До дома - рукой подать...

***       — Лора! Собирайся немедленно! Мы уезжаем! — крикнул доктор Гиббонс прямо из маленькой прихожей. Он не стал разуваться и снимать пальто, потому что задерживаться в квартире не планировал.       Лидер снова возьмет бразды правления в свои руки еще через пару недель. На то, чтобы вырастить взрослого клона требуется время. Конечно, у них были «заготовки», но ведь будущему Лидеру еще и память надо обработать, и вложить новые данные… все такое. В общем, нужно время, не настолько много, как раньше, и все-таки… Проклятый Барнс со своей группой поддержки! И надо же было Роджерсу так залипнуть на этого типа! Доктор считал, что Зимнего Солдата необходимо было обнулить сразу же, как только они убедились, что из него никакой информации не выбьешь. Но ведь нет же! Герру Стивену на кой-то черт хотелось парня в, так сказать, натуральном варианте!       Ключевое слово — хотелось.       Ну стерли бы ему личность — подумаешь! Зато подчинялся бы беспрекословно. Ведь именно таким и должен быть Зимний Солдат — непрошибаемым и не оспаривающим приказы оружием. Остальное неважно. Нет, Гиббонс, конечно, понимал, что так привлекает в Джеймсе Барнсе, но это никак не относится к работе. А герр Стивен, хотя это и было донельзя странно, почему-то думал членом!       Доктора как-то не насторожило, что жена, обычно его встречающая, на этот раз не вышла к нему. Но именно это обстоятельство стало для него роковым.       Он вбежал в большую гостиную, наполненную теплым желтым светом, источаемым крупной красивой люстрой на потолке. Сейчас темнело рано — приближалась зима, и прогнозы были самые нерадостные. Синоптики обещали много снега и очень холодную температуру. В общем-то, как раз именно такое время, чтобы уехать туда, где тепло.       Особенно в сложившихся обстоятельствах.       — Лора! — повторно позвал Гиббонс. — Ужин отменяется! Почему не отвечаешь?       Он замер на пороге гостиной. По телу прокатилась крупная дрожь, перешедшая в мелкую трясучку. Сейчас доктор понял, что никакой поездки туда, где тепло, не случится. Ничего уже не будет…       За накрытым к ужину столом спиной к нему сидела его жена Лора. В своем любимом белом платье, расписанном крупными алыми цветами. Сервиз для ужина она выбрала тоже белый, но с золотисто-зеленым рисунком. Женщина сидела неестественно прямо. И доктор мельком заметил, что под ее стулом красуется темное пятно.       Кровь.       Много крови.       Но все это он отметил мимоходом. Потому что взгляд приклеился ко второму человеку за столом. Нет, не человеку — монстру. И в том, что он стал таким, есть и вина доктора Гиббонса.       Проклятье! Надо было сразу обнулить…       Баки литым плавным движением поднялся из-за стола. На нем были простые джинсы, кроссовки и футболка с коротким рукавом. Вся одежда была черной, так, как он привык — чтобы крови видно не было. Длинные волосы он затянул в низкий хвост. Выглядел Барнс, на взгляд Гиббонса, невероятно здоровым. Этого просто не могло быть и, тем не менее, было. Даже протез, собственноручно уничтоженный доктором по приказу Лидера, был на месте. Проклятый Зимний Ужас… Что же он такое?       Баки обогнул стол и присел на край — прямо рядом с трупом женщины и сложил руки на широкой груди. Казалось, наличие покойницы в непосредственной близости от его задницы Джеймса ни капли не напрягало. По протезу красиво струился маслянистый желтый свет… У Баки не было с собой никакого оружия кроме него самого. Горло жене доктора он перерезал ее же кухонным ножом, прекрасно, как он отметил, заточенным. Она даже сообразить не успела, что в квартире незваный гость с весьма нехорошими намерениями. Грязное дело, но свидетели ему были не нужны. К тому же он просто горел желанием кого-нибудь прикончить. А эта женщина не могла не знать, чем занимается ее благоверный.       Значит — заслужила смерть. Ладно, легкую.       Баки видел, что доктор побелел, как полотно, но убежать не пытался. И правильно — все равно не сможет. От него никто не убежит.       — Цианид или, может быть, что-то новенькое? — с мягкой улыбкой поинтересовался Джеймс. — Нет? А зря. Я, как вы знаете, живу на свете уже довольно долго. И многое умею. В том числе и пытать…       На окончании этой фразы Гиббонс провалился в спасительную тьму обморока. Как жаль, что его сердце не разорвалось от шока, ведь Барнс не соврал — с пытками он был знаком не понаслышке и, к сожалению доктора, очень быстро вернул того в кошмарную реальность. Сам Джеймс пытки терпеть не мог — он подвергался такому бесчисленному их количеству, что предпочитал убивать быстро, хотя и не всегда безболезненно. Зависело от желания причинить боль… А вот тут нашла коса на камень — сейчас в нем кипела отчаянная жажда мести. Дэйр бы сказал, что лучше ее приглушить, выплеснув хотя бы в обычную потасовку или секс, но Баки желал не этого. Он хотел убивать. Объектом Гиббонс был отвратительным — никакого сопротивления, но Джеймс на данный момент и этим удовольствуется!       К тому же ему была нужна информация. Если чудесный доктор честно ответит на его вопросы, Баки, так и быть, прикончит его поскорее.       Когда Гиббонс открыл глаза, то смог только замычать от ужаса — он был накрепко прикручен к собственному уютному креслу, что стояло перед огромным головизором. Даже подушка под спиной осталась! Баки, прогуливающийся по квартире и рассматривающий фотографии на полочках и стенах, вернулся к пленнику и приподнял брови на попытки доктора выкрутиться. Кляп мешал что-то сказать, но по тому, как лезли из орбит глаза человека, что почти месяц руководил истязательствами над самим Зимним, ничего хорошего в свой адрес Джеймс бы не услышал.       Он тихо заметил:       — Если ответите на мои вопросы без уверток, я убью вас быстро. — Лезвие обычного кухонного ножа, которым Лора резала овощи, прижалось к щеке Гиббонса. — Даже если сдадите шефа — он вам уже ничего не сделает. А вот я — запросто… И Баки чуть надавил на нож. Кожа разошлась под остро наточенным краем, и Гиббонс, мыча, забился в кресле. Из его глаз катились слезы ужаса. Верно, к такому докторов в Гидре не готовят. И все-таки интересно, почему у него не было цианида в зубах (Баки проверил) или какого-нибудь другого устройства, прерывающего жизнь наименее мучительным способом? Неужели в нынешней Гидре совсем не боятся, что их сотрудники попадут в плен?       Какое раздолбайство!       — Так как? Будете говорить?       Доктор отчаянно закивал, и Джеймс вытащил кляп. Квартиру тут же наполнил отчаянный вопль о помощи. Зимний, снова сложив руки на груди, спокойно переждал, когда у пленника кончится воздух, и, прищурив светлые серебристые глаза, поинтересовался:       — Все? — доктор пискнул, а Баки продолжил, поигрывая ножом: — Я тут силовое поле поставил. Это вам к сведению… Ни один звук за пределы… — он обвел рукой пространство вокруг них, — …этой комнаты не вылетит. Можете не стараться, помощь не придет. Итак?       Часом позже в голове раздался голос эльфа.       И как оно?       Дурацкий вопрос, Дэйр. Конкретнее нельзя? Джеймс как раз отмывал руки на кухне семейства Гиббонсов. Несмотря на то, что доктор обещал сотрудничать, информацию из него все-таки пришлось тянуть — не обо всем тот хотел добровольно рассказывать. Кровь залилась между пластинами бионических пальцев, забилась под ногти живой руки, и Баки был уверен, что до конца ее сможет вычистить только приняв нормальный душ.       Я же знаю, куда ты отправился. И для чего.       И?       Помощь нужна?       Барнс рассмеялся. Ну конечно же — в этом весь Дэйр. Там, где надо замочить кого-то мерзкого, он с радостью присоединится. Светлые эльфы! Ха! Трижды…       Нет, Ди, спасибо. Я уже закончил. Сейчас квартиру спалю и вернусь в штаб.       Поле-то хоть растяни на всю площадь. Соседи, наверное, ни в чем не виноваты…       Ага…       — Ну и несет же от тебя! — Джесс перекосился от запаха гари, что пропитал всю одежду Баки. И, как тому казалось, даже в кожу и волосы въелся. Но он же не мог уйти, не убедившись, что все улики уничтожены. Вот и подождал, пока пожар потушат и дадут предварительное заключение — бытовое возгорание, два сгоревших до неузнаваемости трупа…       И смех, и грех.       Баки протянул руку и мазнул подушечками пальцев по щеке эльфа, оставляя серые полосы. Джесс взвыл и отскочил в сторону, пытаясь оттереть лицо. Джеймс рассмеялся. За спиной Джесса улыбался Май.       — Вот ты гад! — щека Джесса покраснела, а потом он тоже рассмеялся. Все-таки когда Барнс в команде — это здорово. Хотя кто бы мог такое подумать в тот момент, когда Дэйр его только притащил с собой…       — Вы когда здесь взялись?       Джесс хмыкнул и проинформировал, что они телепортировались всего на пару часов — глянуть, куда занесло капитана и самого Баки. Уже пообщались с полковником Джаспером и его приближенными. Потом он сказал, что Эст с полковником закрылись в кабинете последнего и что-то там обсуждают. Баки кивнул, но решил не вмешиваться. Лучше сейчас пойти отмыться, а уже после идти «выбивать» из Дэйра информацию, о чем они говорили с Джаспером. Прикинув, что с такой следилкой в голове его теперь не хватятся, он материализовался посреди своей комнаты на «Световом». Стянул с себя пропахшие гарью тряпки и направился в душ.       Оказавшись под горячими струями воды, он потратил некоторое время, чтобы смыть неприятный запах и кровь и вдруг понял, что сейчас его организм требует… мда…       Хочу тебя. Заканчивай трепаться с полковником.       Джеймс почувствовал, что Дэйр на другом конце связи поперхнулся посреди предложения. Баки это изрядно позабавило. Как оказалось, чип — классная штука! Зря так долго отказывался…       Вот так новость… Буду через пять минут.       У тебя две. Потом я свалю искать приключения на стороне.       Яростную ревность он прочувствовал на уровне подсознания. Когда к спине прижалось горячее тело эльфа, а сильные руки обхватили Баки за талию, он спросил:       — И что ты сказал полковнику?       — Тебе это так важно? — губы Дэйра коснулись шеи, ладони огладили пресс, грудь. Джеймс пробормотал что-то отрицательное, запрокинул голову Эсту на плечо и закрыл глаза — пальцы эльфа нежно пощипывали его соски, и Баки сейчас было наплевать на все. — Пошли в постель. Или ты хочешь тут?       Мужчина помотал головой и развернулся в руках Дэйра, впиваясь поцелуем ему в губы. Едва выбравшись из душа и ввалившись в комнату, Баки придавил эльфа к кровати и принялся выцеловывать каждый кусочек его тела, руки скользили по горячей влажной коже, которую Джеймс периодически прикусывал. Тогда Дэйр издавал хриплый стон, а по его телу прокатывалась крупная дрожь. Баки наслаждался горьковатым прохладным вкусом на языке, полными легкими вдыхая исходящий от эльфа запах свежести.       — Возьми меня, — прохрипел Эст, — или я кончу только от того, как ты меня целуешь…       — Какая прелесть. Это так лестно… — фыркнул Джеймс, на мгновение отрываясь от вылизывания внутренней поверхности бедра эльфа. Тот постанывал, зажмурившись. Баки широко лизнул прижатый к животу горячий ствол и вобрал в рот головку. Дэйр выгнулся, подбросив вверх бедра, и Джеймс, поняв намек, втянул член глубже, проходясь языком и зубами по набухшим венкам. Надолго распаленного эльфа не хватило, и он, содрогнувшись всем телом, кончил, цепляясь пальцами за простыню и вспарывая ее вытянувшимися острыми ногтями.       Баки сглотнул и принялся покрывать поцелуями плоский живот, подрагивающий от пережитого оргазма. Язык скользнул в ямку пупка, губы прошлись по кубикам пресса и сомкнулись на затвердевшем соске. Второй сосок Джеймс аккуратно крутил пальцами. Он ненадолго отстранился, найдя в тумбочке нужный флакон. Дэйр все еще тяжело дышал, и Баки, лаская легкими невесомыми поцелуями грудь эльфа, начал медленно того растягивать. Золотые глаза закатились, ногти продолжали рвать постельное белье.       Хорошо, что не спину Баки…       Когда Джеймс убрал руку, подумав, что Дэйр достаточно расслаблен, тот вдруг резко вскинулся, переворачивая Баки на спину, и оседлал его бедра.       — Ты хочешь?..       Дэйр кивнул и, перехватив пульсирующий член Баки, направил его в себя.       Слишком медленно…       Джеймс положил руки эльфу на бедра и практически насадил того на себя. Из горла вырвался хриплый вой — как же узко. Дэйр не двигался, упираясь раскрытыми ладонями Баки в грудь и привыкая к распирающему изнутри жару, Зимний тоже не шевелился, давая Эсту время привыкнуть. Эльф запрокинул голову, мазнув Джеймсу по ногам прохладными волосами, потом вернулся в исходное положение, чуть приподнялся и снова опустился. Золотые глаза с расширившимися до предела зрачками не отрывались от лица Баки. Казалось, время остановилось — сейчас во Вселенной были только они двое, поглощенные друг другом. Эльф начал ускоряться, и Барнсу оставалось лишь подстраиваться под ритм, заданный Дэйром.       В какой-то момент Джеймс перевернул и подмял Эста под себя, с ним можно было не осторожничать — Дэйр запросто поднимал огромный вес, и Баки не был для него хоть сколько-то тяжелым — и отпустил себя, рвано вбиваясь в пылающее тело. А еще он успевал ласкать рукой стоящий колом член Эста и целовать его припухшие от постоянного трения губы.       Когда они взглянули на время, то оказалось, что по кровати они катались порядка трех часов. А если учесть еще операцию у Джескинса и Гиббонса, то им уже давно пора было вернуться в штаб «Стилета».       — Вот черт… — пробормотал Баки, садясь на постели и отбрасывая волосы со лба. — Это так мы работать собрались. А я еще хотел тебя расспросить, о чем вы с Джаспером говорили… У нас совершенно несерьезное отношение к делу. Даже как-то совестно…       — И не говори, — с хриплым смешком откликнулся Дэйр. Он лежал рядом с Джеймсом на спине, закрыв предплечьем глаза. Баки вдруг стало стыдно — алебастровая кожа эльфа была расцвечена гематомами от его, Джеймса, укусов. Губы тоже покраснели и были искусаны.       — Кажется, я потерял контроль. Прости, — тихо сказал Баки, обводя подушечкой указательного пальца укус вокруг соска Дэйра. Тот поморщился — Баки видел, как у эльфа дернулся кончик носа.       — Не понимаю, за что ты извиняешься, — тихо сказал Эст, убирая, наконец, руку от лица. Он перекатил голову по подушке и мягко улыбнулся — доволен, но явно устал. — Было непередаваемо здорово. Мне нравится заниматься с тобой сексом. Каждый раз. Я всегда скучаю по таким моментам. С твоей-то привычкой исчезать на неопределенное время… К тому же — ты выглядишь не лучше!       Дэйр рассмеялся. Баки пихнул его в бок и поднялся. Они потратили еще пятнадцать минут на душ, сообщили на Землю, что скоро будут и у них есть интересная информация. Даже не пытаясь скрыть засосы и укусы на видимых местах, оделись — без применения магии — в футболки, обычные армейские штаны и тяжелые ботинки и переместились в штаб. Пока направлялись на встречу с группой, Баки поведал Дэйру о своем «общении» с доктором Гиббонсом, а тот — о теме беседы с полковником. Эльф толкнул дверь, заходя в зал заседаний, где уже набралась целая толпа народа. И все выжидательно смотрели на них.       Конечно, состояние шей и открытых рук заметили. Некоторые даже покраснели, поняв, чем именно развлекались эти двое. Но никто ничего не сказал — в конце концов, помощь команды «Светового» — добровольная, а время никак не поджимало.       Эльф прислонился спиной к стене около двери и сложил руки на груди. Джеймс коротко, опустив кровавые подробности, пересказал присутствующим то, что он узнал от Гиббонса. И это того стоило, ведь Баки точно указал место, где клонировали капитана Стива Роджерса, превращая его в Лидера Гидры.       Невада.       Много пустынь и Вегас под боком. Как раз для такого рода не совсем законных дел, как клонирование взрослых особей… Поднялся гвалт, стихший только после громкого окрика полковника Джаспера.       — Надо уничтожить это гнездо, — сказал кто-то из оперативников. — Немедленно!       — И как ты себе это представляешь? — в голосе агента Мастерс звучала неприкрытая насмешка. — База клонирования, по данным Джеймса, находится в центре Матери и ребенка. Это ж надо додуматься!       — Между прочим, как раз отличная маскировка, — Дэйр покусал нижнюю губу, — никто и не догадается. К тому же, материалы всегда под рукой. Да и бросаться на уничтожение такого места — это явно… — он поводил рукой в воздухе, подбирая слова, — дурной тон. Надо сначала выяснить, как там все устроено.       — Проще говоря, разведка.       — Тебе туда нельзя, — в момент отрезал Дэйр, в упор глядя на Баки. — Тебя в розыск объявили по всей планете. Среди своих, конечно… Но все гидровцы носом землю роют.       — Кто бы сомневался, — ядовито буркнул Джеймс. — Но я и не сунусь туда. Прекрасно понаблюдаю за обстановкой через камеру. Ты же оденешь те классные линзы, которые Джескинс разработал?       — Мм, Джеймс, — нахмурился полковник, — вам не кажется, что лорд Нарт обладает… как бы это сказать… чересчур яркой внешностью?       — Проще говоря, он — натуральный эльф, — фыркнул Баки. — Да это вообще не проблема, правда, Ди?       Полковник повернулся к Дэйру и даже сделал шаг назад, потому что вместо жемчужноволосого эльфа на Джаспера смотрел он сам. Итого в помещении было уже два полковника. Баки даже не скрывал, что его все это веселит. Дэйр тоже улыбнулся губами Мартина Джаспера.       — Не волнуйтесь, — голос тоже соответствовал голосу шефа «Стилета», — я могу принять облик любого живого существа, даже если это — мышь. Для этого достаточно прикоснуться к тому, кого надо скопировать.       — А если по фото? — спросила высокая черноволосая женщина, как и все остальные, с восторгом смотревшая на необычного пришельца.       — Тогда копирую только то, что вижу. Без деталей.       Вопросительные выражения на лицах заставили Дэйра и Баки переглянуться, а потом Джеймс пояснил:       — Он имеет в виду то, что если на фото, к примеру, видно только лицо девушки, то он не сможет угадать, пятый у нее размер груди или первый. Хотя, для видео-чата пойдет.       Раздались смешки.       Операцию решили проводить назавтра. До Невады добраться проблем не составляло — и Барнс, и Нарт могли не только перемещаться в пространстве на любые расстояния (одни их постоянные отлучки на корабль чего стоили), но и перетаскивать с собой любые предметы. Невада — крайне популярный для туристов штат, так что внимания они точно не привлекут, но действовать все равно следовало с осторожностью. Центр находился недалеко от «Долины Смерти». Там почти постоянно удушливая жара. Вот ведь странный выбор места…       Для начала подключились к спутнику и просканировали местность. Центр там действительно имелся, но доказательств причастности Центра к разработке тушек для Роджерса кроме слов Гиббонса, не было. Спутник не мог просканировать грунт, а лаборатория клонирования, если она действительно там, по закону жанра должна находиться под землей.       Как это ни странно, сканер «Светового» тоже ничего не дал. Значит, придется переть туда на самую настоящую разведку.       Они выбрали самое близкое к цели наиболее пустынное шоссе. В двадцать четвертом веке кары мотались большей частью по воздуху на приличной высоте. Но были среди населения и те, кто предпочитал ездить/парить над самой землей. Именно на каре такой модели Джеймс с Рикой удирали из особняка Роджерса. Эти машины уже считались классикой, хотя Баки вообще с трудом припоминал, когда садился за руль обычного транспорта, а не за штурвал космического корабля. Дэйр тоже предпочитал перемещаться порталом.       Эльф осматривал средство передвижения, которым ему придется управлять в следующие несколько часов, а может, и дней. Они как раз находились в гараже штаба — каров тут было много, но Дэйр остановил свой выбор на классической, малозаметной модели. Джеймс, практически копируя позу Эста в зале заседаний, стоял, опираясь спиной на кар. Выражение лица у него сейчас было мрачное, на сложенных на широкой груди руках вздувались вены, что говорило о том, что он злится. Он, конечно, согласился с тем, что ему не стоит влезать на данном этапе в дело, и даже делал вид, что все в норме, но все равно ему было неприятно.       — Не бесись, — Дэйр бросил на любовника косой взгляд. — Разберемся с этим Центром, тогда сможем…       — Не сможем, — злобно отрезал Баки. — До того, как нам удастся вернуться в космос, еще прорва работы. Ты, что же, думаешь, что эта база с клонами (предположим, они там есть) — единственная? Я вот, к примеру, уверен, что нет. Как же я не рад, что во все это ввязался!       Гиббонс знал только об этом месте, но Баки считал, что Гидра не могла не позаботиться о паре-тройке дублирующих баз. В конце концов, из той информации, что они перелопатили уже здесь, в «Стилете», было ясно, что тайное клонирование важных шишек — на Земле достаточно обыденная вещь. Хотя и крайне дорогая.       Но ведь это же Роджерс чертов Капитан Америка!       Капитан Гидра, чтоб его…       Дэйр оперся руками о борт крыши кара по обеим сторонам от плеч Баки, заглядывая тому в глаза. Джеймс упрямо поджал губы, отвечая сердитым взглядом. Он действительно был жутко зол (прежде всего — на себя). Ну как же он позволил втянуть в затянувшуюся вражду с неубиваемой Гидрой не только себя самого, но и команду «Светового»! И понесло же его в музей…       Эльф улыбнулся, разглядывая лицо Баки. Его глаза скользили по тонким чертам, пока не остановились на стиснутых губах. А потом Дэйр его поцеловал. Предсказуемо. Но приятно. Джеймс позволил языку Дэйра скользнуть ему в рот, чувственно лаская. Эст не пытался его обнять, он продолжал опираться на машину одной рукой, вторую положив Баки на щеку, убирая выбившуюся из хвоста прядь, и прижав Баки своим телом к прохладному боку кара. Джеймс успел отпихнуть эльфа прежде, чем их заметили вошедшие в гараж агенты. Впрочем, никакого смущения они не испытывали, просто сами знали, что действуют непрофессионально.       Агент Мастерс помахала им рукой. Баки растянул губы в улыбке, и девушка заалела. Серьезный агент, а на него реагирует как школьница на красавчика из параллельного класса. Все же он плохо понимал, почему вызывает такую реакцию… Рика и еще пятеро мужчин, среди которых был и полковник Джаспер, приблизились. Агенту Мастерс предстояло сопровождать Дэйра в качестве его «жены».       Вот же бред бредовый! Им в голову ничего лучше не пришло, чем проникнуть в Центр в качестве пары, желающей завести ребенка и столкнувшейся с трудностями. Джеймс ржал долго и со вкусом, пока ему в голову не прилетела подушка, извлеченная из воздуха откуда-то со «Светового». Даже после попадания такого снаряда, Барнс продолжал посмеиваться, уткнувшись лицом в эту же подушку. Хотя и не стал никого отговаривать, потому как его лично переполняло желание не в разведку идти, а лезть напролом. Но там много ни в чем неповинных гражданских, а он бы точно устроил бойню просто из прихоти. К тому же… Ну какой из Дэйра разведчик?! Если бы эльф имел такие специальные навыки, то операция на Карризе заняла бы куда меньше времени и сил. Но при всех своих умениях Седьмое Специальное подразделение было боевиками и оперативниками. И, несмотря на долгую жизнь, разведкой заниматься никто из них даже не пробовал.       Нет, Баки не беспокоился — если что-то пойдет не так, противников капитана Нарта и выносить не придется. Эльф их просто распылит, не заморачиваясь. Хотя всегда имелся эффект неожиданности.       Джеймс предпочитал лезть в пекло сам, но не в этот раз. Дэйр четко дал понять — если Баки сунется сейчас в операцию, то его просто телепортируют на «Световой» и засунут в КИВ. Под сильнейшим, разработанным специально для него, снотворным. Уж Джескинс-то позаботится, чтобы неугомонный Барнс прекрасно выспался. И угрозу эту они точно выполнят, заговорщики хреновы. Поэтому Баки поднял лапки кверху, сдаваясь. Хотя и зол был на своих.       Дэйр под испепеляющим взглядом Джеймса взял руку Рики и прикоснулся губами к нежной коже. Девушка снова вспыхнула.       — Готовы? — спросил полковник. Они кивнули. — Это, — он махнул рукой в сторону четырех агентов, — ваша группа прикрытия. Лучше перестраховаться, чем лезть не пойми куда без поддержки. Мы же будем наблюдать по камерам. Дэйр, ваше оборудование?       Эльф коснулся тонким пальцем щеки под глазом, показывая, что камера установлена. Видно ее, правда, не было вообще. Приблизительно такой Баки пользовался, когда следил за криокапсулой, в которой перевозили охотники за живым товаром самого Дэйра. Только эта была еще тоньше и создана была специально для установки в глаза. А еще специальный микрофон. Оружие они, естественно, не брали — Дэйр, случись что, сможет защитить и себя, и Рику.       Баки активировал голографический вид дороги, по которой предстояло ехать. Когда Дэйр и Рика погрузились в кар, Джеймс, встретившись глазами с эльфом, положил бионическую руку на капот, и, спустя пару мгновений, машина рассыпалась в воздухе серебристыми искрами. Нововведение от Эста было весьма полезным, раньше он не мог перемещать такие объекты… Он подождал, пока Дэйр сообщит, что они на месте, и проделал тот же трюк с машиной агентов. Перезагрузив голограмму, Баки с полковником посмотрели, как кары уносятся вдаль по шоссе.       — Может, чаю?       Джаспер закашлялся, недоуменно воззрившись на предложившего это Баки.       — Ну а что? Мы с ребятами часто при наблюдении за объектом чай пьем… — вспомнились посиделки в библиотеке «Светового» в обнимку с ПАДДами, картами и таблицами данных.       За передвижением засланных агентов наблюдали очень внимательно. Джеймс к общей компании не присоединился. Он ушел к себе в комнату и активировал голограмму передаваемого с камеры в глазу эльфа изображения. Он просматривал данные по планшету, прислушивался к тому, о чем говорят Дэйр и Рика, и поглядывал на довольно пустынную дорогу. Еще бы — утро, народу мало. Но скоро это изменится. Они должны прибыть на место где-то через двадцать минут. Центр начинает работать рано.       Когда Рика с напарником припарковались около здания Центра, Джеймс влез в сознание Дэйра.       Ты ведь не забыл надеть эхолокационные ботинки?       Ты бы их еще ультразвуковыми назвал… Нет, Зимний. Я же не полный дурак.       Никто этого и не говорит. Тогда жду данных.       Эльф запрокинул голову. Здание насчитывало всего пять этажей, хотя, по мнению агентов, и это было много. Но никто из них все равно не разбирался во всех тонкостях работы молодыми мамашами, поэтому они не стали придавать этому значения. В конце концов, им нужен был даже не первый этаж, а то, что под ним.       Просторное светлое фойе встретило прохладой и легчайшим запахом цитрусов. Дэйр отметил наличие двоих охранников, а потом они подошли к девушке на ресепшене. О приеме у доктора договаривались еще вчера. Теперь надо было соответствовать легенде. Их проводили на второй этаж и попросили немного подождать. В зоне ожидания стояло несколько уютных кресел, диванчик и столик. Недалеко находился кулер с водой и автомат со всевозможными полезными угощениями. Рика уселась в кресло и подхватила журнал, как никогда похожая на нервничающую перед приемом у врача будущую мамочку. Дэйр хмыкнул. Он прошелся по этажу, рассматривая информацию в рамках на стенах, а когда появилось еще двое супругов, оказался рядом с «женой». Рика улыбнулась, когда он нежно сжал ее пальчики в знак ободрения.       Из кабинета показалась другая пара — женщина всхлипывала, прижимая к глазам платок, мужчина мягко приобнимал ее за плечи и что-то тихо говорил. Взглянув на них, Рика весьма реалистично вздрогнула.       Они с Дэйром были следующие. Рика умоляюще глянула на «мужа» и пробормотала:       — А если все напрасно?       — Не отчаивайся, сокровище. Все получится, — Дэйр послал ей ласковую улыбку, и Рика позавидовала Баки — так эльф улыбался только ему, а сейчас он просто играл роль. Их пригласили в кабинет и в течение следующих получаса они выслушивали абсолютно ненужную им информацию, потом их записали на процедуру проверки совместимости, которую как раз делали на первом этаже. Оба чувствовали себя китайскими болванчиками, кивая в знак подтверждения. Ответив на массу вопросов, «супруги» отправились на первый этаж за тестами.       Дэйр отправился первым и, не сдавая никаких тестов, вышел назад.       — Ты их там не прибил? — поинтересовалась Рика.       — Нет, просто усыпил. Иди. Мне надо минут пять-семь, чтобы прогуляться тут по этажу. Камеры там работают не совсем так, как надо.       Рика покивала и нырнула в кабинет.       Дэйр активировал сканирование при помощи эхолокации и послал Баки призыв быть внимательнее. Джеймс ответил, что они все сейчас следят за данными на разных устройствах. Эльф направился гулять по этажу, обходя посетителей, просматривая информацию на стендах, и при каждом его шаге внутрь грунта посылалась сканирующая волна. Так он обошел весь этаж. Внимания на него не обращали — подумаешь, ждет муж супругу, волнуется, вот и ходит, чтобы нервы успокоить.       Баки вглядывался через голограмму в то, что получено было из Центра. Вглубь здание уходило как минимум на пять этажей. Точнее определить было сложно — ракурс не позволял. Но они убедились, что скрытые лаборатории там точно есть. Там сновали люди, а еще были непонятные объекты, напоминающие гробы (ну, или криокапсулы — кому как больше нравится).       Валите оттуда. Судя по данным сканирования — подземная лаборатория там имеется. Но сам понимаешь — надо смотреть ближе. Если не сильно напрягает, раскинь микро-камеры, чтобы перемещаться потом было удобнее.       Понял. Сейчас организую.       Когда с камерами было покончено, Эст дождался Рику и они отправились назад. Им нужно было добраться до той части дороги, где не было машин. А оттуда тихо вернуться порталом в штаб, не забыв и не понадобившуюся группу поддержки. В машине царила тишина. Рика зарылась в какие-то данные на ПАДДе, а Дэйр обдумывал полученную информацию, мысленно переговариваясь с Баки. Джеймс предположил, что по данным, которые они соберут при налете на Центр, можно будет составить базу для сканирования. Тогда со «Светового» совершенно запросто будет отследить все объекты такого типа. Эльф был полностью согласен.       По ночам в Центре народу было прилично. В конце концов, там проводились и хирургические операции. А значит, были и те, кто оставался на реабилитацию. Плюс охрана и персонал.       — Думаю, не стоит затягивать, — сказал Джаспер, когда все собрались в зале заседаний для обсуждения полученной информации. — Лабораторию необходимо уничтожить, не разрушив при этом сам Центр. Судя по данным, он не имеет никакого отношения к тому, что происходит под землей.       — Если не охота возникать прямо посреди коридора, как планировалось изначально, есть вариант пробуриться в лабораторию чуть дальше от Центра, — предложил Джеймс. — Прямо сквозь грунт.       — А это идея, — заметила та самая высокая брюнетка, что интересовалась способностями Дэйра копировать кого-то по фотографии. — Конечно, тихо не выйдет, но и среди гражданских не должно быть потерь.       — А можно просто по-тихому усыпить весь Центр и все-таки пройти через здание, — Дэйр крутил в руках стилус. Тонкие длинные пальцы с виду казались удивительно хрупкими, при этом они запросто могли вырвать позвоночник. Уж это-то Баки точно знал. Он отвел взгляд — движения рук Дэйра сбивали весь рабочий настрой.       И Баки в который раз убедился в том, что он поступает абсолютно правильно, удирая в свободный полет, как только заканчивается очередная миссия вместе с командой «Светового».       Ну какая тут работа?!       — Тебе так охота этим заниматься?       — Усыпить заклинанием и накрыть силовым полем, Джеймс, — скорректировал свое предложение эльф.       Баки задумчиво покусал ноготь на большом пальце. Он быстро просчитывал варианты, при которых не будет потерь среди гражданских или же они сведутся к минимуму. Но кое-что его в этом плане не устраивало.       — И сколько действует такое заклинание? Проще было бы использовать газ, но там беременные женщины… и младенцы. Знали гады, где лабораторию строить! — поморщилась Рика.       — Если меня не вырубят — то пока я сам его не сниму, — передернул плечами Дэйр, откладывая стилус. Баки оторвался от стены, которую до этого подпирал и подошел к эльфу. Не обращая внимания но то, что к нему тут же были прикованы взгляды всех в помещении, кроме взгляда Дэйра, Джеймс остановился у того за спиной и, положив руки ему на плечи, наклонился к острому уху.       — Ты же понимаешь, что поддержание такого заклинания у тебя весь резерв сил вычерпает? — шепнул он, переходя на вилонский, для которого здесь не было переводчика. — В прошлый раз ты сколько провалялся? Дня два?       — Так переживаешь за меня. Это приятно, — Дэйр мягко улыбнулся, чуть повернув к Баки голову. Тот поджал губы и выпрямился, заложив руки за спину. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Особенно если быстро управимся.       Остаток дня прошел в неспешной подготовке. Действительно, торопиться сейчас было некуда — похоже, создать взрослого клона занимало куда больше времени, чем они думали. Иначе бы новый Роджерс уже вещал с головиденья. Покуда этого не произошло, была надежда на то, что замену еще не создали. В новостях вовсю крутили ролики о том, что герр Стивен уехал на какое-то тайное собрание и вернется в течение месяца.       Джеймс выбрался из штаба на воздух.       Под ногами оказалась та самая бетонная площадка, засыпанная мелким крошевом. Он осмотрелся и направился прямиком к темной гряде леса. Его нагнала Рика.       — Ты ведь знаешь, что выходить нежелательно?       Джеймс в ответ вытащил из кармана небольшой металлический кругляш с углублением посередине.       — Что это?       — Эта штука создает что-то вроде барьера невидимости. Для техники, само собой. Тебя тоже захватит, если будешь не дальше метра. Просто мне захотелось прогуляться. Вспомнил, что, когда мы первый раз сюда летели, я видел лес. Вот и решил пройтись.       Он сунул руки в карманы, и они пошли молча. Джеймс о чем-то думал, периодически хмурясь. Агент Мастерс не мешала, просто шагала рядом. Раньше она частенько выбиралась с друзьями на природу, но с тех пор, как пришла работать в «Стилет», о многом пришлось забыть, чтобы не подвергать дорогих людей опасности.       — Можно задать личный вопрос?       — Про меня и Дэйра? — хмыкнул Баки. Какой проницательный! Рика кивнула.       — Спрашивай. Но только помни — ты обещала не строить на мой счет никаких иллюзий. Я в любом случае всегда выберу его. Так уж случилось…       Девушка помолчала. Ей было немного неловко о таком спрашивать, но любопытство брало верх. Она уставилась в пространство перед собой и тихо поинтересовалась:       — Ты и он… Вы ведь столько лет вместе… Ну… у тебя вообще много было отношений с… — она отчаянно покраснела, — мужчинами?       — Ммм, так тебя интересует, как давно я понял, что секс с парнем меня не напрягает, а очень даже заводит? — он тихо рассмеялся. Наклонился, сорвал засохшую травинку и сунул ее в рот. Холодало, вот-вот должен был выпасть снег. Рика была пунцовой. Джеймс покосился на нее и продолжил: — Я никогда не интересовался мужчинами. Вообще. И отношений со своим полом у меня тоже не было.       Баки на мгновение помрачнел, вспомнив, что с ним делали в застенках Гидры. Потом заставил себя расслабиться. Хотя Мастерс все равно поняла, что пришедшее ему в голову было далеко не приятным.       — Да, как я уже сказал, мужчины меня никогда не привлекали. Только Дэй. В принципе, после сыворотки мы со Стивом, который Капитан Америка, — Барнс тепло улыбнулся, — являлись универсальными. Во всем. Мы могли подстраиваться под любую ситуацию. В сексе, как оказалось, тоже. Для меня это было, честно скажу, большим сюрпризом. Но с парнями по собственной воле я, кроме Дэйра, ни с кем не спал.       Они дошли, наконец, до леса. Джеймс остановился под огромной елью и повернулся к Рике. Она была смущена. Баки фыркнул.       — Я удовлетворил твое любопытство?       Она кивнула. Джеймс рассмеялся и посоветовал ей не смущаться настолько сильно. Такими вопросами его не прошибешь. Они свернули скользкую и откровенную тему и решили больше ее не поднимать. Пока гуляли, обсуждали операцию, новую разработку Люка, применяемость порталов в мирной жизни и прочие интересные им вещи.       Быстро темнело, и они направились назад. Вернувшись в штаб, пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по комнатам. Надо было поспать, и сегодня Баки не планировал никаких вылазок обратно на «Световой». Он разделся и нырнул под одеяло.       Спустя несколько минут его обняли со спины сильные руки.       — Спи, — пробормотал Дэйр ему в затылок, складывая руки у Джеймса на груди.       — Ты тоже, — откликнулся Баки и закрыл глаза. Как обычно ему ничего не снилось — это однозначно было еще одним преимуществом ночевать с эльфом в одной постели.