пожалуйста, кошмарная реальность!

***

      Утро в Доме без Акейн перестало иметь смысл для Рэя. Никто не улыбнётся ему, сверкая прозрачными глазами, не поведёт в библиотеку после завтрака, не взъерошит в шутку волосы и не сыграет под вязом на гитаре. От самого осознания: «Её больше нет», грудь сдавливало, и горло саднило. Он вспоминал о ней каждую свободную секунду, будто её лёгкая тень лежала на мальчишеской душе.       Рэй был уверен: Эмма вспоминает Нормана также, как он Акейн сейчас. Близнецы, запавшие в души несчастным детям, исчезли, притворившись героями, ушли на верную смерть. И брюнет не мог перестать думать о белых мягких волосах и призрачном, тихом смехе. — Рэй. — мягкий голос Мамы заставляет вырваться из таких желанных сейчас раздумий. — Акейн просила отдать тебе это.       Женщина протягивает ему бумажку, сложенную в несколько раз и склеенную сбоку так, что если откроешь её — обязательно порвëшь.       Позаботилась, чтоб она не читала?       Брюнет молча забирает послание из рук Изабеллы, и та оставляет его наедине с запиской. Рэй разворачивает её нежно, но кусочек всё равно надрывается. Мальчик чувствует, как то же самое происходит с его сердцем.       Акейн старалась уйти осторожно, не поранив, но сумела истерзать его в клочья.       «Мой милый Рэй. — гласит письмо, и в голове мальчика невольно возникает её голос. — Если ты сейчас читаешь это, значит, меня, скорее всего, уже нет в живых. Знаешь, но я решила, что тебе всё-таки стоит знать кое-что очень важное.       Я люблю тебя.       И это не та любовь, которую я должна чувствовать к своему брату, но ты вынудил меня влюбиться в тебя по уши.       Я хочу сказать, что если мне удастся выжить, то поверь, я переверну весь этот чёртов мир, но найду тебя, чего бы мне это не стоило. Я знаю о твоих поистине огненных планах, поэтому и попросила не умирать. Ты ведь умница, Рэй, ты придумаешь что-то такое же действенное, и вы сбежите. Я верю в тебя.       Прошу, не живи с надеждой, что я ещё существую. Двигайся дальше, но не смей меня забывать. Прости, что мы не сбежали вместе.

Я люблю тебя до следующей жизни.

Навеки твоя Акейн 20863.»

      На этом записка кончается.       Последние строчки слегка размыты, словно девочка роняла слëзы на эту бумагу.

А может, эти самые солёные капли не дают Рэю смотреть?

      Читать это было больнее, чем понимать, что её нет.

***

— К чёрту всё. Мы умрём здесь. — выносит приговор Рэй, от боли забыв о последней просьбе Акейн. — Нам не сбежать. Из-за пропасти мы не сможем перебраться через стену, а единственный мост находится возле штаба. Но самое главное.. — мальчик несколько медлит. — Я устал. Я просто измотан.       Он надеется умереть и встретить её ещё раз. — Но как же это? — Эмма протягивает ему устройство для отключения передатчиков. — Можешь забрать себе. Мне всё равно. — сухо отвечает брюнет. — Бегите, если хотите. Я в этом больше не участвую. Прости, Эмма.       Прости, Акейн.       Рыжая резко разворачивается и покидает столовую. Конечно, он расстроил её. Но что ему остаётся делать? Он отчаялся. Он ребёнок.

***

      Каждый день похож, как один. Ни Рэй, ни Эмма не способны принять их уход. По детской психике это бьёт сильнее всяких монстров. Оба медленно сходят с ума, топят себя в собственной никчемности. Норман и Акейн всегда могли подтолкнуть их к действию, уверить, что они намного сильнее, чем им самим кажется.       Но их больше нет.

И они оба говорили не сдаваться.

***

Два месяца спустя.

— Рэй.. — Эмма застаёт мальчика в столовой перед его днем рождения. — Ты ещё не спишь? — Я хотел попрощаться с нашим домом. — сухо реагирует он. — Завтра твой день рождения.. — вспоминает рыжая. — Да. Это мой последний день здесь. Завтра меня заберут. — безразлично констатирует факт мальчик.       Они замолкают. Каждый думает об одном. — Эй, Эмма. — нарушает Рэй застывшую тишину. — Разве ты всё-таки сдалась? — он медлит, глядя на её усталое лицо. — Ты не могла просто сдаться, Эмма.       Рыжая мгновенно серьëзнеет. Слова Нормана: «Никогда не теряй надежду» упрямо бьются в кудрявой голове. И она послушает его. — Конечно, нет. — улыбается Эмма. — Думаю, ты тоже?       Рэй усмехается. «Вы сбежите. Я верю в тебя.» — строчки её письма стояли перед глазами, не покидая ни на секунду. Разве может он её огорчить? — Верно. — отвечает мальчик. — Полагаю, гении мыслят одинаково.       Даже эта случайно брошенная фраза так напоминает близнецов. Их мысли, действия, планы, всё это так похоже, что начинает казаться, что они — чёртов один человек. — Пришло время, Рэй. — со всей серьезностью произносит Эмма. — Нам нужно обсудить план действий. — Поэтому я и пришёл сюда. — пожимает плечами брюнет. — В конце концов, мы не могли общаться друг с другом два месяца. — Да. Я изо всех сил старалась отвести внимание Мамы от моих истинных намерений. — Истинных намерений? — вопросительно повторяет Рэй. — Да. — отвечает Эмма и начинает объяснять. — Мама — грозный противник. Она круглосуточно следила за мной, но я не теряла бдительности ни на минуту. Даже несмотря на наше бездействие, она практически не отводила от нас взгляда. Она определённо была на страже. В таком случае, мне пришлось обернуть это в свою пользу. Раз она сосредоточила внимание на мне. — рыжая слегка медлит. — Значит, не могла следить за другими детьми. — Дон и Гильда? — моментально догадывается Рэй. — Мама хоть и была начеку, но она всего лишь человек. — продолжает Эмма. — Ей не под силу пристально следить за всеми сразу. Поэтому я возложила все обязанности по подготовке на Дона и Гильду. — И как, они справились? — интересуется брюнет. — Они собрали всё необходимое. — отчитывается девочка. — Мы можем бежать в любой момент. — Потрясающе! — усмехается Рэй. — Осталось решить, как именно нам сбежать. — Я уже всё продумала. — перебивает его рыжая. — Мы сбежим завтра в полдень. — Постой. — парирует брюнет. — Ты уверена? Я не думаю, что это хорошая идея. Я бы советовал бежать ночью. За стеной находится пропасть. — спешит пояснить мальчик. — Поэтому мы не сможем так легко перебраться через неё. Единственный мост — рядом со штабом. Но проблема даже не в этом. В данный момент у нас две серьёзные проблемы. Первая, — Рэй параллельно загибает пальцы, — Мама настороже. Вторая: охрана моста. — Первая проблема заключается в том, — быстро догадывается Эмма, — что Мама всегда держит при себе малышей. Она даже спит в комнате, где детские кроватки. — Именно. — подтверждает брюнет. — Чтобы сбежать, нужно как-нибудь отвлечь её, иначе сбежать вместе не получится. Вторая проблема — охрана моста. Я уверен, это место кишит демонами. Другими словами, — выносит вердикт Рэй, — если Мама встанет у нас на пути — нам конец. Если нас обнаружат на мосту, нам также придёт конец. Мы упустим свой единственный шанс. — Что же нам тогда делать? — спрашивает Эмма. — Это — оптимальный вариант. — брюнет поднимается со стула и раскрывает стоящую на столе коробку. — Мы подожжëм наш дом. — Ты хочешь устроить пожар при помощи этого масла? — удивляется рыжая. — Именно. — подтверждает мальчик. — Пока Мама будет занята тушением пожара, мы сумеем «эвакуировать» всех наружу. А чтобы она не смогла доложить об этом штабу, мы забьём грязью замочную скважину двери, ведущей в её тайную комнату. Если в штабе заметят дым, то посчитают, что ничего серьёзного — просто пожар. — Рэй немного медлит и добавляет, — А не запланированный побег. Благодаря этому уровень охраны возле моста окажется прежним. — продолжает он. — Кроме того, если вы сбежите ночью, то вам будет легче скрыться. И ещё я подготовил кое-что особенное. Десять коктейлей Молотова. Они спрятаны в лесу. — Коктейлей Молотова? — ужасается Эмма. — Не зря я готовился к побегу шесть лет. — усмехается ребёнок. — Закиньте на другие плантации по пути к мосту. Таким образом, внимание штаба будет рассеяно на все плантации, что затруднит ваши поиски. Пришло время начать побег. — заявляет Рэй, протягивая Эмме прибор для отключения передатчиков. — Ты же справишься? Дон и Гильда, скорее всего, ещё не спят. Наши родственники уже всему обучены. Как твоя нога? — В порядке! — живо отвечает рыжая, откидывая костыли. — Тогда приступим.       Мальчик разливает масло по полу. — Столовая расположена далеко от спален. — успокаивает Эмму Рэй. — Все успеют выбраться до того, как огонь дойдёт до других комнат. Кстати. — он несколько медлит. — По правде говоря, я всё ещё против того, чтобы бежать со всеми. — признаётся брюнет. — Я считаю, это невозможно. По крайней мере, малышей точно придётся оставить здесь.       Рэй вспоминает мысль Акейн бежать только с теми, кто старше шести. — Честно говоря, твоя идея спасти всех мне намного ближе, чем остаться здесь и ждать своей смерти. — продолжает мальчик. — Но это решать не мне. Что стоишь? — оборачивается он к Эмме. — Иди предупреди обо всём Дона и Гильду. — Рэй. — начинает рыжая. — Я тут подумала. Что если мы устроим пожар, и Мама не придаст ему особого значения и пойдёт за нами? — Всё просто. — усмехается брюнет. — Нужно всего лишь сделать так. Он открывает следующую канистру масла. — Рэй? — восклицает Эмма.       Она с ужасом наблюдает, как ребёнок выливает горючую жидкость прямиком на себя.       Да, Акейн просила не умирать. Но сама же это и сделала!

Как же ты ошибаешься, мой милый Рэй.

— Гениально, да? — ухмыляется мальчик. — Первоклассный товар, который должны были забрать завтра, сгорает в пламени! У неё не останется выбора, кроме как, отвлечься на меня. Я принял это решение ещё много лет назад. Так я смогу поквитаться с ней.       И так я распрощаюсь со своими страданиями. Глупая Акейн. — Знаешь, Эмма, мне не так уж нравится читать книги. — признаётся Рэй. — Но я превозмогал себя, чтобы стать одним из лучших для Мамы! Я — еда? — он переходит на крик. — Я товар? Плевать, называйте, как хотите! Но я всё-таки человек. Выкусите, твари!       На пару секунд виснет тишина. — Всё в порядке. Так и должно быть. — уже тише продолжает Рэй. — В конце концов, я обрек на смерть многих наших родных. Я заслуживаю этого. Ведь все они были хорошими людьми. — Стой! — Эмма срывается с места. — Стой, где стоишь. — останавливает её Рэй. — Послушай, Эмма. Это твой единственный шанс. Так воспользуйся им! Прошу.. Пусть наши смерти не окажутся напрасными. И ещё.. — он тянется к книжке, лежащей на столе. — Чуть не забыл. Держи. — мальчик протягивает её Эмме. — Я сделал эти фотографии на камеру, которую получил от Мамы. Но так как в ней нет стробоскопа, снимки получились немного затемненными.       Десятки фотографий приютских детей. Все они веселятся, не зная забот.       Эмма натыкается на фотографию Нормана и привычно держащей его за руку Акейн. Оба тепло улыбаются. На следующей фотографии около блондина стоит уже рыжая. Она хмурится от яркой вспышки, смешно скорчившись. А вот фото, где Акейн целует Рэя в щёку. Его ошарашенное лицо и смеющаяся Эмма сзади заставляют улыбнуться.       Бьют часы. — Мне исполнилось двенадцать. — сразу произносит Рэй. — Хотел бы я пожаловаться на свою жизнь, но с вами было чертовски весело. — мальчик зажигает спичку. — Нет, стой! — восклицает рыжая. — Спасибо за всё. Прощай, Эмма. — улыбается брюнет, занося горящую спичку, чьё пламя весело пляшет, над своей головой.       Огонёк падает на пол. — Рэй! — громкий крик рыжей, вероятно, слышен на весь дом.       Неужели, она осталась одна?