там, и именно он даст бой Змею. Я же… буду рядом, как требует наша клятва. -Клятва? - Рин, изначально не собиравшаяся вмешиваться в разговор, не осознанно произнесла это вслух, тем самым привлеча внимание Древнего. -Так и есть, дитя. Мой примарх поклялся положить новую жизнь искуплению в служении Империуму. Я видел, что его слова истинны, потому готов вновь следовать за ним в бой. - Гулким механическим голосом, Риланор проговорил это. - Сам же, дал обет убить его, если он вновь свернет с пути. -Вы дали ему шанс, Почтенный? - Наконец поняв, куда уходил Фениксиец, Тосака улыбнулась. - Я благодарна вам за это. - Испытывая подлинную радость за Фулгрима, девушка была полностью искренна. -Ты благодаришь меня, а ранее вступилась за честь примарха. По какой причине ты так ему верна? -Она наша сестра. - Совершенно нежданные слова прозвучали из уст технодесантника. -Что? - Абдемон, в несвойственной ему манере, был безмерно удивлен. - Неужели, Фулгрим принял простого человека в легион? - Вопрос был адресован обсуждаемой. - Зачем? -Я… я не знаю. - Рин ощутила смятение. Ей всегда казалось, что это глупо - сделать ее частью Детей Императора. Девушка не была астартес, в ней не текла кровь примарха. -Бессмыслица. Фулгрим сошел с ума? - Вглядываясь в маленькую фигурку девушки, Абдемон пытался придумать хоть один весомый довод к подобному действию. -Он всегда отличался большой прозорливостью. - Огласив пространство тяжелой поступью, дредноут приблизился к Рин. Опустившись на колено, гигант застыл смотря на девушку. -Это ничего не объясняет. -Почтенный Абдемон, скажите, что делает астартес теми, кем они являются? - Молчавший Тарвиц, задумчивым тоном спросил Лорда-Командора об этом, и только тот хотел ответить, как его прервал Древний. -Именно, Саул. Астартес это нечто большее, чем генетически усовершенствованные люди. - Услышав это, Лорд-Командор затих, слушая мудрейшего среди своих братьев. - Мы приняли роль живых орудий войны. Наши тела и броня лишь инструменты, призванные помочь в этом. Легионес Астартес - проводники воли Его. Мы разящий меч, сотворенный низвергать врагов человечества. -И я точно не подхожу под это описание. - Рин, несколько смущенная пристальным вниманием Древнего, носила растерянное выражение лица. -Может так. Но, если Фулгрим даровал тебе подобную честь, значить имел причины… И, возможно, я начинаю понимать их. Изучающий взгляд великого легионера, прошелся по всей сущности девушки. Она чувствовала тоже, как если бы все ее мысли стали видны, все внутренние чаяния и постулаты открылись, поведав о самых сокровенных мыслях, в самой полной мере. -Почтенный? - Изумленная девушка уставилась в лазурные линзы шлема. -Дитя, сегодня у тебя есть шанс показать, ошибаюсь я или же нет. Враги Императора наводнили твой мир. Тебе известно, что ты должна делать? -Мне… обязательно произносить это вслух? - Рин прекрасно понимала, какой ответ нужно дать, но обыденные для астартес речи, казались ей… излишне пафосными. Она ведь лишь несколько раз использовала их боевой клич. Шепотом и только чтобы успокоиться. Сервомоторы боевой машины тихо загудели, когда огромный дредноут опустился еще ниже, буквально нависая над девушкой. Это было более чем доходчиво. Обречённо вздохнув, Тосака начала. -Ладно… Я… Я приложу все силы, чтобы враги Его сгинули. Даже если ценой тому станет моя жизнь, я готова отдать ее. Страх и сомнения не возобладают над духом моим. Как верная слуга Повелителя Человечества, возлюбленного всеми, я защищу свой мир. Пока губы молвили, Рин вспомнились недавние события. Она ведь действительно боялась Слаанеш. Это было настоящее чувство страха, что наследница семьи Тосака не испытывала уже очень давно. Даже тот раз, когда она ощутила ледяную ярость примарха Детей Императора не заставил ее столь глубоко увязнуть в ужасе. -Хорошо… Докажи делом, что твои слова не пусты. И, быть может, ты окажешься достойна называться нашей сестрой. -Кхм… это излишне. На этой ноте, группа Героических духов и Астартес разделилась с Древним. Первые возобновили движение к пещере, в которой был скрыт Темный Грааль, а последний выжимал всю мощь из шасси своего доспеха, неумолимо следуя к своей цели. В определенный момент, ауспекс Тацита зафиксировал приближение множественных живых объектов. Сражение с демонами возобновилось, однако, среди них стали появляться все новые отряды оскверненных Детей Императора. По видимому, они попадали в этот мир через некие врата, что располагались в районе горы Энзо. Скорее всего, была встречена самая первая волна, из тех, кто успел раньше других. Их броня и оружие имели жалкое состояние, и только некоторые необычные мутации могли создать эффект неожиданности, но лишь на краткий миг. Скорость, сила и мастерство - все это позволило разбить противника без малейших потерь. И это лишь подкрепило предположение Древнего, сравнившего нынешних сынов Феникса с Кустодиями. Однако, Саул, Абдемон и Тацит сохраняли бдительность. Демонический примарх был предвестником пришествия всех, кто сохранил свою извращенную верность ему. И те, кто первыми последовали за ним во тьму, без сомнений, абсолютно преданы Змею. Лорд-Командор Эйдолон, капитан первой роты Юлий Каэсорон, капитан третьей роты Марий Вайросеан, первый апотекарий легиона Фабий Байл, Люций Мечник и многие другие. Каждый из них, если сумел пережить тысячи лет охоты верных сил Империума, окажется здесь. Абдемон лишь предположил, что Паук, как иногда пренебрежительно называли Байла, не заинтересуется. Его гений мог позволить ему достичь непостижимых высот и ему может быть не интересна эта война. В прошлом, он создал вакцину из генного материала расы Лаэр и применял ее на своих братьях - Фабий не любил загонять себя в рамки, и даже его верность примарху была какой-то… неправильной. Уверенным можно было только в его верности самому себе и своим амбициям. Как бы то ни было, нужно продолжать путь. Их задача первостепенна, и пока Фениксиец сражается со своим отражением, группа должна остановить прорыв.

****

Широ открыл глаза, пересиливая навязчивую рябь, ухудшающую зрение. Тряхнув головой, он ощутил последствия полета - в его черепе словно поселилась бригада шахтеров, неустанно пытающихся выбраться за пределы кости. Причиной пробуждения, было навязчивая тряска, создаваемая крепкой рукой в алой ткани, которая, тем не менее, не ускоряла прояснение ума. -Хмм… - После этого задумчивого голоса, юноша ощутил хлесткий удар по лицу. Незнакомец дал ему хорошую пощечину тыльной стороной ладони, едва не сместив Эмии челюсть. -Каого човта? - Резкая боль и онемение помешали нормально задать вопрос. -Вздумал сейчас ныть, пацан? Поднимай свою тушу, пока я не продолжил. - Едва заметное довольство слышалось в словах наконец увиденного мужчины. -Ты еще кто? - Лишь помассировав пострадавшее место, “пацан” заговорил, как обычно. -Злой двойник идиота передо мной. Шевелись давай. - Без усилий подняв совсем не легкое тело парня, пепельноволосый повернул его туда, где можно было увидеть буйство энергии и света. Как Широ мог не заметить этого раньше - настоящая загадка. Уже знакомый слуга с алыми глазами, посылал настоящий шквал Небесных Фантазмов в беловолосую девушку, что буквально развеивала множество их них. Одни сокровища древнего короля отправлялись в небытие, а другие отражались щитом, словно отрицающим физические законы. Направление полета, несмотря на огромный импульс, искривлялись и успели разворотить почти всю почву вокруг. Множество ответных вспышек неестественной силы блокировались сияющими орудиями, порождая всполохи взрывов. -Слаанеш? - С наконец вернувшимися воспоминаниями, Эмия сразу напрягся. - Где остальные? -На пути к Граалю, а ты нужен мне здесь. -Ты объяснишь мне, хоть что нибудь?! - Начав закипать, Широ сверлил серые глаза взглядом. Единственное, что он сейчас понимал - этот мужик ему не нравиться. -Мне нет нужды это делать, просто подожди немного. А пока, повторяй за мной. Буйство энергии не доносилось до удаленной позиции Стража Противодействия и Эмии Широ, но в его эпицентре творилось нечто непостижимое. Губительные силы мерзости раз за разом разрушали сокровища Короля, растворяя само их существование во времени. Пусть их количество столь велико, что можно было продолжать часами, но это Его вещи и позволять ломать их какой-то отвратительной твари, скрывающей свой подлинный лик за маской прелестной девы - совершенно непозволительно. -Это все, что ты можешь, Царь Урука? - Пурпурные глаза полнились презрением. С бесконечной надменностью, Жаждущая насмехалась над древнейшим из владык. -Думаешь столь вульгарная провокация возымеет эффект над этим Королем? - Противовесом, златовласый смотрел снисходительно. В отличии от любого жителя Подлунного Мира, она не была его подданным. Проявляя неуважение к Царю, любой человек навлекал на себя наказание, это было само собой разумеющимся. Но это существо не принадлежало царству Гильгамеша - оно было вторженцем из другой реальности, желающим нарушить установленное направление истории, что Король предвидел тысячи лет назад. Покарать глупца, не способного осознать величие своего владыки, это одно. А встать против захватчика, посягнувшего на то, что принадлежит Первому Герою - прямой долг оного. Владычество дарует не только безграничную власть, но и ответственность за подданных. Король может править, как ему вздумается, но король, не ответивший на объявление войны - просто шут в короне. Слегка переведя взгляд, Гильгамеш увидел двух людей, что на деле являлись одним человеком, просто в разные моменты своего пути. Видя их естество, Король мог бы испытывать отвращение, но не стал тратить на это время. Вместо того, он рассматривал их возможность помочь. Да, именно помочь. Златовласый не имел сомнений в своем могуществе под этим небом, но иномирное существо ощущалось… опасным. Его суть - искажение. Извращение всего, до чего дотянется губительное влияние твари. И, похоже, концепции и любые явления находились в рамках ее возможностей. Слыша слова, в которых была сокрыта немалая мощь, Гильгамеш принял решение. Пока вторжение чуждого воинства и его хозяйки не будет обращено в ничто, он будет сотрудничать с шавками. Ведь и шавке может быть дорого место, которое она называет своим домом, а если жалкая псина проявит должное рвение, она даже может заслужить каплю милости Короля. Два голоса, слившись воедино, эхом звучали в воздухе. Идентичные души резонировали, порождая нечто, чего еще не происходило. Два клинка. Один - совсем юный и не успевший закалиться в пламени войны. Второй - переживший сотни битв, надломленный и затупившийся. Рука об руку, они, может, станут чем-то большим, чем пустыми оболочками. -Вечно меня окружал… -Вечно меня окружал… Уже без возможности различить, где молодой, а где повзрослевший, Эмия Широ окончательно стал един. Голос слился и стих на миг, но лишь для того, чтобы извергнуть клич, подобный бушующему прибою. -Клинков Бесконечный Край!