Проклятые

      В этом месте никогда не бывает солнца. Погода всегда одинаковая, а деревьям никогда не посчастливиться вырастить хотя бы один листок. Земля постоянно сухая, сплошь одни камни и песок. Повсюду запах сгоревшей плоти, гнили и крови. Шёпот, что разносится, казалось, отовсюду, уже стал частью этого проклятого места, царства боли и страданий. Словно второй ад, из которого невозможно выбраться. Но его владыка постоянно ищет способ попасть в мир людей и создать там точную его копию. Очистить человечество и покарать людей технологии за их надменность. Это свершится. Миру магии остаётся только ждать.       Кабадатх отошёл от окна и медленно подошёл к деревянному идолу. По его виду можно было понять, что тот пребывал в раздумьях. Уже столько лет эти люди истязают дерево, в котором пребывала его душа, перетерпев столько страданий… Он долго искал возможность как-то защитить его, но никак не находил способ. Возможно это может сделать кто-то с магией, чтобы уберечь его в человеческом мире, куда ему попасть довольно сложно? Много лет он не встречал в этих краях ведьм или хоть кого-то кто обладал бы магией среди людей.       И сейчас Принц нашёл Миранду. Как жаль, что она ещё не так сильна, как хотелось бы! Учить её самостоятельно желания не было абсолютно никакого. Надо как-то подтолкнуть её к этому через знаки. Но какие? Его историю она уже знает из документов Фрихорна. Осталось только прочитать священные писания и… Вроде в библиотеке имелись какие-то книги по магическим заклинаниям? Отлично. Осталось только заставить её, одной фразы будет достаточно, чтобы девушка поняла на сколько это важно и что будет, если она не исполнит приказ.       Миранда очнулась через пару часов в зале. Её взгляд сразу упал на полу-сломанный камин и окровавленный пол. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она до сих пор в жуткой параллельной реальности.       Приподнявшись на локтях, девушка осмотрелась. В помещении она находилась одна в компании этого проклятого идола и этой «священной книги». Вздохнув, она встала и поправила платье. От этого мерзкого запаха становилось дурно, но колдунья старалась держать себя в руках.       Надо выбираться от сюда, несмотря ни на что.       Ведьма подошла к двери и попыталась открыть её – безуспешно, как и предполагалось. После она подошла к окнам и попыталась открыть одно из них, что ей, опять же, ничего не дало. Фыркнув, она попыталась разбить его руками, досками, но стёкла были словно пуленепробиваемые, хотя на то время, в котором она сейчас пребывала это понятие ещё не использовалось. Идти через камин не было вариантом и ей оставалось только использовать магию.       Подойдя к двери и положив ладони на полугнилое дерево, Миранда сосредоточилась. Её тёмные волосы понемногу стали подниматься вверх, словно от ветра, а лицо нахмурилось. Произошла короткая вспышка, от которой девушке пришлось отшагнуть.       Дверь так и осталась нетронутой.       Девушка готова была сдаться.       Краем глаза заметив стеклянный колпак с идолом, ей внезапно пришла мысль. Подойдя ближе, та уверено сняла колпак и внимательно посмотрела на деревянную фигурку. Ей эта идея казалось плохой, но другой у неё не было, потому надо хотя бы попытаться.       Взяв в руку идол и заранее отойдя к стене, чтобы никто не появился со спины, она подняла его вверх:       − В-выпусти меня немедленно! – выкрикнула она, но голос её дрогнул, − Иначе… Иначе я сломаю его!       В этот момент она пожалела, что решилась на это. Но назад время уже не повернуть.       Она ждала минуту – что показалось ей целой вечностью. Но никто не пришёл. Миранда задумалась. А может им вообще не важен этот кусок дерева? Может она зря теряет время?       Фыркнув, та уже замахнулась рукой, чтобы выбросить идол, как вдруг её кисть что-то протыкает и прижимает к стене. Боль мгновенно прожигает грудною клетку и из девушки вырывается крик. Из глаз полились слёзы, зажмурившись, та попыталась убрать руку. Безликий вытащил из её руки косу и отбросил Миранду на пол так, что та сильно ударилась головой.       Идол выпал из её ладони и укатился к ногам Принца. Тот наклонился и подобрал его, слегка стряхнув с него грязь. Повернувшись к колдунье, безликий подошёл к ней и, схватив за волосы, поднял с пола. Не смотря на неё крики и попытки вырваться, он толкнул её к стеклянному колпаку. Даже не выждав, пока она придёт в себя, Кабадатх всунул ей идол со словами:       − Ты сделаешь так, что его никто не сможет тронуть ни в мире Магии, ни в мире Технологии, − низкий голос отразился от стен, создавая небольшое эхо. Внутри у девушки всё сжалось от ужаса, − или ты будешь обречена на вечные страдания.       С этими словами он развернулся, от чего слегка шелохнулось его пальто, и ушёл за дверь, оставив её открытой.       Миранда сползла по стене на пол, в ужасе смотря ему вслед и сжимая в ладонях идол. Тяжело дыша, она едва слышно вскрикнула от того, что слишком сильно сжала руку. Посмотрев на рану, девушка ахнула – ещё бы чуть-чуть и могло порваться сухожилие. Не говоря уже о локте, в котором появились ужасные ссадины и заносы от этого страшного пола.       Отложив проклятый идол, Миранда, глотая слёзы, приложила другу руку к ране и зажмурилась, что-то приговаривая. Всё потихоньку стало заживать, но боль так и осталась. Она не понимала, что сделала не так, но проникновение всякой заразы она точно обезвредила. Так же она сделала и ссадинами на локтях.       Встав, она тревожно посмотрела по сторонам и глянула дверь. Стоило ли ей сейчас выходить или надо немного выждать? Или это дело требует ограниченного времени? Девушка не могла в этом месте здраво мыслить. Как он сказал… Чтобы никто не смог навредить идолу? Так всё-таки он для них важен? Ей никак не хотелось помогать злым силам, но выбора у неё не было. Уж они то позаботятся, чтобы страдания не доставляли ей смерти, и мучится та будет достаточно долго, чтобы самой захотеть умереть.       Выдохнув и попытавшись успокоиться, та глянула на книгу. Скорее всего там может быть какая-то зацепка, что поможет ей с этим куском дерева. Девушка взяла её и перелистнула страницы. Немного почитав, она сделала выводы, что это больше похоже на книгу пророчеств, чем на священные писания. В ней было несколько разделов: книга Принца, Книга Жертв, Книга Моста и Книга нового Принца, в которой пока ничего не написано.       Сев на пол, девушка стала внимательно читать книгу. Тут написано более детально, нежели в документах Фрихорна. Скорее то, что она читала, это были лишь черновики.       «1. Оказалось, что были две большие земли, разделённые морем абсолютной тьмы, в которых существовали два аспекта человеческой расы. Первой из этих земель была страна Технологий, где Человек был свободен жить в Грехе и без направления, создавая себе роскошь величайшего упадка.       2. Второй из этих двух земель была земля Магии, где Человек был смиренным и созидательным, и где было много праведных королевств Людей и Демонов, но величайшим королевством из всех было то, в котором жил Король, и Короля звали Чзо, и все, кто его знал, воспевали его слова и его величие…»       Судя по всему, это что-то вроде Библии, но более упрощенной. Ей в голову почему-то ударила мысль, что её род мог когда-то жить в стране магии, потому она и владеет какими-то заклинаниями и может их применять. Но Миранда быстро отогнала эту мысль, так как она казалась ей безумной.       Далее она стала читать историю самого Принца и то, как она стал тем, кем является сейчас. О том, как служил этому Королю.       «… 1. И так, Принц, который был Высокомерным Человеком, начал своё служение Королю, и Король научил его природе Жизни и истинному Очищению.       2 «для каждого Человека, Животного и каждой формы жизни есть три Аспекта. Эти три – Тело, Разум и Душа, и ничто не может быть названо жизнью, если в нём отсутствует хотя бы одно из этих трёх.»       Она долго читала книгу, но под самый конец перестала её понимать, так как речь шла о будущем. Ничего, к тому же говоря, Миранда не нашла, что могло бы помочь справится с её приказом. Тяжело вздохнув, она встала и отложила книгу на подоконник. Что же теперь делать… Она и не знает никаких больше заклинаний, какие бы могли защитить этот треклятый идол.       Задумавшись, ведьма посмотрела на дверь. Прошло уже довольно много времени, так что, наверно, можно выйти. Глянув на деревянную фигурку, девушка сначала помедлила, но потом взяла её в руки и положила в карман платья. Надо что-то найти в доме. Вроде была библиотека? Может там что-то найдётся?       Правда, было бы не плохо немного поесть… Сутки уже ничего не ела, она готова была съесть хоть что-то, что первым попадётся на глаза. Надо поскорее с этим разобраться, и возможно, они вернут её в обычный мир.       Выйдя из зала, Миранда первым делом сразу осмотрелась. Никого не было и ощущения чьего-то присутствия тоже. Вот и хорошо. Глубоко вздохнув и выдохнув, девушка аккуратно пошла на второй этаж к библиотеке, по пути вслушиваясь в каждый шорох. Дойдя до библиотеки, та быстро зашла в неё и закрылась, чтобы никто не мог к ней зайти.       Вроде успокоившись, колдунья подошла к книгам. Такие пыльные, такие потрёпанные… Даже обидно, что вещи, в которых хранится столько знаний, содержатся в таком беспорядке… Хотя… В этом месте хоть что-то есть в порядке?       Она взяла в руки первую попавшуюся книгу: похоже самая зачитанная из всех, и открыла её.       Стихи. Кто в этом месте будет читать стихи? Странно.       Она отложила её – почитает чуть позже, если найдёт свободное время.       Девушка продолжает искать. На этих пыльных и старых полках находились самые разные книги, начиная от этих самых стихов и до всяких священных книг.       Перебрав почти все книги, Миранда нашла немного книжек с заговорами и оберегами. И в самый последний момент она замечает в самом углу, почти у пола, книгу. Нагнувшись, та её достала. Старая, с чёрной обложкой и позолоченными уголками. По ощупу напоминает замшу. Открыв её, колдунья прочитала оглавление к ней… Судя по всему это сборник заклинаний… и похоже, что достаточно сильных и, посему сложных. Придётся сильно потрудиться, чтобы получилось хоть одно из них.       Ну ладно. Пару нужных книг она нашла, теперь можно вернутся в спальню и начать заниматься там, чтобы кое-кто её не потревожил.       Миранда боялась, что это задержится очень на долго… Но выбора у неё особо и не было. Надо попытаться это решить быстро. Лучшим решением будет, если она немного потренируется на простых заклинаниях, а потом приступит к более сложным, чтобы не напортачить и не сделать только хуже. *…*       На следующее утро Миранда, лёжа на кровати, размышляла над тем, во что вляпалась. Надо было всё же послушать Ричарда и остаться у них… Там бы она была в большей безопасности, чем здесь. Интересно ещё на сколько она здесь задержится… Хотя, это вполне можно узнать.       Девушка медленно села на кровати и потёрла глаза. Взяв карты таро из своей маленькой шкатулочки и сняв чёрный шёлковый мешочек, она немного их перетасовала. Поправив одеяло перед собой, девушка стала медленно раскладывать, сосредоточившись на своих мыслях и не пуская какие-либо посторонние. Разложив, та стала смотреть на них, расшифровывая их и «читая». Судя по всему, она всё-таки найдёт способ защитить эту деревянную фигурку, но это займёт много времени… Нужно только не отчаиваться и всё будет хорошо…       Миранда немного помолчала, а потом пристально посмотрела на две карты:       − …Что…? Новый союз?.. Что это значит...?       Ведьма задумалась. Неужели это Ричард? Хотя странно… Она и не собиралась заводить какие-либо отношения и уж тем более создавать с кем-то союз.       Помотав головой и прогнав странные мысли, Миранда решила сделать ещё один расклад, но остановилась. Большего ей знать не хотелось. Да и к тому же это было ни к чему.       Положив карты обратно, девушка привела себя в порядок и прибрала постель. Слегка причесав волосы, она подошла к окну. Всё такая же пустынная мёртвая местность, без чего-либо живого. Воздух пропитан гнилью и запахом металла. Поскорее бы со всем этим разобраться и просто уйти от сюда, не возвращаясь. Может и принять предложения Ричарда на счёт жилья… над этим у неё ещё найдётся время подумать, но сюда она не вернётся никогда.       Отойдя от окна, Миранда тяжело выдохнула и взяла одну из книг, которую нашла в библиотеке. В неё были описаны разные заклинания, разной сложности с описанием и предосторожностями. С какими заклинаниями можно применять одно из них, а с какими нельзя.       Первое, которое попалось ей на глаза было… перемещение предметов. Вроде не сложное, можно потренироваться немного. Внимательно прочитать так называемую инструкцию, девушка отложила книгу и осмотрелась. Можно потренироваться сначала на чём-то лёгком. Скажем небольшой кусочек от доски. Сев прямо напротив, колдунья пару раз глубоко вздохнула и сосредоточилась. Отбросив все посторонние мысли, она сконцентрировалась на куске дерева, выполняя то, что было сказано в книге.       Прошла минута…       Вторая…       Ничего не происходило, а голова начинала болеть всё сильнее. Взяв в себя в руки, та чуть передохнула и снова уставилась на предмет, слегка приподняв руку, для уверенности.       И снова ничего.       Выдохнув, Миранда страдальчески осмотрелась. Она ужасно сильно хотела есть… если не умрёт от пыток, что устроит ей этот «маньяк», то умрёт от голода. Надо попробовать найти хоть что-то, а то она уже не может здраво мыслить.       Выйдя из комнаты, Миранда прислушалась. Постоянный, сводящий с ума шёпот, какие-то скрипы и где-то в далеке слышны чьи-то крики. Похоже, что в этом месте никогда не бывает спокойно и постоянное состояние, будто из угла кто-то может появиться.       Так, главное надо быть спокойной и контролировать свои эмоции. Судя по тому, что она вычитала в их священном писании, это место концентрируется на страхе и тревоге. Следовательно, если быть спокойной на сколько это возможно, то и эта параллельная реальность тебе ничего не сможет сделать.       Колдунья обошла уже две комнаты и направилась к кухне через зал с клавесином. Взглянув на инструмент, она заметила, что тот, в отличии от остальных предметов, в отличном состоянии. Подойдя ближе, она провела рукой по нему. Гладкий, ни одного намёка на пыль. Коснувшись клавиш, она вслушалась в мелодичный звук, такой блаженный в сравнении со звуками этого места. Но этот звук будто передавал печаль и тоску, так сильно разъедавшее сердце.       Вздохнув, она зашла на кухню в надежде найти хоть какие-то продукты.        Помещение было будто всё обгорелое, всюду воняло гнилью. Это скорее была не кухня, а какая-то комната пыток. Повсюду трупы, расчленённые, обгорелые, или просто старые скелеты, висевшие на крюках, находящийся на потолке.       Прикрыв рот рукой, девушка быстро выбежала оттуда и облокотилась о стену, пытаясь прийти в себя.       Какой кошмар…       Нет, так она не сможет. Если он хочет, чтобы она хоть что-то сделала, пусть для начала предоставит хоть какие-то условия для сохранения жизни.       Выпрямившись и пару раз глубоко вздохнув, Миранда вышла в зал и посмотрела по сторонам. Надо точно дать понять серьёзность её просьб. Подойдя к полкам, черноволосая взяла оттуда старый ржавый меч. Тот был уже немного погнутый и в чьей-то засохшей крови. Ну, ничего страшного, сойдёт и этот. Покрепче сжав рукоять, Миранда решительным шагом вышла в коридор и направилась к кабинету Фрихорна. Там, по её предположению должен сейчас находится этот «надменный тип».       Честно говоря, ей не очень хотелось добавлять себе больше проблем, но тут ничего уже не поделаешь. Гниль она есть не станет, так как вероятнее всего может умереть от инфекции или, по крайней мере, обезвоживания.       Добравшись до кабинета, колдунья распахнула дверь и зашла на середину помещения. Как она и думала, Принц находился там и стоял спиной к ней. Скорее всего изучал документы того же самого Фрихорна.       Подняв меч и направив оружие на него, Миранда нахмурилась:       − У меня есть условия.       Прошло несколько секунд молчания перед тем как Кабадатх медленно повернулся к ней. По-видимому, его не удивило её поведение, будто тот это предугадал.       − Если хочешь, чтобы я сделала так, как ты приказал, то соизволь предоставить мне пригодные условия для этого, - начала девушка, не опуская меча. Её рука была крепка, но всё же было видно, как остриё меча слегка подрагивало, − я не смогу сконцентрироваться на заклинании, если буду голодна или что-то будет мне мешать.       Безликий слегка опустил голову, будто посмотрев на неё и немного помолчал, перед тем как сказать:       − Глупости, − тот сделал небольшой шаг вперёд, слегка стукнув по скрипучему полу своей косой.       Девушка нахмурилась в ответ. Конец меча находился в миллиметрах от его груди. Ей нужно было лишь одно движение, чтобы всадить в него ржавое железо. Немного подумав, она перенесла меч к себе к горлу, внимательно смотря на существо.       − Я говорю вполне серьёзно. Либо нормальные условия. Либо я закончу это сама.       Повисло напряжённое молчание, за время которого Миранда не сводила глаз со своего «тюремщика». В ответ было видно, будто тот нахмурился, его брови сдвинулись. Первая проявившаяся эмоция от него за это время.        В мгновение ока Принц поднял свою косу и ей же выбросил из рук самодовольной девушки меч.       Проклятый металл косы прошёлся по её плечу, заставляя ту вскрикнуть от боли. Отшатнувшись, Миранда хватается за рану и с тревогой в глазах смотрит на Кабадатха.       Тот спокойно поставил своё оружие в обычное положение и без единого слова вышел за дверь, оставив колдунью ни с чем.       Проводив его взглядом, она прижимается к стене. Немного придя в себя, девушка переводит взгляд на разорванный рукав платья, а под ним рану, которая сильно кровоточила. Попытка вылечить её заговором не удалась, так как скорее всего металл этого оружия обладал какой-то своей магией, более враждебной её, поэтому той оставалось лишь смириться и пользоваться обычными методами.       Взяв себя в руки и сдержав поток слёз, что навернулись на глаза от обиды, Миранда вышла из проклятого кабинета и зашла в свою хоть немного прибранную спальню. Найдя какие-то более-менее чистые тряпки, та сняла рукав своего платья и осторожно повязала вокруг пореза. Оставалось надеяться, что не попадёт никакая зараза, так как тут даже нет воды, чтобы её промыть.       Как ни крути есть всё равно хотелось, и пока она что-то не придумает ей станет лишь хуже. Ни оставалось ничего кроме как выйти на улицу и поискать что-нибудь там. А может лучше вообще попробовать уйти к городу. В прошлый раз же у неё получилось? Её нашли. Можно попробовать сделать так и сейчас.       Собравшись с духом, девушка берёт сумку с книгой и выходить из спальни. Спустившись вниз по лестнице Миранда на секунду задумалась. Не взять ли с собой идол? Хотя, с другой стороны, зачем он ей нужен? Какой ей от него толк?       Слегка фыркнув, та отвернулась от двери зала и вышла на улицу.       Тут всё так же, как и раньше… Ничего не изменилось. Только казалась, что трупов стало гораздо больше, но Миранда старалась на них не смотреть. Подняв подбородок, она пошла по тропинке, ведущей к городу. Она не была уверена, что попадёт в человеческий мир, но попытаться стоит.       Вокруг был отвратительный запах горелой плоти и металла. К этому невозможно было привыкнуть, от него было плохо почти постоянно. Под ногами то и дело валялись камни или чьи-то кости, везде песок и сухие ветки. Ни одного живого в этом месте не было. Ни травинки, ни листка. Так и веет отчаянием и безнадёжностью…       Миранда прошла через безлиственные кусты, через которые вела дорога к городу, и встала в ступор.       Перед ней стояло поместье. Она не могла поверить своим глазам. Неужели она сделала круг? Не может быть… это невозможно.       Миранда обернулась к кустам из которых пришла. Те выглядели точно так же, как когда она в них заходила. Колдунья никак не могла сделать круг, она была в этом уверена.       Нет, надо попытаться ещё раз.       Сердито шмыгнув носом и поправив подол платья, девушка развернулась и пошла уже другой дорогой, в надежде, что на этот раз уж точно не вернётся. Но как бы не так. Злосчастный дом всё же стоял перед ней, поле того, как она вышла из другой тропинки.       − Что ж за проклятье то такое… − выдохнула она, нахмурив брови.       Нагнувшись, та немного потерла лодыжку. Ноги начинают болеть от ходьбы, хотя ни на шаг не сдвинулась от поместья.       Миранда поразмыслила и пошла к дому, думая, что можно его просто обойти с той стороны и выйти через задний двор. Жуткий шепот и минимальное наличие кислорода давили на разум, заставляя идти медленнее. Схватившись за голову и прикрыв глаза, девушка тяжело вздохнула. Какое же отвратное это место. Она бы с точностью назвала бы это адом, если тут были мучавшиеся души.       Оступившись о корень, что был выдран из земли, черноволосая упала на колени и оперлась руками о землю, содрав кожу на ладонях о камни. Слегка зашипев от боли, Миранда села и сжала кулаки. Живот от голода начинал болеть сильнее, голова совсем не соображала. Согнувшись и кулаками надавив на живот, она еле сдерживала поток слёз. На неё накатилась такая ужасная безысходность, что казалось, это нельзя было вынести. Слишком много испытаний, слишком всё быстро на неё это взвалилось. Она не готова к такому. Это всё слишком для неё трудно.       Слабость внезапно накатила на её плечи, взгляд затуманился. Появилось инстинктивное желание за что-то схватиться, чтобы не упасть на землю, но тело перестало слушаться.       Последним, что она увидела, упав без сознания на песок, был Принц, что появился недалеко от неё и постепенно направлялся к ней…       Наступил следующий день. Хотя сложно сказать, как тут идёт время, здесь нет ни солнца, ни ночи. Можно лишь полагаться на часы, и то не факт, что те не врут.       Принц стоял в зале возле камина и размышлял. С этой девчонкой оказалось тяжелее, чем он думал, она оказалась более своенравная и наглая, чем тот предполагал. Если так пойдёт и дальше, это принесет много проблем, но, если тот её убьет сейчас, он попросту потеряет время. К тому же в этом не было никакого смысла.       Действительно, ему нужно было учесть возможности колдуньи в магии и что такое заклинание сразу у той не получится. Да и протянуть тут слишком долго она не сможет без еды.       Какие же люди слабые и беспомощные… Стоит их лишить какой-то мелочи, они уже на грани мучительной смерти… Какая жалость.       Что ж, выбора больше не остаётся.       Поднявшись на второй этаж и зайдя в комнату, где сейчас находилась Миранда, безликий бросил что-то в небольшом мешке ей на кровать, тем самым её разбудив.       Резко сев на кровати, девушка заозиралась и недоуменно посмотрела на Кабадатха, искренне не понимая, как она тут оказалась и что происходит в принципе.       − В твоих же интересах поторопиться с заклинанием, − только и сказал Принц и, развернувшись, вышел из комнаты.       Потребовалось около минуты, чтобы Миранда пришла в себя и заглянула в мешок. В нём находилось какое-то мясо, на вид похожее на куриное.       Удивлённо посмотрев на это, девушка встала. Неужели всё-таки получилось убедить? Невероятно…       Взяв мешок, та стала думать, как его приготовить, так как мясо было сырое. Глянув на книгу заклинаний, девушке пришла хорошая идея. Взяв её и положив под руку, Миранда вышла из комнаты.       Эта однообразная атмосфера начинает надоедать и действовать на разум сильнее с каждым часом.       Добравшись до зала с камином, девушка села возле него и поставила мешок возле себя. После она открыла книгу на нужной странице и слегка пригладила её, чтобы не перелистнулась. Что ж, надо просто сконцентрироваться… Это не такое сложное заклинание…       Пару раз вздохнув, Миранда прикрыла глаза и навела ладони на дрова. Хотя, она даже удивилась их наличию, ведь в прошлый раз их не было.       Прошло примерно пару секунд и после небольшой искры в дровах, развёлся огонь.       Открыв глаза, девушка заулыбалась.       − Получилось!.. – проговорила она, смотрела как красно-рыжий огонь медленно сжигает сухие дрова.       Решив зря время не терять, та сразу достала мясо и нанизала его на шампур. Подставив под огонь, Миранда стала ждать.       За время приготовления девушка думала на счёт всё той ситуации, в которой она оказалась. Судьба её сюда занесла или просто глупость?.. Наверно надо было всё-таки сразу уходить от сюда, как поняла, что тут что-то не так. Или послушать Ричарда и остаться у него. Там бы она начала бы новую жизнь, стала бы лечить людей. Но с другой стороны… Он теперь знает, что она «другая». И любое такое знание всегда заканчивалось плачевно.       Огонь в камине изредка потрескивал и разбрасывал искры после того, как прожигал брёвна насквозь и ломал их.       Миранда, смотря на него, невольно вспомнила о том, что было в прошлой деревне и в тех, что были до неё. Любое упоминание костра или просто огня, вводило её в ужас. Мысли о том, что могло с ней тогда случится… Изводили её, не давали ей спать по ночам. Постоянно казалось, что преследователи всё ещё бегут за ней, эти… инквизиторы. Ей хотелось забыть это всё, забыть и больше никогда не вспоминать. Можно даже сказать, что гораздо лучше находиться здесь, нежели быть привязанной к стволу, когда под твоими стопами разрастается огонь.       «Гораздо лучше находиться здесь» …       Почему она подумала об этом? Здесь никак не может быть лучше. Этот ужасный мир, эти запахи, звуки, сам вид… Будто она оказалась в самом аду. Да и этот… Принц… Не внушает ей абсолютно никакого доверия.       Из-за мыслей, в которые погрузилась, девушка чуть не проглядела еду и не пережарила мясо. Поспешно вытащив его, Миранда потушила огонь в камине и вздохнула.       Спустя какое-то время, когда еда была съедена, колдунья находилась в своей спальне и рылась в книгах, которые достала из здешней библиотеки. В них были разные заклинания, которые она действительно хотела бы попробовать. К её удивлению был даже способ телепортации. Но оно было для действительно сильных существ или магов, вряд ли когда-нибудь ей удастся такое сделать.       Закрыв очередную книгу, Миранда выдохнула и повернулась к той, которую оставила «на потом». Как раз та старая и потрепанная, с черной обложкой, которая уже была выцветшей и местами отрывалась.       Взяв её в руки, она медленно отрыла на первой странице. Запах пыли и старой бумаги. Его ни с чем не спутаешь.       Перелистнув пару страниц оглавления и введения, колдунья стала смотреть заглавия к текстам. Так же там прилагались какие-то странные пентаграммы, каких он ещё в своей жизни не видела, знаки, которые она не может прочесть. Добравшись до середины её взгляд остановил один заголовок: «Заговоры и талисманы на сохранность». Единственное более-менее подходящее за это время, как славно. Только вот она не была уверена, что сможет его применить, так как оно довольно сложное и над заклинаниями, что входят в этот заговор надо отработать как следует.       Вздохнув, Миранда перечитала всё ещё пару раз, чтобы запомнить наверняка. Глянув на лежащие рядом книги, она на секунду задумалась и встала. Надо немного передохнуть от такого количества информации и почитать что-то для себя. Иначе тем более она ничего не запомнит, да и напортачит.       Она встала и подошла к двери, выглянув в коридор, чтобы убедиться, что тут никого нет. Хотя, по сути, здесь только она и этот… Принц. Его сейчас она только не хотела видеть. Достаточно было общения с ним в прошлый раз.       Тихо постукивая каблуками туфель, Миранда зашла в небольшую библиотеку, в которую заходила ранее, и закрыла дверь, чтобы её никто не потревожил. Как хорошо, что большинство книг тут было в хорошем состоянии. Взяв тот самый томик стихов, она села в потрёпанное, но более-менее целое кресло. Расслабленно вздохнув, та открыла книгу, но на тексте сконцентрироваться ей так и не удалось. Мысли мешали улавливать какой-то смысл в написанном.       Что бы всё-таки было, если она осталась тогда у Ричарда? Точно можно сказать, что весь этот кошмар Миранда не проходила бы. Но и спокойно бы не жила в доме Клиффордов. Постоянное напряжение, что кто-то узнает её тайну, снова эти скандалы. Да и Бренна скорее всего уже догадывается о чём-то. С самого появления Миранды в их доме та постоянно косо на неё поглядывала. А на счёт Ричарда… она всё-таки не была уверена в его обещании. Было ощущение, будто у него ветер в голове и, даже если бы и не хотел, он бы выдал её по случайности. Но что на счёт таро?.. почему они выдали союз в скором времени? Ну уж нет, только не Ричард. Не хватало ещё иметь подобное дело с местными властями. Но… тогда кто?       Колдунья задумчиво закрыла книгу, слегка нахмурено смотря в пол. Но не может же это быть её «тюремщик»? Никак не может, это даже звучит подобно бреду сумасшедшего. Но у неё и так нет больше знакомых. Это действительно странно.       Вздохнув, та прикрыла глаза и потёрла переносицу, пытаясь об этом не думать, но мысли так и лезли в голову. Рассерженно фыркнув на саму себя, девушка резко встала и, подойдя к полкам, положила книгу обратно. Надо что-то что будет цеплять взгляд и было интересно читать.       Она через какое-то время наконец выбрала и уже собиралась пройти обратно к креслу, как вдруг врезалась в какую-то преграду перед собой. Испуганно ойкнув, Миранда отошла и прижала к себе книгу, посмотрев на «лицо» внезапно пришедшего. Она невольно глянула на дверь, которая, кстати говоря, была так же заперта изнутри.       − Что с заклинанием? – голос отразился от стен, вызывая у колдуньи ужасное чувство тревоги.       Немного помолчав, косо посматривая на него, та ответила:       − Я… я нашла одно подходящее, но…я…я не уверена, что в ближайшее время смогу его использовать, так как оно сильно сложное… − отведя глаза, девушка отошла ещё дальше от него, почти вплотную вставая к книжным полкам, − мне нужно время для практики…       Видно этот ответ не сильно обрадовал Принца, потому он крепче сжал своё оружие до того, что было слышно, как трещит ткань его окровавленных перчаток.       − Мне всё равно. Чтобы в скором времени всё было сделано.       Окружающий мир немного потемнел, и монстр исчез, позволив Миранде облегченно вздохнуть. Она слегка фыркнула и недовольно отвернулась.       − Ну конечно, если буду делать всё, как он и говорит я этот идол просто в щепки превращу, − потерев лоб, она заставила себя успокоиться, как вдруг кто-то грубо толкает её к стене спиной и обездвиживает тем, что прямо возле её горла ударяется одна грань острой косы.       Вскрикнув и раскрыв глаза, черноволосая замирает и с ужасом смотрит на явившегося Кабадатха. Он подошел к ней ближе и склонился так, что его «лицо» было на уровне её и зло проговорил:       − Ты слишком много о себе возомнила. Не забывай, что я в любой момент могу лишить тебя твоей гнусной жизни и обречь тебя на вечные, мучительные страдания…       Он слегка отвёл рукоять своей косы, тем самым подставив лезвие прямо к горлу Миранды, оставляя той царапины. Ей ничего не оставалось кроме как стоять и трястись, молясь, чтобы железо не надавило сильнее, ведь тогда дышать будет невозможно, и не факт, что ей просто не перережет глотку.       Резко убрав своё оружие, монстр схватил девушку за волосы и ударил об угол шкафа. После этого он бросил её на пол и выпрямился:       − Впредь советую думать, прежде чем что-то говорить, − после этих слов он исчез, оставив Миранду одну.       Девушка привстала на дрожащих руках и схватилась за шею, жадно втягивая воздух. Испуганно посмотрела по сторонам и убедившись, что никого больше рядом нет, она встала, опираясь о книжную полку. Внезапная боль в голове заставила её зажмурится и крепко сжать голову рукой. Ударил он её достаточно сильно. Колдунья глянула на свою руку и убедилась в этом – на пальцах от удара была кровь.       Вздохнув, та кое-как взяла в себя в руки и, открыв дверь, пошла обратно в свою спальню.        Следующее утро.       Как же тяжело вставать с утра после красивого солнечного сна, особенно, когда за окном всё та же мертвая пустошь, никого нет и постоянный не проходящий запах крови.       Миранда не сводила взгляда с окна, в котором были видны голые ветви деревьев. Как же ей хотелось увидеть солнце… Или тучи с дождём. Или туман… Хоть какую-то погоду кроме этой. Девушка силой заставила себя сесть и поправить волосы, что лезли ей на глаза. Как же не хотелось ничего делать, не хотелось больше иметь дело с этим идолом, с этим местом и с этим… Принцем.       Взглянув на идол, та взяла его в руки и провела по нему пальцем. Дерево старое, но почему-то остаётся целым. Есть правда пара царапин, но не сильных. От идола сильно пахнет деревом, будто его только-только сделали. Миранда невольно вдохнула этот запах и прикрыла глаза.       Как же хорошо… Хоть как-то перекрыло вонь крови и сгоревшей плоти. Даже настроение поднялось. Слегка улыбнувшись, колдунья отвела глаза и заметила что-то, стоящее у неё на тумбочке. Подсев ближе и взяв тарелку в руки, она усмехнулась. Уже приготовленная еда и кувшин воды.       И от куда тут это всё взялось? Неужели «тюремщик» решил смягчиться? Хотя вряд ли. Про это даже думать странно. Взяв в руки ржавый поднос с готовым мясом, девушка сначала внимательно его осмотрела. Вроде нормальное.       Немного задумавшись, она стала понемногу есть, внимательно вглядываясь через деревянное поломанное окно в засохшую безветренную пустошь.       В это время Принц находился на улице о чём-то размышляя. Ему не давала покоя мысль, что Миранда, которую он запер в этой параллельной реальности, является частью вовсе не человеческого мира. На сколько он знал, не очень много людей ушло из мира Магии в мир Технологии много веков назад, и вдруг эта колдунья – потомок этих самых людей? Тогда её место вовсе не там, где она привыкла жить, а в мире, которым правит Чзо?       Правда будет тяжело заставить её повиноваться тому, чтобы уйти туда. Но разве это когда-либо было проблемой для Кабадатха? Нет. Он привык, что все его приказы выполняют, а если и не выполняют – то он заставлял силой. Либо убивал.       Но ни то, ни другое он с Мирандой это сделать не мог, сам не зная почему. После последнего раза, случившегося в библиотеке он ощутил какое-то очень странное чувство, сравнимое с сочувствием или даже стыдом. Монстр в принципе ненавидел проявлять какие-либо эмоции, потому что они мешали думать и вести себя наравне со своим статусом. Но есть душа, значит есть и чувства, которые она проявляет.       Но с тех пор, как пришла эта девчонка, эти эмоции никуда нельзя было спрятать. Будто то, что дремало в его душе, заточённой в грубом дереве, стало просыпаться. И его это напрягало.       Принц повернулся в сторону поместья – колдунья проснулась. Каждый раз, когда та берёт идол в руки, он чувствует это, как, впрочем, и всегда, когда кто-то касается его дерева. Но её прикосновения были совершенно другими, более осторожными и нежными.       Если бы не душа в дереве, этих эмоций бы не было.       Как он это ненавидит. Как он ненавидит чувствовать.       Прошло чуть больше недели. Всё это время, Миранда проводила в спальне практикуясь в заклинаниях, которые нашла. С каждым днём всё лучше, на днях можно было бы попробовать использовать тот сильный оберег, который она нашла, но… Стоит ли? Что если она выполнит его приказ и тот решит убить её? Хотя вроде… оно действует до тех пор, пока тот, кто наложил заклятие, не умрёт… Ему не выгодно будет её убивать в этом случае. Но вдруг он сочтёт иначе? Или наоборот заставит навсегда поселиться в этом ужасном мире? Если прояснится то, что заклинание действует до её смерти, этот безликий точно предпримет что-то, чтобы она осталась жива очень долгое время, даже если потребуется так же видоизменить её сущность. Нет, этого она допустить никак не могла. Миранда не была готова к ТАКОЙ жизни.       Звуки шагов, направляющихся к её спальне, заставили её проснуться, но глаз та не открывала, внимательно вслушиваясь.       Дверь скрипнула и в помещение вошёл её «тюремщик». Принц подошёл к кровати и что-то поставил на тумбочку возле неё.       Колдунья в непонимании напряглась, старясь не выдавать то, что она ещё не спит. Шаги не продолжались, но он не исчез. Она чувствовала на себе его взгляд, будто он стоял прямо возле неё.       В это время он размышлял. Повернувшись к книгам, он взял одну из них и открыл. Стихи. Надо же, между упражнениями в заклинаниях она находит время для того, чтобы читать стихи. Удивительно. Кабадатх посмотрел на колдунью и отложил книгу обратно. Он знал, что та не спала, но и говорить ей ничего не стал. Сейчас лишние разговоры были ни к чему.       Он уже намеревался выходить, как его внимание зацепил какой-то кусок свёрнутого пергамента, что лежал на столе возле сумки колдуньи. Подойдя ближе, монстр взял его в руку и раскрыл, читая, что там написало       Это было то приглашение на бал, который должен быть совсем скоро. Слегка наклонив голову, с интересом рассматривая текст, Принц повернулся к черноволосой и задумался.       Спустя минуту, он положил приглашение обратно и вышел из комнаты, на последок закрыв дверь, совсем не стараясь сделать это тихо.       Миранда выдохнула наконец и, сев, посмотрела в сторону двери. Казалось, тот никогда от сюда не выйдет. Глянув на тумбочку, девушка удивленно раскрыла глаза. Корзина с едой? С каких пор он всё-таки решил смягчиться? Что вообще творится у него в голове?       Неуверенно протянув руку, она взяла яблоко, будто боясь, что оно сейчас превратиться в ядовитую змею или ещё что-то. Оно было вроде съедобным, даже, больше сказать, выглядело очень аппетитно. А есть хотелось на столько, что не было желания раздумывать о «яде», потому та просто стала завтракать.       Расслабленно прикрыв глаза, колдунья тяжело выдохнула, даже на какое-тот время погрузившись в медитацию. Она представляла, как находится на поляне посреди так вкусно пахнущего елового леса. Изредка пробегал лёгкий ветерок, что растрепывал её волосы. Стало так хорошо… Миранда доела и легла на кровать, нехотя приоткрывая слегка сонные глаза. Как бы сейчас спокойно не было, всё равно нужно было думать о том, что делать дальше. Как поступить с этим оберегом, говорить ли про условия монстру? Она не понимала, что делать…       В то же время, Кабадатх уже был в курсе того, о чём она так сильно переживала. Он сам понимал, что таким образом идол на долго не защитишь. В любом случае люди – очень хрупкие существа. Она могла бы в скором времени просто умереть от какой-нибудь болезни, или ещё из-за чего-то.       Но, не смотря на безнадёжность этой ситуации, выход из неё, безликий всё-таки знал… Осталось только саму колдунью подвести к этому. Вне зависимости от того, хочет она этого или нет.       Этой же ночью какой-то странный звук разбудил Миранду. Поначалу не поняв, во сне это или наяву, она в полудрёме встала с кровати. Оправив ночную сорочку, девушка взяла фонарь и зажгла в нём свечу. Прикрывая свет ладонью, она вышла в коридор. Какая-то мелодия шла с зала, что на первом этаже. Это… тот клавесин? Но кто…       Хотя, Миранда догадывалась кто это был.       Ступая босыми ногами по холодному полу, не боясь получить занозы, она подошла к лестнице. Медленно спускаясь, она взялась ладонью за перилла, вслушиваясь в мелодию.       Как она любила музыку… Ей удавалось послушать её всего несколько раз, и то, случайно, когда в каком-то городе музыканты решили сыграть для прохожих.       Но эта мелодия отличалась от тех, что она слышала. Она была… печальной. Казалось, что она проникает в душу и с лёгкость дергает за её струнки, от чего по позвоночнику пробегали мурашки. Будто в этой музыке присутствовала какая-то магия.       Заглянув осторожно в зал, Миранда спрятала фонарь, чтобы тот её не выдал. Как она и думала, Принц находился за инструментом, перебирая пальцами клавиши. Миранда как-будто сама неосознанно наигрывала какую-то мелодию, заворожённо смотря на него.       Немного подумав, она подошла слегка ближе и тихо поставила фонарь на стол, оперевшись о стену спиной.       Он играл не переставая, хотя давно заметил, как она зашла в помещение. Ему на удивление, не хотелось сейчас никаких разборок. Лишь выпустить накопившиеся эмоции и клавесин в этом отлично помогал. Либо от того, что в том дереве, из которого сделан этот инструмент, так же была часть его души, либо музыка и правда магически воздействовала на сознание живых существ.       Остановившись, тот какое-то время помолчал, будто раздумывая.       − Как ты себя чувствуешь? – спросил он это столь неожиданно, что Миранда, будто опомнившись, резко выпрямилась, тревожно смотря на монстра.       Она даже не знала, что ответить на вопрос, так как не ожидала его услышать, тем более от него. Собравшись с мыслями, та еле заметно кивнула, убрав руки за спину:       − Всё в полном порядке. – после небольшой паузы, она добавила, − благодарю за еду, что ты принёс утром.       Ещё какое-то время смотря на неё, Кабадатх, ничего не ответив, повернулся обратно к инструменту.       Девушка непонимающе посмотрела на него. С ним что-то было не так, и она не понимала, что именно. Подойдя ещё ближе, она вздохнула и заставила себя через силу улыбнуться, хотя тревога до сих пор её не отпускала:       − Это была прекрасная мелодия. Не думала, что ты умеешь играть.       Это была правда. Даже после окончания, та будто находилась в трансе, будто музыка всё ещё играла где-то внутри сознания. Хотел бы она научиться так же играть… Миранда уже даже представляла какие невообразимые песни могла бы наиграть… Хотя, в принципе, петь она умела и не плохо.       Принц не знал, что на это ответить, потому просто протянул ей руку.       Колдунья помедлила, но всё же взяла его неуверенно за руку, садясь рядом. Она понятия не имела, что сейчас от него ожидать, ведь так он себя ещё не вёл. Впрочем, он и до встречи с Мирандой не показывал такого поведения, удивляя тем самым себя самого.       Чтобы немного разбавить эту неловкую ситуацию, он задал вопрос, на который недавно захотел узнать ответ:       − Что тебя сюда привело? Почему ушла из своего старого дома?       Встав в ступор от этого вопроса, Миранда перевела взгляд с Принца на клавесин. Помолчав, она стала тихо говорить:       − Ну… ситуация для меня была банальная… Одна моя знакомая рассказала людям про то, что я занимаюсь колдовством…и… − девушка осеклась и опустила голову так, что её волосы закрывали ей глаза, - меня пытались сжечь на костре… Мне казалось, что это конец. Я не могла дышать, паника на меня накатывала, словно морская волна, что прибивает ко дну. С тех пор я стала… на столько бояться огня, что любое упоминание о костре вызывает у меня дрожь…       Поняв, что она говорит лишнее, тем более такому существ как он, Миранда замолчала. Она как будто забыла, что несколько дней назад он пытался убить её, запугивал мучительной смертью и буквально пленил её, заставляя выполнять какой-то странный приказ. Если тот будет слишком много знать про девушку, то это может обернуться в не очень хорошую для неё сторону. Но по какой-то причине ей хотелось с ним поговорить.       Она провела рукой по клавишам, слегка нажав на одну из них, от чего пошёл мелодичный звук. Слегка грустно усмехнувшись, черноволосая проговорила:       − Прошу прощения. Я не должна была так много болтать.       Безликий молча смотрел на неё, а после, протянул руку, сев немного ближе и взял её за руки так, что её тыльные стороны ладони были под его ладонями. Миранда удивлённо наблюдала за тем, как Принц подводит её руки к клавишам, и та будто поняла, что он собирается делать.       Неловко улыбнувшись, колдунья стала повторять его движения. Мелодия стала не такой печальной, скорее воодушевляющей. Миранда ощутила какое-то странное чувство, сердце приятно защемило. Это было странно и не понятно, но и не хотелось, чтобы оно прекращалось.       Впервые за несколько лет ей, а также и ему, как ни странно, на душе было спокойно…       Так они играли на клавесине до самого утра, пока Миранда не стала засыпать прямо за инструментом. Сонно положив голову на его плечо, она прикрыла глаза и опустила руки.       Повернувшись к колдунье, Принц на какие-то доли секунды даже не знал, что с ней теперь делать. Встав, тот взял её на руки и, телепортировавшись в спальню, положил её обратно на кровать.       Ещё какое-то время посмотрев на неё, безликий исчез, давая её наконец отдохнуть.       В это время, девушка устало открыла глаза и села, осмотревшись. На протяжении всего времени, что она сейчас провела с ним, она думала, стоит ли выполнять его приказ. Глянув на идол, что стоял у неё на тумбочке возле той самой книги, ведьма собралась с силами и взяла их в руки.       Положив деревянную фигурку перед собой на кровать, черноволосая открыла книгу на нужной странице и выставила вперёд руку.       Сконцентрировавшись, Миранда глубоко вдохнула и стала проговаривать заклинание. Фигурка засветилась синим светом, точно, как и рука ведьмы. Её волосы, будто стали невесомыми, двигались будто под водой.       От души девушки будто что-то отделилось, но в то же время, словно прибавилось что-то другое. Приоткрыв глаза, она опустила руки и опустила голову. Свечение прекратилось. Заклинание было на столько сложным, что едва находились силы просто поднять руку. Взяв идол в руки, она слабо улыбнулась. Силы Миранды окончательно иссякли и, упав на кровать, та сразу же провалилась в сон.       Проснулась она ближе к середине дня. Открыв глаза, та сладко потянулась и посмотрела в сторону окна, ожидая увидеть в них как обычно заколоченные доски и едва видимые голые ветви деревьев. Резко сев, Миранда удивленно посмотрела на обычную растительность за окном и чистое небо. Нигде не стоял мерзкий запах крови и гнилой плоти, на полу не лежат скелеты.       Она наконец оказалась в человеческом мире… Значит от действительно говорил правду по поводу того, что он её отпустит…?       Опустив глаза на свою кровать, Миранда удивлённо ахнула, увидев красное красивое платье. Она быстро встала с кровати и подошла, взяв его в руки. Ткань была достаточно дорогая и хорошего качества. Рядом так же лежала маскарадная маска и то самое приглашение на бал от Ричарда…       Немного поразмыслив и посчитав дни, девушка поняла, что он пройдёт как раз сегодня вечером...