Проклятые

      Лучи вечернего закатного солнца нежно падали на воздушное шёлковое одеяло, крася его в рыжеватый цвет.             Запах свежей выпечки с кухни разносился по всему дому, потому девушка немного приоткрыла глаза. Не понимая где находится, она медленно села, будто боясь сделать лишнее движение.       Комната, в которой она находилась, была достаточно уютно, но дорого обставлена. В некоторых местах висели картины и портреты каких-то людей. По большей части какого-то мужчины в коричневом жакете и молочной воздушной рубашке. Светлые волосы были пышные и объёмные, так и хотелось потрогать их рукой.       Взглянув на себя, черноволосая заметила, что на ней нет её привычного тёмно-синего платья, а ночная сорочка. В недоумении юная ведьма встала с кровати и подошла к большому круглому зеркалу, обрамлённое в позолоту по краям. Вроде внешне девушка не изменилась, она цела…       Но что тогда было накануне? Ей снился кошмар? И как она оказалась в этом доме?       Внезапно кто-то зашёл в комнату. Это была милая на вид дама в чепчике. Судя по одежде и фартуку это была служанка.       - Ой, вы очнулись? - удивлённо проговорила та, - а я как раз шла вас проверить.       Колдунья дёрнулась и немного отошла.       - Простите, я вас напугала? Мне стоило постучать, прежде чем войти. Вам что-то нужно?       - Н-нет, спасибо… - девушка смущённо улыбнулась и слегка помахала рукой. Она и не помнила, когда последний раз к ней обращались с уважением или хотя бы на «Вы».       - Хорошо. Я скажу хозяевам, что вы пришли в себя. Одевайтесь и спускайтесь в столовую, ужин почти готов.       Служанка сделала реверанс и удалилась за дверь, оставив гостью одну со своими мыслями.       «Что же случилось?..» - подумала она, надевая на себя своё платье.       Закончив, ведьма подошла к столу со всякой дорогой косметикой и туалетной водой. Никогда в жизни она не видела столько средств для ухода за внешностью. Но трогать их не стала, так как они принадлежали хозяевам дома, а не ей.       Поправив волосы, девушка вышла из комнаты в длинный коридор посреди которого находились перила и вид на первый этаж с большим обеденным столом, на котором было уже полно разной еды: от фруктов до копчёной телятины. Вкусно пахло хлебом.       Девушка подошла к перилам и положила на них ладони чуть сжимая длинными пальцами. Всё было так красиво… Большие хрустальные люстры, узорчатые вырезы на стенах и дверях, высокие окна, на которых висели бархатные бордовые занавески… Видно она оказалась у очень богатых и влиятельных людей. Но как она к ним попала – вот вопрос.       Все начали садиться за стол, потому девушка решила спуститься.       - О, смотрите кто у нас очнулся… - женщина в дорогом голубом платье повернулась к гостье, - ну, как тебя зовут?       - Миранда, - та слегка поклонилась, поняв, что это и есть хозяйка дома. Или же одна из хозяев.       Она в ответ по-доброму улыбнулась, сложив ладони в замок:       - Меня зовут Бренна Клиффорд. Рада видеть такую экзотическую гостью как Вы, в моём доме. Прошу, присаживайтесь.       Дама указала своей изящной рукой на место справа от себя и Миранда, поправив платье, села. Её сильно заинтересовала её имя, потому, юная колдунья решила спросить:       - Интересно, Бренна – значит меч. Вы увлекаетесь боевыми искусствами?       Женщина села и словно по команде слуги стали наливать в бокалы вино. Она снисходительно улыбнулась, беря в руки вилку и нож.       - Моя семья с самого начала своего существования всегда отличалась особыми умениями владеть оружием, и не только мечом. Весьма любопытно, почему Вы этим заинтересовались, Миранда, - её голос выдал некое любопытство, смешенное с подозрением, - от куда вы родом, если не секрет?       Миранда глянула на свою порцию: обжаренная картошка с дорогими и редкими специями, а также мясо. Никогда в жизни, та ещё не пробовала столь дорогие блюда.       - Что такое? – на голос хозяйки девушка подняла глаза, - вы не едите мясо?       - Нет-нет, всё хорошо… - та слегка улыбнулась и откусила немного, - я пришла с западных краёв. Моя деревня сгорела и пришлось искать себе новый дом. Сейчас я обустроилась в небольшом поместье недалеко от сюда….       - Поместье Дефо? – она удивлённо раскрыла глаза. Была заметна даже тревожность и испуг, - ох, не советую вам туда соваться, милая. Про него ходят недобрые слухи…       Слуги навострили уши и слегка затихли.       - Слухи? Какие? – поинтересовалась девушка.       - Бывший хозяин того места, Джек Фрихорн, сошёл с ума, после убийства лучшего друга им же. Говорят, его разумом завладел демон и вскоре он скончался… Я не знаю, что там было на самом деле, так как тот мужчина и на километр никого не подпускал к своей обители. Вроде он организовал какую-то секту… Он давно умер…Но… мне кажется, там до сих пор что-то не чисто. Мой сын говорил, что нашёл вас рядом с этим домом без сознания. Что с вами случилось?       Миранда задумалась, явно вспоминая то, что приключилось. Она заметно нахмурилась. То странное существо, непонятный кошмар… Она думала, что всё это ей приснилось.       Колдунья не решалась это рассказать, да и вряд ли они поверят. Не хотела портить себе репутацию, только придя в этот город.       - Я… Толком и не помню. Меня что-то напугало, побежала и споткнулась.       Бренна едва улыбнулась, доев свою порцию:       - Это хорошо, что мой сын вас нашёл. Он сильно за вас волновался. Думаю, вам будет интересно с ним познакомиться, когда тот вернётся. Кстати, какой род ваших занятий?       Миранда отвела глаза и выпрямилась. Говорить им, что она колдунья – опасно. Во многих городах работает инквизиция и её легко могли поставить на костёр. Она еле избежала смерти в прошлой деревне, из-за чего решила просто бежать. Немного подумав, та выбрала самых безобидный вариант:       - Я… я лекарь, - девушка слегка улыбнулась, так же доев свою порцию и принявшись за напитки и десерты. Так давно она не ела хорошей еды, так давно не спала на мягких чистых кроватях…        - Мм, ну хорошо… Нам как раз не хватает хороших врачей, думаю, вы будете нужным человеком у нас в городе.       Кареглазая добродушно улыбнулась ей, поняв, что та не строит ничего против неё, да и в голосе не было никаких намёков. Наконец, расслабившись, та решилась осмотреть помещение, в котором находилась. На стенах повсюду были портреты, как показалось Миранде – предки этой семьи, протёртые от пыли, дорогие красные ковры. Косяки проходов и часть стен были отделаны тёмным деревом, хорошо отполированным и покрытым лаком. Но больше внимание, колдунья уделила гербу над камином: корабль-парусник. На изображении он плавал по разбушевавшимся волнам, а сам выглядел величественно, пытаясь показать, что никакие штормы ему нипочём. Ей стало интересно, что он обозначает и как относится к этой семье, и уже хотела было спросить об этом у мисс Клиффорд, но тут дверь в столовую открылась и вошёл парень. В накрахмаленной дорогой рубашке и коричневатом приталенном жакете без рукавов (в наше время можно было бы его описать как стиль стимпанк). Блондин поправил свои взъерошенные волосы – похоже, что он только слез с лошади, на которой, по-видимому, разъезжал довольно долгое время. От него так и веяло некой гордыней и разбалованностью, но ярко голубые глаза будто приманивали и гипнотизировали.       Где-то она его недавно видела. Но вскоре дошло, что это именно тот человек, который был изображён на портретах, в той комнате, где она спала.       - Ричард, наконец ты вернулся, мой дорогой! – Бренна встала, - как жаль, что ты подоспел только к концу ужина. Но если ты проголодался, обязательно прикажем слугам…       - Не нужно, мама, я не голоден, - он слегка кивнул и отдал накидку, которую держал в руках одной их слуг, что учтиво поклонилась, перед тем как уйти.       Миранда не ошиблась, судя по отношению женщины, паренёк был весьма избалован.       Через пару мгновений взгляд блондина упал на колдунью и его лицо озарилась широкой улыбкой. Зубы его были белее первого снега, а улыбка была почти детская, от чего почему-то теплело на душе.       - Неужели это та прекрасная фея, которую я спас? Как вас зовут, дорогая?       Он сказал фея?..       Миранду это не на шутку взволновало, но показывать этого не стала. Да и его слишком добрый тон слегка насторожил.        Встав из-за стола, та улыбнулась и сделала лёгкий реверанс:       - Меня зовут Миранда. Я очень вам благодарна за то, что вы мне помогли и оставили ночевать в вашем замечательном доме.       - Весьма рад был вам помочь, Миранда, - тот подошёл ближе и слегка поцеловал её тыльную сторону ладони, от чего девушка немного засмущалась. Но, скрыв это, слегка улыбнулась, - я Ричард Клиффорд, сын уже покойного мэра города: Генриха Клиффорда. Через несколько недель займу должность покойного отца, и буду управлять этим городом, как мой отец, мой дед и мой прадед.       Говорил он это с гордостью, расправив плечи и слегка приподняв подбородок. Бренна так же выпрямилась, похоже, гордившись этим титулом, будто они были признаны королями.       Миранда на эти лишь снисходительно улыбнулась:       - Тогда для меня это большая честь.       - Милый, наша юная гостья сказала, что она хороший лекарь. Думаю, наш народ с радостью её примет, - Бренна подошла к ним ближе, улыбаясь словно довольный кот.       Ричард согласительно кивнул:        - Что ж, весьма рад это слышать, - парень подошёл к столу и взял с него яблоко и, предварительно почистив его о рубашку, надкусил.       Женщина ласково положила свою изящную руку на плечо парня, слегка погладив:       - Думаю, Миранда пока может осмотреть дом и немного прийти в себя, после случившегося. А завтра ты можешь показать ей наш город.       - Конечно, мама, именно так я и сделаю, - Ричард подошёл ближе к колдунье, так же добродушно улыбаясь, - могу ли я сейчас сопровождать вас по нашему великолепному и уютному дому?       Девушка смущенно улыбнулась и кивнула, сложив ладони в замок.       - Тогда можем начать прямо сейчас. Начнём, думаю, с нашей галереи, - он предложил деликатно свою руку, что Миранда могла её взять, но та вежливо отошла на пару шагов.       - Спасибо, но думаю, я смогу идти сама…       Парень на мгновение опешил, а затем выпрямился, будто закрывая этим некий позор. Миранда знала, что у таких людей высокое самомнение и любая неловкая ситуация сказывается на их эго. Это её даже немного забавляло.       - Что ж, тогда вперёд.       Ричард пошёл неспешно в центральный коридор под лестницей на второй этаж, Миранда так же пошла следом за ним. Через какое-то время они попали в широкий коридор, украшенный картинами разных размеров – в основном это были портреты.       Парень дошёл до первого портрета и замедлился:       - Этот человек – смог завоевать этот остров у поселенцев и построил этот город почти собственными руками. На судне, на котором добирался до сюда произошло нападение и выжили только несколько человек. Но, поборов горе от потери товарищей, Джордан Клиффорд смог встать на ноги и возвести это нищее поселение.       Ричард подошёл к картине, на которой был изображён город – по-видимому тот, про который говорит парень и в котором она сейчас находилась. Подойдя ближе, Миранда смогла прочитать название города: Кланбронвин. Название города в честь полуострова, на котором он находится? Не плохо.       Дальше была картина прекрасного огромного парусникa.        - Морской Ангел… - проговорил Ричард, - с него всё и началось. Если бы они не спасли этого африканского шамана, то не было бы столько жертв, - он скрестил руки и заметно нахмурился.       - Что ты имеешь ввиду? – Миранда перевела взгляд на него, поняв, что сейчас речь пойдёт о магии.       - Пока они добирались до острова заметили африканца, который пострадал от нападения на его племя. Они подобрали его. А он собрал из какого-то непонятного проклятого дерева непонятный идол. До сих пор никто не знает куда он пропал. Но никто и найти не пытается. Есть догадки, что этот больной Фрихорн оставил его у себя, как историческую ценность. Глупость по моему мнению.       Услышав об идоле, у девушки в мгновение пробежал мерзкий холодок по телу и мурашки. Неужели это именно тот идол?..       Миранда слегка нахмурилась. Она не была уверена, что теперь с этим делать, так как эту штуку в руки точно брать теперь не будет. Да и магия там древняя, она ещё не доросла в области колдовства на данный момент.       - Что-то не так? – Ричард стоял прямо напротив неё с каким-то встревоженным видом.       - Нет, нет, всё хорошо… - она выдавила из себя улыбку, стараясь скрыть своё волнение по поводу этой темы, и просто пошла дальше рассматривать портреты.       Ричард, впрочем, не особо интересовался её состоянием, просто рассказывал про всех членов своей семьи. Последний портрет был с ним и его родителями. Парень тут был ещё маленький, но не по своему возрасту серьёзным.       - Хм, могу я узнать, где ты родилась, Миранда? – парень пошёл дальше, как девушка поняла – в небольшой задний двор.       - Ну… В западных краях, в нескольких днях от сюда.       - Вот как… - светловолосый качнул головой, поняв, что она не особо хочет вдаваться в подробности. Но было довольно странно, что такая девушка, которая пришла из такого далека не хочет рассказывать ничего о себе, будто та что-то скрывает.       Колдунья вместе с ним вышла в небольшой сад, украшенный кустами, что были вырезаны ввиде разнообразных фигур. Но вишнёвый сад возле поместья ДеФо был всё равно больше.       Добравшись до лавочки, они сели.      Поправив юбки, Миранда выдохнула, взглянув на уходящее солнце. Облака окрасились в бледно рыжий и слегка розоватый цвет – от такого вида захватывал дух. Где-то на деревьях пели птицы.       Побывав в некотором молчании, Ричард повернулся к Миранде:        - Ну что ж, теперь хочется послушать о тебе получше. Чем ты занимаешься помимо медицины?       Она не понимала в каком моменте они стали разговаривать на «ты», но её это не сильно напрягало, наоборот, становилось даже легче. Но рассказывать о себе по большей части не очень хотелось.       - Что вынудило тебя уйти из твоей деревни? – снова задал вопрос Ричард.       Миранда немного помолчала и сказала:       - В моей деревне произошёл пожар. Потому пришлось искать себе новое жильё… Подальше от сюда, чтобы начать всё с чистого листа.       - Когда столь юная девушка решает начать всё с чистого листа, это значит, что у неё не всё в ладах с нечистой силой, - чуть шутливо сказал парень, от чего девушка косо взглянула на него, - да ладно. Я пошутил. К тому же твои чёрные волосы, столь миловидный вид… Ты больше похожа на фею, нежели на ведьму…       - Если такие черты внешности для тебя означают причастие к колдовству, то ты, по-видимому, не очень образован. Колдуньи и ведьмы, тем более опытные, имеют не такой вид как у меня. К тому же с такими шутками надо быть аккуратнее, потому что не очень хочется, чтобы потом из-за твоих ложных обвинений меня убили инквизиторы.       Ричард слегка оробел и, почесав затылок, отвёл глаза. Помолчав, тот повернулся к ней, виновато улыбаясь:        - Весьма глупо было такое говорить, толком тебя не узнав, прошу прощения.       - Я прощаю. Но с этого момента запомни, что разбрасываться такими обвинениями просто так: не очень-то и прилично.        Парень кивнул.       Вздохнув, девушка, еле справляясь с тревогой, посмотрела в сторону ушедшего солнца. Появлялись первые звёзды и налетели комары на свет. Нужно было возвращаться внутрь, пока те их не покусали и не оставили на них зудящиеся следы.       Миранда встала, поправив платье:        - Мне жаль, что так мало с вами пообщалась и что вы не успели показать мне весь дом. Но, думаю, мне надо уже возвращаться в комнату, в которую меня устроили.       Парень встал, убрав одну руку за спину:        - Было приятно с тобой пообщаться, Миранда. Я с удовольствием тебя провожу.       Улыбнувшись, молодая колдунья кивнула и пошла неспешно следом за Ричардом. По пути она бросала взгляд на портреты. Те будто смотрели ей в душу, видели насквозь. Но та понимала, что это лишь игра воображения. Люди, что написаны на портретах, давно умерли. Но полумрак и молчание только нагнетали атмосферу, потому Миранда просто направила взор на конец коридора, где свет был более яркий.       Выйдя, та выдохнула. Стол убрали, полы от грязи были вымыты, в камине горел огонь.       Камин… Надо будет проверить, работает ли он ещё в поместье, не отсырел ли ещё за столь долгое время. Вспомнив про него, она снова вспомнила то, что там произошло. Что было это за существо, что столь сильно её напугало? Там ли оно ещё? Хотя, оно вроде выглядело как человек. По крайней мере ноги и одежда. Прежде чем толкать его с пути, надо было взглянуть на лицо, мало ли она бы встретила его завтра в этом городе.       Её задумчивость заметил юный мэр и, оценив её таким же задумчивым взглядом, промолчал. Девушка, по его мнению, точно что-то скрывала, но не мог понять, что. Но догадывался. И догадки эти были весьма верными, только тот про это ещё не знал.       - Ты же теперь… живёшь в том проклятом поместье? Что там произошло, пока ты там была?       Миранда поняла, что Ричард что-то подозревает, потому сделала самый непринуждённый вид.       - Ничего такого. Туда забрела медведица с медвежонком и побежала на меня. Я убежала и оступилась о корень.       Парень в это не особо поверил, но допытываться не стал. Дойдя до нужной комнаты, он открыл перед ней дверь.       - Желаю спокойной ночи. Утром слуги разбудят вас и приготовят ванну. После завтрака отправимся на прогулку.       Кареглазая улыбнулась ему и сделала лёгкий реверанс.       - Благодарю за такое гостеприимство. И вам спокойной ночи.       Когда девушка вошла, он неспешно закрыл за неё дверь. Слегка нахмурившись, Ричард пошёл в сторону своей комнаты, о чём-то сильно размышляя по дороге. Он явно знал, что девушка скрывала что-то незаконное, и он обязательно разузнает это.       Зайдя к себе, парень сел на стол, перед которым стояло начищенное зеркало.       Впрочем, подумал тот, может он просто накрутил себя. В их довольно маленьком, но состоятельном городе, давно не было новых людей, для него это было весьма любопытно и интересно. Что ж, не стоит делать поспешных выводов, пока он не увидит это собственными глазами. Надо только подождать, Ричард знал, что это произойдёт очень скоро.       В это время Миранда уже легла в кровать и потушила свечи. Её утомил весь этот сегодняшний спектакль с наигранными комплиментами и лицемерием. К тому же, ей самой пришлось подыгрывать, чтобы не выдать себя. А это оказалось ещё сложнее.       Повернувшись лицом в окну, колдунья стала рассматривать луну. Скоро будет полнолуние, нужно всё приготовить. Но её не отпускали мысли о том «госте». Может всё же это был житель поместья, чей покой она случайно нарушила? Вряд ли, двери были закрыты и давно обросшие мхом, там никто не мог жить. Или это был смотритель? Что-то вроде охранника, если перевести на наше время?       Тоже вряд ли. Бренна говорила, что никто туда не ходит, даже самые смелые люди. Это весьма странно. Ещё и этот идол. То есть, к нему подмешена ещё и африканская магия? Это ещё больше сгущает краски, так как с такой магией она не то, что не справится, девушка даже ничего о ней не знала, кроме того, что она сильная и народ этот очень жестокий. Но у неё должна была быть книга об их богах, может что-то она и разузнает.       Половину ночи проведя в раздумьях, девушка под утро всё же заснула.       Разбудил её стук в дверь. Медленно сев и поправив свои волосы, колдунья направила взгляд на источник звука. Там, как и вчера была служанка, в простом сером платьице и в чепчике:        - Доброе утро, мисс. Ваша горячая ванна и чистые полотенца уже готовы. Мадам Клиффорд приказала вчера найти вам новые платья, так что можете переодеться, а вашу одежду мы можем постирать. Всё находится в сундуке у вашей кровати.       Полностью проснувшись и потерев глаза, Миранда кивнула:       - Спасибо большое. Через пять минут пойду в ванну.       - Вам помочь?       - Нет-нет, я вполне смогу справиться сама.       - Как скажите, мисс, - поклонившись, служанка вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.       Выдохнув, девушка снова легла на мягкую кровать и укуталась в пушистое белое одеяло. Как не хотелось сейчас вставать, вот бы ещё часик поспать.       Вспомнив, что сегодня предстоит ещё и прогулка, Миранда что-то пробубнила, уткнувшись носом в подушку.       Полежав так минут пять, ведьма всё же встала и подошла к синему сундуку, украшенному кованными железными узорами. Она открыла его и стала рассматривать платья, что ей оставили.       Очень много пышных платьев, ярких, с большими вырезами. Но ей не нравилась сильно вычурная одежда, потому выбрала самое простое: темно-зелёное, без выреза и с белым кружевным воротником. Найдя под него рукава, корсет и сорочку, девушка зашла в ванную комнату.       Ухоженная аккуратная ванна, отполированная до блеска и залитая горячей водой. Рядом лежали полотенца и мыло. Окна занавешены бархатными короткими шторами.       Вздохнув, девушка сняла с себя спальную сорочку и погрузилась в воду. Ни трав, ни свеч. Особо не расслабишься.       Она быстро помылась и, слив воду, вылезла. Колдунья вытерлась, высушила волосы и переоделась. Платье подошло как влитое, девушка даже удивилась, что они сшили его, не сняв ни одной мерки с неё.       Подойдя к зеркалу в комнате, Миранда расчесала свои волосы и поправила их. Вроде привела себя в порядок, можно спускаться вниз…Она забрала пару своих мелочей из своего старого синего платья и вышла из комнаты.       Повсюду пахло свежей выпечкой и кофе. Лучи утреннего солнца падали прямо на большой обеденный стол, на котором был свежий хлеб, напитки и фрукты. Все уже садились за него, когда Миранда спустилась к ним.       - Доброе утро, - вежливо сказала она и улыбнулась, увидев Бренну.       - Доброе утро, милочка, - так же улыбнулась женщина, заставив натянуть на себя улыбку, - как спалось?       Спросила она это чисто из вежливости, не более, потому Миранда, ответив, что всё было прекрасно, села за стол. Ричард уже сидел на своём стуле справа от Бренны, потому колдунье досталось левое.       - Ну что, сынок, куда ты отправишь нашу гостью в первую очередь? – спросила хозяйка дома, начиная завтракать. Слуги то и дело убирали со стола грязную посуду и приборы, если те появлялись.       - Думаю отвести сначала к площади, к статуе великолепного Джордана Клиффорда. Она видела его портрет у нас в галерее вчера вечером, потому Миранде, скорее всего, будет интересно посмотреть его на площади, ведь так? – он направил на ведьму свои голубые глаза.       - Конечно, с нетерпением жду, когда мы туда направимся, - улыбнулась она и приступила к своей порции. Кофе было восхитительным, в меру сварен. Не хватало только молока.       - А потом свожу к нашим парусникам и маяку, что неподалеку. Ты когда-нибудь видела океан?       - Только на картинах, - сказала она.       Когда женщина с сыном начали разговаривать по своим повседневным темам, Миранда выдохнула и доела свою порцию. Посмотрев в сторону окна на облака в нём, девушка уже представляла, как устанет к вечеру, но прогулка обещает быть интересной. В самом деле ей хотелось посмотреть на океан, просто не хотела показывать своё волнение, ведь они сочтут её через чур эмоциональной. Надо быть сдержанной при таком требовательном обществе.       - Ну что. Думаю, мы отлично позавтракали, можно выходить в город, - произнёс Ричард, поднявшись из-за стола. Все как по команде поднялись, выражая почтение.       - До вечера, мама. Проследи, чтобы слуги к нашему возвращению уже накрыли на стол, - произнёс он, надевая свой тёмно-коричневый жакет.       Мисс Клиффорд кивнула:        - Приятной вам прогулки.       Когда Миранда вышла на улицу вместе с Ричардом через большие двери, та наконец вдохнула свежего воздуха. Ну, не совсем свежего, повсюду были лошади и магазины с рыбой, потому запашок тут был тем ещё.       Как парень и сказал, они сразу направились к площади, она как раз была не так уж и далеко.       Люди вокруг смотрели на них с некоем подозрением, ибо видели Миранду в первый раз. Действительно, чего это сын покойного мэра ходит по городу, где все друг друга знают, с незнакомой, столь юной, девушкой?       Сам Ричард не обращал на них внимания, шёл с высоко поднятой головой и кривым выражением лица, будто пытался не учуять запаха лошадей и рыбы.       Дойдя до памятника, колдунья подняла голову вверх. Он был достаточно огромным. Человек стоял в гордой позе с поднятом вверх мечом.       - Он…больше, чем я…могла подумать… - проговорила Миранда, рассматривая памятник. Судя по его состоянию, его наверняка раз в неделю да чистили.       Видимо, Ричарду это польстило, потому он широко заулыбался.       - Приятно это слышать. Над ним трудились около полутора лет, если не больше, самые талантливые скульпторы нашего города.       Ведьма мило улыбнулась ему в ответ. Ей стало забавно наблюдать за тем как он реагирует на каждый комплимент, будто малое дитя.       Внезапно раздался женский плач. К ним со стороны леса подбежала слегка полноватая женщина с растрёпанными каштановыми волосами. Одежда её была вся в грязи и немного разодран подол её платья. Девушка с Ричардом взволнованно посмотрели на неё:       - Нэнси? Что случилось? – парень положил ей успокаивающе свои ладони на плечи.       - Мистер Клиффорд!! – та еле говорила от слёз, - Мои дети!! Мы собирали хворост в лесу, и на нас напала стая волков! Я-я пыталась их прогнать, но мои дети испугались и убежали дальше в лес!! Я-я не знаю, что теперь делать!.. М-мои милые… Мирта и Роджер… Что же с ними теперь будет?!...       Та снова залилась рыданиями, закрыв лицо пораненными ладонями.       Недолго думая, девушка схватила лошадь за поводья, отобрав у какого-то прохожего и ловко запрыгнула на седло.       Лошадь от столь неожиданных действий заржала, возмущённо начав копать землю копытом. Колдунья её усмирила и, вздёрнув поводья, поскакала к лесу.       - Миранда?! Ты не найдёшь их одна, там опасно!! – в шоке выкрикнул ей вслед Ричард.       Выругавшись и обойдя ошарашенную женщину, парень побежал к конюху:       - Лошадь мне, немедленно!       Как только девушка отдалилась от людей, она замедлилась и осмотрелась.       Лес был необычно мрачным и неживым. Как будто кроме неё здесь никого не было.       Спокойно выдохнув и прикрыв глаза, Миранда на какое-то время замерла. Внутри появилось щекотящее тёплое чувство. Поняв где находятся дети, девушка выпрямилась и выкрикнув лошади: «НО!!», бросилась в предполагаемую сторону.       Перескакивая через ямы и камни, Миранда сосредоточенно смотрела в вперёд, высматривая какое-то движение. Вскоре она услышала вой волков и рычание.       Добравшись до источника звука, она сначала не поняла, где находятся дети.        Проследив за взглядом животных, колдунья наткнулась взглядом на двойняшек, которые были на дереве, крепко обняв друг друга и плача.       Увидев девушку Мирта раскрыла глаза и замахала руками:       - Помогите!! Помогите, пожалуйста!!       Мгновение, и ребёнок соскальзывает с ветки. Спрыгнув с лошади, Миранда создала защитное поле вокруг себя, дабы не покусали волки, и подбежала к дереву.       Поймав Мирту, девочку с растрёпанными каштановыми, как у матери, волосами, Миранда посмотрела на мальчика. Тот ошарашенно смотрел на них, боясь даже пошевелится.       - Прыгай! Не бойся! – она поставила девочку на землю, и та вцепилась ей в юбку.       Волки рычали и пытались когтями и зубами добраться до них. Колдунья знала, что поле не долго продержится.       - М-мама говорила, что ведьмы злые! – ребёнок понятное дело, что боялся. Им с младенчества говорили о всяких ужасах колдовства, и тяжело было бы разубедить их. Да и Миранда особо и не пыталась после провала в прошлой деревне, где её чуть не сожгли.       - Пожалуйста! Я тебя не обижу, обещаю! Меня послала ваша мама: Нэнси.       Услышав имя матери, Роджер немного успокоился и доверился. Закрыв глаза, тот спрыгнул и девушка, встав под ним, сразу поймала его.       - Вот так, молодец. Теперь нам надо…       В этот момент поле разбилось от очередного нападения волка, и они оказались в самом центре стаи. Закричав, двойняшки вцепились в Миранду и уткнулись носом в неё, дабы не видеть этого кошмара.       - Миранда! – услышав знакомый голос девушка посмотрела на Ричарда.       Парень слез с лошади и побежал к ним.       Волк, что был возле них, напрыгнул на девочку, а другие полезли на колдунью и Роджера. Ничего не оставалось делать, будь что будет.       Сказав заклинание и выставив руки, ведьма с помощью магии раскинула волков в стороны. Те упали и, пролежав несколько секунд, разбежались, поскуливая и хромая.       Отдышавшись, Миранда посмотрела на Ричарда. Тот с ужасом смотрел на неё, отходя подальше.       - Р-ричард… Я…я могу объяснить… - начала она, но парень её перебил:       - Т-ты грёбанная ведьма! Я так и знал!       - Т-ты не понимаешь, я… - раздался грохот и вскоре за ним крик Ричарда.       Он попал ногой в медвежий капкан. Дети раскрыли глаза и немного отошли. В состоянии шока они даже не могли ничего произнести.       Девушка подбежала к нему и села рядом.       - Нет! Не подходи ко мне! – Ричард стал отползать, но от каждого движения его накрывала новая волна боли.       - Прошу тебя… Я не собираюсь тебе вредить… Просто доверься мне…       Он скептически посмотрел на неё, но промолчал. Она магией сняла с него капкан и откинула в сторону. Дети сразу подбежали к ним, интересуясь, что ведьма будет делать с ним.       Выдохнув, Миранда положила ладони на его кровоточащую рану. Та начала что-то тихо и размеренно шептать и из-под её рук пошло тусклое сияние. Глаза детей и парня расширились от такого чуда. Не каждый день можно такое увидеть.       Через минуту боль в ноге прошла, а рана затянулась, будто её и не было. Сев ровно, Ричард удивлённо посмотрел на свою ногу, а затем на девушку.       - Как ты… как ты это сделала???       Она устало улыбнулась и убрала руки:       - Я же говорила, что я лекарь…       Парень встал с помощью девушки и попробовал походить. Как будто и не попадал в капкан.       - Наверно я.…должен сказать…спасибо?       Миранда отошла к лошади и взяла её за поводья.       - Пожалуйста… только… - она повернулась к юному мэру, - могу я кое о чём попросить тебя?       - О чём же?       Она немного помолчала, а затем произнесла, обращаясь ещё и к детям, что стояли рядом и держали друг друга за руки:       - Не говорите никому обо мне. Прошу вас. Вы сами знаете, что за это делают люди.       Они переглянулись. Мирта и Роджер подошли к ней и крепко обняли.       - Наша мама ошиблась, ведьмы хорошие! Если хочешь, мы не скажем! Обещаем! Да, Мирта?       - Ага! Ты спасла нас. А злые не спасают.       Миранда улыбнулась и погладила их по голове. После она взглянула на Ричарда, ожидая его ответа. Тот подошёл к ней и, немного подумав, сказал:        - Думаю… Я смогу обещать это, если ты пообещаешь кое-что взамен.       Парень стал рыться у себя в жилете и достал оттуда свиток пергамента, передав его девушке. Она открыла его. Это было приглашение на бал в честь его 25-летия. Через две недели, в его доме.       - Ты… приглашаешь меня на бал? – та посмотрела удивлённо в его голубые глаза.       В ответ тот улыбнулся и убрал руки за спину.       - Ну… Хорошо. Но ты точно обещаешь не говорит о том, что произошло?        - Даю слово.       Колдунья заулыбалась и облегчённо вздохнула.       - Спасибо… Так. Мирта и Роджер? С вами всё хорошо?       - Да!       - Хорошо. Тогда нужно возвращаться, пока не стали бить тревогу, - сказал Ричард и посадил детей на лошадь. Взяв поводья, как и Миранда, они неспешно пошли в сторону города.              Силуэт, что следил за ними всё это время, скрылся между деревьев, постукивая своей косой...