***
Огонь в камине тихо потрескивал, слегка согревая холодное помещение. Дворец Ада вообще сам по себе был холодным и это казалось странным, учитывая, что в его подвалах веками пытали грешников в адском пламени. Коридоры и большие залы были мрачными, пустыми и лишь изредка можно было наткнуться на одинокие свечи, слегка освещающие дворцовые комнаты. Главная гостиная была окутана в полумрак, где главным источником света служил камин и большой подсвечник, покоящийся на столе между множеством тарелок с различными яствами. Шторы слегка сдвинуты в сторону, открывая обзор на ночной двор, по которому время от времени прогуливалась охрана дворца. Было время, когда Люцифер ненавидел этот дворец. Ненавидел настолько, что готов был провалиться в адскую пропасть, лишь бы не возвращаться сюда, лишь бы не возвращаться в этот холод и мрак. Фраза "жарко, как в аду" была распространённым стереотипом на Земле, на самом же деле Ад был таким же холодным и бездушным, как и сердце Сатаны. Люцифер стал терпимее к этому относиться, когда занял трон, имея возможность что-то поменять, но ничего не изменилось. Может потому что его сердце стало таким же, как у его отца? -С ним нужно наладить отношения, если мы хотим переманить его на свою сторону, - негромко сказал Бренден, указывая на одну из фамилий в списке. Два демона сидели в полумраке, не обращая никакого внимания на стол, переполненный едой. Они были полностью увлечены подготовкой списка приглашённых гостей на предстоящий бал. Это был второй шажок дьявола к его главной цели. Медленно и неспешно он направлялся к тому, к чему готовил его отец всю жизнь. Правда, ошибкой Сатаны было недооценивать своего сына, он даже не рассчитывал, что своей требовательностью он взрастил в нём такие амбиции, которые даже он сам не смог бы удержать под контролем. Первым шагом было налаживание отношений с Цитаделью. Нужно было начинать с чего-то маленького и неприметного. Не подозрительного. Это было так легко, повесить всем лапшу на уши, будто Ад хочет защитить Небеса от возможности очередного вторжения. Кому могло прийти в голову, что Ад будет пытаться кого-то защитить? Такие глупцы. Они были демонами, эгоистичными, самовлюблёнными и переживающими только за самих себя. Но Серафимы с радостью проглотили эту удочку, обрадовавшись тому, что могут сместить фокус внимания народа с нападения Мальбонте и неспособности Небес защитить себя. -Это будет сложно, - выдохнул Люцифер, поднося к губам стакан с глифтом. - Старый осёл такой упёртый. -И очень близок с Серафимом Лоуреном, да, задачка тяжёлая, но он нам нужен. -Было бы легче просто избавиться от него, - хладнокровно проговорил дьявол. -Да, мы можем избавиться от всех, кто мешает, - сказал Бренден, неопределенно махнув рукой. - А кто тебя поддержит тогда? Сатана усмехнулся, откидывая листок бумаги на стол. -Мне подчиняются демоны. С ними мне не нужна чья-либо поддержка. -Бог ты мой, как ты не подчинил ещё себе Землю с таким-то самомнением? - с наигранным удивлением спросил Бренден, похлопав друга по плечу. -Земля следующая в списке моих целей, - парировал он, дьявольски блеснув глазами. -Ага, как раз займёшься тем, чтобы на Небесах больше не появлялось непризнанных, - демон встал из за стола и подошёл к окну, всматриваясь в ночной пейзаж. - Хотя на некоторых ты падок. Смена атмосферы в гостиной ощутилась мгновенно. Люцифер прищурился, стараясь не позволить растущей злости дойти до той черты, которую он бы не хотел переступать. Так было всегда, когда речь даже вскользь касалась девчонки. Всегда одинаковая реакция, хотя за то время, что прошло после их расставания, ему следовало бы относиться к этому спокойнее. Дьявол ненавидел, когда кто-то говорил о ней. Это было похоже на чувство собственности, хотя было так глупо злиться из-за того, что кто-то говорил о ней, смотрел на неё или думал о ней. Ему бы хотелось, чтобы никто не знал о ней, кроме него. Чтобы она продолжала быть его маленьким грязным секретом, как в былые времена. В голове сразу всплыл её образ и гребанный ангелочек, протягивающий к ней руки. Прямо во время официального приёма в Цитадели, какая невоспитанность. Люцифер сделал большой глоток глифта и протянул руку к пергаменту, вновь пробегаясь глазами по списку. -Начнём с архангела Бенджамина, он играет большую роль в Совете, так что нам он пригодится, - уверено заявил дьявол, решив сменить тему. -Я займусь им на балу, он точно будет там, - кивнул Бренден и, немного помолчав, спросил. - Ты идёшь с Лекси? -Да. -Слышал, что после твоего приглашения она уже примеряет корону королевы Ада. -Ей эта корона точно не светит, - криво усмехнувшись, сказал Люцифер. - Но пусть немного порадуется. С Лекси было...удобно. Она знала как ему угодить и когда, но на этом её способности заканчивались. Девушка строила на Сатану большие планы, совсем не заботясь, что он не разделял её взгляд на будущее. Конечно же, ему о своих мечтах Лекси никогда не говорила. Она слишком боялась рассердить его, зная, что это не грозит ничем хорошим для неё и поэтому молча наслаждалась временем, которое дьявол ей великодушно уделял. Но внимание Сатаны было довольно сложно удержать. Сегодня он мог развлекаться с очаровательным ангелом, завтра с игривой демонессой, а послезавтра с ними обеими. Именно поэтому Лекси, задержавшись в его постели больше нескольких раз, питала некие иллюзии в этом вопросе. -Ладно, мне тоже нужно готовиться к балу, - сказал Бренден, направляясь к двери. - У меня-то партнёрши до сих пор нет. Люцифер глухо рассмеялся, допивая залпом содержимое бокала, но, когда дверь за другом закрылась, оставляя дьявола наедине со своими мыслями, улыбка медленно исчезла с его лица.***
-Не могу поверить своим глазам, - воскликнула Мими, входя в комнату подруги. Вики в последний раз провела кистью по лицу лёгким движением и отошла назад на несколько шагов, чтобы увидеть свой образ целиком. И она не прогадала. Чёрное в пол платье по фигуре легло на ней, как вторая кожа, подчёркивая все изгибы её тела . Девушка провела ладонью по открытым ключицами, поправляя перья, которые совсем немного прикрывали верх платья, обнажая хрупкие плечи и шею. -Неужели хоть кому-то могло прийти в голову, что ты пойдёшь по стопам ангелов? - ухмыльнувшись, спросила Мими. - Иногда мне кажется, что ты родилась демоном. -Иногда мне тоже так кажется, - выдохнула Вики, ещё раз оглядываясь на своё отражение. Она любила быть демоном. Любила свою принадлежность к ним. Любила их привычки, отсутсвие законов, любовь к приключениям и яркой жизни. Это всё было тем, что она избегала в своей земной жизни из-за стеснительности или ещё каких-то предрассудков, а погибнув в той аварии, в первую очередь она похоронила прежнюю себя. И наконец позволила себе жить в своё удовольствие, не думая о том, что скажут другие люди. А демоны об этом никогда не думали. Девушка прикусила губу, вспоминая о своих раздумьях, чью сторону ей выбрать. Она лукавила, когда говорила, что руководствовалась лишь своими желаниями. В голове до сих пор отчётливо слышался негромкий голос, который нашёптывал ей на ухо приказы, которые она покладисто выполняла. Ты ведь станешь демоном ради меня, детка? И она соглашалась, мечтая о том, как они будут вместе после окончания школы. И всё сложилось как по маслу, запрет был снят, но она всё равно стала демоном. Вот только вместе они так и не смогли остаться. -Малышка Мими, ты сегодня разобьёшь множество сердец, - пройдясь по подруге восхищённым взглядом, сказала Вики. -Множество не нужно, мне хватит только одно разбитое! - засмеявшись, заявила девушка. -Ну и ну, кто бы мог подумать, что ты в него так влюбишься. -Ты просто не знаешь, как классно он целуется, - подмигнула Мими. Девушки засмеялись, предвкушая сегодняшнюю бессонную ночь, которую они планировали провести в разговорах о своих свиданиях. Сегодня был первый официальный выход в свет Рейна и Вики в качестве пары и это заставляло девушку нервно кусать губы. Ей было с ним легко и комфортно, но мысль о том, чтобы вновь вступить с кем-то в отношения внушала ей страх, несмотря на обещание ангела не давить на неё. Послышался звонок в дверь и демонессы, подхватив свои сумочки, спустились вниз, открывая дверь своим кавалерам. На лицах мужчин застыло одинаковое выражение лица, красноречиво выражающее восхищение, отчего настроение у девушек мгновенно поднялось ещё выше. Рейн воплощал все мечты и фантазии об ангелах, стоя перед ней в светлом костюме и с очаровательной улыбкой на лице. В его глазах искрилось тепло и безграничная любовь, что заставило сердце Вики остановиться на несколько секунд. Самый настоящий принц из сказки, верно? -Детка, ты великолепна, - первым прервал молчание Дерек, спутник Мими. Он притянул к себе демонессу, обвивая рукой ее талию, и остановил на ней влюблённый взгляд. Мими была без ума от него, так же как и он от неё, о чем свидетельствовали быстро развивающиеся отношения. -Я не такой красноречивый, как Дерек, но ты выглядишь прекрасно, - негромко сказал Рейн, протягивая к ней ладонь. - Так по-демонски, - усмехнувшись, добавил он. -Ну, тебе стоило это учитывать, когда приглашал демона, - улыбнулась Вики, обхватив протянутую руку. -Это тебе не ангельские создания, друг, - доверительным тоном проговорил Дерек, когда они все вместе двинулись к выходу. Ребята засмеялись, а Мими послала своему кавалеру возмущённый взгляд. Да уж, вечер обещает быть веселым. Зал был окутан мягким светом и теплом, украшенный множеством свечей. Живые цветы в ярких тонах придавали залу праздность, располагаясь в центре каждого стола. Не составляло труда догадаться, что оформлением занимались ангелы, словно доказывая всем, что демоны находятся на их территории. Всё равно каждая из сторон пыталась диктовать свои правила, подминая под себя другую, но вряд ли этот фокус мог прокатить с Адом под предводительством Люцифера. Он недовольно поморщился, оглядев зал. Полнейшая безвкусица. Белые тона, цветы и отвратительный оркестр. Слишком по-человечески. Одному Шепфе известно, сколько сил он прилагал для того, что не выдать своих истинных эмоций по поводу этого цирка. -О, Сатана, добро пожаловать, - воскликнул Серафим Ролинс, дружелюбно улыбаясь ему. На лице Ролинса было будто приклеено вечно одинаковое выражение лица, олицетворяющее доброту и спокойствие. Такое же однотипное, как и его белые костюмчики. Но с ним дела было вести приятнее, чем с Серафимом Лоуреном, который презирал Ад и, к своему ангельскому сожалению, не мог этого скрыть. Чего нельзя было сказать о Ролинсе, который поддерживал мир в любой форме и чего бы это ни стоило. Именно поэтому он был искренне рад содействию Ада. -Благодарю, Серафим Ролинс, - дьявол пожал руку ангела. С другой стороны к нему прижалась Лекси, прилипнув как жвачка к обуви, не желая выпускать его ладонь из своей руки. Люцифер бросил на неё быстрый взгляд, указав подбородком в сторону бара, и девушка, огорчённо выдохнув, молча отпустила его и отошла, присоединяясь к компании других девушек. Ей хотелось, чтобы каждая в этом зале видела, что именно Лекси пришла с ним. Что именно с ней он будет сегодня танцевать. Что именно с ней он уйдёт с этого бала. Возможно, тогда другие девушки поняли бы, что им ничего не светит. -Я считаю, что это было самым правильным решением, - откашлявшись, сказал Серафим Ролинс, когда они с Сатаной остались наедине. - Прийти к соглашению. -Да, но мне кажется проблемы на Небесах не закончатся, пока власть разделена на столько ветвей, - как бы невзначай проговорил дьявол. -Шепфа един, сынок, власть исходит от него, - Серафим по-отечески улыбнулся, словно объяснял ребёнку элементарные вещи. -Шепфа не в силах держать все под контролем, иначе Мальбонте не перевернул бы здесь всё. Серафим слегла вскинул бровь, начиная понимать, куда клонит дьявол. Он остановил мимо проходящего официанта и любезно передал бокал Сатане. -Ты играешь с огнём, сынок. -Огонь это моя стихия, Серафим Ролинс, я ведь дьявол. Губы Люцифера изогнулись в усмешке и он приподнял бокал в почтительном жесте, понимая, что совсем не смутил старика подобным разговором. Это был хороший знак. Вечер казался бесконечным, не отличаясь чем-то интересным. От скучной музыки клонило в сон, а разговоры с занудными ангелами выводили дьявола из себя. Каждый второй подходил к нему, выражая восторг по поводу нового союза, делая вид, что это их и вправду заботит, а Сатана притворялся также, как и они. Скучный вечер разбавлялся лишь присутствием здесь демонов, которые разительно отличались от ангелов своим весельем, шутками и непринуждённостью. -Здравствуй, Люцифер. Дьявол обернулся, невоспитанно прервав беседу легким движением руки, и слегка склонил голову, с интересом посмотрев на девушку. -Мими, - кивнул он вместо приветствия. - Не думал, что встречу тебя здесь. -Почему мне кажется, что твоё удивление не совсем искреннее? - дерзко усмехнувшись, спросила она. - Ты ведь прекрасно знаешь, где я работаю. Люцифер понимающе улыбнулся, делая медленный глоток глифта. Это было правдой, он знал, где она работает. Знал, где живет и чем занимается по выходным. Это, конечно же, не было связано с повышенным интересом к жизни Мими, но что-то уточнять он не собирался. -По правде говоря, я думал, что ты пойдёшь по стопам отца, - проговорил он, окинув зал быстрым взглядом. -Может и пойду, - девушка слегка нахмурилась, заметив его взгляд. - Кого-то ищешь? -Может и ищу, - парировал дьявол, пристально посмотрев на неё. Мими моргнула, пытаясь сдержать язвительный ответ внутри. Какими бы не были их отношения раньше, сейчас было непозволительно дерзить Сатане. -Ты же пришёл с Лекси? Надеюсь ты счастлив в новых отношениях. Люцифер усмехнулся и подошёл к девушке ближе настолько, чтобы его слова не услышал никто кроме неё. -Если вдруг я решу, что хочу видеть её рядом с собой, мне не помешают ни мои отношения, ни чьи-либо другие. Сделав шаг назад, Мими заглянула в его холодные глаза, осознавая, что он не врал. Всё вертелось лишь вокруг его персоны и зависело от его желания. Да, паршиво, но такова была правда. На данный момент Люцифер был одной из сильнейших фигур на Небесах и вряд ли кто-то рискнул бы ему противостоять. Ничего не ответив, девушка развернулась и пошла в сторону своих друзей, которые сидели за столиком в углу большого зала. Глаза быстро нашли Вики, которая расслабленно сидела рядом с Рейном и улыбалась каким-то его словам. Она ведь так и не поняла в какую игру влезла ещё тогда, в школе. И если сейчас они с Люцифером не были вместе, то это не потому что Вики решила, что так будет лучше им обоим. Они не были вместе только потому что дьявол решил сделать паузу. И Мими в очередной раз убедилась, что именно так и было. -Ну что, музыки повеселее не будет? - спросил Дерек, притягивая к себе девушку. -Что? - растерянно спросила Мими. -Музыка, - напомнила Вики. - Ты же ходила поговорить с музыкантами. -Ах, точно, - кивнула она, понимая, что после встречи с Сатаной из ее головы все вылетело. - Я не дошла до них. Встретила знакомого и заболталась с ним. -Кажется, заболтаться с кем-нибудь это единственное развлечение на этом балу, - буркнул Рейн. Вся компания с удивлением уставилась на ангела, не ожидая от него такого заявления. Дерек присвистнул, похлопав его по плечу. -Неужели ангелочки тоже любят веселиться? -Ты даже не представляешь насколько, - ухмыльнулся он, вставая со своего места. В зале наконец сменилась музыка и по всему помещению полилась прекрасная медленная мелодия. Свет немного потух, создавая более интимную атмосферу и в центр вышли несколько парочек, немного заполняя танцпол, который пустовал всё это время. Сразу было заметно то, как оживились гости бала, наблюдая за начинающимся танцем. Вики приподняла брови, увидев протянутую ладонь Рейна, прежде чем протянуть ему свою руку. Их глаза встретились и девушка вновь ощутила, как распространяется по её телу уже знакомое тепло. Спокойно. Безопасно. Так и должно быть. Они вышли в центр зала и ангел мягко привлёк ее к себе, обнимая за талию. Со стороны они выглядели полной противоположностью друг другу. Она была демоном, облачённая в чёрное платье, а он ангелом, во всём светлом. Они были разные, но может именно поэтому они и потянулись друг к другу? Потому что видели в глазах напротив то, что не могли найти в себе? Наверняка, такой и должна быть пара, дополняющая друг друга. Рейн медленно закружил её в танце, не имея в себе сил отвести от неё взгляд, и невольно улыбнулся. -Почему ты так смотришь? - Вики заметила, что и её губы растянулись в улыбке. -Потому что я рад находиться здесь с тобой. По правде говоря, ты так долго избегала меня, что я уже и не надеялся услышать от тебя "да". -Я не избегала тебя! - засмеявшись, возмутилась девушка. - Я избегала отношений, но не тебя. -И что же изменилось? - ангел посмотрел на неё с искренним интересом. -Может я просто устала бегать, - это больше звучало как вопрос, нежели, чем утверждение. Девушка сглотнула, ощутив внезапную тяжесть в груди. Ей больше не хотелось об этом разговаривать. Прикрыв глаза, она ближе прильнула к Рейну, наслаждаясь прекрасным моментом. Это не должно быть так сложно. Жизнь после смерти не должна быть такой сложной. Почему не получилось так, как она думала в земной жизни, что после смерти она будет лежать на гамаке и попивать коктейль, раз она была хорошим человеком? Рейн приподнял её руку, вытаскивая девушку из своих мыслей, и покружил её вокруг своей оси одновременно вместе с другими парами. Все девушки изящно покрутились в своих длинных нарядах и сделали поворот в сторону, меняясь партнёрами, как их и обучали в школе. Следующий партнёр довольно грубо прижал к себе Вики, заставляя её нахмуриться, и она уже собиралась возмутиться такому хамскому отношению, когда на неё обрушилась до боли знакомая энергия. Её накрыло словно лавиной, снося на пути всё, что было до этого мгновенья. Подняв голову, она встретилась с алыми глазами, которые внимательно изучали каждую эмоцию на побледневшем лице девушки. Я скучала. -Время идёт, а ты по-прежнему цепляешься за ангелочков, - Люцифер цокнул языком, наигранно выражая огорчение. - Ничего не меняется, малышка Уокер. Это было...слишком. Она растерянно моргнула, не понимая за что ей цепляться, за какую эмоцию ухватиться, потому что в ней сейчас бурлило слишком много различных чувств, быстро перескакивающих от ненависти до бабочек в животе. Трудно было разобраться в том, что именно она испытывает, находясь так близко к нему. В его объятиях. Это было так знакомо, что ей на секунду показалось, словно она вернулась домой. Это неправильно. Уперевшись руками ему в грудь, девушка попыталась отстраниться, но его железная хватка на хрупкой талии лишь усилилась, не позволяя ей сдвинуться с места. -Не будь грубой, мы ведь просто танцуем, - прошептал он ей на ухо, склоняясь к её шее. Он был прав. Это просто танец. Еще минута и будет новый поворот, после которого девушки вновь поменяются кавалерами, и она вновь окажется дальше от него. Сглотнув ком в горле, Вики постаралась расслабиться, неуверенно положив одну ладонь ему на плечо, а вторую руку она покорно позволила ему сжать в своей сильной руке. Девушка подняла на него глаза и заметила, что всё это время он не отводил от неё своего взгляда. Она вновь ощутила себя непризнанной, слабой девочкой, которая никогда не могла ему сопротивляться. И как бы сильно она не поменялась за всё это время, сейчас Вики вернулась в тот дальний кабинет в школе, в их кабинет, где были только они вдвоём. А вот Люцифер совсем не поменялся, всё такой же дьявольски красивый, облачённый в чёрный костюм и угольную рубашку. Такие же алые глаза, которые прожигали её до основания. Такие же сильные руки, которые никогда не отпускали её, как бы слёзно она не просила. Такие же острые черты лица. Такой же хладнокровный взгляд, заставляющий её покоряться ему. -Значит, работаешь в Цитадели? - недолго помолчав, спросил он, прожигая ее взглядом. -Да, - коротко ответила Вики. -Печально, что столько моих демонов работает на Серафимов, - рука дьявола на ее талии сжалась, привлекая девушку ближе к себе. - Не хочешь перейти в Ад? -Предлагаешь мне работать на тебя? Девушка ощутила внутри приятное покалывание, заглянув в его глаза. В алых зеницах буквально можно было разглядеть этот фильм, где в главной роли Вики, работающая на дьявола. И ему это понравилось. Подчинить ее себе. Губы Люцифера изогнулись в лёгкой усмешке. -Раньше ты была не против работать на меня, - негромко сказал он, наклонившись к ней. Девушка ощутила горячее дыхание Сатаны на своей шее и почувствовала мурашки по телу. Прикрыв глаза, она умоляюще уговаривала сама себя не реагировать таким образом на его близость. Слишком много воспоминаний. -Это было давно и не правда, - Вики попыталась сказать это непринужденным голосом, делая вид, будто он совсем её не волновал. - Меня полностью устраивает моя работа в Цитадели. -Коллеги тебя тоже устраивают? Чёрт. От его соблазнительного тона не осталось ни следа, обнажая его истинные чувства. Невольно Люцифер сжал ее ладонь сильнее, заставляя ее поморщишься. -Это тебя не касается, Люцифер, - холодно ответила она. Дьявол ничего не ответил, пристально всматриваясь в неё. Его глаза быстро прошли по ее телу, но это была не похоть. Его взгляд выражал сосредоточенность и Вики почувствовала, как сердце падает вниз. Ребёнок. С первого дня их знакомства девушка знала, насколько силён был Люцифер, и с каждым днём, проведённый рядом с ним, эта убеждённость только усиливалась. Каждый раз она поражалась его умениям, навыкам и выдержке. И одним из его талантов была способность распознавать энергию, которая его окружала. Он всегда безошибочно мог угадать, кто находиться рядом с ним, даже если в комнате никого не было. Отец взращивал в нем это умение, чтобы Люцифер мог безошибочно различать врагов. И он справлялся. Каждый раз. А сейчас дьявол непонимающе вглядывался в девушку, пытаясь осознать, что не так. Что он упустил? Он не мог ошибиться, но то, что он ощущал…было невозможно. Музыка, плавно разносящаяся по залу, прогремела предупреждающую симфонию и все девушки, держа за руку своих кавалеров, сделали поворот вокруг себя. Вики резко отстранилась от Люцифера, который даже не попытался ее остановить, все еще удивленно глядя на неё, и, когда пришла ее очередь меняться партнерами, она развернулась и быстрым шагом покинула танцпол, не оборачиваясь. Но она ещё долго ощущала на себе его пронзительный взгляд.