До дома - рукой подать...

      На панели замигал зеленый огонек. Джесс удивленно хмыкнул и перевел взгляд на напарника по смене. Эльфы коротали время в отсутствие остальной части команды на мостике – полукруглом помещении, наполненном множеством техники и с обзорным окном, занимающим большую честь стен. Над круглым столом в центре висела голограмма планеты, над которой и завис корабль «Световой».       - Смотри-ка, Май, похоже, Зимний вернулся.       - Да ладно? Не поверю, пока не увижу своими глазами. Его тут сколько не было? Лет пять?       - Даже больше, - пожал плечами Джесс и нажал на кнопку связи, чтобы отправить сообщение новоприбывшему.       Проверять его они не пошли – Барнс находился в своей комнате. Если бы ему была нужна срочная помощь, он бы телепортировался в медотсек или в соседнюю с ним лабораторию к Джескинсу. Сам явится, когда надо будет.       Баки, оказавшись у себя, фыркнул – за время его отсутствия в его комнате ничего не поменялось. Он между делом разделся, побросал одежду в утилизатор и направился в душ. Проигнорировав ванну, он забрался в душевую кабину и, пощелкав разными режимами, врубил-таки на максимум воду, достаточно горячую, чтобы расслабиться, но не настолько кипяток, чтобы обжечься. Он долго стоял под тугими струями, бьющими в спину и плечи. Опустил голову и закрыл глаза – как же здорово…       Из мышц уходило напряжение, двигаться не хотелось совершенно. Джеймс вздохнул и открыл глаза. Сдвинув мокрые пряди, облепившие лицо, к затылку, он осмотрел полку на предмет подходящего шампуня и геля и ухватил какой-то с веточкой на картинке. Открыл, понюхал – прохладный горьковатый аромат чего-то древесного Баки понравился. Дэйр в своем репертуаре – прекрасно помнит вкусы Баки.       Он отмок сам, промыл несколько раз длинные волосы, полностью вымывая из них песок, и вышел под потоки горячего воздуха. Когда волосы окончательно высохли, Джеймс развернулся к зеркалу.       Мда… На голове черте что, морда заросла. Надо срочно исправлять.       Он подхватил магнитную бритву и спустя несколько минут нравился себе больше. После пары нажатий бритва запросто подошла для стрижки, и Баки с остервенелым наслаждением состриг свои патлы – как же они ему надоели! Оставив на макушке длину чуть больше, он почти под корень снял волосы на затылке и висках.       Потом снова пришлось ополаскиваться…       Запустив очистку ванной, он, не заморачиваясь полотенцем, вернулся в комнату. На панели около двери мигал диод. Баки улыбнулся, нажал подушечкой пальца на панель и услышал сообщение от Джесса:       - Ты в норме?       После еще одного нажатия на панель он отправил эльфу ответ:       - Да. Скоро приду.       Покопавшись в шкафу и быстро одевшись – стандартные армейские штаны с множеством карманов, военного образца ботинки и белая футболка – он направился на мостик. Шел по знакомым коридорам, касаясь кончиками живых пальцев гладких, чуть прохладных, стен. Здесь все было каким-то родным... Наверное, он все же скучал по этому месту.       - Привет, - Барнс махнул рукой обнаруженным в рубке Джессу и Май’Олу.       - И тебе привет, - Джесс первым сгреб его в медвежьи объятия, похлопал по спине. Затем то же самое проделал Май. – Как погулял?       Баки улыбнулся, обошел стол и крутанул голограмму – та вихрем завертелась вокруг своей оси. Прямо как баскетбольный мяч на пальце у профессионального игрока.       - Знаешь, неплохо, - может, он даже о чем-нибудь и расскажет. А ребята о своих приключениях и сами заговорят. Он походил по мостику, открывая какие-то данные на экранах, перевел взгляд на обзорное окно. – А где остальные?       - На планете, - Май ткнул большим пальцем себе через плечо - в окно. – Ставят генераторы силовых полей.       - Разве это входит в ваши обязанности? – удивился Джеймс, отлипая от заинтересовавшего его на тот момент графика чего-то непонятного. – Вы ж спецполиция, преступления разгребаете. Террористы, угрозы вторжения и всякое такое. При чем тут генераторы?       - Личная просьба. Вот Дэй и согласился. - Баки кивнул. Ну, раз личная… Джесс окинул его внимательным взглядом. - Ты голоден? Выглядишь похудевшим.       - Нет, не голоден, - он сам этому удивлялся. При таком ускоренном метаболизме он почти всегда хотел есть. Сыворотка, чтоб ее... Чем же Мара его напоила, что отступила вечная прожорливость? - Пойду-ка я к Джескинсу. Когда Дэйр вернется, мне… понадобится ваша помощь. Если, конечно, это будет возможно, - он пока не знал, как провернуть защиту Дил’Ле. Хотя идея была…       - Все, что захочешь, - хмыкнул Май’Ол. Баки закатил глаза и направился в лабораторию. Пусть он не числится официально в команде, но, когда оказывается на «Световом», присоединяется к ней в некоторых миссиях. Поэтому осмотр никто не отменял – таково правило. А он уже и без того невероятно долго от него откашивал. Джеймсу даже думать не хотелось, каким стервятником сейчас налетит на него профессор. Он поморщился, но не отступил – все равно бесполезно. Джескинс из-под земли достанет, если захочет.       Он снова шел по знакомым коридорам, хотя мог переместиться сразу в лабораторию. Эх, он и сам прекрасно понимал, что просто оттягивает неизбежное.       Двери лаборатории разъехались, пропуская его, и он сразу же влетел в руки того самого профессора. Невысокий, чуть полноватый профессор Кристиан Джескинс не производил впечатления какого-то маньяка или злого гения. Вполне приятный человек. Именно человек, что в команде, состоящей из одних только представителей эльфийской расы, было странновато. Но Баки и не к такому привык. Сам он тоже был человеком.       Так вот этого вполне приятного человека очень и очень опасалась вывести из себя самая жесткая (а иногда и просто невероятно злобная и агрессивная) команда. Седьмое Специальное Подразделение направляли туда, где будет наиболее жарко и кроваво. Но их личный доктор их всех за пояс затыкал.       - Ага, - сказал Джескинс, и Джеймс внутренне содрогнулся от предвкушающего тона доктора. – Ну, здравствуй, блудный ты мой. Где пропадал?       - Да много где, профессор. Всего и не упомнить, - как-то засмущался Барнс. Его глаза скользили по залу лаборатории. Нет, гидровскую пытальню лаборатория на «Световом» ничем не напоминала – светлое помещение с множеством необходимой техники, несколькими столами и креслами. Здесь было полно всевозможных сканеров, трикодеров, голографических панелей... А самое забавное, что правил этим всем только лишь Джескинс. В команде «Светового» было восемь членов экипажа - семеро эльфов и один человек. Ну, еще ИИ имелся, но его не особо дергали.       Короче, ужаса здесь Баки не испытывал, но и находиться тут сверх необходимого времени не желал.       Джескинс смерил его любопытными глазами, а потом дал команду раздеваться.       - Просканирую тебя. Потом в КИВ.       - Зачем?! – ужаснулся Барнс. Вот он подозревал, что так и будет. – Мне туда ну никак не надо! Я себя прекрасно чувствую.       Камера интенсивного восстановления никоим образом не являлась пыточным инструментом, но терять в ней три часа как минимум, которые можно провести с гораздо большей пользой, Баки не хотел. Доктор как-то нехорошо на него зыркнул, но настаивать не стал. Джеймс понял, что тот еще отыграется, как пить дать.       В результате ограничились обычным осмотром. Профессор коснулся бело-розовой полоски шрама у него на правой половине груди – тот еще не рассосался.       - Что это? Неужели тебя кто-то задел? С твоей-то скоростью? И почему еще не зажило?       Доктор провел полное сканирование его тела, отдельно взял кровь из области вокруг шрама на анализ и, пока Баки одевался, проводил какие-то исследования. Его явно заинтересовал яд, чьи остатки обнаружились в крови.       Барнс вежливо поинтересовался, может ли он идти и, получив разрешение, пулей вылетел из лаборатории. Как же он легко отделался на этот раз! Вот спасибо Маре, а то бы сейчас его разложили на медицинском столе и брали пробы. Брррр… Как же он это ненавидел, считал, что все и так заживет само. Чаще всего так и было, но иногда даже ему требовалась медицинская помощь. И в такие моменты Баки недоумевал, как это его суперорганизм его так подвел?       После посещения царства Джескинса у него проснулся зверский аппетит. Забавно, обычно было наоборот. Он добрался до пищеблока, наскоро соорудил себе перекус и большую чашку розового вилонского чая. Пока ел, просматривал новостную ленту на планшете. Сбросив посуду в утилизатор, Баки решил посетить ангар. Если тот чудовищный джет, или шаттл, как по земной привычке называл их Джеймс, все еще там, его придется обследовать. Он все-таки остался без машины, а летать на чем-то надо. Хотя за пять лет Дэйр вполне мог избавиться от этого монстра. Тогда придется сгонять на транспортный рынок в Дагарской системе – туда со всех уголков известной Вселенной пригоняют машины, собранные по самым передовым технологиям – Старк был бы в восторге или сгорел бы от зависти! Уж там-то он что-нибудь обязательно подберет.       Зайдя в ангар, Баки понял, что от «ужаса на крыльях» Дэйр’Эст все же избавился. Вот только там кроме обычных для «Светового» шаттлов примостился один, отличающийся. При всей своей любви к крупногабаритному оружию, индивидуальные космолеты Джеймс предпочитал небольшие – на таком гораздо проще затеряться в пространстве космоса. Этот шаттл был легкий, даже в какой-то мере изящный, явно маневренный. Его черный матовый корпус словно поглощал свет. Баки уже сделал шаг в ту сторону, когда волоски на затылке встали дыбом от холодного дуновения. В следующий момент его металлический кулак замер в паре сантиметров от лица Дэйра. Тот пальцем отодвинул бионику и улыбнулся.       - Рад тебя видеть, мой Зимний Кошмар… Я соскучился.       И эльф его крепко обнял. Барнс ответил на объятие так же крепко. Сжимая в руках сильное гибкое тело, затянутое в иссиня-черный тактический костюм с хромовыми вставками, Джеймс понял, что тоже скучал. Дэйр отстранился и, обхватив его лицо ладонями, заглянул в глаза. Что бы он там не увидел, его это, похоже, устроило. Дэй кивнул в сторону приглянувшегося Баки агрегата.       - Нравится?       - Хм, - Барнс хитро улыбнулся, - еще не знаю.       Он склонил голову к плечу. Дэйр провел пальцами по его голове, зарываясь в короткие волосы. Джеймс ну вот на 100% был уверен, что ему сейчас скажут, и не ошибся…       - Тебе шли длинные волосы.       - О, не сравнивай меня с собой, - Баки уклонился от ласкающих пальцев. – Мне, в отличие от тебя, длинные лохмы мешают. Я не переношу, когда что-то постоянно лезет в глаза… Короче…       Дэйр снова растянул губы в улыбке. Джеймс ни капли не изменился. Эльф указал на шаттл.       - Этот - твой. Тот тебя явно не впечатлил…       - Скорее – наоборот…       - Вот я и подумал, что надо другой. Этот меньше, зато система самая продвинутая, и подогнана как раз под твои запросы. Я проверял.       - Спасибо, Дэй, но я и сам могу купить себе машину… - сложив руки на груди в какой-то защитной реакции, Джеймс нахмурился. Он чувствовал себя как... девчонка!       - Ну что ты такой колючий? Я что, подарок не могу тебе сделать? Не отказывайся. Я тебя так редко вижу. Ты самостоятельный взрослый человек, настолько сильный, что другим и не снилось. Ты можешь прекрасно постоять как за себя, так и за других, но я же все равно беспокоюсь… А тут хоть знать буду, что у тебя с транспортом все в порядке. Идет? – дождавшись рассеянного кивка, эльф первым пошел к черному шаттлу. И в течение следующего часа они его вместе осмотрели и даже совершили пробный вылет. Машина слушалась беспрекословно. Баки светился.       Выйдя из ангара, они пошли в сторону жилых комнат, на ходу обсуждая комплектацию и другие характеристики транспортника. Дэйр тихо радовался, что Джеймсу летун понравился, потому что он, если честно, был в полной уверенности, что Барнс пошлет его вместе с машиной. Обошлось…       - Слушай, - Баки затормозил посреди коридора и прикусил губу, заставив эльфа залипнуть взглядом на этом действии. Заметив расширившиеся зрачки в золоте глаз, Барнс прокашлялся и все-таки продолжил, - есть ли вариант, как не допустить на планету… никого? Совсем?       - Ты хочешь… заблокировать кораблям доступ в космическое пространство целой планеты? Это, Зимний, вообще-то, незаконно, - Джеймс на это заявление только брови приподнял. – К тому же, необходимо разрешение на такие меры от правительства планеты…       - Нет там правительства, - буркнул Баки. Вот не Дэйру говорить о разрешениях и незаконности – спецам из межгалактической полиции законы не писаны, они имеют право на все. – Пустыня и лес. У них там даже космопорта не имеется.       - И все же мне нужно больше информации. Время на это есть?       - Не особо. Я там перебил кучку недоносков, но за ними придут другие, знаю это. Желательно, чтобы такого не произошло. И поскорее бы надо, - Джеймс потер подбородок. Он же сам прекрасно понимал, что скорость нужна только при ловле блох. – А если раскинуть сеть… ну, назовем их - дроны?..       - Знаешь же, что она экспериментальная, - Дэйр сразу понял, о чем говорит друг. – К тому же ты сказал, что за этими отморозками придут другие… Они наемники? – Баки кивнул. – Ты не хочешь найти нанимателя? В чем там вообще дело было? Во что ты опять ввязался, Джеймс? У тебя зацепки есть?       - Нет. Все произошло слишком быстро и «языка» я взять не смог. Но… а ведь там должен был остаться их корабль. Я его и не искал… Вот дурак, - лицо Барнса перекосило от досады.       Эльф вздохнул, машинально сжимая тонкими пальцами матово-серебряные наручи на обоих предплечьях. Ему сейчас больше всего хотелось заключить Баки в объятия, затащить в постель и не выпускать из рук хотя бы дня три-четыре. Но тот, похоже, не позволит. Слишком озабочен какими-то последними событиями. Эльф прищурился, наблюдая смену эмоций на лице друга.       - Пошли, расскажешь. Мне все равно необходимо больше данных. Если ты говоришь, что в космос оттуда не выходят и правительства там нет… И при этом они спокойно отреагировали на инопланетника? Странно…       - Там промышляют охотники за живым товаром. Местные к ним, как это ни ужасно, привыкли. Экзотические девушки (и не только девушки) пользуются спросом, не так ли?       Дэйр поморщился от того, какой жесткий сарказм прозвучал в голосе Баки. Будучи Зимним Солдатом, дорогой, в общем-то, вещью, Джеймс ненавидел рабство до озверения. Эст его прекрасно понимал – он побывал в такой же ситуации, хотя и не так долго, как Баки.       - Ладно, - выставил руки ладонями вперед Дэйр, - сеть. Правда… как ты их назвал? дроны? Это ж вооруженные беспилотники. На Земле распространены были в свое время... Но пусть будет так. Так вот, их придется клепать очень-очень много. Мы их пока над небольшим городом испытывали, на охват целой планеты у нас не будет. И еще, - эльф внимательно посмотрел в хрустально-серебряные глаза Баки, - наниматель. Рассказывай-ка с самого начала.       Эст направился в сторону своей комнаты. Баки – за ним. Зайдя внутрь, Джеймс примостился на кровати, пока Дэйр ушел принимать душ, и рассказал о своей неожиданной вылазке. Пусть сначала Ди сам все услышит, лучше потом Баки повторит для остальных. Эльфы обладают прекрасным слухом, намного лучше, чем даже усовершенствованный слух Баки. Поэтому шум воды никак не мешал Дэйру расслышать все, что негромко говорил Барнс.       - Мда, - кашлянул Дэйр – и на этот раз Джеймс постарался не залипнуть на вышедшем из ванной в одном полотенце на стройных бедрах эльфе. Его белая с легчайшим золотистым оттенком кожа мягко сияла в свете лампы. С длинных - до середины бедра - обычно жемчужно-белых, а сейчас из-за влаги серебряных, волос капала вода – Дэйр не особо любил сушку. Он предпочитал либо обсыхать сам, либо использовал магию. Проклятье, какая ж красивая до одури раса! – История у тебя... Ну вот как ты умудряешься находить себе на задницу столько веселья?       Баки только руками развел.       Позже, уже после того, как ребята, совершавшие вылазку, прошли осмотр у Джескинса, они всей командой засели в библиотеке, изучая информацию по планете.       - Жуткое место, - скривил губы Стэй’Вин. – Как тебя туда занесло, Бак?       - По путевке, - огрызнулся тот. Он уже пересказал суть проблемы и в общих чертах объяснил, зачем вообще туда полетел. Про Мару не упомянул – нечего заставлять Дэйра лишний раз ревновать. Он и так мечтает запереть Баки, прекрасно зная, что верность тот хранить не будет. Но и от самого Дэйра ничего подобного не требуется. Обоим так удобно. Джеймс еще при первом появлении на «Световом» поставил эльфа перед фактом, что не позволит ничему и никому, включая самого Дэйра, ограничивать его с таким трудом отвоеванную у Гидры, ЩИТа и собственного подсознания свободу.       Если уж на то пошло, Баки никогда не привлекали мужчины. Эст также всегда предпочитал заводить отношения исключительно с женщинами. Когда Джеймс поинтересовался, с чего это вдруг гетеросексуальный до абсолюта эльф вдруг переключился, тот сказал, что ничего не изменилось. И он по-прежнему не интересуется мужчинами. Только Джеймсом. Ну и что на это скажешь? Баки к тому моменту также не противился такому развитию их отношений. Дэйр был для него и другом, и любовником. Но на свободу Барнса при этом не посягал.       На том и порешили.       - Дэй, что скажешь? – Джесс уставился на сложившего руки на груди капитана. Эст отклеился от стенки, которую подпирал, и тяжело, без привычной грации, опустился в кресло. Выглядел он непривычно задумчивым и, как это ни странно, уставшим.       - Джеймс предложил раскинуть над планетой сеть – он их назвал «дроны»… Погоди, не перебивай. Идея хорошая и, если по-крупному единственно удобная, потому что не требует постоянного контроля. Совет не одобрит (читай – не допустит) ввода на планете, не имеющей выхода в космос, установки блокпостов, - он побарабанил пальцами по столу. - Да и затратно это, хотя и не для нас… А сеть…       - А что, если они захотят выйти? – М’Касс задал верный вопрос.       - В космос? Оставим лазейку. Поставим спецтерминал, свяжутся через него... да хотя бы с нами, и сеть можно будет ограничить. Как-то так.       - План сыроват, Ди, - Кей’То водил пальцем по ободку чашки и не сводил глаз с Нарта. – Нас за это по голове не погладят.       - Вы – спецподразделение Стандартной Межгалактической Полиции. Вы имеете право убить любого, даже просто за то, что этот «любой» косо посмотрит. Вы не подлежите никакому суду, кроме суда Высшего Совета. Ваше единственное ограничение – приказы этого самого Совета, - говоря это, Баки смотрел в потолок, скрестив на груди руки. – Я не думаю, что они что-либо запретят.       - И все же необходимо получить разрешение, - Эст как-то нехорошо улыбнулся. - У Совета.       Баки фыркнул. Дэйр сдул с лица жемчужно-белую прядь и поднялся из-за стола.       - Неприятно, но возможно. Джеймс, слетайте на Дил’Ле и найдите транспортник. Постарайтесь выяснить хоть что-то о нанимателе. Я смотаюсь в Совет. Как вернемся –обсудим полученные сведения. Все свободны, - он хлопнул ладонями по столу. Кивнул каким-то своим мыслям и рассыпался серебристым вихрем в воздухе. Похоже, решил не откладывать в долгий ящик. Ну, Баки же сказал, что времени немного...       - Что ж... Полетели искать шаттл. Мы с Кей’То в рубку, остальным – пока отдыхать. Джеймс, ты бы тоже воспользовался возможностью ничего не делать, - обронил Ник’Лас.       Баки кивнул и, вытащив какую-то планшетку с соседнего стеллажа, уселся в кресло, закинув ноги на стол. И сразу же погрузился в чтение – информации на «Световом» обо всем в известной Вселенной было столько, что ему это и за тысячу лет не изучить. Но можно попытаться урвать хоть кусочек.       Координаты Дил’Ле были введены, и «Световой» нырнул в гиперпространство. До нужной точки, как оказалось, было всего четыре часа лёту.              ***       Зависнув на орбите разделенной на желтое и зеленое полушарие планеты, «Световой» проводил поверхностное сканирование. Где-то в пустыне остался его шаттл, который Джеймсу все равно было жаль. Когда сканер наткнулся на первый объект, излучающий остаточную космическую радиацию (вполне безвредную), на экране они увидели именно машину Баки.       - Поднять его? Правда, это совершеннейший металлолом... И как ты вообще на нем летал?       Джеймс как раз поднялся на мостик, когда услышал этот вопрос. Чуют они, что ли, его приближение?       - Да, подними. Может, покопаюсь в нем на досуге...       - Ага, это если ты опять не смотаешься еще на несколько лет, и Дэйр от него тоже не избавится, - фыркнул Кей’То, отдавая команду о переносе с поверхности планеты крупного объекта. – Поставил в ангар. Один готов, ищем второй.       Сканирование продолжалось, и еще один кораблик они обнаружили в лесной зоне. Присмотревшись к координатам, Баки отметил, что машина находилась совсем недалеко от того места, где он перебил наемников. Он мог и сам до него добраться. И почему только не подумал? Ах да... Мара...       - Места-то в ангаре хватит?       - Да там еще три таких поместятся. Ну, понеслась!       ИИ выдал сообщение, что второй объект перемещен в ангар. «Световой» нырнул в пространстве и убрался на несколько световых лет подальше от планеты, зависнув в нейтральной зоне. И, хотя кораблям межгалактической полиции разрешено было находиться абсолютно в любой точке, ребята предпочитали нейтральные территории. Зачем создавать конфликтные ситуации, если их можно легко избежать?       Ник’Лас повернулся к Баки, рассеянно созерцающему какую-то радужную туманность за обзорным окном.       - Возьми Джесса и Мая и осмотрите приобретение. Только очистку запущу. Оно, приобретение, то есть, все равно сейчас под фильтром.       Джеймс тряхнул головой, большим пальцем живой руки провел по металлическому запястью. Над ладонью раскрылся голубоватый светящийся шар.       - Джесс, Май, давайте в ангар – нам подогнали игрушку!       Корабль торгашей преподнес сюрприз в виде выскочивших оттуда двух головорезов. Сразу выбраться из машины они не смогли – поле фильтра вокруг транспортника держалось до момента прихода эльфов и Барнса. Зато когда фильтр отключили, оба наемника выпрыгнули и принялись палить по новоприбывшим, выкрикивая угрозы. Вот только они явно не рассчитывали, что столкнутся с эльфами из спецподразделения и Зимним Солдатом...       Джесс досадливо прищелкнул языком – у обоих наемников были травмы, несовместимые с жизнью. Первому Джеймс одним движением оторвал голову – вон валяется вместе с вырванным позвоночником, а второй получил в подарок от Мая дыру промеж глаз.       - Вот же зараза! Опять без «языка» остались. А такой шанс был.       - Прости, - Джесс бы умилился типа выражению «вины» на лице Джеймса, не гори его серебристо-серые глаза такой всепоглощающей ненавистью.       - Ладно, - Май’Ол даже извиняться не стал, - осмотримся.       Машина оказалась до того старой развалюхой, что все трое на пару минут подзависли, созерцая сие убожество. Джесс бросил взгляд в тот угол, куда при перемещении определили транспортник Баки, и заметил, что его «корытце» еще очень даже ничего по сравнению с этим. Джеймс лишь хмыкнул и, отпихнув оторванную голову, первым шагнул на трап. Замер на нижней ступени – над запястьем вспыхнула голограмма сканера. Он проверял, нет ли еще «подарочков» наподобие тех двоих.       - Чисто, но почему их сканер «Светового» не засек?       - Не настроили на живые объекты. И всех дел...       И они вошли в нутро шаттла.       - Ну и вонь! – взвыл Джесс, зажимая ладонью рот и нос, а потом и вовсе активировал шлем. Май поступил так же. Баки коснулся пальцем левой скулы – там крепился маленький плоский кругляш – и его лицо до самых глаз закрыла привычная маска, которую ребята кликали «намордником». – Они тут что, вообще не проветривали? Что может так невыносимо вонять?       - Вот будем осматриваться – найдем, неженка, - ехидно усмехнулся Барнс. Из-под шлема Джесса раздался стон такого отчаянного отвращения, что Баки рассмеялся.       Потом стало не до смеха. Причину запаха они нашли быстро – у Джеймса под маской задрожали губы – от ярости. Хотелось оживить ублюдков и прикончить еще раз, да с особой жестокостью. А потом – еще раз, и еще...       В одном из металлических ящиков, предназначенных для перевозки грузов, они обнаружили частично разложившиеся, изуродованные трупы. Обычные девчонки – блондинка и брюнетка, совершенно разные, и такие уже похожие... Тела девушек были так изломаны, что Баки понадеялся, что это произошло после смерти. А если до...       Рядом громко сглотнул Май.       Странно, обычно они все на покойников так не реагировали, ведь эта команда запросто убивала, практически рвала жертв на куски. Эльфы – они только в земных сказках добрые и песни поют. Но вилонские эльфы из спецов, да и сам Баки не могли похвастаться чистыми руками – все были убийцами со стажем. Но никто из них не был живодером, а здесь – очень похоже.       А девчонкам на вид было не больше тринадцати лет. Их, скорее всего, также собирались продать – видно по остаткам одежды – но что-то явно пошло не так...       - Чем это их залили? – голос Джесса был сиплым.       - Пытались уничтожить следы преступления. Какой-то растворитель... – Барнс прищурился. – Не думаю, что их главный был бы рад, узнав, что дружки изнасиловали и случайно прикончили товар. Эти уроды наверняка бы сказали, что девки удрали в лес...       - А почему трупы просто не выкинули? Или не прикопали под соседним деревом?       - Ты меня спрашиваешь? – Джеймс почему-то разозлился. – Даже предположить не могу, как думают такие тупицы.       - Я... – Джесс, похоже, сам не знал, что собирался ответить на это, - Эм... Май, Бак, надо убрать трупы и сжечь...       - ...тут все, - закончил за него ледяным голосом Зимний.       - Согласен. Как только осмотримся. Пока же давайте все-таки их уберем.       Времени это много не заняло – девушек они кремировали. Больше времени понадобилось, чтобы успокоить клокочущую в груди ярость - такие гниды, как эти бандиты, не должны жить.       Корабль обследовали сверху донизу, даже обшивку проверили. Потом Джесс засел за перекачку базы транспортника и поверхностный просмотр данных. Сказал, что придется немного повозиться. Чуть-чуть. Баки и Май лишь мрачно кивнули. Шутить и разговаривать не хотелось от слова совсем.       Минут пятнадцать спустя Джесс объявил, что нашел данные по маршрутам корабля. Но пока ничего на нанимателя...       - А если проверить оставшихся членов группы? – задумчиво обронил Баки, закинув сложенные в замок ладони за голову. Он прохаживался по помещению, не останавливаясь нигде надолго.       - Мы же их убили... последних...       - Трупы-то остались. Не поверю, что их ДНК нет в общей розыскной сети. Да и не может такая масштабная группировка состоять только из двенадцати кусков пушечного мяса. Это же шестерки! Планируют все другие. Охотников за живым товаром наверняка больше. Ищи хоть какие-то намеки на то, где они могут базироваться. Найдем планету, а точку непосредственной локации я уж точно смогу обнаружить. К ним надо попасть.       - И как ты себе это представляешь, Бак?       Джеймс пожал плечами. Мысль уже оформилась, но надо было дождаться, когда соберется вся команда. Включая Дэйра.       База данных была скопирована, и они направились на выход.       - Погодите, - Май притормозил в дверях ангара. – А что с трупами тех двоих?       Барнс закатил глаза.       - Сдадим Джескинсу на хранение. Вдруг понадобится их биография. Да и надо иметь возможность взять на анализ биоматериал.       Он так равнодушно об этом говорил, что Джесс и Май’Ол передернулись. Но он был прав.       Оттащив тела и их части в лабораторию, где за такую гадость на них наехал профессор, они, злобно посмеиваясь над реакцией доктора, разошлись по комнатам. Всем необходим был душ – вонь пропитала одежду, теперь ее только в утилизатор.       После собрались, как всегда, в библиотеке. И, пока капитан не вернулся, а доктор бесится у себя, они засели за более подробное изучение базы данных корабля бандитов.       - Вот, - Джеймс ткнул в точку на голографической проекции планеты, выделенной ими из нескольких десятков других. Крутящаяся перед ними голограмма развернулась в плоскость. Баки поводил над ней рукой, и плоская карта обрела объем. Планету-то вычислили быстро, а вот с конкретным местом вышла заминка. – Я бы окопался здесь.       - Это ж приличный по размеру город…       - Нет, городишко как раз небольшой, - Баки промотал на планше перед собой какую-то сводку, - народу там проживает немного. А что самое главное – здесь множество построек за городом, не предназначенных для проживания. Многие заброшены, хотя меня интересуют как раз обитаемые…       - Твоя интуиция еще не подводила. Надо проверить. Мы сейчас будем готовы… - Джесс тоже пробежался взглядом по данным на этот городок.       - Нет.       - Нет?       - Я пойду один. У меня есть одно подозрение, поэтому так будет лучше. К тому же двое эльфов привлекут массу ненужного внимания. Это может знатно помешать в будущем.       - И когда же ты хочешь туда прогуляться?       - Сейчас, - Зимний глянул на ребят как на дураков. Вот сейчас им стало обидно, и все тут. – Только переоденусь в более подходящее.       И он ушел собираться.       Эльфы обменялись недоуменными взглядами. Предположений, что задумал Баки, у них не было. С таким послужным списком, опытом диверсий и разведывательной деятельности, как у него, Барнс мог миры между собой стравливать. И его бы никто никогда не заподозрил.       Джеймс сменил белую футболку на черную, наскоро запаковался в кожаную куртку любимого образца с множеством застежек и пошел в ангар. Придется обкатать подарок Дэя чуть раньше, чем планировалось. Он оставил капитану Нарту сообщение, что вернется к «вечеру», и улетел, задав координаты планеты, выбранной из архива охотников за живым товаром. Что-то подсказывало ему, что именно на этой планетке он услышал про охоту на дриад, именно названия этой планеты он тогда, на Дил’Ле, так и не вспомнил.       И он не ошибся.       А вот и тот самый бар…       Баки забрался в самый темный угол и принялся наблюдать. Он попал сюда в последний день рабочего периода – так вовремя! Значит, народ повалит толпой, и он обязательно что-нибудь услышит. Прошло уже больше пяти дней с момента отлета тех отморозков на Дил’Ле. Барнс не думал, что они поддерживают связь. В таком деле радиомолчание лучше всего. Но слишком долго команда отлова тоже отсутствовать не могла. Их приятелям пора начать беспокоиться.       Вот и за неприятного вида компанией он пошел чисто на интуиции. И не прогадал – в разговоре всплыло имя одного из тех, кого Джеймс порешил, спасая сестер Мары. Похоже, они еще не просекли, что шестерки их банды мертвы. Удобно, особенно если он собирается все-таки воплотить свой план в жизнь. Он проследил их до точки сбора (ну и недоумки, совсем хвоста не чуют!) – конечно, не главный штаб, но кое-что полезное он для себя выяснил - и вернулся на шаттл. Вбив координаты «Светового», Баки полетел назад. Пришло время пообщаться с Дэйром. От его согласия на эту авантюру будет зависеть очень и очень многое.              ***       - Смотри, что я нашел в записях с того корыта, - Джесс сунул Баки в руки планш, едва тот поднялся на борт «Светового». Джеймс деактивировал маску, стащил зубами перчатку с правой руки и пробежал глазами по первым строкам.       - Личная переписка?       - Угу.       - Весьма непрофессионально с их стороны, - Баки на ходу принялся изучать материал. Вообще-то это сильно упростит задачу, если он будет знать, о чем общались в группировке кроме задания. К тому же ему нужно больше имен.       - Там как раз идет речь о полете на Дил’Ле, хотя и не только о нем. За дриад бы им отвалили оооочень крупную сумму. Ты же хочешь попасть в группу? – эльф смотрел заинтересованно. Такие спецподразделения, как Седьмое, никуда не проникали – они перли напролом. Их расследования всегда были открытыми, и им просто не нужно было кем-то притворяться.       - В банду? Да. Я не вижу способа проще узнать о нанимателе, по крайней мере, сейчас. Или у кого есть другая идея? Можно, конечно, поймать кого-нибудь из них и прожарить мозги, считывая память, но для этого надо все-таки выяснить побольше о тех, кто в эту группу входит. Да и о личности нанимателя знает, скорее всего, только их Главный. А мы пока не имеем о нем никакого представления. Верно?       Джесс кивнул. Барнс поинтересовался, вернулся ли Дэйр. Снова – отрицательный ответ. Что-то капитан задерживается…       Баки помахал планшетом.       - Ладно, пойду почитаю. Наверняка что-нибудь найду...       И он отправился к себе. Приняв душ, улегся на кровать. Из переписки он вынес, что полет на Дил’Ле был достаточно спонтанным решением. Заказ поступил на экзотику, а не конкретно на дриад. В общем чате шел разговор о поимке пяти-шести особей, и не обязательно женских, если получится. Что ж, получилось. Но не до конца. На полномасштабное внедрение в группировку у него нет времени, но проще, чем выдать себя за такого же, как они, Джеймс способа не видел.       Баки отложил голографический планшет, перевернулся на спину и, свесив бионическую руку с края кровати, а вторую запустив в волосы, задумался.       Если выпустить дронов над планетой, вполне можно объяснить исчезновение группы отлова рванувшим при их активации транспортником. И концы в воду, и трупов нет. Правда, придется подгружать информацию в общую Сеть. Только так эти дельцы его не будут подозревать...       Мда, над версией еще стоит подумать.       Да и Дэйр мог отказаться. Хотя Джеймс был уверен, что нет. Не откажется. Капитан никогда не упустит возможности прижать банду и, что самое главное в этой авантюре, грохнуть того, кто за все платит.       Эст вернулся через два часа. Дернул плечом на вопросительные взгляды и ушел в комнату, заявив только: «Позже». Еще через час собрались, для разнообразия, на мостике. Над круглым столом парила голограмма образца дрона.       - Ну, выкладывай, - Стэй’Вин нетерпеливо поерзал в кресле. Всем хотелось какого-то действия. А то нынче преступный элемент без фантазии пошел – и гоняться-то толком не за кем.       - Совет согласен с тем, что охоту за девушками на Дил’Ле надо прекращать. Рабство искоренить пока никак не удается, но попытаться, где наткнемся, все же стоит. Джескинс, как скоро мы сможем увеличить количество дронов до необходимого?       - Штамповать на Вилоне будем?       - Да.       - Тогда три-четыре дня, - ответил профессор, что-то подсчитывая, – и это притом, что Дэй полетит со мной. Потребуется твое, Ди, магическое содействие.       - Погоди, - Баки оторвал у голографического дрона часть панциря и, повертев его со всех сторон, пристроил на место, - надо обговорить операцию на Карризе, это та планетка, где базируется группа «нанимателя».       - Что, у тебя есть идея, как на него выйти? – приподнял темную бровь эльф.       - К чему такой скепсис, Дэйр’Эст? Все очень просто. Надо продать ему тебя, - на спокойно разбиравшего по частям голограмму Баки уставились семь пар охреневших глаз. – А что? Более экзотичного экземпляра во всей известной Вселенной нет. Тебя пока вживую собственными глазами не увидишь – не поверишь, что такой существует. Проверено.       Джескинс подавился притащенным с собой соком.       - Да ты хоть знаешь, - продолжил между тем Барнс, глядя на Дэйра сквозь голубоватую голографическую модель, - сколько за твою голову денег дают?       - Только за голову? – Дэйр усмехнулся.       - За целого и живого – в десять раз больше, чем за голову, - припечатал Баки. – Я смотрел. Там сумма такая, что пару планет, вполне развитых, прикупить можно. Я, если честно, вообще удивляюсь, как это на тебя до сих пор сезон охоты не открыли. Все только в разговорах да обсуждениях.       - Так оно и правильно, - кивнул прокашлявшийся Джескинс, отряхивая халат от капель. – Во-первых, его еще подкараулить надо, а это нереально. А во-вторых, ну кто справится с парнем, которого ни одна камера, ни одна цепь и никакая наркота не удержат?       - Это еще хорошо, что антимагические ошейники доступны только среди Спецов, - М’Касс поморщился.       - Я так вообще не понимаю, на кой черт их создали? – Джеймс резко крутанул дрона. Хотелось чаю. На кой они на мостик поперлись? Вот бы как обычно – в библиотеке сидели. Там есть репликатор... Ему очень нравился вилонский розовый чай – такого больше нигде не выращивали. Подсел на него, как только оказался на «Световом».       - Ошейник создали для моего прадеда, - Дэйр потер лоб. – У него был период, когда он до такой степени не контролировал свою силу, что было множество жертв его магической агрессии. Вот ошейники и разработали... Сейчас способ их создания знает только Джескинс. Хоть это радует – я, к примеру, просто-напросто боюсь этой дряни.       Барнс это прекрасно знал. Для любого обладающего силой эльфа, антимагические ошейники были ночным кошмаром.        - Ладно, вернемся к нашим баранам, - сказал Баки. Эльфы недоуменно взглянули на него, а понявший фразу Джескинс тихо хрюкнул в стакан с соком. – Доктор говорит, что подкараулить нереально. Сделаем реальным. Я читал данные – говорилось «особи». Не обязательно женские. Такую редкостную экзотику – один на всю известную Вселенную – наниматель с руками и ногами оторвет. Даже если его вообще мужчины не интересуют и в кредиты залезть придется.       План формировался. Нужно только согласие Дэйра.       - Так что? Пойдешь на это?       - Ну хорошо. Только я надеюсь, что ты меня не всерьез продать решил?       - Очень смешно, Нарт. Ясен пень – всерьез. Это ж такие деньжищи!       Все расхохотались.       - Но ошейник я не одену, - отрезал Эст.       - Не придется, - Зимний тонко улыбнулся, - есть же один транквилизатор - он на тебя действует, хотя и не долго. Уроды же не знают, что тебя под седативами держать бесполезно – ты к ним привыкаешь, и организм справляется с ними, как с обычным ядом. Полежишь в капсуле какое-то время. И все. Но сначала - дроны. Пока вы их штампуете, я на Карризу. Мне теперь даже транспорт брать не придется – я через портал махну.       - А как ты в группу проникнешь? Ладно, о коллективе ты что-то да узнал, но вряд ли они каждого встречного к себе пустят, - Ник внимательно смотрел на друга.       - За меня не беспокойся. Есть одна идея. Не самая приятная, да и имидж придется сменить, - он сжал-разжал металлические пальцы. – Про мою металлическую руку многие в курсе, или хотя бы слышали...       - Да про тебя уже легенды ходят. Знаешь, как тебя называют? «Зимний Кошмар» или «Зимний Ужас». Говорят, что тот, за кем ты приходишь, никогда не выживает. Неотвратим, как сама Смерть, - Май был очень серьезен.       - Ха-ха, - Баки закатил глаза, - обхохочешься. Я все-таки наемник. И вам все это прекрасно известно. Хотя и не берусь за дела, где надо убивать невинных. Ну, те, кто мне платит, хоть в лицо меня не знают. Но бионика – вещь заметная.       - Да ты ее не особо скрываешь.       - А смысл?       - Короче, ты хочешь заменить руку?       - Нет, всего лишь наложить морок. На достаточно долгий срок. Сделаешь, Дэй?       - Браслет подойдет? Он будет поддерживать чары. Но что ты конкретно задумал? – эльф нахмурился. Вся эта ситуация ему не нравилась.       - Мне надо, чтобы рука выглядела как обычная, человеческая. Спина и грудь, естественно, тоже. Дальше я и сам справлюсь. Еще мне потребуется татуировка. У всех членов этой шайки они есть.       На том и закончили. Баки сказал, что посвящать их в свой не до конца сформированный план будет по мере поступления информации. Пока придется действовать на голых инстинктах.              ***       Беря в руки бритву, Джеймс приблизительно знал, как отреагирует команда. Ему сыграет на руку, что выглядит он вполне обычно, если не считать глаз, для человека. Баки сбрил волосы на затылке и висках, оставив только густую полосу на макушке. Теперь его прическа напоминала стрижку Шана, побратима Дэйра. Только тот еще носил длинную тонкую косу с иногда вплетенным в нее клинком. А вот за татуировкой проще идти к Дэю. Как раз и руку закамуфлирует.       Он вышел из комнаты и постучал в дверь напротив.       - Эст, к тебе можно?       - Заходи.       На корабле Дэйр, как и Баки, предпочитал из одежды футболку и армейские штаны. Именно это на нем сейчас и было. Новую стрижку эльф смерил любопытным взглядом, но отреагировал в целом спокойно. Только улыбнулся.       - Хм, тебе идет. Шан бы точно оценил, - Барнс поморщился – они с братцем Дэйра особо не ладили. – Но, как я уже говорил, с длинными волосами мне нравится больше. Может, после всего этого, отрастишь заново?.. Хм... Ладно, татуировка. Где и что ты хочешь?       Сказал бы Баки, что он хочет, но... не до этого.       - На затылке. А хочу то, что у тебя на спине, только габаритами поменьше, - ядовито оскалился Джеймс. – И не говори мне, что не влезет. Хвост на позвоночник спустишь.       Эльф тихо рассмеялся.       - Да без проблем. Морок или реальную?       - Реальную. Для морока в комплект к браслету еще и ошейник одеть придется, а я их, как и ты, терпеть не могу.       Дэйр кивнул. Усадил его в кресло, встал у него за спиной и положил руки Баки на голову – большие пальцы легли на шею сзади, остальные – на лицо. Эльф предупредил, что будет неприятно.       - Ага. Ты ее только потом, когда все кончится, свести не забудь, - Баки положил руки на подлокотники и расслабился.       Было не просто неприятно – было больно. Складывалось четкое ощущение, что кожу прокалывает миллион иголок. Как Эст это проделывал, Джеймс не знал. Его магия была какой-то запредельной – он мог практически все. Ему потребовалось около пяти минут на то, чтобы нанести узор на затылок. Потом эльф сказал снять футболку – нужно было закончить тот самый хвост.       Джеймс подчинился. Дэйр огладил атласную кожу его спины и повел выдвинувшимся когтем вдоль позвоночника. Баки чувствовал холод, переходящий в жар.       - Одевайся. Все.       Баки поднялся и пошел в ванную к зеркалу. Повернулся к нему спиной, глядя через плечо. На затылке расправлял крылья мерцающий в прямом смысле слова жемчужный дракон. Крылья были настолько большими, что концы, проходя под ушами, частично залезали на линию нижней челюсти, а вдоль позвоночника извивался шипастый хвост.       - Класс! – Зимний сверкнул улыбкой и натянул футболку. – Совсем как твоя. Руку сейчас обработаешь?       Спустя еще десять минут Джеймс с какой-то ностальгией осматривал свою новую живую руку. Браслет, поддерживающий морок, тонкой черной лентой стягивал запястье. Баки коснулся предплечья – надо же, «кожа» теплая! Посгибал пальцы.       - Спасибо, Дэй. И как ты это делаешь?       - Не знаю, - Дэйр пожал плечами и заправил за острое ухо жемчужно-белую прядь. – Природа этой силы не изучена – подопытных же нет. Среди эльфов раз в три-шесть поколений рождается маг с таким уровнем магии, как мой. Но ни один не дает себя изучать. Я не исключение.       - Когда разберемся с этим делом, хочу спарринг. Настоящий, - Джеймс скрестил руки на груди. – Мы с тобой давно не дрались.       И не только...       Барнс как-то хитро прищурился, резко сделал шаг к эльфу и, обхватив его лицо ладонями, поцеловал. Он не собирался углублять поцелуй – просто касание губ, но такое чувственное, что Дэйр не сдержал разочарованного стона, когда Баки отстранился.       - Это такая благодарность? – хрипло пробормотал он, облизнув губы. Джеймс не отводил взгляда от глаз эльфа – зрачок заполнил радужку, оставив слегка мерцающий золотистый ореол. На скулах выступил румянец.       - Нет, обещание, - отрезал Баки и, отпустив его, вышел из комнаты.              ***       Она ему не понравилась сразу. Слишком вызывающе громкая... Баки всегда легко заводил отношения с женщинами, еще когда был совсем молодым – до войны, до Гидры, до всего... Стив ему завидовал, пусть и старался этого ничем не показать. Но Джеймс-то видел. Он с таким упорством пытался свести лучшего друга с какой-нибудь девицей, что совсем забыл о том, чтобы и самому найти ту, свою единственную. А потом была война...       Сейчас он иногда вспоминал обо всех этих своих потугах с легкой грустью. Капитана Америка Стива Роджерса давно нет в живых. Он-то как раз нашел ее, единственную на всю жизнь любовь. И Баки за него был искренне счастлив. Но ему нравилась его нынешняя жизнь. И никаких обязательств. Кто-то может сказать, что он ведет себя как эгоист, если не трус. Но сам Баки считал, что тому, кто обречен на вечность, не стоит заводить постоянные отношения. В конце концов, больно будет обоим.       И все-таки она ему не нравилась. Хотя многие бы сказали, что она красивая, даже очень. По ее плечам рассыпались густые крутые локоны цвета воронова крыла, когда она, запрокидывая голову, громко смеялась над шутками приятелей, с которыми пришла. Ее глаза были такими темными, что казались бездной, а губы накрашены ярко-алым. Зная современный мир, Джеймс был уверен, что на ее губах не помада, а «введенный» цвет. На Земле за такое весьма приблизительно бы сошел татуаж. Но такая покраска – явление временное, а то, чем были обработаны ее губы – до конца жизни... Только зачем? Ему такого не понять...       Ее звали Ранрэй. И она уже добрых полчаса бросала на него хищные взгляды. Баки чувствовал себя куском мяса, но ему было важно, чтобы она ушла сегодня с ним.       Он медленно цедил какую-то гадость – алкоголь на него не действовал благодаря сыворотке, но этот еще и на вкус был мерзким. Черт, чай куда вкуснее, но здесь, в баре, чай не подают.       А вот и момент истины...       Ранрэй совсем не грациозно плюхнулась напротив него на стул и бесцеремонно принялась его разглядывать. Вблизи она казалась старше.       - Классная тату. Где делал?       - Но Дроку.       - Вооот как, - протянула она, наматывая на палец локон. – Но тамошние мастера работают только по знакомству...       - Мы с приятелем летали. Мы тогда знатно набрались, и мой приятель Киз сказал, что хочет татуировку на груди – что-нибудь мифическое. Вот только я на затылке набил, а он голой бабой на заднице обзавелся, но мастера на Дроку – высший пилотаж. И не поспоришь! – Баки рассмеялся. Он точно знал, как действует его улыбка на любую женщину. Эта исключением не станет.       - Киз? Киз Гдор? – ее глаза стали ледяными, совсем змеиными. – Он никому не показывал эту татуировку... Откуда ты его точно знаешь?       - Ясное дело – не показывал, такой позор! Мы с ним пару раз на дело вместе ходили, а потом он пристал к какой-то крупной группе. Меня звал, мы должны были здесь, в этом баре, встретиться, но он почему-то задерживается. А что это ты про него расспрашиваешь? Сама-то откуда его знаешь? – Баки подпустил в голос побольше недоверчивости и весь подобрался.       - Расслабься, красавчик, - она вдруг сменила подозрительность на откровенный флирт. Джеймс мысленно передернулся, но снова расплылся в улыбке – и девица поплыла...       Вот что странно – Барнс понятия не имел, почему на него так западают. Сам он себя особенно красивым или неотразимым не считал, вот только окружающие, похоже, с ним были в корне не согласны.       - Надеюсь, - Ранрэй закинула ногу на ногу – на ней были до неприличия обтягивающие черные кожаные штаны, высокие сапожки на тонком каблуке и темно-коричневая куртка на шнуровке, больше смахивающая на корсет с рукавами, - планов на вечер... и ночь у тебя нет?       - Это намек?       - Нет, прямое предложение. И ты мне не откажешь, - она протянула ему руку. – Меня зовут Ранрэй.       Будто я не знаю, подумал Баки, но руку ее принял и даже нежно коснулся губами костяшек ее пальцев. Она приподняла брови.       - Джим, - представился он сокращенной формой имени, которую терпеть не мог, и поэтому никому не позволял себя так называть. Но тут у него была своя причина...       - Странное имя. Никогда такого не слышала. Откуда ты, Д ж и м?       - Очень-очень издалека, - она поняла, что вдаваться в подробности он не горит желанием – это было ожидаемо, здесь почти все не хотят говорить о себе много. Женщина потянула его за руку, и Баки поднялся. Бросив на стол несколько камней местной валюты, он направился вслед за ней.       Ранрэй начала расстегивать на нем куртку с огромным количеством застежек еще на лестнице, ведущей на второй этаж. Вот ведь как все быстро... Баки не сопротивлялся. Зачем? Он добивался именно этого. Самый простой способ попасть в группировку – это сблизиться с кем-то из нее, в его случае женщина – лучший вариант. А проще всего втереться в доверие к такой женщине – довести ее до края, да не один раз. В своих способностях в этом плане Джеймс не сомневался, а вот в желании – да, он не хотел ее. Что ж, придется себя заставить. Хотя он не думал, что с этим возникнут сложности – все-таки она была красивой...       Ввалившись в комнату, Ранрэй заперла двери и сдернула-таки с него куртку, сразу улетевшую куда-то в угол. Туда же отравилась футболка, и ногти женщины прочертили красные борозды у него на груди. Джеймс хрипло вздохнул, она же, похоже, осталась довольна его реакцией и принялась раздеваться. Он наблюдал.       У нее была красивая фигура – стройные ноги, крутые бедра... Талия тонкая, а грудь – полная, с крупными сосками. Ее кожа была светлой, почти белой, что так необычно для настолько жгучей брюнетки. И еще она была достаточно высокой даже без каблуков.       Когда из одежды на ней осталась только тонкая золотая цепочка на шее, она пихнула Баки в плечи и тот, сделав шаг назад, рухнул на кровать.       Ранрэй в считанные секунды стащила с него ботинки и штаны – видимо, опыт был... Зимний даже опомниться не успел, как она упала на пол между его коленей, вцепившись пальцами ему в бедра, и обхватила губами его член. Целиком, естественно, она заглотить его не смогла – размер не позволил, но она очень старалась.       Баки задохнулся – вот так скорость... Даже познакомиться толком не успели и тут такое...       Она водила головой вверх-вниз и даже в стороны, ее язык выписывал узоры на нежной плоти, и Баки, естественно, ощутил возбуждение. Движения Ранрэй были отрывистыми и даже жёсткими, хотя сейчас он был не против. Джеймс откинул голову, упираясь затылком в матрас, и вплел пальцы ей в волосы, властно сжимая черные пряди. Ей нравится пожёстче? Сейчас организуем...       Он придавил ее голову к своему паху, сильно подаваясь бедрами вверх, вгоняя свой член ей в горло практически до упора. С каким-то жестоким удовольствием он услышал, как она начинает давиться, но даже не подумал ее отпустить, зафиксировав пальцы у нее на макушке еще сильнее.       Несколько резких движений – и он излился ей в рот. Женщина облизнулась, проглотив все до капли и мстительно распоров ему бедра ногтями. С какой-то злобной улыбкой понаблюдав, как на его коже выступили капли крови, она отстранилась. Баки зыркнул на нее из-под полуопущенных ресниц.       - Мы только начали...       И в следующий момент он уже закинул ее на кровать и придавил всем своим немалым весом, врываясь в ее горячее тело. Ноги Ранрэй он закинул себе на плечи – поза не особо удобная, зато женщина была настолько открыта перед ним, что он мог не ожидать подвоха. Ей лишь оставалось вцепиться в кровать и тихо подвывать и стонать от болезненного экстаза. Джеймс прекрасно знал, что его размеры могут сначала причинить боль, но это только сначала...       Он вбивался в нее жестко и мощно, она стонала все громче, и Баки понадеялся, что кровать они все-таки не сломают.       - Ну же, - пробормотал он, - будь хорошей девочкой. Я хочу слышать, как ты кричишь для меня.       И она закричала, громко, протяжно, содрогаясь в оргазме. Выйдя из нее, Баки повернул ее к себе спиной и, заставив встать на колени и упереться локтями в матрас, снова вошел. Он крепко, до синяков сжимал ее бедро бионической рукой, а вторая рука поддерживала ее под подрагивающий живот. Она уже даже не стонала, а скорее сипела от того, что с ней проделывают, но продолжала подаваться бедрами, притираясь как можно ближе.       Рука Барнса сползла с ее живота вниз, и его тонкие сильные пальцы проникли внутрь к уже находящемуся в ней члену. Она давилась хрипом и тихо скулила. Его пальцы терли, нажимали и тянули, пока Ранрэй снова не забилась в судорогах оргазма.       Баки не отстранился. Колени женщины разъезжались, руки уже давно рвали простынь в попытке хоть за что-то уцепиться. Она завыла, резко сжимаясь вокруг него. Баки напоследок еще раз мощно двинул бедрами, зная, что причиняет ей боль, и, вытащив из нее пальцы, кончил.       Он почувствовал во рту металлический вкус и понял, что прокусил губу, сдерживая рвущийся из горла рык. Надавив ей на покрытую бисеринками пота поясницу, он припечатал ее к кровати. Женщина едва дышала, дрожа. Джеймс лег рядом, уставившись в потолок. Сам он вообще не вспотел. И хотя сигареты он терпеть не мог, сейчас хотелось курить...       - Давно меня так не трахали, - прошептала Ранрэй. – Хотя, нет... постой-ка... Никогда так не трахали. Из меня дух вон...       - Если есть силы трепаться, - фыркнул Баки, - значит дух еще не вон.       Он повернулся на бок и мягко толкнул ее в плечо, переворачивая на спину. Ранрэй искоса взглянула на него – серебристые глаза прищурены, практически пожирают ее тело, зрачок как бездонный колодец, яркие губы искусаны... Вот обольститель! Она сглотнула – парень оказался ненасытным, но это и отлично!       - Дай мне минуту, - попросила она, проводя кончиками пальцев по следам, оставленным ее собственными ногтями, на гладкой коже его груди. Какое красивое у него тело - широкие плечи и грудь, а вот талия и бедра - узкие, рельефные кубики пресса, твердый плоский живот... Мужчина высокий, с длинными сильными ногами... А какие руки!       Она как-то даже завороженно его рассматривала.       От его хищного оскала у нее пробежала дрожь по позвоночнику, а в животе стало жарко. А он еще и облизнулся!       Баки сам понимал, что он ее, возможно, слегка напугал... Но решил действовать так же. Он ухватил ее за горло бионикой, скрытой под мороком, и вдруг впился зубами ей в торчащий сосок. Женщина вскрикнула от неожиданности и боли и забилась под ним. Он пропихнул колено между ее разведенных ног и придавил поплотнее к кровати, не давая вырваться. Ее трясло от возбуждения и желания, она царапала его плечи и спину и стонала от боли, смешанной с непереносимым удовольствием, а он продолжал терзать покрасневшие соски. Кусал, зализывал и снова кусал...       Всласть отомстив ей за исцарапанную спину, он оставил в покое ее грудь, отпустил шею и принялся спускаться поцелуями-укусами по ребрам к животу и ниже...       Она задохнулась, когда его язык толкнулся внутрь, разведя истекающие естественным соком складочки. Баки практически трахал ее языком, посасывая нежную плоть. Она вертелась под ним ужом и беспрерывно стонала. Он припечатал ее бедра к матрасу, чтобы не ерзала, и продолжил свое занятие.       И вообще, у них было полно времени...              ***       Джеймс застегнул последнюю пряжку на куртке и обернулся к поправляющей волосы любовнице.       - Что ж, было здорово, - хмыкнул он.       - Да уж. Я теперь пару дней в раскорячку ходить буду, - засмеялась Ранрэй.       - Прости, - в его голосе не было ни капли раскаяния.       Она снова засмеялась, подошла к нему, покачивая бедрами, и положила руки ему на грудь. Посмотрела в глаза – какие же они у него все-таки необычные – словно серебряные...       - Завтра, здесь же в восемь вечера. Видимо, Киз не говорил тебе, к кому именно примкнул... – она сильно рисковала, но никак не хотела отказать себе в возможности оставить этого мужчину в своей жизни. Она надеялась, что удастся уломать Босса...       - Он собирался, но куда-то пропал. Может сегодня появится...       - Сомневаюсь, - она нахмурилась. Ранрэй начинала подозревать, что охота Киза прошла не по плану. – Приходи завтра, познакомлю с группой. Мне кажется, ты нам подойдешь.       - Нам или тебе? И вообще, ты этот вывод сделала после сегодняшнего секса? – Джеймс понимал, что нарывается, но не прекращал этого делать.       - Ага. Ты красивый! Хочу тебя поближе держать! - она хлопнула его по плечу. – Завтра в восемь. Не опоздай.       И она вышла из комнаты, оставив его одного.       - Не опоздаю, - проговорил он себе под нос.       Щелчок средним и указательным пальцами бионики – и спустя мгновение Баки уже был на «Световом». На корабле остались только М’Касс и Ник’Лас. Баки по интеркому сообщил, что вернулся ненадолго, но ребята заставили его хотя бы перекусить с ними и рассказать, как прошел его день на Карризе и чем он занимался. Впрочем, по тому, как вспыхнули при этом вопросе его скулы, все стало ясно.       Посмеиваясь, они пили чай.       - Мда, Зимний везде женщину найдет, даже если всего на пару дней отлучится! – прыснул Ник.       - Да пошел ты, - фыркнул Баки, впрочем, совершенно беззлобно. – Это ж для дела надо было.       - Как же...       Отвесив веселящимся эльфам подзатыльники, Барнс направился в ангар. Обошел вокруг своего уже шаттла, залез внутрь и устроился в кресле пилота. И сам не заметил, как уснул. Все-таки Ранрэй его вымотала – не физически, а морально. С Марой ему было безумно хорошо и спокойно, а вот с Ранрэй... трудно. Тело наслаждалось таким ураганным сексом, а вот разум не хотел расслабляться. И он сам не знал, почему.       Ему приснилась Ваканда. Еще до Войны за Камни Бесконечности, такой благодатный оазис... Во сне он брел по джунглям, наслаждаясь пением птиц, шорохом листьев, редкими порывами теплого, влажного ветра. Он имел четкую цель своего путешествия – дойти до конкретного водопада. Почему-то ему было важно туда попасть.       Раздался какой-то треск, и Джеймс резко проснулся. Его вызывали с мостика.       Пытаясь прогнать сонный туман из головы, он шел по направлению к рубке. Ему не снились сны. После уничтожения кода в его мозгу, он перестал их видеть. И втайне радовался этому. Потому как был уверен, что снились бы ему тогда одни кошмары. Ну и на кой будить своими криками (а он бы точно орал) команду? Лучше вообще без снов.       Когда он поднялся на мостик, то сразу встретился с янтарно-золотыми глазами Дэйра. Склонив голову к правому плечу, он прищурился и хмыкнул.       - Завтра к вечеру закончим дронов. Ночью можно будет опробовать сеть, - эльф по обыкновению убрал жемчужную прядку за ухо. – Ты еще будешь на корабле?       - Нет, - Баки почесал висок. Он к тому моменту уже должен будет находиться среди группировки. Если, конечно, не придется менять план на ходу.       - Тогда запустим без тебя.       - Ну, я разве что в качестве зрителя могу поучаствовать. Так что мое присутствие необязательно. О придвижении в деле буду информировать. Кстати, ты не забыл, что надо будет новостную ленту подкорректировать?       - Ты хотел сказать – взломать. Нет, не забыл, - Дэйр поджал губы, словно сдерживая какие-то слова. Он вообще выглядел даже более уставшим, чем раньше. – Все сделаем. Не беспокойся. Мы тоже заинтересованы в разработке этого дела.       На том и распрощались. Джеймс сказал, что пойдет к себе – надо было нормально выспаться. День завтра предстоял непростой. Ему никак нельзя было облажаться.       На этот раз ему ничего не снилось.       После пробуждения он наскоро принял душ и, приведя себя в порядок, забежал на мостик – попрощаться. Итак, сегодня в восемь вечера. Ждать недолго...       Ранрэй явилась точно по расписанию. Баки дымил около входа в бар. Во рту была горечь от сигаретного дыма, на душе было погано. Он затоптал окурок мыском мощного военного ботинка и запрокинул голову к сизо-серому небу – в воздухе чувствовался приближающийся дождь. Пока же было душно и как-то зябко. Над головой пролетел джет. Движение здесь, как и на многих планетах с развитой космической инфраструктурой, чаще было по воздушным трассам, хотя встречались и динозавры на магнитной тяге...       Женщина приблизилась – сегодня на ней была тончайшая бордовая рубашка, корсет и все те же обтягивающие штаны и сапоги – и, закинув ему руки на плечи, крепко поцеловала в губы. Вкус сигарет ее ни капли не смутил. Баки некстати подумал, что до этого они не целовались. Совсем. И лучше бы так и оставалось.       - Ух какое приветствие, правда я целоваться не люблю... – вранье, но не сейчас. – Ты успела соскучиться?       Он сжал пальцами ее задницу. Она фыркнула и снова его поцеловала, на этот раз в уголок губ – видимо, приняла к сведению его замечание. Джеймсу пришла в голову мысль, что она и сейчас может затащить его в постель, но у Ранрэй, похоже, были другие планы. По крайней мере, на сегодня.       - Конечно, я соскучилась! Нам же было так хорошо вдвоем. Не упущу возможности повторить. Но чуть позже. Пошли, с тобой хочет познакомиться наш Главный. Здесь недалеко – пешком дойдем, - и она, подхватив Баки под руку, потянула его за собой.       - Имя у Главного есть? Или кличка?       - Вот у него и узнаешь. Может, тебе он и скажет. Мы зовем его просто Главный.       Баки это не понравилось, ведь если нет имени – то толком нет информации.       «Недалеко» оказалось относительным.       Они вышли из городка, какое-то время шли по дороге, а потом Ранрэй свернула в сторону. Если бы не она, Баки бы не увидел здесь поворота, но за деревьями показалась тропа. Через рощу они вышли на другую дорогу.       Спустя где-то полчаса довольно-таки неспешной прогулки они вступили в нежилой район. Как Джеймс и думал, группировка базировалась где-то здесь. Жаль, что нельзя взорвать тут все к чертям собачьим!       - Странно, почему ты без транспорта, - после продолжительной тишины заметил ей Баки.       - Пешком тут проще. Внимания меньше привлечешь. Подумаешь, люди гуляют…       «Как раз наоборот», мысленно закатил глаза Джеймс. Но не объяснять же ей такие прописные истины. Хотя возникает закономерный вопрос, если они такие неосторожные, то как выживают? А еще любопытнее, как кто-то решается им что-то заказывать?       Здание, к которому Ранрэй привела его, выглядело необитаемым. При всем этом Баки почувствовал разлитое в воздухе напряжение. Ясно, маскирующее поле. Зарабатывают они, явно, неплохо – генератор такого поля стоит гораздо дороже генератора обычного силового. Он хмыкнул. Женщина обернулась к нему с вопросом на лице.       - Нет-нет, ничего. Просто… - он решил пока не выдавать своих познаний в области силовых полей, - странноватое место…       - Пошли, - она грубовато подтолкнула его в спину и вместе с ним прошла под купол. Вооот, теперь и вид совсем другой. Домик был вполне жилым и даже подремонтированным. Хорошие двери и окна, само здание крепкое…       И, конечно, охрана – два амбала перед входом.       Ранрэй махнула им рукой в знак того, чтобы не дергались, и потащила Баки в дом.       Штаб располагался на первом этаже. Джеймс бегло осмотрелся, запоминая расположение столов, терминалов и прочей техники, и женщина уволокла его в дальнюю комнату. Видимо, знакомить с Главным.       - А ты, верно, и есть тот парень, про которого Ранрэй мне весь мозг проела. Здравствуй, - поприветствовал Баки, отрываясь от изучения какой-то карты, высокий седой мужчина. Его фигура была крупной, руки мощными, а лицо окутывала борода. Этакий накачавший мышцу Санта Клаус. Вот только глаза его смотрели оценивающе холодно. Он протянул руку, и Баки ее крепко пожал – сильное у Главаря рукопожатие, другой бы на месте Джеймса перекосился от боли. – Джим, да? Приятель Киза?       - Именно, - Барнс смотрел только в синие глаза напротив, не отводя взгляда. Такие чуют ложь за сотню ярдов, а Баки не хотел попасть под подозрение прямо сейчас.       - Странно, - мужчина взглянул на каждого из тех троих, что находились с ними в комнате, где кроме большого круглого (весьма старого, прямо-таки ретро) стола, больше ничего не было, - Киз про тебя никогда не рассказывал. – Он снова перевел взгляд на Джеймса.       А вот и первые ласточки подозрений. Не проблема. Баки кивнул.       - Расстались мы с ним не особо дружно – не поделили одну даму. Она предпочла меня, и он долго злился. Да и я на контакт не шел. А недели две назад он нарисовался, позвонил, точнее, и сказал, что хочет, чтобы я присоединился к его группе. Заявил, что человек с моими талантами им очень пригодится. Конкретно ничего не объяснил, но назвал эту планету, место встречи и время, а сам почему-то не явился…       - И каковы же твои таланты?       - Взлом систем, планирование диверсий, вторжения...       - Богато. А ты вообще знаешь, чем мы занимаемся? – так, понятно, вопрос с подвохом. Баки решил ответить честно. Будь, что будет.       - Охота на диковинки.       - На какие?       - Приятель говорил – на всякие. Включая живые, - Джеймс передернул плечами. Если все пройдет гладко, ему должны будут устроить проверку. Но в этом он уверен не был…       - И тебя это не смущает? – продолжал давить «Санта», как про себя его звал Барнс.       - Нет, - твердо сказал Баки, глядя Главному в глаза, потом усмехнулся, - жизнь коротка, а деньги на хорошую жизнь всегда нужны. Мне всяким приходилось заниматься – и воровать, и выслеживать, и убивать. Если есть спрос – должно быть и предложение. Так я думаю.       Ох, по какому тонкому льду он сейчас пошел!       Его спросили о полном имени, и Джеймс понял, что сейчас на него станут искать досье. Опять же – проблем не должно возникнуть. Они с ребятами состряпали ему отличную поддельную биографию на имя Джима Барраса, не подкопаешься. Джескинс тогда правильно подметил, что чем ближе его липовое имя будет к настоящему, тем лучше. Баки не понял, с чего бы это, но спорить не стал. Досье подгрузили в Общую Сеть, да так ловко, что данные оказались даже в паре колоний строгого режима. Джеймс очень надеялся, что так же легко эти данные можно будет убрать. Ему не улыбалось сверкать физиономией в Сети. Он наемник с вполне определенной репутацией, негоже ее портить…       Его уверили, что следов по завершении операции не останется никаких.       Главарь банды разрешил звать его как все – Главный. Барнс с трудом удерживал серьезное выражение на лице. После того, как их отпустили, Ранрэй вытолкала его из помещения и наскоро представила сокомандникам. Баки запомнил всех – на память он сейчас никоим образом не жаловался. Он проигнорировал заинтересованные взгляды, брошенные в его сторону, а вот Ранрэй, похоже, игнорировать их была не намерена.       Она притянула его к себе и, демонстративно облапив за задницу (Баки незаметно вздохнул), потащила наверх, где, по-видимому, располагались жилые личные комнаты. Ее цель была абсолютно прозрачной. Едва переступив порог комнаты, он услышал писк замка (электронный, отметил Джеймс) на двери и сразу отключил разум.       Он ничего сейчас не хотел, никакого секса. Но кто ж его спрашивает?       Спустя два часа абсолютной пустоты в голове раздался звонок, как оказалось, на коммуникатор Ранрэй. Она неуклюже (пусть и автоматически, но Баки ее заездил) выбралась из постели и, ответив, пару минут внимательно слушала, кивая. Потом, сообразив, что ее кивков никто не видит, начала отвечать. Джеймс слышал все – и то, что женщине сказали по коммуникатору, и, естественно, то, что она ответила. Так, проверку он прошел, досье понравилось. Ранрэй положила устройство связи на прикроватную тумбочку и с визгом прыгнула на Баки, вышибив у него из груди весь воздух. Если бы он в тот момент спал, то заработал бы сердечный приступ, а не помятые ребра. Он закашлялся, пытаясь оторвать ее от своего лица (ну чисто «Чужой», которого они с Сэмом как-то смотрели в компании Паркера) – она все стремилась его поцеловать…       Еще через два часа они вышли из комнаты, принадлежавшей Ранрэй. Баки чувствовал себя выжатым лимоном. Морально. А ведь это только начало…       Дальнейшие дни пребывания его на территории новой «семьи» слились для него в один. Эта группировка занималась в основном планированием. Исполнителей они нанимали. Очень редко кто-то из них сам выходил на дело. Джеймсу нестерпимо хотелось их все перебить. Желательно, чем более жестоко, тем лучше. Невероятно мерзкие представители гуманоидов, людьми язык не поворачивался их назвать. Ознакомившись со списком их «дел», он внутренне содрогнулся. Эти уроды поставляли живой товар по огромному количеству адресов. И давно. Баки адреса очень тихо и незаметно копировал, переправляя данные по намертво закрытому для всех, кроме него, каналу на «Световой» на свой личный запароленный всеми возможными способами сервер. Может, кого-то из их жертв удастся спасти.       Потом скопированную информацию надо будет передать в Совет. Седьмое Специальное – не единственное подразделение, которое может заняться этим вопросом.       А вот с Дил’Ле эти отморозки прокололись…       План был неплох, но они не учили его…       Через месяц Баки зарекомендовал себя как первоклассный стратег. Все небольшие операции, что он распланировал, завершились успехом. Но он по-прежнему не мог найти данные на заказчика дриад. А ведь тот должен быть недоволен задержкой… Прошла куча времени, неужели наниматель простил такую халатность?       В это Джеймс не верил.       Пора было приводить свой замысел в исполнение – предложить самому охоту позабористее…