Судьба: Ночь Феникса

Сил было все меньше. Даже с трансчеловеческой выносливостью и дарами перерождения, Саул ощущал слабость. Раны заживали со временем, но на это требовалась энергия, черпаемая, быть может, из самой души. Тарвиц не разбирался в псайкерстве, а о магии этого мира и вовсе не знал почти ничего. Все, что было ему известно, так это то, что его тело все больше отказывает. Будь у него хоть несколько часов отдыха, то он бы смог приемлемо сражаться, но подобное - роскошь. На нем едва ли осталось живое место после столкновения с Люцием. Отряд предателей был уничтожен, но демонические твари не исчезали, напротив, их стало больше. Словно они учуяли особенно лакомых смертных, приходящихся сыновьями тому, кто был сыном Повелителя Человечества. В их генах и сущностях хранилась крохотная частица Императора, что не могло не сказаться на жажде отродий. Шлем Саула был потерян еще в битве с Люцием, упав слишком далеко, чтобы идти за ним. Сухожилия на ногах частично восстановились, но даже простая ходьба была вызовом для силы воли. Если бы не потоки сил, передаваемые братьями, капитан бы уже упал прямо здесь. Впрочем, последнее может стать лишь вопросом времени. Мазнув взглядом по двум космодесантникам, принимающим на себя большую часть врагов, Саул испытал подавленность. Из-за его ран, им приходилось сражаться вдвое яростнее, дабы Тарвиц сохранил жизнь. Пусть в прошлый призыв Дети Императора возвращались в море душ после гибели, но пока нечестивые силы властвуют в округе, нельзя было быть уверенным в том, что это будет так и сейчас. Холодный рационализм твердил о более логичном варианте, но братья не могли бросить брата. Не после произошедшего под грозовым небом Истваана. Происходящее сейчас, лишь одна из битв, в которой сынам Феникса предстоит сражаться до конца. Вырвав клинок из истлевающего тела одной из тварей, потерявший руку астартес был вынужден отступить. На смену демону пришли несколько новых, и так было без конца. Безостановочное сражение определенно приведет к гибели. Пусть так. Дети Императора, даже зная о гарантированной смерти, зададут жару отродьям Эмпиреев. Шквал снарядов прочертил воздух, разрывая на части десятки тварей. Терминатор имел наибольшую огневую мощь, потому держался чуть впереди, пока его братья прикрывали. Удар громового молота порвал в клочья крупную тварь, но за ее спиной оказалась еще одна. Не успевая занести оружие вновь, технодесантник был вынужден схватить голову монстра бронированной ладонью и смять ее в зловонную жидкую массу из костей и мозга. Крепкая хватка вокруг обломка позвоночника не разжалась, и позволила использовать длинное тело проворного чудовища как дробящее оружие, переломившее хребет очередному неестественному существу. И пусть славные воины могли продержаться еще долго, но их участь осталась бы неизменна без помощи, которой неоткуда было прийти. Вернее, они так думали. Узнаваемый гул стал слышен сверху, в небе заполненном летающими тварями. Хоть их было не так много, но они доставляли неудобства с самого начала прорыва. И именно через строй крылатых существ пронеслись вытянутые силуэты. Издали их можно было спутать с птицами, но три легионера не допустили такой ошибки, ведь осознали, кем были неизвестные. Воины в пурпурной броне восседали на массивных машинах войны. Их плавные обводы и лакированная поверхность слегка поблескивали в неестественном свете. Больше всего выделялась лобовая часть, представляющая собой подобие тарана, в изголовье которого был золотой орел. Работа искусного мастера словно застыла в момент пикирования, лишь за миг до того, как она настигнет добычу. Гравициклы рычали в небе рассекая воздух и поливая врагов градом снарядов из спаренных курсовых болтеров. Увидевший это Абдемон, признал в них звено из эскадрона Небесных Охотников, и, кажется, они нашли свою дичь. Неуловимо быстро маневрируя в воздушном бою, астартес подвергались нечеловеческим перегрузками, но без труда избегали повреждений. От крупной группы, явно сформированной из нескольких звеньев, отделились несколько космодесантников, что на полном ходу понеслись к своим братьям, зажатым в угол. Рассчитав скорость торможения, охотники замедлились в достаточной мере, для совершения задуманного маневра. Прямо на лету техника распалась мерцающими искрами, оставив пилотов в направленном падении. Аметистовые метеоры обрушились на места скопления врагов, чем создали ударную волну, разметавшую тварей. Не мешкая, астартес начали прорубаться через толпу дезориентированных существ. Подобное было немыслимым безрассудством, но Дети Императора всегда отличались страстью к достижению новых высот, потому эти космодесантники посреди боя придумали новый метод десантирования. Усиленные тела и доспехи позволяли даже такое. Этот отряд имел на вооружении не силовые мечи, а цепные, потому с их прибытием подножие горы Энзо наполнилось высоким визгом моторов и криками монстров, чью плоть рвали в клочья. -Лорд-Командор Абдемон. - Лидер взвода, сблизившись, в первую очередь обратился к старшему по званию, как требовал устав. - Лейтенант Латарн. Мы прибыли по приказу примарха. Вогнав меч в череп одной из тварей, Абдемон оглянулся и увидел, как легионеры молниеносно образовали круговую оборону. Двое из них имели облегченные мельты, специализированные для мобильных подразделений, что прожигали крупные дыры в строю врага. Остальные пользовались болт-пистолетами и цепными мечами, и так же прикрывали своих братьев. Четкие движения напоминали работу часового механизма, отлаженного мастером своего дела. -Рад вашему прибытию, лейтенант. Какова обстановка? - Теперь, можно было получить тактические сведения из первых уст. -Легион успешно ведет бой с основным скоплением противника. Подсчитать их количество не представляется возможным, но потери незначительны. - Говоря это, астартес приложил ладонь к грудной пластине, словно пытаясь привыкнуть к новой силе, полученной после возрождения. - Им нас не сломить. -А что Фениксиец? - Получив передышку, Абдемон не стал тратить время на отдых, ведь, как он чувствовал, мог так сражаться еще сутки, а то и больше. -Примарх занят битвой с демоном. Так же успешно. -Ясно, но зачем он послал вас? - Способ, которым примарх отдал команду, был очевиден. Если легионеры могли обмениваться мыслями, значит и сам Фулгрим мог это. -Оказать поддержку в подавлении прорыва. Несколько звеньев Небесных Охотников, имеющих возможность материализовать гравицикл из воздуха, были едва ли не самыми мобильными Детьми Императора в нынешних условиях, потому выбор логичен. -В пещеру уже направились союзники, мы лишь обороняли вход. -Союзники? Но я не чувствую там других братьев. -Король Артур, Мордред Пендрагон, Орлеанская Дева и девчонка-маг прошли туда. - Слова сопровождались образами внешних данных и боевых возможностей, иначе, даже при всем уважении к вышестоящему по званию, лейтенант счел бы это неуместной шуткой. Впрочем, это все равно не помогло остаться беспристрастным. Личности из древних мифов и летописей были здесь, и, как стало известно, это "здесь" было на Терре. Вдобавок, персонажи легенд оказались отнюдь не мужчинами. Абдемон не винил Латарна, только не за подобное. К тому же, легионер пришел в себя меньше чем за десять секунд. -...Каковы будут указания, Лорд-Командор? -Обороняться дальше. Вход завален, расчистка будет слишком длительной, а радикальные меры могут создать новый обвал. Но, если твари прорвутся, они могут ударить в спину группы. Ее задача первостепенна - под горой находится артефакт, поддерживающий прорыв Варпа. -Принято, Лорд-Командор. Мы поможем в защите. -И еще, нужно оказать первую помощь. - Указав на Саула, что прекратил ближний бой и вел огонь из болт-пистолета, Абдемон развернулся и присоединился к Небесным Охотниками, продолжающим оборонятся. Латарн молча кивнул, лишь кратко проанализировав бой. Наличие взвода было достаточно для того, чтобы не подпускать врага, в чем им сильно помог один из Двух Сотен. Молчаливый технодесантник, имя которого, тем не менее, знал каждый, поистине буйствовал. Он поливал толпы тварей сталью и ракетами - терминаторская броня не зря была разработана для использования тяжелого вооружения. Лейтенант быстро подошел к раненому и заговорил. -Капитан Тарвиц, позвольте оказать первую помощь. - Услышав это, Саул сделал еще пару точных выстрелов, перед тем как повернуться к легионеру. Кивок был ответом на слова последнего. На небольшом участке свободного пространства перед заваленным входом в пещеру, Латарн замер на миг, перед тем, как его душа вспыхнула. Из языков белого огня, появился заглушенный гравицикл. Так же как и оружие, возрожденные астартес могли призывать то, чем долгое время пользовались и чем дорожили. Крыло Ветров, как лейтенант назвал свой личный транспорт, было ему крайне близко. Он тратил на техобслуживание немногим меньше времени, чем на свои собственные тренировки и провел ряд модификаций, повысив эффективность. Также, в защищенном хранилище находились предметы первой необходимости, среди которых, очевидно, были медикаменты. Пока лейтенант готовил инъектор с питательным раствором, назначенным подстегнуть механизм регенерации, Саул неожиданно завел разговор. -Латарн… помню, в последний раз мы виделись перед штурмом Дворца Регента. Ты был под командованием Соломона. -Так и есть, капитан. - Между словами, шприц вошел в открытую шею, пустив жидкость по венам. - Там же я и погиб. -Я прожил немногим дольше… - Смотря на того, с кем он сражался плечом к плечу в последние дни, Саул поинтересовался. - Как Фулгрим сумел… -Убедить нас вновь последовать за ним? - Слабая ирония слышалась даже через искажающие вокс-системы шлема. - Он… говорил и испытывал тоже, что и мы. Сложно ненавидеть того, кто сам делает это стократ сильнее. Впрочем, если бы не Лорд-Командор Веспасиан, мы бы не удержались и… - Что было бы после, не требовало быть озвученным. -А твой взвод… В нем ведь… -Да, Марк и Релот - предатели. - Выдернув иглу, лейтенант принялся наносить заживляющий гель на открытые участки, до которых не мешала дотянуться броня. В частности, на обрубок руки. - Может, если мы переживем этот день, я и подумаю об этом, но не сейчас. -Согласен. Все же, сейчас не до этого, к тому же… - Тарвиц взглянул на названных легионеров, и прислушался к связи. По ней донеслись слышные даже в бою чувства. Они были ни чуть не светлее тех, что испытывали преданные. - Ладно, позже об этом. -А я уж думал, что Капитан Тарвиц решил произнести пламенную речь. Ошибся. -Латарн. - Пусть Саул не общался с этим космодесантником достаточно, но знал о его черте - острить в такой форме, что упрекнуть было просто не за что. Это он умел. -Капитан. - Совершенно собранный и сосредоточенный лейтенант не подал виду. Небесные Охотники, видимо, были немного близки по духу двоюродным братьям Детей Императора - Белым Шрамам, что обладали редким веселым нравом среди астартес.

****

Вихрь огня и стали стал подобием декорации для дуэли, что все еще была далека от завершения. Фулгрим имел очевидное превосходство над своим темным двойником, но тот не зря именовался демоном-принцем. Его сила была велика. Более велика, чем когда-либо. Змей почти ни на секунду не оставлял улыбки, позволяющей чувствовать его упоение. Упоение, что он пытался приумножить, узрев смятение своего “брата”. Слова, призванные поколебать воина в пурпурном, лились из его змеиных уст непрерывным потоком. -Скоро моя Госпожа будет здесь, и ничто не остановит ее. Этот маленький мир сгорит, и я позабочусь, чтобы ты был в первых рядах, Фулгрим. - Чудовище оглашало округу своим искаженным голосом, но тот не имел никакого эффекта на примарха Детей Императора. Каждое движение Третьего было выверено и отточено. Он не стремился к эффектности, не стремился привнести красоту в битву. Подобные глупости уже не волновали Феникса, что сосредоточил все внимание на своем отражении. Клинки высекали снопы искр, что осыпались на землю подобно метеоритному дождю, пока могучие существа раз за разом сталкивались, сотрясая землю и небо. Волны чистой психической энергии обжигали любое нечестивое существо, пытающееся подобраться ближе. Фениксоподобный, в ответ, горел неистовым огнем скверны, отражая большую часть направленной на него угрозы. Скорость, с которой двигались примархи, могла заставить даже астартес видеть лишь размытые пятна, а отголоски от ударов чувствовались в воздухе. -Бра-а-тец, ты до боли молчалив… - Между выпадами четырех клинков, демон не затыкал рта. - Чем бы мне тебя поколебать... - Задумчивость, совершенно неуместная в пылу схватки, отразилась на сиреневом лице. - Знаю! От появившейся идеи, демон возликовал, предвкушая неверие Фулгрима. Тот, словно и не слушая, сохранял лицо неподвижно, как если бы оно было маской. Маской абсолютной решимости. -За годы в Варпе, мне открылись невиданные тайны. И сейчас, я поведаю тебе одну из самых занимательных. - Видя холодное спокойствие своего двойника, демон приступил к рассказу с усиленным рвением. - Вся Ересь Хоруса, велась так, как нужно было нашему отцу. Он знал о ней заранее и не предотвратил. Император контролировал ее ход, и даже смерть Ферруса была частью его плана. Наш брат был жертвой, которую отец принес сознательно. Это все, часть великого плана, ради которого мы проливали кровь. Но, вопреки ожиданиям, ужасное откровение не возымело эффекта. Напротив, единственный зрячий глаз примарха показал отблески снисхождения. -Не веришь мне? Думаешь, я говорю это из желания увидеть отчаяние на твоем лице? Отец всегда считал нас инструментами, даже не людьми! Мы были просто живыми орудиями, которые он мог бы выбросить, стоило только примархам перестать быть нужными! Ответом был новый удар, совершенный ревущим лезвием меча, что тянулся к плоти предателя, желая низвергнуть ее в прах. -Ты оглох? Разве ты не способен подумать над всем происходящим, исходя из этой парадигмы? Ты способен, ведь мы - одно целое. Покажи мне опустошение! Покажи отчаяние! Змей с яростью обрушился на Феникса, словно пытаясь выбить из него желаемое. Однако, в момент когда их лица оказались на незначительном расстоянии, он разобрал усмешку врага. -О, ты просто отрицаешь это. Не хочешь даже попытаться представить. Как и прежде, ты оста… -Не отрицаю. Неожиданные слова сорвались с уст платиноволосого, застав врасплох демона. Мимолетная заминка позволила Телесто пройти под одну из рук и поразить оскверненную плоть своим золотым светом. Враг отпрянул, скользя своим хвостом по пеплу и почве, что местами уже обратилась в стекло. Видимое удивление дало примарху в пурпурном время коротко посмеяться. Посмеяться низким, холодным смехом, в котором слышалась не просто насмешка. В нем было презрение. -Не считай себя самым умным, отродье. У меня было время поразмыслить, и подобные мысли уже возникали. - Говоря это, Фулгрим вскинул копье, а глаза его горели уверенностью. - И пусть это вполне может оказаться правдой, но… Что с того? Не успел демон сказать и слова, как зарождающуюся речь прервал ясный голос, пронесшийся по всему полю боя. Примарх хотел сказать это не только своему близнецу, но и своим сыновьям. Как тем, что сражались на его стороне, так и искаженным скверной Хаоса. -Лишь недавно я понял, насколько необъятно величие Повелителя Человечества. Насколько далеко простирается его взор. Ты ошибаешься, думая, что его можно судить, как простого человека. -Неужели, ты хочешь сказать… - И снова, злая насмешка не успела вырваться из зловонной пасти демона, прерванная праведным гласом Феникса. -Император, как бы противоречивы не были его действия, следует за своей мечтой. Подлинные мысли отца никогда не откроются мне в полной мере, но это и не нужно. Достаточно знать лишь одно. -И что же… Фулгрим? - Рычание, вызванное бестактным перебиванием, показывало насколько недоволен демонический примарх. -До тех пор, пока я остаюсь верным слугой Императора - я остаюсь верным слугой Человечества. Мечта отца, это процветание людской расы. Такова Истина. -Человечества? Эти смертные так тебе дороги? Услышав эти слова, Фениксиец вновь рванул на врага, рассекая воздух. -Я один из них. Эта правда, словно стала продолжением руки примарха, обрушившись на врага в синергии со всей мощью сына Повелителя Человечества. -Как же… низко ты пал, братец. Мне это по нраву! - Улыбнулся демон. -Я всего лишь осознал, как сильно ошибался. Произнеся это, Феникс замолк. Он и без того занимался бессмысленным занятием, ведя беседу с демоном. Фулгрим говорил все это не столько самому Змею, сколько самому себе. Эта Истина, ценой которой стала потеря всего, должна быть выжжена на самой душе, дабы он не забывал о ней. Чтобы он не повторил своих ошибок, ибо ему точно не будет дарован третий шанс на искупление. Даже нынешний - второй, был невероятным чудом, порожденным самой судьбой. -У тебя испортился характер, братец. Ты даже не даешь мне насладиться нашей встречей в полной мере. Но, уже в который раз, Фениксиец бестактно прервал слова Фениксоподобного. Ревущий костер, коим обернулся Разящий Огонь, опалил руки демона, оставив незаживающие раны. Ранения примарха в пурпурном, напротив, исцелялись с видимой для глаза скоростью. Их силы были не равны и Змей это понимал. -В таком случае, внесем остроты в нашу дуэль… Произнеся это, демонический примарх сорвался с места, двигаясь прямо к массе тварей Варпа и астартес Хаоса. Его тело, с неуловимой грацией и скоростью, рассекло союзников, нередко просто давя их, как каток. Фулгрим не удивился этому маневру и прекрасно осознавал, какую именно “остроту” хочет привнести его близнец. Он хочет вынудить Феникса убивать своих сыновей, обращенных в чудовищ, пока он пытается догнать врага. Хочет заставить его страдать от вида Детей Императора. Чуть сузив глаза, примарх взял низкий старт и понесся по полю боя, настигая демона. Целое море когтей и щупалец расступалось перед пылающей фигурой Фениксийца, чей психический огонь сжигал души нерожденных. Они не могли стать преградой для Третьего, но и не на это был расчет. Крупный отряд массивных фигур показался посреди орд существ Имматериума. Их броня была столь велика, что они мало уступали примархам, а искаженное вооружение больше подошло бы штурмовым танкам. Увидев верного слугу Императора, группа терминаторов Хаоса незамедлительно обдала его огнем из всех орудий, под ухмылку демона, что предвкушал ужас своего брата от того, кто это был. Молниеносно сместившись, просто размывшись в поле зрения, Фулгрим был подобен призраку. Его возможности возвысились на немыслимые пределы и позволили ему оказаться прямо перед лидером врага. Всего одного взгляда хватило, дабы узнать в нем первого капитана Детей Императора - Юлия Каэсорона. Сама душа почувствовала, кем был оскверненный астартес, ведь его лицо представляло собой гниющую мешанину, лишенную кожи. Только пасть чудовища начала открываться, дабы сказать неизвестные слова своему прародителю, как их прервал пылающий клинок. Меч, стремительно, как луч света, был вогнан в грудь демона-принца, пройдя над открытым воротом живого доспеха. Пульсация силы примарха испепелила внутренности предателя, а после этого Телесто последовало примеру Разящего Огня. Два орудия сыновей Императора почти мгновенно умертвили искаженную пародию на благородного капитана, а следом, Фениксиец резко развел их в стороны. Обугленные половины огромного тела разошлись, превратив верхнюю его часть в подобие раскрытого букета из плоти и костей, которое продолжало гореть белым огнем. Фениксоподобный вцепился взором в эту картину, восхищаясь жестокости своего брата. Свет психического пламени освещал лицо Фулгрима, что было неподвижно. Он не сожалел об убийстве того, с кем прошел через сотни битв, но и не упивался смертью врага. Новым рывком, примарх окончательно разорвал предателя на две равные половины, начавшие падать оземь. Уже не обращая внимания на падшего сына, Феникс увидел, как его двойник оборачивается для побега. Этого нельзя допускать. Чуть присев, Третий прыгнул в небо, уносясь ввысь, подобно пылающей птице. Оказавшись на высоте нескольких десятков метров, он мимолетно оглядел поле боя - его стоит проредить. Психическая сила примарха удержала его в воздухе дольше положенного, а на руках его уже начали собираться слепящие потоки белой энергии. С треском, ветвящиеся лозы устремились дальше, пройдя через орудия зажатые в руках и извергнувшись вовне. Резкий звук, подобный раскату грома, разнесся на мили вокруг, а увидевшие это верные Дети Императора удвоили рвение. Узрев могущество, приобретенное их отцом, они возжелали показать еще большие усилия. Разветвленная молния прочертила широкий конус белого света, оставив только выжженную почву, без единого темного создания. Исключение было лишь одно - Змей. Демон-принц хрипло выдохнул, ведь для того, чтобы уберечь свое тело и душу, ему пришлось задействовать немало сил. Телекинетический рывок унес Феникса вперед, дав развить огромную скорость. Всполохи пламени, словно став отголосками славы Великого Ангела, сгустились за спиной, образовав подобие крыльев. Выставленное каплевидное копье триумфально воссияло, пока летело к сердцам твари. Твари, посмевшей ударить его хозяина в спину. Даже нечеловеческая ловкость Змея не позволила ему уйти с линии атаки, только сместиться. Это уберегло его от гибели, тем не менее, избежать ран не удалось. Феникс с грохотом обрушился на землю, а Телесто вошло прямо в массивный хвост, пригвоздив демона к месту. Вскричав от гнева и унижения, Фениксоподобный дернул свое тело в сторону, чем лишь усугубил ранение. Крупные куски зловонной плоти разлетелись в стороны, оставив широкую рваную рану на змеиной части падшего примарха, но это, все же, позволило ему уклониться от взмаха Разящего Огня. Фулгрим чуть раздраженно рыкнул, видя, как скользкий враг вновь спасся от смерти. -Надоел. С этим словом, примарх вспыхнул силой, что унеслась в почву. Осознав, что именно хочет сделать его братец, демон попытался сбежать, но этому помешала дрожь. Третий заранее направил приказ, что позволит избежать бессмысленных потерь среди сыновей, ведь… ...Крупный пласт земли утратил связь с остальной почвой. Быстро, просто невообразимо стремительно, огромная глыба была подхвачена телекинезом и превратилась в свистящий снаряд. Два примарха, что продолжали стоять на ней, сгруппировались, ибо полет всегда заканчивается приземлением. А траектория была направлена прямо к свободному участку, посреди моря пурпура.