До дома - рукой подать...

      ***       Его пальцы с невероятной скоростью скользили по голографической клавиатуре. Конечно, можно было на последнем этапе задать заполнение форм голосом, но его и так все устраивало. Да, он многому научился с того момента, как покинул Землю. Баки старался не обращать внимания на дышащую ему в затылок толпу, хотя так и тянуло оглянуться и послать всех. Матом. Но Джеймс только вздохнул. Последнее время ему казалось, что куда проще было бы заслать сюда самого Дэя. Под мороком, естественно. Он бы головы здешней компании повскрывал и жить стало бы легче. Да и провернул бы это все эльф гораздо быстрее. Или же нет?       Ну да… Опыта диверсий и внедрения ни у кого из команды «Светового» не было. А здесь нужен был именно такой подход.       Ранрэй подошла ближе и собственнически положила руки ему на плечи. Джеймс сдержался и не скинул их. За все то время, что он тут находился, она его порядком достала. Он мечтал просто с кем-нибудь подраться. Ах, да! Когда все это закончится, Дэйр обещал ему спарринг. Он улыбнулся от этой мысли. Проблема только в том, что женщина, заметив его улыбку в отражении зеркального приемника Сети, приняла ее на свой счет. Баки поверить не мог, что существуют женщины, до такой степени поглощенные собой, что не замечают ничего вокруг, кроме себя любимых!       Мда, теперь ему точно не избежать пришпиливания к кровати на всю ночь. Еще никогда в своей очень долгой жизни Джеймс настолько не желал никакого секса. Как же хотелось на «Световой», или, в крайнем случае, на Вилон. К своим.       Хотя он не настолько любил оставаться на Вилоне. Планета была невероятно красивой, вот только король Мар’И’Лайн, отец Дэйра, предпочитал, чтобы его сын и остальная команда находились поблизости. А Дэйр не желал отпускать от себя Джеймса. Так как Барнс эльфом не был, король поначалу отнесся к нему подозрительно и настороженно. А потом решил, что все в полном порядке. И теперь на Вилон был разрешен свободный доступ уже двум представителям человечества – Баки и Джескинсу. Самое смешное, что регистрация у обоих тоже была вилонская… Избранные, ха!       Желание сбежать пришлось загнать поглубже. Он сам себя впряг в это дело, так и нефиг откашивать. Инициатива, как говорится, наказуема.       - Я обошел систему защиты, - не надо было этой «бригаде Ух» знать, что обходить тут нечего, у Баки и так был доступ ко всей базе данных, - и отправил сообщение с тем, что у меня есть интересующая их информация, и просьбу о встрече где-нибудь в нейтрале. Они не смогут отказаться разобраться с тем, что произошло на Дил’Ле и что предшествовало взрыву транспортника…       - А что там произошло? И о каком транспортнике речь? – Главный нахмурился.       Барнс не удивился их неосведомленности, хотя и думал, что Ранрэй все же побеспокоится о Кизе. Но за время, проведенное здесь, он обнаружил, что у группировки нет следящего – того, кто мониторит новости. Это и сыграло ему на руку.       - Вы еще не в курсе? Это ж по всей Сети и не первый день! – поднял брови Джеймс и вбил поисковый запрос.       Новостная сводка пестрела заголовками о том, что корабль охотников за живым товаром взорвался при попытке покинуть планету с похищенными, судя по всему, девушками. Но нарвались горе-охотники на оперативников Совета.       Картинка была прямо-таки роскошной, Баки оценил. Его ребята явно постарались.       «При запуске разрешенной Высшим Советом Межгалактической Полиции сети специального назначения для создания вокруг планеты Дил’Ле, известной своей необычной природой и ландшафтами, защитного силового поля, взорвался транспортный челнок, позже опознанный как корабль охотников за живым товаром, вывозивших с планеты дриад. Полиция планетарного масштаба пока не готова дать какие-либо объяснения. Единственный комментарий таков: «Выживших нет. Значит и допрашивать некого.»       Специальное подразделение, работавшее над сетью, ссылается на источник, который не намерено раскрывать. Вот что ответил на попытки журналистов выяснить что-либо о событиях капитан Седьмого Специального Подразделения Дэйр’Д’Эстро Нарт:       - Все это совершенно не ваше дело. Мы подчиняемся Высшему Совету и выполняем приказы Совета…»       Баки чуть повернул голову, глянув за плечо – группировка прилипла к просмотру новостей.       - А какой команде ты отправил сообщение? – сладким голосом поинтересовался Главный.       - Седьмому Специальному. Выйти на них не так чтобы уж очень сложно, - злорадно хмыкнул Барнс.       - То есть… ты… ты предлагаешь захватить его? – с каким-то благоговейным ужасом произнесла Ранрэй. – Да он не может быть настоящим! Таких не существует!       - А вот тут ты ошибаешься, - сухо заметил Джеймс. Ему совершенно не понравилось, как они все пялились на поставленную на паузу голографию. Он, что же это, ревнует? Докатился…       И все же программу он не свернул – пусть любуются. Дэйр такой один на всю известную Вселенную. И Баки предлагает его поймать и продать. От самого себя вдруг тошно стало. И плевать, что все для дела…       А потом поднялся невообразимый шум, к которому Зимний уже не прислушивался. Баки наскоро нашел данные об оплате за голову Дэйра и оставил всю группу капать слюной. Затем он послал еще одно закодированное послание Эсту, в котором коротко описал, какова была реакция на новости и конкретно на самого эльфа, и попросил быть готовым ко всему и крайне осторожным. Шум внезапно прекратился, и повисла гробовая тишина, когда комм оповестил о входящем сообщении. Джеймс открыл его и прочитал вслух, что спецподразделение в информации заинтересовано и на встречу согласно. Просьба назначить дату, время и место встречи.       Договорились через три дня на Строре.       Ледяная планета, которую Дэйр и остальные эльфы люто ненавидели. Но она была нейтральна и совершенно необитаема.       Итак, четверть дела сделана. Осталось самому не влипнуть и команду уберечь. Баки встал и потянулся. Подхватив куртку со спинки стула, он направился к выходу.       - И куда же ты? – ясное дело, что у Ранрэй на него сейчас были вполне определенные планы. Так просто она его не отпустит.       - За сигаретами – курить хочу. Мои закончились еще пару дней назад, а в вашей… - приподнятые брови женщины заставили его поправиться, - …прости, нашей шарашке такое никто не курит.       - Я с тобой, - ну кто бы сомневался. Но лучше он пойдет в соседний город за куревом, чем его снова затащат в постель. Барнсу в любом случае казалось, что он вообще больше никогда и ни с кем не захочет…       Он передернул плечами. Понять это можно было по-разному, но Ранрэй поняла это как приглашение к действию и устремилась за ним. Они зашли в комнату с круглым столом, где Главный уже рассматривал карту Строры, и доложились, что хотят пройтись в город. Получили разрешающий кивок.       Было прохладно и дул легкий ветер. На Карризе зимы как таковой не было, просто в какой-то момент температура воздуха понижалась. Некритично, но все же. Сейчас по местному времени года была поздняя осень. Уже не жарко, еще не холодно. Баки шел по дороге, вполуха слушая бубнеж Ранрэй. Она восхищалась идеей. Да ты видел, какие деньги за него дают? она, похоже, уже представляла себе, как заживет с такими деньгами припеваючи…       Джеймс отмахнулся. Его удивляло, что она не заметила перемен в его поведении, а он ведь стал гораздо реже уделять ей внимание. Разве что ночью… Странная женщина.       Зимний незаметно повел бионическим плечом. Плечо ныло порядка пары недель – ему необходим был осмотр. Он очень надеялся, что во время похода за сигаретами его никто не будет донимать, и он сможет смотаться к Джескинсу.       Не вышло.       Баки старался не злиться, но получалось у него плохо. Его тело и разум нуждались в нормальном отдыхе. Он обещал себе, что вылазка на Дил’Ле будет последней на данный момент, а потом он просто хотел хоть недолгого, но покоя. Как же он умудряется находить проблемы себе на пятую точку там, где другие их ну никак не найдут? Карма, видимо… Ему уже давно хотелось банально выспаться – Ранрэй продыху не давала, и он был уверен, что даже его суперорганизм скоро даст сбой.       Джеймс неспешно шел по дороге. Торопиться уже было некуда – все равно планы пока нарушены. Ветерок обдувал лицо. Было приятно. Женщина внезапно ухватила его под левый локоть, словно они парочка влюбленных, и продолжала что-то вещать. Баки скрипнул зубами – морок мороком, но рука-то под ним бионическая, и сейчас ему было больно. Наслаждаться прогулкой больше не выходило. Они свернули в знакомую рощу, а там вскоре и городишко показался. Теперь бы найти, где купить сигареты…       Барнс подумал, внутренне усмехнувшись, что Дэйр его пришибет. Эльф совершенно не переносил ни алкоголь, ни сигареты. В отношении выпивки Джеймс был с ним полностью согласен – после сыворотки он не пьянел, а значит, и смысла пить не было. А курево… Да он до операции на Карризе только во Вторую Мировую сигареты курил. Хотя как курил – баловался скорее. Стив тоже их терпеть не мог, с таким-то списком заболеваний до Кэпа. И Баки не хотел расстраивать лучшего друга.       Но здесь это было скорее для поддержания имиджа.       Что-то он стал слишком часто Роджерса вспоминать…       Быстро темнело. Но круглосуточный магазинчик, торгующий всем подряд, они нашли почти сразу. Неопрятного вида человечек за терминалом заискивающе улыбнулся и спросил, что дорогим гостям предложить. Джеймс осмотрел витрину, ткнул в подходящие ему сигареты и закупил несколько пачек, чтобы не мотаться сюда лишний раз. Он прекрасно осознавал, что если будет часто отлучаться без особой нужды, его в чем-нибудь да заподозрят.       Не будь Ранрэй, он мог бы сослаться на необходимость побыть с женщиной. И этой причины было бы, вполне реально, достаточно. Хотя в штабе были женщины, его они не привлекали. Но Ранрэй полностью отбивала эту версию. К тому же он все-таки еще новенький. Стареньким, правда, он становиться не собирался…       Его спутница попыталась настоять, чтобы они переночевали в гостевых комнатах того самого бара, где познакомились, но Баки наотрез отказался. Ему совершенно не улыбалось дышать тамошними алкогольными испарениями и, конечно, кувыркаться. А ничего другого не осталось бы делать – Ранрэй, похоже, скатывалась в нимфоманство. И, он опасался, что из-за него…       В любом случае, лучше уж гулять до утра - здесь красивое небо, яркие звезды и два спутника-луны. Что так, что эдак – все равно не выспится, так хоть более-менее чистого воздуха глотнет.       Женщина осталась недовольна, но он был сильнее. Такому мужчине она подчинилась. Хотя и сказала, что они наверняка заблудятся. Баки тихо рассмеялся. У него прекрасное зрение. И он неплохо видит в темноте, не как эльфы, конечно, но почти так же. Об этом он ей, естественно, не сказал.       Она влезла ему под левый локоть и забросила его руку себе на плечо. Сама обняла его за талию – ну прямо влюбленная парочка на прогулке! Она совершенно не заметила, как вздрогнул Джеймс – левое плечо прямо-таки заломило. Да так, что он едва не застонал от боли. Придется все же поторопиться в штаб и хоть как-то отвязаться от Ранрэй. Ему надо было остаться одному на достаточно долгий срок. Женщина что-то бурчала – Баки даже не прислушивался. Джеймс думал, что, может, хоть сегодня она отстанет от него – рассердилась.       Сейчас это к лучшему.       До базы добрались без приключений. Женщина даже каблуки в роще не сломала заботами Баки. Он был в ужасе при мысли о том, что, если бы она повредила обувь, ее пришлось бы нести на руках. И это в его состоянии… Но все прошло нормально.       Джеймс вывернулся из рук Ранрэй едва они прошли в здание базы и сказал, что ему надо поспать, потому что он устал до потери пульса. Да, и с ним такое бывает. Просил не будить до утра, иначе вообще не будет ничего соображать. И на кой он им тогда? Дернувшуюся за ним женщину удержал Главный, приняв к сведению слова Баки.       - Дай ты ему отдохнуть, озабоченная! – со смехом сказал Большой Босс, вгоняя Ранрэй в краску. – Ни один мужик не выдержит такого марафона, какой ты Джиму устроила. Я дивлюсь на него, как он еще после тебя ноги волочит! И вообще так долго продержался.       Сзади захихикали – среди женщин (и не только женщин) штаба к приведенному в группу «Джиму» пытались подкатить все без исключения. Тут едва бои без правил не начались. Баки тогда здорово опасался, что из-за такого пристального внимания к его персоне, его просто не примут в группировку. Чтобы не мутил воду и не развращал коллектив одной своей улыбкой. Обошлось. Ранрэй заявила, что если хоть кто-то к ее мужчине приблизится с теми самыми намерениями, она этого кого-то просто прирежет. А она была на это способна.       Хорошо, что сам «Джим» особо никому глазки не строил и кроме Ранрэй никем не интересовался. Ее ему хватало с головой.       Женщины (да и некоторые мужчины) решили не рисковать жизнью.       Джеймс зашел в комнату, выделенную ему Боссом при приеме в команду, но в которой он почти не бывал – Ранрэй редко допускала, чтобы он ночевал не у нее, - и, не раздеваясь, наконец, упал на кровать. Он полежал пару минут, потом все решил хотя бы обувь снять… Джеймс со стоном перекатился на спину и сел, принявшись за застежки на ботинках. Ему нравились ботинки военного образца, но иногда хотелось просто стянуть обувку, зацепив ее за задник, не расстегивая кучу замков.       Избавившись от ботинок, он снова лег на кровать прямо поверх одеяла, устроился на спине и закрыл лицо руками. Потом перевернулся на живот и, обняв подушку правой рукой, а левую вытянув вдоль тела, отключился, поставив себе мысленный будильник на четыре часа утра. Вернулись они с Ранрэй довольно поздно – перевалило за полночь. Но трех с половиной часов ему должно хватить, чтобы немного прийти в себя.       Конечно, этого маловато, но надо использовать, что есть.       Ему необходимо побывать у Джескинса – боль в плече становилась почти невыносимой, а значит, рука могла подвести в самый неподходящий момент. Этого следовало избежать любой ценой, иначе дело могло провалиться.       Главное, не нарваться на ломящихся к нему сокомандников - бывало и такое… Но придется рискнуть.       Он открыл глаза ровно в четыре часа утра. Слава Высшим – один. Быстро поднялся с постели и на несколько секунд отвел назад плечи, прикусив губу от прострелившей плечо боли, вернул их в исходное положение. Отдохнувшим он себя не чувствовал.       Вот сейчас Баки точно согласился бы на КИВ хоть на три часа, хоть на целые сутки!       Он натянул обувь и, проверив, насколько хорошо заперта дверь, переместился на корабль. Надо было поторопиться. Будет лучше, если его никто не хватится. Барнс сомневался, что Ранрэй вломится к нему после вечернего выговора от Босса, но не хотел нарваться.       Джеймс оказался прямо посреди медотсека и сразу начал оглядываться в поисках доктора. Не нашел.       - Джескинс! Мне бы не помешало твое внимание!       - Не ори, уже иду, - раздалось из кабинета. Профессор вышел оттуда, снимая медицинские перчатки. Вот ведь древность! Баки вопросительно поднял брови. На это Джескинс ответил, что все еще экспериментирует с тем ядом, что обнаружил у Баки в крови после посещения Дил’Ле.       Хм, однако…       - Ты же должен быть на Карризе. Что тут забыл?       - Знаю, я ненадолго. Мне твоя помощь нужна. Глянь плечо – ноет так, что я на стенку лезть готов. Боюсь, что-то не так...       Профессор кивнул и указал ему на кресло. Джеймс неловко начал спускать с плеч куртку и понял вдруг, что рука не слушается. Джескинс тоже это заметил и помог избавиться от куртки. А вот футболку пришлось просто срезать. Баки устроился в кресле, и доктор подкатил к нему столик, стянул браслет, скрывающий бионику под мороком, и парой тычков в определенные точки на пластине, частично скрывающей левую грудную мышцу, отсоединил протез. Бережно уложив металлическую конечность на стол, доктор занялся осмотром места соединения.       Поначалу его манипуляции не вызвали никакого дискомфорта, а потом Джескинс куда-то нажал, и Баки едва удалось сдержать крик. Но не стон… Плечо сразу разболелось, более того – сильнейшая тянущая боль протянула щупальца в область груди, и сердце словно сжало ледяными тисками. Доктор внимательно вгляделся в побелевшее лицо с широко распахнутыми глазами, в которых зрачок пульсировал в такт сердцебиению – то становился с булавочную головку, то бездной заполнял всю серебристую радужку. На лбу и висках у Джеймса выступили бисеринки пота.       Профессор нахмурился. Похоже, повреждение было сильнее, чем они оба думали.       - Потерпи, - тепло сказал Джескинс и отошел в другой конец помещения. Вернулся уже со сканером. Раздвинув сканирующую панель напротив плеча Зимнего, он переместил ее к нагрудной пластине. Несколько минут доктор хмурился и изучал показания, передвигая аппарат вправо-влево, а потом тихо заметил: - Хм, прости, солнце, но придется вскрывать. - Увидев недоумение на лице Баки, он пояснил ситуацию. – У тебя внутри контакты отошли. Несколько. Сам понимаешь, бионика напрямую связана с твоим спинным и головным мозгом. Если что-то так сильно сбоит – значит, непорядок изнутри.       Барнс понятия не имел, когда умудрился заработать такое повреждение. И ладно бы саму бионику, но повреждение было под нагрудной пластиной, а ударов туда он в последнее время не получал… или все же было дело? Он не мог вспомнить… Профессор между тем нажал пару кнопок на кресле, трансформируя его в медицинский стол. Баки тяжело вздохнул, придерживая обрубок левого плеча правой рукой, словно это могло уменьшить болевые ощущения. Он бы ни за что не признался в этом, но ему было страшно. Его пугали любые операции с бионикой.       Доктор мягко улыбнулся.       - Не волнуйся, - он подхватил Баки под колени и закинул его длинные ноги на стол. Потом взял его за плечи и, чуть надавив на них, аккуратно уложил на теплую поверхность. Ясно, подогрев… - Я введу тебе сильное снотворное. Знаю, надолго его не хватит, но на тридцать-сорок минут ты уснешь, гарантирую. Мне больше и не надо. Ну и обезболивающее, конечно. Дэйра позвать? Он все равно уже знает, что ты тут…       Джеймс отрицательно помотал головой, попросив доктора сказать капитану, чтобы не приходил. Тот кивнул и ушел в кабинет. Вернулся с небольшим прибором, напоминающим старые земные короткоствольные пистолеты, только этот был из пластика и стекла.       Прижав «оружие медиков» к коже, Джескинс нажал на рычажок, и Баки, почувствовав тугую воздушную струю, ударившую ему в шею, моментально вырубился. Как же здорово, что спустя столько времени, наконец, были изобретены транквилизаторы и обезболивающие для такого организма, как у него. В Гидре-то все операции на нем проводились наживую…       Больше Джеймс ничего не чувствовал.       Проснулся он от ощущения тепла, распространяющегося от живота и до шеи. Глаза все еще слипались (Джескинс его какой-то убойной хренью накачал), но словно вытягивающая жилы боль отпустила. Он перекатил голову налево и сквозь ресницы увидел, что рука снова пристегнута на свое законное место. Барнс разлепил, наконец, глаза и уставился на Дэйра.       Раскрытые ладони эльфа лежали у Баки на животе и груди, из-под пальцев по его коже растекалось золотистое сияние – вот откуда тепло!       - Я даже представить себе боюсь, что ты делал с моим телом, пока я был в отключке, - закатил глаза Джеймс. Эст на это рассмеялся и тихо спросил:       - Сарказм? Ирония? Ну тогда ты точно уже в полном порядке, - помолчал, а потом добавил: - Лежи смирно, я еще не закончил выводить транквилизатор.       Через пять минут Джеймс был готов возвращаться к работе. Он слез со стола и взял из рук Дэйра футболку. Вот ведь предусмотрительный какой! Поблагодарив, натянул темную ткань и накинул поверх куртку.       - Сколько времени заняла операция?       - Много. Целых тридцать восемь минут, - с усмешкой заявил Джескинс, выныривая из-за плеча эльфа. – Еще плюс-минус десять минут на разные мелочи. Кстати, после того, сколько Дэй в тебя силы вбухал, из тебя сейчас энергия должна ключом бить.       Баки прислушался к себе. Действительно, даже остаточная усталость совершенно отступила – хоть в бой иди! Он поправил воротник куртки и повернулся к друзьям. Джескинс смерил Баки скептическим взглядом и заметил, что, хотя сейчас с его рукой и плечом все в полной норме, осмотр необходим гораздо чаще, чем раз в пять-семь лет. Барнс кивнул – учтет. Доктор хлопнул его по спине и ушел в кабинет.       Джеймс взглянул на эльфа.       - Мне пора…       Дэйр кивнул и взял в руки ленточный браслет, закрепил его на запястье Баки и перенастроил морок заново. Оба проследили за тем, как черную с золотом бионику покрывает «живая» кожа. Джеймс сделал шаг назад.       - Спасибо, Ди. Ты… Ты точно уверен, что мы все просчитали? Я имею в виду… не только при полете на Строру. Чип и… Я...       - Не волнуйся так. Хотя мне приятно твое беспокойство, даже скрывать этого не буду. Джескинс рассчитал все необходимые дозы. Мы проработали план до мелочей. Кроме того, я тебе доверяю – ты не допустишь, чтобы со мной или ребятами что-то случилось. Лучше сам будь осторожен. Эта компания абсолютно некомпетентна, я не представляю, как они завоевали такую популярность среди заказчиков и как вообще умудряются проворачивать свои дела, но, боюсь, дело здесь в…       - …том, что они не считают людские ресурсы.       - Да, именно. Их Главному все равно, сколько народу поляжет при захвате очередной цели. Он всегда может найти новых исполнителей. Поэтому… будь очень осторожен, прошу. Я не хочу тебя потерять.       Баки кивнул – да, конечно, буду.       И, несмотря но то, что ему безумно хотелось остаться, он рассыпался в воздухе сверкающей жемчужной пылью.       Оказавшись посреди комнаты на базе, он первым делом посмотрел на часы – пять часов семь минут. Отлично, он отсутствовал где-то час. И его не хватились, значит можно до шести просто полежать. Именно так он и поступил, на этот раз, правда, раздевшись.       В пятнадцать минут седьмого он подхватил свежую одежду и вышел в коридор – надо было принять душ, пока туда не набилась толпа. Он терпеть не мог, когда его разглядывают, хотя телом обладал идеальным. Покончив с водными процедурами, Джеймс направился на первый этаж.       Сегодня и завтра - проработка деталей операции, а послезавтра –операцию надо будет провернуть. Наниматель уже заждался. Главный сказал по большому секрету, что их дорогой спонсор аж поперхнулся, когда ему сообщили, кого ему доставят вместо дриад. Джеймс так и не смог узнать имя – Босс тщательно скрывал данные, и Баки даже поначалу удивлялся, как тот это вообще делает. А потом все оказалось просто до неприличия - Главный обладал идеальной памятью. Он всю самую важную информацию держал в голове.       Нет, точно надо было на него Дэйра натравить – тот был непревзойденным мастером вскрывать мозг. Иногда от личности вскрываемого что-то даже оставалось.       Баки еще раз напомнил себе, что ему ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Дэйру или ребятам причинили вред при «отлове».       - Эй, Джим! – позвал его Главный. – Там твой заказ привезли. Ты уверен, что это именно то, что ты заказал?       Когда Джеймс спустился с лестницы, его встретила вся кодла (они что, вообще не ложились?), обступившая уже распакованную камеру. Агрегат напоминал криокамеру, в которой Баки держали в Гидре, только этот был сделан из специального металлопластика, что делало его в несколько раз легче и прочнее одновременно. Сквозь стеклянную крышку было видно внутреннюю часть.       Джеймс подошел к «саркофагу» и, вытянув панель настроек, принялся за диагностику. Он в совершенстве умел пользоваться такого типа вещами – жизнь многому научила… Прекрасное оборудование, именно то, что надо.       - Конечно, необходимо! Где вы эльфа держать собрались? В клетке? Он смотается оттуда, как только чуть в себя придет.       - А как ты собираешься контролировать его возможность перемещения порталом? – ясно, Ранрэй бесится, что ей не удалось поскакать на нем этой ночью. Ничего, перетопчется. Плевать.       - Где второй заказ? – проигнорировав ее, спросил Баки, оглядываясь по сторонам.       - Ты о той горе химии? – Босс прислонился к боку камеры, сложив на груди руки. Таааак, они сомневались. Не хорошо… Надо срочно убедить их, что всё под контролем. Абсолютно всё. Джеймс отодвинул с дороги какого-то наемника и увидел на столе несколько коробок. Его лицо осветила улыбка. Да! С этим он запросто создаст такую убойную штуку, которая Дэйра и ребят свалит с ног на час-два точно.       В химии он неплохо разбирался. А здесь даже перегонные аппараты не понадобятся – все в готовых растворах. И испаритель есть.       - Я сделаю одно вещество… оно полностью подавит его способности к магии. Временно, конечно. После этого эльфа можно будет усыпить. Ненадолго, ясное дело… Но времени для того, чтобы его в камеру засунуть, хватит с головой.       - Откуда у тебя такие познания?       Эту историю они прорабатывали не только с командой, но и вместе с Джескинсом. О том, что, грабя какую-то лабораторию, группа, с которой на тот момент работал Баки, нарвалась на отряд эльфийской спецполиции. Что там, в этой лаборатории, разрабатывали, никто толком не знал. Но, спасаясь от эльфийских стихийников, они по ним выпустили струю какой-то пакости, найденной тут же, в лаборатории. И больше никто из эльфов не смог пользоваться своими силами, они резко потеряли ориентацию в пространстве, начали давиться кашлем и их быстро перебили.       - Когда помехи крылатых недоумков не стало, я потратил несколько лишних минут, чтобы найти рецепт той дряни, а еще прихватил с собой образец газа в закупоренном сосуде. Как оказалось, мы его не весь использовали. Подумал, вдруг пригодится. Вот и пригодилось… - сказал напоследок Баки, - но надо приниматься за дело сейчас. Субстанция, прежде чем ее переводить в газообразное состояние, должна настояться. Именно для этого я заказал испаритель. К тому же нужно сделать много доз действенного транквилизатора – спецов будет семеро. Пока разберемся, который эльф нужен, лучше обстрелять всех несколькими дозами. Поехали, времени мало.       Оставшееся время пролетело в подготовке и безостановочной работе. Но результатом Джеймс остался доволен. Народ беспокоился, что проверить не на ком, а если не подействует, и эльфы всех убьют? Но Баки был на все сто уверен, что все пройдет гладко. Он предложил дождаться его на корабле, если уж закаленные в боях наемники так боятся эльфов. Коли все такие трусы, он и сам справится.       - Ты спятил? Они тебя на лоскуты порвут, - ропот со всех сторон заставил его улыбнуться.       - Ну а раз так, тогда идем всей отобранной командой. Поскольку я с ними договаривался, я переговоры на первоначальном уровне буду вести. Хотя, скорее всего ничего этого не понадобится. Шеф?       - План старый, - вступил Главный. – Приземляемся, расставляем ловушки, говорим и вырубаем. Ничего сложного. Но! – он поднял вверх указательный палец, - это – спецподразделение. И они опасны. Надо быть начеку. Могут быть жертвы.       - Да за такие бабки мы-то уж точно рискнем!       Баки скептически поджал губы – наемники, что с них взять. Сам был таким, когда только оказался в межпространстве, хотя в мокрухи старался не ввязываться. Но здесь ключевым словом было старался.       Сначала капсулу хотели оставить в штабе, но Джеймс просчитал, что полет от Карризы до Строры займет три часа, и столько же обратно – итого шесть часов плюс-минус. За это время эльф очухается. На закономерный вопрос, почему его нельзя будет накачать транквилизатором, чтобы подольше в отключке пребывал, Барнс ответил, что тот транквилизатор, что у них сейчас в наличии – сильный, но, к сожалению, если его много вкатить – у эльфа может просто остановиться сердце.       Он также отметил, что, когда они вернутся с добычей, он вполне возможно сделает что-нибудь помягче и для более долгого использования.       Поэтому капсулу надо брать с собой – в ней встроена система заморозки. Сунув эльфа туда, они просто погрузят его в криостаз до того момента, когда понадобится что-то делать.       - Как только вернемся на базу, я свяжусь с нашим дорогим нанимателем, - Главный осмотрел свой отряд. – Он простил нам провал предыдущей операции только с условием, что такого больше не повторится. Если мы не доставим ему диковинный товар, он нас закажет. У него длинные руки и огромные связи. Нам была оказана невероятная честь работать на такого человека. Мы не имеем права на еще одну ошибку. Всем все ясно?       Группировка закивала.       - А Вы ведь так и не сказали, на кого же мы работаем, - Баки сжал челюсти и сложил на груди руки. Вот именно отсутствие такой информации его очень напрягало. Память Главного, может и идеальная, но даже на его личном сервере Баки ничего не обнаружил. Он поверить не мог, что не докопался до нужных зацепок. В редкие моменты, когда он оставался один, он отсылал данные на «Световой», но даже со своей командой они так ничего и не нашли.       Ему до смерти надоели уроды, с которыми приходилось иметь дело. Но убить их он всегда успеет. А пока не время…       - Тебе не обязательно знать имя нашего заказчика. Как и остальным, - строго взглянул «Санта», - достаточно того, что он нам заплатит. И очень-очень много.       Баки заставил себя промолчать. Видят Высшие, чего ему стоило сдерживать в последнее время свое раздражение.       Полет прошел нормально. Джеймс сидел за консолью, отказавшись от автопилота. Ему нравилось самому водить челнок. К тому же это успокаивало. Остальные проговаривали по сотому кругу детали плана. Баки закатил глаза.       - Прилетели. Одеваемся, - он начал снижение. – Там температура на поверхности под минус семьдесят. Не забывайте респираторы и очки. Или, у кого есть, шлемы.       Сам он как раз надел шлем с зеркальным стеклом, как и все запаковался в самую теплую одежду, включил подогрев, и, спустя три минуты посадил шаттл на ледяную поверхность планеты.       Вокруг царило полное безмолвие. Сплошной лед, присыпанный снежной крошкой. Недалеко торчали ледяные скалы. Баки терпеть не мог Строру. И точно знал, что ребята из Седьмого Специального ненавидят ее так же, если не больше. Эльфы не выносили холода. Это была их, пожалуй, единственная слабость.       - Где они? Корабля на точке не видно…       - Естественно, не видно, - Зимний сдержал рвущийся с языка мат – Ранрэй в своем репертуаре. Дура беспросветная. Видимо, она считает, что достаточно быть просто красивой, чтобы отлично устроиться. Мозгами при этом обладать не обязательно. Баки в юности предпочитал ходить на свидания именно с такими девушками из категории «закрой рот, я все сказал» – с ними проще всего расстаться. Сейчас ему нравились умные личности. – Мы раньше прилетели, чтобы подготовиться. Или ты думала, что эльфы подождут, пока мы установим ловушки прямо перед их носом?       Джеймс вообще не понимал, зачем она увязалась за группой захвата, но отговорить ее никто не смог. Даже он.       Баки вышел из шаттла первым, за ним – остальные. Люди принялись раскидывать по периметру кассеты с закупоренным газом. Им необходимо будет включить на несколько секунд силовое поле, чьи датчики они также выставили по периметру. Все эти вещи ни одно оборудование не должно было «засечь» – Баки об этом позаботился. К тому же, прежде чем их использовать, все было проверено. Хотя «Световой», естественно, все распознает, но ребята прикинутся, что не заподозрили ловушки. Датчики должны были сработать по сигналу с шаттла.       На людей газ, что они привезли с собой, не действовал. Протестировано. А вот эльфа свалит почти сразу. Джеймс добавил в основную формулу еще пару компонентов – никакого кашля у остроухих не начнется, они просто вырубятся.       - Когда они появятся – не вздумайте ничего предпринимать. Ясно? Заподозрят хоть что-то – нас перебьют и смотаются. Их капитан щелчком пальцев головы взрывает…       - Ты этого не говорил! – рявкнула Ранрэй.       - Сейчас говорю. А ты считала, что он за красивые глаза командиром спецподразделения стал? Нарт – самый сильный маг из всех спецов Совета. И он такой – один. Ваш заказчик кипятком ссать должен от восторга, ожидая такую игрушку, - Баки внутренне перекосило от своих же слов, но он продолжил: - И мы его нанимателю доставим. Другое дело, как он собирается держать в узде этого эльфа. И, мне кажется, это тоже будет нашей проблемой... Или вы передумали?       Ответить никто не успел.       Посреди ледяной площадки открылся черный зев портала и из него один за другим появились семеро эльфов. То, что это именно представители остроухой расы, сомнений ни у кого не возникло – такими стройными гибкими фигурами обладают только вилонцы. Они встали полукругом достаточно далеко, чтобы отслеживать любые угрозы, и с виду были не вооружены.       - Который из них наш? – спросила Ранрэй через внутреннюю связь в шлемах и масках. Баки не стал в очередной раз делать замечание о том, что у эльфов наиострейший слух и переговоры даже на таком расстоянии для них прекрасно слышны. Особенно здесь, где совершенно нет ветра. Женщина сидела в шаттле в ожидании команды активировать силовое поле. – Они ж одинаково одеты!       На самом деле различие было, но его никто в упор не замечал. Правильно Дэйр тогда сказал - они совершенно некомпетентны. Только у капитана на обоих предплечьях были наручи. Остальные носили эту деталь исключительно на левой руке. Баки глубоко вздохнул и сделал шаг в сторону мгновенно напрягшихся эльфов. Он сделал рукой незаметный для людей, но понятный для спецов жест и шепнул:       - Давай, - и одновременно произошло несколько событий – врубилось силовое поле, пространство под куполом сразу заполнил газ, все оказались словно в тумане и охотники начали стрелять. Естественно, дротиками с транквилизатором. Им был нужен только один, но в перестрелке главную цель могли убить, поэтому ранее решено было отключить всех, а потом разбираться.       Люди прекрасно видели свои цели – шлемы и очки были специально сконструированы для работы при плохой видимости. Да и эльфы на зрение в такого рода ситуациях не жаловались. Он вообще могли свинтить в портал сразу. Но…       Джеймс первым с непередаваемой скоростью вытащил пистолет и пустил пулю – обычную, как на Земле – прямо в матовое стекло шлема Дэйра, по нему сразу же поползла трещина, в которую проник газ. Эльф даже попытки уклонения не сделал – все же было обговорено заранее.       К сожалению, для того, чтобы газ подействовал, необходим был либо участок обнаженной кожи с открытой раной (да хоть царапина, но до крови), либо эльф его должен был вдохнуть. Седьмое специальное отстреливалось, и ладно бы из оружия! Но нет, они, пока на них не подействовал газ, шпарили магией. После повреждения шлема Дэйр, тем не менее, в долгу не остался – у Баки за спиной взорвалась пара голов, еще несколько человек просто умерли, схватившись за грудь. Капитан Нарт еще и прекрасно перекрывал на расстоянии доступ воздуха врагам в легкие…       А потом он просто рухнул, как подкошенный - Джеймс всадил ему в бедро пару дротиков с транквилизатором. Видимо, эльф, наконец, вдохнул пакость, проникающую сквозь трещину, потому что убивать перестал.       - Капитан! – крикнул Джесс, посылая ледяную волну в палящих в них наемников. Тонкие острые иглы пробивали тела насквозь. Вот только у Баки оставалось немного времени. Он расстрелял в эльфов весь свой запас дротиков, но при этом сразу заметил, что команда перешла на обычное лазерное оружие. Они отлично держались, но газ, наконец, отрезал их суперспособности, проникнув-таки в те царапины, что ребята получили в перестрелке.       Весь бой занял от силы секунд сорок. Когда затихли звуки борьбы, Ранрэй отключила силовое поле и газ рассеялся. На площадке, сияющей когда-то новогодними искрами снега и льда, из двадцати пяти человек наемников, скрытых под мороком (им это не помогло), в живых остались двое, а также Главный и Баки. Остальные были мертвы – у кого-то отсутствовали головы, у кого-то - конечности или внутренности. Некоторые были сожжены или разорваны на части.       Таково сражение с подразделением Совета.       Кровавая баня. Месиво.       Баки тяжело вздохнул – а ведь это был «шуточный» бой. Не взаправду. И эльфы при этом все равно покрошили врагов. Если бы битва была настоящей, из наемников не выжил бы никто, а ребята и царапины бы не получили. Уж Джеймс-то это прекрасно знал.       В окружении ошметков лежало семеро эльфов. Баки прошелся и пустил каждому из них, кроме одного, по лазерному заряду в грудь.       - Ты что творишь! – заорал Главный. – Они же бешеных денег стоят!       - У нас только одна камера. И разговор шел только об одном конкретном экземпляре, - отрезал Джеймс. – Забудьте. За этого, - он ткнул носком ботинка тело капитана команды эльфов в бедро, утыканное дротиками, - заплатят столько, что вам вообще можно будет забыть об этой работе.       - Да с чего ты взял, что это именно тот, который нужен? – в голосе одного из двух оставшихся в живых наемников звучал, как это ни странно, ужас. Они прониклись, похоже… – Ты мог ошибиться…       - Не мог, - усмехнулся Баки, заткнув пустой пистолет из-под транквилизатора за пояс рядом с обычным пистолетом. Он наклонился и подхватил тело эльфа на руки – легкий. Голова в тяжелом шлеме запрокинулась, и Джеймс аккуратно передвинул ношу, чтобы уменьшить нагрузку на мышцы его шеи.       Оставшиеся от группы захвата люди погрузились в шаттл. И на этот раз Джеймс включил автопилот. Вокруг уложенного на пол эльфа уже стояли все. Ранрэй потерла руки – она совершенно не переживала о том, что эльфы только что перебили почти всю ее команду. Она, конечно, не всех знала, и все же…       - Давайте его разденем…       - Нет. Я против, - Баки мотнул головой. Он не мог позволить, чтобы к Дэйру прикасался кто-либо из них. Вот только придумать отговорку для такого жесткого отказа было сложно. Придется ссылаться на необычные свойства костюма эльфа… - Шлем я сниму, чтобы вы убедились, что мы взяли именно того, кого надо. Но раздевать его нельзя. Этот костюм – как вторая кожа. При попытке срезать – повредим товар.       - Как же его осмотреть?       - А оно вам нужно? Осматривать его будет заказчик. Не для собственного использования ловили. А как безопасно снять костюм мне надо подумать… - и Джеймс, опустившись на колени рядом с распластанным на полу эльфом, начал аккуратно ощупывать нижнюю часть шлема. Он точно знал, как его снять, просто надо было найти точку, куда нажать. У всех крылатых магов они на шлемах были в разных местах.       Баки очень надеялся, что ничего не повредил, кроме стекла. Вообще-то, обычно пулями или лазерными зарядами такие шлемы не пробить, и ребята специально опустили прочность ниже необходимого. Но все же Джеймс стрелял почти в упор. Но, когда ему удалось снять шлем, оказалось, что все в порядке. На лице Дэйра не было ни царапины.       Баки окончательно стянул шлем, вытряхивая из него длинную волну мягко мерцающих светлых волос. Внутри их удерживала магия, а сейчас они свободно высыпались. Мужчина поддержал голову эльфа, чтобы тот не приложился затылком об пол.       Сзади раздался судорожный вздох, и повисла такая тишина, что хоть топором руби. Джеймс обернулся – остатки их отряда отлова вытаращенными глазами смотрели на «приобретение». Мда, слов у них, похоже, не нашлось…       Джеймс поднялся на ноги и тоже взглянул на Дэйра. Таким Баки его видел иногда по утрам, когда сам просыпался раньше эльфа. Случалось это крайне редко, ведь Баки практически не появлялся на «Световом». По крайней мере, на тот срок, чтобы завалиться спать. Да еще и с Дэйром… Чаще всего у них был какой-то ураганный секс, а потом команда отправлялась на задание, а Джеймс по своим делам.       Бывало, он присоединялся к ним.       Голова эльфа была чуть повернута в сторону, жемчужно-белые ничем не скрепленные волосы рассыпались вокруг его головы и тела. Длиннющие ресницы цвета потемневшего серебра веерами лежали на алебастровых щеках, чуть подрагивая. Красиво очерченные бледные губы были слегка приоткрыты. Иногда он хмурился, отчего идеальной формы темные брови сходились над переносицей.       Баки прикусил губу – сон был неглубоким, транквилизатор действовал неважно. А значит, эльф мог очнуться в любой момент. К тому же, Зимний заметил, что у Дэйра начали подергиваться пальцы на левой руке…       - Не может быть! – пробормотала склонившаяся к эльфу Ранрэй. Джеймс снова опустился рядом с ним на колени и приподнял веко – пульсирующий зрачок черной точкой тонул в золотистом мареве. – Охренеть! Да у него глаза золотые!       - Да, вот так экземпляр, - Главный был доволен сверх меры. И это несмотря на то, что они потеряли стольких людей. Хотя Баки с эльфами специально обговорили, что спецы перебьют как можно больше народу. Так и получилось. – Господин за него любые деньги отдаст. Можно даже поторговаться. Как долго он пролежит в отключке?       - Судя по глазам – минут пятнадцать-двадцать максимум, - припечатал Джеймс.       - Чтооооооо?! Ты говорил, транквилизатора хватит на два часа!       - Его организм выводит любые токсины. Видимо, быстрее, чем у других. Поэтому предлагаю его поместить в крио. Безопаснее и для него, и для нас.       - Такое роскошное создание! И все же тебе стоит хорошенько подумать, как держать его в сознании и чтобы при этом он не сопротивлялся. Заказчик не будет хранить его в капсуле все время – это не интересно, не для любования его продаем. Игрушка должна быть покорной, но не вялой. И все-таки хотелось бы увидеть его без одежды. Говорят, эльфы совершенны…       Хорошо, что никто на Баки сейчас не смотрел. Он сам чувствовал, как его лицо перекашивает от такой непереносимой ненависти и омерзения, что дурно становилось. Он невероятным усилием воли заставил себя расслабить мышцы лица и кивнул.       - Конечно, я подумаю над тем, как удерживать его под контролем.       Баки выдернул дротики с транквилизатором из бедра эльфа и поднял его на руки – длинные волосы подмели пол. Косу бы ему заплести… Затем аккуратно положил в капсулу. Когда Джеймс опускал туда Дэйра, он ощутил, как сильные пальцы на несколько мгновений вцепились ему в запястье. Янтарно-золотые глаза приоткрылись и абсолютно осмысленно уставились на него – вот вам и пятнадцать минут… Транквилизатор действовать перестал. Мужчина кивнул и прошептал на грани слышимости:       - Все будет нормально. Расслабься.       И Дэйр позволил погрузить себя в криосон.       Началась третья фаза кошмара.              ***       - Я придумал, как его успокоить, - сказал Баки, взяв Главного за локоть и отводя в сторону.       «Санта» одобрительно хмыкнул и мотнул головой на дверь кабинета. Пройдя внутрь, он закрыл дверь и потребовал изложить детали. Баки пересказал идею с чипированием. Шефу идея понравилась, но возник закономерный вопрос, где такой чип взять. К тому же его надо программировать под определенного человека. Джеймс помолчал, прикидывая, как выкручиваться, а потом все же признался, что у него есть один знакомый, кто может закодировать такое устройство. Дело только в том, захочет ли. И если согласится, то денег возьмет за это очень-очень много…       К тому же придется делать пробное кодирование – для проверки. А потом уже основное – под заказчика… И если для пробного подойдет любая ДНК, то для основного кодирования необходима ДНК самого нанимателя.       - Любая, значит? - Баки кивнул. А Шеф продолжил: - Деньги не проблема. А сколько займет кодирование?       - Надо узнавать. Обычно – день-два максимум. Все зависит от сопротивляемости объекта, его ментальной силы. На эльфа такого уровня скорее всего уйдет порядка двух дней. А пока он полежит в крио, - Баки самому не нравилась идея привлекать Джескинса, но тут оказалась чересчур многоходовая операция. Сам такого не ожидал.       - Как связаться с этим твоим знакомым? Мне необходимо его досье. Сам понимаешь, мы не можем доверять такую информацию кому попало.       Баки снова кивнул, чувствуя себя китайским болванчиком.       - Я ему напишу по закрытому каналу – отследить невозможно. Вполне реально, что его услуги нам вообще могут понадобиться и в дальнейшем. Он занимается перепрограммированием сознания…       Глаза Главного загорелись – парень, притащенный Ранрэй, оказался прямо-таки бриллиантовым! Столько своих знаний и такие связи... А Джеймсу казалось, что он увязает все глубже и глубже. Как же не хочется втягивать доктора. Но за проклятым чипированием будет наблюдать куча народа – Шеф не допустит самоуправства, все захочет увидеть собственными глазами, он Джеймсу и без того слишком много воли дал, но необходимо, чтобы установка чипа прошла безупречно. Дэйр не сможет просто играть роль – характер не тот, где-нибудь да проколется. Надо делать взаправду.       Как же его все бесило.       Барнс вернулся в зал и подошел к капсуле. Дэйр внутри словно спал. Ну, хоть с ним все в порядке. Джеймс поражался, до какой степени Эст ему доверяет, если позволил не только притащить себя в логово врагов в бессознательном состоянии и заморозить, но еще и согласился на установку чипа. Ошейник, по мнению Баки, был бы куда гуманнее – в нем он хотя бы собственную личность сохранял, а чип полностью уничтожит (пусть и на время) «я» Дэйра.       Баки вообще не мог понять, но чипирование Дэйра почему-то не особо пугало. Джеймс поморщился. Ему не улыбалось управлять эльфом как куклой. Ну, единственный плюс всей этой бредовой затеи – к эльфу никто не сунется. Он просто не отреагирует, пока Баки не позволит.       Полное подчинение.       Гидра…       Баки сжал челюсти, да так, что хрустнули зубы. Он снова вернулся из своих нерадостных мыслей в реальность. И направился к терминалу – надо было как можно скорее написать доктору.       Он под контролем Главного набрал сообщение Джескинсу с просьбой назначить место встречи. Между строк профессор должен был прочитать, что план немного ушел в сторону, и его придется корректировать по ходу дела.       Доктор назначил встречу через два дня на далекой планете в заброшенной лаборатории. Доволен он не был. Джеймсу необходимо было переговорить с ним с глазу на глаз. Скорее всего, ничего важного из этой встречи он не извлечет, но, может быть, профессор его хотя бы немного успокоит. Потому что он еще никогда настолько не сомневался в собственных силах… Ночью, когда Ранрэй, наконец, вымотается и уснет, он сгоняет на «Световой». Надо было все уточнить, ведь требовалась достоверность.       Он едва дождался, когда Ранрэй вырубится. Баки хмыкнул – умотать ее было непросто даже с его выносливостью. Быстро одевшись, он переместился на корабль. Прямо в лабораторию «Светового» – складывалось ощущение, что Джескинс вообще никогда ее не покидает… Вот и сейчас, едва Джеймс позвал его, профессор появился откуда-то из бокового кабинетика. Что там располагалось, Баки решил не вспоминать…       - Тебя жена дома хоть изредка видит? - спросил Баки. Джескинс приподнял брови, и Джеймс быстро переключился: - Как ребята? - Этот вопрос его очень волновал.       - Нормально, - спокойно ответил доктор, - сказали, что драка вышла знатная. Но они не в обиде. Даже замерзнуть не успели. Ты не опасаешься оставлять капитана среди этих отморозков?       - Опасаюсь. Но они не откроют капсулу – я убедил всех, что если открыть неправильно – эльф внутри умрет. И очень мучительно. Ублюдки его не тронут – слишком боятся потерять деньги, - Баки поджал губы и горько признался: – Я не хотел тебя втягивать…       Профессор кивнул.       - Покажи хоть, что я ему вводить буду…       Джескинс залез в стеклянный шкаф и вытащил банку с похожими на пауков, чье количество лап явно превышало восемь штук, чипами. Гадостные изделия плавали в каком-то растворе, колыхая щупальцами. Баки перекосило от омерзения. Смерив его веселым взглядом, доктор извлек одного «паука» и зарядил в гнездо медицинского пистолета.       - Пользоваться ты им умеешь. А куда ставить – знаешь?       - В шею, сзади. Почти у основания черепа, - мужчина осмотрел оборудование.       - Верно. Я закодирую его только на тебя, оправдываться перед «руководством» сам как-нибудь будешь. Перепрограммированию он не подлежит.       - Ну, «руководству», как ты выразился, об этом знать не положено.       - Вы, когда подлетать будете, сообщи. Кстати, при установке чипа Дэйра лучше привязать или удерживать – подавление начнется сразу, и сопровождаться будет приступом ярости и агрессии, - профессор внимательно посмотрел на Джеймса. Тот не выглядел хоть насколько-то уверенным в своих действиях. – Успокойся. Все получится.       Баки покрутил в пальцах пистолет. Молча кивнул и отдал его доктору. Хлопнув Джескинса по плечу, Барнс вернулся в штаб. Ранрэй спала как убитая и его отсутствия, похоже, никто не заметил. Он разделся и нырнул под одеяло – может, удастся поспать. Женщина тут же обвила его всеми конечностями. Голову пристроила у него на груди. Если бы она его так не бесила – это было бы даже приятно, вот так вот засыпать вместе с тем, кто дорог… Но это не тот случай. Хотя и отстраняться Баки не стал.              ***       Джескинс содрал за кодирование бешеные деньги и заявил, что кодировку будет делать только для Баки.       - Это еще почему? – возмутилась Ранрэй. – Я тоже хочу поуправлять такой куклой!       Конечно, ей бы никто такое но доверил, и все же…       - Действительно, - подметил Главный, - почему именно Джим?       - Потому что вас я не знаю и вообще – я просто так хочу! Вот поработаю с вами столько, сколько знаю его, - он мотнул головой в сторону Баки, - тогда и будете права качать!А если у вас есть другие варианты – валите, вон дверь. У меня полно и другой работы, - он развернулся к Джеймсу: - Убери отсюда этих дегенератов и не отнимай у меня время!       Ярость и возмущение профессора были настолько неподдельными, что ему поверили безоговорочно. Он долго злился, но потом все-таки принял заказ (и ни о чем не спрашивал, что вызвало восхищение Главного, ведь нелюбопытный исполнитель – это редкость!) и выгнал их восвояси, напоследок сказав прилетать сюда же через два дня – все будет готово.       После полета в лабораторию женщина словно с цепи сорвалась и из постели Джеймса выпустила только к обеду следующего дня. Ему казалось, что не будь необходимости в его присутствии на рабочем месте, то она бы его вообще до самого вылета не отпускала. Принимает она что ли что-то?       За готовым чипом полетели Джеймс и сам Шеф. Среди всей поредевшей благодаря эльфам шайки Баки имел дело в основном только с главарем да с Ранрэй, хотя знал в группировке всех. Но его работа никого из остальных членов банды не касалась.       Около капсулы по-прежнему толпились. И не надоело? Предупредив на всякий случай еще раз всех остающихся, чтобы не вздумали трогать тончайшие настройки камеры, они отправились к Джескинсу. Забрав заказ, они без проблем вернулись на базу. Покрутив медицинский пистолет с чипом в руках, Баки сунул его за пояс штанов и принялся за открытие капсулы. Поскольку Дэйр пробыл в ней недолго, то полноценная разморозка была не нужна. Джеймс отключил замораживающие программы и запустил прогрев с одновременным вводом в организм веществ, способствующих скорейшему восстановлению тканей и мышц.       Когда на панели все индикаторы окрасились в зеленый цвет, Баки сдвинул крышку, выпуская из камеры пар. Золотистые глаза уже открылись, но были еще мутными после криостаза. Тем не менее, Баки он явно видел. Помня о словах Джескинса, что эльф может быть агрессивен при установке чипа, Джеймс отвел жемчужную прядь с лица Дэйра и шепнул на вилонском:       - Чип. Помнишь?       Эльф слабо поморщился и опустил ресницы, подтверждая, что помнит. Барнс извинился, за то, что сейчас будет, и, повернув голову эльфа в сторону, всадил заряд Эсту в шею. Тот захрипел и начал вырываться. И Баки едва не проломил Дэйру грудину, так сильно вдавливал того в дно камеры, пытаясь удержать бьющееся в припадке тело на месте.Через пару минут напряжение покинуло сведенные судорогой мышцы, и эльф обмяк. Видимо, готово.       Зимний пролистал данные на экране планша и остался доволен. Он ничего не повредил. Теперь нужна проверка. Мужчина отошел от камеры и встал рядом с Ранрэй. Итак, демонстрация, самое отвратительное. Ведь придется заставить Дэйра делать то, чего он не хочет.       А может и нет…       Баки покусал губы и, сложив руки на груди, негромко произнес:       - Вылезай из капсулы. Подойди ко мне.       Вся толпа наблюдала, как сильные руки вцепились в край камеры, и эльф одним слитным движением выбрался оттуда. Его хищная грация завораживала. Он приблизился к Джеймсу и остановился на расстоянии вытянутой руки от него. Жемчужные волосы мягкой волной стекали до середины бедра, косая челка частично закрывала правый глаз. Дэйр расслабленно замер, уставившись в пространство прямо перед собой.       - Прекрасно, - похвалил Барнс, глядя в невероятные янтарно-золотые глаза, сейчас совершенно пустые. – Раздевайся.       Вокруг ахнули – ну еще бы, каждый из этих уродов прямо-таки мечтал посмотреть на Эста без одежды. Вот только они рано обрадовались – Баки не собирался позволить эльфу снять больше, чем необходимо для демонстрации подчинения. К тому же у Дэйра на спине такая же татуировка, как и у Джеймса, нельзя чтобы это увидели.       Эльф поднял левую руку и провел выдвинувшимся когтем на большом пальце вдоль центра груди – иссиня-черная непонятная материя разошлась. Он взялся за края и потянул в стороны, обнажая гладкую белую кожу. Когда в разрезе показался твердый плоский живот, Баки скомандовал остановиться. Дэйр послушно замер, опустив руки по бокам. Разочарованный стон послышался отовсюду – гады рассчитывали на стриптиз. Не дождутся!       Отсутствующий взгляд напрягал, и, чтобы больше его не видеть, Джеймс вдруг приказал:       - Поцелуй меня.       - Какого хрена?! – заорала Ранрэй. Впрочем, никто такого приказа не ожидал. Баки и сам не думал, что выдаст такое. И в результате все в шоковом состоянии наблюдали, как Дэйр в один шаг преодолел расстояние до Баки и, обхватив его лицо руками, прильнул к губам. Джеймс не удержался, позволяя языку Эста проскользнуть сквозь приоткрывшиеся губы ему в рот. Даже если эльф не соображал, что творит, видимо его собственное желание прикасаться к Баки сохранилось на уровне инстинкта – он целовал горячо и чувственно. И он явно сам этого безумно хотел, поскольку даже малейшего сопротивления с его стороны не последовало.       Баки не сдержал стона удовольствия, но, взяв себя в руки, он уперся открытой ладонью эльфу в грудь, ощущая, как под гладкой кожей сильно бьется сердце, и оттолкнул его. Взглянув Дэйру в лицо, Джеймс увидел мерцающие золотистые глаза. Губы у Эста чуть покраснели, а на скулах вспыхнул легкий румянец.       Нет! Надо срочно эльфа убрать, пока его не изнасиловали…       - Иди назад. Ложись в камеру, - эльф направился к капсуле, когда Баки его вдруг остановил: - Костюм приведи в порядок.       Дэйр снова повернулся к приказывающему и провел ладонью по линии разреза от живота до шеи. Костюм снова стал целым, словно и не было никогда повреждения.       - Ох и ни хрена себе! Он и так может?!       - Я же говорил, что его одежда на магическом уровне связана с его организмом. При попытке насильно снять костюм можно навредить ему, - брехня полная. Джеймс знал, что Дэйра запросто можно раздеть. Джескинс то и дело срезает с него броню, когда эльф ранен и не может по причине отключки сам стащить костюм. Но опять же этим отморозкам знать такого не положено. – В капсулу, быстро, - рыкнул Баки.       Эльф в мгновение ока запрыгнул в камеру и улегся там, сложив руки на груди, и Баки с облегчением задвинул крышку импровизированного гроба, запуская режим усыпления, а не заморозки. Выглядели режимы одинаково, и Джеймс не стал разубеждать группировку, что эльф в криостазе. Пусть и дальше так думают. Баки расслабил мышцы лица – губы все еще приятно покалывало от поцелуя – и повернулся к молчащей аудитории.       - Ну как? Правда профессор гений? Эта кодировка – неубиваемая! Эльф сделает все, что прикажет владелец. И даже магическую силу сохранил.       - Класс! Роскошная секс-кукла плюс смертельное оружие, - потрясенно пробормотал кто-то в дальнем ряду. – Да за него надо требовать как минимум в два, а то и в три раза больше, чем предлагают…       - Согласен, - заметил Зимний. – Ведь получается, что мы поставляем не только игрушку для определенных целей, но и первоклассного охранника и, если надо, диверсанта. Что скажете?       Поднялся одобрительный ропот. Главный задумался, но, прикинув все «за» и «против», пришел к выводу, что его люди правы. Эльф был бесценен. Встал вопрос, какую же сумму за него запросить. Здесь невозможно было не продешевить – любые деньги, запрошенные за этот экземпляр, будут недостаточными.       Последующие несколько дней прошли в яростных спорах о деньгах и о доле каждого из группировки. Заказчик не назвал точную сумму, а значит, они сами могли заломить любую. И тут не было пределов разумного. Джеймс не был уверен, что наниматель пойдет на выплату тех денег, которые, в конце концов, озвучил Шеф. Его бесило, что для общения с заказчиком Главный уезжал куда-то, и уБаки никак не выходило отследить куда – его самого просто не выпускали из виду.       К тому же, Джеймс не мог оставить Дэйра…       Плюнув на слежку за Боссом, он решил действовать по мере поступления информации и не подставляться лишний раз.       В споры о деньгах он тоже не вмешивался, свалив всю дележку на Ранрэй. Их все равно считали состоявшейся парочкой, поэтому Баки доверил ей разборки. Женщина была счастлива.       Спустя пять дней наниматель согласился на ту сумму, которую ему назвали. Она почти в семь раз превышала исходную. И вот на небольшой торговый кораблик, который невозможно было отследить, погрузили криокапсулу со спящим в ней эльфом и вылетели к безымянной планетке, на которой обитал Джескинс. Ему везли полученную непонятно каким образом ДНК заказчика.       Большая часть команды оставалась на Карризе. Как достаточно новенький в команде, Джеймс тоже должен был остаться в штабе. Но Босс решил, что лучше него никто не умеет обращаться с криокамерой, хотя основы Главному все-таки Баки пришлось объяснить. И все же Шеф взял его на обмен. Решено было, получив новый чип, отвезти заказ и вернуться с деньгами. Они тут друг другу доверяли – основная группа работала вместе уже давно. А наемникам было заплачено заранее, и они только ожидали премии.       Осталось недолго…       Баки не нравилось держать Дэйра под снотворным, он даже представлять себе не хотел, насколько подвижный эльф будет ослаблен таким отсутствием движения, но, как это ни странно, даже Главный решил, что стазис безопаснее. Группировка поредела, но даже сейчас в ней были наемники, а они могли, пусть и случайно, сорвать операцию. Уж слишком красивый у них на руках сейчас был товар.       Джеймс убеждал себя, что осталось еще чуть-чуть. Совсем немного… К тому же присутствие Нарта, пусть и в состоянии запрограммированной куклы, его немного радовало. Эльфа всегда можно раскодировать – извлечь чип.       Баки перебирал все возможные варианты событий уже по черт знает какому кругу, пока они летели к Джескинсу. В этот раз кодирование должно было занять только одиннадцать часов. Ранрэй, не особо любящая перелеты, большую часть времени спала. Накачать женщину сильнейшим снотворным, добытым у доктора, не составило труда. И у Джеймса появилось свободное время.       Он переговорил с Джескинсом – на корабле-то были уверены, что Баки заперся с Ранрэй, а он спустился на планету. Профессор запретил оставаться в его лаборатории, и группе пришлось ждать на корабле. Джескинс сказал, что второй чип тоже уже закодировал на него, Джеймса. На всякий случай. Вдруг действительно придется ставить. Тогда хотя бы Дэйр не очнется с новой программой, она будет той же.       А когда все утрясется – чип спокойно извлекут.       Джеймс знал, что у него оставалось совсем немного времени. Они не вернутся на базу, пока не встретятся с нанимателем. Но он также знал наверняка, что до заказчика они не долетят. Поэтому действовать необходимо было сейчас. Баки заранее перекрыл на корабле возможность связываться с базой на Карризе. Очень вовремя поспел ионный шторм, бушующий рядом с планетой. Естественно, никакой бури там не было и в помине, а прогнозы составил Джескинс. Но отследить такого рода данные было нереально с тем оборудованием, что находилось на борту маленького торговца.       К тому же, шторма около Карризы редкостью не являлись.       Джеймс убедился, что на корабле его не хватятся, проверил, спит ли Ранрэй (точнее, не надо ли вкатить ей еще дозу снотворного), и рванул в штаб. Ему повезло – почти все члены группировки были на месте. Многие спали. Баки сверился с голографическим сканером – на базе отсутствовало (кроме них, конечно) еще трое. Не особо хорошо, но он с этим справится.       Сначала надо заняться теми, кто спит.       Баки материализовался в своей комнате, а оттуда уже направился дальше. Он методично прошел по всем занятым комнатам, в которых люди не проявляли признаков бодрствования – вскрыть замки проблемой для него никогда не являлось – и тихо посворачивал им шеи. Никто не понял, что случилось. Барнс действовал бесшумно.       Жалости или угрызений совести он не испытывал. К тому же он давно мечтал всех тут перебить.       Затем настала очередь тех, кто полуночничал. Таких было шестеро – они сидели в главном зале, обложившись какой-то выпивкой и закуской, и резались в местный аналог карт. Они его увидели и очень удивились – Джеймс сейчас должен был находиться за сотни и сотни световых лет от Карризы. Он никак не мог так быстро оказаться тут…       Баки улыбнулся замешательству, отразившемуся на лицах бывших сокомандников. А потом они насторожились и повскакивали с мест. Это была их самая главная и последняя ошибка. Оружие лежало рядом, и некоторые даже успели его схватить… Но это им не помогло. Баки взмахнул руками, и стоявшие вокруг стола люди распались на две половины – невидимая невооруженным глазом лазерная нить просто перерезала их тела, кое-где зацепив мебель. Джеймс деактивировал оружие, прихваченное из лаборатории «Светового».       Надо было найти и убрать оставшихся троих.       Бывшее логово он решил предварительно спалить. Ну, или взорвать…       Баки сверился с часами – он мог отсутствовать еще минут сорок. Потом его, скорее всего, хватятся. Он подключился к камерам на торговце. Команда во главе с Шефом расползлась кто куда. Ясное дело, парочка топталась около камеры эльфа – Джеймс скрипнул зубами. Он заглянул в остальные каюты и помещения и убедился, что его отсутствия не заметили. Как же хорошо, что он понаставил там на прошлой неделе камер…       А взрывчатку в доме заложил вообще почти по прибытии сюда – в первые дни.       Сквозь его силовое поле жар не проникал, и он позволил себе полюбоваться яркими языками пламени, пожирающего остов подорванного дома.       Но, делу время…       Отследить оставшихся троих из группировки труда не составило – в соседнем городишке только один бар. Тот самый, где он подцепил Ранрэй. Судя по данным ДНК-маячков – они были именно там. Ну а что? Ночь, свобода, начальника нет. Красота, одним словом.       Недолго им осталось наслаждаться свободой.       Джеймс зло поджал губы и, отключив силовое поле, переместился в темный переулок позади бара. Как и во всех переулках такого типа на всех без исключения планетах, на которых ему доводилось побывать, здесь воняло испражнениями и сигаретным дымом. Но Баки по роду своей деятельности особой брезгливостью не отличался, хотя и дышать этим зловонием не хотел. Он прикрепил на скулу металлический кругляш и активировал маску. Причем, закрывающую не только нижнюю часть лица, но и глаза. Одним движением разорвал черный браслет, рванул рукав куртки, а затем и рукав футболки, надетой под нее, и встряхнул левой черной в золотых прожилках рукой, запуская калибровку бионики.       Все пластины на руке встали дыбом, включая даже те, что составляли его пальцы. Выглядело это жутковато, но, поскольку наблюдателей не имелось, Баки все же провел дополнительную диагностику. Как только он с этим закончил, сразу направился в бар. Из оружия при нем были только ножи, собственная бионическая рука и лазерная нить.       Более чем достаточно, чтобы прикончить троих недоделков. Он бы и голыми руками с ними справился.       Народу в баре было полно. Поначалу на него не обратили внимания – много тут всяких ходит. Даже закрытое маской лицо никого не смутило. Он между тем шел, осматриваясь по сторонам. Перед глазами всплывали данные из досье на всех, на ком останавливался его взгляд.       Ни одного невиновного. У всех присутствующих в баре в этот момент за спиной были такие, грешки, за которые и четвертования мало. Баки поморщился, хотя так было даже проще. Он сам себе сейчас напоминал терминатора из того старого фильма… Какая глупость в голову лезет…       Джеймс остановился перед лестницей и вскинул голову. И вот тут повисла тишина. Понятно, он вышел из толпы, и они заметили руку…       - Зимний Солдат… - раздалось откуда-то справа.       - Зимний Кошмар… Что за чертовщинааааааааааа?!       Но паника разыграться не успела – Джеймс резко развернулся, и по всему помещению люди начали распадаться на части. Классное все-таки изобретение – лазерная нить! Он обычно предпочитал не убивать, но тут было дело принципа. Он ненавидел работорговцев. А на этой планетке, конкретно в этом городишке, похоже, каждый промышлял именно этим.       Он снова сверился со временем – еще есть… Убедившись, что на первом этаже живых не осталось, Баки взбежал по лестнице наверх.       Из пяти комнат были заняты три. Он испортил приятное времяпрепровождение всем. В баре не осталось никого живого, кроме двух трясущихся от дикого ужаса служанок, что так «вовремя» появились из погреба. Джеймс их не тронул – они оказались просто девчонками, никаких досье на них не было.       Он перешагнул через пару трупов (точнее, их частей) и приблизился к взвизгнувшим девушкам. Они прижались друг к другу, не понимая, что, если бы он захотел их убить, это бы им не помогло.       - Кричать уже можно. Счастливо оставаться, - он махнул живой рукой и рассыпался искрами в воздухе. Он уже не слышал пронзительного визга, разнесшегося в относительной ночной тишине. Хорошо, что бар был не в центре города…       И у него еще даже было время ополоснуться и смыть с себя кровяную пыль и запах. И, естественно, переодеться…       А на торговом кораблике никто так и не чухнулся.       Джеймс вышел из комнаты, которую они «делили» с Ранрэй и потянулся.       - Выспался? – иронично спросил Главный. – Мы уж вас не трогали. Решили, что голубки хотят побыть вместе. Ран, правда, не особо жалует полеты… Но тут не слишком большая дистанция – всего на два дня пути.       Баки улыбнулся. И в этот момент по громкой связи объявили, что их корабль вызывают. Посланцы нанимателя перехватили их почти на середине дороги. Стыковка прошла успешно, и на борт «торговца» вступило четверо затянутых в кожаные пальто (как банально!) мужчин весьма крупной комплекции. На всех были зеркальные шлемы, которые они не собирались снимать. Они с Главным пожали друг другу руки и начали разбираться с заказом. Как только они убедились, что товар в наличии, сразу же отрапортовали на свой корабль и перевели деньги.       Джеймс раньше думал о том, чтобы каким-либо способом проникнуть на корабль посланников, но потом сообразил, что вполне может обойтись и без этого. Портал, коим пользовались эльфы и он сам, позволял перемещаться не только в какую-то конкретную точку, которую они когда-то видели собственными глазами и могли воспроизвести перед внутренним взором, но и давал возможность оказаться рядом с конкретной личностью.       Конечно, здесь был свой риск – тот, к кому он перемещался, мог находиться в, к примеру, жерле вулкана, или на океанском дне… Поэтому такие перемещения необходимо было всегда согласовывать. Но не в этот раз.       Баки понаблюдал за общением Главного и посланцев, широко улыбнулся, когда Шеф сказал им, что без него такая операция никогда бы не завершилась успехом, и решил – пусть они забирают капсулу. Он разберется со своими бывшими сокомандниками и последует за Дэйром.       Он долго объяснял, как открыть капсулу, чтобы с эльфом ничего страшного не случилось, показал, как перевести криостаз в сон. Отметил, что чип лучше извлечь, пока эльф будет в состоянии сна и в этом же состоянии его оставить до того момента, как заживет рана на шее – на это уйдет пара дней. Потом можно поставить новый чип. Да, он протестирован и действует безотказно. Джеймс даже показал запись, где Дэйр выполняет его команды.       - Запомните, извлекать из камеры его только после установки чипа. Подчинится он только владельцу. Тому, на кого запрограммирован чип. Других просто убьет. Это не домашний питомец, это – самый сильный маг в известной Вселенной. Пусть ваш хозяин имеет это ввиду, - Баки рассеянно провел ладонью левой руки по стеклянной крышке, прикрепляя к ней невидимую тончайшую пленку камеры размером с ноготь на его мизинце. Сейчас он как никогда жалел, что не может мысленно общаться с Дэйром, как остальная команда.       Посланцы о чем-то посовещались, и один из них развернулся к Шефу.       - Отдайте нам его, - он мотнул головой в сторону Баки. – Заплатим дополнительно, сколько скажете.       Джеймс приподнял брови. Нет, на такое он не имеет права идти, он сейчас не в том положении, чтобы позволить себя продать – ему еще надо здесь прибраться, а иначе он бы рассмотрел этот вариант, чтобы попасть на второй корабль… А потом вдруг накатила такая злоба, что его затрясло. Стало очень жарко. Новая куртка и перчатки скрывали бионику – ведь надо было быть осторожным. Теперь его руку не скрывал морок…       Ему сейчас совершенно не надо было, чтобы остатки группировки узнали о том, что в их команде все это время находился Зимний Солдат.       Он обернулся к Главному.       - Вы же не рассматриваете всерьез их предложение?       Судя по выражению лица Босса – рассматривал. Но алчность другого рода победила. От Джеймса было слишком много пользы – стратег, хакер, убийца… Да еще с такими знакомствами, как тот профессор. На его работе в группировке можно было заработать не только деньги, но и власть.       - Нет, его я не отдам. Слишком полезный в нашем деле кадр. Прошу прощения, дорогие друзья, надеюсь, это мое решение не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество?       Посланцы явно переглянулись – отказ их не обрадовал. Но эта группировка отлично поработала, да и вообще всегда поставляла товар прекрасного качества. А уж последний экземпляр – это просто нечто! И главную роль в этом отлове сыграл именно этот человек – Джим…       Тот, кто среди посланцев, видимо, был старшим, уставился на Баки.       Джеймс попытался представить, что же он видит, и картинка, предоставленная собственным воображением, ему не понравилась…       А мужчина в кожаном пальто продолжал на него смотреть. Конечно, в зеркальном шлеме Джеймс мог видеть только свое искаженное отражение и отражение окружающего его пространства, но голова посланца по-прежнему была повернута в сторону Баки.       Посланник склонил голову к плечу, изучая стоявшего перед ним высокого стройного парня. Ему очень хотелось забрать этого представителя группировки с собой. Умный, находчивый, а еще красивый – серебристо-серые, какие-то даже ртутные глаза, необычная стрижка, мерцающая татуировка на затылке. Черты лица тонкие, четкие. И он явно с характером – вон как губы поджал!       Но им приказано было забрать товар, расплатиться и не ссориться с этой группой. Жаль, парень ему понравился. Очень. Посланец кивнул и вдруг сделал шаг к Баки. Тот остался на месте, только глаза чуть прищурил – готовился к атаке. Мужчина вытащил из кармана своего пальто небольшую голографическую пластину и протянул ее Джеймсу.       - Надумаешь сменить работу – найди меня.       Баки взглянул на то, что в межпространстве заменяло визитки.       - Я подумаю, Саар Дивор, - он хмыкнул.       - Так легко прочел мое имя? Сколько языков ты знаешь?       - Много, - ответил Баки. – Я не считал.       - Что ж, подумай над моим предложением. Ты действительно ценный кадр. Твоей группе повезло, - он развернулся к своим и, сделав знак, чтобы забирали криокамеру, направился на выход.       Джеймс подавил неосознанное желание броситься следом. Он все сделал правильно. Он смотрел, как капсулу подхватили магнитными тисками и понесли в ангар. Именно оттуда можно было вернуться на пристыкованный к их «торговцу» корабль.       Естественно, Главный пошел их проводить. И вот посланцы перешли на свой корабль, шлюз закрылся, и сделка была окончательно завершена. Корабль ушел в гиперпространство, а Шеф вернулся в центральное помещение и потер руки. Он явно уже представлял себе, как сладко заживет. «Санта» развернулся к Баки.       - Мы с тобой такие дела проворачивать будем! На покой еще рано – в конце концов, эта работа не только и не столько за деньги! Просто нам нравится удовлетворять самые необычные потребности сильных мира сего!       Проще говоря, заниматься поставкой по большей части секс-рабов, подумал Барнс. Зимний Солдат в нем вызверился в момент, и задавить его ярость никак не получалось…       Терпение, ему так оно нужно. У него есть в запасе все время Вселенной.       - Конечно, Босс. Все, что скажете, - он улыбнулся, и, хотя улыбка не коснулась хрустально-серых глаз, никто этого не заметил. Все столпились у терминала, любуясь новым состоянием счета – сумма там теперь была такая, что хватило бы не на пару вполне развитых планет, как Джеймс тогда сказал ребятам, а гораздо больше. Он жил на свете больше трехсот лет. Денег у него было столько, что на три жизни хватит. Они его не особо интересовали. Хотя оставлять их на том счету – тоже расточительство.       К нему повернулись все. Похоже, люди не могли понять, почему он не принимает участия в общей радости. Баки едва не сплюнул от досады.       - Да, - протянул Главный. – Ты не представляешь, как я счастлив, что Ранрэй тебя тогда притащила! Кстати, а где она?       Все начали оглядываться, словно Ранрэй могла прятаться где-то в углу.       - Спит, - коротко откликнулся Джеймс.       - Так долго? – Шеф нахмурился. – Он обнял Баки за плечи и повернулся к одному из группы. – Пойди разбуди ее. Пусть тоже поприсутствует – ее заслуга в том, что сделка прошла отлично, немалая. Надо праздновать!       Парень пошел в каюту к Ранрэй. Баки вывернулся из-под обнимающей руки и отошел к терминалу – запомнить комбинации и номер счета ему ничего не стоило, потом он решит, что делать с этими деньгами. Он отошел в середину помещения и чуть склонил голову набок, в ожидании.       Вокруг него уже веселились.       Прошла минута…       Парень выбежал из комнаты женщины, белый как мел. Он был еще совсем молоденьким и, похоже, понятия не имел, как выглядит смерть.       - Т-т-там… о-она… - он задыхался и глотал слова. Шеф отпихнул его с дороги и рванул в комнату к Ранрэй – Баки прекрасно знал, что он там увидит.       - Какого дьявола?! Она мертва! Но туда же никто не входил… - Он выскочил из комнаты и уперся взглядом в Барнса. – Кроме тебя…       Дошло. И довольно быстро. Но пока никто никаких действий не предпринимал. Глупо. Джеймс улыбнулся, но не сдвинулся с места.       Он свернул женщине шею сразу, как вернулся. Как же сладко хрустнули под металлическими пальцами ее позвонки… Она даже ничего не почувствовала, находясь под действием сильного снотворного. Сейчас картинка в каюте должна была быть не из приятных.       Мужчина медленно, палец за пальцем, стянул перчатку с левой кисти. А потом скинул куртку. Секундная заминка, понадобившаяся остаткам группировки для осознания того, кто сейчас перед ними, стоила жизни сразу троим. Джеймс двигался невероятно быстро – скорость всегда была одним из его главных преимуществ. А на данном этапе жизни он вообще достиг вершин мастерства – практики было полно.       В него пару раз выстрелили – и где только пушки прятали? Забавно. С ним даже не пытались заговорить – видимо, до их крошечных мозгов все же дошло, что с Зимним Солдатом это не пройдет. Он решил не применять нить. И так справится.       Десять секунд спустя Баки стоял посреди помещения, заваленного трупами. Крови совсем не было – он просто переломал всем шеи.       И вот он держал вытянутой рукой за горло Главного. Металлические пальцы слегка нагрелись от контакта с кожей. «Санта» хрипел и пытался подсунуть под тиски бионики хоть кончики своих пальцев. Естественно, у него ничего не выходило.       - А знаешь, почему я вообще в это ввязался? – спросил Джеймс у слабо барахтающегося Шефа. Глаза у того уже вылезли из орбит, а лицо приобрело какой-то багрово-синюшный оттенок. – Я ненавижу работорговцев. Вы, ублюдки, не заслуживаете жизни. Но еще больше я ненавижу мразей, которые пользуются вашими услугами. Они стократ хуже. Радуйся, ты сдохнешь легко. Как и вся твоя группировки. А вот тот гад, что только что «купил» моего лучшего друга, так просто не отделается…       Баки расплылся в оскале, который никак нельзя было назвать улыбкой. Он лишь слегка ослабил хватку и весело наблюдал, как, после судорожного вдоха, до Главного доходит, что Зимний уже всех перебил. Заранее.       Когда это понимание окончательно отразилось на лице Босса, металлические пальцы сжали жалобно хрустнувшую шею того, кто возглавлял одну из наиболее успешных группировок по охоте за живым товаром.       Баки отбросил труп в сторону и направился в рубку. Пилоты ничего не слышали. Им же хуже.              ***       Камера, прикрепленная Баки к криосаркофагу Дэйра, демонстрировала пустой отсек. Они его что, в ангаре оставили? Какое неуважение! Джеймс неодобрительно покачал головой и спокойно принялся раскидывать по «торговцу» шарики взрывчатки. Закончив, еще раз сверился с камерой – пусто.       В принципе, можно было подождать, пока корабль Саара Дивора долетит до места назначения и уже тогда прибыть на планету. Да, именно так он и сделает. А пока займется переносом средств. У него имелась одна задумка, куда перевести деньги. Причем не только те, что чертова группировка выручила за эльфа, но и вообще все накопления со всех их счетов.       Им они все равно больше не понадобятся.       Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы перевести деньги на счет одной лаборатории, которая занималась разработкой вакцин от всех видов вирусов. Они старались изо всех сил, генерируя сыворотки как от известных в космосе зараз, так и от тех, что только появлялись. Очень полезное занятие. И рискованное.       Им деньги не помешают.       Джеймс улыбнулся. И хотя Джескинс говорил, что всем не поможешь, вполне реально, что у этих ребят из лаборатории что-нибудь получится.       Закончив с переводами, Баки активировал взрывчатку и, как только прогремел первый взрыв, переместился на «Световой». Теперь у него была пара дней, прежде чем Саар приземлится. Он в очередной раз сверился с данными камеры. К его неудовольствию около капсулы Дэя кто-то толокся. Неприятно, но ожидаемо. Стоя посреди своей комнаты, он долго наблюдал через выведенную в пространство голограмму, как парочка из команды Дивора ходит вокруг криокамеры. Баки отключил воспроизведение только тогда, когда убедился, что из отсека все убрались.       Ему необходимо будет отследить время приземления Сааровского корабля. А пока можно и с ребятами пообщаться.       Он переоделся и направился в рубку. О его прибытии, естественно, уже знали. И, как обычно, не старались тут же вывести на разговор – привыкли за столько времени к тому, что сам придет, когда захочет.       Май’Ол приветственно махнул рукой, откидывая голову на спинку кресла. Сегодня его длинные волосы были распущены, а не стянуты, как обычно, в высокий хвост на макушке.       - Привет. Как сам?       - Устал, если честно, - Зимний потер затылок. – Больше морально, чем физически – я давно столько не убивал. К тому же за один раз.       - Жалеешь? – М’Касс свернул голограмму какой-то живности, что до этого изучал, и внимательно взглянул на Джеймса.       Тот устроился в соседнем от Мая кресле и отрицательно помотал головой.       - О чем? О том, что несколькими уродами во Вселенной стало меньше? – он вздохнул. – Давно таких ублюдков не встречал. Хотя я и радости от их убийства не испытал.       - Ну, это всего лишь значит, что моральный облик ты точно не теряешь, - улыбнулся Май’Ол. – Чем планируешь заняться, пока Дэйра везут заказчику?       - Высплюсь?       Ребята расхохотались.       Баки между тем перекинул настройки камеры на крио в базу «Свотового» и показал эльфам, сообщив, чтобы все отслеживали любые изменения в обстановке. Вместе они точно ничего не упустят.       - Надо бы поесть. Вы как, со мной?       Эльфы переглянулись. Потом М’Касс нажал на панель связи по кораблю и спросил:       - Джесс? Подмените с Ником нас? Хотим пойти перекусить.       - Идите, - последовал ответ. – Сейчас будем.       Джеймс с ребятами как раз выходили с мостика, когда туда через черный зев портала прошли Джесс и Ник’Лас. По большому счету, на «Световом» вовсе не обязательно было постоянно дежурить на мостике. Но команда взяла в последнее время за правило, чтобы там кто-то был. Лучше, если двое. Корабль могли оставить без присмотра только тогда, когда он висел на орбите Вилона под защитой уймы силовых полей. Или когда Дэйр накрывал «Световой» магическим образом созданным куполом.       Баки и эльфы дошли до кухни и принялись соображать себе поесть. Репликаторы – классная штука. Особенно когда программа для них написана гениями. Можно заказать любое блюдо на выбор. Хотя эльфы все же предпочитали готовить еду самостоятельно, когда на это было время и силы. Сейчас всем было банально лень.       - Рассказывай, - потребовал М’Касс отчета о последних днях миссии.       Барнсу даже вспоминать некоторые моменты было неприятно, но он начал рассказ с того, как они погрузились на «торговца» и полетели за вторым чипом...       - М-да, мерзкие все-таки типы, - выслушав рассказ, Май поморщился. Он откинулся на высокую спинку кресла и потягивал сок из тонкостенного стакана. – Правильно, что ты их перебил.       - Жаль только, что Дэйр нам запретил в это вмешиваться. И что группировка одна, - Джесс поболтал в чашке чай. – В следующий раз мы тоже участвуем!       - Думаешь, будет следующий раз? – Баки откусил сочный кусок от голубого вилонского яблока и хмыкнул. Потом кивнул – будет. Ведь ему еще Дэйра вытаскивать из лап заказчика. И неплохо бы не в одиночку.       - Конечно – будет. Прикончим гада, что решил наложить лапы на нашего капитана. Такое не прощается. Мы летим с тобой.       Баки так и думал.       - Да без проблем. Быстрее управимся – грохнем как можно больше народа и свалим. Вот только… Совет не прикопается? – Джеймс бросил огрызок яблока в утилизатор и поднялся.       - Нет. С ними все обговорено. Высшие против рабства. Сам знаешь, - Май и М’Касс тоже встали. Посуда отправилась в утилизатор, и ребята покинули отсек. Они остановились в коридоре. Баки нахмурился и мотнул головой.       - Мне надо поспать. Нормально, без постоянного дерганья. Я ввел данные маршрута, по которому двигается корабль, где сейчас Дэйр. Хотя это и не нужно особо. Вы же можете отследить местонахождение Ди в любой момент.       Эльфы покивали – действительно, они были связаны между собой на ментальном уровне и прекрасно знали, в какой точке пространства кто из них находится. И насколько хорошо себя чувствует. Эта связь прерывалась только со смертью. Поэтому они совместно решили просто отсматривать происходящее рядом в криокамерой и в подходящее время оказаться рядом.       Баки похлопал друзей по плечам и направился к себе. Надо воспользоваться возможностью отдохнуть. Еще не известно, когда получится в следующий раз. Он вошел в свою комнату и, стянув ботинки, рухнул на кровать. Не раздеваясь. И отключился сразу, как ткнулся лицом в подушку.       В конце концов, у него действительно в запасе было все время Вселенной…