Хребты

      - Твои поездки в Снежную мучают меня, - не сдержал Чжун Ли тяжелого вздоха, отставляя пиалу на стол и, дождавшись, когда рыжеволосый поднимет на него взгляд, продолжил: - Я мог бы попросить у госпожи Ху Тао отпуск, и отправиться с тобой.       - Если Царица требует меня, то никак не отказаться. Все же я Предвестник, как никак, - вздохнул Чайлд, нехотя отрываясь от бумаг, которые нужно было рассмотреть до грядущего отъезда на родину. - Твой отпуск хорошая мысль. Ты давно не отдыхал, Чжун Ли. Но, я боюсь, у меня не найдется времени показать тебе Снежную во всей её красе. Ты не был там тысячу лет. За это время много чего изменилось.       Задумчиво поджав губы, темноволосый перевел взгляд в сторону окна. Из гостиного номера Предвестника открывался замечательный вид на Гавань, что к вечеру заполнялась не только разнорабочими, но и праздным населением города.       Последние - везунчики. Чжун Ли, он же Моракс, которому более шести тысяч лет тоже мечтал об отдыхе. Смертная жизнь, как оказалось, к этому мало располагала. Нужно же как-то существовать, не опираясь только на финансовую помощь своего партнера?       Но и меру тоже стоило знать. Сколько времени прошло с передачи Гнозиса, года три? Немалый срок, и все это время он работает под руководством семьдесят седьмого директора похоронного бюро «Ваншэн». За исключением, конечно, выходных, которые уделяются мужчиной более приятной компании.       Но и здесь бывали свои несостыковки. Сейчас Чайлд работал.       А Чжун Ли здесь, чтобы скрасить ему трудовой быт своей компанией. И немного расслабить. Когда сам Предвестник в последний раз брал хотя бы с неделю выходных? Только вернулся с Каменных врат и весь по уши в бумагах.       - Да, я понимаю суть твоей работы, - наконец произнес темноволосый, внимательно наблюдая за проходящими под окнами людьми. - Но оттого разлука не становится легче. Я терпелив, но не могу отрицать того, что твои возвращения на родину для меня печальны.       Где-то в глубине души Чжун Ли знал, что однажды Чайлду придётся вернуться в Снежную насовсем. Он лишь надеялся, что этот момент настанет спустя много лет. А еще лучше - никогда. Но там семья Предвестника. А Моракс не может быть слишком эгоистичным по отношению к своему возлюбленному. Пусть и хотелось не отпускать его одного, а если того требовала ситуация – следовать за ним. Хоть куда.       - Я тоже скучаю, сяньшень, - мягко произнес Чайлд, вторя чужой мысли, но гораздо проще, чем сделал это бывший Архонт. Придвинувшись ближе, он мягко опустил ладонь на чужое плечо, отвлекая его от созерцания портовых улиц и заставляя посмотреть на себя. - Просто... не будет ли тебя разлука мучать еще больше, если я буду рядом, но не буду в состоянии уделить тебе свое время? Я без понятия, что может ожидать меня в новом деле.       Чжун Ли накрыл своей ладонью чужую, и мазнул щекой по виску рыжеволосого. Такой жест в рабочее время был непозволительной роскошью, даже если дело касалось монотонной работы с документами. Его не стоило упускать.       - Нет, что ты, - улыбнулся он мягко. - Мне будет достаточно видеть тебя хоть иногда. С исследованием красоты изменившихся владений Царицы я вполне смогу справиться.       - Да, но не я покажу тебе их, - заметил Чайлд, уткнувшись носом в височную часть, вдыхая знакомый парфюм. - Но, наверное, это лучшая мысль нежели оставить тебя здесь одного, - сдался Тарталья, наклонив голову, коснувшись выбранного ранее участка губами. - Снежная сильно изменилась. Тебе будет на что взглянуть.       Однако, вместе с уступкой Чжун Ли, в голову Чайлда закрадывались неприятные мысли. Что, если кто-то захочет навредить ему вне родных земель? Нет, конечно, и в Ли Юэ ему могла грозить опасность, да и лишившийся своего Гнозиса Моракс не растерял своих сил до конца, и был способен постоять за себя.. Но что, если он не справится? И если Чайлда не окажется рядом? Чжун Ли смертен, и оттого за него было большее беспокойство.       - Аякс, - мягко окликнул Предвестника мужчина, краем глаза замечая изменившуюся мимику. О чем именно он задумывался Чжун Ли не считал нужным спрашивать, прекрасно все читая по сведенным к переносице бровям. Его волнений он не разделял - для всего мира он лишь обыкновенный смертный, а не мертвый Архонт. Последнее могло бы стать причиной для нападения, но знало об этом не столь много людей, и не еще меньше могли бы представлять угрозу. А единственная из трёх смертных, Восьмая Предвестница, что знала о том, что он жив, сейчас достаточно далеко, чтобы навредить ему.       Можно было предполагать, что людей, обладающих такой информацией, больше, но, отдавая Сердце Бога, он так же требовал для себя и своих земель полнейшего спокойствия, и никаких проблем, связанных с его божественным прошлым. У него не было сомнений, что Царица сдержит своё слово.       - Все будет хорошо.       - Я знаю, сяньшень, - выдохнул рыжеволосый, нехотя отстраняясь. - Единственная, самая опасная для тебя угроза - моя семья. Тоне не терпится с тобой познакомиться, а она дотошна в своих расспросах. - То есть, я могу поехать с тобой? - с тихой усмешкой поинтересовался Чжун Ли, оборачиваясь к Предвестнику лицом.       - Ты знаешь, - вздохнул Чайлд, возвращая свое внимание к оставленным бумагам. - Тебе бывает сложно отказать. Проще вызвать Осиала, нежели переубедить Властелина Камня в его решении. А он в них неуступчив и непробиваем, как скала.

***

      За спокойной работой прошло не больше получаса, когда тишина комнаты была прервана требовательным стуком в дверь. Дав разрешение войти, Чайлд поднял взгляд на маячившего в дверях мужчину.       - Сможешь оставить нас на пару минут? - попросил он Чжун Ли, заметив нервозность в чужом взгляде и понимая, что новость не потерпит лишних ушей. - Не думаю, что это займет дольше времени.       - Конечно, - кивнул темноволосый, поднимаясь со своего места и направляясь к дверям. - Я буду неподалёку.       Отношения отношениями, но он прекрасно понимал, что у обоих есть тайны и истории, которые не стоит обсуждать друг с другом. У Чайлда была тёмная работа, а у Моракса - прошлое, и они очень уважительно относились к секретам друг друга.       Дождавшись момента, когда дверь за мужчиной закроется с обратной стороны, Предвестник обратил свое внимание к посыльному. В иной другой ситуации Чайлд бы настоял на том, чтобы ему выложили всю информацию в присутствии партнера, однако, что-то подсказывало, что данную новость прежде всего стоит услышать самому. Чжун Ли он обязательно расскажет. Моракс был, пожалуй, чуть ли единственным существом, от которого можно было не ожидать подставы.       Чайлд выслушивал донесение, с каждым сказанным словом становясь мрачнее тучи. Выстроенные планы касаемо отпуска Чжун Ли и их поездки в Снежную рушились, как карточный домик, с каждым словом. Это не входило в планы Предвестника, да и Моракс будет не в восторге, когда он услышит от снежнийца о том, что вместо Снежной он перенаправлен в абсолютно далекую от родных мест точку Тейвата.       - Значит, Синьора мертва, - подвел итоги Одиннадцатый. - А Гнозис Электро Архонта у Шестого.       - Все верно, - кивнул мужчина, повторяя последнюю известную ему информацию, - За Сказителем стояло производство поддельных Глаз Порчи для ослабления ватацумской армии Сопротивления. Некая, кхм, Путешественница доложила нам о передаче Гнозиса, а жрица храма Наруками подтвердила её слова, так что у нас есть все основания верить полученной информации. Деталями о способе передачи мы не располагаем.       - Путешественница... Люмин? – удивленно вскинул бровь Чайлд, позволив губам растянуться в усмешке. Ну конечно же, чему здесь удивляться – эта бойкая девушка в каждом фатуйском колесе палка, и в каждой архонтской бочке затычка. Встретила трех Предвестников и осталась в живых. И если двое ушли с битвы против нее с поражением, то Сказителю, похоже, крупно повезло.       Или же повезло девушке. Что осталась в живых и отделалась столь легко.       - И вместо того чтобы отправиться вместе с ним в Снежную к Царице он просто исчез? Вы уверены, что информация свежая? Получение новостей достаточно проблематичное дело, учитывая обстановку страны. Когда погибла Синьора?       - Около недели назад, сэр.       - Недели?! И это вся информация?       - К сожалению, да, - кивнул мужчина, наблюдая за тем как рыжеволосый зло чертыхнулся, кусая себя за ноготь большого пальца, раздумывая над услышанным.       Неделя - достаточно долгий промежуток времени. Можно спрятать, уничтожить, подчинить силы Гнозиса себе, и что именно из этих вариантов выберет Скарамучча было загадкой. Стоило спешить.       - Как распланирован путь до Инадзумы?       - Фатуи снарядили для вас корабль, сэр. Он отплывает поздно вечером. Царица велела сразу же по получению информации приступить к делу. Необходимые документы в работе, будут готовы через пару часов.       Выглянув в окно, отмечая положение солнца, Чайлд прикусил внутреннюю сторону щеки. В его распоряжении было меньше четырех часов.       - Прикажите в банке собрать вещи. И сообщите Царице, что я не подведу ее ожиданий.       - Безусловно, сэр.       Проводив гонца, рыжеволосый устало оперся локтями на стол, пряча лицо в ладонях и соображая об услышанном. Восьмая мертва, Шестой прячется с Гнозисом в землях Инадзумы, если уже не в какой другой точке Тейвата, вся информация приходит с опозданием из-за информационного купола. Все это складывалось в отвратительную картину.       И именно в таком смятенном состоянии рыжеволосого и застал Чжун Ли, вернувшись в комнату.       - Я не помешал? - поинтересовался он, плотно закрывая за собой двери. По виду Предвестника было понятно, что полученная информация куда серьезней той, которую он рассчитывал услышать. - Мне стоит узнать то, о чём вы говорили?       Такие вопросы иногда возникали между ними, и оба спокойно реагировали на отказы. Пусть они вместе, но у каждого было свое право на личное пространство, как физическое, так и информационное. Поэтому Моракс решил, что не будет худшим начать диалог именно с этих слов. Хотя в этот раз он надеялся получить положительный ответ более других - напряженный вид Предвестника его беспокоил.       - Не знаю, - честно признался Чайлд, поднимая взгляд на вошедшего. Такую информацию не стоило скрывать, но, если он расскажет обо всем, Чжун Ли определенно увяжется за ним. А это было опасно. Инадзума - неизвестный снежнийцу континент, и довольно опасный для его элементальных сил. Вдобавок, сам противник, Скарамучча. Сказитель всегда играл в свои игры грязно и мог надавить на Одиннадцатого через Моракса, знай он необходимую информацию об их взаимоотношениях.       Еще, судя по рассказам Дотторе, Скарамучча некий сосуд. Доктор вечно был в поисках момента изучить Шестого Предвестника под микроскопом, но тот, по понятным причинам, не давался. Учитывая тайну его происхождения, какие силы может скрывать Скарамучча?       И как, зная все риски ситуации, он может допустить, чтобы Моракс поплыл на грозовые берега вместе с ним? Согласится ли он остаться в Ли Юэ ради спокойствия Чайлда и собственной безопасности, или же придется его силой оставлять на месте, чтобы тот не бросился за ним на первом же корабле?       - Мне нужно плыть в Инадзуму, - сдался под напором чужого, внимательного взгляда Чайлд, зачесывая челку назад и еще больше взлохмачивая непослушные пряди волос. - Скарамучча предал Царицу. Гнозис Электро Архонта в его руках и вряд ли он намерен так просто отдавать его.       Чжун Ли тяжело выдохнул. Судя по всему, это не было для него новостью. Скорее, возможным ходом события краж божественных артефактов.       В разговоре с Царицей он предупреждал её, что её авантюра опасна не только для всего Тейвата, но и для неё самой. Всегда есть вероятность того, что все может пойти не по продуманному плану, есть и свои риски.       Та лишь отмахнулась от него:

- Это не твоё дело, Моракс. Ты получишь своё, как я и обещала. А остальное за мной и моими людьми.

      В список ее людей входил Чайлд. И Моракс не мог просто так остаться в стороне и закрывать глаза на происходящее.       - Ты отплываешь сегодня? - нарушает Чжун Ли затянувшееся между ними молчание, обдумывая свои действия. - Я попрошу Мадам Пин временно заменить меня в бюро. Думаю, корабль сможет принять еще одного пассажира.       - Нет, ты останешься здесь, - отрезал Чайлд, до последнего надеясь, что Чжун Ли прислушается и не станет возражать, но этого не произошло. Путешествие в другую страну, которая даже сейчас, после окончания Охоты, не открывала свои порты для иностранцев и в которую, до принятия соответствующего указа, сложно было попасть даже фатуийцу... И ладно вопрос пропуска - сама Инадзума слыла небезопасным местом. Даже в ознакомительном рапорте была лишь скудная информация об островных владениях Сёгун Райдэн. Единственное, что знал Одиннадцатый – территорию вне основных населенных пунктов заполоняли беженцы и места с высокой концентрацией Электро стихий.       Моракс, которому известны практически все земли, был бы действительно незаменим, но если вспомнить опасность, исходящую от Скарамуччи...       Чайлд не был готов рисковать его жизнью. Не с подобным противником, стычка с которым была лишь вопросом времени.       - Я отправляюсь один.       - Это исключено, - нахмурился Чжун Ли. - Мы можем привлечь к этому делу Сёгун Райдэн. Не забывай о том, что из нас двоих она дольше знает меня, и доверится больше мне, а не тебе.       - Электро Архонт нам сейчас не помощник, и тебе это известно, как никому другому, - сухо бросает Чайлд. - За управлением Инадзумой стоит марионетка, а не сама она. Если уж она отдала свой Гнозис, значит, и не заинтересована в его судьбе.       - Зато она наверняка заинтересована в судьбе родной страны. Либо мы плывем вдвоём, либо ты отправляешься один, а я обращусь к Южному Кресту, чтобы прибыть раньше тебя, - не уступал Моракс, нависая над рабочим столом Предвестника, упираясь ладонями о столешницу. Редко было такое, что они были неспособны найти компромисс в своих стычках интересов, но это - чрезвычайная ситуация. Гнозис у существа, чьи мотивы не ясны, огромная сила и неоценимый артефакт в руках предателя. Это может кончиться плохо не только для Чайлда, но и для всей Инадзумы. Если им сильно не повезет - то для всего Тейвата.       - Свяжемся с Люмин. Она должна быть еще там и, я уверен, что она обладает большей информацией, чем ты и твои люди. Она поможет повлиять на Эи.       - Ты же знаешь, что мне ничего не стоит отрезать все морские пути, даже нелегальные, - со злостью прошипел рыжеволосый, подскакивая со своего места и гневно буравя взглядом Чжун Ли. - Ты. Останешься. Тут. И если дойдет до подобного, я сделаю все, чтобы ты не покинул Ли Юэ! - прикрикнул фатуец, запоздало сообразив то, на кого он именно кричит. Не на Моракса или Властелина камня. На дорогого сердцу Чжун Ли. На сяньшеня, которого хочется уберечь и на которого меньше всего хочется повышать тон.       Чжун Ли стойко выдержал крик, смотря в разозленные, но беспокойные глаза напротив.       - Пойми, - виновато произнес Чайлд, ссутулив плечи и уткнувшись взглядом в столешницу, не имея возможности понять то, о чем говорил взгляд, направленный на него. - Я просто боюсь за тебя. Я готов тебя запереть, черт возьми, только чтобы ты оставался в безопасности, и я знал, что тебя не затронет ни моя деятельность, ни другая какая беда.       Он понимал Предвестника и разделял его тревоги как никто другой.       - Если ты за меня боишься, то должен понять и меня. И понять, почему я последую за тобой, даже если мне придётся добираться вплавь на руках, - твёрдо произнес он. Его голос, спокойный и стойкий, как скала, ясно давал понять, что от своего решения он отказываться не планировал.       Мужчина нагнулся ближе к Чайлду, касаясь его лица кончиками пальцев.       - То, что может убить тебя или меня по отдельности - никогда не сломит нас двоих. Только собираясь вместе, горы образуют непроходимые хребты.       - Тогда почему ты не хочешь понять меня? - воскликнул Чайлд, отстраняясь от чужой ласки и вскидывая взгляд на чужое лицо. - Да, я боюсь за тебя. Скарамучча ненормальный, опасный. Все Предвестники и так ненавидят друг друга, но вся эта ненависть не сравнится с ненавистью к одному лишь Шестому! И если кто найдет на него управу, так это я, Предвестник. Царица умна - она бы не использовала меня как пушечное мясо, не знай, что я силен и верну ей Гнозис!       Рвано дыша, понимая, что еще немного и он просто не выдержит это давление собственного долга и пронзительного взгляда близкого человека, Чайлд отвернул голову в сторону, слепо глядя куда-то в пространство.       - Со мной ничего не случится, обещаю. Я управлюсь за две недели, только, пожалуйста, останься в Гавани. Я не хочу применять силу, чтобы удержать тебя от глупостей, - прохрипел рыжеволосый спустя несколько секунд, когда барабанные перепонки сдавила оглушающая тишина.       Смотреть, как мучается Чайлд, было невыносимо. Казалось настоящей пыткой видеть, как тот переживает, и понимать, что он не может толком ему помочь сейчас. Еще невыносимей было понимать возможности врага и территорий. Гидро стихия не лучший союзник Электро. Сама Форма Духа Предвестника раз за разом губительно влияет на его организм, что перестройкой тела, что симбиозом воды и электричества. Да, возможно, благодаря этому Чайлд был крепче любого обладателя Гидро стихии перед Электро, но все же это было опасно.       В каком состоянии он вернется назад, если Семеро благоволят ему?       - Хорошо, Аякс, я останусь, - скрепя сердце сдался Чжун Ли. - Только обязательно свяжись с Люмин. Она точно тебе поможет.       - Ты... правда? - не поверил своим ушам Чайлд, едва сдерживая на губах счастливую улыбку, чувствуя, как с души упал огромный камень. - Ох, сяньшень... - продолжил он на выдохе, обходя преграду меж ними и крепко обнимая темноволосого, прижимая к себе. - Черт, я не могу передать словами, как я благодарен тебе. Ты же знаешь, я верю в тебя и в твои силы. Но я так же хочу верить, что ты будешь в безопасности.       - Я знаю, Аякс, я знаю, - тяжело вздохнул Моракс, обнимая рыжеволосого в ответ. Хотелось возразить, хотелось стоять на своем до последнего, но видеть этот пронзительный взгляд светлых глаз было выше сил божества. Он не отрицает силы Чайлда, но и не готов поверить в них до конца.       - Я правда справлюсь, и вернусь сюда как можно скорее, - тем временем продолжил Предвестник, коротко целуя партнера в лоб, вдыхая чужой запах. - Вот увидишь. Поверь - я не пропущу праздник Морских Фонарей, и не позволю встречать его тебе в одиночестве.       Сколько они будут порознь? Хотелось бы верить, что указанный ранее срок.       Чжун Ли на ответ снежнийца лишь молча убрал волосы с его лица и коснулся чужих губ, заставив Чайлда судорожно выдохнуть в поцелуй, и ощутить знакомое еканье в животе так, как это было и с первый и в последующий их поцелуи. Он не удержал себя в том, чтобы огладить чужую, точеную, словно из камня, скулу пальцами. Он чувствовал в мягкой, неспешной ласке губ чужое переживание, и сам беззвучно кричал о нем через мягкие покусывания припухшей плоти.       Все обойдется. Чайлд умел держать свое слово.       - Дай мне только... – прошептал Моракс в чужой рот, пролезая ладонью под пиджак Предвестника, отчего тот вздрогнул, глупо хихикнув:       - Дать тебе что? Сяньшень, у нас не так много времени, – заметил Предвестник, не отойдя от вскружившей его голову ласки, чувствуя наглую руку, вторгнувшуюся под слои плотных тканей. - Если тебе нужна мора, то она точно не…       Найдя нужную ему точку пальцами, аккурат под бьющимся в груди органом, Чжун Ли с силой надавил на кожу, вызывая чужой возглас от обжигающей боли. Лишь на несколько секунд, пока она не исчезла.       - Это оберег, — объяснил мужчина, наблюдая за тем как Чайлд оттягивает ворот одежд, смотря на поврежденное место. Кожа быстро покраснела, а сквозь тонкий верхний слой пробивались слабые золотые лучи.       - Оберег?       - Да, - кивнул Чжун Ли, взяв рыжеволосого за подбородок и, мягко коснувшись губами его лба, продолжил. - Считай это благословением Архонта. Пусть и бывшего.       - Метка значит, - протянул снежниец, узнавая в очертании проступивших золотых линий символ Владыки Камня. - Значит, ты и таких отметин мастак? - не сдержался в безобидной колкости рыжеволосый, - Хорошо. Думаю, твое благословение принесет мне удачу в пути.       Чжун Ли поджал губы - на сердце всё равно было неспокойно. Даже от подобного жеста.       - Да благословят тебя Архонты, — тихо выдохнул он, заставив Чайлда слабо улыбнуться и качнуть головой:       - Мне благословения одного более, чем достаточно.

***

      На сборы ушло куда больше времени чем предполагал снежниец. Нет - о вещах и документах беспокоится не стоило, в Банке об этом прекрасно позаботятся. А вот что касалось бумаг и поручений на время своего отсутствия, времени чертовски не хватало.       Просчитывая задачи на месяц вперед (а Чайлд чувствовал, что двумя неделями тут явно не обойдется) и в последнюю минуту чуть не забыв сумку, Предвестник со всех ног бросился в порт. До отплытия оставалось достаточно времени, но его ожидали.       Не вызовись Чжун Ли проводить его, Чайлд явился бы в последнюю минуту. Но Чжун Ли ждал. И хотя бы еще немного времени они выкроят до отплытия.

- Оставим прощание на порт. Вдруг ты ещё передумаешь, и разрешишь мне отправиться за тобой?       Натянуто улыбнувшись, Чайлд сжал сильнее ускользающую ладонь уходящего.       - И не надейся. Ты слишком дорог мне, чтобы ввязывать тебя в свое рабочее дерьмо.

      Последние слова мужчины тревожили снежнийца. Лишь убедившись в том, что Чжун Ли под обязательством контракта не последует за ним, Чайлд вздохнул спокойнее. Моракс чтит контракты, и не вправе их нарушать.       Задержавшись на лестнице, переводя сбитое от бега дыхание, рыжеволосый практически сразу выхватил взглядом знакомую фигуру, стоящую к нему спиной, освещаемую горящими фонарями в полумраке наступающей ночи. Вновь смотрит на морские горизонты. Помнится, Моракс ненавидел морскую живность, но, когда дело касалось самого моря, он часто позволял себе отвлекаться в диалогах на водную гладь, простирающуюся вдаль.       Возможно ли, что перед каждым возвращением Предвестника с задания, Чжун Ли так же смотрел на горизонт, выискивая взглядом среди далеких бликов силуэт знакомого корабля?       - Прости, я задержался, - тяжело дыша протянул снежниец, наконец добравшись и поравнявшись с мужчиной. - Последние наставления. Все же, какое-то время моим людям придется обойтись без моей помощи.       - Конечно, я понимаю, - Чжун Ли повернулся к Аяксу, оглядывая его, запыхавшегося, взглядом. Сцена прощания давала ложное ощущение последующего возвращения в гавань. На душе был тяжкий груз. Отвлекая себя от мрачных мыслей, мужчина полез в карман длинного пиджака, нащупывая необходимое. Помнится, в последний раз он держал ее в руках несколько сотен лет назад, прежде чем надежно спрятать ее с собственных глаз. Сейчас он не находил места лучше, чем в руках нового обладателя.       Небольшая резная шкатулка с узором из глазурных лилий мягко легла в чужую ладонь.       - Я надеюсь, эта вещица будет напоминать тебе обо мне в долгой разлуке, - произнес Чжун Ли, заставляя чужие пальцы сомкнуться на теплом дереве цуйхуа. - Откроешь на борту.       Он вновь повернул голову в сторону океана, где, за водянистым туманом, скрывались загадочные и жестокие земли Инадзумы.       - Ты найдешь себе там помощников, - продолжил Моракс, поглаживая чужие пальцы. - Инадзума лишь выглядит холодной и безразличной, но полна решительных и честных сердец. Которые кинутся прийти на помощь, даже несмотря на то, что нуждающимся в ней окажется Предвестник.       - Ох, - выдохнул Аякс. - Полагаю, мне стоит найти сувенир, который понравится сяньшеню, - неловко отшутился рыжеволосый, пытаясь скрыть раздосадованность в собственном голосе. Со своей стороны, он даже не подумал о том, чтобы подарить мужчине что-то, что напоминало бы о нем до его возвращения. Известие слишком быстро повело ход событий, и за этой суматохой Предвестник даже не задумался о памятной вещи.       Хотя, одна все же оказалась под рукой.       - Обещаю, что найду тебе хороший подарок, - заговорил снежниец, пряча шкатулку в карман, и потянулся пальцами к собственному лицу, смахивая пряди, что мешали добраться до злополучной застежки. - Это, конечно, подарок от сестры, который я обещал беречь, но, думаю, ты сможешь присмотреть за ней, как следует, - продолжил он, стягивая с мочки свое неизменное украшение и вкладывая в чужую ладонь, заставив сжать пальцы в кулак. - Буду не против, если ты ее примеришь, если станет совсем скучно без меня. И, надеюсь, она позволит тебе легче перенести разлуку.       Чжун Ли судорожно выдохнул, желая отказаться от серьги, но вовремя увидел в синих глазах напротив, что это безумно серьезная вещица. Так что Чжун Ли промолчал, кинув на зажатую руку короткий взгляд, и поднимая его обратно, на чужие эмоции, на эти черты, освещенные мягким светом фонарей, отпечатавшиеся в памяти на вечность, ставшие уже родными.       - Клянусь, что я сохраню её, — кивнул он, и сжал в руке сильнее, не спеша прятать.       Объятия вышли болезненными для обоих.       Игнорируя окружающих, тесно прижимаясь к Чжун Ли, Аякс на секунду позволил себе слабость и уткнулся в изгиб чужой шеи. Хотелось все отменить и остаться. Недели не прошло с прошлого задания, как опять он вынужден покинуть ставшую уже родной Гавань. Пусть некоторые и продолжали таить на него злобу за его происхождение, а некоторые - за причиненные Ли Юэ проблемы в лице древнего божества, оставался тот, кто принимал его таким, каков он есть.       Чжун Ли хотелось ободрить снежнийца - он прекрасно слышал, как стучит испуганное, переживающее сердце. Хотелось сказать, что все получится, но, будучи реалистом, он никак не мог подобрать нужных слов. Его Аякс вновь уплывает. И, на сей раз, достаточно далеко.       - Господа! Мы и так уже на десять минут задержались! - заорал им какой-то не слишком обходительный моряк, и Чжун Ли неспешно отпустил снежнийца, погладив напоследок светлое лицо.       - Ты со всем справишься. Возвращайся как можно скорее, - прошептал он.       - Я скоро вернусь, - пообещал рыжеволосый, легко касаясь губами чужой скулы. - Все будет хорошо. Береги себя, пожалуйста.       Последние объятия - самые трудные. Чайлду лишь остаётся сделать всё, чтобы они не оказались самыми последними.       Кивнув, не найдя в себе силы сказать что-то еще напоследок и растянув губы в фальшивой улыбке, Предвестник быстрым шагом взобрался по трапу, на ходу получая порцию укоров. Но мысли занимали отнюдь не громкие слова о его нерасторопности, а человек, что продолжал стоять на пирсе и смотреть в сторону уплывающего. Как и сам Чайлд - в сторону Чжун Ли. До тех пор, пока корабль не отплыл на достаточное расстояние для того, чтобы сверкающая в ночных огнях Гавань превратилась в едва различимое пятно.       Предвестник с досадой кусал собственные губы. Как бы он хотел рассказать о собственных страхах и о том, что он ничуть не сильнее Скарамуччи. О том, что он может выйти из их столкновения поверженным... или вообще не выйти. Что, возможно, серьга с дешевой стекляшкой - последнее, что он дарит любимому человеку. Что она останется единственным напоминанием о том, что он существовал когда-то в жизни божества. Но тогда Чжун Ли точно бы последовал за ним, услышь он мысли снежнийца, отказываясь от собственных убеждений и разрушив тем самым святой для него контракт. И сам пропадет в предстоящей неизвестности.       А ведь он хотел стать человеком не на столь короткий срок.       Вздохнув, печально смотря на неспокойную воду, Чайлд полез в карман брюк, вспоминая о врученной ему вещи. Шкатулка поддалась с приятным слуху щелчком, открывая свое нутро и человеческому взгляду содержимое.       Золотая тонкая нить витиеватым узором орнамента заключала в себе хрупкие лепестки глазурной лилии, выполненной в том же материале. Вершиной украшения стал крупный кор-ляпис, мерцающий в отблесках горящих факелов на борту корабля.       С щемящей нежностью огладив брошь большим пальцем, Чайлд оценил выбор мужчины. И дал себе обещание хранить ее.       Хранить у сердца, так же, как и глаза похожего оттенка, чей обладатель с каждой секундой становился от него все дальше и дальше.