Мистер и Миссис

      Светясь счастьем, Эвелин что-то нихо напевала, склонясь над кустами роз. Благоухающий аромат напитывал каждую молекулу воздуха в теплице, отчего на душе становилось ещё теплее. — Мисс, — послышался радостный голос Руфины. — Мисс! Письмо пришло! — Ох, — от поспешности выронив секатор в опилки, девушка поспешила покинуть теплицу.        Снаружи её ждала компаньонка, она подпрыгивала на месте от нетерпения, сжимая конверт обеими руками. — Мисс, вы опять босиком разгуливаете? Неужели не боитесь ноги поранить? — Нет необходимости так беспокоиться, Руфь. Газон не стрижен, а ходить по стеблям роз я не имею привычки. Мастер Криди, замечу, даже советует чаще гулять так в тёплую и сухую погоду, мол, для кровообращения полезно и помогает твёрже стоять на ногах. — Читать здесь будем или зайдём в дом? — Здесь конечно. Завтра, поговаривают, гроза, не будем упускать тепло, — Эвелин уже разворачивала письмо.       Дорогая Иви,       надеюсь, Вы позволите мне назвать вас так. Вы долго не получали ответ, но это лишь потому, что я отлучался по вопросам государства.       Ваши вопросы меня обескуражили, вот уже в который раз. Признаться, я не думал, что Вы напомните мне о далёком прошлом в таком невинном ключе. С надеждой и трепетом даю ответы в такой же пронумерованной манере, какую Вы придумали и использовали.       1. На оба вопроса отвечаю согласием. Пару десятилетий назад случился пожар, сделавший моё лицо и тело неприятным не только для окружающих, но и для меня самого. Её Величество приняла это и более мы об этом не заговаривали. Теперь я могу улыбаться вне зависимости от обстоятельств.       2. В Лондоне род моих занятий не является секретом, хоть о нём и говорят едва слышным шепотом за моей спиной. Боюсь, однако, Вас напугать, но… Вы можете называть меня «палачом Короны». Всякий, кто замышляет зло на территории Великобритании, получает приговор от меня лично и в исполнение его так же достаточно часто привожу именно я.       Я понимаю, что моя профессия вызывает страх и сомнения. В нашем времени, когда общественное мнение формирует образы и воспринимает меня сквозь призму страха, я постараюсь объясниться: подобная должность не была моей мечтой, но стала долгом. В своей работе я стремлюсь к справедливости и порядку, внося свой вклад в поддержание законности.       3. Ваш отец мог оказаться в числе приговорённых, так как оступился на пути к благосостоянию семьи. Сделав скидку за прошлые заслуги и то, что в защиту ныне покойного мистера Хэммонда выступили лица, приближенные к Её Величеству, я заменил смертный приговор на ссылку.       Я могу понять Ваши чувства после прочтения этих строк, но умоляю — не пугайтесь и не спешите оттолкнуть меня. Уверяю, Вы не попадёте в лапы безумного чудовища, которое растерзает Вашу плоть и душу. Напротив, я постараюсь сделать всё, чтобы в моём доме Вы не испытывали ни в чём нужды и обрели счастье и покой. Пусть наш союз скорее формальность, это не значит, что я не буду заботиться, защищать и поддерживать Вас, сколь бы ни был мрачен мой облик.       С надеждой на Ваше расположение, V P.S. К своему стыду, я не поздравил Вас с днём рождения. Прошу Вашего прощения и надеюсь в будущем году смогу реабилитироваться.       Не устояв на ногах, Эвелин плюхнулась в траву. — Мисс! Мисс, принести воды? Что он Вам написал? Мисс, ну не молчите же! — Оставь… оставь меня, Руфь, — тихо произнесла в ответ девушка. Затем, взяв себя в руки, она сказала громче: — Приготовь мой костюм, я должна поговорить с мастером Криди как можно скорее.       Проводя взглядом удаляющуюся компаньонку, Иви вздохнула. — В ближайшее время я точно не смогу отправить на это ответ. Палач Короны… Надеюсь, Питер сможет меня от этого отвлечь...

***

      Если бы кто-то наблюдал за топчущимся по кругу мистером V достаточно пристально, то он бы непременно заметил, что руки господина в маске сжимаются в кулаки каждый раз, когда он проходит мимо книжных полок. Именно там хранились все полученные ранее письма, а меж тем вот уже больше двух месяцев из Хэммонд-холла не приходило никаких вестей, даже крошечной записки.       Если бы с Иви что-то случилось, то он узнал бы об этом раньше полиции, но она просто молчала. — Друг мой, вы специально себя изводите? — наконец произнес Финч, откладывая на столик стопку утренних писем. — Вы рассказали девушке достаточно кошмаров, чтобы она уже была где-нибудь в Америке, но она всего лишь молчит. Не стоит так нервничать, выпейте чаю.       Мужчина обернулся на друга, по маске скользнули лучики света. — Ну, вы же знаете, что я образно говорю. Если не терпится узнать о себе что-то новое, то вы, разумеется, можете отправить письмо со всеми встречными вопросами. — А ещё я могу раскрыть уже описанные темы подробнее, — поднял палец вверх V. — Если я в ней не ошибаюсь, то она из здравомыслящих, а не из пугливых. — Или вы испортите всё хорошее впечатление, что могло остаться у неё о вас. — И это верно… И что же ей написать? — Продолжайте идти по пути искренности, друг мой. После полученного ранее письма, Иви, вероятно, будет приятно прочесть, что вы такой же человек, как и все остальные мужчины. Вы испытываете волнение и за неё и за себя, так дайте девушке найти искренность в ваших словах. Заодно и выговоритесь, на душе полегчает. — Замечательная идея! Немедленно обо всём ей напишу.

***

      Тренировка проходила более чем плодотворно: Эвелин несколько раз задела мастера Криди кончиком шпаги, нанеся непоправимый урон его самолюбию и одной из его любимых рубашек. — Дорогуша, давайте прервёмся, — он вдруг опустил оружие. — Вы несказанно меня радуете своим стремительным прогрессом, так что пора создать вам новое препятствие. Руфина, душенька, принесите мой подарок, пожалуйста.       Сидящая в стороне Руфь отложила томик Шекспира и ненадолго вышла из комнаты. Вернулась она с подносом, на котором помимо вытянутой черной коробки лежало ещё и письмо. Ответив кивком на вопросительный взгляд Иви, она протянула поднос мастеру Криди. — Я долго думал над подарком на ваш день рождения, дорогуша, да так долго, что упустил сам праздник из виду. Примите этих красавцев в дар сейчас, а я научу вас ими пользоваться не хуже, чем уже умеет ваш будущий муж, в самый короткий срок. — Ох, мастер, у вас сам Гефест в кладовой прячется? — восхитилась девушка, извлекая на свет один из двух одинаковых кинжалов и проверяя его на баланс. — Великолепный подарок, благодарю вас! — Уповаю на милость госпожи Фортуны, что вам не придётся никогда пускать их в дело, но у каждой прекрасной розы должны быть острые шипы. Пусть эти защищают вас в том числе и от… — От мистера V? — улыбнулась Эвелин, убрав кинжал на место. — И от него тоже, если он посмеет нанести вам вред. — В вероятность этого мы скоро убедимся, — с улыбкой указала на письмо девушка. — Предлагаю вернуться к моим прекрасным шипам этим же вечером, а сейчас как следует отдохнуть. — Идею одобряю — вы меня совсем загоняли, — с улыбкой поклонился наставник, после чего поспешил покинуть комнату. — Загоняла, как же… Как несколько лет меня муштровать, так это мелочь, а как сам всего раз запыхался, так всё, трагедия, — бубнила под нос мисс Хэммонд, вскрывая конверт. — Посмотрим, чем опять шокирует мой наречённый.       Дорогая Иви,       некоторое время назад я отправил Вам письмо, которое содержало не самую приятную информацию, а ответ на него так и не пришёл. Прошу, ответьте мне хотя бы сейчас … Я не могу найти себе места от опасений, что Вы больше не хотите со мной общения и в Вашем сердце прижился росток страха передо мной…       Не могу умолчать о том, что уже становится ясно — мне будет приятно Ваше общество столь же сильно, сколь и приносит боль Ваша холодность. Я увидел источник света и надежды, что Ваше сердце мне откроется, так не мучайте меня тишиной, Эвелин.       С верой в Вашу благосклонность, V       Заметив, что читала письмо на одном дыхании, Эвелин выдохнула. — Вот и конец моей выдержке… — Что, что он написал вам, мисс? — с бескрайним интересом спросила Руфина. — Ничего, что выдало бы жестокого убийцу. Представить подобного я не могла, но теперь можно с точностью сказать, что защищать себя шипами от него мне не придётся… Нужно немедленно написать ответ!