Проклятые

            Казалось, Миранда вечность не видела звёзд, сидя в этом ужасном поместье в Параллели. Наконец, свежий воздух… Глубоко и блаженно вздохнув, девушка поправила подол платья и посмотрела на дом Клиффордов.       Внутри было много людей, слышна музыка, топот ног и множество голосов. Колдунья не спешила заходить… Так хотелось ещё немного полюбоваться на небо, ощутить прохладный отрезвляющий ветерок…       Но нельзя опаздывать, она и так немного задержалась. Проверив подарок, что приготовила для Ричарда, черноволосая надела карнавальную маску, что была идеальна по размеру и зашла внутрь, через парадный вход.       В это же время Ричард со своей матерью стояли в главном зале, наблюдая за шикарно наряженными людьми. Все вокруг смеялись, выпивали – возле окон стоял прекрасно накрытый стол со множеством еды, закусок и выпивки. Были приглашены абсолютно все – от приближенных слуг до сирот из приюта. Сегодня для Ричарда это был не просто день рождения, а день, когда он решится изменить свою жизнь.       Вздохнув, он спрятал руки за спину, наблюдая за приходящими.       − Ты уверен, Ричард? – в который раз переспрашивала Бренна, - эта девчонка не вызывает у меня особого доверия. К тому же она только недавно появилась в городе, неизвестно что произошло на самом деле в месте, где она жила. И куда она делась почти на две недели??? Ты хоть уверен, что она сегодня придёт?       Закатив глаза, парень усмехнулся и повернулся к ней:       − Не волнуйся об этом, мама, я в ней более чем уверен. К тому же в случае чего у меня есть запасная идея. Помнишь о чём м ы говорили?       − Да. Помню.       Увидев, как в зал заходит Миранда – Ричард сразу же её узнал – они прекратили свой разговор. Парень улыбнулся и еле видно махнул ей рукой.       Колдунья посмотрела на него и прошла через толпу людей к нему:       − Привет, Миранда, − произнёс светловолосый, целуя её ладонь.       Это заставило девушку слегка улыбнуться:       − Здравствуйте, Ричард, − ответила она, убирая руку.       Он выпрямился и убрал руки за спину:       − Я уже стал волноваться, что ты не придёшь. Где ты пропадала столь долгое время? Вид у тебя довольно вымотанный.       Миранда слегка помялась и отвела глаза:       − Мне нужно было решить кое-какие дела в новом доме, − она вновь посмотрела на парня и заставила себя улыбнуться, − уборка всё такое… к тому же, ты сам сказал как-то, что там давно никто не жил и пришлось приложить немало усилий, чтобы всё там привести в порядок.       Светловолосый понимающе кивнул, а затем девушка достала из своего поясного мешочка красивую коробочку:       − Это тебе в честь дня рождения.       Нельзя было не заметить, что Ричард удивился – от неё он этого не ожидал. Приняв подарок, он усмехнулся:       − Ох, не стоило. Для меня подарком уже является то, что ты пришла сюда.       Миранда ничего не ответила и стала наблюдать за тем, как он открывает упаковку. Это оказалась красивая брошь ввиде парусника – как раз такого же, который она видела на картине в этом доме.       Взяв брошь в руки, Ричард заулыбался и надел её себе на пиджак.       − Она прекрасна. Благодарю.       Колдунья улыбнулась ему в ответ.       − Ты сама её сделала? – спросил парень, поправляя украшение.       − Ну… Вроде того…       Внимание Миранды внезапно переключилось на двух детей, что слонялись возле стола с закусками, которым было ну не больше шести лет. Это были, судя по всему братья, так как выглядели довольно похожими – худые, не по годам высокие и бледноватые. Но при этом они были очень разные: один из них был в потрепанной, но пёстрой одежде – скорее всего он сам её украсил – мальчик вёл себя достаточно радостно, постоянно рассказывал что-то второму ребёнку. А вот тот вёл себя достаточно сдержанно. Не по возрасту был серьёзен, хмурый, будто не хотел тут находиться. Казалось, что хоть ещё одна выходка брата, то он схватит его и выведет прочь из здания. Эмоции он не показывал, но по глазам всё было видно.       Забыв про Ричарда, колдунья неспешным шагом пошла в их сторону. Это его, конечно, удивило, но всё же пошёл следом за ней. Подойдя ближе, девушка улыбнулась им и сняла маску:       − Привет!..       Дети на мгновение замолчали и повернулись в сторону пришедшей. Сперва казалось, будто они были рассержены, что их отвлекли от какого-то важного для них дела, но потом «яркий» ребёнок, чьё радостное лицо разрисовано разноцветными красками, вместо маски, заулыбался:       − Привет! – голос у него был звонкий и громкий, казалось, заполнял собой всё пространство. От него невольно появлялась улыбка на лице, − здравствуйте, Ричард!       − Здравствуй, - слегка качнул головой подошедший юноша, что встал за Мирандой.       − Вам нравится мой наряд? Нам сказали одеться празднично, и я решил сделать его сам!       − Весьма празднично, да, − хихикнул он, прикрыв рот рукой.       Другой же ребёнок, скептически отвернулся, явно показывая то, что ему не нравится весь этот цирк. Он не был разрисован, на нём не было маски. Но мальчик был на столько бледен, что обычный человек подумал бы, что он труп.       Но Миранда почему-то чувствовала, что эти дети не совсем обычные… В них было что-то особенное, чего нет в других людях.       − А где ваши родители? Почему вы ходите тут одни? – поинтересовалась черноволосая.       Дети как-то резко поникли и посмотрели в сторону. Непонимающе наклонив голову, Миранда присела возле них:       − Что такое?..       − Миранда, у них… нет родителей. Они содержатся в нашем приюте. Их нашли пару лет назад в лесу с тяжёлой амнезией. Они даже своих имён не помнят, − пояснил парень, скрестив руки.       Удивленно посмотрев на Ричарда, а потом на детей, девушка сочувственно посмотрела на них и вздохнула.       − Мне жаль…       − А ты нас усыновишь? – с надеждой в голосе спросил «пёстрый», смотря на неё своими большими детскими глазами. Второй же, ни говоря не слова, так же ожидающе смотрел на неё. Его взгляд будто проникал в душу, читая все её эмоции и мысли. Действительно жутковатый, но интересный ребёнок.       Колдунья вздыхает и выпрямляется. Слабо улыбнувшись, та погладила его по плечу:       − На данный момент, я не смогу этого сделать, но… Я обещаю подумать.       Похоже, этот ответ их удовлетворил и, заулыбавшись, радостный ребёнок обнял её:       − Спасибо! Спасибо! Спасибо!       Хихикнув, Миранда обняла его в ответ. В этот момент в зале заиграла музыка, гул голосов стих, уступая месту шелесту платьев и частым шагам. Дети разбежались, давая места для взрослых.       Подойдя ближе к девушке, Ричард протянул ей руку и слегка поклонился:       − Могу ли я пригласить тебя на танец?       Колдунья взглянула на него и, сделав лёгкий реверанс, взяла его за руку:       − Конечно…       Гости расступились перед именинником, и он с Мирандой оказались недалеко от места, где находилась его мать, там Бренна могла наблюдать за ними.       Музыка была классическая, такая, какая бывает почти на всех подобных вечеринках – затёртая до дыр мелодия, танец, который не знают наверно только младенцы.       Миранда танцевала вместе с Ричардом этот заученный танец, смотрела на то, как он радостно улыбается и с восхищением смотрит на неё. Но сама девушка ничего не чувствовала. Она воспринимала его не больше чем друга. Ей были даже, можно сказать, немного неприятны эти знаки внимания именно от него. Но то, что она прочла по таро… Новый союз… С Ричардом уж точно нет. Но кто тогда ещё мог быть в предсказании? Вот если были бы ещё какие-то знаки, хоть что-то, что могло бы дать понять…       И в какой-то момент её взгляд наткнулся на довольно высокого человека в толпе. В непонимании, та следила за ним, за тем, как он ненавязчиво расхаживал среди людей, будто рассматривая и оценивая их через маску, что закрывало всё лицо. Он подошёл к двум детям, что стояли недалеко, именно к тем, с которыми она разговаривала пару минут назад, и, слегка наклонившись, стал слушать, как те ему что-то рассказывали. Незнакомец выслушал их и, выпрямившись, потрепал тощими руками того сдержанного ребёнка по голове.       Девушка подозрительно сощурила глаза. Нет, Принц бы не стал показываться на людях, к тому же… как бы он вышел из Параллели? Хотя нет, он вроде выходил как-то… Но нет, сюда бы он в любом случае приходить не стал.       Музыка стихла. Остановившись, парень взволновано посмотрел в глаза колдунье:       − Всё в порядке? Ты выглядишь какой-то потерянной…       − А…? – Миранда посмотрела на него и слегка махнула рукой, - всё в порядке… просто с непривычки немного закружилась голова.       − Тогда, думаю, стоит немного передохнуть, - вежливо сказал он и отвёл её в сторону, - постой немного тут, а я принесу выпить.       Кивнув, она проводила его взглядом и вздохнула. Действительно, она и правда не привыкла так проводить время. В основном девушка предпочитала тихое времяпровождение. Может чтение, прогулки на природе, даже ту же самую уборку, при которой все мысли улетучиваются и занята лишь самим процессом.       Парень пришёл почти через минуты две с бокалами пунша. Кивнув в знак благодарности, Миранда выпила половину бокала и вздохнула.       − Я так понимаю, ты не часто ходишь на праздники? – спросил Ричард, явно намекая на её род занятий.       Скептически посмотрев на его, девушка надела свою маску и слегка усмехнулась:       − Вообще-то… Меня часто приглашали на вечеринки. Просто я сама не хотела идти. Твой день рождения был просто исключением.       Естественно это была не правда. Черноволосая просто не могла ему позволить над собой, так сказать, смеяться. Не успела она сказать ещё хоть слово, парень откашлялся и убрал одну руку за спину:       − Миранда, могу ли я у тебя спросить кое-что очень важное?       − Хм…? Конечно, Ричард, спрашивай.       Он немного помялся и, улыбнувшись, взял её за руку:       − Я долго над этим думал… И пришёл к выводу сделать тебя моей невестой. Думаю, и для тебя это будет очень выгодно. Ты приобретёшь здесь почётное место, ты ни в чём не будешь нуждаться. И нашим людям ты сможешь помочь… Я поговорил со своей матерью, она так же с нетерпением ждёт нашей свадьбы.       Удивлённо уставившись ему в глаза, Миранда высвободила руку и отошла на шаг. Вздохнув, та вежливо улыбнулась и спокойно произнесла:       − Вы слишком спешите, Ричард. Ты даже не спросил хочу ли я этого.       − А ты разве не хочешь…?       − Понимаешь… Мы почти не знакомы. И то, что я тебе один раз помогла, вовсе не значит, что ты можешь сразу же на мне жениться. Но… Я обещаю ещё подумать. Но не думаю, что ответ будет положительным. Прости, Ричард. Но лучше я скажу сразу что я об этом думаю, нежели потом всю жизнь проводить с мыслями, что вышла замуж не думая и не разобравшись, подходит ли мне человек или нет.       Такой ответ ввёл парня в недоумение. Как так получилось, что она отказала ему, в его день рождения, да ещё и опровергнув его аргументы? Ричард был разочарован, но показывать этого не стал. Натянув улыбку, он выпрямился и убрал обе руки за спину.       − Я тебя понял. Прости за такую спешку, − он слегка поклонился, − я прошу прощения, но мне нужно отойти на пару минут.       После того, как он ушёл колдунья тяжело вздохнула. Она так и думала, что закончится чем-то подобным. Но нет, на такое она не способна.       Двое мальчишек, что слонялись всё это время в стороне, подошли к ней. Яркий ребёнок подбежал к ней и, обняв, поднял на неё яркие голубые глаза:       − Ты так красиво танцевала! И платье у тебя красивое!       Хихикнув, девушка потрепала его по кучерявым волосам, а после обратила внимание на более тихого. Присев возле него, она взяла его за руки:       − А ты почему такой грустный?.. Тебя кто-то обидел? Или голова болит?       Ребенок, чьи волосы были белы и прямы, как только что выпавший снег, посмотрел на неё своим тяжёлым взглядом:       − Всё в порядке. Я всегда такой.       Наклонив в любопытстве голову, она слегка улыбнулась и погладила его по плечу.       В это время Ричард разговаривал со своей матерью. Та, видимо, была готова к подобному ответу и еле сдерживалась, чтобы не усмехнуться.       − Знаешь, дорогой, тебе стоило бы подыскать невесту среди наших красавиц. А эта девушка… Кто знает, что на самом деле она за собой скрывает. Видишь? Как она к этим детям странным привязалась? Чувствует, что они от нечисти и сама тянется.       Вяло кивнув, парень наблюдал за тем, как она разговаривает с детьми. Действительно, среди всех сирот она почему-то выбрала именно их. Но тот и так знал, что Миранда – ведьма.       Собираясь что-то ответить матери, он вдруг услышал, какую то музыку, которую ещё никогда не слышал. В непонимании уставившись вглубь зала, где находились инструменты, он заметил, как тот самый незнакомец, за которым наблюдала весь танец Миранда, играет на скрипке в то время, пока другие музыканты в шоке стояли в стороне.       − Кто это…? – проговорил «яркий» мальчик, подергав девушку за рукав и указывая прямо на него.       А она его узнала. Можно сказать, узнала почти сразу, но не хотела в это поверить.       Музыка разливалась по залу, будто гипнотизируя людей в нём. Все молча наблюдали за загадочным музыкантом, чья мелодия доводила до мурашек на теле. Девушка узнала и мелодию. Именно её играл Принц тогда в поместье. На скрипке она звучала ещё волшебнее. Сердце девушки затрепетало, дыхание замерло, казалось музыка вливалась прямо ей в душу.       Находясь в полном недоумении, ведьма подошла на несколько шагов ближе, чтобы точно убедиться, что она не обозналась – хотя обознаться тут невозможно.       Музыка остановилась лишь на короткое время. Мужчина встал и махнув рукой музыкантам, повернулся прямо к девушке. Люди с инструментами стали наигрывать эту же мелодию. Она была так же красива, её будто заколдовали – что весьма возможно.       Принц подошёл ближе к черноволосой и, немного поклонившись, протянул ей свою ладонь, ни говоря ни слова. Миранда, не отводя с него глаза, сделала лёгкий реверанс и взяла его за руку, позволяя провести себя в центр зала. Все отошли, оставляя места им двоим, с восхищением наблюдая за ними.       Положив ему руку на плечо, они закружились в танце. Он вёл какой-то свой танец, не похожий ни на один другой, от которой у Миранды немного кружилась голова, но и в то же время перехватывало дух от всех этих эмоций.       Девушка, улыбаясь, кружилась в танце, платье взмывалось и шло вслед за движениями, подхватывая, казалось, каждую ноту. Это был поистине красивый и великолепный момент, который не хотелось прекращать.       Но музыка закончилась, а на последних аккордах, когда Принц уже остановился, он немного приподнял свою маску так, чтобы его не увидели люди и наклонился к Миранде. Взяв ту за подбородок и прижав её к себе, мужчина затянул её в поцелуй.       Наблюдая за всем этим, Ричарда трясло от ревности. Он не понимал, как эта девушка могла променять его на какого-то незнакомца? Почему все гости вдруг забыли про него и устремили внимание на этих двоих? Ему не хотелось, вредить Миранде, но вся эта ситуация не оставляла ему никакого выбора. Бренна, наблюдавшая за всем этим представлением сочувственно посмотрела на своего излюбленного сына и положила ему руку на плечо в знак поддержки. Ей хотелось отомстить за него, мать не могла позволить, чтобы её ребёнок был так грубо и безобразно отвергнут. Все девушки в городе хотели его, а эта глупая девчонка взяла и растоптала его статус, будто это какой-то сорняк.       Отпихнув руку матери, Ричард, зло глянул на незнакомца и скрылся из зала.       Кабадатх отпускает колдунью и, поклонившись, идёт к выходу из здания. Ошеломлённая Миранда, не понимая, что сейчас было, на ватных ногах побежала вслед за ним.       Выйдя на улицу, в неё ударил холодный ветер, от которого спёрло дыхание.       − П-подожди!.. Ты….       Но на улице уже никого не было. Вопрос остался невысказанным. Сердце до сих пор не могло успокоиться. Положив ладонь на грудь, девушка тяжело вздохнула, смотря вдаль тропы, ведущую к поместью. У неё за считанные секунды накопилось неимоверно много вопросов, которые ей хотелось бы задать.       Уже собираясь зайти обратно, она разворачивается и врезается носом в чью-то грудь. Вскрикнув, та отошла и подняла глаза.       − Ох!.. Ты меня напугал, Ричард… - проговорила черноволосая, заставив себя улыбнуться.       − Прошу прощения за это, - сухо проговорил парень, убирая руки за спину, - с тобой всё нормально? Что это был за незнакомец?       Ведьма поправила платье и волосы:       − Я… не знаю? Впервые его вижу. Но я в порядке, просто немного обескуражена. Прошу, прости меня, но мне уже нужно идти. Я ужасно сильно устала.       Ричард еле видно кивнул и чисто из вежливости спросил:       − Может тебе что-то нужно? Или проводить тебя?       − Нет… Спасибо. Я дойду сама, - она сделала реверанс и улыбнулась, − спасибо за приглашение.       − Спасибо, что пришла.       Миранда помахала ему ладонью и пошла, не спеша, по тропинке.       Ричард проводил её тяжёлом взглядом и вздохнул. Он услышал, что сзади подходит его мать. Парень понимал, что девушка знает, что это был за незнакомец. И он знает. Это и был дух, про которого постоянно говорил Фрихорн.       − Собирай людей и инквизиторов, мама, − без эмоций произносит Ричард и поворачивается обратно ко входу, − ты была права. Она ведьма.